Текст книги "Звездопад (СИ)"

Автор книги: Александр Карасев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Что тебе нужно? – в первый момент Кай даже не понял, что Джео обращается к нему.

– Я хотел спросить, не знаете ли вы где Елена? Я спрашивал охрану, но она не отвечает.

– И почему только я всегда всё знаю? – недовольно пробубнил жрец. – Она в северном крыле. Идёшь обратно, поворачиваешь, там до конца и направо. Самая первая комната её. А теперь – кыш!

Поблагодарив, Кай пошёл в указанном направлении. Найдя нужную дверь, он остановился в нерешительности. Он зайдёт – а что скажет? Он чувствовал ненависть, но даже не мог понять к кому. Его друг был убит. Тот, кто искренне заботился о нём. Свихнувшейся девочкой. А почему она сошла с ума (в этом Кай не сомневался – её глаза ясно говорили, что бедная лишилась разума)? Потому, что они убили её родителей. И у неё было право мстить. Но...

Юноша врезал по стене кулаком и едва сдержался от того, чтобы не зарычать от бессильной злобы.

Дверь открылась и на пороге появилась Елена. Не было того ужасного дерева. Обычная миленькая девочка. Она тут же с криком кинулась обнимать Кая, от чего тот едва не упал. Автоматически он ответил на её объятия, но сердце трепетало от тоски.

– Я так рада, что ты жив! Я очень боялась, что с тобой что-то случится! Ты ведь пошёл в город один! Ночью! – начала тараторить она. – И Дитрих пошёл со мной. Он смог проследить твой путь, а когда мы пришли, то там был этот... Ублюдок! Он ведь тебя не поранил? – она начала тщательно осматривать любимого, чуть ли не отрывая ему руки и продолжая говорить. – Я так волновалась! Но у меня получилось! Я доказала, что могу защитить тех, кто мне дорог! Теперь я смогу уничтожить всех этих жалких крыс, стереть их в порошок! Всё так, как и говорил господин Мемо.

Кай не мог вставить даже слово в этот поток, его крутили из стороны в сторону, а затем остановили и поцеловали. Он не знал, что ему думать. С одной стороны он был рад, что с ней всё в порядке, но с другой он скорбел о товарище...

Следующие дни он жил в замке. Елена не желала его больше отпускать, решив поселить прямо в замке. Он познакомился со слугами, с остальными рыцарями, находящимися в замке в данный момент. Джео был крайне недоволен тем, что юноша остаётся у них, но не смог противостоять ярости девочки. Кроме него никто не возражал. Беноф был рад новому другу, Орви и Дитрих были настроены нейтрально. Словно две статуи они равнодушно смотрели на мир.

В один из дней Кай и Елена сидели у неё в комнате, разговаривая о будущем страны. О том, может ли быть война и о том, кто тогда победит. Очень не хотелось рассказывать, что убийцы могут тайно напасть. Не хотелось даже об этом думать. Ведь тогда юноша не смог бы встать на чью-либо сторону. Внезапно дверь открылась и из прохода возникла голова Мемо.

– Общий сбор в зале, – быстро сказал он и скрылся.

Через секунду он опять появился и удивлённо уставился на Кая, сердце которого упало от страха.

– А ты чего тут делаешь? – заинтересовано спросил тот. Не дав ответить, он воскликнул. – Раз ты здесь, то тоже приходи!

Махнув рукой, он ушёл.

– Общий сбор? Видимо, произошло что-то серьёзное, – взволнованно промолвила Елена и потянула Кая за руку. – Пошли. Познакомишься с остальными!

III

В зале уже были почти все рыцари, когда я пришёл. Бако – невысокий мужчина в военном мундире и повязкой на глазу, кивнул мне, заметив моё присутствие первым. Только что раздававшаяся на весь замок, болтовня прекратилась, давая ушам отдохнуть. Я зашёл и сел на свободное кресло. Люди стояли кругом вокруг небольшого столика, на котором сейчас лежала карта материка. Осмотрел помещение, пытаясь понять, кого не хватает. Фил, Джео и Бако о чём-то яростно спорили, постоянно косясь в сторону стоящего неподалёку Бенофа. Орви, сидевшая возле меня, как всегда равнодушно глядела в пустоту, положив ногу на ногу. Дитрих о чём-то говорил с Миносом. На плече второго сидел крохотный пикси, который теребил волосы старика. Минос был вообще забавным человеком. Несмотря на то, что ему было за восемьдесят, он был активным и шустрым. Почти всё время проводил в путешествиях и приручал всякую мелкую животину. Поправив мантию, он поприветствовал вошедшую Елену. Вместе с ней пришёл и этот Кай. И что он тут делает? Стоит мне на неделю засестьза экспериментами, как начинается беспредел! Надо будет позже с ним разобраться...

Дверь открылась, и на пороге возник Тандем. Выглядел он жутковато даже для меня. Его лицо, руки были в уродливых шрамах и ожогах. Один проходил через всё лицо от правой брови и до подбородка. Ещё три шли вверх к затылку от лба. Нос был кривым и повёрнутым немного в сторону, будучи сломанным много раз. Рот был в вечной ухмылке из-за рубцов. Я видел его тело, и там было гораздо хуже. Следов от самого разного оружия было так много, что я долго разбирал столь уникальный случай. На его спине даже стояло клеймо одной из Ситтэринских тюрем. Как он рассказал, вернее, написал позже, он был беглым преступником в своей стране. Двинулся к нам, но попал в плен к дикому племени нашархов и провёл у них целый год. Эти существа были известны своей верой в одного бога, которому часто приносили жертву. Только жертвой было не убийство живого существа, а боль. Поэтому пытали бедного Тандема много, не давая ему умереть. Лишь чудом на него набрела Орви пять лет назад, когда я посылал её за перьями для моей шляпы. Новый член рыцарей был сильным, но имел огромный минус – у него не было языка. Его отрубили в Ситтэрине. С другой стороны, не приходилось волноваться о пустой болтовне.

Следом за Тандемом в зал вошли последние воины – карлик с длиннющей бородой, которую он придерживал руками и высокий мужчина в мантии и с четырьмя рогами на голове. Рога были... небольшой ошибкой моего опыта с трансформацией. Я так и не смог их убрать. Помимо рогов можно было заметить длинный чешуйчатый хвост с шипами на конце. Греднор и Реремонд присели в кресла. Кай стоял возле Елены, со смущением смотря куда-то мимо меня. Боится что ли?

– Итак, мы собрались здесь, что бы... эм... – я почесал голову. – Что бы... Ах да! Что бы обсудить интересную новость, касающуюся войны в Аркении. От Аркении. Неважно! Джео, что там произошло?

Жрец встал с важным видом. Выпятив грудь от гордости, что ему предоставили честь рассказать столь важную информацию, он начал:

– Уже давно с территории Аркении доносились подозрительные слухи, и даже на границах можно было почувствовать сильные всплески энергии. Недавно стало известно, что король Эомун был убит в поединке с Дрейком Фергомуном. Большая часть народа была за правление нового короля. Все мы знаем, что Дрейк является выдающимся полководцем и рыцарем, который сделал очень много для своей страны, однако это не объяснет почему жители быстро его приняли – предыдущий король был мудр и пользовался популярностью. Некоторые города высказались против. Более того, небольшая часть Аркении отделилась от королевства, создав собственное. Их новым предводителем стал племянник покойного Эомуна по имени Мело. Новое государство было названо... кхм.... Новая Аркения. В свою очередь Дрейк Фергомун переименовал свою страну в Генос.

– Это что получается? – прервал жреца Бако. – Теперь у нас восемь королевств? Немыслимо! Всегда было семь!

Восемь государств... В голове пронеслись старые воспоминания. Легенда о древних временах. О восьмом...

– Но теперь их восемь и дай мне договорить! – воскликнул Джео и топнул ногой. Пригладив волосы, он продолжил. – Генос объявил войну всем остальным королевствам без исключения. Их позиции неизвестны, но есть предположения. Хару, король севера, наверняка постарается воспользоваться тем, что его основной враг был уничтожен, а потому с готовностью начнёт нападение на все страны вокруг него. Как можно увидеть на карте... – жрец ткнул пальцем в северную часть материка. – Он будет угрожать и нам. Так же с западной части мы под угрозой нападения Новой Аркении и Геноса. Города Тиш, Сиу, Чокто, Юма и Навахо принадлежат Аркении. Навахо и Юма расположены у нашей границы. Со стороны Геноса только Мори. Далее идёт опасность нападения королевства Топело. Хоть мы и знаем, что они весьма мирное государство, но из-за того, что со всех сторон они окружены непроходимыми горами и единственный путь к остальному миру лежит через нашу территорию, они могут попытаться атаковать наш город Юнь. Вероятнее всего это произойдёт в том случае, если Новая Аркения и Кесолия будут нуждаться в помощи. Но с большей вероятностью они попытаются мирно разрешить им водить войска по нашей стране. Касаемо остальных королевств волноваться не стоит из-за того, что наши территории не стыкуются, однако нам стоит следить за ситуацией и балансом сил.

Наступила тишина. Каждый рыцарь обдумывал услышанное. Лично мне было всё равно. Кто там будет атаковать, откуда... Это не так важно. Главное – начинается потеха! Больше не будет скучно. Нас ждут весёлые деньки, полные приключений, новых впечатлений и битв. Как это прелестно! Но тут я заметил странный взгляд Кая, который пялился на карту. Словно он что-то знает... И ведь точно! Он же состоял (или до сих пор состоит?) в той банде, которая вроде как собиралась меня убить.

– Дорогой наш Кай, вижу по лицу, что тебе есть, что сказать, – хищно улыбнулся я. От моего взгляда юноша поник и начал озираться. Все смотрели на него в ожидании. Нервно заламывая руки, Кай промямлил:

– Оно не особо важное, и вообще....

– Господин Кай, верно, услышал что-то важное, когда его схватили вчера, – послышался голос Дитриха. – Вечером он был замечен одним из террористов, но госпожа Елена успела его спасти.

– Эм... – парень бросил на меня жалобный взгляд щенка. Я видел его терзания. Предать своих соратников? У него не было выбора. Он это сделал. – Они... Эта группа, они не единственные. В смысле... В каждой стране есть такая группа, а может и больше. Я точно не знаю. Они говорили, что... Что будут тайно убивать всех лидеров, что бы было проще захватить страны.

Рыцари вокруг меня охнули от удивления. Я ожидал чего-то подобного, хотя и не в таких масштабах. Но следующая фраза Кая меня развеселила.

– И ещё они союзники Дрейка. Это они собрались развязать войну. Они... Они просто хотят принести мир, освободить горожан от тирании.

Раздался смех. Это был Фил, который произнёс забавным голосом:

– "Мы должны спасти народ от маленьких налогов и свободы. Давайте мы начнём войну, что бы половина людей передохла, а оставшихся загоним в стойла и назовём это жизнью!"

Кай совсем покраснел и сжал кулаки. Было видно, что он вот-вот сорвётся и убежит, но Елена взяла его за руку и мило улыбнулась.

– Мы должны остановить их. Никакие убийцы и злодеи не имеют права разрушать жизнь общества, – сказала она. – Мы обязаны их уничтожить, стереть о них все воспоминания!!

– А может, лучше подождём подходящего момента? – спросил Бако. – Если они убьют нынешних королей, то захватить страны будет гораздо проще. Надо только успеть это сделать до того, как их поглотит Генос.

– Но это неправильно. – прогудел Беноф. – Мы должны предупредить их о готовящихся покушениях. Они тоже люди. Убийство нечестным путём просто отвратно.

Начался шум. Каждый высказывал своё мнение, спорил. Людские голоса проникали в уши, застревая там как в паутине. Голова начала болеть. Я потёр глаза, пытаясь собраться с мыслями. С одной стороны у нас есть идеальный шанс захватить королевства быстро и почти без потерь. Но с другой стороны... Я представил, что война закончилось. Весь материк принадлежит Сонэре. Я король всего мира. И что дальше? Огромное количество тайных врагов, яд во всей пище, которую мне предложат, убийцы за каждым углом. Весело, но надоест быстро. Но если война продолжится...

Я потёр руки. Очень хотелось биться, но с таким проклятием окунуться в войну с головой я не мог. Точнее, я мог бы убивать и побеждать других королей – ведь я же сильнейший! Но... Но та легенда не давала мне покоя. И возникновение восьмого королевства однозначно являлось знаком. Тогда остаётся один путь.

– А ну, тишина! – крикнул я. Рыцари замолкли, уставившись на меня. – Вы – тупые бабки с рынка. Заткнулись все и слушаем моё решение. Что я решил? Будем ждать.

– Ждать? – переспросил Бако.

– Именно, – я поднял палец вверх. – Будем ждать действий этих остолопов. Даже если убийцы начнут действовать, то есть шанс, что они не смогут убить правителей. Оно и логично – это вам не жирдяя-стражника убить. А наступать на мои земли кроме этого Геноса и, возможно, Зимнего королевства никто не станет. Поэтому мой приказ: перекинуть побольше народу на нашу северную и северо-западную границы и ждать. За компанию с войсками так же идут Беноф и Джео. Фил, Тандем, Елена и Греднор остаются тут. Остальные идут на западную границу.

Для большего эффекта я постарался сделать серьёзный взгляд. В этот момент я ощущал себя настоящим полководцем. Оставался лишь один вопрос: что делать с Каем?

– Ах, точно! – воскликнул я. – Забыл совсем. Минос, пошли одну из своих пташек в новую Аркению. Пусть найдёт этого Мело и отдаст ему письмо о том, что везде кучкуются какие-то непонятные граждане, собирающиеся поубивать всех королей. Захочет – перешлёт это письмо другим. Нет – значит, их ждут веселые деньки.

– Ваше превосходительство, вы так добры, – восхищённо проговорил Беноф.

Я улыбнулся. Пусть думает так. А всё же сразиться с другими королями очень хотелось... Рыцари собрались в кучки и начали обсуждать полученные приказы. Я поманил Кая к себе. Тот подошёл нехотя. Словно провинившаяся собачка подошла ко мне, поджав хвост, а не храбрый воин. Он встал, разглядывая свою обувь.

– Ты что, поселился здесь? – спросил я.

– Ну... Как бы да, – он пожал плечами.

– А откуда мне знать, что ты не крысёныш? Что тебя не подослали убить меня? – прищурился и усмехнулся. Нет, это вряд ли. Захотелось попугать парнишку.

– Моего соратника убили, а я даже не знаю, на чьей я стороне. Ведь я не мог убить Елену, что бы спасти друга. А вы спрашиваете, не подослали ли меня убить вас?

– Ну да, такой слабак, как ты, ничего мне не сделает. Всё, свободен. Можешь остаться в качестве домашнего питомца.

Он ушёл с таким лицом, словно был готов меня убить. Его кулаки дрожали, а взгляд был полон ярости. Орви встала и кивнула в сторону двери, приглашая меня выйти. Вздохнув, я встал и пошёл за ней. Мои слуги ещё не спешили расходиться. Опять разгорелся спор по поводу того, что хорошо, а что плохо, в который даже пытались втянуть Кая. Елена с красным от чувств лицом ваяла свою речь в пяти томах о том, насколько отвратны убийцы в любом деле, и что нельзя давать им шанса убить кого-либо. Выйдя в коридор, я начал искать Орви. Она обнаружилась на балконе.

– Елена влюблена в Кая всем сердцем. – сказала она, услышав меня позади.

– Любовь... Какое мерзкое чувство, – я глянул вниз. Прямо под нами раскинулся сад. Сверху он казался совершенно обычным, но временами ветви некоторых деревьев двигались, хотя не было ни единого дуновения ветра.

– Дитрих доложил, что вчера Елена смогла полностью перейти в первую фазу. – после некоторого молчания сообщила девушка. – Похоже, что из-за своих чувств к Каю, она смогла завершить превращение. Это можно использовать.

Голос холоден как лёд, лицо невозмутим. Но меня не обманешь. Внутри неё я видел пламя чувств. Настолько яркое, что оно слепило. Какой бы не была Орви внешне, но внутри неё танцевал огонь жизни. Несмотря на сказанное, она была рада за девочку и сочувствовала юноше. И было что-то ещё... Тревога? Она повернулась ко мне, и на секунду в её глазах блеснуло беспокойство.

– Тебе не стоит сражаться, – прошептала она. – Я вижу, как ты мучаешься после использования магии.

Она пыталась схватить меня за руку, но я отошёл и лишь усмехнулся, нагло смотря ей в глаза:

– Лучше бы о себе беспокоилась. Генос наверняка пошлёт много народу в атаку.

Я уже повернулся, что бы идти, но она изловчилась. Я почувствовал её горячие пальцы на своей ладони даже сквозь перчатку.

– Твоё проклятие добьёт тебя. Позволь нам всё сделать.

Покачал головой. В голове проносились обрывки несвязных мыслей и воспоминаний. Да что она возомнила? Кто спас ей жизнь и чуть ли не на руках нянчил?! Кто победил этого жалкого Тарраса? Не помня себя, я схватил её за горло и сжал. Сжал до хруста. Орви закашлялась в попытке вдохнуть хоть немного воздуха. Задёргалась, тряся руками. Тело слабело, и она начала оседать на землю. Внезапно осознав, что она так и умереть может, я отпустил её горло. Девушка упала на колени, раскрывая рот как рыбка, выброшенная на берег.

– Мне не нужна твоя забота! – злобно прошипел я.

Она подняла голову и посмотрела на меня. Глаза полны страха, но не за себя. А за меня. Поняв это, я развернулся и поспешил уйти. В груди бушевали чувства. Уже давно такого не было. Широкими шагами я двигался в сторону тронного зала. Стража, видя меня, испускающего злобу, задрожала и едва сдерживалась от того, чтобы не убежать, бросая оружие. Резко захлопнув за собой дверь, я начал ходить туда-сюда, снял шляпу и нервно теребил перья. Почему она так беспокоится обо мне? Я – сильнейший! Она не смеет говорить со мной в таком тоне, на такие темы! Да что она о себе возомнила?!

Желание принести кому-нибудь боль росло, и я направился в лабораторию. Внизу царила тишина. Большинство этих животных спало. Схватив с пола железку, я начал с силой дубасить ей по стенам клетки. Громкий резкий звук разрывал уши. Людишки вскочили, некоторые испуганно заголосили. Недолго думая, я пошёл к дальней стене и коснулся печати на одной из клеток. Этим способом я их открывал, так как искать каждый раз ключ было долго.

Здесь сидел связанный мужчина. Его лысина заблестела от пота, распухшие маленькие глазки часто моргали. Он заверещал как свинья, когда я потащил его в саму лабораторию. Жирный живот трясся как мешок, наполненный водой. Его крик был слишком громким. Я с силой ударил его ногой в челюсть. Раздался приятный хруст. Кровь хлынула из его рта. Бывший торговец яблоками выплюнул осколки зубов.

– Заткнись, – процедил я, пнув его под рёбра.

Жира так много, что нанести много вреда таким способом трудно. Его дорогая одежонка смялась и покрылась грязью. На штанах появилось мокрое пятно, и по моей лаборатории прошёлся мерзкий запах. Разозлившись ещё больше, я ещё раз врезал ему ногой по лицу. Сломал нос. Да ещё и этот жирдяй вырубился. Лежал на полу как труп, и лишь льющаяся по губам кровь доказывала обратное. Раз он лежит, то можно что-нибудь изготовить.

Знания шли из головы сами, руками нащупывая очередной ингредиент, я иногда посматривал на животное. Всё так же лежит и не шевелится. Только воняет как дохлое. Кинув пару человеческих волос последними, я налил немного получившегося варева в ковшик. Подошёл к телу и со всей силы ударил его в живот. На этот раз он почувствовал. Причём настолько, что его стошнило прямо на собственную грудь. Начало смердеть так сильно, что я едва сдержался от того, что бы отойти. Я сунул ковш мужчине. Он попытался открыть рот, но раздался лишь стон. Его челюсть была сломана. Не выдержав, я схватил её и резко дёрнул вниз. Опять хрустнуло, кровь полила сильнее. Вставив ковш ему в пасть и вылив содержимое, я отошёл и стал ждать результата. Уже через пару секунд торговец задёргался, от него пошёл пар. Раздался оглушающий вой. Я всем нутром почувствовал боль моего объекта. Кожа на его голове начала в буквальном смысле сползать, обнажая мясо. Полилась кровь, пачкая пол. Мужчина пытался встать, не переставая орать, но с его ногами происходило то же самое. Вскоре и мясо начало растекаться, обнажая белоснежные кости. Изо рта высунулся язык, который начал чернеть и гнить. Глаза вытекали белой липкой дрянью.

Прошло несколько минут и передо мной в луже вонючей пакости лежал скелет. Ярость постепенно отступала, давая место разуму. Тяжело дыша, я присел на стоящую рядом табуретку. Сердце билось в ушах, руки немного дрожали. Не помню, что бы я когда-либо так злился... Я сидел и тупо смотрел на кости. Снял шляпу и проверил целостность перьев. Немного помялись, но всё такие же. Почувствовал облегчение. Было бы печально, если бы я, ослеплённый, испортил столь ценный экземпляр. Сердце кольнула мимолетная тоска – зря я обошелся так жестко с Орви.

Зачем-то я пнул ногой валяющийся скелет и едва не свалился на пол, когда этот скелет с грохотом отпрыгнул в сторону. Кости стучали друг об друга. Мертвец неуклюже пытался подняться. Его ноги скребли по полу, оставляя царапины. Движения сливались в единое. Наконец, этот шум мне надоел. Я схватил нежить за шею и хорошенько встряхнул. Зубы клацнули друг о друга. Мне в глаза бросилась трещина в его челюсти. Неплохо я его ударил. Но слишком грубо. И что на меня нашло?

Скелет уставился на меня пустыми глазницами и потрогал челюсть. Опустил "взгляд" на руки и вздрогнул, затряс ладонями и черепом, оглядывая себя со всех сторон. Затем он резко вскочил и принялся бешено носиться по лаборатории. Споткнулся о бутылку и покатился по полу. Некоторые кости отвалились от тела. Не замечая этого, бывший торговец без нескольких пальцев и челюсти поднялся и продолжил бегать. Я потёр глаза. Почему в гневе я создал зелье, превращающее в скелета? Почему не в чудесную русалку?

Дверь открылась, и в помещение вошёл Тандем. Он остановился, пропуская бегающую по кругу нежить, и вопросительно посмотрел на меня. Я пожал плечами. Рыцарь поднял руки и принялся быстро ими жестикулировать. Ради него пришлось выучить этот "язык".

– "Беноф и Джео готовы отправляться", – доложил он. – "Но некоторые недовольны вашим решением".

– Я и сам не в восторге, – я кое-как изловчился и схватил бегающего скелета за плечо. Этот стук костей мне надоел. – Но не вижу смысла очертя голову бросаться на врага. Мы сильнее, но мы граничим с четырьмя странами почти с каждой стороны. Нас могут банально задавить числом.

– "Я согласен с тобой и лучше бы ты объяснил это другим".

– Мне наплевать, что они там думают. Если они чем-то недовольны, то пусть выскажут это мне в лицо.

Скелет попытался вырваться, но я толкнул его на землю, придавливая голову сапогом.

– Успокойся уже, мертвечина! И подчиняйся мне беспрекословно!

Это бесполезное создание встало и вытянулось передо мной. Ну вот и что мне с ним делать? Почесав голову, я скомандовал:

– Иди наверх и в замке ищи Кая. У него волосы такие белые. Как найдёшь – ходи за ним всюду. Если он вдруг опять попадёт в какое-то приключение, то скажешь мне. И подбери свои пальцы уже!

М-да, толку от него вообще нет... Глядя на то, как он пытается собрать свои кости, я покачал головой, взял оставшуюся бутылку с зельем от проклятия и вышел. Рыцарь двинулся за мной. В его глазах царил мрак тяжёлых воспоминаний, от которых он не мог избавиться. Как и я. Оказавшись в тронном зале, я послал его отдыхать, а сам направился на кухню. Сейчас там почти никого не было – лишь пара человек. Кивнув им, я прошёл в чёрный ход.

И вновь передо мной расстилался сад. Вечерело. Солнце уже скрывалось за горизонтом, и тут царила настоящая тьма. Подошёл к плющу и прищурился, пытаясь разглядеть что-нибудь в тенях. Никакого шевеления. Корни деревьев, вылезающие из-под земли, ветви, были похожи на огромные щупальца. Кора больше походила на чешую. И зачем я решил лезть сюда ночью? Когда совсем ничего не видно, когда стоит по-настоящему мёртвая тишина. Вместо того, что бы проводить своих слуг я стоял и смотрел на растения, крепко держа бутылку. На всякий случай стоило бы взять и меч, но я не умел им сражаться. Он бы и не помог...

Ступая как можно осторожнее, я вошёл в узкий проход. Шипы цеплялись за одежду, и пришлось даже рукой придерживать шляпу. Внутри было вообще ничего не видно. В буквальном смысле. Листья застилали всё небо, не давая ни одному лучу света проникнуть вниз. Земля здесь была усеяна сухими стеблями и веточками, которые хрустели под ногами. Немного подумав, я зажёг в руке небольшой огонёк, который осветил пространство возле меня. Лёгкая боль пробежалась по мышцам, но не более. Это заклинание было слишком слабым, что бы потревожить проклятие. Растения окружали со всех сторон плотной стеной. Помимо деревьев здесь были и плющи, и огромные цветы с ярко-розовыми бутонами, и кусты, больше похожие на тянущиеся из земли руки, готовые в любой момент схватить зазевавшегося путника. Я вздохнул с облегчением – эти гады не шевелились. Разве что редкий ветерок шелестел листочками высоко надо мной.

Несмотря на все мои старания, пройти тихо я не мог. Более того, иногда приходилось держаться за стволы деревьев, перешагивая через очередной корень, преграждающий путь. В такие моменты сердце моё замирало, и я был готов в любой момент отпрыгнуть. Я брёл и брёл без особой цели. Просто изучал это место. Но почти ничего не менялось. С таким количеством деревьев, растущих на каждом шагу, можно было бы не рубить лес в окрестностях города. Если бы здешние деревья не были бы живыми, конечно. К моему удивлению, даже после столького времени, они себя не проявляли. Ни единого хруста, треска, ничего. Единственная мысль, которая пришла мне в голову – они все спят. Ведь ночью я сюда не рисковал заходить...

Помимо производимого мной шума здесь не было иных звуков. Кажется, здесь не было ни одного животного. Возможно, в темноте я не замечал норок, но мне казалось, что грызуны не обитают в этом саду. Более того, я не слышал ни одной птицы, ни стрекота сверчков. Словно в этом месте жили только растения. Быть может, они пожирали животных и поэтому те опасались здесь находиться?

Внезапно я понял, что заблудился. Я находился слишком глубоко в саду и просто не мог понять, где выход. Из-за того, что мне приходилось часто менять направление пути, я не мог просто развернуться и пойти назад. И в этой чаще было невозможно увидеть ни стен, ни выхода. Почувствовал тревогу и встал на месте. Прислушался, Всё так же никакого движения. Ну, раз я потерялся, то можно ещё поизучать этот садик. Возможно, я смогу найти что-то интересное.

Не знаю, сколько прошло времени, но я начал уставать от бесконечной ходьбы и перепрыгивания препятствий. Я шёл в одном направлении довольно долго и по логике давно должен был упереться в стену, но этого не произошло. Иных вариантов, кроме как сесть отдохнуть и подумать, больше не было, а потому, забывшись, я сел прямо на корень. В мгновение ока пространство ожило. Шум со всех сторон, тела растений по-змеиному извиваются и тянутся ко мне. Слетев с корня, я упал на землю. К ужасу понял, что шляпа слетела, и её вот-вот заметут. Не помня себя, бросился к ней и схватил, второй рукой отбрасывая тянущиеся к ней стебли. Бутылка покатилась по земле возле меня. Я начал озираться. Меня зажимали в круг.

Вскочив, я хлопнул руками и пространство загудело. Земля затряслась и по воздуху от меня пошли волны, заставляя всю пакость падать или убегать. Деревья, быстро шевеля корнями, ползли прочь, задавливая попадающиеся на пути цветы и кусты. Сухие веточки подпрыгивали, листья дождём сыпались сверху. Некоторые представители флоры, не успевающие уйти, начали трескаться, лишались всего своего покрова. Когда вокруг меня образовалось пустое пространство, я прекратил испускать звуковые волны и упал на колени. Боль пронзила насквозь, туманя разум. Печати ползли, подбирались прямо к сердцу. Только с третьей попытки я сумел взять бутылку и хлебнуть лекарства. Сжав зубы, я сидел и ждал. Закрыл глаза и попытался игнорировать боль, но она слишком сильна. Придётся просто терпеть. Сняв перчатку и убедившись, что проклятье перестало двигаться, я подобрал шляпу. Было сложно даже банально сжать пальцы. Вместо рук была боль. Каждая клеточка пульсировала только ей, и я не чувствовал ничего.

Оказалось, что наступило утро. В образовавшейся дыре сада было светло. По серому небу проплывали тучи. Вдали виднелись стены замка, казавшиеся сейчас такими родными и уютными. Я провёл в этом жутком месте целую ночь, смог даже заблудиться, но ничего интересного не нашёл. Так и не узнал причину столь странных превращений милых цветочков в хищников. По моим ощущениям я был в самом центре сада. Между мной и выходом всё ещё стояли растения, но они были слишком напуганы, чтобы атаковать. Они встали так плотно, что я ощутил себя крысой в трубе, когда пытался пролезть. Тут и раньше пройти проблематично было, а теперь и вовсе почти невозможно. Со всех сторон так жало, что я протискивался, оставляя клочки одежды на ветках. Разве что на четвереньках не ползал. В конце концов, я чуть ли головой не врезался в каменную стену и пошёл по ней. Найти выход не составило большого труда, и я облегчённо выдохнул, когда оказался вне сада. Поначалу даже казалось слишком просторно после всей той тесноты. На амбаре опять сидели пташки, мирно чирикая. Двое мальчишек набирали из колодца воду и пока не замечали меня.

Я снял шляпу и осмотрел её. Немного потрёпана, но, в целом цела. Похоже, сад умеет хранить секреты лучше меня. Я был уверен, что в нём что-то есть и жалел, что вот так убежал. Но руки всё ещё болели, и было бы слишком рискованно дальше бродить по нему. Более того, я страшно устал и проголодался. Морщась от боли, я двинулся к кухне и, войдя, постарался сделать самое спокойное лицо. Кажется, мои пальцы иногда судорожно дёргались, и приходилось держать руки за спиной.

Приготовление завтрака было почти завершено, тарелки уже стояли и ждали порции еды. Сколько же я "гулял" по саду? Зашёл вечером, а вернулся к завтраку. По моим подсчётам не меньше 12 часов! Тогда ясно, почему я всё никак не мог добраться до стены – я попал в какую-ту дыру в пространстве. Это может объяснить и то, почему все растения там ожили.

– Ваше превосходительство! – воскликнул один из поваров. – Вас везде искали.

– Да, да, я просто немного прогулялся, – я махнул рукой и чуть не охнул. – Я бы взял покушать...

– Разумеется, всё почти готово!

Пришлось немного подождать, пока тарелка остынет, а потом я пошёл в столовую. Слишком сильно хотелось уже присесть и отдохнуть. Держать блюдо было невыносимо сложно. На завтрак была яичница с мясом, от которой шёл запах, заставляющий слюни течь рекой.

В столовой никого не обнаружилось, но уже через несколько минут сюда забежали поварята, накрывая на стол, а за ними я увидел Греднора. Со своими короткими ножками он бегал довольно быстро. В руке как обычно зажимал свою бороду и, когда подбежал к скамье, положил её и подпрыгнул, что бы присесть. Увидев меня, он ойкнул и сунул кусок бороды в рот. Не знаю почему, но когда он пугается, он всегда так делает.