Текст книги "Звездопад (СИ)"

Автор книги: Александр Карасев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Почему вы не бьёте в ответ? Почему вы лишь улыбаетесь? – устало выдохнул Кай. – Зачем вы издеваетесь надо мной? Лучше сразу убейте. Знайте: я не собираюсь сдаваться и умирать в темнице. Лучше погибнуть в битве подобно воину!

– Какие грозные слова для мальчишки, – я сложил руки и чихнул. Всё же пыль не до конца выветрилась. – Неужели тебе так молодость в голову бьёт, что ты осмеливаешься поднять руку на своего короля?

– Если бы у меня была сила, то вы бы никогда не стали королём, уж поверьте! – я даже поперхнулся от таких слов и удивлённо уставился на парня. Вот этого я не ожидал. А он, тем временем, продолжил. – Вы – не король! Вы – тиран! Используете людей как животных, мучаете, убиваете! Вы даже не человек, а настоящий монстр!

И он замолчал. Наступила тишина. Она звенела в ушах, пела дуэтом с ударами сердца. Плотная, пыльная как ткань, которую можно легко разорвать, но почему-то не решаешься. Кай стоял, немного покачиваясь, смотрел мне прямо в лицо. В его глазах танцевал ужас от того, что он сказал. Но была и уверенность, вера. Он был готов умереть за правду. Внутри парня был настоящий мужчина, готовый грудью защищать бедных и слабых. Сжав губы, он ждал моей реакции. И я решил не тянуть время. Я осторожно подошёл и наклонился к нему, прошептал:

– Ты думаешь, я убью тебя? – помолчал и громко сглотнул, а потом с широкой улыбкой громко сказал то, от чего храбрец отшатнулся и едва не упал на ступени. – Я убиваю лишь животных, но не людей. Людей я превращаю в животных. Есть вещи гораздо хуже смерти.

Его глаза расширились, став похожими на блюдца. Он поднял руку, что бы кинуть в меня какое-нибудь заклинание, но я схватил его и швырнул на пол. Встать я ему не дал, сев прямо на грудь и сжав горло. Кай начал задыхаться, затрепыхался как рыба. Он тщетно пытался вылезти из хватки, его лицо синело. Горло было таким мягким, что если бы я сжал немного сильнее, то мог бы что-нибудь в нём сломать. Я ощущал его судороги, проходившие по всему телу. Склонившись к его лицу, я произнёс:

– Не думай, что так легко отделаешься. Я же сказал, что не убиваю людей.

А потом я, немного приподняв его голову, с силой обрушил её на пол. От удара Кай потерял сознание, и я отпустил его. На всякий случай стоило проверить пульс, что я и сделал. Пришлось прикладываться ухом к его запястью – через перчатки я не мог ничего почувствовать. Сердечко едва слышалось, стучало тихо-тихо. Ещё раз чихнув, я поднялся и взглянул на лестницу. Сколько тут стоим, а всё так и не узнали, что наверху.

Справа, со стороны чёрного входа загромыхало. Кто-то выругался. В моей комнате по одному начали появляться стражники. На них была кольчужная броня, железные наручи, открытые шлемы. В таком виде гулять жарковато будет, о чём говорили их потные рожи отъевшихся свиней. Не обращая внимание на их удивление и попытки поклониться, я указал на лежавшего на полу парня:

– В цепи и ко мне в замок, прямо в тронный зал кинуть можете. По пути найдите кого-нибудь из рыцарей и скажите, что бы сторожили нашего... кхм, гостя.

Солдаты нелепо отдали честь. Я поморщился – до чего жалкие создания. Больше не обращая на них внимания, я повернулся к лестнице и провёл ладонью над ступенями. Появилось зелёное свечение, которое почти сразу же угасло. Руки пронзила вспышка боли. Чёртово проклятие. Придется поторопиться, что бы потом выпить лекарство...

Но своё дело я сделал – руны исчезли, и я начал подниматься наверх. Второй этаж встретил меня абсолютной пустотой. Тут не было ни мебели, ни каких-нибудь следов ритуалов, ни пыли. Я быстро обежал все помещения, понимая, что везде меня ждёт одно и то же. Лестница на третий же этаж была сломана, и подняться выше было невозможно. По-крайней мере, обычным путем. Однако оставаться здесь я не мог – следовало спешить в замок.

Разочарованный, я побрёл вниз. Прислушивался, но помимо своих собственных шагов я ничего не слышал. Дом пустовал. Стражи ушли вместе с тем странным парнем. Крайне странным и интересным. Я бы поболтал с ним ещё. В любом случае, поход в этот домик окупил себя.

Улыбаясь собственным мыслям, я вышел на улицу.

**************

Свет. Яркий свет при пробуждении. Не тьма убежища, тогда где...?

Он резко открыл глаза и попытался вскочить. Глаза сразу начали слезиться. Ни руки, ни ноги не слушались. Слишком сильно его душили. Кай закашлялся и затряс головой, пытаясь прийти в себя. Немного пошевелил конечностями и понял, что на нём цепи. Проморгавшись, он осмотрелся. Он находился в огромном зале. С потолка свисал флаг страны – эта оранжевая тряпка с красным силуэтом черепа какой-то твари. Помимо неё наверху висела шикарная золотая люстра с горящими свечами. Именно из-за неё здесь было так светло.

Пол был холодным, сделанным из неизвестного Каю голубого камня. Он неплохо сочетался с алыми стенами, на которых так же висели подсвечники. Помимо них на стенах висели несколько картин с довольно жестоким содержанием. Почти везде происходило какое-то убийство. Парня пробрала дрожь. У хозяина этого замка были проблемы с головой. Из мебели в зале находился только трон, из-за чего он ощущался совершенно пустым и каким-то бесполезным.

– О, очнулся, болезный, – услышал Кай чей-то голос. С трудом повернувшись, он увидел странного человека, сидящего на полу.

На нём было красно-белое одеяние шута, лицо его было вымазано гримом и краской. У него были каштановые волосы, торчавшие во все стороны. Неужели у короля есть шут? У него же есть зеркало, что бы посмеяться! Но вместо этого Кай спросил:

– Кто ты?

– Моё имя Фил, – с готовностью отозвался тот. Приятный мелодичный голос. – А тебя как зовут?

– Кай... Что мы тут делаем?

– Ну, я тебя вот сторожу. Припрягли, скоты. Ты уже полчаса валяешься тут. Если бы я знал, что так долго ждать придётся, то взял бы с собой книгу.

Кай ещё внимательнее осмотрел шута и обнаружил кинжал на поясе. Вроде бы больше ничего важного, что он мог упустить, не было.

– А ты-то что натворил? Что-то серьёзное, я смотрю. А то вон даже синяки на шее. Его превосходительство решил тебя задушить? Не в его стиле.

Парень только открыл рот, что бы ответить, но раздался скрип двери. На секунду он даже испугался, что это король, но оказалось, что это был другой человек. Его Кай знал – видел много раз в городе. Беноф.

– Ой, я помешал? – обеспокоенно спросил здоровяк.

– Нет, мы тут ждём его превосходительство, – ответил Фил.

– А он.... – Беноф кивнул на Кая, и тому стало не по себе. – Его превосходительство нашёл очередную жертву? Опять пытать? Слишком жестоко.

Глаза громилы заблестели, и он вытер их рукой. Парень почувствовал жалость к этому воину. Он такой добрый, отзывчивый. Он много помогал простым людям, беднякам, отдавал им деньги, вещи. Но был вынужден служить монстру.

– Почему... – тихо прошептал Кай.

– А? – шут подполз поближе. – Ты что-то сказал?

– Почему вы служите этому уроду!? – выкрикнул парень, подняв взгляд на людей перед ним и заставив Шута сморщиться от громкости. – Он же творит такие ужасные вещи! Как вы можете быть его слугами?? Почему вы не устроите восстание!?

– Рыцарь не должен предавать своего господина, – тихо произнёс Беноф, сжав кулаки.

– К тому же, это не в наших силах. – Фил хлопнул Кая по плечу. – Когда его превосходительство пришёл к власти он лично убил всех предыдущих рыцарей. А я дорожу своей шкурой.

Юноша закрыл глаза, пытаясь сдержать нахлынувшие чувства. Трусы! Лучше умереть, чем видеть страдания народа! Голод, насилие, болезни! И нет помощи, ничего! Но все молчат, все терпят. Страхом пропитаны все города, которые Кай посещал. Люди боятся открыть рот, боятся сказать то, что знают все. Боятся до дрожи и, едва речь заходит о мирском благополучии, все замолкают. Шарахаются в стороны, прячутся в свои дома. Никто не хочет бороться за освобождение от тирании. Цепляются даже за своё жалкое существование...

Дверь резко распахнулась. На пороге возник Мемо. На нём была белая мятая рубаха, торчавшая из пояса, чёрные шаровары и такого же цвета сапоги, яркий оранжевый кафтан и пара кожаных перчаток аж до локтей. Его огромной жёлтой шляпы с теми странными фиолетовыми перьями не было, и Кай мог увидеть совершенно ненормальную причёску. С левой стороны были густые, причёсанные волосы до плеча и маленькая чёлка. С другой стороны были очень коротко подстриженные волосы, виднелась даже кожа. Хотя над ухом волосы вновь становились длинными. От ушей так же шла короткая борода, удлиняющаяся к подбородку. Кривоватый нос с горбинкой, синие глаза с мешками под ними и эта вечная улыбка. Настолько снисходительная, что даже Кай ощущал себя жалким щенком.

Сердце пронзила ненависть, и парень разве что не зарычал на вошедшего. Его волосы упали на глаза, мешая видеть и раздражая ещё больше, но из-за цепей он не мог их убрать. Лишь слабо зазвенел ими по полу. Кровь застучала в висках. Надо попытаться убить его прямо сейчас! Он настоящий псих! Лучше умереть так, чем....

О других вариантах Кай предпочитал не думать. Мемо пообещал что-то страшнее смерти и, судя по его глазам, это нечто ужасающее.

– Кай, мой дорогой! – Мемо светился от счастья, словно только что выиграл очень дорогой приз. – А я уже было думал, ты сбежал. Как жаль.

– Ваше превосходительство. – Беноф подошёл и поклонился. – Зачем он вам? Может, найдёте другое развлечение?

– Да он меня убить пытался, да ещё и оскорбил, – надулся король. – Если я его отпущу, он может пойти и отомстить! – тут его глаза зажглись от счастья. – Это было бы великолепно. Эпическое возвращение героя, когда он станет сильнее. Битва добра и зла, а потом....

– ... Или он может убежать и не вернуться, – встрял шут. Если бы не цепи, то Кай бы его ударил. – Он выглядит сильным. Надолго хватит и не придётся искать других людей. Ещё долгое время.

– Хорошо сказано! – Мемо схватил цепи Кая и резко дёрнул. Боль пронзила конечности, заставляя подняться. Положение рук не позволяло применить ни одно атакующее заклинание, и юноша мог лишь злобно смотреть на тирана.

– Тогда желаем вам повеселиться с этим воином. А мы, пожалуй, пойдём, – улыбаясь, шут вывел совсем расстроившегося Бенофа из зала.

Они остались одни. Отличный шанс, но цепи... Кай собрал во рту всю слюну и плюнул, пытаясь попасть в Мемо, но тот лишь шагнул назад и плевок шлёпнулся на пол.

– Фи. Лучше бы с зубами на меня напал. Пошли.

Он потянул цепи, заставляя идти за собой. Как бы сильно парень не упирался, как бы он не напрягался, но его ноги скользили по полу, пока они не дошли до трона. Позади него оказался проход вниз. Лёгкий ветер принёс омерзительный запах, от чего Кай даже перестал сопротивляться. Внизу было нечто ужасное. Страх поразил его от кончиков пальцев до волос, тело покрылось мурашками.

Он почувствовал, как рубаха прилипла к телу от мгновенно выступившего пота. Что таил в себе потайной проход? Какие пытки его ждали?

Нервно сглотнув, Кай последовал за Мемо. В проходе было темно и ничего не видно. Он едва переставлял ноги, пытаясь не пропустить ступени. Они спускались в кромешной тьме примерно минуту. Лишь шорох шагов и одежды, но никаких слов, молитв или криков. Несмотря на свой страх, Кай готовился умирать с честью, не давая врагу насладиться его мольбами.

Они вышли в небольшой коридор. Едва Кай сошёл с последней ступени, как его окружил запах. Он был настолько резок, настолько отвратителен, что ком подкатил к горлу и юношу едва не стошнило. Глаза заслезились, захотелось задержать дыхание. Уйти, убежать прочь. Казалось, он весь пропитался этой вонью, он чувствовал её даже во рту.

Коридор был слабо освещён парой свечей, но этого было достаточно для того, что бы увидеть то, от чего волосы встали дыбом. Ноги подкашивались, и Кай шёл, беря силы только от ненависти к человеку, нет, к монстру, совершившему это. По правой и левой стене расположились решётчатые клетки. В них, почти без света, сидели люди: мужчины, женщины, старики. Клетки были слишком низкими, что бы они могли стоять на двух ногах, а потому они передвигались на четвереньках. В оборванных грязных одеждах, а то и без неё. Истощённые, бледные. В собственных экскрементах, они смотрели на проходящих мимо их клеток людей. В их глазах не было ничего кроме боли. Настолько сильной, что Кай мог ощутить её каждой клеточкой своего тела. В некоторых клетках люди лежали. Наверняка среди них были уже мёртвые. Некоторые были настолько худыми, что казались настоящими скелетами, и было непонятно как они до сих пор живы. У многих не было волос, были лишь жалкие тонкие пучки.

Теперь он понял, что это за запах. Запах гниения, пота, крови, отходов. В одной из клеток сидел старик. Его кожа свисала с дряблых костей, во рту не осталось зубов. Глаза гноились и распухли, напоминая два огромных прыща. Когда люди прошли мимо него, он вскочил и начал бить клетку руками, разевая рот в немом крике. Он бы бился и головой, но от его шеи к стене шла цепь, которая не давала старику приблизиться. С каждым ударом его мышцы тряслись, сломанные пальцы гулко бились о прутья, хрустели. Кай отвернулся.

В клетке напротив лежала девушка. Милое лицо было исковеркано гримасой страданий, некогда золотые длинные волосы были скомканы, в клочьях, местами в засохшей крови. Взгляд Кая пошёл дальше, и он отшатнулся от увиденного. Руки от локтей были отрублены. Без перевязки, без чего-либо. Кости торчали из мяса. Подобно белым островам в кровавом море они выделялись на теле девушки. Нижняя часть тела была скрыта тенью, и юноша даже не стал пытаться что-либо разглядеть. Он едва ли не побежал вперёд, но следующая клетка заставила его организм вывернуться наизнанку. Его стошнило прямо на пол, из глаз лились настоящие слёзы. "Это кошмар" – заставлял он себя верить. – "В реальности не может быть такого!".

В этой клетке стоял на четвереньках мужчина. Его грудь была распорота. Там, в крови и во плоти, копошились черви. Мелкие маленькие черви шевелились, вгрызались глубже в тело. Кровь капала, заливала мелких тварей. Они были везде, некоторые даже падали на пол, в экскременты и продолжали извиваться там. Но это было не всё. У мужчины были отрезаны губы, и Кай мог видеть прогнившие губы и дёсны. Мужчина словно улыбался, но взгляд его был пустым как у трупа несмотря на то, что грудь его, наполненная мерзкими существами, медленно поднималась и опускалась.

Их было много, таких же мучеников. Это было похоже на ад, на Вирте – так его называли. Только не в мифических местах, а здесь, в реальности. Всё пропитано болью. Смерть забрала их души до того, как они умерли телом. Теперь лишь комки чувств. Настоящее безумие поглотило того, кто сотворил такое.

Кай едва мог идти. Во рту оставался мерзостный привкус, в глазах всё ещё стояли слёзы. Он весь трясся мелкой дрожью. Уперев взгляд в пол, он шёл. Всем его существом завладело лишь одно желание: убраться отсюда. Убраться как можно скорее. И неважно как. Он шёл. Словно застряв в вязкой жидкости, медленно. Бесконечно. Запах везде. Осязаем. Бесконечная боль в сердце. Это было безумием. Само это место пришло из кошмаров.

Он не заметил, как вышел из коридора. Кай и Мемо оказались в просторном помещении, заполненном всевозможными вещами. Цепи, пилы, мечи, стрелы, дыбы, столы с различными приборами, множество склянок, банок и ящиков, наполненных непонятно чем. Пелена спала, и Кай вспомнил, зачем он здесь. Неужели с ним будет то же самое, что с остальными? "Нет, не может быть! Я так просто не сдамся! Я не позволю ему сделать со мной такое", – решил Кай.

Мемо привязал парня к столбу и двинулся к одному из столов. На столе стоял небольшой котёл, в который король начал бросать различные штуковины. Со своего места юноша отлично всё видел. Сначала были какие-то травки, даже бутон. А потом пошло нечто странное. Серая кожа, коготь, ноготь и... человеческий палец! Из котла пошёл пар, хотя под ним не было огня. Кай нервно облизнул губы. Неужели этот псих хочет проверить на нём какое-то зелье? Яд? Или оно заставит его страдать?

Он вжался в столб, ощущая себя курицей, которую готовят к праздничному обеду. В любой момент будет совершено нечто страшное. Он дрожал, по щекам опять текли слёзы. Сжав руки, Кай начал читать молитву. Он просил даже не о спасении, а о быстрой смерти.

Тем временем Мемо уже перелил получившееся нечто в склянку. Оно было бурого цвета, густое, мерзкое на вид. Мужчина присел рядом с Каем и... выпил. Выпил половину склянки и закашлялся.

– Ах, ненавижу эту мерзость. Но лекарства принимать надо? Надо. – безумный король улыбнулся, а затем удивлённо спросил. – А ты чего такой бледный? Всё ещё не пришёл в себя от прогулки по "питомнику"? Ну да, запашок там прошибает. Давно пора почистить, да руки не доходят.

Мемо даже показал свои руки в перчатках и с сожалением вздохнул. В нём не было жалости, не было человечности. Но у Кая просто не было слов, которые он мог бы сказать. После всего увиденного... Просто не хотелось ничего, кроме смерти. Быстрой и безболезненной. Он даже согласен на то, что бы его прирезали как псину. Исхудалые люди, живые трупы, всё ещё стояли у него перед глазами. Он всё ещё кожей чувствовал вонь того места. Оно пожрало его разум.

Внезапно Мемо шлёпнул парня по голове:

– Да ты расслабься! Что, уже рассудок потерял? Я же ничего не сделал.

– Ты... – шевельнул пересохшими губами Кай. – Не человек. Я не хочу закончить как они.

Пустые глаза. Он сдался, сломался. Он готов был молить, кричать, рыдать. Мемо отпил глоток из своей склянки и, наклонив голову, весело посмотрел на юношу.

– Да ты чего так сразу, а? Я-то думал поболтать, а ты уже разум свой теряешь. Расстраиваешь ты меня, парень. Эх, что поделать... Расскажи-ка о себе. Кто ты, откуда? Что делал в столице? Если не ответишь – пойдёшь в клетку к любителю червей.

Кай медленно кивнул. Дрожащим голосом он поведал о всём, что так интересовало короля. Мыслей уже не было. Был один лишь страх.

– Я из Зимнего королевства. Отец растил меня и моего брата в одиночку. Мы жили в маленькой деревне на границе с вашим королевством. Когда мне было девять, на нашу деревню напало племя диких намбу. Они уничтожили всё. Наша семья бежала. Был лишь один путь – к вам. Мы пересекли границу тайными тропами через гору Медолунь. Потом мы скрывались, выживали, как могли, иногда воруя, иногда выполняя грязную работу. Четыре года назад нас нашли... Нашла одна группа. В ней все одарённые, владеющие магией. Они собираются для борьбы с вами. Мы с братом стали их частью, учились контролировать свои силы. И нас послали для разведки в столицу. Найти новых людей и для подготовки восстания.

Кай замолчал. Только что он выдал тех, кто спас его. Кто учил его. Что с ним такое? Накатили стыд и ненависть к самому себе.

– Так это просто потрясающе!

– Что!? – юноша был шокирован. Вместо ожидаемой ярости, мыслей об усилении охраны, он услышал восторг.

– Да, я очень рад тому, что хоть какие-то люди остались в этом королевстве. И всё же... Не самое удачное время вы выбираете. Не смотри на меня так, дело не во мне. Я всегда готов на честное сражение, но со стороны Аркении идут тревожные для всего мира новости. Я полагаю, что старика Эомуна убили.

– Убили? Как? Невозможно! – удивлению не было предела. Страх постепенно отступал, позволяя Каю мыслить.

– Если я прав, то их следующий король, а именно небезызвестный Дрейк Фергомун, решит объявить войну. Всемирную. И тогда начнётся настоящая потасовка всех королевств. Если в этот момент у нас произойдёт восстание, то велик шанс падения Сонэры. Даже мне не удастся унять народ и защитить все города.

Кай не мог поверить в то, что услышал. А если это... Нет, это не ложь. Несмотря на то, что Мемо был чудовищем, он был так же известен как честнейший человек. Он мог скрыть правду, но лгать – никогда. И юноша поверил. Но что теперь делать? Имен будет не рад, если узнает, что Кай выдал всё их главному врагу. Если он выберется...

Словно читая его мысли, Мемо пробормотал:

– Ну... а ты мне больше не нужен. На имена мне плевать, пусть хоть в вашу компанию даже Беноф затесался. Я буду с нетерпением ждать встречи с тобой и твоей толпой. И всё же, пусть повременят. Если вы так хотите спасать народ, то защищайте их во время войны.

Опять эта улыбка, от которой чувствуешь себя щенком. Да что такое?

– Вы меня убьёте? – сердце опять кольнул страх.

– Конечно же, нет! Хватит смотреть на меня как поросёнок на мясника. – Мемо казался раздражённым, и Кай попытался успокоиться. Хотя бы сделать вид, что он снова в норме. Не стоит нервировать этого демона.

– Вы меня отпускаете? – осторожно спросил юноша.

Король задумался. При этом он делал такое лицо, словно придумывал новый способ убийства, а не о том, что бы освободить кого-то. Эти минуты были долгими. Кай ловил каждый свой вдох, словно он мог быть последним. Но того ужаса больше не было. Страх засел где-то глубоко внутри, но почти не ощущался. Осталась лишь лёгкая тревога. Тем временем Мемо подошёл к Каю и снял перчатку. "Неужели он меня растворить вздумал?" – пронеслась в голове мысль. Но садист взял цепи в руку и через пару секунд юноша был свободен. Поначалу он даже не мог в это поверить. Его так просто отпустили? Или это ловушка?

– Да, ты свободен. Мне нет смысла тебя держать, – сказал Мемо словно прочитав его мысли. – Зачем ты мне? Я, конечно, не отказался бы от свежих тестовых объектов, а то, как видишь, у меня из новеньких только та милая леди. Если хочешь, можешь остаться.

Эти глаза... Глаза настоящего безумца. Кай отрицательно покачал головой и начал спиной пятиться к выходу, не выпуская Мемо из поля зрения. Атаковать он не решался. Только что он чудом избежал ужасной судьбы, и не стоило дразнить удачу. Лучше отступить. Но перед самой дверью юноша остановился. Он ощущал её холод своей спиной даже через одежду. Опять идти через тот ад? Ноги предательски задрожали. "Надо успокоиться" – парень начал яростно тереть свои глаза, хлопать себя по щекам, по бокам.

– А ещё говорят, что я псих... – услышал он голос Мемо.

Очень захотелось опять попробовать в него плюнуть. Кай, моргнув, повернулся и решительно потянул ручку на себя. Вонь заполнила лёгкие и всё его существо. Он даже не понял, как вновь оказался в тронном зале. Словно мозг отключился в тот момент, когда он вновь шёл мимо клеток что бы совсем не сойти с ума. Недолго думая, юноша бросился к выходу и чуть ли не вынес дверь.

В коридоре стояло два закованных в броню стража. Закрытые шлемы, топоры, шипованые наплечники заставили Кая вздрогнуть. Он уже готовился к тому, что бы отбиваться от врагов, но те... Не нападали.

– Ты чего тут двери ломаешь? – недовольно спросил один из них.

– Видимо посетил лабораторию. Видишь, я же говорил, что слухи не лгут. – сказал второй.

– С ним могли просто провести беседу и напугать.

– До чего же жуткие развлечения у его превосходительства...

Кай попятился и спиной натолкнулся на кого-то.

– О, тебя отпустили? – мелодичный голос шута застал врасплох. Кулаки сами сжались, и Кай уже собрался дать мерзавцу с разворота.

Но Фил не желал получать удар в лицо. Легко пройдя под рукой юноши он оказался у того за спиной. Горлом Кай ощутил холодную сталь кинжала шута. Это была нечеловеческая скорость. Он явно недооценил противника.

– Эй, эй, ты чего бросаешься? Я тебе ничего не сделал.

– Из-за тебя меня увели в то... в то место! – яростно прорычал юный воин и попытался ударить противника локтем, но шут опять оказался быстрее.

– Да ладно тебе. Ты же живой. И здоровый. Его превосходительство сегодня очень добр.

Злоба прибывала. После всего того, что случилось, он просто не мог сдержаться. Руки сами собой наполнились энергией, и Фила ударила молния, отбросив в сторону. Такой сильный заряд не убил оппонента, но смог парализовать. Руки судорожно задёргались. Шут упал на колени. Кай подошёл к нему и услышал позади голоса:

– Ставлю 5 эно на парня, – сказал один из стражников.

– Рисковый ход. Фил же рыцарь его превосходительства. Но я принимаю.

– Да ты видел, как он его шарахнул? После такого даже встать не сможешь.

Но шут встал. При этом не было ни толики удивления на его лице. Кай чувствовал его слабость после удара, но то, что он встал на ноги и, более того, ухмылялся, ясно говорило, что бой не закончен. Воин выставил руки вперёд. Иногда по ним пробегали искры, потрескивая. Воздух вокруг Кая был напряжён словно перед грозой. Но он ждал. Ждал атаки шута, так как не решался напасть первым. "Только спокойствие. Нужно следить за каждым движением", – решил юноша.

Противник не заставил себя ждать, но его атака была действительно внезапной. Только что он стоял перед парнем, а уже через секунду оказался слева и сильно ударил кулаком по плечу, от чего Кай едва не упал.

– Вот чёрт... – тихо прошипел Фил, отпрыгивая в сторону от молний юноши. – Неплохо ты меня там приложил. Я не могу нормально контролировать свои руки.

Но радоваться было рано. Плечо ужасно болело. Кай поморщился. Если бы попали по голове, то битва была бы проиграна. Буравя соперника взглядом, он начал обходить его по кругу. С такой скоростью он мог легко уклониться от брошенных шаровых молний, так что стоило полагаться лишь на ближний бой. Расставив ноги и заняв самую устойчивую позицию из возможных, Кай приготовился. Шут появился там, где Кай его никак не ожидал. Он оказался снизу. Удар пришёлся прямо по подбородку, подкидывая юношу в воздух. Зубы громко стукнулись друг о друга. Неужели он действительно так плох? Не может выполнить ни одного задания, ни спасти тех, кто ему дорог... Ни победить какого-то шута? Медленно он падал на пол, сознание меркло. Краски тускнели и, перед тем как отрубиться окончательно, он услышал:

– Держи свои деньги. Парень не оправдал надежд.

II

Верховный жрец Джео таращился в книгу, пытаясь забыть о том, что произошло с ним вчера. Он то и дело поднимал взгляд от страниц, мельком посматривая на дверь. Иногда он тянулся рукой к своим ушам, что бы потрогать их. Прошло столько времени, а он всё никак не привык к моей маленькой шутке. А что такого в том, что бы в качестве наказания заставить этого болвана выпить одно из моих экспериментальных зелий? Тем более, что заячьи уши ему шли. Да и лапы вместо ног смотрелись неплохо. Зато прыгает теперь высоко.

Только жрец был явно не в восторге. И вчера после того, как, выпив зелье, он обнаружил такие изменения, он заперся у себя и не желал выходить. "Как я могу выйти на люди в таком виде?!" – кричал он тогда. – "Это позор!". Что поделать – я не знал, какого результата ждать от моего творения. Джео должен быть рад, что это оказался не яд. Да и такие трансформации не держатся долго... максимум недельку.

Я поднялся с дивана и положил свиток обратно на полку. Мой старый рыцарь так и не смог уснуть, поэтому я составил ему компанию и всю ночь мы провели в библиотеке, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Прочитали столько, что голова болела, но никаких идей для противоядия не нашли.

– Придётся тебе всё-таки явить себя миру, – хихикнул я, вызвав недовольное бормотание со стороны Джео.

Я направился к выходу из библиотеки. О, она была огромной. Шкафы, столы, полки, забитые книгами и свитками окружали меня со всех сторон. Почти весь первый этаж был отдан этому месту. Фактически, тут можно было заблудиться, что я иногда и делал. Несмотря на то, что читал я много, я не любил здесь находиться. Да и интересовали меня здесь лишь знания об алхимии, да о свойствах различных артефактов, растений и камней. К счастью, нужной мне информации было более чем достаточно, и найти её было весьма просто – книги были рассортированы по темам, и каждой находилось своё место. Не имею представления, как долго заняло перетаскивание всех этих томов на надлежащие им места, и кто бы мог заниматься такой работой. Хотя... Вспомнилась радость Фила, когда он в первый раз зашёл в эту библиотеку. Он какой-то книгозависимый и почти каждый день торчит в этом помещении, читая всё, что попадётся под руку. Будь то энциклопедия, роман или собрание цитат какого-нибудь очень мудрого правителя, шут не остановится, пока не дочитает до самого конца. При этом пожирая персики в нереальных количествах, поднос с которыми всегда приносит с собой.

Я вышел из библиотеки, раздумывая, куда двинуться дальше. Уже решив сходить в лабораторию, я вдруг вспомнил о нашем госте. Глупый мальчишка вчера здорово врезал шуту, за что поплатился. И всё же вместо отправки в тюрьму мы посадили этого неугомонного в одну из комнат. Беноф иногда бывает слишком добр и глуп. Хотя я сам разрешил ему оставить Кая здесь. Покачав головой, я двинулся к лестнице на второй этаж, где находилась нужная мне комната.

Возле неё никого не оказалось. Скорее всего, Беноф, пообещавший лично сторожить парня, сидит внутри. Я прислушался. Тишина. Либо там никого, либо все спят. Я толкнул дверь, входя внутрь. Небольшая комната. Темно. Слишком раннее время, да и солнце вставало с другой стороны замка. В тенях едва можно было различить фигуру громилы, замершего на стуле. Довольно жуткая картина. В какой-то момент я даже решил, что мой рыцарь на меня кинется, но всё обошлось.

– Ваше превосходительство, – мужчина встал, кланяясь. – Он всё ещё спит. Глубокой ночью он невнятно бормотал во сне. Судя по тону, это был кошмар. Я смог понять только слова "Не надо, прошу". Бедный юноша... Наверняка пережил столько всего в жизни. Боль утраты, голод, холод...

Я подошёл и дал Каю пощёчину, заставив Бенофа замереть с открытым ртом. От удара парень проснулся и резко встал, начал мотать головой из стороны в сторону, пытаясь понять ,где он и что происходит. Затем он схватился за подбородок. Видимо, туда ему вчера врезал Фил, и место до сих пор болело. Поморщившись, малявка с удивлением взглянул на меня, сжал кулаки. Но атаковать не стал – хватило мозгов понять, что силёнок не хватит.

– Какого чёрта? Где я? – спросил он.

– Ты всё ещё в моём замке, – улыбаясь как можно шире, ответил я и, почесав бородку, с сочувствием спросил. – Ну что, болит?

– Очень. – Кай опять потянулся к подбородку, собираясь ощупать его, но я дал ему кулаком в нос, заставив упасть обратно на подушку.

– А вот нечего лезть было! Давай вставай, принцеска, и вали отсюда, пока я не передумал. Ты ещё в кровати только потому, что Беноф слишком нытик, – я хлопнул здоровяка по плечу. – Всё, давай бери его и провожай в город. А я за моей любимой шляпкой.

С этими словами я повернулся спиной к этой парочке и вышел. Какой же слабак этот Кай. Столько валяться. Скоро петухи орать начнут, а он совсем расслабился. Решил, что ему всё с рук сойдёт, раз я его отпустил. Пусть только ещё выкинет какую глупость, и тогда я его придавлю как муравья.