Текст книги "Гуси к чужому обеду"

Автор книги: Александр Ивин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Если ты хочешь произвести на женщину впечатление своим интеллектом, то положи перед собой газету на китайском языке – пусть думает, что ты его знаешь...

– Приятель, миссис Вуд – умная женщина, её таким дешевым трюком не удивить!..

– Тогда залезь на сцену и отстучи что-нибудь на барабанах, например, послание танзанийского юноши о готовности вступить в брак, причем не забудь упомянуть количество коров, предлагаемых семье невесты... К там-таму не смей приближаться, убью!

– Мы не в Танзании, Кеннет...

– Вот такие, как ты, убивают последнее романтическое чувство в наш неромантический век!.. Единственное место, где ещё сохранилось единение человека с дикой природой – это Африка!..

– Да, я где-то об этом читал! – безоговорочно согласился Боксон. – В каком-то журнале с картинками...

– Даже индейцы в Южной Америке не могут сохранить свой уклад при столкновении с цивилизацией, – продолжал Эткин, – африканским же племенам это удается. Наверное, из-за того, что в белом человеке они подсознательно чувствуют врага, и столь же подсознательно отторгают белую культуру...

– Что не мешает им пользоваться достижениями этой культуры в свое удовольствие... – проговорил Боксон, нечаянно вспомнив, как на уличном базаре в Банги чернокожие покупательницы среди толпы примеряли белые атласные бюстгальтеры, продаваемые стариком-арабом с лотка.

– Примитивизм африканцев отражает уровень их материального достатка, вещал Эткин, – в простоте линий африканской живописи и простоте ритмического рисунка африканской музыки должно видеть не примитивизм мышления, но мудрую простоту единения с природой!.. Можно поставить в хижину телевизор, но никакой телеэкран не закроет собой красоту экваториального заката, или шествие стада антилоп, или грацию шагающего жирафа...

– Или симпатичного гиппопотама, радостно булькающего в реке...

6

Репортер Мелвин Хэккет перебирал содержимое ящиков стола: старые блокноты, какие-то фото-негативы, кнопки, резинки, скрепки, авторучки, обломки карандашей; никому не нужные фотографии; клочки бумаги с давно забытыми номерами телефонов (вместе со столь же забытыми именами владельцев); пузырьки с засохшим клеем; несколько грампластинок; потрепанные разноязыкие разговорники, путеводители; спички; магнитофонные кассеты, расписание самолетов и поездов, рекламные проспекты отелей, авиакомпаний и фототехники; пузырьки из-под аспирина и витаминных комплексов; солнцезащитные очки с треснувшим стеклом; немецкая губная гармошка и свисток футбольного судьи...

– Со сменой вещей меняется жизнь... – сказал кто-то рядом.

– Не жизнь – всего лишь её образ! – не глядя, отпарировал Хэккет и поднял голову – неслышно подошедший Боксон указал на кучу вынутого из стола хлама:

– Сгреби все это в коробку и подари бездомным – пусть развлекутся...

– Жалко – за каждой вещью прячется факт её появления, когда-то все это было важно... – Хэккет начал бросать вынутые вещи обратно в стол. – У тебя что-то срочное?

– Почти что ничего – за исключением деталей... Что слышно о Стэнли Бердеке? Он ещё не сознался?

– У него хороший адвокат – Сайрус Стэйтон, недруги называют его СС, – в 46-м старик работал помощником британского обвинителя в Нюрнберге, в фактах скрупулезен, как аптекарь, приказал клиенту заткнуться и не разговаривать даже в камере и даже о погоде...

– Откуда у клерка деньги на хорошего адвоката?

– Это модные адвокаты стоят дорого, пальцем не пошевельнут, если делу не посвящено хотя бы три газетных выпуска подряд, а Сайрус Стэйтон всего-навсего хороший адвокат, довоенная школа, "пусть свершится закон"... Фирма, в которой работал Бердек, обслуживается адвокатской конторой Стэйтона, старый волк решил развлечься уголовным процессом...

– И каковы его успехи?

– Какие могут быть успехи, если Стокмана зарезали той же бритвой, что была не только найдена в квартире Бердека, но и опознана свидетелями, как принадлежащая ему? И подружка – Джессика Хандорф – убита той же ночью и тем же инструментом... И реального алиби у Бердека нет...

– Как давно Бердек был знаком с этой Джессикой?

Хэккет несколько удивленно посмотрел на Боксона:

– Отлично, Чарли, ты ухватил главную мысль!.. Клерк познакомился с девчонкой за четыре дня до убийства и воспылал...

– А со Стокманом она встречалась ещё до этого знакомства...

– Да, Чарли, версия комбинации имеет право на существование!.. Но только на кой черт эта комбинация нужна, если всего-то нужно завалить какого-то американца? Даже если из-за денег? И даже если – из-за больших денег, в которые я не верю?

– Примитивный ответ, Мелвин: кто-то настолько близко стоял около Стокмана, что только комбинация может отвести от него подозрение... Я понятно излагаю?

– Куда уж понятнее... Но только болтовня твоя не имеет никаких реальных фактов, а вещественные доказательства против Бердека – налицо. Можешь оспорить?

– Процессуально – нет, не могу, но подброшу тебе один фактик. Почти не существенный, но все-таки... 20-го января этого года в Париже был убит некий Шарль Руно – бывший легионер, воевал в Алжире, Конго и Северной Родезии. Незадолго до своей смерти он получил от неизвестного заказчика аванс для вербовки сотни наемников. Аккуратно перерезанное горло и брошенное в реку тело – тебе ничего не напоминает?

– Сумма аванса?

– Ходят слухи о двухстах тысяч баксов, но в действительности, очевидно, было не более двадцати, а если быть реалистом, то – десять... Тысяч, разумеется. Просмотри сводку парижских новостей агентства Рейтер за тот день, удостоверься...

– Не премину... Из твоего фактика можно раскрутить четверть полосы, ты знаешь?..

– Так раскрути! Раскрути, черт тебя подери! Намекни полиции на возможность других версий!.. Хотя, откровенно, говоря, я не представляю, каких невероятных усилий им будет стоить отказ от ревнивого клерка...

– Они даже не обратят внимания на твои подсказки, не обольщайся!.. Я склепаю визжащую статью исключительно из соображений собственной выгоды – о международных хитросплетениях любят читать опустившиеся интеллектуалы, а таковых на Острове – немало, дополнительный процент к тиражу они гарантируют... Если есть какие-то соображения – выкладывай, статья должна выходить завтра утром, времени на архив у меня нет, но сводку за 20-е января я проверю – не обижайся, базовый факт должен быть безупречен...

– Мои соображения примитивны, как любое расследование: специалист по резаным ранам должен где-то набраться опыта. Я пролистал подшивки некоторых газет за последние три года, смотрел криминальную хронику, весьма интересно! На сегодняшний день имеется несколько нераскрытых убийств с использованием очень острого режущего предмета, вероятнее всего – бритвы. Я сделал ксерокопии заметок, возьми!.. Некоторые убийства очень похожи – жертвами были женщины, проститутки, предполагается, что их убивали клиенты... В полиции тоже отметили сходство этих случаев, но объединить в одно дело не спешат – в проституции смерть от руки клиента есть нормальный профессиональный риск...

– Мне начинает нравиться твой цинизм...

– Заодно проверь информацию на манекенщицу Джессику Хандороф, если комбинация существует, любой намек на неё вызовет ответное движение заинтересованных сторон...

– Если комбинацию готовил умный, то никакого движения не будет – зачем выдавать себя?..

– Умный не пойдет на убийство из-за жалких двадцати тысяч долларов, Мелвин! Комбинацию готовил хитрый – разница очевидна!.. А у зарвавшихся хитрецов, как бы хороши они не были, есть колоссальная слабость – они считают себя умнее других, на этом можно сыграть...

– Одна газета не делает темы, Чарли, даже наш таблоид не настолько популярен, чтобы попасть всем на глаза. Заинтересованные, как ты выразился, стороны могут и не увидеть статью – рынок новостей навсегда захватило ТВ, это ведь так удобно – смотреть вьетнамскую войну и кушать чипсы...

– У меня нет знакомых на ТВ, к тому же телевидение рассчитано на визуальное восприятие, а показывать нечего, разве что фотографии из газет...

– Я знаком с ребятами из Би-Би-Си, – задумчиво проговорил Хэккет, вчитываясь в принесенные Боксоном бумаги, – недавно они интересовались наемниками... Активность во Вьетнаме завершилась, а очень многие сделали себе имя на освещении Индокитая, как-никак три десятка лет, ребята уже не умеют ничего другого, им нужно продолжение... Или, если угодно, – новая война...

– Сколько времени уйдет на создание передачи?

– Шоу можно сделать за пару часов, но тема не завершена, поэтому планируй сразу несколько недель. Нет, Чарли, телевидение нам не поможет – разве что пара реплик в криминальных новостях...

– Тогда я надеюсь на газету, то есть – на тебя.

– Как там, у Данте: "Оставь надежды, всяк сюда входящий!"... Твое имя упоминать?

– Обязательно! Иначе блуждающий по Лондону преступник пойдет к тебе – он так красиво все обставил, а ты ему никак не веришь!

– Я был на Мюнхенской Олимпиаде, там психи стреляли по заложникам, ты не похож... К тому же, я не верю в бескорыстие легионеров – французы меркантильны, ты – один из них...

– Наверное, я хочу получить премию...

– Или написать книгу: "Как я ловил убийцу-горлореза"...

– Ты представляешь, за сколько можно продать права на экранизацию?! Я тотчас же поселюсь в Голливуде... Кстати – лет тридцать назад банды под названием "горлорезы" существовали в каждом крупном городе...

– Чарли, не темни! Ты ничего не делаешь просто так, твоя активность настораживает...

– Ты ещё не видел мою активность, Мелвин! Я не хочу, чтобы истинный убийца бродил около меня – тебе понятно? Поэтому, если полиция не желает его искать, я должен найти его сам.

– Я не верю тебе, Чарли...

– И как широк твой выбор?..

– Выбора нет, ты прав!.. В каком контексте тебя упоминать?

– На твое усмотрение, хоть в самом негативном! Но было бы недурно связать мое имя с джаз-клубом "Катанга", я там бываю часто, вдруг твои коллеги захотят поговорить со мной, дадим им направление поиска...

В сводке парижских новостей агентства Рейтер происшествие с Шарлем Руно, (43 года, уроженец Руана, бывший унтер-офицер Иностранного Легиона, имеет награды, проживал в VII-м округе Парижа), занимало всего четыре строчки обыкновенное убийство, денег при трупе не найдено, скорее всего – ограбление, преступники деградируют, убивают из-за кошелька, никакого самоуважения...

Хэккет договорился с редактором, что предоставит готовый текст не позже полуночи, сразу в набор, без предварительного просмотра. Выкроенные два дополнительных часа репортер провел в модельном агентстве:

– Джессика Хандорф? – менеджер Вилли Торсиус, похожий на профессионального танцора танго, поигрывая золотым карандашиком в наманикюренных руках, страдальчески сыграл подведенными бровями. – Бедная девочка, какое зверство, мы все просто в шоке!

– Мистер Торсиус, у Джессики были друзья? – Хэккет торопился, рассуждать о зверствах мира было некогда.

– Друзья? – линия бровей приняла вопросительную интонацию. – У манекенщиц толпы поклонников, но вот друзья... Лучше всего спросить у Марши Шин, они частенько ужинали вместе...

Марша Шин, торопливо доедая бутерброд с тунцом и запивая его остывшим кофе из аппарата "экспрессо", сказала:

– Джесс была дура – трахалась с кем попало, лишь бы побольше заплатили, несколько раз приглашала меня на оргии, ну, знаете, в загородных особняках, для избранных... Я отказывалась, а она утром приходила растрепанная, как кошка, весь день отмокала в ванне и валялась в постели, листала журналы да пялилась в телевизор, говорила: "открою свое дело, выйду замуж, цветочный магазин, только один ребенок"... Когда её в Темзе выловили, я не удивилась такие добром не кончают... Знала ли я её знакомых мужчин? Только некоторых, у неё была своя жизнь!.. Да, за хорошую плату она была на все готова... Джозеф Стокман? Видела только один раз, два месяца назад, он встречал Джесс после показа коллекции Дианы Бауэр, да, это было начало мая, число третье или четвертое, у него ещё был такой смешной американский акцент!.. Стэнли Бердек? Читала в газетах, не думаю, чтобы он имел для неё какое-то значение, ей нравились другие мужчины... Понятия не имею, кто был у Джесс до мистера Стокмана, в конце концов, это не мое дело... Деньги? Наверное, она скопила какую-то сумму, но лишних денег у неё точно не было, хотя я видела у неё чековую книжку, сейчас вспомню, да, – банк "Берингс", точно!.. Знаете, мне её все-таки жалко...

Дополнение к теме (3)

В узком коридоре дешевого лондонского отеля Пинки столкнулся с американцем Джо; потом встретил его в баре, разговорились; американец сказал, что он в Лондоне совсем чужой, что ищет крепкого парня, способного работать не только кулаками, но и ножом, и что есть хорошее выгодное дело – не может ли Пинки кого-нибудь порекомендовать? Пинки порекомендовал самого себя. Они пили полночи, потом американец намекнул, что хочет удостовериться в способностях компаньона; Пинки согласился, и свои способности через полчаса удостоверил – в темном переулке за Пикадилли он перемахнул горло роющемуся в мусорном баке бездомному. Потрясенный простотой и прямолинейностью собутыльника, Джо мгновенно протрезвел, минут сорок молча курил сигарету за сигаретой, пытаясь справиться с непривычным волнением, наконец успокоился и предложил съездить на выходные в Париж. Пинки не возражал – Париж так Париж, тем более что иллюстрации из французской порно-прессы всегда его привлекали, зачем же упускать шанс?

Парижские проститутки оказались такими же обыкновенными шлюхами, как и лондонские, ничего особо изысканного, но Пинки купил в Париже новую бритву привезенным из Англии клинком он по просьбе Джо сноровисто зарезал какого-то француза, пришедшего глубокой ночью на встречу у берега реки. Утром приятели улетели в Англию; Джо вручил Пинки две тысячи долларов, и порекомендовал временно затихнуть: "сам понимаешь, старина, впереди много работы, а ты гениален, береги себя..." Через три дня они встретились в малозаметном припортовом баре; Джо сказал, что в Париже можно было сработать получше, разыграть целое кино – тот француз встречался с проституткой; надо было и её завалить, а бритву подкинуть сутенеру, тут ему и гильотина – убийство из ревности; во Франции любят судебные спектакли о страстях человеческих; публику хлебом не корми, дай на убийцу посмотреть... Пинки вспомнил, как однажды по телевизору показывали выступление французского президента, и хотя Пинки французских слов не понимал, но повеселился вовсю – носатый старик таращил глаза и кривлялся, как клоун из бродячего цирка. Идея понравилась, и когда Джо стал встречаться с той манекенщицей, Пинки уже знал, что будет делать. С манекенщицей сговорился запросто, денег не пожалел; подсунул ей своего соседа, бухгалтера Бердека; тот от благосклонности такой шикарной девки совсем башку потерял; когда она ему клинковую бритву подарила, перестал электрической бриться, а подарок в ванной на видное место положил, Пинки даже искать не понадобилось.

В ту ночь Пинки первой прикончил манекенщицу, насладился с размахом девка сильная, тренированная, умирала долго, секунд, наверное, двадцать, когда затихла, тело столкнул в Темзу, потом поехал к Джо, в отель, прошел через служебные помещения, никто и не заметил. Джо в номере был один, ничего не подозревал, повернулся спиной, Пинки ему к горлу бритву приставил, усадил в кресло и одним взмахом, как всегда... Денег у Джо оказалось меньше, чем Пинки рассчитывал найти, но сумма вполне внушительная, можно было уехать на Ямайку и валяться на пляже почти год, говорят, у мулаток горячая кровь, под южным солнцем все по иному, а труп, кстати, сожрут акулы...

Окровавленную бритву Пинки вернул в квартиру клерка и немедленно позвонил в полицию. Детективы собирались целую вечность, но все-таки не опоздали Бердек не нашел спрятанный за ванной инструмент, так что парням из Скотланд-Ярда достался прямо-таки волшебный набор улик – мотив, орудие и отсутствие алиби. На самом деле, "спал дома" – какое ж это алиби?!

Как всегда, Пинки внимательно читал газеты, посмеивался, но первая статья Мелвина Хэккета показалась странной – чертов репортер призывал обратить больше внимания заурядному убийству из ревности, намекал на некий невыясненный подтекст, а упомянутый им Боксон так прямо и говорил: не верю! Пинки сразу вспомнил, кто такой Боксон – тогда, на ужине в "Парк оук", этот длинный хлыщ с блестящими пуговицами так нахально разговаривал со Стокманом, что чуть не сорвал всю встречу. Когда появилась вторая статья Хэккета, Пинки рассвирепел репортер позволил себе сомневаться в официальной версии, скоро его сомнением могут проникнуться полицейские, какой-нибудь дубинноголовый стажер начнет копать глубже, найдет Боксона, а уж тот наговорит!..

Глава четвертая. Фаршированный гусь.

1

"Зачем Лавьер сказал мне про северную Анголу?" – целый день Боксон размышлял над этим вопросом, роясь в каталогах Королевской библиотеки, просматривая подшивки газет, выборочно знакомясь с монографиями по политическому положению на юго-западе Африки, выбирая экономические справки. "Человек не может знать все на свете, – говорил профессор криминалистики Маршан, – не пытайтесь изучить незнакомую тему за несколько часов; при нехватке времени, а его вам всегда будет не хватать, ознакомьтесь с основными тенденциями и найдите эксперта – он ответит на все ваши вопросы..." К концу дня Боксон определил искомого специалиста. Мир тесен – у них оказались общие знакомые.

– Здравствуйте, профессор Питерс! Мое имя – Чарли Боксон, я вам сегодня звонил...

– Проходите, мистер Боксон, – седобородый джентльмен в вельветовом костюме и дымящей трубкой в зубах указал на дверь в кабинет, – не обращайте внимания на беспорядок, он кажущийся, каждая вещь здесь имеет строго отведенное функциональное место. Позвольте мне называть вас Чарли, так вы мне будете напоминать моих студентов...

Профессор Эндрю Дж. Питерс, доктор политологии, автор десятка исследований по постколониальной истории Африки, в 1944-м высаживался в Нормандии вместе с отцом Боксона; в одном взводе они дошли до Ганновера, там Питерс угодил под пулю снайпера из гитлерюгенд, чудом выжил; после демобилизации увлекся общественными науками – в мире сложилась невиданная ранее ситуация, столкнулись две мировых системы, появились совершенно новые темы для исследований, невероятно интересно!..

– Итак, Чарли, о чем конкретно вы хотели меня спросить?

– Современная политическая ситуация в Анголе.

– Хм! Несколько необычный интерес для бакалавра юриспруденции, или вы сегодня в иной роли?.. Хотя, помнится, ваш батюшка рассказывал, что несколько лет вы провели в Африке...

– Совершенно верно, профессор, сегодня я, как вы выразились, в несколько иной роли... Есть ли смысл углубляться в малосущественные подробности?

– Хорошо, остановимся на этом определении!.. Итак, Ангола... Страна богатейших природных ресурсов; салазаровское правительство Португалии не смогло воспользоваться этим в полной мере, видимо, это характерно для всех тоталитарных режимов – невозможность успешного экономического развития при всяческих благоприятных условиях, взгляните на любую банановую республику... Что же до политической ситуации, то сегодня Анголой официально управляют португальские власти; впрочем, идет спешная эвакуация, а если называть вещи своими именами, – безоглядное бегство португальцев в метрополию, им не до Анголы, так что в стране, скорее, некоторое междувластие... Начнем с севера. В северных районах наиболее серьезную силу представляет так называемый Национальный Фронт освобождения Анголы, аббревиатура – ФНЛА. Некоторое представление об Африке вы имеете, поэтому нет нужды объяснять, что любое политическое движение в черных районах основано прежде всего на этническом признаке...

– Естественно, какие могут быть идеологические разногласия между двумя одинаково нищими племенами!..

– Именно! Так вот, упомянутое мной движение ФНЛА основано представителями народа конго, или, точнее, баконго. Племена этого этноса населяют северные районы Анголы, а также две соседние страны – Конго и Заир. Во главе ФНЛА стоит некто Холден Роберто, находится под сильным влиянием заирского президента Мобуту – фактически на его содержании. Следующей крупной группировкой считается ФАПЛА – Народное движение за освобождение Анголы, состоит преимущественно из народа мбунду, или – бамбунду, населяет районы, прилегающие к столичному городу Луанда. Тот, кто владеет столицей, может считать себя законным правителем страны, поэтому ФАПЛА располагает реальными шансами на международное признание своих властных полномочий. Как минимум – де-факто. Возглавляет ФАПЛА господин Агостиньо Нето, хотя, наверное, его следует назвать "товарищ", – ФАПЛА открыто заявляет о своих марксистских взглядах и, по некоторым сведениям, ориентируется на Москву и Гавану. Наконец, южные районы находятся под влиянием Национального союза за полную независимость Анголы УНИТА, представляющего племена овимбунду, во главе которого стоит господин Жонас Савимби, или, как он любит себя называть, – доктор Савимби, у него превосходное образование – университет Лозанны. В соответствии с географическим положением, УНИТА имеет связи с Южно-Африканской республикой, сильна также активность эмиссаров Пекина. По договору между правительством Португалии и этими тремя освободительными движениями, ФНЛА, ФАПЛА и УНИТА были признаны единственными законными представителями народа Анголы... Остальные племена – бачокве, мбуэла, нгангуела, валучази, ньянека, овамбо, овагереро и множество других – серьезных политических сил, видимо, не представляют. Помимо межэтнических противоречий, в Анголе существует напряженность в отношениях по социально-культурному признаку. За годы колонизации среди местного населения выделилась небольшая, но влиятельная общность, называемая "ассимиладуш" – в основном мулаты, а также некоторые представители туземцев, исповедующие католицизм, говорящие по-португальски, умеющие читать и писать, и принявшие европейский образ жизни. Все остальные жители, сохранившие приверженность к туземным традициям и образу жизни, назывались "индиженат" и имели существенную ущербность в правах. Данное разделение в свое время было оформлено законодательно, потом так же законодательно отменено, но в памяти осталось. В свою очередь, в черной Африке наличествует так называемый "черный национализм" – своего рода расизм на основе африканской исключительности...

– Расовая исключительность в Европе однажды уже была... – проговорил Боксон. – Простите, профессор!..

– Извинения принимаются, тем более что черная исключительность использует много методов исключительности коричневой! В самой Африке теория африканской исключительности может иметь далеко идущие последствия, границы на континенте чертились с учетом интересов метрополий, с ростом военного потенциала бывших колоний вооруженные конфликты неизбежны, классический пример индо-пакистанская война...

– В Африке ситуация тоже настолько мрачна?

– Не исключено, что именно бедность не позволяет африканским странам перевести территориальные споры за опасную грань, хотя аргументированному доказательству такая теория не поддается! Война – занятие дорогостоящее...

– И сохранение бедности на континенте сохранит там мир?

– Ни в коем случае! Данное мнение высказывалось неоднократно и столь же неоднократно опровергалось. Агрессивность правительств не имеет четко выраженной взаимосвязи с благосостоянием государств. Та же Португалия – одна из беднейших стран Европы – при новом правительстве отказывается от всех своих колоний, хотя, при разумном их использовании, могла бы неплохо укрепить свое экономическое положение...

– И истратить все колониальные доходы на ведение колониальной войны... Простите, профессор, я опять не сдержался от реплики!..

– Ничего страшного, Чарли, ваше замечание свидетельствует о работе мысли; благоговейное молчание, а тем паче – тупое молчание, были бы гораздо хуже...

– Каковы взаимоотношения между тремя ангольскими партиями?

– Напряженные! Или, мягко говоря, эти партии имеют разногласия по множеству вопросов, и если данные разногласия не будут устранены, то после ухода португальской администрации гражданская война неизбежна. Боевые столкновения между упомянутыми группировками случались уже неоднократно.

– Каковы перспективы?

– Шанс на мир есть всегда – может быть, господа Роберто, Нето и Савимби сумеют договориться?..

– Влияние внешних сил?

– Москва, Гавана и Восточный Берлин поддерживают ФАПЛА, а УНИТА и ФНЛА пользуются помощью Пекина, Бухареста и Пхеньяна – как видите, даже среди родственных внешних сил имеются противоречия. А возьмите интересы западных стран, в том числе и финансовые! В одном только ангольском анклаве Кабинда нефтедобычей занимаются американская "Тексако", португальская "Петрангол" и бельгийская "Ангол". Я верю в мировые монопольные соглашения, но ведь они подписываются на столе, а под столом участники так и норовят пнуть друг друга... Уверяю вас, Чарли, – влияние внешних сил на ситуацию в Анголе велико, но определяющим не является – даже если никто не будет снабжать их оружием, они будут воевать копьями.

– Вы очень суровы к ангольцам, профессор...

– Три года назад в Руанде хутту и тутси убивали друг друга серпами и мотыгами – точное количество убитых неизвестно до сих пор, в газетах пишут десятки тысяч, Гитлеру и не снился такой общенародный энтузиазм...

"Зачем Лавьер назвал мне северную Анголу?" – мысль не давала покоя и позже, в спортивном зале, когда Боксон выполнял указания мастера Фрэйнса, отрабатывал приемы ухода от ножа и сам нападал с деревянным макетом на партнера – во всех спортклубах давно уже использовали пластиковые муляжи, но мастер Фрэйнс слыл традиционалистом, считал, что ощущение деревянной рукояти в руке дает нападающему больше достоверности и уверенности в учебной схватке.

Боксон сделал спортивные тренировки ежедневными; столь же ежедневно начал посещать читальный зал библиотеки – читал работы о военном искусстве; в основном интересовался практикой тактических операций второй мировой войны; постепенно тема сузилась – диверсионные акции и партизанское движение; пытался находить что-то общее в действиях на различных театрах военных действий Европа, Россия, Юго-Восточная Азия; особое внимание уделял практике анти-партизанской войны, эта тема интересовала его ещё в офицерской школе Иностранного Легиона; гватемальский опыт позволил взглянуть на теоретические умозаключения с практической стороны; также внимательно штудировал работы по организации войскового тыла – снабжение, медицинская служба, транспорт, связь. Просмотр периодики с репортажами из Африки сочетался с беглым пролистыванием мемуаров об англо-бурской войне и об африканских фронтах двух мировых войн, и уж совсем мельком – описания южно-африканской флоры и фауны.

На седьмой день занятий окончательно доминирующим стало пугающее чувство необъятности темы – Боксон добрался до учебников по военно-полевой хирургии. К этому времени специально приобретенный толстый блокнот был исписан карандашом почти полностью – осталось только составить список обязательных к приобретению лекарств и привести все предыдущие записи в четко структурированный порядок.

"Вот бы знать, – думал Боксон, – понадобятся ли мне эти знания?.. Хотя, какие, к черту, знания – так, верхушки..."

В лондонских магазинах Боксон присматривал хорошую обувь; оптимальный вариант – высокие брезентовые ботинки на толстой подошве; камуфляжный костюм нашелся на распродаже списанного армейского имущества; там же – алюминиевая фляжка; в магазинчике альпинистского снаряжения был приобретен компактный и надежный компас в удароустойчивом исполнении, продавец настоятельно рекомендовал купить горные солнцезащитные очки, но их чересчур специфическая форма Боксону не то чтобы не понравилась, но на заснеженных альпийских или гималайских склонах они были бы уместнее, чем в саванне. Две пары подходящих очков он купил в магазине оптического оборудования, беседовал с пожилым продавцом минуть двадцать пять, тот рассказывал о бирманском фронте, порекомендовал оптимальную для экваториальных широт плотность затемнения; Боксон оценил стекла со стороны своего личного опыта – вариант на самом деле казался наилучшим. Для полноты экипировки понадобилось купить в лавке старьевщика небольшой полевой бинокль фирмы "Карл Цейсс", по всей вероятности, трофей 45-го года, в очень даже приличном состоянии – современные японские ничуть не лучше. Все купленное Боксон складывал в армейский рюкзак; вспоминалось, как в Гватемале один бывший студент пришел в партизанский отряд с пластмассовым чемоданом, и в первой же попавшейся на пути деревне обменял его на заплечный домотканый мешок – старый крестьянин, прежний владелец мешка был счастлив от такой выгодной сделки, радость же студента граничила с сексуальным экстазом...

Ещё через несколько дней в пансионат "Кроссроудз" позвонили из французского консульства и попросили передать отсутствующему в данный момент мистеру Чарльзу С. Боксону, что по его запросу пришел положительный ответ, необходимо зайти к секретарю, не забыв взять с собой паспорт.

В консульстве Боксону выдали официальное бессрочное разрешение министерства внутренних дел Французской республики на приобретение и ношение на территории Франции огнестрельного оружия, а именно – револьвера системы "Смит-Вессон", производства США. Графы "Дата приобретения", "Калибр" и "Серийный номер" остались незаполненными.

2

Джулия смотрела на спящего Боксона, наблюдая, как из-за мелькающего света проезжающих на улице машин черты его лица становятся то отчетливо мертвенно-бледными, то расплываются в темноте... Она очень осторожно погладила его по руке, и он тотчас открыл глаза:

– Что?!

– Ничего... Ты всегда так пугаешься?

– Нет... Наверное, у меня просто слишком чуткий сон...

– Рядом с тобой так уютно, тепло и спокойно...

Он обнял её, перевернулся на спину, она оказалась на нем, и затянувшийся поцелуй доставил удовольствие обоим.

– А сейчас мне уже не очень спокойно...

– И что же тебя волнует?..

Позже, уже отдыхая в блаженстве, она спросила:

– Почему ты все время смеешься?

– Неосознанно, видимо, какая-то подсознательная эйфория...

...Утром Джулия встала с самым первым лучом солнца, после душа выпила стакан персикового сока (такой завтрак она рекомендовала всем своим знакомым), подошла к мольберту. Было очень тепло, поэтому она не стала одеваться, а лишь облачилась в свою рабочую одежду – широкий джинсовый комбинезон.