Текст книги "Метаморфозы: тень (СИ)"

Автор книги: Александр Турбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

Часть третья. Судьб а

Кто ж виноват, что не получилось?

Кто виновен, что не сбылось?

Что судьба, дарившая милость,

всем дарила, а мне поленилась,

И как бы медленно сердце не билось -

Сорвалось.

Мор. Избранные цитаты. Глава «Alter ego».

Глава 22

День Последний. Неделя забвения.

Вечность, оказывается, такая бессмысленная штука…

Мор. Избранные цитаты. Глава «Воспоминания»

Всё в жизни когда-то заканчивается. И хорошее, и плохое. Заканчиваются и тяготы, и испытания на войне. Иногда – смертью, иногда – победой. Если честно, я не верил в победу, даже не думал о ней, предпочитая не тешить себя иллюзиями. Когда весь мир превращается в пепел, для побед попросту не остается места. А вот поди ж ты…

Белая пыль въелась в ткань одежды, в волосы и даже кожу. От неё не было спасения – весь этот город был пронизан пылью насквозь. Где бы ты не находился: во дворце, в бывших торговых кварталах или возле главных ворот – она была везде. Только цвет пыли отличался. На площади Безумия пыль была кирпично-красной, цвета крови Алифи. В казармах – серой, похожей на цемент. Здесь, в королевских покоях – белой. Впрочем, независимо от цвета, пыль то и дело попадала в ноздри, и поэтому постоянно хотелось чихать. А еще убраться из этого поганого места.

– Мор!

Я дернулся. Как тут не дергаться, когда Глыба взревел прямо у правого уха. Энгелар давно освоился с новым телом и даже находил в переносе свои удовольствия. Например, орать, заглушая раскаты грома.

– Хватит медитировать. Ты останешься здесь вместе с барр Бравином и Малым, остальные свободны.

Люди, низко склонив голову, стали выходить из комнаты. Кто бы мог подумать, что они адаптируются так быстро? И видавшие виды ветераны из Куарана, и немногочисленные лаорцы, оставшиеся с воинством Итланы, и даже Меченый с Тоном Фогом. Впрочем…

Память постоянно возвращалась к тому серому утру после ухода Карающих на последнюю охоту. Оно началось не со штурма наших неказистых укреплений, а с воя и криков в лагере Теней. Судя по всему, Косорукий не пережил ночь, а наследники сомнительной славы клана решили разыграть свои карты, не дожидаясь его погребения. Кое-кто из офицеров Алифи предлагал уйти под шумок, свернуть палатки и двинуться в сторону Валенхарра, пока предводители Теней делят упавшее в руки наследство. Но Итлана отдала иной приказ, и через пару часов, когда Солнце уже подбиралось к зениту, а суматоха в лагере Рорка начала спадать на нет, мы атаковали.

В этот раз не имело значения, кто из Куарана, а кто из Лаоры, после прошедших сражений каждый, кто смог выжить, был ветераном. В этот раз Итлана решила не оставлять резервов. Можешь держать меч в руках – иди и мотай на стальное лезвие чужие души. Ну, а нам с Бравином и меч для этого был не нужен.

Волна разъяренных Алифи и старавшихся не отставать людей разорвала нестройную оборону шаргов, разметала по полю и победителей и проигравших в их внутриклановых разборках, превратив старый тракт в дорогу, усыпанную трупами. Ошеломленные Рорка отступили на юг, даже не думая о сохранении видимости порядка – бегство стало единственным способом спастись. Впрочем, никто не препятствовал, в то, что потерявшие командиров Тени способны быстро вернуться, не верилось…

Когда, много позже отряды Энгелара, наделенного девой битвы невиданными ранее для человека полномочиями, подошли к Валенхарру, нас ждали Меченый, Тон Фог и подготовленные ими люди…

А потом… Потом короткий марш-бросок до Талакана, недолгая схватка и последовавшая за ней резня. Резня, куда ж в этом мире без неё? Меняются только победители и проигравшие. Те, кто режет, и те, кого…

Теперь, разглядывая странное строение, по чьему-то недоразумению являвшееся прежде дворцом здешнего правителя, я то и дело ловил себя на мысли – всё. Всё, что должно было сделать, сделано. Все водовороты жизни пройдены и впереди только спокойные воды, по крайней мере, в это хотелось верить. Устал я от бесконечных приключений…

…

Энгелар, в отличие от прежнего Глыбы, в советах совершенно не нуждался. Он собирал нас всех только для того, чтобы познакомить со своими решениями и дать указания. Привычки приказывать перенос не изменил, а новые невиданные ранее по сложности задачи заставляли сердце бывшего Владыки биться чаще, вернув интерес к жизни. По крайней мере, на время. Судя по задумчивому виду заклинателя, для Бравина это оказалось сюрпризом. И я бы не стал однозначно утверждать, что приятным.

– Прилетели птицы из Куарана. Итлана передает привет, – Энгелар иронично взглянул на Бравина. – И новости.

Он сел поудобнее, выдержал многозначительную паузу и только затем продолжил.

– Валлинор разрушен. Владыка Фольмар погиб, какой-то сумасшедший, то ли гвардеец, то ли телохранитель, выпрыгнул вместе с ним с любимой башни. А высота там, я вам скажу, как сто Рорка друг другу на голову поставить, – бывший Владыка, а ныне король Логор Первый Основатель усиленно старался научиться говорить, как человек, заменял витиеватые обороты, искал простые сравнения. Иногда получалось неплохо, иногда, как например в этот раз, не очень… Да какой он Логор Первый? Скорее, Энгелар Перерожденный.

– Я продолжу, – не дождавшись реакции, Его величество заговорил вновь. – Правит там теперь какой-то его дальний родич, какой-то Келлир, вроде как его даже Черный дрозд поддержал. Только мне кажется, это какой-то искатель удачи, ну да Тьма с ним и с его шансами на разрушенный престол, важно другое. Клан Заката и все воинство Мер То вырезали под ноль, правда и у Дрозда половина отрядов полегла. Сейчас разбежавшихся по округе Рорка пытаются отлавливать, но всех не поймают, так что многие шарги будут на юг пробираться. Союзу будет ещё долго не до нас.

– Рано или поздно они вынуждены будут принять решение, что с нами делать. Что тогда? – три года траура Бравину предстояло пережидать послом в Талакане. Почетная ссылка? Или так, милые побранились? Кто знает…

– Тогда и посмотрим. Итлана старается о предоставленных мне правах не сильно распространяться.

– И что это за права?

– Все. Полная свобода действий. Хоть войну Лаориссу объявить, – Логор Первый оскалился в ухмылке. – Если понадобится, конечно. Ладно, продолжим. Валлор погиб. Не знали? Какой-то несчастный случай на рудниках. А может, совесть мучала и сам решил умереть?

Малый хмыкнул.

– Или помог кто, совести-то?

– Может, и помог кто, – не стал спорить король. – Дальше…

Разговор уходил на внутренние проблемы Алифи: какие-то перестановки в Лаориссе, какие-то непонятки с Орденом, созыв Совета Владык – какое мне в общем-то было до этого дело? Правильно, на тот момент никакого. И я слушал краем уха, а сам думал о прошлом. О судьбе. О предназначении. А ещё о будущем.

– Опять ты мечтаешь? – Энгелар с укоризной обратился ко мне. Теперь уже без рыка. – Ты не думай, теперь твоя судьба – мне помогать. Помощником моим будешь. Первым министром.

Это я уже в недолгом походе под стены Талакана сболтнул лишнего, прошлым поделился. Надо же… Первый министр…

– У меня есть выбор? – Я пожал плечами.

Энгелар покачал головой, но ответил странно.

– Выбора у тебя давно нет. Всё, идите.

Мы с Малым двинулись из новоиспеченного тронного зала наружу, в узкий лабиринт пыльных коридоров, а заклинатель задержался. Секреты правителей меня уже слабо интересовали…

…

– Куда мы идем? – остановил я Карающего, когда он свернул в незнакомый узкий коридор.

В принципе, большинство коридоров в этом дворце были узкими, и, честно говоря, незнакомыми. Слишком мало времени прошло для того, чтобы научиться правильно ориентироваться в этом запутанном лабиринте ходов и переходов.

– В вечность, – оскалился Малый. – Давай, топай.

Он указал мне жестом вперёд.

– Шагай, шагай, гроза Рорка. Сюрприз там тебя ждёт. Всё время прямо, когда нужно будет повернуть, я скажу.

Я кивнул. Сюрприз так сюрприз. Дойдем до этого сюрприза, потом до следующего, а там разберёмся. Я зашагал вперед, изредка оборачиваясь. Не потому что страшно, хотя теоретически кто-то из Рорка мог еще здесь по закоулкам шариться. В конце концов, для моей безопасности Карающий – лучшая страховка. Просто шагов Малого я практически не слышал, а потому казалось, что иду неизвестно куда и зачем, вообще один. Но нет, оборачиваясь, я постоянно видел за своим плечом его ухмыляющуюся рожу.

– Не того ты боишься, Мор. Не того, – философски отметил Малый. – Чего уже теперь бояться? Хотя… В любом случае, если что, то извини.

Непонятно закончил Карающий и длинным пальцем указал на поворот направо. Такой же пыльный. Непонятно куда ведущий.

– Скоро уже.

– Слушай, Высший. Я так ноги скоро собью в поисках твоих сюрпризов, – буркнул я, но послушно зашагал в указанном направлении.

– Не успеешь, – почему-то грустно ответил Малый.

И эта грусть резанула слух. За мгновение до того, как острое лезвие, прошив одежду, вошло в мою спину…

…

– Не притворяйся, я же знаю, что ты меня слышишь.

Карающий присел возле меня на одно колено, правой рукой поднимая мой подбородок. Мир, расплывающийся кругами, пропустил его широкое лицо.

– Меня, Мор, не обманешь.

Я пытался ответить, но мысли распадались куцыми обрывками слов, не давая сосредоточиться.

– Больно?

Боли не было вообще… Я перестал чувствовать тело, усталость или боль – только холод. Ледяная волна, обнявшая ноги, накрыла живот и поднималась всё выше и выше. Неотвратимо…

– Ты не держи на нас зла, человек. Так было нужно. Наверное, тебе можно было доверять, просто иногда «наверное» недостаточно. Мы не можем рисковать, поэтому – прости.

Странно. Я ведь знал, что все закончится этим. Всегда знал. Сколько тайн мне было доверено? Сколько лишнего я видел? Или слышал? Сколько судеб сильных мира сего зависело от того, буду ли я молчать? Так чего удивляться?

Просто я не ожидал, что это произойдет вот так…

Мир смыкался тягучей серой пеленой, лицо Малого теряло очертания, и оставались только глаза, проклятые вертикальные зрачки.

– Запомни, Мор, вы ещё встретитесь. Души призванных сами находят себе дорогу. Это тебе Энгелар просил передать. Запомнил? Прощай.

И он медленно вытянул клинок из моей спины.

…

Ряд просителей, стоявших в очереди на прием, узкой лентой уходил под ближайшую арку, не давая точного представления, сколько же там человек. Одно было понятно – много. Большинство просителей уйдут, так и не дождавшись аудиенции. Но уже завтра с утра здесь будет опять стоять очередь. Может, это была плохая идея, давать личные аудиенции просителям? Король покачал головой, отошел от окна и соизволил обратить свое внимание на женщину, стоявшую на коленях у входа в тронный зал. Молодая, но побитая жизнью, в добротной одежде, со странным свертком в руках.

– У нас что, уже разрешили кранчи жить в черте города? – заклинатель, стоявший справа, повысил голос. – Знаешь ли ты свое место, женщина?

Король жестом остановил Бравина. Зная отношение заклинателя к разного рода предсказателям и пророкам, Энгелар бы не удивился, если бы через пару мгновений женщина не покатилась из зала кубарем. К чему это? Пусть попросит, раз уж достоялась.

– Не спешите, Высший, – непривычные слова резали слух, заставляя морщиться. Обращаться к Алифи, даже отдавая приказ и чувствовать себя в качестве ущербного существа было противно. Но конспирация заставляла.

Бравин сжал зубы, но замолчал.

– Что ты хочешь, женщина? – устало спросил король.

Сегодня процедура приема затянулась, пора уже было заканчивать. «Вот эту приму, и хватит», – решил Энгелар. Были и более важные дела.

– Я хотела попросить твоего согласия на имя моему сыну, Великий Вождь, – с поклоном ответила кранчи.

– Имя? Зачем для этого мое согласие? – удивился Энгелар. – Люди не получают согласия на имена…

Он не успел закончить фразу.

– Так то люди, Великий Вождь.

Король поперхнулся. Скосил глаза направо – Бравин, увидев короткое движение, кивнул.

– Что ты имеешь в виду, болезная моя? Кто же он тогда? Алифи? – Энгелар усмехнулся.

– Не знаю, Великий Вождь, мне кажется, тебе лучше знать, – всё также странно ответила кранчи.

Пожалуй, продолжать этот фарс не имело смысла.

– Ладно, покажи своего ребенка, – смирился с неизбежностью король.

Не выгонять же бедолагу? Энгелар взглянул в бледное, сморщенное личико младенца. Тот не плакал, только серые глазки смотрели сердито. Ребенок как ребенок. Человеческий. Мелкий.

– И как ты его хочешь назвать?

Женщина подошла к Энгелару вплотную и тихо, чтобы никто не услышал, прошептала:

– Мор…

Словно кулаком под дых.

– Ты шутишь?

Нет, она не шутила.

– Кранчи – вестники судьбы, Великий Вождь.

Энгелар кивнул.

– Ладно, пусть будет так. Дитя, нарекаю тебя Мором. Живи долго, будь достойным и стремись к Свету. Довольна?

Он взглянул на поклонившуюся женщину, на молчащего младенца и, отвернувшись, пошагал к трону.

– Всё, прием посетителей закончен. И завтра пусть никто не приходит…

…

Энгелар шёл в личные покои, вяло обсуждая с придворным казначеем вопросы подготовки к зиме, а сам думал о другом. О новорожденном мальчике по имени Мор. В принципе, ребенок, каких тысячи. Вот только интересно, подмигивают ли младенцы в таком возрасте. Что-то Энгелар о таком не слышал. Впрочем, может так, веко у младенца свело…

Эпилог

– Сегодня все было почти как всегда.

У тебя был шанс и был у меня.

Ты пришел – победил, я, увы, проиграл.

Значит, шанс твой, мой друг, был не так уж и мал.

– Да, сегодня все было почти как всегда.

Но сегодня синоним победы – беда.

Ты пришел – проиграл, я, увы, победил.

Значит шанс свой, мой друг, я опять упустил…

Мор. Избранные цитаты. Глава «Alter ego».

Дэн Марро аккуратно положил толстый фолиант на стол магистра Сета. Стряхнул рукой пыль с дорогого камзола и только после этого воскликнул:

– Мастер Сет, здесь же написана какая-то чушь! Я серьёзно – перенос душ, эльфы в теле людей. Я ещё понимаю – магия, но это… Не смейтесь, лучше объясните, в чём подвох? Почему эти странные фантазии – тайна, да такая, что доступ – только лучшим из лучших? Или это шутка?

Молодой человек стал злиться ещё больше, глядя на посмеивающегося старика.

– А ты хоть знаешь, мой юный ученик, кто автор сего опуса?

Дэн покачал головой:

– Я не знаю, но… Какая разница, Мастер? Кому бы ни пришли в голову такие фантазии, это не делает ему чести. Вы же сами нас учили, что задача Ордена хранителей – помнить историю, кропотливо собирать…

– …документы, – привычно дополнил королевский архивариус. – Так всё-таки, кто автор? Не знаешь? Ладно, ты видел цитаты из собрания сочинения некоего Мора?

– Видел, Мастер. Мор, это, как я понимаю, первый министр, Мор-Чужеземец – начало Первой Эпохи. И что?

– Мор – это вторая голова в ряду скульптур на аллее славы, мимо которой ты ходишь по два раза на дню, когда идешь сюда и когда возвращаешься обратно, балда, – не выдержал старик. – Автор «Основ государства» и «Философии полиса». Ладно, чего я перед бестолочью распрягаюсь?

– Мастер, я знаю, кто такой Мор, только в этой книге какой-то другой Мор описан. Это я первым делом проверил. Чужеземец родился в день Основания, а здесь же более ранние события изложены.

– Вот, вот, – смягчился Сет. – Просто Мор-Чужеземец, первый министр, и есть автор этой книги, мальчик. И написана она во времена, когда еще Король-Основатель был жив, он еще на обороте… оригинала, конечно, а не твоего списка, благодарственную надпись оставил. Вот и думай. История это или так, фантазии больные.

Дэн тихо сел напротив старика.

– Но тогда я не понимаю, Мастер. Как такое может быть? Ведь сказки всё?

– Сказки, сказки, – успокоил ученика архивариус. – Знаешь, как говорят? В любой сказке есть доля сказки. Это, кстати, тоже Мор сказал. Ладно, я ведь не случайно тебя выбрал. Мучает меня этот текст, понимаешь? Спать спокойно не даёт, боюсь так и уйду не разобравшись. А ты смышлёный, может, справишься лучше меня. Для начала послушай. Книга эта – загадка на загадке. Большинство персонажей жили на самом деле. Король Логор первый Основатель – само собой. Меченый, помнишь лучника? Насколько я понял, он один из полководцев первой эпохи, больно у него внешность приметная, даже пыль истории не спрятала. Тон Фог, основатель знаменитой дворянской ветви.

– Де Фоги? Те самые?

– Да. Но и это ещё не всё. Я с разрешения Его величества ездил в эльфийские земли.

– К Высшим? – изумился парень.

– К Высшим, Высшим. Они, к сожалению, мне не особо-то помогли. Даже по их меркам это давняя история. Но незадолго до Основания орки, действительно, поднимались на Север, пересекали Аюр. Я даже на развалинах Куарана был.

– А меня пустят посмотреть?

– Нет, Дэн. Эльфы свою историю чтят, без специальной просьбы Его Величества нечего и думать. Если понадобится, будешь моими записями руководствоваться. Я там и зарисовки делал, да и помню многое. Ладно, отвлекся я что-то. Так вот. Была у них такая история. Один в один. Энгелар. Толлариэль. Итлана. Муж ее – Бравин-Консорт. Всё в точности. Так что тот, кто книгу написал, знал о многом. Вот только есть в этой истории нестыковка – все эльфы на месте, люди тоже, а про главного героя никто и слыхом не слыхивал.

– Придуманный герой, значит. Учитель, это же всё объясняет. Литературная форма.

– Так-то так, – усмехнулся Сет. – Да не совсем. Я тебе потом последние страницы текста покажу.

– Да я всё видел. Эпилог видел.

– Нет, последние страницы я отдельно храню. У себя. Еще одна копия хранится во дворце. И в Академии. Вот только никто не может их разобрать. Вроде предсказания там. Надпись рукой Мора-Чужеземца сделана: «Будущее в прошлом». И двадцать страниц печатного текста. Однако, ни то что слова, я ни одного символа не знаю. Чужой алфавит. И ключа нет. Мы ж его за эти века и вдоль и поперек на части разобрали, нет решения. Двадцать страниц. Восемьсот три строки. Девять тысяч пятьсот два слова, составленных из тридцати трех букв. Что там записано? Лучшие умы пытались разгадать, тщетно. И чем больше людей опускает руки, столкнувшись с этой загадкой, тем сильнее мне хочется согласиться с собственным учителем, который давным-давно пригласил меня в эту же комнату, дал прочесть эту же книгу и сказал мне… Знаешь, что он мне сказал?

– Нет, учитель. Откуда?

Старик только печально покачал головой.

– И вправду, неоткуда. Он сказал мне: «Все это правда, Сет. И разгадать текст мы не можем, потому что это чуждый нам алфавит. Из чужого мира. И Мор-Чужеземец неслучайно выбрал такое имя. Он – второе перерождение. И перерождений таких – не счесть. А значит, где-то и сейчас ходит по миру человек, способный легко прочитать эти несчастных двадцать страниц. Может быть, его зовут Мор, может, как-то иначе, но я очень хотел бы с ним поговорить». Прошло столько времени, а я не приблизился к разгадке этой истории ни на шаг. Теперь – это будет твоя судьба. Вот только, передав тебе слова своего собственного учителя, я добавлю. Этот человек идет по миру не один. Первый министр и Король-Основатель всегда будут идти рядом. И эта мысль вот уже много лет позволяет мне спать спокойно…