Текст книги "Мастер из качалки 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Гримм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Мастер из качалки 2

Глава 1

Время в Мудан летит незаметно. Казалось, ещё вчера мы с Ян Гэ и крысом уплетали змей в Пещере пяти испытаний и сражались со злобным цзянши, а уже сегодня мне предстоит встретиться с новым наставником…Хотя нет, не наставником – всё же данный титул в Мудан даётся конкретным людям, а этот человек, кем бы он ни был, к их числу явно не принадлежит. А иначе зачем бы ему ещё прозябать в заброшенных складских пещерах, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью в покоях наставников и мастеров?

Хм, ну и как мне тогда к нему обращаться? Наставник Чой ведь даже имени его не назвал. Может звать его по старинке, тренером?

Кажется, это здесь – оглядел я округлый скальный проход, завешенный шкурами горных яков.

Когда наставник Чой сообщил мне об этом месте я и подумать не мог, что кто-то в здравом уме и трезвой памяти отважится жить в такой дыре. Теперь мне даже интересно, что же он за человек такой, мой новый тренер? Всё же не каждый отважится променять уютные покои каменного дворца на некое подобие заброшенных катакомб.

– Я вхожу! – громко известил я о своём приходе, а после сдвинул в сторону ворох шкур.

Ого, ну и темень! Нет, я, конечно, ожидал, что здесь будет темновато, но не до такой же степени! Хозяину этого места следовало бы поработать над освещением. А то висящих вдоль стен масляных ламп явно недостаточно, чтобы осветить столь длинный коридор.

Так, и куда дальше? Судя по тому, что на входе меня никто не встретил, искать хозяина придётся самому. Ну да ладно, мне не впервой. Я вон легендарную Большую белую обезьяну отыскал – что мне какой-то бывший разбойник. Уж с его поисками я наверняка быстро управлюсь. Тем более что и заблудиться тут в отличие от той же Пещеры пяти испытаний весьма затруднительно – коридор-то всего один, да и тот без ответвлений. Ну а раз без ответвлений, то и думать не о чем.

Определившись с направлением, бодро зашагал по каменной кишке.

Ну а чего, не целый же день мне у входа куковать? Тем более что и времени у меня в обрез – ужин скоро. Интересно, что там повар Ма на этот раз приготовил, надеюсь, мой любимый жареный рис с овощами и рубленой бараниной…

В этот момент полутёмный коридор неожиданно оборвался и я оказался в столь же плохо освещённом помещении. Машинально бросив взгляд под ноги, я замечаю целую кучу звериных шкур.

Похоже, местный обитатель, кем бы он ни был, не прочь поохотиться…

– А ты ещё кто такой⁈ – внезапно показалась страшная рожа из темноты.

Мать моя женщина! А у меня, если честно, точно такой же вопрос! Это ещё что за чудо-юдо такое и где мой собрат по секте⁈ «Оно» что его съело⁈

– Чё, язык проглотил? – спросила рожа.

Проглотил. А как тут не проглотить, когда на тебя такая страшная срань из темноты прёт. Да я даже Большую белую обезьяну испугался не так сильно, как этого мужика. На нём же пробу негде ставить! Рожа широкая вся в шрамах, нос сломан, нижняя губа порвана, на одном глазу то ли катаракта, то ли кусок сала налип. В общем, с какой стороне ни посмотри, вылитый Стас Борецкий, разве что схуднувший чутка. Ну и до кучи обнажённый по пояс.

– Дяденька, а вы кто?

– Какой я тебе дяденька? Мне двадцать пять, – недовольно пробурчал мужик, а после почесал заскорузлой пятернёй своё широкое волосатое пузо.

Ага двадцать пять, так я и поверил – а я тогда английская королева! И вообще, что этот боров забыл у нас в секте, я что дверью ошибся⁈ Хотя, погодите-ка…

Сместив взгляд с волосатой груди чуть пониже, внезапно замечаю знакомые голубые штаны. Ну прямо как у меня! Выходит, точно из наших. Тогда получается, меня к нему направили…

– А ты куда это смотришь? Ты чё из этих⁈ – подозрительно сощурился мой будущий тренер.

– Ху Ли упаси! Я по девкам.

– Точно?

– Точнее некуда, – для пущей верности замахал я руками.

– Ну, ну, – покачал он головой. – Тогда вот тебе загадка: какие женщины самые верные? Брюнетки, рыжие или блондинки?

– Седые?

– Правильный ответ: сидящие на цепи! Га-га-га! – заржал он, а после, смахнув скупую мужскую слезу, продолжил. – Но твой вариант тоже неплох. Ну говори, зачем припёрся?

– По поручению наставника Чоя.

– А так ты этот…как его… – пощёлкал он толстыми пальцами, силясь вспомнить как меня зовут.

– Су Чень.

– Ага точно! Старик Чой мне о тебе все уши прожужжал.

Старик Чой? Не наставник Чой, не брат Чой, а так панибратски? Впервые вижу подобное отношение у нас в Мудан. А впрочем, чего ещё ожидать от бывшего разбойника – придворного этикета?

– Только я думал, ты хлюпик какой-то, а ты вроде ничего, крепкий парень, – тем временем продолжает он. – Так значит это из тебя мне надо мужика сделать?

– Можно и так сказать, – пожал я плечами. – Так что, когда приступим?

– А сейчас и приступим, – сказав это, он просто и без затей засаживает мне кулаком прямо под дых. – Кхек!!!

– И что это сейчас было? – спросил я, глядя ему прямо в глаза.

– Я бы тоже хотел знать, – немного потерянно проговорил мой новый тренер.

Он с удивлением поднёс кулак к собственному лицу и как следует его осмотрел. Даже нахмурился пару раз.

– Ну-ка, ещё разок, – произнёс он, а после повторно сунул мне под дых свою колотушку.

– Тренер, я ни в коем случае не хочу умалять ваших талантов, но что мы сейчас делаем?

– И правда, пойду-ка лучше палку принесу.

* * *

Всё-таки жизнь – весьма непредсказуемая штука. Когда Чой посылал меня к этому парню, я думал, что буду учиться бить людей, но вот уже полчаса единственным кого бьют – остаюсь я.

Прикрывшись от очередного удара плечом, слышу характерный треск…И нет, это не звук ломающихся костей.

– Так парень признавайся, из чего ты сделан⁈ – спросил меня тренер, а после отбросил в сторону очередной деревянный обломок. – Я уже четыре метлы на тебя перевёл!

А я-то тут при чём⁈ Это же не я придумал себя палкой охаживать!

– Слушай тренер, а зачем мы вообще этим занимаемся? Я думал, мы будем учиться драться.

– Что? Драться? Ты совсем дурак? Тому как надо драться тебя и без меня научат. Ты же в Мудан, в одной из великих сект.

– Тогда чему мы будем учиться?

– Парень, знаешь в чём основная проблема всех воспитанников ортодоксальных сект Альянса Мурим?

– Нет, – покачал я головой.

– Их выращивают в тепличных условиях. Холят, лелеют, подтирают зад, а после эти неженки, столкнувшись с первыми трудностями, бегут к наставнику под халат. И знаешь, почему это происходит? Да потому, что они попросту не умеют держать удар. Именно этому я и буду тебя учить. И поверь моему богатому опыту, это куда важнее, чем умение махать кулаками. Зачастую в схватке побеждает не тот, кто хорошо бьёт, а тот, кто лучше терпит.

Ну судя по его роже в том, как держать удар он и впрямь знает толк. Да и в остальном его слова звучат вполне разумно, несмотря на немного идиотский подход к обучению.

– Знаешь парень, один умный человек как-то сказал: у каждого есть план на бой, пока ему хорошенько не врежут по морде. И поверь, он знал, о чем говорил. В настоящих драках всё не так, как на тренировках. Там всё и всегда идёт наперекосяк. Приёмы и техники, что ты разучивал годами, могут вмиг вылететь у тебя из головы. А ещё ты можешь переволноваться или поскользнуться на луже ослиной мочи…

Похоже, последнее – это что-то из личных воспоминаний.

– … И во всех подобных случаях всё, что тебе остаётся это принять наказание за допущенную оплошность. И тут уже неважно будут тебя бить кулаками или резать ножами, запомни главное – ты должен всеми правдами и неправдами пережить натиск врага, а затем когда он выдохнется или ошибётся надрать ему зад. Вот как раз этому я и буду тебя учить. Мы с тобой добьёмся того, чтобы в любой, даже самой херовой ситуации ты мог сохранять ясный рассудок и не ссать при этом в штаны.

Хм, сохранять ясный рассудок и не ссать при этом в штаны – звучит не так уж и плохо. По крайней мере, это куда лучше, чем обучаться этой позорной Шелковой ладони. Как представлю, что я наравне с другими учениками выписываю руками кренделя как какой-то Кашпировский, так волосы тут же дыбом становятся. Уж лучше пусть меня палками лупят, чем такое. Тем более что и мётлы эти непонятно какими кривыми руками сделаны – чуть ли не от каждого удара ломаются. Да и тренер меня, судя по всему, жалеет, потому как боли я почти не чувствую…

Крак!!! – очередная метла приказала долго жить.

– А ты… очень крепкий. Я словно по мешку с песком бью. Неплохо, неплохо.

– Значит, ту часть обучения, где надо держать удар, можно пропустить?

– Пропустить? – вскинул он брови. – Да ты, должно быть, шутишь? Наоборот! Раз уж ты такой крепкий, то грех этим не воспользоваться.

– Но тогда у секты не останется мётел, – попытался я хоть как-то откосить банального избиения, но преуспел не особо. Тренер лишь ещё сильнее разулыбался:

– О, об этом не беспокойся. Ими я тебя бить больше не буду.

– Тогда чем? – насторожился я.

– А вот это сюрприз.

Что-то не нравятся мне такие сюрпризы.

– Жди здесь.

Он развернулся и вновь скрылся где-то в тенях, а я так остался стоять в этом полутёмном помещении. Побитый и жутко голодный.

Нет ну всё-таки как же всё это странно. Да моё тело за последний месяц неплохо так изменилось, прорезались мышцы и в весе я опять же прибавил. Но с каких пор я стал таким прочным. Мышцы они, конечно, могут защитить от побоев, но не до такой же степени. Всё это как-то странно. Но что ещё более странно я начинаю видеть некие закономерности в своём преображении и связаны они с…

– Что заждался? – вынырнул из темноты словно чёрт из табакерки мой новый тренер.

Ого, а что это он притащил?

– Нравится?

– Не особо, – оглядел я верёвку в его руках. И не просто верёвку, а верёвку со здоровенным железным шаром на конце!

Не знаю, что это, но выглядит чертовски опасно!

– Вот такая штука! – показал он мне большой палец.

А после лёгким движением руки подкинул поблескивающий шар в воздух и ловко дёрнул за верёвку. От подобных выкрутасов шар вдруг резко изменил траекторию и устремился в мою сторону.

Нет, ну кто бы мог подумать, что до этого дойдёт? Хорошо, что я был готов к чему-то подобному…

Выставив на пути летящего шара руку, я приготовился к удару и…тут же об этом пожалел!

ШЛЯК! – раздался громкий шлепок и по моему предплечью пробежала болезненная судорога.

Заметив это, тренер чуть ли не впервые с момента нашего с ним знакомства искренне улыбнулся.

– Ну вот! Другое дело!

– Это было больно, – пробурчал я в ответ.

– Хах! Так в этом и суть!

Ну, честно говоря, утешение так себе. Это же не у него рука от удара по локоть отсохла…Или не по локоть? Я внезапно осознал, что вспышка боли, как-то уж слишком быстро утихла и теперь я могу снова свободно двигать рукой.

– Хм, – заметил мои телодвижения тренер. – Похоже, слишком слабо приложил.

И тут я понял, что изрядно сплоховал – надо было и дальше делать вид, что не могу пошевелить и пальцем.

– Хорошо, попробуем по-другому. А ну, становись в центр.

– Это куда? – не понял я.

– Туда, – указал он себе за спину, на единственный более менее освещённый пятачок в самом центре помещения.

Ну туда, так туда – подумал я. Затем обошёл стороной тренера и встал на предложенное место. А после…начал удивлённо озираться. На том месте, где ещё секунду назад стоял тренер, теперь никого не было. Я снова остался наедине с темнотой.

– Ты главное – клювом не щёлкай. Я начинаю, – донеслось откуда-то сзади.

Чего он там начинает – я поначалу не понял. А затем мне в спину прилетел неслабый такой удар и всё встало на свои места. Выходит, этот гад решил не просто отмудохать меня своим здоровенным шаром, но и сделать это исподтишка!

Я закружился на месте, внимательно вглядываясь в кромешную темноту. Но тусклого света масляных ламп явно было недостаточно, чтобы разглядеть хоть что-то в столь густых тенях.

Не понял, куда это он пропал? Я ведь даже силуэта его не вижу! Ну не мог же он просто так взять и раствориться в тенях, как какой-нибудь хитрозадый ниндзя. С его комплекцией такое точно не провернуть – он же здоровенный как кабан!

А тем временем сзади снова раздался подозрительный свист. Спину во второй раз обожгло болью.

Ну нет, с этим определённо надо что-то делать, а то, так глядишь, он меня и впрямь зашибёт! И чего старик Чой мне его посоветовал? Да у этого мужика не больше двух извилин в башке да и те наверняка появились после того, как его по этой самой башке палкой несколько раз огрели.

– Тренер, мне кажется, мы зашли слишком далеко! – прокричал я в темноту. – Если так продолжится, то кто-нибудь может пострадать.

– Кто-нибудь…Га-Га-Га! – раздалось из темноты. – А я смотрю ты шутник. Ладно, раз такое дело давай тогда заключим сделку. Выдержишь два десятка ударов и я, так уж и быть, накормлю тебя вкуснейшей томлённой бараниной. У меня как раз котелок поспевает, ну а если нет…

– Ни слова больше! Я в деле!

– Кажется, по голове случайно попал… – донеслось уже тише из темноты.

* * *

– Силён, – похвалил меня тренер.

– Ну да, целых двадцать ударов выдержал. Правда, теперь на спине живого места нет…

– Да я не об этом! Ты же почти весь казан в одно рыло впорол! Ты что утка, чтобы так еду заглатывать⁈ Или тебя мать жевать не учила⁈ Ну и молодёжь пошла!

Нет, ну а чего он ещё хотел? Он же сам меня измордовал, синяков по всему телу наставил, да и загонял опять же. Теперь вот восстанавливаться надо. А как известно, нет ничего лучше для скорейшего восстановления чем вкусная еда и здоровый сон.

– Слушай как тебя там… – пощёлкал он жирными пальцами.

– Су Чень, – напомнил я ему и снова потянулся двузубой вилкой к казану.

Хоть тренер и сказал, что я всё сожрал, но всё это ложь и грязные инсинуации. На донышке ещё что-то есть.

– Так вот Су Чень, у меня тут вопрос назрел.

– Какой? – уточнил я, отправляя в рот очередной кусочек жирного, обжигающе пряного мяса.

– Тебе обратно не пора? – с жалостью поглядел он на опустевший казан.

– А что сладкого не будет? – искренне удивился я.

– Какого такого сладкого⁈

– Ну там яблочек в глазури или рисовых пирожных. Повар Ма мне всегда их даёт.

– А я тебе сейчас шаром по голове дам!

– Намёк понял. Уже ухожу, – я встал с расстеленных по полу шкур и направился к выходу.

– Значит, завтра в это же самое время?

– Ага, – пробурчал он, запуская вилку в казан.

Вот наивный. Все самое вкусное я уже съел. Там на донышке разве что шкварки остались.

– Тренер, ты только в следующий раз побольше готовь… – бросил я через плечо, прежде чем пулей выскочить из тёмного помещения и вновь оказаться в длинном коридоре.

– Су Чень!!! – донеслось мне вслед.

Ну вот хотя бы имя запомнил – уже хорошо. А теперь пора сваливать, а то как бы мой новый тренер и впрямь ни надумал «угостить» меня своим железным шаром – с него станется. Уж я-то знаю.

А вообще, странный он мужик. Вроде злой и нелюдимый как бешеная собака, но готовит при этом на удивление хорошо, с любовью. Эта его перчённая баранина чудо как хороша. Хотя бы ради неё стоит заглядывать сюда почаще. Она определённо стоит всех тех синяков, что я сегодня получил. Да и честно говоря не так уж и страшны все эти синяки. Вон некоторые спортсмены для более быстрого восстановления специально на всякие болючие процедуры ходят, где им стеклянными колбами и скребками всякими эти же самые синяки организовывают. И всё это за отдельную плату! А мне мало того что бесплатно, так ещё и кормят в довесок. Одни словом – халява! А отказываться от халявы – грех! Поэтому я ещё сюда загляну и не раз.

Но это всё потом, а пока мне нужно успеть на ужин! Так что руки в ноги и вперёд!

Резко ускорившись, я преодолел плохо освещённый коридор, откинул со своего пути вонючую шкуру и, наконец, ступил на белый хрустящий снег. А после, неожиданно для себя, обнаружил у самого входа парочку знакомых лиц.

– А вы чего здесь делаете? – спросил я Би Хана и Ян Гэ, трущихся неподалёку. – Если вы за бараниной, то всё, её больше нет.

– Кого нет? – захлопали они глазами.

– Баранины, – терпеливо повторил я.

– Да какой ещё баранины⁈ – возмутилась Ян Гэ. – Мы думали ты уже всё, на поклоне у Небесных мудрецов!

– Чего? На каком ещё поклоне? – не понял я, к чему она клонит.

– Того, – передразнил меня мастер Би Хан. – Мы думали, ты умер.

– Да с чего мне вообще умирать?

– У Седьмого столпа нашей секты весьма дурная слава и скверный характер, – внезапно произнёс Би Хан.

Не понял! О чём это он у какого ещё Седьмого столпа? Там что, в этих катакомбах ещё и какой-то Седьмой столп обитает? Ну тогда понятно, чего тренер так расстроился, когда я схомячил добрую половину казана. Видимо, часть баранины должна была достаться тому самому жутко ужасному Седьмому столпу. Надо бы в следующий раз перед ним извиниться. А то как-то не по-людски получилось.

– Не, никаких столпов я там не встречал, – покачал я головой.

– Тогда что ты там так долго делал?

– Сначала бродил по тёмному коридору, потом знакомился с новым тренером, затем мы с ним немного поиграли в вышибалы, ну а после – поели баранины, – принялся я загибать пальцы.

– Мастер, – тихо, так чтобы я не слышал, прошептала Ян Гэ. – Мне кажется, Седьмой столп что-то с ним сделал.

– Послушай Су Чень, – вкрадчивым голосом обратился ко мне Би Хан. – А этот твой тренер, случаем, не выглядит как разбойник с большой дороги? Может лицо его похоже на побитую градом сливу, а телом он схож с откормленным волосатым хряком?

– Ого, какое точное сравнение мастер Би Хан! Вы что с ним знакомы?

– К моему глубочайшему сожалению, да. И Су Чень не хочу тебя расстраивать, но твой тренер и есть тот самый, печально известный Седьмой столп.

– А-а-а-а-а-а-а! Ну тогда это многое объясняет…

Глава 2

Второй день моих тренировок у Седьмого столпа не задался с самого утра. Началось всё как обычно. Я встал. Кое-как продрал глаза. Нацепил привычный уже небесно-голубой халат со штанами. Умылся. Почистил зубы какой-то мятной веточкой – тут так принято. Ну а после, поплёлся слушать нудные лекции наставника Чоя.

Казалось бы, ничего не предвещало беды, но, как это обычно и бывает, беда пришла оттуда, откуда её не ждали. Сразу после небольшой лекции добрый наставник Чой вдруг ни с того ни сего заявил о том, что секту ждут трудные времена и вскоре нам всем предстоит пройти тяжёлое испытание.

Тяжёлое испытание – звучит не очень обнадёживающе. Особенно если учесть, что я примкнул к Мудан только ради одной цели: чтобы жить в тишине и комфорте. Вкусно есть, сладко спать и поднимать всякие тяжёлые штуки, чтобы затем ставить их на место. И вот теперь моей голубой качковской мечте пришёл конец.

Наставник Чой объявил, что уже совсем скоро через каких-то три месяца нас всех погонят в Небесный кряж, восточную столицу Лояна. И ладно бы нас повезли туда на экскурсию – так нет же, он поведал нам о том, что мы будем участвовать в каком-то там турнире. А ведь до этого я думал, что вступительное испытание будет чем-то лёгким и ненапряжным. В итоге же, меня без моего согласия подписали в какой-то бойцовский клуб.

И что самое ужасное, по-моему, лишь я один огорчился такому исходу. Остальные младшие ученики чуть ли не кипятком писали от радости, услышав эту новость.

Чой ещё о многом говорил. Там было что-то про оказанную нам великую честь, наследие великого мастера Ху Ли, и размышления на тему величия секты Мудан и её места в Муриме. Но эти речи я уже не слушал. Моя голова была занята совершенно иным.

Пусть я и избрал путь познания этого жестокого мира. Но одно дело, когда ты готовишься к встрече со львом и совсем другое – когда самолично суёшь голову ему в пасть. Нет ничего плохого в том, чтобы быть готовым к драке, но соваться при этом на заведомо опасный турнир – это уже какая-то глупость. Там ведь и убить могут. А оно мне надо? Вот то-то и оно! Я же ничего ещё не успел: ни банку до сорока двух сантиметров накачать, ни грызуну свои качковские знания передать. Так что помирать мне пока рано. Ну а раз рано – значит надо придумать, как мне от этого турнира откреститься.

Этим я собственно и занялся. До конца лекции я только и делал, что прикидывал в уме как бы мне поудачней отмазаться от участия в турнире и не вылететь при этом из любимой секты, оказавшись с голым задом на улочках Орлиного пика.

Ну а дальше, так ничего и не придумав, в расстроенных чувствах поплёлся на завтрак. Немного заморил червячка тремя мисками рисовой лапши с фаршем. Полирнул всё это дело запечёнными в меду яблоками. И уже в более приподнятом настроении потопал к Седьмому столпу, чтобы уточнить в силе ли наша послеобеденная тренировка – потому что если нет, то мне надо быть заранее готовым к тому, чтобы ещё раз заскочить перед ужином на кухню.

Проникнув в логово Седьмого столпа, я прямо как и днём ранее пересёк полутёмный коридор. И точно так же, как и тогда увидал его страшную рожу, всплывающую из темноты. От подобного появления я пару раз матюкнулся про себя и даже захотел по-быстрому свалить из этого «очаровательного» места. Но затем вспомнил про перчёную баранину и решил-таки остаться.

– Приветствую вас мастер, – уважительно поклонился я толстяку.

– Эй, ты чего? Нормально же общались. Так что давай без всех этих выкрутасов. Ты же меня там как-то звал… – пощёлкал он пальцами, силясь вспомнить незнакомое словечко.

– Тренер, – подсказал я.

– Во точно «тренер»! – показал он мне большой, измазанный чем-то бурым, палец, а после зачем-то прорычал. – Т-Р-Е-Н-Е-Р! И звучит грозно. Че это, кстати, значит?

Ну вот и как ему объяснить? А была не была!

– Ну это такой умудрённый жизнью муж, который делится своей житейской мудростью.

– Типа как наставник? – почему-то расстроенно произнёс седьмой столп.

Кажется, эта аналогия пришлась ему не по вкусу.

– Не, наставники они старые и больше советы и наставления раздают. А тренер он – УХ! – показал я кулак. – И расскажет как надо и покажет, а если у подопечного чего-то не получится, то и прикрикнуть может или вовсе подзатыльник дать.

– А! Ну тогда я точно тренер, – разулыбался он. – Подзатыльники, это я люблю.

Фух, кажись, пронесло. А то мне мастер Би Хан про него такого понарассказывал, что мне и рядом-то с ним теперь находиться боязно. А уж расстраивать и подавно.

– Слушай, а ты чего это припёрся? Мы же с тобой на после обеда договаривались.

– Да вот, хотел узнать, не поменялись ли у вас планы?

– Ты совсем того? – покрутил он пальцем у виска. – Какие ещё планы? Мы в Мудан. Здесь из планов пожрать, поспать да даньтянь потренировать. Даже бабу не привести.

– Так, может, вам того – спуститься.

– Зачем?

– За бабой.

– Так ищут меня, – пригорюнился Седьмой столп.

– Из-за того раза? – понимающе спросил я.

– Из-за того раза, – покивал он.

Ну если из-за того раза, то там и впрямь есть кому искать. Да и, честно говоря, есть за что. Я вообще не понимаю, как этого проходимца пустили на священную гору и уж тем более приняли в великую секту, особенно после всех его злодеяний.

– Уж пятнадцать лет прошло, а они всё никак не отстанут.

Да я бы тоже не отстал, если бы со мной нечто подобное провернули. Всё же не стоило ему так обходиться с колдунами Императорского двора.

– Тоже мне нашли к чему цепляться. Я больше пяти лет грабил караваны в центральном Лояне и никто мне и слова поперёк не сказал, но стоило подсыпать тем парням в таверне щепотку пыльцы унань, как на меня тут же ополчился весь Императорский двор.

Ну это и неудивительно, ведь «теми парнями» были высокопоставленные колдуны Императорского двора. А пыльцой унань в народе называют мощнейший афродизиак, изготавливаемый сектой Эмей. Ну и плюс к этому Седьмой столп «слегка» слукавил, когда сказал, что подсыпал щепотку. Если верить словам всё того же Би Хана, то доза там была такая, что даже последний евнух попытался бы совокупить дерево.

И всё бы ничего, со стороны вся эта история и впрямь выглядит как пусть и обидная, но весьма безвредная шалость. Но только в том случае, если не знать подробностей этой ужасной трагедии. Например, того, что таверна, в которой состоялся «гениальный» розыгрыш находилась не где-нибудь, а в предгорьях священной горы Шу-линь. В особом месте, куда вход женщинам был строго воспрещён. Так и получилось то, что получилось. Несколько возбуждённых колдунов Императорского двора оказались заперты в месте, где не было женщин, зато было вдосталь скота и других мужчин…

– Ой, да не смотри ты на меня так. Можно подумать, они в этом своём Императорском дворе ничем таким не промышляют. Да я же чуть ли не руку помощи им протянул, высвободил, так сказать, помог им высвободить их истинные желания.

– Тренер, но ведь это ещё не всё. Вы зачем-то силой заставили местного художника запечатлеть все эти непотребства, а затем разослали копии получившейся картины по всему Лояну.

– Я просто хотел показать нашему Императору, как опасны изыскания клана Эмей, – с важным видом покивал он. Даже руки на груди скрестил для пущей убедительности. – Это было благое дело!

– Правда? А зачем же вы тогда велели художнику подписать всех этих бедолаг на картине, указав их имена и должности при Императорском дворе?

– Лоян должен знать своих героев. И вообще, много будешь знать – плохо будешь спать. Я и тебе чё-нибудь подсыплю. Га-га-га! Будешь потом по всему Мудану бабу искать!

Ну, допустим, искать мне никого не придётся. Сестрёнка Ян гэ в случае чего поможет мне с этим делом. Но в одном он прав, лучше мне свой нос дальше в это дело не совать. А то ведь я далеко не все подробности его приключений перечислил. Даже в этой истории с колдунами Императорского двора было двойное дно. Как поведал мне всё тот же Би Хан, бывший разбойник Ракша не только опозорил колдунов императорского двора, но и умыкнул у них нечто важное. Нечто столь ценное ради чего сразу несколько верховных колдунов Императорского двора были вынуждены лично отправиться в монастырь Шу-линь. Что именно украл Ракша, история умалчивает. Об этом неизвестно даже самому Би Хану. Но в одном Первый столп уверен – причина, по которой Ракшу приняли в Мудан, была как-то связана с украденной ценностью.

Короче, дело это мутное. И светлых пятен в нём куда меньше, чем тёмных. Поэтому не мне младшему ученику в этом деле копаться. И вообще, пойду как я отсюда, пока и впрямь чего лишнего не сболтнул или, не приведи Небесные мудрецы, не услышал.

Я уже было собрался распрощаться с тренером и потопать обратно в каменный дворец, как вдруг кое-чья страшная рожа расплылась в пугающей улыбке.

– А я тут для тебя сюрприз приготовил.

Сюрприз – ага как же! Знаю я эти сюрпризы. У меня от них вся спина в синяках.

– Тренер а может не надо, давайте как-нибудь потом? – попытался я отбрехаться от подобного счастью, но не тут-то было.

– Никаких потом. Жди здесь, я быстро, – произнёс он. А после как и вчера скрылся в густых тенях.

Тут-то бы мне и свалить, пока не поздно. Но я же парень ответственный. А потому решил остаться. Правда, почти сразу об этом пожалел. Тренер вскоре вернулся, причём не один, а с подарком. Весьма знакомым «подарком»…

– Это что? – уточнил я, глядя на пыточный инструмент в его руках.

– Шар.

– Да я вижу, что шар! Только почему он в полтора раза больше, чем прежде да ещё и с шипами⁈

– Ну так это, как её… – поскрёб лысый затылок Ракша.

– Прогрессия нагрузок – ляпнул я не подумав.

– Ага, точно, она!

Ой, да лучше бы я и дальше язык за зубами держал. Зачем только подсказал? Это же у него теперь и причина уважительная имеется, чтобы меня этим шаром гонять.

Я ещё раз присмотрелся к орудию пыток в его руках.

Ну хорошо хоть, что шишочки, поначалу принятые мной за шипы, на поверку оказались не такими уж острыми.

Ох, и о чём я только думаю, он же этим шаром меня точно искалечит. Может, ну их в пень эти садистские тренировки? А то я так не то, что до посвящения в младшие ученики не доживу, но и на тот пресловутый турнир не попаду…

Стоп! А ведь это идея! И как я сразу об этом не подумал? Если Седьмой столп меня как следует загоняет этим своим шаром, то я же смогу таким образом от турнира откосить. Ну не погонят же добрые наставники Чой и Дой в бой того, кто весь покрыт синяками, и еле стоит на ногах? Правильно, не погонят! А значит, мне всего-то и надо, что создать образ страдальца и аккурат перед отправкой на турнир получить как можно больше ссадин и синяков.

Я по-новому взглянул на шар в его руках.

– Отлично тренер! Жду не дождусь нашей следующей встречи! – радостно заявил я.

– Точно? – как-то странно поглядел он на меня, а после подкинул в руке увесистый шар. – Этот «малыш» так-то потяжелей, чем прошлый. Будет больно, очень больно…

Стальная болванка под шорох раскручивающейся верёвки устремилась к потолку, а через пару секунд со звучным шлепком приземлилась обратно в мясистую ладонь Седьмого столпа.

– Видал?

– Видал, – с довольным видом покивал я.

– И что, совсем нестрашно? – как-то совсем уж разочарованно уточнил Ракша. Кажется, я даже услышал нотки обиды в его голосе.

– Нет-нет, тренер! Что вы⁈ Страшно, ещё как страшно!

– Вот только давай без этого, – грустно вздохнул Ракша. – Не надо меня утешать. Как знал, надо было побольше шар брать.

– Ну ничего, в следующий раз наверстаете.

– Ой, иди уже, а? А то на обед опоздаешь, – отмахнулся он от меня.

– Так, может, я у вас перекушу? – попытался я закинуть удочку на предмет халявной жратвы. Всё же вчерашняя нежнейшая баранина оставила неизгладимый след в моей качковской душе.

– Вали говорю! – гаркнул в ответ Седьмой столп.

Нет, ну вы только посмотрите на этого жадюгу. Я ведь даже отсюда чую вкусные мясные запахи, что доносятся откуда-то из-за его спины. Он же точно что-то готовит! Мог бы и поделиться с ребёнком гад такой.

Однако в одном он прав, мне и впрямь пора. Как на обед, так и на нашу с крысом послеобеденную тренировку.

Насвистывая незатейливую мелодию, я направился обратно к выходу.

– Шар ему, видите ли, не страшный, – сварливо пробурчал мне вслед Ракша, а после задумчиво добавил. – Похоже и впрямь по глове попал…

* * *

Что отличает хорошего качка от посредственного? Всё просто: хороший качок знает, когда надо остановиться.

– Закончили, – скомандовал я глядя на крыса.

Мы дружно опустили снаряды на пол. Он самодельную штангу, а я порядком потяжелевший Рассекатель небес.

Уф, вот это мы здорово потренировались. Ноги аж ходуном ходят, того и гляди вот-вот свалюсь.

Смахнув пот со лба, на пробу напряг вздувшиеся от прилившей крови грудные. Осмотрел их как следует. А после, снова перевёл взгляд на грызуна.

– Что думаешь? Вроде подросли.

– Пи-пи!

– Спасибо, ты тоже ничего. Вон какие широчайшие накачал, скоро спину почесать не сможешь.

– Пи-пи-пи!

– А точно, ты ведь и раньше не мог. Ну тогда извини, – развёл я руками.

Закончив тренировку, я первым делом накинул на плечи голубой халат и только после этого кулем свалился на кровать. До встречи с Седьмым столпом оставалось не так уж много времени. Поэтому я решил провести его с пользой – а именно лёжа на кровати. В идеале и вовсе было бы неплохо как следует вздремнуть. Вот только я что-то сильно сомневаюсь, что крыс сумеет вовремя меня разбудить. Да и занят он, уже шарится под кроватью в поисках чего-нибудь вкусненького.