Текст книги "Мастер из качалки 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Гримм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14

Всё-таки правильно умные люди говорят: если любишь – отпусти. Ну а если не любишь – тем более. Вот я и отпустил. Сначала, правда, головой в потолок воткнул, но это уже частности.

Я проводил взглядом падающую Вай. Девушка с грохотом свалилась на пол, подняв при этом целую тучу древесной пыли.

После нашего совместного прыжка в потолке появился зияющий пролом, из которого продолжала сыпаться древесная щепа. Я снова бросил взгляд вверх – ну и знатную же дыру мы там проделали! Хотя какие ещё мы, это больше Вай постаралась. Даже не думал, что у неё настолько крепкая голова.

– Вай! – бросилась к нам старшая из Шуюй.

Ну это она зря, как никак, я здесь ни один, а в компании одной пусть и взбалмошной, но весьма талантливой звезды Мудан. Ян Гэ вскинула меч и шагнула навстречу приближающейся опасности. А в том, что это именно опасность я уже ни капельки не сомневался, потому как спокойная до этого Тай превратилась в самую настоящую фурию. Прямо на ходу она стянула с себя алый шелковый пояс и напитала его огромным количеством ци. Ткань полыхнула багрянцем. А в следующее мгновение произошло сразу три вещи: сначала Тай взмахнула своей тряпкой и прозвучал сочный хлопок, какой бывает от сильного удара в ладоши, следом раздался звон, ну а спустя мгновение моя хвалёная сестрица по секте отправилась в затяжной полёт к противоположной стене.

Не понял! – проводил я её взглядом. Судя по звону металла она вроде как заблокировала удар, тогда почему её так сильно отбросило? Это же обычная тряпка, как она может тягаться с мечом? Неужели?!.

– Хах, вижу, ты всё понял, – остановилась в двух шагах от меня Тай.

– Ещё как понял, – отступил я немного назад, поближе к уставленному пустыми мисками столику. – Скажи только одно…

– Что?

– … Когда ты успела её намочить?

– Кого? – впала в ступор бедолага Тай.

– Ну тряпку свою, – поскрёб я в затылке. – Она же поэтому у тебя такая тяжёлая. Только не говори, что ты её того…

– Тц! Ты такой же тупой как Вай, – закатила глаза шуюй.

Ну это она зря. Не стоило ей меня обзывать, а ещё отводить взгляд. Подхватив миску со стола, недолго думая, метнул её в опешившую шуюй. Будет знать сучка крашенная как качков обижать…

– Это не сработает, – с презрением отмахнулась от моего подарка шуюй.

Эх, ничему их с сестрой жизнь не учит. Отмахнуться-то она может и отмахнулась. Да только одного не учла, что моя ци всяко тяжелее будет. От удара пояса керамическая миска хоть и разлетелась вдребезги, но веса своего не растеряла. Ци всё ещё продолжала напитывать обломки. И теперь эти самые обломки неслись прямо к шуюй.

– Ах! – вскрикнула шуюй, когда осколки миски забарабанили по её телу.

От удара её заметно качнуло, но к моему глубочайшему удивлению она всё же выстояла. И ладно бы просто выстояла! На ней не было ни единой царапинки. А ведь бедолага Фу Мин от такого же попадания тут же откинул копыта. Да кто эти двое вообще такие⁈

– Простите юный господин, я зря сравнила вас с моей пустоголовой сестрой, – улыбнулась мне невредимая шуюй.

Только в этот момент я заметил лёгкую взвесь окутывающее все её тело. Не только пояс шуюй, но и все её платье было покрыто ци! Осознав это, я потянулся за второй миской.

– Бесполезно. Юный господин знали ли вы, что чем труднее и беспросветнее жизнь у человека, тем тяжеловесней становится его ци? Кто-то называет такую ци проклятьем для воина Мурим, но мы в Кровавом культе считаем иначе. Для нас она имеет куда больше «веса», ведь в ней заключены все те трудности и невзгоды, через которые нам пришлось пройти. Именно поэтому мы с воинами Мудан так отличаемся. Мы не бежим от своего прошлого и не пытаемся перекроить свою ци в угоду нелепому учению, мы верим, что каким бы ни было прошлое оно является нашей неотъемлемой частью и источником истинной силой. «Духовная тяжесть» – это именно то, что нас отличает. Но вы не такой, как они, я в этом только что убедилась. Ваша ци тоже имеет свой «вес». Однако после рассказов мастера я ожидала увидеть нечто более впечатляющее. Он говорил, что, встретив вас, почувствовал ни с чем не сравнимую «тяжесть», я же не вижу в вас ничего выдающегося. Вы даже до меня не дотягиваете. Похоже, мастер Ли ошибся в вашей оценке. Судя по тому броску «вес» вашей ци не так уж и велик…

– Ну извини, что разочаровал, я ещё не пробовал черпать ци из самого даньтяня.

– Что вы сказали⁈ – вытаращилась на меня Тай.

– Ну, – немного замялся я, – Тут такое дело, мой контроль не так уж и хорош, поэтому я собираю ци с поверхности даньтяня.

– Но там же находится «лёгкая» ци!

– Ага и я о том же.

– Хах, что за вздор⁈ К чему такая наглая ложь? Думаете, я поверю, что «лёгкая» ци может иметь «вес»⁈

– Ну вот и наставник Чой поначалу не поверил. Он даже запретил мне черпать ци из самого даньтяня. Но, похоже, сегодня мне всё же придётся пойти ему наперекор. Хорошо, что он этого не увидит, а ты не сможешь ему об этом рассказать…

– Не смогу рассказать…? – повторила она за мной.

– Ага, ты ведь из Кровавого культа, разве наставник станет тебя слушать? – я бросил взгляд на бессознательную Ян Гэ, что всё ещё продолжала валяться у противоположной стены. – Скажу по секрету, если бы ты его не вырубила, я бы не стал этого делать. Этот гад точно бы меня сдал!

– Юный господин, думаете, я куплюсь на эти пустые угрозы…Постойте…Что это вы делаете⁈

Как это что? Использую тяжёлую ци из глубин даньтяня, разве не видно? Я ещё раз осмотрел свою правую ступню, покрытую вязкой чернильной дымкой. Ну и жуть! А ведь я уже видел нечто подобное и не у кого-нибудь, а у того самого мужика в чёрном. Его третья рука тоже была соткана из очень похожей ци. Вот значит, почему этот их господин Ли обратил на меня внимание. Ну и невезуха. Выходит, на меня положил глаз один из лидеров Кровавого культа. И чего мне теперь делать?

– Эх, а мне ведь нравилось это место, – я с грустью оглядел шикарный интерьер, одновременно с этим приподнимая правую ногу…

Тяжёлая! Охренеть какая тяжёлая! К ней будто бочку с цементом привязали!

Ну и ну, а ведь эта ци даже не из глубин моего даньтяня, да и зачерпнул я совсем чуть-чуть.

Мышцы затрещали. Я почувствовал, что ещё немного и моя ступня не выдержав подобного издевательства просто-напросто оторвётся. По ноге пробежала волна боли.

Всё больше не могу!

– Юный господин остановитесь!!! – бросилась ко мне шуюй. Но было уже поздно…

Объятая чёрной дымкой ступня камнем рухнула вниз…

* * *

Ян Гэ распахнула глаза и тут же, ещё не до конца придя в себя, вскочила на ноги. Её голова гудела от пропущенного удара, саму девушку качало, но при этом меч из своих рук она так и не выпустила.

Юная звезда Мудан огляделась.

Казалось, с того момента, как она схлестнулась с грязной шуюй, прошло всего пару мгновений, так почему же всё так сильно изменилось? Вокруг неё царил настоящий хаос. Главный зал закусочной было просто не узнать. Тут и там валялись обломки столов и стульев, вокруг парили клубы древесной пыли, а прямо посреди помещения пролегала огромная трещина.

– Апчхи, – не совладала с собственным носом Ян Гэ.

– Апчхи!!! – раздался эхом ещё один чих.

Вздрогнув, она обернулась на звук. Среди густых клубов пыли стоял Су Чень. И при этом выглядел он весьма странно. Её брат по секте зачем-то оторвал правую ногу от пола и теперь, согнувшись в три погибели, баюкал её словно ребёнка.

– Батюшки больно-то как. Вот это топнул, так топнул…

– Су Чень, что с тобой⁈ – недолго думая подскочила к нему Ян Гэ. – Что произошло⁈

– Метеорит, – буркнул он в ответ.

– Какой ещё метеорит?

– Челябинский, блин!

Ян Гэ ничего не поняла. Ни о каких таких метеоритах, тем более Челябинских, она никогда не слышала. Да и в библиотеки их секты о них не было ни слова, а потому девушка попросту не стала забивать себе голову лишними мудрствованиями. Тем более что и сам Су Чень периодически любил почудить, а значит, и эти его странные слова могли никак не относиться к делу. А вот что к делу действительно относилось, так это ещё один силуэт, приближающийся к ним через пыльную завесу…

– Ха-ха-ха, как же наивна я была, когда посмела усомниться в словах мастера. Юный господин вы и правда достойны его внимания, – прозвучал голос Тай.

Клубы пыли расступились и перед взором Ян Гэ предстала старшая шуюй. Растрёпанная, немного помятая и в разорванном платье. Сквозь прорехи виднелись два очаровательных молочно-белых, не знавших загара, полушария…

– Ого! – тут же позабыл о своей ноге Су Чень, стоило ему лишь увидеть полуголую шуюй. – А на ощупь они казались меньше…

– А ну, отвернись! – перегородила ему весь обзор Ян Гэ.

– Ну что, юный господин, продолжим наш бой?

– Конечно! – с пылом воскликнул её собрат по секте.

– Ты же хотел бежать! – зашипела на него Ян Гэ.

– Так это когда было? Сам видишь, обстоятельства изменились, – Су Чень попытался высунуться из-за её спины, но был тут же задвинут обратно. Правда, это его не остановило. – Ян Гэ, брат, оставь её меня, я сражусь с ней один на один, а ты скорее беги за стражей. Верь в меня. Как истинный воин Мудан я приму удар на себя и этими самыми руками…

– Не надо руками! – грозно глянула на него Ян Гэ, а потом, скрипя зубами, добавила. – Я стану её противником, а ты…

– Сестрёнка…А…Уже пора вставать?…Не хочу…Дай поспать…

Ян Гэ не поверила своим глазам. Вторая шуюй, та самая, чьей головой пробили потолок, начала приходить в себя.

– Как?!. – только и смогла вымолвить звезда Мудан.

– Наша Вай не обычный человек, – проследила за её взглядом старшая шуюй. – Наш мастер подобрал её на склонах Голодной горы Лаошень, она особенная, правда, немного тупенькая…

– И ничего я не тупенькая, – потирая глаза, приняла сидячее положение малышка Вай. – Ой, а что произошло? Ого! Юный господин и вы здесь?

– Привет Вай, давно не виделись, как голова? – помахал ей Су Чень.

– Что и следовало доказать, – поморщилась старшая шуюй. – Беспросветная тупица…Вай! Схвати юного господина! Это приказ мастера!

– Будет сделано! Я использую свои отравленные ногти и обездвижу его! – вскочила с пола малышка Вай.

– Нет, твои ногти… – начала было Тай, но потом просто махнула на всё рукой. – А! Поступай, как знаешь! Просто сделай свою работу!

– Поняла!

– Тогда вперёд! А я пока разберусь с этим красавчиком, – ткнула она пальцем в направлении Ян Гэ.

Почуяв угрозу, юная звезда Мудан вскинула меч. На этот раз она не собиралась проигрывать. Её левая ладонь покрылась лёгкой ци, а правой она покрепче сжала рукоять меча. Пришло время показать, на что она действительно способна. Больше не мешкая Ян Гэ сделала шаг вперёд, навстречу врагу.

– Какое жалкое зрелище, – встретила её улыбающаяся Тай. – Думаешь, на этот раз что-то изменится? Смирись, твой талант – красота, а не боевые искусства. Тебе давно следовало покинуть секту Мудан и начать торговать своим милым личиком. И на что ты только рассчитываешь?

– Мой мастер однажды сказал: не поднимешься в горы – не узнаешь высоты неба; не спустишься в бездну – не узнаешь толщи земли. В бездну я уже один раз опустился, спасибо тебе за это, теперь пришло время познать высоту неба! Защищайся!

Под завывание воздуха Ян Гэ рванула вперёд, так быстро, как только могла. В этот раз она не собиралась совершать ту же ошибку, что и прежде. Если её противник так любит атаковать с расстояния, то она сделает всё, чтобы они стали ближе. И если для этого придётся нарушить слово данное мастеру, то так тому и быть…

В этот момент раздался хлопок и ей навстречу устремилась отрез ткани. Хитрая шуюй не собиралась ждать, когда её застанут врасплох. Алый пояс словно хищная змея набросился на Ян Гэ. Вот только на этот раз юная звезда Мудан была к этому готова. Её покрытая облачком ци ладонь легла на поверхность клинка. А в следующую секунду, как уже бывало до этого, алый пояс схлестнулся с холодной сталью. Раздался звон…А за ним ещё один и ещё!

– Как⁈ – удивлённо воскликнула шуюй.

А тем временем Ян Гэ продолжала как ни в чём не бывало отводить в сторону все сокрушительные атаки. Она принимала удары плоской стороной клинка, а затем виртуозными круговыми движениями просто смахивала их в сторону, словно имела дело не с грозным оружием практика Кровавого культа, а с обычной половой тряпкой.

Объединив Шелковую ладонь с виртуозным владением клинком, Ян Гэ сумела преодолеть собственный предел и ещё на шаг приблизиться к ступени старшего ученика. Она создала основу своего стиля!

Вот только сама Ян Гэ была совсем не рада подобному исходу. Ведь она не только нарушила запрет мастера на использование этого стиля, но и вынуждена была признать ещё один весьма очевидный факт. Без помощи этого паршивца Су Ченя она бы точно не справилась.

Ещё шире, расставив ноги, она почувствовала приятное напряжение бёдрах. Да, это была так необходимая ей устойчивость – тот самый фрагмент мозаики, которого ей так не хватало. И вот она наконец его получила. Но какой ценой…Она вспомнила все те же ужасы, через которые ей пришлось пройти и, скрипнув зубами, шагнула вперёд. Наступил её черёд атаковать!

* * *

– Пять ляней на сестрёнку Тай! – хлопнул я об пол пять серебряных монеток.

– Юный господин, так нельзя! На сестрёнку ставлю я, а вы ставите на своего друга, – надулась малышка Вай. – У вас что, совсем нет никакой клановой солидарности?

– Какая еще солидарность? Десять ляней на кону! Брат Гэ всё поймёт и простит, у нас в Мудан так принято.

– Ого, как удобно! Но на сестрёнку все равно ставлю я! – стукнула кулачком по полу разгневанная малышка, отчего её монетки немного подскочили.

– Ладно-ладно не горячись. Я придумал игру получше. Давай так, если выиграю я, ты целуешь меня, а если выиграешь ты, то я тебя. Как тебе такое предложение?

– Звучит справедливо, – почесала макушка Вай. – А что делать с лянями?

– А их я до конца спора подержу у себя, – сгрёб я с пола десяток монет. – У тебя, кстати, ещё остались?

– Да, держите юный господин, – протянула она мне увесистую связку монет.

– Ох, Вай, ты просто прелесть. Как же хорошо, что ты меня поймала.

– Вы тоже молодец, юный господин, вы совсем не сопротивлялись.

А какой в это смысл? Судя по всему, эту девчонку Вай не так-то просто убить. Так зачем попусту напрягаться? Тем более, когда Ян Гэ и без моей помощи неплохо справляется. А ведь я даже не знал, что она так умеет. Надо же до такого додуматься использовать Шёлковую ладонь вместе с мечом. Одну ладонь она держит на рукояти меча, второй касается плоскости клинка и таким образом использует меч в качестве щита. Ну или весла, уж больно движения похожи, она словно бы гребёт. Со стороны это, конечно, выглядит забавно, но, должен признать, справляется она просто отлично. Уже даже начала теснить Тай.

– Эй, что вы двое творите⁈ – наконец, заметила нас старшая шуюй.

– Она меня поймала! – придвинулся я поближе к малышке Вай.

– Я его поймала! – покивала младшая шуюй, вцепившись в меня мертвой хваткой.

– Р-р-р-р-р-р! – зарычала на нас Тай.

А тем временем её дела становились все хуже и хуже. Ян Гэ почти прижала её к стене, отступать старшей шуюй было некуда.

– Хах, ну вот, а ты не хотела ставить на моего братца, – поддел я нахмурившуюся Вай.

– Рано радуетесь юный господин, моя сестрёнка сильнее, чем кажется. Она шестая ученица мастера.

– Ого, шестая! А ты?

– А я…

В этот момент раздался ещё более звучный, чем прежде хлопок и слова Вай потонули в какофонии звуков. Ну а в следующую секунду мне уже стало не до любопытства, картина боя полностью изменилась. Стоило Ян Гэ окончательно приблизиться к Тай, как последняя ловко перехватила свой пояс посредине и атаковала мою сестрёнку сразу двумя его концами. В один миг старшая из шуюй превратилась в самый настоящий вентилятор, вращая своей тяжеленной тряпкой словно пропеллером.

– Это конец, – произнесла сидящая неподалёку Вай.

Ну это мы ещё посмотрим.

– Брат Гэ! – громко прокричал я. – Бей в обратном направлении!

Уж не знаю, услышала она меня или додумалась сама, но вскоре Ян Гэ отняла левую руку от клинка и ловким движением сунула её между вращающихся концов. Спустя мгновение Шелкова ладонь приняла на себя чудовищный удар и крутанула разогнанную тряпку в противоположном направлении, а вместе с ней и удерживающую её кисть. Раздался щелчок. По лицу Тай прокатилась гримаса боли. Она разжала пальцы и алый пояс, растеряв свой былой вес, отправился в неспешный полёт.

– Ну вот, инерцию ещё никто не отменял.

– Сестра! – вскинулась Вай.

Она уже было собралась броситься на помощь к старшей шуюй, как вдруг Тай сама подала голос:

– Стой там, где стоишь, твоя цель – юный господин. Я сама справлюсь. Это ещё не конец!

– Просто сдайся и тогда обещаю, я сохраню твою жизнь и передам тебя на «попечительство» Императорскому двору, – сказав эти слова, Ян Гэ приставила меч к горлу шуюй.

– Хах, а ты отличаешься от этих мужланов. Не только красив, но и благороден. Ни разу не кинул взгляд на мою грудь и не позволил себе грубой снисходительности. Ты первый воин Мурим, что увидел во мне не женщину, а другого воина и отнёсся ко мне с уважением. Жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах…

Ого, а девка-то, похоже, с приветом. Нет, я, конечно, слышал, что некоторым барышням нравится, когда над ними доминируют, но не до такой же степени. Ян Гэ же ей кисть вывихнула, а ей хоть бы хны, взяла и по уши втрескалась в моего «братца» Гэ. Вот это её, конечно, ждёт сюрприз. Эх, хотел бы я в тот момент на неё посмотреть. Мечты, мечты.

– … Но как бы благороден ты ни был, я не могу принять милость от врага, – глаза Тай холодно блеснули. – Я буду биться до самого конца…!!!

Её слова ещё не успели окончательно отзвучать, как с улицы вдруг один за одним начали раздаваться панические крики.

– ЯОГУЙ!!!

– СМОТРИТЕ, ТАМ ЯОГУАЙ!!!

– СТРАЖУ!!! ЗОВИТЕ СТРАЖУ!!!

Глава 15

Час от часу не легче! Сначала две маньячки из Кровавого культа, теперь вот яогуай в центре города нарисовался. И всё это посреди бела дня! И куда только местная стража смотрит?

– Вай, уходим! – внезапно выкрикнула Тай и, пока моя сестрёнка по секте пребывала в замешательстве от внезапного появления яоугая, бросилась прочь. По направлению к чёрному выходу, тому самому из которого я тоже однажды сбежал, преследуемый кучкой обозлённых игроманов.

– Эй, а как же «буду биться до самого конца»? – бросил я ей вслед.

Услышав мои слова, старшая шуюй на мгновение обернулась, пригрозила мне маленьким кулачком, а после скрылась в тёмном проходе.

– Мы ещё встретимся! – донёсся до меня её крик.

– Мне тоже пора, юный господин, – встала с пола малышка Вай. – Берегите себя. Было весело…

– Стой, где стоишь!

Холодная сталь коснулась горла младшей шуюй. Я и сам не заметил, как рядом с нами появилась Ян Гэ. Похоже, упустив старшую шуюй, она решила в полной мере отыграться на младшей.

– Юный господин, а вы сильно расстроитесь, если ваш друг умрёт? – посмотрела на меня Вай.

– Сильно.

– Ну тогда я пошла, – сказав это, девушка просто шагнула вперёд, даже не посмотрев при этом на клинок преграждающий ей путь.

Мечь с лёгкостью вошёл в податливую плоть. Но к моему удивлению, малышку Вай это не остановило, она продолжила переть вперёд до тех самых пор, пока клинок окончательно не вспорол ей горло и не вынырнул из зияющей раны. Брызнула кровь. И как только это произошло, она снова обратила на меня внимания.

– До встречи юный господин. Деньги можете оставить себе.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть. А тем вменяем разрез на её шее начал стремительно срастаться. Причём весьма странным образом, плоть словно бы сплеталась между собой на манер древесных корней. Через секунду от зияющей раны не осталось и следа.

– Что ты такое⁈ – на шаг отступила от неё Ян Гэ.

– Всего лишь скромная шуюй с подножия Голодной горы.

Ян Гэ снова взмахнула мечом, но на этот раз я оказался быстрее. Вскочив с пола, я перехватил её руку.

– Су Чень прекрати! Что ты творишь⁈ – попыталась высвободиться из моего захвата Ян Гэ, но я был непреклонен. Вместо того чтобы ослабить хватку я, наоборот, прижал её к себе. – Она же уйдёт!

Ага, на то и расчёт. Удивительно, как Ян Гэ ещё не поняла, что всё это время с нами просто играли? Эта Вай совсем не та, за кого себя выдаёт. Я бросил взгляд себе под ноги, на то самое место, куда упали капли её крови…Ну или то, что было похоже на кровь…

– Да отпусти ты! Всё, она сбежала! И хватит меня лапать!

Упс! Ну это я не нарочно. Видимо, чтобы спустить пар руки сами нащупали подходящий антистресс.

– Отпускаю, – предупредил я её, а после, для собственного спокойствия, добавил. – Только чур без рук. Обещаешь?

– Обещаю! – прорычала Ян Гэ.

* * *

Эх, да чтоб я ещё хоть раз поверил в женские обещания…

Украдкой потёр фингал – уже второй за сегодня. Вот ничему меня жизнь не учит.

– Ну и где этот ваш яогуай? – оглядел я пустую улицу.

Во всём обозримом пространстве не было видно ни тех самых крикунов, что вещали о приближающемся духовном звере, ни самого яогуая, ни даже его следов пребывания в городе. Лишь с центральной площади продолжали раздаваться крики горожан.

– ВОН ОН, СМОТРИТЕ!!!

Похоже, нам туда.

Мысленно попрощавшись с закусочной дядюшки Лу, ну или с тем, что от неё осталось, неспешно зашагал вверх по улице. И чего эта зверюга забыла в центре города? А хотя не всё ли равно? Главное – мы всё же его отыскали. Ну или скорее он сам нас нашёл. А ведь бедолага Шень наверняка до сих пор шастает по лесам гинкго в поисках его следов. Вот он удивится, когда вернётся…

– Шевелись! – гаркнула на меня Ян Гэ.

Сама она уже во всю прыть неслась в сторону центральной площади. Пришлось бежать следом. Хотя не очень-то и хотелось. Я же даже не знаю, как нам этого яоугая ловить. Вдруг там какая-нибудь страшная зверюга? Эх, и где мастер Би Хан, когда он так нужен?

А между тем мы с Ян Гэ уже вплотную приблизились к центральной площади и увидели целую толпу народа. Здесь собрались чуть ли не все горожане Орлиного пика, и все они как один зачем-то пялились в небо…

– Снижается!!! – прокричал один из горожан неподалёку от нас.

Кто снижается⁈ Куда снижается⁈ Неужели?!.

Я запрокинул голову и вместе со всеми уставился в небо…

Да вы издеваетесь!!!

– Слушай Ян Гэ, я тут подумал, а он нам прям так нужен этот яогуай?

Девушка рядом со мной ничего не ответила, только нервно сглотнула и покрепче вцепилась в свой меч.

Ага, как будто эта зубочистка нам поможет. Я снова посмотрел в небо над нашими головами. Там в ярких лучах полуденного солнца наматывал круги сокол…И не просто сокол, а очуметь какой здоровый сокол! Размером с дедушкин трактор! И сейчас он медленно, но верно пикировал вниз!!!

– Может, пойдём отсюда? – на всякий случай уточнил я, а то мало ли – вдруг так можно?

– Нет! Сегодня мы уже один раз проиграли, второго раза не будет, – поджала губы Ян Гэ.

Ну тут я с ней согласен. Если эта зверюга спустится, то второго раза и впрямь не будет, впрочем, как и нас самих! Она же запросто нас сожрёт! И вообще, что значит «проиграли»? Пусть говорит за себя. Я, между прочим, выиграл…целых десять ляней! И это не считая мешочка, доставшегося мне от Вай. Так что я со всей ответственностью могу считать себя победителем…

– БЕРЕГИСЬ!!!

– ОН ЛЕТИТ СЮДА!!!

– БЕГИТЕ!!!

Горожане принялись разбегаться, оставляя нас наедине с разгневанным духовным зверем. И в этот момент на горизонте, наконец, замаячила местная стража. К центральной площади спешили три десятка вооруженных мужчин. В их руках виднелись круглые щиты и широкие мечи, а за спинами мелькала целая свора симпатичных, одетых во всё зелёное девиц…

Не понял, они что, решили сюда блудниц из Квартала красных лепестков притащить? И зачем им это? Неужели, чтобы яогуая задобрить? Ну зато теперь хотя бы понятно, где наши стражники всё это время пропадали. Вот гады, мне аж завидно!

– Секта Эмей, – негромко произнесла Ян Гэ.

Ого, так это выходит не работницы древнейшие профессии, а представительницы одной из великих сект. Значит, вот они какие местные поборницы равноправия. А ничего так симпатичные, я думал, будет хуже. Только вот смотрят они на нас с Ян Гэ почему-то, как на говно. Да и не только на нас. Стражам в оливковых халатах тоже достаются их косые взгляды. И ладно бы только взгляды…

– Бесполезные носители семени, чуть что – сразу бегут к нам за помощью, – с усмешкой произнесла лидер процессии, обращаясь даже не к нам а, к своей более юной спутнице. – Ты только посмотри на них Дандан, эти ничтожные полировщики жезлов даже не в силах справиться с какой-то жалкой птицей. А ещё смеют называть себя воинами.

Пол десятка девушек в ярко-зелёных платьях согласно закивали, полностью поддерживая своего лидера.

Ого! Выходит, Ракша всё-таки не преувеличивал, когда рассказывал мне об этой секте и царящих там нравах. А я-то думал, Седьмой столп, как обычно, навешал мне лапши на уши. Но нет – представительницы Эмей и правда те ещё мужененавистницы.

А ещё, если верить всё тому же Седьмому столпу, они терпеть не могут нашу секту…

– Хах! И даже Мудан здесь. Видишь Дандан, я же говорила, секта, в которой нет места для мягкой женской силы, не имеет будущего. Эти неотёсанные мужланы прибыли сюда раньше нас, но даже палец о палец не ударили. Всё как обычно, придётся нам женщинам делать за них всю работу…

А гигантский сокол между тем продолжал снижаться. Он неспешно кружил над площадью, постепенно теряя высоту. Вот только я уже не обращал на него никакого внимания – кому есть дело до какой-то там пернатой твари, когда совсем рядом имеются твари и пострашнее?

– Вы чё феминистки⁈ – вытаращился я на оголтелую бабью стаю.

– Феми…фе…ми…– попыталась повторить за мной самая отбитая из них – та, что возглавляла процессию.

– Фе-ми-нист-ки, – произнёс я по слогам, чтобы уж наверняка.

Однако, моей собеседнице подобная помощь отчего-то пришлась не по нраву. Её глаза опасно сузились. Губы превратились в тонкую ниточку. А зубы заскрипели так, что слышно было на соседней улице.

– Я Чэнь Сифэнь благородная и непорочная наставница этих дев…!

Ну то, что непорочная оно и видно. То-то её так корёжит.

– … Как смеешь ты, жалкий ученик, разевать рот в моём присутствии и столь неуважительно обращаться ко мне, наставнице великой секты Эмэй⁈ И тем более называть нас с сёстрами какими-то феми…фе…ми…

– Феминистками, – снова подсказал я.

– … Неважно! Я не потерплю оскорблений в наш адрес! Ты будешь наказан! Дандан, проучи наглого мальчишку.

Девушка рядом с наставницей немного замялась. Она подёргала себя за подол платья, а потом тихо и очень робко сказала:

– Наставница Сифэнь, склоняюсь перед вашей мудростью, но вы уверены, что сейчас подходящее время для распрей? Яогуай вот-вот будет здесь. Не стоит ли нам воинам Альянса Мурим объединиться перед лицом надвигающейся угрозы, вместо того, чтобы сеять семена раздора…?

Ох, ну что за прелестная девушка. А я, грешным делом, подумал, что они все там отбитые. Но нет, гляди-ка, и в их чумной своре затесалась одна разумная особа.

– … Да и есть ли смысл в подобном споре? Разве Небесный мудрец стал бы что-то доказывать безмозглому муравью? Наставница, да вы только посмотрите на него, – указали на меня изящным пальчиком, – У него ведь на лице всё написано, его же наверняка в детстве роняли и притом не раз…

Да никто меня не ронял и с лицом у меня всё путём!

– … А эти лишённые проблесков разума глаза, что больше подходят барану с Сычуаньских полей, а не образованному человеку – разве способны они разглядеть вашу всеобъемлющую мудрость?

Беру свои слова обратно. Она такая же оголтелая стерва, как её наставница!

– Ох, дитя, ты права, – Чэнь Сифэнь мягко погладила подопечную по волосам. – Я едва не уподобилась этим грязным животным. Спасибо тебе Дандан. Ты столь юна, но уже так мудра.

– Всё благодаря вам наставница, – склонила голову зеленоглазая Дандан.

– А вам двоим, – снова обратила на нас своё внимание Чэнь Сифэнь. – Отныне лучше не попадаться мне на глаза. Если вдруг увижу вас в этом году на турнире в Небесном кряже, то пеняйте на себя. Мои дорогие ученицы сделают с вами такое, что даже пыточные Императорского двора покажутся вам…

ПЛЮХ!!! – раздался смачный шлепок. Чэнь Сифэнь резко замолкла. А затем словно бы, не веря в происходящее, покосилась на своё левое плечо.

– Это то, о чём я думаю? – побледнела наставница.

– Ага, эт говно, – подтвердил я, вовсю разглядывая светло-бежевую кляксу, украсившую рукав её платья. – Да вы не расстраивайтесь, вам очень идёт. Прекрасное сочетание цветов…Ой, а что это вы так побледнели?

– Дандан, ты за старшую, – прохрипела Чэнь Сифэнь.

Прикрыв рот руками, наставница Эмей бросилась прочь и уже через два удара сердца скрылась за горизонтом.

– Ого, вот это цингун! – восхитился я её прытью.

Проводив Чэнь Сифэнь взглядом, я снова посмотрел в небо. Мне, в отличие от наставницы Чэнь Сифэнь, светло-бежевый будет совсем не к лицу, поэтому стоит быть на стороже.

А между тем сокол парил уже в каких-то двадцати метрах от нас. Думаю, ещё немного и он вполне может спикировать к земле и зацепить кого-то из присутствующих своими загнутыми словно серпы когтями…

– Нападает! – выкрикнул командир стражи, умело укрываясь за круглым щитом. Остальные блюстителя порядка тут же последовали его примеру.

Ну вот, кажись, накаркал!

Сокол и впрямь резко устремился вниз!

– Эй, Ян Гэ я должен тебе кое в чём признаться…

– Давай как-нибудь потом, – отмахнулась от меня девушка, продолжая неотрывно следить за приближающимся духовным зверем.

Расстояние между нами продолжало неуклонно сокращаться!

– Боюсь, потом будет уже поздно…

Через мгновение я уже мог рассмотреть его янтарные, полные разума глаза. Это точно был яогуай, а не просто здоровенная, кем-то откормленная птица! И сейчас этот самый яогуай нёсся прямо на нас!

Я покрепче сжал кулаки, приготовившись к битве…

Блеснули когти, мне в лицо ударил резкий порыв ветра. Глаза заслезились, я на мгновение зажмурился. А когда снова их открыл, то…едва не обронил собственную челюсть. Сокол-яогуай стремительно уносился прочь!

– Не понял… – только и смог пробормотать я, не в силах осознать произошедшее.

Он что, просто так взял и улетел⁈

* * *

Запершись в своих домах, горожане Орлиного пика сквозь маленькие оконца наблюдали за уносящимся вдаль грозным яогуаем. Делали они это украдкой, всё ещё страшась возвращения хищной птицы. Впрочем, они и до этого не стремились рассмотреть страшного яогуая во всей «красе». А потому, лишь нескольким из них довелось воочию наблюдать за тем, как гигантский сокол пикирует на центральную площадь. И только одному из горожан удалось заметить, как с коричневого оперения слетает самая настоящая крыса!

– Ну и привидится же такое, – пробурчал себе под нос Хуи Лан, самый известный пропойца Орлиного пика и по совместительству полноправный хозяин древнего, полуразвалившегося домика, стоящего особняком на краю центральной площади.