Текст книги "Мастер из качалки 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Гримм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Ян Гэ с тревогой следила за тем, как аптекарь Шен–Нунгу на пару с Шенем укладывают её дорогого брата на кровать.

– Ох, ну и тяжеленный он у вас, – схватился за спину хозяин дома. – Впервые встречаю такого здоровяка в Мудан. Ему сколько, лет двадцать?

– Он наш ровесник, – поправил его Шень.

– Да ладно! – искренне восхитился Шен–Нунгу. – А тело прям как у взрослого представителя Небесного клана.

– Это вы ещё под одежду не заглядывали, – не осталась в стороне Ян Гэ.

– И часто вы с ним друг другу под одежду заглядывали? – не удержался от издёвки тёмный аптекарь.

Услышав эти слова, Ян Гэ смутилась и в который уже раз за сегодня порадовалась тому, что на дворе ночь, а светильники в доме аптекаря Шен–Нунгу едва освещают большой зал. Благодаря этому факту, её смущение и слёзы не были до сих пор замечены ни самим Шен–Нунгу ни её братом по секте.

Украдкой смахнув слезу Ян Гэ снова посмотрела на бессознательного Су Ченя.

– Господин Шен–Нунгу, скажите, с ним всё будет в порядке? – её голос дрогнул.

– Пока рано, говорить, – огладил чёрную козлиную бородку Шен–Нунгу. – Но если он ещё не умер, то…

Внезапно Су Чень вздрогнул как от удара, а после зашептал что-то неразборчивое себе под нос.

– Ну вот, началось… – произнёс Шен–Нунгу.

– Что началось⁈ Что с ним⁈

– Первая стадия Изумрудных снов, горячечный бред, – спокойно ответил Шен–Нунгу, одновременно с этим потянувшись к лотку с лекарскими пилюлями и снадобьями.

А тем временем слова доносящиеся изо рта Су Ченя становились все громче и отчётливей.

– … Крыс брат мой…

– Пи? – заскочила на лежанку здоровенная крыса.

– … ты должен найти их…

– Пи?

– … найди четырёх черепах…

– Пи⁈

– … обучи их всему…всему, что знаешь…мои знания…не должны пропасть впустую…

На несколько секунд помещение погрузилось в тишину. Бред сменился прерывистым дыханием.

Всё это время аптекарь Шен–Нунгу продолжал копаться в ящике для лекарств…

– А ещё…передай Ян Гэ, чтобы продолжала приседать…упругий зад всегда в цене…Ха-а-а-а-а-а…Ха-а-а-а-а-а…

Су Чень снова замолчал. Но на этот раз сделал он это не по своей воле.

– Кхем-кхем, – покашлял Шен–Нунгу. – Это, конечно, не моё дело, но если ты так и продолжишь его душить, то боюсь, моя помощь уже не понадобится.

– Простите! – отдёрнула руки Ян Гэ.

– Хах… – снова задышал полной грудью Су Чень.

– А теперь позволь узнать, что это сейчас такое было? – Шен–Нунгу, наконец, отставил в сторону лоток с лекарствами и приблизился к больному. В его руках покоилась небольшая деревянная подставка с ядовито-зелёной пилюлей.

– … Бред, – немного замешкалась перед ответом Ян Гэ. – Вы же сами сказали, что он бредит.

– Я не об этом, – начал было аптекарь, а затем просто махнул в её сторону рукой. – Впрочем, неважно, не мне вас осуждать. Хотя должен признать, я впервые слышу, чтобы среди представителей секты Мудан практиковались подобные вольности…

– Это не то, что вы подумали! – залилась краской Ян Гэ.

– Да, да, как скажешь. – снова отмахнулся от неё Шен–Нунгу. – А теперь отойди.

Ян Гэ послушно отступила в сторону, пропуская мимо себя аптекаря.

Шен–Нунгу подошёл вплотную к лежанке, склонился над больным, пощупал его пульс. А после, на глаз отломил небольшой кусочек от ядовито-зелёной пилюли и отправил его в полураскрытый рот больного.

– Это поможет? – с надеждой спросила Ян Гэ.

– А я знаю? – пожал плечами Шен–Нунгу. – Я же такое никогда не лечил…

В этот момент Су Чень вдруг резко изогнулся дугой, нечленораздельно что-то прохрипел, а затем вдруг резко затих.

В руке второго молчавшего до этого ученика внезапно блеснул нож.

– Без паники! – воскликнул Шен–Нунгу, почуяв угрозу. – Всё в порядке, он жив! Просто окончательно попал под действие изумрудных снов! Я здесь ни при чём…

– И чем ему это грозит? – Ян Гэ и сама знала ответ на свой вопрос, но не задать его она просто не могла.

– Попаданием в лучший мир. Изумрудные сны дарят мечту. Сейчас ваш брат осуществляет все свои самые сокровенные фантазии. А уж какие это фантазии – я могу лишь предположить. Возможно, именно в эту самую секунду этот юноша повергает самого Небесного демона или становится героем всего Лояна. А может, просто пьёт змеиное вино в окружении прекраснейших из женщин…ну или мужчин, кто знает? Одним Небесам ведомо, чем он сейчас занимается…

* * *

– Жми, Володя! ЖМИ!!!

Да жму я, жму! Чё, не видно, что ли⁈

И чего он так орет-надрывается? Здесь же от силы триста килограмм – детский вес.

Я в очередной раз опустил штангу на грудь, а затем на выдохе вытолкнул её обратно.

– Давай ВОЛОДЯ я с тобой! – продолжал надрываться Иван, мой личный подстрахуй.

Смотри-ка, как старается. Мне даже немного стыдно, ощущение такое, будто это не я, а он занимается. Вес, что ли, повысить?

Поставив штангу на упоры, встал со скамьи.

– Уф хорошо, – выдохнул я, а после обратился к страховавшему меня парню. – Спасибо, Ванек. И хорошо, что ты сегодня в штанах. А то в прошлый раз как-то не очень вышло.

– И не говори, – согласился он со мной. – Ну что, давай ещё по полтинничку навесим? А то уж как-то слишком легко пошла.

– А чего бы и не навесить, – согласился я с ним. Было и впрямь легко. – Давай, навесим.

Я уже было собрался направиться к стойке с блинами, как вдруг заметил в нашей качалке троих новеньких.

– А эти трое кто такие? Я их раньше у нас не видел.

Проследив за моим взглядом, Ваня тут же ответил:

– Тот смазливый то ли голубок, то ли из пляжного бодибилдинга. Глянь, жопа какая, прямо как у девки.

– Ага, такое ощущение, что я уже где-то её видел.

– Володь, ты меня пугаешь, – смерил меня странным взглядом напарник.

– А те двое? – указал я на оставшихся новеньких.

– Тихоня, походу, подснежник. Только и делает, что в углу сидит и на других пялится.

– А крыса?

– Володя, да я-то откуда знаю, я что, по-твоему, тут самый умный?

– И то правда. Извини, не хотел тебя обидеть.

Я снова перевёл взгляд на крысу. Та как ни в чём не бывало продолжала делать становую тягу.

– А ничего, хорошая техника, – похвалил я грызуна.

– И правда хорошая. Интересно, кто ставил?

– Я, – машинально вырвалось у меня.

– Володь…?

– Не обращай внимание, не знаю, что на меня нашло. Давай-ка лучше обратно, к тренировке.

– Как скажешь, ты здесь босс…

* * *

Шен-Нунгу всю ночь не смыкал глаз. Словно завороженный он продолжал следить за своим необычным «пациентом».

Братья этого юноши уже давно были отправлены прочь, чтобы не мешать «лечению», а потому в лечебной комнате он находился один.

– Кто же ты такой?

Этот вопрос вот уже несколько часов не давал покоя Шен-Нунгу. Юноша, что лежал перед ним, обладал поистине необычным телом. И под необычным телом Шен-Нунгу подразумевал не только фасад в виде стальных мышц, но и нечто, что нельзя было уловить обычным взглядом. Именно благодаря этому юноша из Мудан продолжал жить даже после того, как Шен-Нунгу увеличил дозу яда в его крови.

Тёмный аптекарь ещё раз посмотрел на подставку с ядовито-зелёной пилюлей. Он не стал напрямую лгать своим посетителям и убеждать их в том, что это лекарство от Изумрудной смерти. Подобного лекарства у Шен-нунгу никогда не было. А братья этого юноши, в свою очередь, даже не удосужились его об этом спросить. Похоже, они не допускали и мыли о том, что добрый аптекарь был способен подсыпать своему пациенту яд…

Внезапно Шен-Нунгу почувствовал, как его шеи касается нечто холодное.

– Надеюсь, твоё «лечение» сработает. А иначе – ты отправишься вслед за ним, – услышал он тихий, пугающий до дрожи голос.

– Не думаю, что в Мудан оценят подобное поведение, – вздрогнул Шен-Нунгу, когда понял, что тот холодок, что он ощущал, передавался ему от лезвия ножа, приставленного к горлу.

– Не бойся, они не узнают. Я сделаю так, что никто и не заметит твоей пропажи.

– А вы точно из Мудан? – на всякий случай уточнил Шен-Нунгу, но ему никто не ответил.

Через секунду сковывающий его «холод» исчез. В комнате кроме него снова никого не было, ну или он просто не видел того, кто в ней скрывался.

«Какие странные нынче ученики в Мудан» – подумал аптекарь и снова потянулся к ящику с лекарствами. Вот только на этот раз его интересовало ни сам ящик, а тумба на которой он стоял.

Распахнув лакированную дверцу, Шен-Нунгу выудил на свет занавешенную тканью клетку. Вернувшись к лежанке, он поставил клетку рядом с больным, а затем одним движением сорвал тканевый покров.

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш…

– Тихо, я тебя не обижу, – прошептал Шен-Нунгу, после чего ловким движением откинул дверцу клетки, выпуская наружу радужную гадюку.

Оставив больного наедине со змеёй, Шен-Нунгу снова вернулся к своему лекарскому столику и взял в руки подставку с ядовито-зелёной пилюлей.

Сокровище клана Тан, Пилюля всеобъемлющего яда – к сожалению, даже она не могла излечить юношу из Мудан от Изумрудной смерти. Но зато она могло помочь ему адаптироваться к этому яду. Однако для того, чтобы Пилюля всеобъемлющего яда начала действовать, одной Изумрудной смерти было явно недостаточно. В крови юноши из Мудан должно было оказаться куда больше самой разнообразной отравы. Такова была природа сокровища Тан. Клан отравителей издревле использовал это чудодейственное средство, чтобы привить своим членам абсолютный иммунитет к ядам. Для этого учеников Тан месяцами держали в ямах с самыми разными ядовитыми гадами, не давая им даже обычной еды и вынуждая тем самым не только подвергаться нападкам ядовитых тварей, но и пожирать их.

Вот только в отличие от них, простой аптекарь Шен-нунгу мог похвастаться разве что одной радужной гадюкой.

– Нужно больше яда… – пробормотал он себе под нос, наблюдая за тем, как зеркальная гадюка впивается зубами в крепкое предплечье.

* * *

– А это обязательно? – уточнила Ян Гэ.

– Что именно?

– Ну вот это вот всё, – обвела она руками ложе больного, усеянное ядовитыми гадами. – Гадюки, чёрные сколопендры, огненные скорпионы…

– Конечно, я аптекарь, я так вижу. Или вы не доверяете моему опыту?

Ян Гэ задумалась.

Ни то чтобы она ему не доверяла, просто способ лечения казался ей не слишком надёжным. Нет, она, конечно, слышала про знаменитый клан Тан с его ядовитыми практиками, что помогали привыкнуть к любой отраве. Но одно дело слышать об этом и совсем другое видеть воочию, как твоего дорого брата по секте обволакивают ядовитые сколопендры, кусают змеи и жалят скорпионы. И, к сожалению, это было ещё не всё. Куда больнее ей было видеть даже не это, а глупую и до омерзения счастливую улыбку на губах Су Ченя. Изумрудные сны, несмотря на все их усилия, продолжали одурманивать его разум.

– Не стоит так переживать, самое страшное позади. Если он не умер в первые часы, значит, вскоре пойдёт на поправку. Рано или поздно десятки ядов растворят в себе Изумрудную смерть, и ваш друг снова вернёт себе разум…

– ЙЕ БЕЙБИ!!! ЛАЙТВЭЙТ!!! – вырвался из груди Су Ченя гортанный крик.

– А вот как раз об этом я и хотел с вами поговорить. Ваш друг, точнее… – перед тем как продолжить Шен-Нунгу ненадолго замешкался. – … Его тело ведёт себя как-то странно. Поначалу я думал, что мышцы сокращаются под действием яда. Но чем больше я за ними наблюдаю, тем отчётливее вижу, что дело не в обычных судорогах. Мышцы сокращаются ритмично, словно бы он…

– Тренируется, – закончила за него Ян Гэ, а затем добавила уже чуть тише. – Это в его стиле. Даже на пороге смерти он не бросает этих глупых занятий.

– Не может этого быть! – не поверил своим ушам Шен-Нунгу. – А как же изумрудные сны⁈ Даже великому мастеру будет непросто преодолеть их наваждения…

– А он, похоже, ничего и не преодолевал, – с грустью усмехнулась Ян Гэ. – Не удивлюсь, если в своих мечтах он снова толкает в гору тот дурацкий камень…

– Какой ещё камень? – не понял Шен-Нунгу.

– Неважно. Просто вылечите его, – глаза Ян Гэ блеснули сталью, прямо как вчерашний нож, приставленный к горлу Шен-Нунгу.

Припомнив недавние события Шен-Нунгу ощутимо вздрогнул, а затем как бы невзначай поинтересовался:

– А ваш второй брат по секте, где он сейчас?

– Отправился на поиски мастера. А почём вы спрашиваете?

– Да так, – потёр шею Шен-Нунгу. – Обычное любопытство.

Получив ответ, Ян Гэ уже хотела было задать встречный вопрос, как вдруг осознала нечто крайне важное – пропал не только её дорогой брат, но и ручной крыс Су Ченя.

* * *

Вкусные запахи один за другим забивались в маленький шершавый нос, но крыс не обращал на них внимание. Ему некогда было думать о еде. Он во что бы то ни стало должен был отыскать тех самых четырёх черепах. Именно эту миссию возложил на него старший.

Вот только ни как выглядят эти самые черепахи ни где их искать, смышлённый крыс, к сожалению, не знал. За две ночи он облазил весь Орлиный пик, пообщался со своими глуповатыми сородичами, но так и не смог найти никаких зацепок.

Вот и сейчас он перебегал от одного дома к другому, то и дело подслушивая чужие разговоры. Ему оставалось уповать лишь на чудо…

– … Гора Яошень? Да слышал о такой, говорят, там обитают духовные звери.

– Вот и я о том же, скорее всего, наш залётный Яогуай как раз-таки оттуда.

– А что, вполне может быть, она от нас не так уж и далеко…

«Духовные звери!» – и как он сразу о них не подумал? Ну, конечно же! Где ему ещё искать этих загадочных черепах, как не на горе полной духовных зверей?

Определившись с дальнейшими планами, крыс уже было решил отправиться к горе Яошень, как вдруг осознал, что попросту не знает, в какой стороне она находится.

На секунду он впал в ступор. Всё же единственный двуногий, с которым он мог общаться, был его старший, а эти двое праздно болтающих могли его и не понять.

Ещё раз приглядевшись к двум мужчинам за столиком, крыс разочарованно фыркнул. Всё, как он и думал. Эти двое совсем не испускали тех едва уловимых волн, благодаря которым они со старшим могли общаться.

«Неужели выхода нет?» – отчаялся было крыс, а затем вдруг услышал продолжение разговора.

– Я слышал, управитель Шу собирается отправить караван через те места.

– До меня тоже доходили эти странные слухи. И о чём он только думает?

– Похоже, городская казна порядком поистрепалась, раз он не хочет платить Небесному клану за проезд.

– Даже так, какой глупец станет отправлять караван через те земли?

– Ну, не знаю. Если у города окончательно закончатся деньги, то у управителя Шу просто не останется иного выбора.

– Нет, этого никогда не произойдёт. Наш управитель просто дует на воду. Он не так глуп, чтобы начать экономить на пошлине Небесного клана и водить караваны прямо под носом у Яогуай.

– Только если у него вдруг резко не закончатся деньги.

– Только если у него вдруг резко не закончатся деньги, – повторил за своим собеседником второй мужчина.

«Только если у него вдруг резко не закончатся деньги» – произнёс про себя крыс. А ведь он прекрасно знал, где находится та самая казна, о которой говорили эти двое.

Крыс вдруг понял, что, если он хочет как можно скорее попасть на гору Яошень и отыскать там четырёх черепах, то ему срочно нужно сделать так, чтобы из казны Орлинного пика пропали все деньги.

Ну а о том, как этого добиться, он уже знал. В этом ему могли помочь его глуповатые собратья…

* * *

Уже не такой гордый, но всё ещё немного обосанный Кончи Мин стоял в окружении своих братьев и оплакивал мёртвое тело Фу Мина. Хотя оплакивал – громко сказано. Фу Мина в их клане не очень-то и любили, он был задиристым, чванливым и постоянно уводил у своих братьев женщин. Так что скорбели по нему только для галочки. Но вот по чему действительно скорбел Кончи Мин так это по своей гордости…

Он поймал на себе очередной презрительный взгляд. Да он был не единственным, кто проиграл в этой схватке и был избит, но он всё ещё был единственным, от кого попахивало мочой. И тут уже ни для самого Кончи Мина, ни для окружающих его соклановцев не было особой разницы между тем: сам Кончи Мин обоссался или ему в этом помогли. Позор – есть позор. Это понимал как сам виновник неприятного запаха, так и его собратья по несчастью.

Но было и ещё кое-что. Кончи Мина заочно признали предателем, ведь именно он привёл в лагерь неприятеля. А ещё из-за него клан Пудун лишился жирного контракта на поиск духовного зверя. И вот как раз-таки этого ему точно не простят.

«Пусть небеса покарают тебя проклятый Су Чень!» – взмолился про себя несчастный Кончи Мин.

После сильного удара по голове он совсем позабыл лицо обидчика, но имя поклялся никогда не забывать. Оно станет вечным напоминанием его позора и стимулом для того, чтобы двигаться дальше.

Всё для себя решив, Кончи Мин дождался, пока его брать по секте склонят головы в ритуальном молчании, а после сделал несколько бесшумных шагов назад. Ну а вскоре всё так же бесшумно растворился в лесных дебрях.

Кончи Мин больше не собирался возвращаться в клан. Не после того, как он воочию увидел разницу между выходцем из нейтрального клана и представителем великой секты. Он понял, что если хочет отомстить, то и сам должен стать частью такой секты. А лучше клана. Великого Небесного клана.

Да, там ему будут рады. Там рады всем, кто готов поставить собственную жизнь на кон. А он Кончи Мин готов. Ему больше нечего терять.

Снова гордый, но всё ещё немного обосанный Кончи Мин отправился на север, в демоническую школу Мадокван.

Глава 10

Утром к Шен-нунгу пришли. Сначала раздался звон входного колокольчика, а затем на пороге появился человек в ярко-красном атласном халате и со смешной шапочкой на голове.

Слуга – понял Шен-нунгу. Причём не абы чей, а самого управителя Шу.

– Светлого утра господин Шен-нунгу, – поклонился слуга. – Этот слуга прибыл к вам по воле управителя Орлиного Пика светлоликого Кан Тан Шу.

Официоз слуги Шен-нунгу сразу не понравился. Уж он-то не понаслышке знал, что такие слова и таким образом произносят лишь тогда, когда на горизонте замаячила беда.

– Я здесь по важному поручению, – тем временем продолжил слуга. – Управитель Шу просит господина Шен-нунгу вернуть ему выданный тремя днями ранее задаток.

Услышав эти слова, Шен-нунгу напрягся. Подобной «просьбы» он никак не ожидал. Особенно если вспомнить тот самый «крючок», на который он посадил господина Шу. Должно быть случилось и впрямь нечто невероятное, раз известный своими любовными похождениями Кан Тан Шу решил вдруг отказаться от сладострастных утех.

– Могу ли я узнать, с чем связано данное решение? – чуть ли не скрипя зубами, спросил Шен-нунгу.

– На этот вопрос я ответить не могу, – склонил голову слуга, а затем чуть тише добавил. – Но злые языки поговаривают, что этой ночью некий неизвестный посетил казну Орлиного пика и не оставил там ни единого ляня.

Столь искусный вор в таком захолустье⁈ – удивился про себя Шен-нунгу. Такого он никак не ожидал. Уж точно не здесь в самой восточной части Лояна, издревле считающейся одной из беднейших областей страны. Поэтому, о том, что здесь забыл вор столь высокого уровня – оставалось лишь догадываться. Ведь только избранные мастера воровского дела могли провернуть нечто подобное. Несмотря на статус захолустного городишки, казна Орлиного пика всё ещё была одним из самых защищённых мест в Лояне. Об этом знали все. Всё же к её созданию приложили руку умельцы из клана Чегаль, а уж они-то знали толк в том, как обезопасить любое место, будь то сокровищница Орлиного пика, библиотека великого клана или даже императорские покои. Хитрые ловушки клана Чегаль издревле могли отпугнуть любого даже самого искусного вора. И вот кому-то из ночного народа всё же удалось потягаться с мастерами механизмов на их поле боя. И не просто потягаться, а безоговорочно победить!

– Невероятно, – не сумел сдержать своего удивления аптекарь.

Даже после слов слуги Шен-нунгу было сложно поверить в происходящее. Но ещё труднее ему было смириться с тем, что деньги придётся вернуть. В любое другое время хитрый, как горный змей, аптекарь просто бы улизнул из приютившего его города вместе с полученными от управителя деньгами. Но не в это раз…

Шен-нунгу кинул взгляд себе за спину. Если он сейчас покинет своё жилище и подастся в бега, то совсем скоро окажется на дне реке. Тот мальчишка с ножом обязательно его отыщет – в этом у Шен-нунгу не было ни малейших сомнений. Осознавая это, он мысленно попрощался с пятьюдесятью лянями. Засунув руку во внутренний карман халата, он выудил на свет увесистую связку монет, а после протянул её слуге управителя.

Провожая взглядом алый шнурок с нанизанными на него серебряными монетами, Шен-нунгу думал лишь об одном: где бы ему снова раздобыть денег?

А тем временем слуга Кан Тан Шу принял у него связку монет и мгновенно спрятал ту под полы алого халата.

Вскоре попрощавшись с Шен-нунгу, он покинул дом аптекаря. Сам же аптекарь, тяжело вздохнув, поплёлся обратно к своему пациенту.

Совсем недавно он увеличил количество ядовитых гадов в постели юноши из Мудан и теперь пришло время проверить его состояние. А ещё было бы неплохо его покормить. Все эти три дня Шен-нунгу регулярно вливал в рот больного питательный раствор. Делал он это трижды в день утром, в обед и вечером. И сейчас как раз и было то самое время, когда больного следовало покормить.

Определившись с дальнейшими планами, аптекарь Шен-нунгу отправился в больничные покои. Он быстрым шагом преодолел длинный коридор, отодвинул со своего пути тканевую дверь, переступил порог и оказался в ярко освещённом помещении. На секунду яркий свет солнца из распахнутого настежь окна ослепил Шен-нунгу. Аптекарь машинально зажмурил глаза, привыкая к яркому бьющему прямо в лицо свету. Но уже спустя несколько секунд снова их распахнул…

– Небесные мудрецы! – громко воскликнул Шен-нунгу, когда его взору предстало ложе больного.

Почти сразу за этим криком раздался частый топот и в комнату, едва не сбив аптекаря с ног, ввалился второй постоялец Шен-нунгу, Ян Гэ из Мудан. На его красивом белоснежном лице всё ещё присутствовали следы недавнего сна, но взгляд был острым как бритва и не сулил окружающим ничего хорошего. В руке юноши под утренними лучами солнца сверкал тонкий обоюдоострый меч.

– Что случилось? – спросил воин Мудан, обводя глазами помещение.

– Сам не видишь? – кивнул на широкое, огороженное деревянными подставками ложе Шен-нунгу.

– Что не вижу?

– Ядовитые гады! Они пропали! Кто-то их похитил!

– Угу и я даже знаю, кто, – с какой-то обречённостью в голосе произнёс воин Мудан.

Он стремительно преодолел расстояние до кровати, склонился над больным, словно бы что-то изучая, а после грубо ухватил своего собрата по секте за подбородок. Тонкие, изящные пальцы бесцеремонно распахнули рот пациента и ловко нырнули внутрь.

– Что ты делаешь!?. – возмутился было Шен-нунгу, но уже спустя мгновение снова замолчал. Настолько велико было его удивление.

Когда Ян Гэ вынул пальцы изо рта больного, намётанный глаз аптекаря заметил в них осколок хитина чёрной сколопендры.

– Он их сожрал.

– Кого…? – всё ещё не мог поверить в происходящее Шен-нунгу.

– Ваших ядовитых тварей.

* * *

В себя приходил медленно словно бы выплывая из густого, вязкого тумана. В голове мельтешили весьма странные, но вместе с тем знакомые образы. Виды родной качалки перемешивались с каким-то откровенно сумбурным бредом. В памяти один за другим всплывали образы: Ян Гэ в облегающих лосинах на беговой дорожке, потягивающий протеиновый коктейль Шень и наконец тягающий здоровенную штангу крыс.

Ну и привидится же такое!

Я и сам не заметил, как перекрестился…А затем сделал то же самое ещё пару раз. Так на всякий случай…

Хотя на какой ещё всякий случай⁈ Я вдруг понял, что нахожусь в каком-то незнакомом мне месте. Да ещё и лежу явно в чужой постели. А ведь совсем недавно…А что «совсем недавно»? Последнее, что помню ту злополучную битву в лесу гинкго и Фу Мина с его отравленной иглой, будь он неладен…

Точно! Меня же отравили!

Приподнявшись на кровати, сначала осмотрел свою почему-то голую грудь, а затем перевёл взгляд на простыню, скрывающую всё, что пониже. Хотя скрывающую это громко сказано. Мой воспрявший после долгого сна дракон уже вовсю подпирал её своей могучей головой.

Голый, значит…И только я успел об этом подумать, как вдруг услышал шорох. И доносился со стороны входа. Плотная ткань стремительно «отъехала» в сторону и на пороге появилась моя сестра по секте.

– Ты пришёл в себя! – воскликнула Ян Гэ и тут же ринулась ко мне.

Ну а дальше я и опомниться не успел, как оказался заключён в крепких объятиях. Даже чересчур крепких…

– Задушишь… – прохрипел я, оказавшись намертво прижат к её груди.

Похоже, я всё ещё брежу. А иначе как ещё объяснить всё происходящее?

– Я так рада… – всхлипнула Ян Гэ.

Она ещё сильнее прижалась ко мне…да и не только ко мне!

– Ой! – внезапно воскликнула девушка. – Так вот, где он всё это время пропадал, прятался под твоей простынёй! А я его, между прочим, уже обыскалась. Ну здравствуй крыс, кажется, ты стал ещё больше с нашей последней встречи.

– Эм, Ян Гэ, это не крыс…Не стоит его трогать.

Но было уже поздно…Дракон вырвался на свободу.

* * *

Мы сидели за столом: я, мой спаситель, аптекарь Шен-нунгу и поникшая Ян Гэ. Взгляд девушки был отрешён, она до сих пор не притронулась к еде. Я же, несмотря на наливающийся под глазом фингал, только и делал, что непрестанно набивал брюхо.

– Странные вы ребята, – оглядел нас двоих Шен-нунгу.

Ну-ну, это кто ещё тут странный? После того как я узнал о методах его лечения, то едва не пересчитал этому козлобородому все зубы. Это же надо было додуматься, на протяжении целой недели без перерыва пичкать меня всевозможными ядами и надеяться на то, что они каким-то магическим образом нейтрализуют друг другу. Умопомрачительная глупость – сказал бы я, но она каким-то чудом сработала. Аптекарь Шен-нунгу спас меня. И теперь я его должник.

Отправив в рот очередной жареный пельмешек готе, посмотрел в свою опустевшую миску.

– Добавки!

– Это были последние готе, – кисло улыбнулся аптекарь.

Плохо. После целой недели в отключке мой живот буквально прилип к спине и теперь мне требовалось куда больше пищи, чтобы восстановиться. А ведь я и так съел немало, пельмешки готе были заключительным, но не единственным блюдом. Я осмотрел стол, заставленный пустой посудой. Даже как-то неудобно. Это же надо так бесцеремонно объесть собственного спасителя.

Чтобы немного перевести тему и отвлечь всех присутствующих от целой горы грязной посуды на столе, решил кое-что уточнить:

– Брат Ян Гэ, – от моего обращения девушка вздрогнула и ещё сильнее вжала голову в плечи. Похоже, мой восставший дракон порядком её напугал. – А куда подевались крыс и брат Шень?

– Крыс пропал сразу после того, как мы доставили тебя к господину Шен-нунгу, а брат Шень отправился на поиски Яогуая.

Отправился? Один? И о чём он только думал?

– И мастер Би Хан так просто его отпустил? – не сумел я сдержать своего удивления.

– Мастер Би Хан покинул город, три дня назад вместе с караваном Орлиного пика. Это была личная просьба городского управителя Кан Тан Шу.

Ну и ну! Вот это я поспал. Стоило всего на неделю выпасть из жизни, и все мои знакомые разбежались кто куда. Даже крыс и тот дал дёру – а ещё друг называется.

Мой живот снова заурчал.

Нет, так дело не пойдёт. Мне надо срочно утолить этот жуткий голод, а то я даже думать ни о чём ином, кроме еды, не могу. Перед глазами то и дело предстаёт образ Седьмого столпа с казаном, полным перченой баранины.

Хм, а почему бы мне не заскочить в гости к дядюшке Лу, раз уж я так «удачно» оказался в Орлином пике? Тем более что и деньги у меня имеются. Целых десять ляней в потайном кармане.

– Господин Шен-нунгу, брат Ян Гэ, а почему бы нам троим не сходить куда-нибудь перекусить?

От моего невинного вопроса эти двое почему-то лишь скривились.

– Пожалуй, воздержусь, – скрестил руки на груди Шен-нунгу.

– Я тоже, – покачала головой Ян Гэ.

Чего это они? Нормально же сидели. Ну ладно Ян Гэ, она, наверное, до сих пор не сумела выкинуть из своей головы моего воспрявшего после долгого сна дракона, но Шен-Нунгу то чего мордой воротит?

Странные они. Ну да ладно, не тащить же мне их силком.

Поблагодарив хозяина за еду, помог им с посудой. Ну а после, с чистой совестью направился к выходу.

– Скоро вернусь, – бросил я напоследок.

– Только будь осторожен, – донеслось мне вслед.

– Брат Ян Гэ, мы же посреди Орлиного пика. Ну что может пойти не так?

* * *

– Ты!!!

– Я?

Мы стояли посреди центральной улицы друг напротив друга: я и какой-то мужик бомжеватого вида – весь заросший и с ног до головы укутанный в рваное тряпьё.

– Вы, должно быть, обознались, – попытался я обогнуть грязнулю, но тот вдруг заступил мне дорогу.

– Из-за тебя я лишился всего! – прошипел он с ненавистью.

Ну вот, лучше бы и впрямь дома сидел. А то стоило только выйти наружу, как на пути сразу повстречался очередной психопат. И чего они все ко мне липнут?

– Думал, я не узнаю тебя в этом бело-голубом халате? Даже одеждам секты Мудан не затмить мой пылающий праведным гневом взор!

Точно ненормальный! Только они так высокопарно изъясняются.

И как теперь быть? Сам он, судя по всему, от меня не отстанет, уж очень настырный. Однако и применять к нему силу – тоже не вариант. Кто знает, какие в этом Орлином пике законы? Вдруг тут каждый юродивый под защитой городской стражи или секты Нищих?

– Послушайте уважаемый, вы меня с кем-то спутали, – попытался я снова обогнуть незнакомца, и на этот раз в отличие от прошлого мне всё же удалось оставить его позади.

– Спутал? Хехехе. Нет, и вскоре ты сам в этом убедишься. На этот раз тебе придётся заплатить вдвойне.

Больше он не стал меня преследовать. Ну а я, в свою очередь, не стал особо задерживаться и зашагал себе дальше по центральной улице. В сторону забегаловки дядюшки Лу. Надеюсь, он всё ещё готовит свой знаменитый острый сомён.

Нужную закусочную я нашёл довольно быстро. Всё же пусть я и бывал в Орлином пике лишь раз, но сам городок не отличался большими размерами. Да и все хоть сколько-нибудь значимые заведения находились на одной улице. Так что это был лишь вопрос времени, как скоро я наткнусь на забегаловку дядюшки Лу.

На этот раз у входа в закусочную никого не было: ни громогласного зазывалы ни очереди из посетителей. Впрочем, это было ожидаемо. На дворе стояло раннее утро, а потому жителям Орлиного пика было не до развлечений. В столь ранний час они наверняка занимались своими рутинными делами, им было некогда шляться по всяким забегаловкам. А вот обо мне такого сказать было нельзя. Поэтому я, без всяких сомнений, переступил порог знакомого богато украшено помещения.

С моего первого посещения прошёл немалый срок, несколько месяцев, но забегаловка дядюшки Лу ничуть не изменилась. Она всё так же радовала взгляд роскошной по местным меркам, лакированной мебелью и многочисленными атласными лентами, что свисали с потолка подобно ветвям плачущей ивы, утопающей в реке.