Текст книги "Черный Маг Императора 26 (СИ)"

Автор книги: Александр Герда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24

Со своим зельем Лакримоза возилась гораздо дольше нескольких минут. К тому времени, когда она закончила, я уже успел не только поглотить все сферы, но и заглянуть в Книгу Тысячи Мест на предмет возможных в ней изменений. Они там были. Новый домен хаоса был прорисован полностью и при желании я хоть сейчас мог отправиться туда.

Однако, несмотря на острое желание срочно выяснить, что таит в себе новое место, я решил оставить его на потом. Сначала я хотел побеседовать с Лакримозой. Меня так и распирало от желания выяснить, что за история со всеми этими ритуальными делами.

Все это время мы неспешно переругивались с Дорианом. В отличие от него, мне не нравилась идея с крематорием. Как по мне, это было немногим лучше, чем кладбище, разве что места будет занимать поменьше.

– Мы можем поставить его временно, – упорствовал Мор. – Подзаработаем немного и все. Если тебе так не нравится эта идея, можешь ничего не получать с этого, а оставить все деньги мне. Рано или поздно я ведь их все равно заберу.

– Хрена с два! – ответил я ему, закрывая Книгу Тысячи Мест. – Теперь это не только твое место, так что перебьешься. Что и как здесь будет стоять, будем решать вместе.

– Вот как ты заговорил! – с обидой в голосе сказал Мор, однако спор на этом закончил.

Видимо решил, что так-то я прав. Как ни крути, а Тенедом уже принадлежит не только моему другу, но и мне. Пусть в меньшей мере, но сути дела это не меняет, решения нужно применять совместно. Тем более, что пока я вообще в выигрышной ситуации, потому как чисто технически в данный момент я единственный владелец этого домена.

Что касается кладбищ, то оказалось, что переживал я совершенно напрасно. Лакримоза оказалась достаточно умной женщиной, чтобы и без меня понять к чему может привести подобное разрешение.

– Чего это ты вообще заговорил про кладбище, милый? – спросила меня ведьма, как только закончила со своими делами и мы с ней традиционно решили выпить по чашке чая и обсудить последние новости. – По-моему, школьные учителя на тебя плохо влияют. Ты уже совершенно не можешь думать ни о чем, кроме мертвецов. Надо же иногда и отвлекаться, разве нет?

– Увидел ритуальную контору, поэтому и заговорил, – ответил я, пытаясь сопротивляться чарам Лакри и хотя бы не потеть. Учитывая наряды, которые она для себя выбирала, с каждым очередным посещением Тенедома она смущала меня все сильнее. Понятия не имею, почему так происходило. – Если есть контора, значит должно быть и кладбище, верно? Или я где-то ошибаюсь?

– Ошибаешься, котик, – ответила она, взмахнув своими огромными ресницами. – Только кладбища здесь не хватало. Мне достаточно вас с Дорианом и ваших шуточек с мертвецами. К тому же мне было бы грустно ходить в лес за компонентами и проходить в этот момент через кладбище. Ладно бы в могилах лежали мои враги, но когда это совершенно посторонние люди… Поверь, ничего интересного.

– Моя милая Лакримоза… – оживился Дориан. – Сколько лет прошло, а она все такая же… Теперь ты понимаешь, почему я решил ее спасти?

– Тогда куда они деваются? – спросил я, проигнорировав комментарий Мора, который так неожиданно растаял. – Или у этих иноземцев какие-то особые ритуалы, после которых они сами по себе исчезают?

– Разумеется нет, – ответила ведьма и откусила кусочек зефира, которого я принес в этот раз всем – Бормотуну, Лакри и Валькирии. – После проведения ритуалов они просто забирают своих умерших и уносят их с собой в свои миры. Как оказалось, что в Лаламуре, что в Бабаше, считается хорошим тоном провести ритуал над умершим как можно раньше. Как-то ко мне в гости наведались Джабар Мыслящий и Шапур Мудрый, которые предложили интересную схему. Мы имеем свою долю с аренды и всего остального, а иноземцы проводят здесь ритуал. Кстати, если ты не заметил, то кроме конторы у нас еще появился ритуальный зал. Разумеется, в цену проведения самого ритуала тоже включен твой интерес.

– Какая умница! – восхитился Дориан деловой хваткой Лакри. – Вот видишь, Макс, на ровном месте придумала как заработать, а ты устроил истерику из-за какого-то там крематория. Тебе должно быть стыдно, мой мальчик.

– Да вот что-то не стыдно, – ответил я ему. – Тем более, что это другое совсем.

Тем временем я обдумал вариант, который вместе с иноземцами придумала Лакри, и пришел к выводу, что он практически идеален. Сама мысль о том, что в Тенедоме появились ритуальный зал и ритуальная контора, меня не очень радовала, но что поделать… Если есть свадебный салон, то вполне логично, что и место, где проводят посмертные обряды, тоже должно было быть.

– Интересно… – усмехнулся я, прихлебывая вкуснейший травяной чай, который могла готовить только Лакримоза. – Если все так и есть, то почему Дажабар с Шапуром так поздно пришли к тебе с таким предложением? Я так понимаю, они тоже имеют со всего этого свою часть?

– Разумеется, мой милый, – ответила она и откусила еще кусочек десерта. – Мне кажется, что они сами только недавно придумали, каким образом им еще больше подзаработать на своих подданных. Или ты считаешь, что мне больше нечем заниматься, как разрабатывать новые схемы дохода? У нас в подвале и так уже три сундука с золотом, и я уже заказала у Хорнборна четвертый.

– Так я и думал, – кивнул я. – Само собой без премудрого Шапура с Джабаром здесь не обошлось.

– Кстати, сладенький мой, в качестве частичной оплаты за все эти ритуальные дела, я попросила с них еще магических сфер, – сказала она и облизнула свои яркие красные губы. – Думаешь, почему их на этот раз так много?

Кстати говоря, ведьма была права. С учетом того, что я сравнительно недавно наведывался в Тенедом, энергетических сфер и в самом деле накопилось приличное количество. Гораздо больше, чем обычно накапливалось за такой срок. Что же, если так, то должен согласиться с Мором, Лакримоза знала, что делала.

– Ну так! – с гордостью в голосе сказал Дориан. – Я же тебе говорю, она умница! Моя девочка…

– И что мы будем делать с таким количеством золота? – спросил я у него. – Надо же… Целых три сундука… Даже не думал, что его скопилось так много.

– Знаешь, мой мальчик, насколько подсказывает мой жизненный опыт, золото тем и хорошо, что не имеет сроков годности и всегда в цене, – философски заметил Мор. – Пусть лежит себе. Есть оно не просит, а что с ним делать – это уже второй вопрос. Поверь, что-нибудь мы с тобой обязательно придумаем. Рано или поздно.

– В твоей практичности я даже не сомневался, – усмехнулся я. – Только не говори, что было бы неплохо ссужать наши финансовые излишки иноземцам под проценты. Так у нас скоро здесь собственный банк появится.

– Почему бы и нет? – оживился Мор. – Тем более, что заняться этим можно будет и без Шапура с Джабаром. Ты знаешь, мне кажется, это светлая мысль. Если тебе не нравится крематорий, то банк – это же, как ты говоришь, другое совсем. Поручим это дело Бар-Сику и пусть управляется. Под контролем Лакри, само собой. Хорнборн может возглавить службу безопасности, если что. Слушай, а ведь это и в самом деле неплохо выглядит. Нужно будет обдумать это дело на досуге.

– Если поручить реализацию Бар-Сику, то не пройдет и нескольких месяцев, как все местные жители окажутся в долгах как в шелках, – сказал я. – Ты видел его хватку? Это мудрое животное всего за несколько месяцев успело превратить практически всех иноземцев в своих адептов, а теперь ты хочешь, чтобы он их еще раздел догола? Во славу его собственного учения, так сказать.

– Бар-Сик или нет, а мысль все равно хорошая, – не сдавался Мор. – Я ее все-таки обдумаю.

На этом разговор был окончен. С кладбищами и ритуальной конторой разобрались, о перспективах открытия банка тоже вроде бы как побеседовали, так что пришло время поговорить про обычные новости из Тенедома. Оказалось, что их не так много.

Валькирия подрастала, магическая школа Лакри не знала отбоя от новых учениц, которых становилось только больше. Лакримоза сказала, что если так пойдет и дальше, то придется строить новый жилой корпус для девочек, иначе их некуда будет расселять.

Правда она еще не решила, стоит это делать или нет. «Ведьмин котел» и без того отнимал у нее очень много времени, а с учетом расширения, его станет еще меньше. Хорошо хоть у нее был Хмельников, который сильно помогал ей в работе, да еще обладал редкой способность работать круглосуточно. По словам ведьмы, если бы не он, то она бы вообще не знала, что делать.

Что же, чаепитие пора было заканчивать. За неспешным разговором мы с ней и так выдули по две чашки и умяли почти половину зефира, который я для нее привез. Пора было отправляться в свою комнату, где меня ждала Книга Тысячи Мест и Элебрис.

В заключение разговора мы с ней обсудили мои дальнейшие планы после посещения нового домена и договорились, что она наведается в гости к моим учителям. Пока я буду в Элебрисе, было бы неплохо предупредить их о моем скором прибытии.

Эта парочка в прошлый раз собиралась обучить меня новым заклинаниям, но по причине пьянки с Бар-Сиком дело не выгорело. Не хочется, чтобы и в этот раз так вышло. Кстати, надо будет им еще устроить разнос за такое поведение. Алкоголики престарелые…

Открыв книгу на нужной странице, я посмотрел на домен, который на этот раз выглядел как небольшой средневековый городок, рядом с которым стоял мрачноватого вида замок. Не ошибусь, если предположу, что я окажусь именно в нем, обычно демоны хаоса выбирают для себя строение посолиднее, чтобы сразу было понятно, что здесь живет главный парень этого домена.

Честно признаться, я немного нервничал. Давненько я уже не посещал новые места, а учитывая то, что Книга Тысячи Мест с каждым разом подкидывает все более интересные сюрпризы, мне было отчего переживать. Ладно, поехали…

ВЖУХ!!!

Для начала было неплохо. Я не висел где-то в воздухе, не болтался в реке и меня не окружала темнота. Хотя… Местечко было, честно говоря, мрачноватым. Темно-серое небо, черные облака, деревья, больше похожие на скрюченные руки… Сложно было сказать, что от этого домена прямо-таки веяло радостью.

Интуиция меня не подвела, я оказался прямо перед огромными воротами, за которыми виднелись высокие шпили замка. Нужно ли говорить, что стены были сделаны из какого-то черного камня, а сами ворота смастерили из переплетенных костей каких-то гигантских животных.

Не то чтобы для меня были в диковинку подобные невеселые места, но даже по моим меркам здесь было как-то мрачновато. Прямо-таки веяло ощущением пока еще непонятной для меня тревоги. Вот это местечко…

– А мне здесь нравится, – высказался насчет домена Дориан. – Тишина, покой… Прямо натуральный курорт для настоящего некроманта!

– Это да, – не стал я спорить со своим другом. – Хоть бы птичка какая чирикнула, уже было бы веселее.

Но птичек я не дождался. Не уверен, что они вообще здесь водились. Я бы не удивился, узнай, что они здесь вымерли от тоски и страха.

Постояв перед воротами несколько минут и не дождавшись никаких изменений, я решил, что нужно как-то начинать, и осторожно постучал. Ворота отозвались громким глухим звуком, как будто я сильно треснул по пустой бочке. Видимо это кости давали такой необычный эффект.

Ничего не произошло. Лишь стало еще тише, если это вообще было возможно. Тогда я постучал еще раз, теперь уже немного громче. Ворота отозвались новым звуком, эхо от которого разнеслось далеко вокруг, и где-то там в замке тоскливо завыл ветер. Если и после этого никто не откроет, тогда я даже не знаю, что делать. Разве что попробовать взломать ее даром Форваля?

Однако взламывать ничего не пришлось. К моему облегчению, за воротами послышалась какая-то возня и вскоре часть из них открылась. Оказалось, что в этом нагромождении костей скрывалась небольшая дверца, которую сложно было заметить.

Спустя пару секунд из приоткрытой двери выглянуло маленькая синяя рожица. Цветом кожи этот парень был как две капли воды похож на моего Люфицера. Впрочем, чему удивляться? Вполне логично, что в замке демона хаоса живет демоненок. Правда, в отличие от Люфика, этот обходился без собственного домика с драгоценными камнями.

Он потратил не меньше минуты на то, чтобы осмотреть меня самым внимательным образом, затем раскрыл калитку пошире и вышел ко мне. Ростом он был мне по пояс, подмышкой у него была черная папка, которую он с деловитым видом раскрыл, а на носу у него тут же сами собой появились очки.

– Смертный герой, Максим Темников? – спросил он.

– Он самый, – кивнул я, сильно удивившись такому вопросу. Обычно мне приходилось представляться самому.

– В книге записи посетителей значится, что ты должен был явиться еще вчера, – сказал он и строго посмотрел на меня из-под очков. – Я так понимаю тебя, задержали какие-то геройские дела?

– Точно, – вновь кивнул я. – Пришлось немного задержаться, чтобы сразиться с драконом. Я нечаянно наступил ему на хвост, а он оказался на редкость обидчивым. В общем, пара дней сражения и вот я тут.

– Какая возмутительная ложь! – злобно сказала Фрея, которую я забыл заглушить после того, как надел Кольцо Потерянных Душ. Обычно я делал это практически сразу. – Страшно сказать, сколько времени он держит меня на голодном пайке, а всем вокруг рассказывает, что кормит меня душами драконов. Какое некромантское лицемерие!

– Дракон – это уважительная причина, – сказал демоненок и захлопнул папку. – Меня зовут Кляксус. Я личный секретарь Его Ужасающего Великолепия Элебриса Стылого, Владыки Ночных и Дневных Кошмаров, Родителя Первородного Страха и Хранителя Десяти Темных Истин.

– Впечатляет, – выдохнул Красночереп. – Титулов, почти как у тебя, хозяин. Ну не столько, конечно… И не таких громких… Но все равно звучит хорошо.

– Солидно… – уважительно сказал я, согласившись со своим живым артефактом. – Столько титулов. Неудивительно, что он не встретил меня сам, а отправил тебя. Хотя обычно хозяева доменов встречают меня сами.

– Мой господин тоже всегда так делал, – грустно сообщил мне демоненок. – Но сейчас у него трудные времена. Собственно говоря, поэтому ты здесь, герой.

После этих слов Кляксус распахнул костяную дверцу пошире и отошел в сторону, чтобы я мог пройти.

– Прошу, Максим Темников, вся надежда только на тебя. Прошлого героя я собственноручно зажарил на костре по причине полной бесполезности, – поделился со мной неожиданными подробностями демоненок. – Надеюсь тебе удастся избежать этой участи.

– Я тоже на это надеюсь, – сказал я, войдя в калитку и осматриваясь.

Кроме нас двоих, вокруг никого больше не было. Метрах в двухстах от нас стоял замок, а перед ним ровная площадка, которая была выложена черным камнем.

– Прошу за мной, – сказал Кляксус и посеменил впереди меня, пытаясь сохранять при этом подобающую личному секретарю Элебриса важность.

Его шаги были гораздо короче моих, поэтому я шел не спеша, успевая разглядывать все вокруг. Правда смотреть особо было не на что. Кое-где между камней виднелись черные цветы и такого же цвета грибы. По причине практически одного цвета с камнями в глаза они не бросались, но при желании заметить их было можно. Кляксус между делом вводил меня в курс дела.

Само собой Элебрис был демоном хаоса и полновластным здесь хозяином. Создал себе небольшой мирок, маленький городок рядом со своим замком, все обустроил по своему видению и развлекался тем, что наводил ужас на всех и все вокруг.

Если верить демоненку, то Элебрис был в этом настоящим профессионалом, а ужасы, которые он наводил, являлись настоящими произведениями искусства, которые следовало заносить в учебники. Даже немногие звери, которые здесь водились, и те просыпались в холодном поту от страха.

– Любопытно… – усмехнулся я, глядя на приближающуюся к нам костяную дверь замка. – Что же могло случиться?

– Досадное недоразумение, – пропищал в ответ Кляксус. – Господин решил наведаться в город и посмотреть, как они там живут. Разумеется, исключительно в целях саморазвития. Чтобы усовершенствовать собственное мастерство, так сказать. Хотел понять, чего смертные боятся в обычной жизни, кроме того, чем он их пугает.

– Вообще-то, мне уже приходилось иметь дело с такими как твой хозяин, – сказал я. – Обычно они выглядят не так, как обычные люди… Правда я пока не знаю, какие они здесь у вас, но вообще-то… Я это к тому, что сложно выяснять страхи, когда ты выглядишь как демон хаоса.

– За кого ты его принимаешь? – возмущенно спросил Кляксус. – Разумеется он маскировался.

– Он стал человеком?

– Угу, – кивнул демоненок. – На две недели. Принял облик обычного горожанина и втерся к ним в доверие. Будь проклят тот злополучный день!

– Я так понимаю, случилось нечто невероятное? – с любопытством спросил я, с нетерпением ожидая, что из этого вышло.

– Лично для меня вполне ожидаемое, но вот что касается моего хозяина… – в этот момент Кляксус остановился и шмыгнул носом. – Ужасы повседневной жизни оказались для него слишком большим ударом. Как думаешь, может быть, это от того, что он временно стал палачом?

– Палачом? – после такого мое любопытство разыгралось еще сильнее.

– Точнее первым помощником палача на испытательном сроке, – признался демоненок. – Насколько я понял, до полноценного палача ему немного не хватило общего стажа работы.

Глава 25

Разумеется, после такой неожиданной новости мне захотелось узнать об этой истории побольше. Поэтому я попросил Кляксуса обстоятельно изложить мне суть дела, чтобы максимально повысить шансы на успех.

– Все-все рассказывать? – с сомнением в голосе спросил демоненок. – С подробностями?

– Настоящие герои всегда так делают, прежде чем берутся за дело, – ответил я ему. – Тебе, как личному секретарю Элебриса, не мешало бы знать о таких вещах. Все-таки не первый год ему служишь, я так думаю. Нужно же мне узнать что к чему.

– Я служу четыреста тридцать восьмой год, если быть точным, – автоматически поправил меня Кляксус, немного подумал, а затем кивнул. – Пожалуй ты прав. Чем больше ты будешь знать об этом деле, тем больше шансов на успех. Ничего страшного не случится в том, что ты узнаешь некоторые сведения личного свойства. В конце концов, если ты не справишься, все равно не сможешь покинуть это место.

Вообще-то, последних слов он мог не говорить. Когда тебе мягко намекают, что ты можешь оказаться здесь навсегда… При том, что перед этим уже сообщили о незавидной судьбе прошлого героя, которого демоненок зажарил на костре… В общем, все это не придает бодрости духа. Сразу хочется проверить – я могу прямо сейчас удрать в Берлогу или нет? Хотя… Какой в этом смысл, если вернуться я все равно могу только в то место, откуда телепортировался в пещеру.

– Бодрости духа не придает, – согласился со мной Дориан. – Зато добавляет энтузиазма и решительности. Не нервничай раньше времени, давай послушаем его историю. Никогда еще не видел демона хаоса, который подрабатывал первым помощником палача.

Согласен, эту историю я тоже хотел бы послушать. Тем более, что для начала не мешало бы узнать – в чем, собственно говоря, проблема? Как знать, может быть, такие задачки я решаю по щелчку пальцев. Все-таки я уже и правда опытный герой, всякого натерпелся от этих демонов хаоса. Вот же психи…

– Лучше поговорить об этом до того, как мы окажемся внутри замка, – сказал демоненок. – Присаживайся, Максим Темников.

Я хотел было спросить, куда я должен садиться, если вокруг не было ничего подходящего, кроме площади с черными грибами, но вдруг заметил небольшую лавочку. Разумеется, она тоже была абсолютно черной, может быть поэтому я сразу ее не заметил.

Мы с демоненком устроились на лавочке и уставились друг на друга. Видимо Кляксус не знал с чего ему лучше всего начать, поэтому я решил его подтолкнуть в верном направлении. В конце концов, в свое время родители меня практически ежедневно тягали по мозгоправам, так что опыта в этом деле мне было не занимать.

– Итак… Ты сказал, твой господин устроился первым помощником палача, – напомнил я ему, затем закинул ногу за ногу и с геройским видом оперся на спинку. – Я так понимаю, у него возникли какие-то проблемы, связанные с работой?

– Не совсем, – сказал демоненок. – Как раз с этим у него никаких проблем не было. Работа была понятной и не очень сложной, так что основной принцип он понимал. Скорее с поручениями, которыми начал снабжать его палач. Оказалось, что задача первого помощника заключается не в том, чтобы рубить головы, а совсем в ином.

– В чем же? – от интереса я даже поерзал на жесткой лавочке.

– Как же там он говорил… – задумался Кляксус. – В соципат… Нет, не так…

Демоненок взял небольшую паузу и закрыл глаза. Видимо так ему лучше думалось. Минуты две он беззвучно шевелил губами, перебирая в уме разные варианты, прежде чем вспомнил.

– В социологическом взаимодействии с обывателями его собственного мира. Вот! – радостно выдал он. – Как оказалось, Родитель Первородного Страха и Хранитель Десяти Темных Истин был к этому не готов.

Надо ли говорить, каких трудов мне стоило не рассмеяться в этот момент? Мне даже удалось подавить улыбку, но вот сдержать слезу не получилось.

– Социологическое взаимодействие значит… – сказал я.

– Да, звучит ужасно, согласен с тобой, – сказал демоненок, глядя как я вытираю глаза. – И все началось с обычной еды, насколько я его понял. Оказалось, что мой господин должен был сам ходить за едой, представляешь? Когда палач брал его на работу, то ни слова не сказал об этом. Просто пообещал кормить три раза в день. Оказалось наврал. Совсем скоро выяснилось, что деньги на еду он выдавал исключительно по настроению. Представляешь, каким ударом было для Родителя Первородного страха узнать о том, что он не может гарантировать себе не то что обед и ужин, а даже завтрак?

– Еще бы, – кивнул я. – Он, наверное, привык к абсолютной власти и полноценному питанию, а тут такое. Кто угодно расстроится. Даже нас в магической… Я хотел сказать, в геройской школе, и то кормят три раза в день. Причем ешь сколько угодно, никаких тебе ограничений.

– Вот именно, – согласился Кляксус. – А однажды палач приказал моему господину вернуть колбасу, которую сам же и притащил в дом. Это называлось – «нужно разобраться с этим уродом колбасником». По словам моего господина, он провел долгие переговоры с продавцом колбас и сам не понял, как так вышло, что в итоге он не только лишился самой колбасы, но и заплатил за нее еще раз. С тех пор его начинает трясти всякий раз, когда он слышит слово «колбаса» или что нужно «пойти разобраться».

Не зная, что и сказать, я решил просто промолчать и послушать рассказ дальше. После колбасы демоненок рассказал еще парочку подобных историй, но с другими продуктами, что было уже не так забавно. Однако я его не перебивал и вскоре дело двинулось дальше. Перешли к налогам.

– Оказалось, что люди больше всего боялись не страхов, которые то и дело напускал на них мой господин, а налогов, – сообщил мне Кляксус. – Ты даже не можешь себе представить, сколько их там наплодили местные власти. Налог на волосы, налог на лысину, налог на воздух, налог на дневной свет и налог на ночную темень. У них даже есть налог на страхи, которые сам же Элебрис на них и наводит.

– Да уж… – поддержал я его. – Налоги – это одна из таких штук, которые никто не любит…

– Вот-вот, – поддакнул мне демоненок. – Хранитель Десяти Темных Истин даже подумать не мог, что такое может само по себе появиться в его собственном мире без его ведома.

– С налогами как раз так оно обычно и бывает, – немного успокоил я его. – Мой дед тоже говорит, что иногда они появляются будто сами по себе. Правда, в моем мире их несколько меньше.

Мы немного помолчали. Пока Кляксус сопел рядом со мной, я рассматривал черного жука, который выбрался из-под плитки и бодро пополз к моему ботинку. Видимо он заинтересовал его тем, что отличался по цвету от всего того, что он видел в своей жучиной жизни до этого.

– Что же было дальше? – вновь спросил я, когда сопение демоненка начало мне смутно напоминать знакомый храп, который частенько слышался из Шкатулки Люфицера. Похоже все родичи Люфика были не прочь подремать, если представлялся подходящий случай. – После того как Элебрис узнал про налоги, он сбежал и стал совершенствовать свои страхи в этом направлении?

– Нет, – тут же открыл глаза Кляксус. – Сбежал он после того, как палач велел ему посчитать, сколько они должны заплатить налога за неделю работы. Мало того, что моему господину пришлось всю ночь корпеть над пергаментами, так еще утром выяснилось, что он посчитал неправильно. Во всяком случае, так сказал палач, когда пригрозил отрубить Родителю Первородного Страха, его глупую голову.

Я удивленно приподнял бровь в ожидании развязки. Угрожать демону хаоса отрубленной головой, это верх идиотизма. Вряд ли Элебрис стал бы такое терпеть, даже пребывая в форме обычного человека. Так оно и вышло.

– Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения моего господина, – продолжил свой рассказ демоненок. – Палач тут же был умерщвлен жуткой смертью, а Хранитель Десяти Темных Истин вернулся домой. Точнее в сундук, который стоит в его сокровищнице, и не хочет из него выходить. Говорит, что придумывает новые ужасные страхи…

В этот момент Кляксус с опаской посмотрел по сторонам, как будто боялся увидеть поблизости пару-тройку палачей, затем наклонился ко мне поближе и доверительно прошептал:

– Но я думаю, что это не так. Иначе зачем бы ему было звать героев к себе, а потом приказывать мне избавляться от них и ждать новых?

– Хороший вопрос, – кивнул я. – А что должны были делать все эти герои?

– Этого я не знаю, – сказал демоненок. – Я хоть и являюсь личным секретарем моего господина, но есть вещи, о которых он не сообщает даже мне. Он приказывал просто приводить к нему в сокровищницу героя, затем закрывать за ним дверь и ждать. Так я и делал. Один герой, другой, третий… Потом еще было несколько… В общем теперь ты здесь, Максим Темников, и должен помочь моему господину.

– Погоди-ка, – насторожился я. – Ты что же, всех их зажарил?

– Нет, с некоторыми мой господин разделался лично, – ответил Кляксус. – Я просто приводил их, а через какое-то время Владыка Ночных и Дневных Кошмаров звал меня, чтобы сообщить о нужде в новом герое. Понятия не имею, куда при этом девался старый. Мой господин не любит, когда ему задают лишние вопросы, а этот вопрос был как раз из таких. Он просто говорил ждать нового и все.

– Понятно, – сказал я, хотя на самом деле мне вообще ничего было не ясно.

По правде говоря, пока я еще даже не понимал, в чем заключается суть проблемы? Хотя кое о чем подозревал. Если Элебрис все это время торчит в сундуке и не выходит из него, значит он чего-то боится и просто не говорит об этом своему секретарю.

– Согласен с тобой, мой мальчик, – сказал Мор. – Вдруг это что-то личное? Было бы интересно выяснить – что?

– А как ты узнал, что я должен прибыть? – спросил я у демоненка.

– По информации в книге записи посетителей, само собой, – ответил он таким тоном, как будто это должно было быть очевидно. – В ней просто появляется запись о том, что скоро прибудет герой, и я начинаю его ждать, что здесь непонятного?

– Все понятно, – сказал я и вздохнул. – Ну ладно, Кляксус, веди меня к своему господину. Надеюсь, мне с ним удастся найти общий язык.

– Я тоже на это надеюсь, – вскочил с лавки демоненок. – По правде говоря, ты мне пока нравишься больше остальных. Выглядишь не таким туповатым.

– Спасибо на добром слове, – поблагодарил я его, надеясь на то, что демоненок окажется прав и мне удастся сообразить в чем здесь проблема.

– Чувствую, что я вновь останусь без обеда… – с болью в голосе сказала Фрея. – Ну хоть мышей каких-нибудь добыть можно? Будешь разговаривать с этим Хранителем Истин, спроси у него насчет парочки людей из его города. Я так поняла, у него на них зуб, а для меня лучше еды чем человеческие души не придумать. Двух мне хватит надолго. Нет, лучше трех. Так чтобы наверняка.

– Перебьешься, – сказал я ей в тот момент, когда мы с демоненком проходили через замковую дверь. – Приучишься души людей есть, потом тебя не прокормишь. Посиди тихо, если не хочешь, чтобы я тебя вообще заглушил. Будешь себя хорошо вести, может и спрошу у Элебриса насчет чего-нибудь для тебя.

Фрея что-то пробурчала в ответ, однако замолчала. Если бы не Дориан, я бы вообще ее сразу заставил замолчать, как только надел на руку кольцо. Однако решил этого не делать. Недавно мы с Мором разговаривали насчет имеющихся у меня живых артефактов и решили, что глушить их стоит лишь в самом крайнем случае.

Какими бы своеобразными они не были, это не отменяло самого главного – прежде всего они живые артефакты. Причем, что Красночереп, что Кольцо Потерянных душ, оба с древней историей, а значит при случае могут дать мудрый совет. Правда в отношении кольца это было маловероятно. Уж очень сильно оно было заморочено на поглощении душ, которых ему все время было мало, но надежда на это была.

Во всяком случае, я заметил, что с некоторых пор Фрея стала раздражать меня не так сильно, как раньше. Если прежде она меня прямо-таки бесила, то теперь я считал ее просто своеобразным и несколько зацикленным артефактом в возрасте. Все-таки она девчонка, а у них вечно всякие странности.

– Слушай, Кляксус, а что ты там говорил насчет того, что ужасы повседневной жизни стали для твоего господина слишком большим ударом? – спросил я у демоненка, припомнив самое начало нашего с ним разговора. – Ты думаешь, Элебрис сам чего-то боится?

– Что⁈ – возмущенно пропищал демоненок и испуганно замер посреди одного из залов пустынного замка. – Никогда я не говорил ничего подобного про моего господина! Чтобы Его Ужасающее Великолепие Элебрис Стылый, Владыка Ночных и Дневных Кошмаров, Родитель Первородного Страха и Хранитель Десяти Темных Истин чего-то боялся? Я не мог такого сказать. По-моему, ты меня с кем-то путаешь, герой!

Все это Кляксус старался говорить как можно громче и постоянно оглядывался, как будто боялся, что кара за эти слова может постигнуть его прямо здесь и сейчас.

– Извини, сглупил, – сказал я, догадавшись, что это не лучшая тема для разговора в замке самого Элебриса.

– Извинения принимаются! – громко сказал он, затем наклонился и еле слышно прошептал. – Просто сундук все время дрожит, понятно?

После этих слов он несколько раз многозначительно мне подмигнул, намекая на то, что больше ничего не скажет, и я уже и так должен был все понять. Собственно говоря, так оно и было. Дрожать можно либо от холода, либо от страха.

Я пока не мог с уверенностью говорить о том, что это правило распространялось и на демонов хаоса, но буду считать, что так. Не может же он дрожать от холода и просто греться в своем сундуке? Да еще после таких волнительных приключений, которые с ним произошли.