Текст книги "Альфа и Омега (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 22

Черные клубы дыма взмывают к потолку яруса, растекаются по нему во все стороны. Силятся найти выход. Я сижу на ещё горячей броне танка и потягиваю воображаемую сигарету. Птахи стаскивают мертвецов к загонам и швыряют пленным сколопендрам. Птичка, стоящая рядом с Нулём, звонко пояснила:

– Мясо благословенно даром, через него павшие делают выживших сильнее. Через Мясо мёртвые свершают месть.

Мне здесь не нравится. Совершенно. Я бы предпочёл суицидальное десантирование на мир-крепость, чем прожить здесь ещё неделю.

– Что будем делать, командир? – Спросил Ноль, поправляя пулемёт на плече.

– Уходим.

– Но… ведь мы можем пойти в ответный рейд и захватить информацию и снаряжение!

– Плевать. Мы идём за демонами.

– Но у нас нет никакой информации о них!

– Плевать. – Я спрыгнул с танка и взглянул на дымящийся люк. – Относись к ним, как к Тип-Три.

Ноль кивнул и в полусфере шлема отразился десантник с худым и бледным, как у мертвеца лицом. Губы сжаты в тонкую линию, глаза запали так глубоко, что едва заметны. Волосы растрёпаны. Н-да? Сколько мы уже здесь? Неделю, месяц, год? Чёрт его знает, кажется, начинаю забывать не то что службу, даже мирную жизнь… Погано.

В груди всколыхнулось чёрное, поднялось, как кофе в турке, переполняя тело горячей злобой. Кем и чем бы ни были демоны, им лучше оказаться полезными.

* * *

Птахи выдали нам провиант на неделю, а лучший, из уцелевших, следопыт передал карту туннелей с отметками опасных мест. Над последней долго мучился Верп, переводя закорючки и проклиная куриный почерк.

Второй ярус напоминает сеть кровеносных сосудов: толстые артерии, мельчайшие вены и капилляры переплетаются в хаотическом узоре. Чёрные метки обозначают переходы на третий ярус, и птах настоятельно предостерегает приближаться к ним.

– Почему?

– Смерть!

– Кто там?

– Смерть! Просто умираешь, и плоть ядовитая становится.

Россыпь красных точек отмечает логовища «плохого» мяса.

– Свежеватели. – Заключил Верп, когда мы отошли на полкилометра от Гнезда.

Я иду быстро, почти бегу, будто стремясь уйти от чужой войны и с головой нырнуть в собственную. ИИ смоделировал карту в себе и, отталкиваясь от ориентиров, просчитал масштаб. Теперь проецирует под ноги гомографический пунктир. Кажется, ему нравится исполнять естественную роль навигатора. По крайней мере, пунктир со временем преображается в стрелку и бегущую копию меня, но мультяшную.

Чернильный дым остался далеко позади, окончательно всосавшийся в щели потолка. Туннель расширяется в огромный зал, где вместо колонн-небоскрёбов вздымаются космические корабли. Я остановился, поражённый видом исполинов, некогда перевозивших целые экологические системы, а ныне подпирающие потолок.

Сначала показалось, что их расставила неведомая воля, но приглядевшись различил хаотичность, сколы и надломы. Они падали сюда, как просыпанные зубочистки. В дырах поселилась новая жизнь, злобно зыркающая на нас из укрытия. Причудливые растения покрывают тёплые участки корпуса. Видимо, внутри ещё работает некоторая машинерия. В нескольких кораблях горит слабый свет.

Воздух в зале отдаёт жжёным миндалём, дышать тяжело, и симбионт ощутимо дёргается, очищая кровь поступающую в мозг и отсеивая отходы.

– Слушай, Верп, – устав от молчания, спросил я. – А почему птахи назвали свежевателей «плохим» мясом?

– Ну… у них есть одна особенность. Занятная даже.

– Не тяни.

– Если кто-то из ассимилированного вида съест плоть свежевателей. То сдохнет и мутирует в биомассу, по запаху которой придут сами Свежеватели.

– Хм… это как вообще?

– Точно не знаю, но, кажется, некоторая манипуляция с белками.

– Прионы. – Заключил я, едва подавив ругань. – Ты не мог раньше об этом сказать? Я же собирался сожрать парочку!

– Ну, шанс, что гнездо ассимилировало человека мал, тем более, оно не успело передать информацию по всей цепочке нервных окончаний. Что за прионы, кстати?

– На Земле есть такая болезнь, вроде как. Прионы, это аномальные белки, которые при попадании в организм заменяют здоровые.

– Хм… очень похоже. Ну, раз вы с ними так давно знакомы, наверняка есть иммунитет.

– От этого нет иммунитета, ни лекарства лучше, чем пуля в голову.

– Знаешь, мне всё больше кажется, что ваш материнский мир. Это скорее планета-смерти, чем колыбель жизни. – Пробормотал Верп. – Какая экосистема вообще могла породить таких чудовищ?

– Прионы? – Спросил Ноль, поравнявшись со мной для удобства беседы.

– Людей! – Яростно мигая выпалил Верп. – Серьёзно! Ты хоть представляешь, как мало видов имеют совместимость в плане еды? Самые счастливчики могут питаться местными грибами, а все остальные просто корм для них. Вы же спокойно жрёте их и всё, что бегает!

– Ну, пока что я не видел тех, кто не мог бы питаться другими расами. – Заметил я, притормаживая и в прицел осматривая возможные укрытия.

– Потому что остальные сдохли. – Буркнул Верп. – А вы тут как дома. Это я ещё молчу про лёгкость расправы над другими видами.

– Ну, у нас хорошее оружие. – Сказал Ноль, на бегу потрясая пулемётом.

– О, да. Вот только у «горилл» и «сколопендр» оно было в разы лучше. И где эти они? В ваших животах!

– Горилл мы не ели.

– Потому что торопились!

– Ну… не без этого.

Перекрестье прицела скользит по «колоннам» и кучам мусора, подмечая перепады температур. Увы, не сообщая, это тепло остывающего реактора или врага, целящегося в нас. Так что, в случае неизвестности предполагай худшее. Я опустил винтовку и жестами направил Нуля левее, приказав следить за горячими точками.

Враг может быть хладнокровным, но сильно сомневаюсь, что такие долго проживут без внешнего источника тепла. Сколопендры, хоть напоминают жуков, но строением и вкусом ближе к птицам, как и птахи.

Лестно, что Верп расписывает нас, как Высших Хищников, но таковым себя не ощущаю. Да и другие не в курсе и видят в нас скорее потенциальный ужин или бесплатные вещи.

– Допустим, – начал Верп, задумчиво мигая зелёным и синим, – мы найдём этих демонов. Что дальше?

– Ну, вежливо попросим вернуть нас во Вселенную. – Ответил я.

– Они ведь откажутся, если ещё сами не улетели.

– А если откажутся, попросим невежливо. В конце концов у нас море энтузиазма и ИИ способный разобраться в чужой технике.

– Так себе план. – После длительного молчания заметил Верп. – Прямо совсем так себе.

– Это лучшее развитие событий. – Успокоил я. – Если будем стремиться к нему, наверняка добьёмся результатов попроще.

– Странная логика.

– Понимаешь, всегда нужно тянуться к яблокам на самой верхушке, тогда все, что ниже соберёшь без труда.

Если вам нравится моё творчество и вы ждёте продолжения, и новые работы.

Прошу, поддержите рублём:

Сбербанк: 2202 2036 2359 2435

ВТБ: 4893 4703 2857 3727

Тинькофф: 5536 9138 6842 8034

Чаевые: pay.cloudtips.ru/p/d17f61cf

Для иностранцев: boosty.to/lit_blog/donate

Без вашего спонсорства придётся очень и очень тяжко. Нужно собрать хотя бы на аренду жилья.

Глава 23

Второй ярус давит на сознание, пробуждает зачатки клаустрофобии и совсем немного агорафобии. Мы двигаемся короткими рывками по несколько километров. Останавливаемся на отдых и дать Верпу время сориентироваться. Сложно отслеживать время, биоритмы начинают сбоить. Ноль держится молодцом, а вот меня поражает сонливость. В очередной раз на бегу запнулся и сделал широкий шаг, почти сев на шпагат. Замер, с резко ускорившимся сердцем. Опустился взгляд и озадаченно выругался.

На мятом металле проглядываются огрызки рельс. Вещи простой и обыденной, но не на обшивке космических кораблей, из которой состоит всё вокруг. Куски рельс грубо срезаны, деформированы, но заметны.

– Это что ещё? – Пробормотал я, опускаясь на колено и касаясь находки, посмотрел дальше и приметил более целый участок полотна, уходящий дальше.

– Очевидно, рельсы. – Сказал Верп, висящий на поясе Нуля.

Напарник оглядывает туннель через прицел пулемёта, хотя с шлемом это не обязательно. Любую опасность должен заметить за километр. С другой стороны, второй ярус может полниться тварями, которых наши системы не распознают.

– Думаешь, по ним наши демоны увозили детали?

– Ну, вероятнее всего. Не на руках же тащили.

– А потом решили разобрать, но не до конца?

– Возможно, разбирали уже другие. – Сказал Верп, задумчиво моргая жёлтым. – Но теперь есть след.

Я картинно оглядел туннель, тянущийся без ответвлений добрую сотню километров. След – это, конечно, приятно, но не особо нужно. Однако само наличие рельс наводит на определённые догадки. Как минимум у демонов есть средства производства. Голыми руками рельсы, шпалы и даже вагонетку или платформу, не сделать. Впрочем, они ведь детали космолётов не просто так собирали.

Вдоль хребта скользнула ледяная змейка. Одно дело схлестнуться с дикарями или вояками без снабжения, и совершенно другое, с полноценным обществом.

Дальше по рельсам на боку лежит платформа, а вокруг размотаны обломки оборудования. Выпотрошенного, как краб на кухне. На металле видны следы плазмы, пуль и лазерных лучей. В одном месте металл закоптился, с белым пятном в центре. Отметка взрыва гранаты.

– Занятно. – Пробормотал я. – Похоже, демонов кто-то сильно не любил.

– Ну, учитывая рассказы птах. – Сказал Ноль, опустился на колено и поднёс Верпа ближе к оборудованию.

Из короба выскользнул лазерный луч, скользнул по обломкам и втянулся назад. Экранчик яростно замерцал, потух и вспыхнул синими.

– Да, это точно деталь вероятностного двигателя. – Заключил ИИ. – Один из модулей вероятностного смещения.

– Думаю уже не рабочий.

– Поразительная прозорливость.

Осторожно двинулись дальше, подмечая новые следы былых боёв. На карте птах местность помечена бесполезной. Что ж, для дикарей-собирателей так оно и есть, а для двух «ищеек» очень даже полезная. Я поднялся, прикидывая следующие действия, и кивнул на разбитый блок двигателя.

– Можешь считать следы, Верп?

– Угу, только скачаю обновление с функцией следопыта.

– Ладно. Попытка не пытка. – Вздохнул я.

Размеры детали поражают, как и платформы. Сомнительно, что демоны тащили её волоком, а значит, тягач благополучно уехал. Я посмотрел на карту, прикидывая, по какому ответвлению они могли проехать и куда. Допустим, что у них были промышленные мощности, но не изобильные. А значит «далеко» от базы прокладывать рельсы не могли, да и не стали бы. Рельсы, в мире, где каждый может оказаться врагом, огромный риск.

– Они спешили. – Задумчиво предположил я. – Боялись чего-то.

– Угу, что обманутые поймут, что их обдурили? – Ответил Ноль, вглядываясь в зыбкий сумрак впереди.

– А обманули ли?

– В смысле?

– Ну, что сколопендры, что птахи, получили полезную информацию для выживания. Взамен отдали то, что было бесполезно для них.

– Не просто так ведь демонов прозвали демонами!

– Кто знает, кто знает…

Я осторожно двинулся вдоль рельсов, скользя взглядом по дымке впереди. Палец поглаживает боковую сторону спускового крючка. Ствол винтовки покачивается, смотря в пол. Ноль встал рядом, поправил Верпа и повернулся ко мне.

– План прежний?

– Пока, да.

* * *

Потолок скашивается и опускается к полу, норовя кольнуть в макушку острыми «сталагмитами». С боков путей вырастает лес из колонн «стологматов» с лианами из проводов. По оголённым кабелям проскакивают короткие разряды, мощно пахнет оплавленным пластиком и карбидом.

– Мне нужна канарейка… – Пробормотал я, прикрывая рот и нос ладонью.

– Зачем? – Спросил Верп, а Ноль вопросительно наклонил голову к плечу.

– В доисторическую эпоху шахтёры с помощью птиц определяли наличие опасных газов в шахте. – Пояснил я, едва сдерживая приступ кашля.

Вдоль железной дороги заметны следы кипучей деятельности, почти слившиеся с металлическим ландшафтом. Обломки обшивки стянуты к колоннам-стологматам, образуя подобие хижин. Но внутри давно нет никаких источников тепла. Проходы разворочены, часть стен разломана.

– Что же здесь случилось? – Пробормотал я и зашёлся кашлем.

– Как всегда. – Ответил Верп. – Кто-то оказался вкусным или имел, что-то «вкусное».

– А по мне, тут всё гораздо проще. – Вклинился Ноль. – Поселение вдоль полотна, бесплатная рабочая сила для прокладки рельс.

– Ну, моей теории это не отменяет. – Ответил Верп. – Даже дополняет образ этих демонов.

– Ага, обманщики и рабовладельцы. Замечательные существа, – просипел я, чувствуя, как лёгкие выворачиваются наизнанку, – может, они уже основали Соединённые Штаты Яруса?

– Я, тут чувствуя отсылку, которую не понимаю. – Сказал ИИ, задумчиво мигнув жёлтым.

– Да, – пояснил Ноль, – раньше, до Великого Единения, была страна с похожим названием и примерно такими же характеристиками.

Я остановился, захрипел гортанно, стуча по груди, и сплюнул под ноги густой и чёрный комок слизи. Утёр губы торцом ладони, с омерзением глядя на мокроту.

– Выглядит не очень. – Сказал Верп.

– Ага, чтоб у тебя лёгкие отрасли, может, прочувствуешь все прелести дыхания.

– Фу… нет, спасибо. Кто в здравом уме решит стать биологической формой жизни?

– Я могу дать свой шлем. – Сказал Ноль и коснулся защёлки под ухом.

– Нет… перетерплю. – Отмахнулся я, кивнул в сторону хижин. – Пошли посмотрим, может, что полезное найдём.

Надеюсь, вы наслаждаетесь моим творчеством так же, как я наслаждаюсь тем, что создаю его для вас. Писать – моя страсть, и ваша поддержка помогает мне продолжать. Более того, без неё буду вынужден забросить писательскую стезю.

Если вы хотите помочь мне в творчестве, подумайте о возможности сделать донат. Прислать даже маленькую сумму, это большой вклад в написание романа. Представьте, только благодаря ВАМ я смогу написать ещё с десяток глав, закончить роман и начать новый! Продвинуть понравившихся ВАМ героев дальше, в новые приключения. Подарить ВАМ интересную историю.

Сбербанк: 2202 2036 2359 2435

ВТБ: 4893 4703 2857 3727

Тинькофф: 5536 9138 6842 8034

Чаевые: pay.cloudtips.ru/p/d17f61cf

Для иностранцев: boosty.to/lit_blog/donate

Глава 24

Колонны оплавленной металлокерамики вздымаются по обе стороны пути, упираются в едва видимый свод. Горячий ветер дует в лицо, я иду, прикрыв глаза левой рукой, правой стискиваю винтовку. Сколько мы в пути? Время считать сложно, прицел заряжали раз десять, а он разряжается примерно за семнадцать часов… Ветер приносит запахи раскалённого металла и горящего пластика. Кислорода почти нет, и селезёнка с симбионтом дёргаются в спазмах.

Вдоль колеи железной дороги громоздятся руины «сталелитейных» заводов и мастерских. Демоны работали с размахом, на месте отливали рельсы, укладывали и по ним же перевозили завод дальше. Последние три «ночёвки» провели под укрытием останков перевозочных платформ. Верп молчит, Ноль тоже. Разговоры… изматывают. Да и не нужны по большей части. Мы солдаты, и у нас есть цель.

Ветер усиливается, и туннель впереди блестит, освещённый всполохами огня. Я остановился, нацелив винтовку на источник света, сдавленно выдохнул. Стена слева расплавлена, и внутри раскручивается плазменный смерч. Втягивает в себя воздух и выбрасывает в потолок, раскалённый потоком, порождая ветер. Внутри столба плазмы сверкает, искрится и будто завывает.

– Это ещё что? – Просипел Ноль, становясь рядом.

– Термоядерный реактор, – ответил Верп, – по крайней мере, одна из его вариаций. Сломанная, конечно.

– Выглядит вполне рабочей. – Заметил я.

– Вещь считается рабочей, пока приносит пользу.

– Я так понимаю дальше мы не пройдём?

– Ну, можем, тоннель достаточно широк. Только меня держите крепче.

– Там что-то есть! – Крикнул Ноль и вытянул руку. – За огнём, на два часа!

Я вновь вскинул винтовку, подкрутил прицел и выругался. Ворота. Почти до самого потолка, в стене туннеля. Защищённые двумя рядами обороны из баррикады, колючей проволоки и вышек. Остатки железной дороги ведут туда.

– Не ужели дошли? – Пробормотал я.

– Ну, похоже на то. – Отозвался ИИ. – Вот только хозяева уже не здесь.

– Думаешь улетели?

– Или сдохли. Взрыв термояда это совсем не шутки.

* * *

По мере приближения столб плазмы расширяется, превращается в подобие звезды. Высота не меньше двух десятков километров, а в ширину два-три. Высвобожденная первозданная энергия беснуется в остатках удерживающей камеры и сетки магнитных полей. Стремится вырваться и сжечь нас. Поток ветра цепляется за волосы и плечи, тянет внутрь. По стене параллельно нам двигаются тени, пугающе чёткие и будто живущие своей жизнью.

Дальше по туннелю в стене угадывается огромный цилиндр, второй термоядерный реактор. Грубые сварные швы намекают о кустарном производстве, а распятые мумии – о нраве хозяев. Горячий воздух и отсутствие микрофлоры способствует сохранению тел в виде вяленого мяса.

– Как думаешь, кто это был? – Спросил Ноль.

Столб света за его спиной делает фигуру визуально тоньше, почти утончённой. Я сощурился и пожал плечами.

– Может, провинившиеся рабы, а может, и сами демоны. Тут уже без разницы.

Становятся видны последствия взрыва реактора: оплавленный пол и металлические сосульки, свисающие с потолка. Наплывы и целые застывшие реки.

– Как он может ещё гореть? – Спросил я, косясь на плазменный столб и на пропалины по всей стене, вдоль которой идём.

– Когда что-то делают не для продажи, то делают на совесть. – Ответил Верп. – Ведь нет смысла продавать то, что не сломается.

Ворота подавляют размерами, хотя, казалось бы, насмотрелся на циклопические сооружения на две жизни вперёд. Механизмы блестят, как новые, и никого вокруг, кроме нас. Укрепления скрывают нижнюю часть, и с них на нас безучастно смотрят стволы пулемётов и подавительных орудий. На подступах пол густо покрыт мелкими рытвинами, но тел нет.

– Похоже, они гостеприимные ребята. – Сказал я, дойдя до первой линии обороны и заглядывая за неё.

– Откуда такие выводы? – Поинтересовался Верп.

– Нас ещё не застрелили и даже не попытались.

Первое кольцо обороны – пулемётные точки за лабиринтом колючей проволоки. Последняя частично оплавилась, но навела на мысли. Люди редко задумываются о цене простых вещей, о сложности их производства. Казалось бы, что может быть проще мотка проволоки с острыми лепестками? Вот только проволоку нужно вытянуть, прикрепить колючки, которые тоже надо сделать. Вручную только на это уйдёт половина жизни, а для массового производства нужны невероятные мощности. А значит, либо демонов было много, либо, в чём мы убедились по пути, у них была промышленность. Везунчики, попавшие сюда со средствами производства. Однако сейчас не похоже, что им они помогли в долгосрочной перспективе.

Второе кольцо и вышки с пулемётами, покосившиеся от древности и образующие подобие арки к воротам. Мы прошли под ней и остановились. Третье кольцо… мертвецы. Тела разбросаны и давно истлели в подобие мумий. Сложно понять, кто это были при жизни, но точно не люди.

– Странно, что их не забрали свежеватели. – Сказал Ноль, переступая через мертвеца и двигаясь следом за мной к панели у ворот.

– Они не всеведущи. – Ответил Верп. – Да и не отходят далеко от гнезда, разве что в пору размножения… а тут биомасса уже подпорчена.

Здесь гул от повреждённого реактора давит на уши, как писк комара в пустой комнате. Думаю, если подойти ближе и не сгореть, то просто оглохнешь. Свет бьёт сбоку, отбрасывает косые тени в глубину туннеля. Я потянул носом, ожидая уловить запахи тления, но ничего, кроме жжёного пластика и металла. Панель приветливо мигнула экраном и отобразила ряд символов.

– Верп?

– Н-да… я-то думал… Секунду, положи меня сверху.

Короб лёг на экран и вяло замигал, переходя с белого на синий и зелёный. Внутри зашуршал вентилятор.

– Занятно… занятно…

– Что, опять схожий протокол соединения?

– Нет-нет… просто… я не понимаю. Вообще, ничего не понимаю, это каракули!

– Открыть сможешь?

– Сними с неё боковую панель. – Скомандовал Верп. – А меня поставь рядом.

– Зачем?

– Как зачем? Буду светить тебе и говорить, какие цепи замыкать.

Боковая стенка снялась неожиданно легко, отбросил и утёр пот со лба. Ничего сложного, но волны жара от реактора выматывают. Тем более это явно непросто тепло. На всякий случай дёрнул волосы – вдруг кожа уже сползает клочьями. Внутри платы на чёрном текстолите, настолько примитивные, что это экзотика.

– Я ожидал, чего-то более технологичного. – Сказал я, поднося Верпа ближе и склоняясь над проводами.

– А зачем? – Буркнул ИИ. – Думал здесь будет квантово-струнная система с вычислительными мощностями выше уровня бортового компьютера?

– Нет, но просто… это же почти амбарный замок.

– Ну да, в этом и весь смысл: закрыл и забыл, а на взлом у врага уйдёт столько сил, что ты успеешь среагировать. Так, а теперь сдвинь вон те провода…

Ваша поддержка, это самый лучший источник вдохновения и мотивации! Если вам нравится моё творчество, прошу, поддержите звонкой монетой. Я буду очень благодарен и продолжу радовать вас новыми главами и работами.

Сбербанк: 2202 2036 2359 2435

ВТБ: 4893 4703 2857 3727

Тинькофф: 5536 9138 6842 8034

Для иностранцев: boosty.to/lit_blog/donate