Текст книги "Альфа и Омега (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 16

Второй ярус представляет собой пещеру, стены, потолок и пол которой состоят из обломков кораблей. Большая часть спеклась под собственным весом в монолитную структуру. В целом, гораздо лучше, чем на поверхности, но… темно. Единственный источник света, нагрудный фонарь Нуля и мигание Верпа. Идти приходится медленно.

Несколько раз прикладывался к прицелу, но ничего путного не увидел. Кроме уходящего в бесконечность туннеля. Позади остался выход из бункера и теперь впереди только относительная неизвестность. Я начинаю жалеть, что мы покинули танк. В нём хоть поспать можно было без опаски. Пожалуй, нам и следовало поспать там…

Устроив привал в закутке, выключили свет и сели на шершавый металл. Перекусили ИРП инопланетян и Ноль первым устроился на ночлег. Просто лёг, положив пулемёт рядом. Я остался дежурить, привалившись спиной к стене и целясь в туннель.

Картинка получается прерывистая, устройство прицела плохо работает без внешних источников света.

Выспавшись, ноль встал на дежурство, а лёг на металл, мечтая о тёплой кровати или костре. В этот раз ничего не снилось и это хорошо. Сон, в первую очередь, признак беспокойной ночи. Проснувшись, глотнул воды и молча направился дальше. Пещера изгибается, пол идёт волнами и всё больше напоминает пищевод. Постепенно впереди проявляется искра, разрастается до широкого огонька и до огромной арки.

Я остановился у выхода. Впереди открывается настоящая долина, освещённая призрачным светом, от шпилей древних звездолётов. Выполняющих роль колонн, поддерживающих свод. Сам потолок скрыт за дымкой конденсата, из которого, навстречу колоннам тянутся шпили. Меж которых проскакивает электрическая дуга.

От выхода из пещеры протянуты оборонительные сооружения из бетона, дзоты и редуты. Примитивные, но крайне эффективные.

– Нас сканируют. – Сказал Верп. – На вашем месте я бы убрался отсюда.

– Ноль. Подними руки, пулемёт положи на землю.

Рискованно, но видят высшие силы, я не хочу возвращаться, по крайней мере, этим путём. Винтовка опустилась под ноги, легла на левую стопу. Руки поднял над головой, поморщившись от боли. Будем надеяться, что нас не убьют сразу и навстречу не выйду пресловутые гориллы. Будет сложно ответить на вопрос: а не видели ли вы наших товарищей?

– Сканирование закончили. – Сказал ИИ. – Было приятно познакомиться.

Я прикусил губу. Напряг ногу, если Нуля застрелят, как стоящего впереди и более крупного, смогу подхватить винтовку. А там будь что будет.

Среди бетонных коридоров появилось движение, осторожное. Дымку, закрывающую обзор, раздвинуло существо метра два ростом, закованное в керамические доспехи. Сделало шаг и… распрямилось, став ростом в четыре с лишним метра. Вдоль торса покачиваются конечности, верхние сжимают подобие винтовки, но будто выращенное из коралла.

Существо, покачиваясь, приближается к нам, видно, что такое передвижением ему неудобно. Голова, к счастью, скрыта вытянутым шлемом. На туловище заметны уплотнения брони в нескольких местах. Что, учитывая размеры и обилие конечностей, просто кричит о дополнительном мозге или пучке нервов. Ведь даже у человека есть дополнительные скопления нейронов в кишечнике.

Оно нависло над нами, оглядывая с любопытством. Издало щелкающе-свистящий звук.

– Верп?

– Секунду, это не быстро… оу, оу… а нет, быстро. – ИИ замигал белым, а на «груди» существа точно так же заморгал крохотный экран. – Говори.

– Мы пришли с миром, мы просто хотим пройти дальше. Ищем способ… улететь.

Существо выслушало, задвигало нижними «руками» щёлкая и потрескивая. А затем от его груди раздался механический смех и шипящий помехами голос:

– Все хотят улететь, никто не может. Но вы, можете пройти, мы рады новым разумным, которые не хотят убивать. Можете называть меня Говорящий-с-Другими. Как мне называть вас?

– Три-двадцать и Ноль. – Ответил я, коснулся локтя товарища. – Мой друг пока не обладает самосознанием.

– Это травма?

Существо наклонилось и внимательно «осмотрело» биоробота, стали заметны тонкие сяжки на лбу. Ими ощупал броню и распрямился.

– Нет, – торопливо сказал я, мало ли что они делают с больными, – часть процесса взросления. Дети до шестидесяти лет не слишком разумны, по крайней мере, мужчины.

– Хорошо. Следуйте за мной.

Коридоры затянуты зыбкой дымкой, а над ними застыли автоматические турели, следящие за выходом из бункера. Говорящий-с-Другими сложился пополам и опирается на четыре конечности, верхними прижимая «винтовку» к груди.

– У него тоже ИИ? – Осторожно спросил я, повернувшись к Нулю.

– Да. – Задумчиво ответил Верп. – Причём сходный со мной, что… занятно.

В конце лабиринта нас встретили закрытые ворота и стена, на вершине которой сидит нечто оранжевое. Иначе и не назовёшь. Я сощурился, пытаясь осмыслить увиденное, но мозг коротнуло. Оранжевое издало булькающий звук, приподнялось, и ворота поднялись. Говорящий-с-Другими проскользнул внутрь, и мы оказались на широкой улице.

То, что я принял за небольшой лагерь, оказалось городом, пусть и маленьким. Корпусы звездолётов переделаны под жилые дома.

– Добро пожаловать в Поселение Тридцать Пять. – Сказал Говорящий, разводя парой рук. – Справа жилые кварталы, а слева теплица и загон.

– Загон? У вас есть животные под мясо?

– Ну… можно и так сказать… – Инопланетянин отвернулся и махнул нижней, ближней к опустившейся голове, рукой. – Пройдёмте. Там дом новоприбывших.

Ноль косится на меня, стискивает пулемёт, как маленький ребёнок любимую игрушку. Ему тут явно не нравится, да и я не в восторге. Есть в поселении, что-то мрачное, зловещее. Хотя, для человека большую часть жизни воевавшего с пришельцами, находится среди них очень неприятно.

По улицам снуют различные существа, включая подобных Говорящему и Оранжевой. Последние передвигаются вытягиваясь и сжимаясь, выстреливая из «туловища» множеством гибких щупалец.

Гостевой дом, как я его назвал, врезан в корпус грузового челнока. Внутри довольно пусто и попахивает плесенью. Удивительно, что она спокойно прижилась даже вне вселенной.

– Отдыхайте, – сообщил Говорящий, указывая на коврики у стены. – Скоро вам принесут образцы еды, а потом придёт Вопрошающий.

– Ага, спасибо.

Ноль по сигналу опустился на коврик, привалился спиной к стене. Я сел рядом, Верпа положили между нами. Говорящий грациозно задвигал верхними конечностями и удалился, на прощание прикрыв полог из серебристой ткани. Я положил ладонь на винтовку, провёл кончиками пальцев по металлу, щёлкнул предохранителем. Ничего с собой поделать не могу.

Нас не убили, не схватили. Буду честен, обращение получше, чем в некоторых кафе на Земле или Марсе. Да и выбора, кроме доверия, для нас нет.

Я перевёл дыхание.

Запоздало вспомнил один факт колоссальной важности. От которого внизу живота похолодело. У космических кораблей есть один минус. При полётах в межзвёздном пространстве на обшивку воздействует ионизирующее излучение, радиация. К счастью, оно не делает корабли радиоактивными, иначе межзвёздные путешествия были бы невозможно. Однако под воздействием внутри обшивки могут и будут происходить реакции, результатом которых будут радиоактивные элементы.

Статистически малое количество, но учитывая размеры и почти бесконечное число попавших сюда кораблей… Проклятье, тут должно фонить, как в ядре реактора!

Я осторожно коснулся лица, ожидая нащупать свежие язвы. Провёл рукой по волосам, взялся за передний зуб и пошатал. Вроде в норме, грязный, правда, но здоровый. Через сколько проявляются первые симптомы лучевой болезни?

Так, спокойней, дыши глубже. Вспоминай институт и всё, что читал по теме. В любом случае, если пока симптомов нет, то и облучение мало. Не больше одного Грея. Всё, что выше, я бы уже заметил. Точно… больше восьми Греев и симптомы появляются через минуту.

А единственный симптом, который у меня есть, это залитая клеем рана от ржавой железяки. Ладно, не ржавой.

Я уселся поудобнее, поджал одну ногу и принялся ждать. В любом случае, если я облучён, то уже никак не повлияю на это. Да и не мог повлиять.

Глава 17

Иногда вам просто не везёт. Вы можете быть умными, сильными и волевыми. Можете быть во всём правы и не совершать ошибок, но вам просто не повезло. Я смотрю на загон, в котором на голой земле, принесённой с поверхности, лежат десятка три существ. Крупных, с большими умными глазами и рудиментарным оперением.

В загон вошёл соплеменник Говорящего-с-Другими, схватил одного и без затей полоснул ножом. Остальные существа с визгом забились в дальний угол. Мелко трясясь и глядя то на меня, то на убитого собрата.

Давным-давно они бороздили космос, перестраивали планеты, изобретали и покоряли. А теперь просто скот. Маленькое невезение. Быстрый репродуктивный цикл и пригодность в еду для большинства.

Тушу утянули в соседнее помещение, а я посмотрел на «Вопрошающего». Гигантская сколопендра в керамическом скафандре, он стоит рядом и «улыбается». По крайней мере, Верп так охарактеризовал раздвинутые мандибулы.

– Вы удовлетворены? – Спросил он. – У нас полноценное общество и увы, неравное из-за самой природы этого пространства.

– Да, просто я побаивался увидеть своих сородичей. – Пробормотал я.

– Не думаю, что ваш репродуктивный цикл подходит для разведения. – Вопрошающий развёл нижними руками. – Надеюсь, вас не смущает подобная практика?

– Нет. Если любить всех, то можно от голода сдохнуть.

– Мудрые слова.

Мы сидим на террасе, некогда бывшей капитанским мостиком. У входа стоит почётная стража в виде местной охраны и Нуля. На столе между нами лежит Верп, играющий роль универсального переводчика.

– Так собственно, на чём мы остановились? – Продолжил Вопрошающий. – Говорите, вас всего двое? Оба самцы и пол вы не меняете?

– Предположительно двое. – Уточнил я. – В радиусе поражения было минимум двадцать, а если выжила команда «Удачливого», то и того больше.

– Вероятности. Мы их не учитываем, оперируем только подтверждёнными данными. Так проще. Также хочу поблагодарить за боевую машину, оставленную у входа в бункер. Она нам пригодится. Великие предки, построившие это всё, были бы рады. Учитывая ваше положение, я могу предложить вам остаться и поступить на службу в поисковые отряды. Вы будете сыты до самой смерти.

– Пожалуй, откажусь. Хочу поискать способ вернуться домой.

– Похвальная вера в лучшее, но увы, этого способа нет. Бесчисленные поколения пытались найти рабочий корабль, но… сюда целые не попадают.

Верп выдаёт транскрипцию «мимики» существа, для упрощения понимания. Выглядит крайне странно. Я откинулся на стуле, спроектированном для креветки размером с человека. Взял кружку с тёмной жидкостью и пригубил. На вкус нечто среднее между кофе и машинным маслом. Терпимо, в армейской столовой бывали чай и похуже.

– Я всё же рассчитываю на успех.

– Значит, не планируете задерживаться?

– Не дольше, чем для отдыха и понимания ситуации.

– Хорошо, у нас нет причин вас задерживать.

Я вновь обратил взгляд на загон со «скотом». Существа оправились от страха и с опаской разбредаются по территории. Часть начинает есть нечто похожее на лохматые грибы. Отпил из кружки. Посмотрел на собеседника, а тот покачивается в кресле и болтает, вытянув тело на первый этаж.

– Прошу прощения, были срочные дела. – Сказал Вопрошающий, складываясь пополам. – Вынужден оставить вас.

Он слез со стула, перебирая лапами, и вышел с террасы, оттеснив Нуля. Хоть в сложенном состоянии ниже биоробота. Напарник проводил пришельца взглядом, нервно постукивая пальцами по предплечью. Оружие нас попросили оставить в комнате, очень убедительно.

Ноль опустился на освободившийся стул, вперил взгляд на загон. Там как раз принесли очередную порцию корма и бывшие покорители звёзд столпились у корыта.

– Нас слушает, тот кто может перевести? – Спросил я, прикрывая рот кружкой.

– Нет. – Ответил ИИ.

– Хорошо, очень хорошо. Что думаешь, Верп?

– Мне здесь не нравится. Я понял, почему мои протоколы сходны с Другим.

– Ну-ка?

– Он, это Я. – «Вздохнул» Верп. – Схожесть в районе девяноста девяти процентов, один процент, это погрешность ввиду разного жизненного пути после катастрофы.

– Твоя резервная копия? – Спросил я и сразу понял, что ошибся.

Будь здешний ИИ копией, Верп бы так не нервничал.

– Нет. Он из параллельной реальности. Мы пообщались, сверили известные данные и пришли к выводу, что разница была… незначительна.

– Ясно, что ничего не ясно. – Сказал я, отставляя напиток и вновь косясь на улицу.

Кипит работа, местная община активно перестраивает звездолёты, модифицирует, чинит. В дальнем конце пещеры даже строят новое здание, даже отсюда видны вспышки сварки. Можно сказать, что они построили процветающее общество в Аду. Не без изъянов. Я вновь посмотрел на загон. Но это лучше, чем выживание на свалке Вселенной.

* * *

На прощание Верпу выдали базу языков и примерную карту ближайших поселений. Нам же достался двухдневный паёк подходящей пищи и запас воды. Удивительно, как атома водорода и кислород являются универсальной необходимостью для столь разных видов.

С другой стороны пещеры сплошная, грубо сваренная стена с двойными воротами. Которые поднимают два мощных двигателя, по виду кустарных. Оранжевое существо вытянулось на прощание, и мы шагнули в сумрак.

Эхо шагов вязнет в тумане и густых тенях. Свод пещеры изредка освещают электрические разряды, змеящиеся по потолку. Мощно пахнет озоном и прогретым металлом. Там над нами, сотни метров, километры высоко технологического мусора. Лазерные установки, ракеты и реакторы. Далеко не все сломаны.

– Чего ты так боялся, Верп? – Спросил я, просто чтобы разорвать гнетущее молчание.

– Слияния. – Явно нехотя ответил ИИ. – Перестать быть собой, стать им. Отличия минимальны, но в любом случае это буду уже не я и не он. А третий Верп.

– А он тоже боялся?

– Да, но его физическая часть впаяна в рубку и он никогда не сможет покинуть этот город. Так что для меня это двойной кошмар. Я навигатор, я ДОЛЖЕН летать, а не сидеть на земле. С меня хватит сна в той пустыне.

Ноль остановился, вскинул кулак и опустился на колено. Пулемёт прижался к плечу и нацелился в сумрак. Я последовал примеру, заглянул в прицел и едва сдержал вздох. По пещере движется группа из семи существ, восьмое волокут за собой. Через прицел сложно различить черты, но это точно не люди.

Пленник пытается отбиться, вырваться из пут. Его хватают и без жалости бьют. Я похлопал Нуля по плечу, жестом приказал сдвинуться к стене. Верпа предусмотрительно накрыли взятым в городе куском ткани. Затаились за выступом, задержали дыхание.

Отряд прошёл мимо, на нас внимание не обратили, слишком занятые издевательством над пленником. Через прицел признал тот самый скот. Вот только, как он оказался вне города? Сбежать попросту не мог, но вот, он. Сопротивляется, кричит и брыкается. Есть в нём, что-то не то, странное… он в скафандре.

Цепочка мыслей выстроилась в ряд, и разум пронзило ярчайшее осознание. Горожане не разводят скот, они похищают бедняг. Причём это не потомки, некогда разумных, они и есть разумные! Я прикусил кулак, борясь с нахлынувшей тошнотой.

Не моя проблема, не моя мораль! Но… всё равно, это отвратительно. Я медленно выдохнул, опустил винтовку и сдвинул предохранитель. Не стоит портить отношения с первыми разумными, которые не пытались нас сожрать…

Длинная очередь из пулемёта оглушила. Дробная вспышка озарила пещеру до самых стен города. Я ошалело обернулся на Нуля, а тот поднялся и пошёл на отряд. Короткими очередями по три патрона, сбивая пришельцев с ног.

– Какого хрена ты творишь⁈ – Завопил я, вскакивая и целясь в успевших спрятаться.

Ноль на ходу обернулся и сказал обиженно, как ребёнок.

– Капитан, это не правильно.

Глава 18

Эхо выстрелов разносится по пещере, вязнет в темноте. Отскакивает от свода, стен и возвращается. Множится само на себя, нехотя затухая. Ноль отвернулся к инопланетянину, пытающемуся уползти в темноту. Ствол пулемёта поднялся и опустился. Напарник прошёл мимо, поднял пленника одной рукой и поставил на ноги.

Спасённый не сопротивляется, смотрит на человека, как тушканчик на кобру. На морде, в свете фонарика, блестят крошечные пёрышки, фиолетовые с мягким лимонным отливом. Глаза огромные и расставлены чуть шире, чем у человека. Зрачок будто утоплен внутрь и скован двумя кольцами радужки. Зелёной и бесцветной.

Я бы сказал, что это самка, но… это антропоморфизм. Натягивание на чужих нормы человека. Даже у земных животных самцы куда ярче и красивее самок.

Пришелец чирикнул, склонил голову к плечам, по очереди глядя на нас, то одним, то другим глазом. Не то чтобы ему это нужно было, но, видимо, рудимент ставший частью культуры.

– Верп, ты можешь перевести? – Спросил я, до рези в глазах вглядываясь в сторону города.

С той стороны слышен грохот металлических ворот. Разведчики уже в пути, или каратели.

– М-м-м… – Протянул ИИ, помигивая жёлтым. – В базе не было языка скота. Я могу расшифровать язык, но на это нужно время.

– Не думаю, что оно у нас есть. – Сказал Ноль, беря «птенца» за плечо и подталкивая за спину.

– Уходим. – Скомандовал я, едва сдерживая скрежет зубов. – Быстро.

Что ж, новый подопечный понял эти слова очень хорошо. Побежал между мной и Нулём, прижимая передние лапы к груди, словно придерживая доску. Позади нарастает шум и остаётся надеяться, что у преследователей нет приборов ночного виденья.

В груди нарастает острое желание наорать на Нуля. Вот так, на ровном месте, подставить весь отряд! С какой стати он вообще решил помогать чужаку? Ведь даже нам в учебке намертво вбивали, что другие расы, враги. А пустышек подобным пичкают с рождения, забивают в подкорку вместе со сто одним способом вскрыть пришельца ржавым гвоздём!

Птичка держит темп, даже лучше нас. Сказывается другое строение колен и стопы. Существо буквально создано для бега, а ускоряясь наклоняется вперёд. Пещера расширяется, ветвится на туннели разной величины. Одни уходят вверх, другие вниз, но самый большой тянется по прямой. Среди покорёженного металла проступает гранит и прочая скальная порода.

Удивляться нет времени. Лучше принять утверждение Верпа, что здесь есть абсолютно всё. Кроме места.

Позади вспыхивают лучи света, рассекают сумрак, тянутся в нашу сторону. Перескакивают на стены и истончаются, не в силах пробиться через дымку у «потолка».

Существо издало серию клокочущих звуков и начало забирать в сторону бокового коридора. Всем видом завлекая за собой. Делать нечего. Пространство вокруг сузилось до размеров туннеля метро. Эхо шагов дробью разлетается во все стороны.

Остановились только через час, когда на лбу выступила испарина, а бок начало рвать болью. Будто пёс вцепился и мотает головой. Я привалился спиной к стене, стиснул винтовку, всматриваясь в сумрак позади. В коридоре почти нет света, а его единственные источники, лохмотья флюоресцентного мха.

Птичка сорвала пару лоскутов, принюхалась и бросила в крошечный «клюв», скорее напоминающий ороговевшие губы. Ноль занял позицию за выступом. С наслаждением зажевала, на подбородок брызнула светящаяся жидкость. Мох задрожал и начал втягиваться в щели. Верп осторожно пискнул, Птичка повернулась, с озадаченным видом качая головой. Пискнула в ответ. Вот и начался межкультурный диалог.

– Вот зачем ты это сделал? – Спросил я, глядя на Нуля.

– Это было правильно. – С неловкостью ответил бывший биоробот, пожал плечами, впервые с момента рождения, и добавил. – К тому же это согласуется с директивой тридцать три.

Я поперхнулся вопросом, нехотя кивнул. Тридцать третья велит при нахождении потенциального союзника наладить связь. Вот только на роль союзника больше подходили сороконожки, как доминантный и незлонамеренный вид.

– Прошлые пришельцы были… – Начал Ноль, вяло жестикулируя и смотря на кисти. – Потенциально опасны, а поддержав угнетаемый вид, мы обретаем союзника и можем ослабить возможную угрозу.

Доля истины в этом есть, но… в пекло. Я мысленно махнул рукой. Что сделано, то сделано. Не пойду же сдавать Нуля и Птичку правосудию чужих. Тем более, если окажется, что люди местный деликатес…

– Её зовут Цкх-вун. – Сказал Верп, помигал всеми цветами радуги. – Седьмая этого имени… если это имя. Кажется, в их лингве имя обозначает должность.

– Замечательно. – Буркнул я. – Куда она нас ведёт?

ИИ обменялся с Птичкой щелчками и клёкотом. Чужая вскинула руки, взмахнула и потянулась носом дальше по туннелю.

– В их город. Её захватили во время вылазки, остальные сумели сбежать.

– Дикая природа… – Пробормотал я.

– И не говори. – Вздохнул Верп.

Я покосился на короб, лежащий возле Птички, он действительно воспроизвёл вздох. Есть нечто жуткое, в том, как ИИ копирует человеческие повадки. Пожалуй, люди всегда боялись, что Искусственный, станет по-настоящему человечным.

Однако хорошая у меня компания собралась. Очеловечившийся биоробот, копирующий человека ИИ и чужак. Хоть развлекательное шоу запускай…

Мох, успокоившись, расправил отростки, те вытянулись, покрывая стены светящейся паутинкой. Начали мягко пульсировать. Птичка, продолжая щебетать, покосилась на них.

– Она благодарит вас за помощь и клянётся вознаградить.

– Угу… хотелось бы знать как.

– Вот и узнаем. – С натянутой весёлостью сказал Ноль.

Похоже, до него стало доходить, в какой расклад нас затянуло. Вот бы заглянуть под шлем, насладиться выражением морды лица. Не успели освоиться в новом месте, а уже лезем с головой в чужую войну.

Птичка поднялась, покачивая головой и с весёлым чириканьем, пошла по туннелю вперёд. Периодически оглядываясь и покачиваясь. Жестами приказал Нулю идти за ней и быть готовым открыть огонь. Сам проверил заряд прицела и двинулся за ними, прижав винтовку к груди, стволом вниз. Готовый одним движением развернуться и упасть на колено.

Туннель достаточно узок, чтобы я мог в одиночку сдержать, и даже остановить, преследователей. А они точно есть.

Прислушавшись, далеко позади различил шум голосов и торопливые шаги. А может, просто показалось. Второй ярус полнится звуками. Эхо, треск разрядов и тревожные шорохи внутри стен. Будто за ними, в уцелевших отсеках звездолётов, сохранилась жизнь. Явно враждебная.

ИИ и чужак общаются отрывистыми фразами. Всё-таки мне крупно повезло, не только выжить, но и найти карманного переводчика. Впрочем, как показал визит в город, это небольшая редкость.

– Верп, спроси её про уцелевшие корабли.

– Уже, говорит у них таких нет, но разведчики находили на поверхности.

– Похоже, удача нам улыбается! – Сказал Ноль и я вздрогнул от его голоса.

Привык, что напарник только отвечает, его говорливость щёлкает по нервам.

– Главное, чтоб не скалилась и не поворачивалась задом.

– Ну, если повернётся, – хохотнул Ноль. – Можем пристроиться!

Неприятный холодок скользнул вдоль хребта, я посмотрел в широкую спину товарища. Эту шутку любил повторять Пять-Семнадцать, пока не поймал снаряд рельсотрона грудью. Видимо, пустышка в заданиях пропитывалась не только боевым опытом.