Текст книги "Через шторм (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Я думала убийцы пунктуальны.

– О, поверь, смерть никогда не опаздывает. Она приходит когда нужно! – Со смехом заявила Тень.

Положила ладонь на плечо подруги, слегка сдавила и мир вокруг исчез. В пятки ударил полированный мрамор, на органы чувств обрушился вал привычных ощущений. Через тени проступили стены кабинета и книжные шкафы, рисунок на потолке. Айла отступила отряхивая руки и оглядываясь.

– Знаешь, милая, тебе бы здесь перестановку сделать.

– Боюсь, на это нет денег.

– Как так? У богатейшей державы континента нет средств на ремонт в одном кабинете?

Луиджина опустилась в кресло, достала из стола новое перо и бумагу. Сделала росчерк и подвинула лист к Айле. Женщина взяла, быстро пробежалась взглядом по строчкам, присвистнула.

– А ты давно это спланировала?

– Как только узнала о земле за Штормом.

– Вот и что мне делать с такими деньгами?

– А это тебе решать. – Ответила Луиджина, пожимая плечами. – Может, пару дворцов построишь, вдали от чужих глаз. А может, просадишь всё.

Великая Тень спрятала листок в вырез, наклонилась через стол, заглянула в глаза эльфийки. Хитро улыбнулась и… исчезла.

Глава 34

День начинается занятно, Ролан стоит на балконе и задумчиво тянет сигарету. Ворлан подарил дубовый портсигар. Во дворе упражняется Сайрус, две служанки наблюдают за ним затаив дыхание. Парень крутится в пляске клинка, отбивая и нанося удары. Чистая работа, отточенные движения. Ролан задумчиво кивнул и задумался.

Лу рассказывала, что отец постоянно тренировался. Каждый день, а когда у него не было меча, танцевал. Не веселья ради, а оттачивая работу ног. Сайрус тоже тренируется. А он, Ролан? Когда в последний раз оттачивал навык? Парень мотнул головой, выдохнул дым. Хватит с него тренировок. Всё детство начиная с первого шага, тренировался. Ради чего? Ради навязчивой идеи матери!

– С меня хватит. – Твёрдо заявил Ролан. – Вернусь, женюсь и в жизни меча не возьму! Хватит в семействе мечников и прочих воинов. Мир можно спасти и не обнажая меч!

Отбросив окурок, вышел из комнаты и спустился по лестнице. Подарок Луиджины похлопывает по бедру, рукоять покачивается у пальцев. Будто прося не оставлять. В холле встретил слуга-эльф, поклонился и спросил:

– Чем могу помочь, господин?

– Ничем, – отмахнулся Ролан, – хочу прогуляться к порту.

– Сейчас подготовлю экипаж.

– Нет, хочу пройтись пешком.

Ролан вышел на крыльцо, вдохнул полной грудью и сбежал по ступеням, странно окрылённый решением круто изменить жизнь.

***

Сапоги стучат по плотной земле, по сторонам вздымаются поросшие джунглями холмы. Воздух тяжёл от влаги и густых ароматов. Ролан спускается по тропе на дне ложбины, задумчиво смоля очередную сигарету. Новое увлечение начинает ему нравиться. Однако, на душе скребут кошки. Да, ему нравится идея оставить меч и спасать мир другими делами, не связанными с кровью на стали. Но что он умеет кроме этого?

Парень мотнул головой и горько засмеялся. Ему нет двадцати! Успеет выучиться на кого угодно! Может, спустя столетия, далёкие потомки будут называть его Ролан Строитель или Мудрый? Что ж, звучит куда лучше, чем Кровавый или Завоеватель.

Надо найти Тень и попросить передать Лу слова Лорда дикой охоты. Она умная, разберётся с этим, как и со всем до этого. Впереди ложбина раздвигается и взору открывается вид на оживлённый порт. Ролан невольно залюбовался строениями и могучими кораблями, что подходят к гранитным причалам…

Крыша центрального склада вспучилась и разом просела, как опавшее тесто. В голубое небо выстрелили языки огня, на улицах заметались едва различимые фигурки. Ролан сбавил шаг, пытаясь осознать произошедшее.

Экспедиционный фрегат, мирно покачивавшийся на приколе, разом разрядил пушки в соседний корабль. От спаренного залпа его откатило противоположную сторону, а причал заволокло белым дымом. Ядра прошили бока, сокрушили палубу и снесли мачты, превратив гордый фрегат в груду бесполезной щепы.

– Какого… – Выдохнул Ролан и сорвался в бег, в отчаянии осознавая, что не успеет.

***

Вход в порт завален телами стражи и моряков, каждый убит одним точным ударом. Ролан пробежал мимо них к полыхающему главному складу. Выхватил меч, на пирсе у имперских кораблей кипит бой. Республиканские войска наседают на команду Воли Империи, стараются прорваться на судно. Силуэт Бессмертного стремительно удаляется из гавани.

Рыча Ролан вломился в ряды нападающих, рубя и сбрасывая в воду. Прорвался к первому ряду, как обезумевший медведь. Утопичные мечты о мирной жизни унесло ветром из ледяной крови. Меч с радостным хрястом рассекает тела, разрубает сабли и крохотные щиты.

На парня бросаются со всех сторон, тычут короткими копьями. Но он вертится и рубит, бьёт и сбрасывает в краснеющую воду. От криков звенит в ушах, а он, перестав различать кого-либо, мечется от врага к врагу. Ведь для этого он был рождён и взращён. Для крови и смерти, огня и стали!

Удар в запястье отвёл меч в сторону, остриё рассекло гранит под ногами. Ролан лисой изогнулся и кончик рапиры свистнул у груди. Разворот и меч, взвившись, обрушился на наглеца. Ворлан увернулся мягким отскоком, ударился спиной о дворфа и не раздумывая швырнул того в Ролана. Парень отмахнулся и бородач вопя улетел в воду.

Особый представитель затанцевал, выискивая момент для удара и не находя его. Берсерк, с которым он беседовал всего пару часов тому, двигается слишком споро. А меч будто вовсе не знает, что такое «застрять», рассекает всё и вся.

Команда «Воли Империи» успела взобраться по сходням и теперь активно рубит канаты. По палубе мечется капитан, отдавая команды сорванным голосом. Ролан в одиночку не даёт республиканцам пробиться на борт или даже подойти на расстояние броска крюка-кошки.

Ворлан поймал чудовищный клинок на противоходе, оттолкнул, вкладывая всю силу. Ролан раскрылся, развёрнутый мгновенно возросшей инерцией. Шпага ударила в правый глаз, свистнув как арбалетный болт. Парень поймал клинок ладонью, остриё застыло в волоске от зрачка. Рубанул опешившего Ворлана по рукам.

Особый представитель отпрыгнул и вскинул руку, вынуждая остальных отступить.

Окровавленный Ролан выпрямился и в голубых глазах, впервые с начала схватки, сверкнула искра осознанности.

– Ты понимаешь, – крикнул Ворлан, обращаясь скорее к капитану, – что это объявление войны?!

– Я вообще ничего не понимаю. – Просипел Ролан, отбрасывая шпагу на пирс.

Сжал и разжал кулак, глядя на бордовую полосу, что быстро темнеет и покрывается коркой.

– Вас найдут, загонят, как бешеных псов и убьют. – Озлобленно добавил Ворлан. – Наш ударный флот пересечёт Шторм и обрушится на ваши дикарские королевства!

– Ага… – Пробормотал Ролан, силясь понять, что вообще происходит. – Будет интересно посмотреть.

Он обвёл взглядом залитый кровью пирс, горящие корабли в стороне и столпившуюся стражу. Многие смотрят на него с ненавистью, но больше тех, кто поддался ужасу. Что здесь вообще произошло?!

Ролан отступил, махнул Ворлану на прощание и прыгнул в воду, следом за отходящей «Волей». Ударился о покачивающийся на волнах труп и занырнул на глубину, спасаясь от возможных арбалетных болтов. Всплыл у самого корабля и рядом плюхнулся конец верёвки, сверху закричали. Ролан схватился за канат правой рукой, левой спрятал меч в ножны.

Когда его подняли до середины, повинуясь мальчишескому порыву развернулся и отсалютовал Ворлану. Особый Представитель ответил, коснувшись двумя пальцами лба и направив руку на парня.

Глава 35

Ролан с натугой потянул нож, зашипел в унисон скрипу лезвия о рёбра. Вокруг носится команда, ставят паруса, проверяют запасы и занимаются сотней необходимых дел. Капитан Эйор криком раздаёт приказы, машет руками, рассылая матросов. Встал над Роланом, лицо бледное, на скуле пламенеет ссадина.

– Что случилось? – Дрожащим голосом спросил эльф, бросая опасливые взгляды на удаляющийся порт.

– Ты это у меня спрашиваешь? – Прохрипел Ролан, хватаясь за рукоять, торчащую из живота. – Думаю, мне расспрашивать надо!

Капитан отступил, вздохнул и покачал головой.

– Ничего не знаю. В один момент тени набросились на республиканцев, генерал-губернатора зарезали у меня на глазах! Сожгли склады, открыли огонь из пушек, а Великая Тень захватила флагманский корабль республики!

– Вот как… – прохрипел Ролан, дёрнулся, вспомнив о Сайрусе. – Мой брат… ох…

– Он был с ней!

– Что?

– Я сам видел! Он в первым ворвался на борт и снёс голову капитану!

– Проклятье…

– Что делать будем?

– Следуй за ними. – Отчеканил Ролан, поднимаясь и хватаясь за фальшборт.

Раны начинают гореть огнём и зудеть, напряг проколотые плечи, ловя некое удовольствие от этой боли. Пошатываясь, прошёл на нос и хмуро воззрился на удаляющийся корабль. С натугой выпрямился и расправил плечи.

– Они быстрее нас. – Напомнил Эйор, становясь рядом. – Да и что делать будем?

– Главное – догони. – Буркнул Ролан. – А там я разберусь.

***

В каюте его перевязал медик, уложил в гамак. Ролан скрипит зубами и смотрит в потолок. Расслабился, потерял навык, ещё год назад размазал бы всех. А сейчас… зажмурился, уходя мыслями в сторону насущных проблем.

Тень просто так и пальцем не пошевелит, даже в эту авантюру она вписалась, скорее всего, ради расширения клиентской базы. Однако такой всплеск активности… это явный заказ и только у одной фигуры хватит денег на подобные услуги.

Что же ты задумала, Луиджина? Тебе мало разрушения империи, решила разнести и новообретённых соседей? Ради чего? Нет. В этот раз твои планы сорвутся. Ведь это уже слишком.

Ролан сжал кулаки, глубоко вдохнул и выдохнул носом. Он не знает, что задумала Тень, какой план у Лу. Ясно только одно, прольётся море крови.

***

Корабль Теней маячит на горизонте, будто дразнит. На второй день «Воля Империи» вплыла в пятно обломков, всё что осталось от корабля, решившего перехватить угнанный. На волнах покачиваются члены команды, Ролану не потребовалось поднимать их на борт, все мертвы. Каждый убит одним ударом в основание шеи.

Особо запомнилось лицо капитана-человека, выпученные глаза и распахнутый рот. Кончики пальцев покусывают крохотные рыбки.

Ролан отвернулся и отошёл к мачте, привалился плечом и погрузился в мысли. От раздумий отвлёк Эйор, громко откашлявшись в кулак.

– Господин, у нас проблема?

Господин? Ролан повернулся к эльфу, заглянул в глаза. А… вот в чём дело, ушастый решил перебросить груз ответственности на его плечи. Логично, любовник императрицы явно получит меньшую кару в отличие от простого офицера.

– Что такое?

– У нас кончается провиант и запасы пресной воды. А ещё…

– Что?

– У нас диверсант.

***

Ролан спустился в трюм, следом за Эйором. Свет, пробивающийся через щели меж досок, едва разбавляет тьму. После яркого солнца на мгновение ощутил себя слепым котёнком. Скрип дерева и плеск волн окутали плотным одеялом. Корабль будто поёт под аккомпанемент моря, бьющего о борта.

В глубине трюма за навалами пустых бочек к столбу мачты привязан человек. Лицо чёрное от синяков, губы распухли, но глаза сверкают злобой.

– Что… – Прошипел он. – Привёл очередного палача, вислоухий?!

– Я просто задам вопросы. – Сказал Ролан, садясь на бочку и смеряя пленника взглядом. – Как тебя зовут?

– Санур.

– И всё? Без приставок, родов или прозвищ?

– Рылом не вышел для этого.

– Хорошо. Что ты здесь делаешь, Санур?

– Не видишь? К мачте привязан.

– А ты шутник, это хорошо. Одна беда, мне сейчас не до шуток и у меня очень плохое настроение.

– Какая жалость.

Ролан соскочил с бочки, схватил пленника за челюсть и сдавил, тяня вверх. Заглянул в расширившиеся от ужаса глаза и прорычал:

– Ты играешь с огнём. Я гонюсь за бывшим союзником и собственным братом, а ты лишь отвлекаешь меня. Так что у тебя только два варианта. Быть полезным или вплавь добираться до суши. Но что-то мне подсказывает, что ближайшая здесь земля, это дно океана.

Санур будто стал меньше ростом, а когда Ролан отпустил, закашлялся и выдавил:

– Я… я знаю, где тут поблизости остров… ну… могу знать, если вы идёте тем курсом.

– Хорошо. – Сказал Ролан, возвращаясь на бочку. – А теперь ещё раз, кто ты и что здесь делаешь.

– Санур, разведчик Велидарской федерации. Пытался узнать о вас побольше, потому и пробрался на корабль в поисках документов.

– О, так ты умеешь читать по-нашему?

– Умельцы найдутся. – Уклончиво ответил пленник. – А как началась заваруха, сдуру спрятался в трюме.

– Что ж, – криво улыбаясь сказал Ролан, – Санур, могу тебя обрадовать, в данный момент мы и республика совсем не друзья. А преследуем тех, кто готовится все ваши государства ввергнуть в хаос. А знаешь, что самое страшное?

– Ч-что?

– Она действительно может.

***

Великая Тень одёрнула трофейный камзол, загремели многочисленные ордена и медали. Бывший владелец явно имел какие-то комплексы по поводу собственной важности, раз носил их постоянно. По палубе носятся тени, выполняют совсем непривычную работу матросов. У каждой мачты привязано несколько пленников, через них ассасины узнают тонкости морского дела и навигацию.

Рядом с Айлой на фальшборте расположился Сайрус. Юный самурай с интересом разглядывает женщину со спины, акцентируя внимание на нижней части. Она буквально чувствует его интерес, и ей это нравится. Что забавно, ведь любой другой за такую выходку лишится жизни.

– Что мы делать будем? – Спросил Сайрус, не отрывая взгляда от прелестей Айлы, пусть и прикрытых камзолом.

– Твоя сестрица заплатила огромные деньги. За убийство большинства влиятельных правителей и разжигание войн. – Пояснила Тень, сменила позу, чтобы бедро особо красиво прорисовалось под тканью.

– Вот как… и насколько огромные деньги?

– Думаю, их хватит на десять тысяч лет.

Глава 36

Дни складываются в бесконечную череду, Ролан запертым барсом ходит вдоль фальшборта. Бросает озлобленные взгляды на горизонт, где то и дело мелькает силуэт флагмана. Новый навигатор прокладывает маршрут от острова к острову, где команда пополняет припасы из грубо собранных складов. Частенько встречая следы пребывания команды теней.

Под конец второй недели налетел шторм, порывистый ветер раздирает паруса, старается сломать мачты. Огромные волны вздымаются на высоту гор, а корабль оказывается в тёмной ложбине. Затем новая волна поднимает фрегат под самые тучи, в обрамлении молний. Команда спряталась под палубу, снаружи остался только Ролан, рулевой и трое орков.

Ролан вцепился в мачту и вглядывается в беснующийся океан, на предмет рифов или скал. Ветвистые молнии бросают ломаные отражения на беснующийся океан. Фрегат швыряет, как игрушку. В очередном каскаде зарниц под оглушительный рокот увидел, как по правому борту из вода расступается над коралловой башней, из окон которой сочится изумрудный свет. Океан сомкнулся над ней, но в последний миг нечто чёрное показалось у основания…

Палуба брыкнулась, как конь норовящий сбросить седока. Ролана подкинуло и обрушило на доски, перекатился судорожно хватаясь за всё до чего дотягивается. Впечатался спиной в фальшборт, опасно накренился… рядом за доски вцепилась зелёная лапа с толстыми перепонками меж когтистых пальцев. Ролан отшатнулся, а через борт перевалилась слизистая тварь с топорщащимся гребнем от лысой макушки до зада. Огромные рыбьи глаза, похожие на чёрные опалы, впились в человека, а пасть распахнулась, обнажив игольчатые зубы.

Чудовище бросилось на Ролана и распалось надвое, от бока до левого плеча. Половинки пронеслись мимо, очередной удар волны в борт подбросил их на высоту двух ростов. Палубу забрызгало чёрной кровью, что мгновенно смыла очередная волна. Половинки вышвырнуло в океан, но верхняя часть вцепилась в фальшборт, потянулась.

– Да ты, должно быть, шутишь… – Прорычал Ролан, силясь устоять на ногах.

Тварь плюхнулась на палубу, из огромной раны выстреливают тонкие чёрные щупальца. Вслепую шлёпают по доскам… Прямо по курсу нечто тёмное обрушилось со сверкающих небес. Смяло огромную волну и залило шторм багряным светом. Рулевой завопил, крик подхватили орки. Ролан в изумлении воззрился на чёрную башню из отполированных до блеска блоков. На вершине полыхает багряный свет безумия. Обращённую к кораблю сторону покрывает барельеф, от одного взгляда на который хребет стягивают ледяные струны.

– Какого… – Выдохнул Ролан и едва успел отпрыгнуть, тварь вскинулась на щупальцах и атаковала в голову.

Когтистая лапа свистнула над макушкой, а парень вместе с чудовищем полетел вдоль палубы. Корабль вздымается и кренится, выставляя палубу вертикально. Свист ветра в мачтах, жалобный скрип дерева и протяжный гул от башни сплетаются в монструозную какофонию. От которой даже шторм почтительно притих. «Воля Империи» скользит по стенке колоссального водоворота вокруг башни. Красный свет и вспышки молний освещают палубу.

Ролан ухватился за канат, повис вдоль досок, глядя, как внизу раззевается Бездна. Ниже по стенам башни вспыхиваю письмена и узоры, крошащие сознание. Наполняющие разум такой болью, что хочется разжать руки и позволить стихии закончить дело. Ролан зарычал, подтянулся на одной руке и вывернувшись зажал канат стопами. Добрался до мачты и бросил взгляд на несчастного рулевого. Тот прикован к палубе так надёжно, что уйдёт на дно вместе с фрегатом.

Воля Империи рассекает воды на быстром течении, а нос неумолимо смотрит на верхний край воронки. Корабль продвигается к нему удаляясь от демонической башни, под осатанелый гогот шторма.

Ролана затошнило от зрелища сотен тварей, вроде той с которой сражался только что, карабкающихся по чёрным стенам. Чудовищное схлестнулось с неосмысляемым. Антрацитовые блоки будто пульсируют подобно гранитным сердцам, свечение усиливается… Волна скрыла башню. Воля Империи болтом гастрафета вылетела из водоворота, пронеслась над океаном и обрушилась на пенистый вал.

Корма жалобно затрещала, но выдержала. Ролан рухнул на палубу и остался лежать раскинув руки.

***

Рассвет застал его перегнувшимся через фальшборт и смотрящим на зеркально-гладкий океан. Небо затянуто серой дымкой, через которую едва проглядывает солнце. Паруса висят мокрыми тряпками и нет даже намёка на ветерок. По палубе носится Санур с секстантом и капитан, пытаются определить местоположение корабля. Как будто сейчас это имеет хоть какой-то смысл. Фрегат всё равно отдан на волю течениям, пока ветер не оживёт.

Ролан утёр губы рукавом и с натугой отпрянул от фальшборта. Тело стонет, и каждая жилка умоляет об отдыхе. Перед глазами всё ещё стоит образ чудовищной башни, будто выжженный в сознании. Стоит прикрыть глаза и зрит её во всём омерзении. Чья она? Это дело рук богов или Лорда? Нет… нет… Есть в ней нечто совершенно чуждое, враждебное. Дикая Охота и боги всё же человечны. Они слишком долго общаются со смертными и переняли многое из культуры и повадок. Даже из внешнего вида и страстей. А это… оно просто ЧУЖОЕ.

Пройдя в каюту завалился на гамак и начал дышать, строго контролируя вдох-выдох. Один из способов успокоиться и очистить сознание, которому научила мать. Йор показал более действенный, но здесь нет каменных стен. А дерево треснет после первого же удара.

Если вам нравится моё творчество и есть возможность, прошу, поддержите рублём:

Сбербанк: 4274 3200 6585 4914

ВТБ: 4893 4703 2857 3727

Тинькофф: 5536 9138 6842 8034

YooMoney: 4048 4150 1190 8106

QIWI: 4693 9575 5981 6777

Глава 37

Ткань реальности трепещет от ужаса, а само мироздание сжимается в точку. Луиджина чувствует, как тварь за океаном ворочается. А нечто немыслимо огромное пробует мир назубок. Девушка с криком отбросила одеяло и села на кровати. Мокрые красные волосы облепили шею, плечи и спину, похожие на кровавые потоки. По лицу сбегают ручьи пота, а глаза лихорадочно блестят. Она медленно поднялась, набросила халат и развернулась к балкончику.

За трепещущей занавеской угадывается массивная фигура в чёрных латах. Луиджина махнула кистью, и Лорд вошёл в покои. Огромный, настоящий исполин, туманный венец вытянут до потолка. Демон насмешливо коснулся нагрудника и поклонился.

– Кажется, в прошлый раз нас не представили, леди.

– Я и в этот не хотела быть представленной. – В тон ответила Луиджина. – Чего ты хочешь.

– Мои желания роли не играют, не сейчас. Будем считать, что старику захотелось поболтать с кем-то… относительно сведущим.

– О чём же?

Луиджина величественно опустилась за столик, запахнула халат и холодно воззрилась на гостя. Лорд выразительно глянул на свободный стул, размера такого, что ему и колено не уместить. Императрица пожала плечами.

– Скажи, существо, что ты знаешь о цепочках миров? – Прогудел демон.

– Существо? – Луиджина вздёрнула бровь.

– А как ещё назвать кровь от крови и плоть от плоти Мира? То, что прозревает вглубь поколений. Ты так же далека от обычных существ, как я от богов. Не уходи от темы. Что тебе известно о цепочке миров?

– Не более чем было известно Маре. – Нахмурившись, ответила Лу. – Миры соединяет междумирье, твоя вотчина. Цепочка же тянется от общего «стержня» в бесконечность.

Демон издал гулкий звук, лишь отдалённо похожий на смешок, опёрся плечом о стену. Туманное пламя венца взметнулось и опало на латные плечи.

– Структурирование. Как его обожают люди, эльфы, гномы, дворфы… каждая тварь из плоти и крови. Порождения структурированных миров, что с них взять.

– Что ты хочешь сказать, демон?

– Нет никаких цепочек, нет никакой структуры там, за пределами ваших математических вселенных! Есть только бурлящий океан, полный хищных тварей.

– Ты хочешь сказать хаос?

Демон приблизился, так чтобы Луиджина разглядела кипящий свет в прорези забрала.

– Девочка, Хаос, это то, что обрамляет этот океан, суша. Если тебе угодно.

– Я всё ещё не пойму. – Холодно ответила Луиджина. – Зачем ты явился?

– Предупредить. – С гулким смехом ответил Лорд отдаляясь. – Ты привлекла тварей с суши. Они уже здесь и спящий проснётся совсем скоро.

– В чём твоя выгода?

– Выгода? Веселье! Знала бы ты, как давно у меня не было подобного зрелища! Полноценный бог и личинки, на заражённом хаосом мире. Я буду смотреть на его агонию… а потом пожру выживших. Знай это и повесели меня, существо.

Кровяной шип ударил в прорезь забрала и выскочил из затылка, не встретив сопротивления. Лорд захохотал в лицо оскалившейся Луиджине и исчез. Девушка зло повела пальцами, и кровяной снаряд вернулся в порез на запястье. В полумраке сверкнуло крохотное лезвие на ногте мизинца.

Вышла на балкончик и подняла взгляд на небо, верхняя губа задрожала, обнажая клык. Небо красно, будто за тучами рассыпали горящие угли, и затянуто плотной спиралью. Горячий ветер приносится смрад и отголоски призрачных криков, будто вопят души всех когда-либо умерших.

***

Ролан взбежал на нос корабля и застыл, держась за канат. Впереди разрастается полыхающий порт, чёрные столбы дыма подпирают мрачное небо и будто светятся изнутри. За спиной кто-то из команды залепетал молитву. По мере приближения видно брошенное на земле снаряжение. Мечи, топоры, копья и щиты со шлемами. Но нет тел или других частей брони. У причала покачивается угнанный корабль, точнее упёрся носом, круша борт.

– Какого чёрта? – Выдохнул Ролан. – Не похоже на работу теней.

Воля Империи пришвартовалась по всем правилам, и мечник первым сошёл на берег. Почти застонал от наслаждения, ощутив под ногами твёрдую и неподвижную поверхность. Порт прогорел до основания, мощно пахнет пожаром и золой. Главное здание почернело и смотрит на мир пустыми окнами.

– Я отправлю команду на поиски припасов и выживших. – Сказал капитан, становясь рядом с Роланом и тревожно оглядываясь. – Но дальше они не пойдут, мы моряки, а не пехота.

– Вы извозчики. – Мрачно ответил Ролан, делая шаг на пожарище. – Дальше я сам, можете не ждать.

– Но… – Начал было Эйор, сомкнул челюсти и кивнул. – Я тебя понял. Мы попробуем закрепиться в бухте, шпион утверждает, что она должна быть близко. Если что, будем ждать в течение месяца.

– А потом?

– Попробуем вернуться в Империю. Собственно, месяц будем латать и укреплять корабль, да набирать провизию. Вяленое мясо, знаешь ли, за один день не делается.

– Хорошо.

Ролан удалился в порт, шагом экономным, для долгой ходьбы. Жирный слой пепла скрипит под сапогами и за спиной тянутся отчётливые следы. Ветер играется серо-чёрными вихрями, швыряет крупные хлопья под ноги. Солнце клонится к закату, но нет времени пережидать ночь.

Закусил губу и склонил голову, глядя на развалины исподлобья. Тени уже могли начать действовать, кто знает, сколько времени им надо, чтобы адаптироваться к новому материку. Да, они могут перемещаться через тени, но их множество, обязана быть система навигации.

Должно быть, совершают слепые «прыжки» и составляют карту. Но для чего? Что именно заказала Лу?!

– Прячьтесь где хотите, – прорычал Ролан, шагая по пеплу к выходу из порта и высматривая следы, – всё равно найду. Вы боялись отца, я докажу, что и сына следовало.

Глава 38

Серая пыль позёмкой бежит по мощёной дороге, проскальзывает меж сапог. Ролан прикрыл лицо рукой, наклонился против ветра. Впереди разрастается деревня, окружённая пожарищем полей, по золе носится обгорелая собака. Часто оглядывается на покосившиеся домишки и далёкий лес. Посередь дороги, раскинув руки, лежит мужчина, меж лопаток торчит обломок доски. Под телом чёрная лужа запёкшейся крови. Ролан прошёл мимо, сразу попал в перекрестье испуганных взглядов. Из окон выглядывают бледные лица, детей, женщин и старух. Никого из мужчин.

– Что здесь происходит? – Пробормотал Ролан, ни к кому не обращаясь.

Никто ему и не ответил, только любопытные взгляды пропали и на деревню опустилась тягучая тишина. На полях истошно завыла обгоревшая собака. Ролан хотел было постучать в ближайшую дверь, но отступил, вздохнул и пошёл прочь. Здесь куролесили точно не тени. Выйдя, зацепился взглядом за далёкий холм посреди равнины.

На вершине торчит огрызок обгорелой крепости с обвалившимися башенками и стенами. Над остатками крыши ещё вьётся дымок. Ролан ухмыльнулся и прибавил шаг.

***

У развороченных ворот лежат обваренные кипящим маслом. Над створками свисает толстый мужчина, подцепленный за ребро крюком. Мутные глаза взирают на Ролана безучастно. От стен тянет затухающим жаром и характерным запахом перегретого камня. Внутри следы яростного боя и завалы трупов. Напавшие забрали своих, а с врагом не церемонились.

Ролан остановился в центре двора, повернулся, прислушиваясь к характерным звукам и стараясь не дышать носом. Здесь каждый дюйм пропитан смрадом горелого мяса, крови и вспоротых животов. Медленно потянул меч из ножен, крутанул кистью и приставил остриё к собственной тени.

– Вылазь, не думай, что успеешь уйти.

Тень отпрянула, вытянулась, избегая клинка и оформилась в бледного эльфа. По лицу убийцы скользят чёрные пятна, стекают по шее к груди.

– Как ты…

– Рябь на тени. – Ответил Ролан, кончиком меча поддевая подбородок эльфа. – Где они?

– В подвале. Прошу за мной.

Убийца с вежливостью придворного дворецкого сопроводил Ролана вглубь разрушенной крепости. Подсветил лестницу масляной лампой и, встав у двери, постучал с особым ритмом. С той стороны загремел засов, скрипнули петли и в лицо дохнуло спёртым воздухом.

Ролан сощурился, оглядывая широкое помещение, с огромными стеллажами вдоль стен, заполненными мешками и бочками. В свободной части расположилось два десятка эльфов в чёрном, Великая Тень и Сайрус.

Брат спит, лицо перемазано сажей и кровью. Сквозь сон подрагивают кончики пальцев, а губы кривятся. Женщина склонилась над чем-то похожим на карту, но с разметкой по времени и расстояниям. Эльф то и дело исчезают, а появившись делают новые пометки на «карте».

– Давно не виделись. – Сказала Айла, полуобернувшись.

– Ага, недели две. – Ответил Ролан, стискивая рукоять меча. – Что она задумала, кого она заказала?

– А? А… – Протянула Великая Тень, пожала плечами. – Да ничего такого, просто перебить правителей и наследников. Всех государств.

– У неё хватило денег?

– За такой масштаб приличная скидка.

Ролан шагнул к ней, чувствуя, как начинает гудеть воздух от напряжения. Навстречу шагнули трое теней, но неуверенно, прекрасно зная, что их ожидает.

– Ты ведь понимаешь, что я не позволю?

– А это уже не важно.

Ролан выразительно вскинул бровь, рука с мечом дрогнула и опустилась. Айла отошла в сторону, указала на карту говоря:

– Весь континент объят пожаром.

– Война?

– Хуже.

– В смысле?

– Это столица республики. – Тень указала на крупное пятно посередине карты. – Там идёт хаотичный бой против иномирных тварей. Это даже словами не описать… проклятье. Представь, что кошмары ожили. Вот это самое творится везде…

Стены задрожали от надсадного рёва. Двое теней разом исчезли и сразу появились, бледнее, чем обычно. Сайрус всхрапнул, распахнул глаза и, без тени сна в глазах, огляделся. Помахал брату и начал подниматься.

– Подремали и хватит… а что это шумит?

– Сходите, посмотрите. – Отмахнулась Айла. – У меня есть дела поважнее.

Ролан стрельнул на неё взглядом, развернулся на пятках и побежал по лестнице вверх. На полпути нагнал Сайрус… крепость тряхнуло от фундамента. Братьев бросило на стены, как горох в трясущейся банке. Кое-как устояв на ногах, выбежали наружу, пересекли двор и застыли.

– Да чтоб меня… – Выдохнул Сайрус.

В долине перед холмом, прямо на деревню, упал дракон. Огромный, с блестящей алой чешуёй. Он громит хлипкие домишки, будто старается достать спрятавшихся людишек. Пышет пламенем из ноздрей.

– Я такого огромного никогда не видел. – Добавил самурай, повернулся к обмершему брату. – А ты?

– И я. – Ответил Ролан, не отрывая взгляда от блестящей чешуи, добавил сдавленно. – Он не правильный, слишком большой.

Дракон зарылся мордой в остатки амбара, и ветер донёс до крепости смазанные вопли. Парни сжали оружие, попятились к лестнице, пока тварь не заметила. Мечи, пусть острые и необычные, не помогут против такой громадины.

– Что здесь вообще происходит? – В который раз пробормотал Ролан, прижимаясь спиной к стене.

– Кое-что очень неприятное для нас всех. – Ответила Айла, поднимаясь по лестнице. – Истинный бог просыпается, а это привлекло хищников.

– Хищников? – Переспросил Ролан.

– Да… – Ответила Тень. – Дикая Охота и… иномирные твари.

– А дракон?

– Это сон. – Сказала Айла, осторожно выглядывая наружу. – Кошмары истинных Богов материальны.

За стенами захлопали крылья, дракон взмыл и полетел над крепостью. По двору поднялись пепельные вихри, покрыли мертвецов. Ящер заложил круг, облетел крепость и скрылся из виду.

– Что делать будем? – Спросил Ролан, продолжая всматриваться в серо-красное небо.

– Уж точно не бежать. – Вздохнула Айла. – Это скоро перекинется на земли империи. Нам нужно закончить до этого.