Текст книги "Через шторм (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Сайрус поступил самым мудрым образом и напился. Самурай мирно лежит в мотке каната, будто в гнезде. Лицо прикрыто соломенной шляпой, одна рука закинута за голову, а другая вытянута вдоль тела. Великая Тень расположилась на носу судна и читает толстую книгу, обитую медными полосами. Поглядывает на горизонт и на центральную мачту, где расположилось воронье гнездо. Затем на тени, замеряя длину и положение.

Ролану начало казаться, что она чего-то ожидает…

– ЗЕМЛЯ!

Вопль вперёдсмотрящего разнёсся над палубой. Игроки побросали карты и бросились к борту, до рези вглядываясь в горизонт. Ролан присоединился к ним и едва не перемахнул через ограждение, свесился, ударившись бёдрами.

На самом стыке неба и воды появилась полоса затемнения. Расширилась, обретая объём и цвет. Все четыре корабля устремились к ней.

***

– Пополним запасы провианта и воды! – Скомандовал капитан, собрав команду для высадки. – Не разбредаться, по одному не ходить. Острова это вам не родные леса! Ясно?

Сайрус хлопнул брата по плечу, мотнул головой на шлюпку, готовящуюся к спуску. Сам сел на вёсла и принялся дожидаться, пока остальная команда рассядется. Ролан сел на носу, с интересом оглядывая остров. Огромный, с горой в центре, поросший буйной зеленью причудливого вида.

Странная смесь привычных деревьев и кустистых пальм с лианами. На песчаном берегу за кромкой рифов навален океанский мусор и… руины. Ролан озадаченно вгляделся в остатки каменной башни, разбросанные по линии прибоя. Затем из-за мыса показался осевший под собственной тяжестью остов имперского корабля. Разломанный пополам, с торчащими подобно рёбрам доскам. На огрызках мачт сидят птицы, а ветер приносит их крики и характерный смрад гнездовья.

– А вот этого я не ожидал. – Пробормотал Ролан, прикладывая ладонь козырьком.

– А чего такого? – Спросил моряк, тощий орк с вытянутым лицом и сплюснутым носом. – Это ведь торговое судно, вон, видите метки под помётом выглядывают. Видать, в шторм попало и налетело на риф.

– А с кем оно на островах торговало?

– Так это, либо собирали чего на товар, либо штормом сильно отнесло. Летом они мощные, хоть в порту сиди!

– Хм… может там и выжившие есть?

– Может и есть. Только не думаю, что они согласятся с нами плыть.

Ну да, выжить в обычном шторме, чтобы сесть на корабль, который идёт к Шторму штормов. На такое мало кто согласится. Ролан задумчиво коснулся рукояти меча, провёл кончиком пальца по кожаной оплётке. При взгляде в чащу леса, подступающую к песчаному пляжу, в груди ворочается беспокойство. Предчувствие опасности и чего-то совершенно неясного.

Солнце припекает макушку, вынуждая задуматься о шляпе, как у брата. Сайрус мерно работает вёслами, взгляд задумчив и устремлён над головами к берегу. Под волнами начало проглядывать дно, снующие цветные рыбы и жутковатые заросли кораллов. Огромный лобстер замер, поднял клешни, будто угрожая силуэту лодки.

В стороне к острову плывут ещё несколько команд с других кораблей. Нос начинает ловить сладковатый аромат цветения и перегноя.

Ролан первый соскочил в воду, погрузился до середины бедра. В спину ударила набегающая волна, подтолкнула к берегу. Держа ножны за середину, поднял над головой и зашагал. Под сапогами проминает песок, вода заливает за голенище. Ролан поморщился и сцепил зубы. Позади плеск воды, радостные крики, двое дюжих орков тянут лодку за собой на отмель. Сайрус поднял вёсла, бросил на дно лодки и сел терпеливо дожидаясь.

Сухой песок облепил подошвы и носки сапог. При каждом шаге внутри хлюпает, Ролан морщится, выискивая взглядом место, свободное от песка. Приглядывается к чаще, ожидая увидеть врагов, что уже готовятся к атаке.

Зелень, солнце и песок, ничего больше. Остальные команды углубляются в лес, оставив на берегу сторожей, следить за лодками. Сайрус спрыгнул на прибрежную линию, прошёл мимо трясущего сапогом брата. Встал, глядя на руины дальше по пляжу.

– Интересное место. – Заключил самурай. – Чую мне здесь понравится.

– А мне вот, уже не нравится. – Пробурчал Ролан, прыгая на одной ноге и стараясь натянуть сапог.

– О, не будь таким пессимистом. – Улыбнулся Сайрус. – У нас почти семейный поход!

– Со смертельно опасной целью. – Заметил Ролан.

– Это делает его только лучше!

Глава 11

Первый отряд вошёл в лес, а Ролан и Сайрус отправились к обломкам корабля. Гнездящиеся птицы с любопытством наблюдают за ними. Дорогу перебежал красный краб, торопливо зарылся в мокрый песок. Сайрус идёт взявшись за ножны левой рукой и большим пальцем касаясь гарды. В полусотне шагов от носа корабля остановился и покачал головой.

– Не, там ничего интересного не будет.

– Откуда такие выводы?

– Дерево дряхлое, видишь вон там высохшие мидии и полипы. Значит, оно долго было под водой, а на берег вышвырнуло штормом.

– Ну, мало ли?

– Мало. Доски под нами проломятся и обрушатся. Не знаю как ты, но я не такой смерти ищу.

– Я её вообще не ищу.

Ролан по новой оглядел нагромождение обломков, вздохнул, принимая правоту брата. То, что издалека казалось крепкой структурой, вблизи оказалось подобием детского шалаша. Во многих местах древесина вздута и изогнута, расщепилась или изгрызена древоточцами. Птичий помёт не улучшает состояние. Неизвестно, сколько ещё выдержит конструкция.

– Тогда почему здесь птицы? – Пробормотал Ролан. – Если тут всё вот-вот обвалится.

– Видимо, здесь им безопаснее, чем там.

Сайрус указал на лес, Ролан задумчиво кивнул и потянул меч из ножен. Раз в лесу так опасно, стоит быть готовым. Мало ли какие чудовища могут прятаться в густых зарослях.

Под песком укладывается плитка, расколотая и обтёсанная временем, она складывается в широкую дорогу. Тянущуюся до руин башни из леса. Братья пошли по ней, вступили в тенистую чащу. Под ногами захлюпало, подошвы проминают толстый слой прошлогодней листвы и земли. Растения цепляются за штаны, брызжут зеленоватым соком. Сайрус идёт позади Ролана, постукивая указательным пальцем по ножнам. Лес сожрал следы цивилизации, обвил лианами, разметала в стороны. Плиты дороги спрятал за слоями почвы, но в некоторых местах они вспучились и выглядывают. В одном месте плиты обвалились в русло хилого ручья.

Братья перебрались на ту сторону, углубились вглубь острова. Слух обволакивают крики птиц, плеск воды и мелодичный треск насекомых. Ролан утёр пот со лба, глубоко вдохнул. Влажность безумная, будто они плывут через разряженную воду. Нос сходит с ума от обилия новых запахов, среди которых преобладает сладковатый смрад гниющих растений.

Ролан сдвинул широкий лист неизвестного растения мечом. Хмыкнул, глядя на замшелый череп. Сайрус сел рядом на корточки, оглядел находку.

– Крупный.

– Даже слишком.

– Орк? Может огр или другой ёкай?

Ролан поскрёб лоб черепа кончиком меча, мох с готовностью сполз крупным пластом, свесился, накрыв пустые глазницы. Парни хмыкнули, глядя на отполированный обсидиан. Сайрус бесцеремонно смахнул остатки, взял находку в обе руки. Хекнул и поднял на уровень груди.

В тусклом свете обсидиановый череп выглядит дырой в Ничто. Чёрные зубы скалятся и на каждом отражается один из братьев. Самурай взвесил в руке, хмыкнул и вернул на место.

– Дивная работа.

– Обсидиан. – Пробормотал Ролан хмурясь. – Лу говорила, что боги боятся его.

– С чего бы?

– Не помню. Бояться, и всё тут. Как кошки воду.

Впереди среди леса вздымается обглоданная стена из серых блоков. Уходит в чащу, покрытая толстыми корнями и ползучими растениями. Ролан протиснулся в узкий проход, предварительно срезав лианы. Под сапогом скрипнула обсидиановая крошка, покрывающая всё внутренне пространство. Парень завертелся и застыл, едва не упав. В дальнем конце руин возвышается кусок каменного барельефа, изображающий… его мать.

– Да что-б меня… – Выдохнул Ролан, шагая к ней.

– Знакомая?

– Мама…

– Оу… – Пробормотал Сайрус, оглядывая изображение тысячелетней ведьмы. – Что ж, могу сказать, у отца определённо есть вкус. Даже…

– Её убили. – Оборвал Ролан. – У меня на глазах.

Брат кивнул и отступил в сторону, обсидиановая крошка даже не скрипнула под его шагами. Опустился на обломок стены и направил взгляд на гору, возвышающуюся за барельефом. Огромную, будто зелёный горб. Над крутым склоном кружат птицы, Сайрус прикинул размах крыла и сдержанно хмыкнул. Сдвинул рукоять меча к животу.

Ролан коснулся барельефа, кончики пальцев ожгло холодом. Повёл ладонью по кисти «матери», не отрывая взгляда от гранитного лица. Спокойного и возвышенного… у неё часто бывало такое выражение, когда вечерами читала толстенные книги. Внутри натянулась тонкая струна, задрожала, и парень опустился на колено. Просто, чтобы не упасть. Во всём теле тягучая слабость и нарастающее отчаяние.

Матери нет уже несколько лет. Убиты и похоронена в чужом мире… Она стала жертвой собственных интриг и масштабных планов. Быть может, подожди несколько лет, пока он повзрослеет и войдёт в силу, всё сложилось бы иначе.

Ролан зажмурился и перед внутренним взором поплыли смутные образы. Вот он пробивает грудь отца мечом, а улыбающаяся мать обнимает и целует в щёку. Йор хлопает по плечу и обещает напоить лучшим пивом своей родины… Он возвращается домой… в настоящий дом, и… и… не встречает Луиджину. Никогда. Не узнаёт о кровной сестре и не слышит её смех. Лу никогда не пригладит волосы, не обнимет и не поцелует.

Парень заскрипел зубами, открыл глаза и взглянул на «мать».

– Я по тебе скучаю… но… я почти счастлив здесь. Надеюсь, ты за меня рада.

Сайрус закричал. Вместе с этим справа заскрипел обсидиановый гравий. Ролан развернулся… в лицо ударил кованый сапог. Тело отбросило назад, протащило по земле. Кое-как кувыркнулся через плечо, вскочил на ноги. Меч взметнулся над головой и сшибся с чёрным клинком.

Враг, воин в антрацитовых латах, с горящими глазами в узкой прорези шлема, наседает. Удары сыплются мощные, будто хочет забить Ролана, как гвоздь в доску. За спиной протяжно взвизгнуло, выругался Сайрус. Зазвенела сталь.

Очередной удар отдался в костях иссушающей болью. Ролан зарычал и ударил правой. Кулак врезался в забрало и жутковатый шлем вместе с головой откинулся назад. Костяшки и пальцы полоснуло болью, а на металле остался красный след. Широкий клинок обрушился на плечо, враг отшатнулся, зажимая вмятину.

Ролан насел, обманным ударом вынудив опустить клинок, саданул в висок. Шлем с треском отлетел в сторону, и парень отшатнулся.

Существо под доспехами не может быть человеком, эльфом или вообще кем-либо! Гладкая кожа цвета пепла, безгубый рот, полный игл. Венчают картину красные глаза, похожие на горячие угли.

– Ты что ещё за образина? – Прорычал Ролан, прекрасно зная ответ.

Дикая Охота! Пожиратели богов и миров, обитатели междумирья вновь встали у него на пути.

Глава 12

Ролан отбил размашистый выпад у лица, на миг оглох от лязга. Пнул демона в колено, под сапогом хрустнуло и тварь завалилась вперёд. На подставленный клинок. Извернулась в падении и хватанула запястье, дёрнула. Парень с рыком рухнул сверху, холодные пальцы вцепились в горло, сдавили до хруста. Рванули в сторону, мир перевернулся и демон навалился на парня, вминая в обломки обсидиана.

Голова запрокинулась, затухающий взгляд упал на Сайруса. Брат отбивается от двух латников, кружа у стены. Катана безвредно соскальзывает с доспехов. Парень сосредоточенно уворачивается от мечей и выискивает слабое место. В сторону Ролана не смотрит, глаза расширились до предела, а на лице широкая улыбка.

Демон выпрямился, продолжая сдавливать шею и вминать в землю. Ролан захрипел, шлёпнул ладонью по запястьям. Силы утекают стремительно, как вода из пробитого бурдюка. Пятерня хлопнула по лицу врага, с трудом поднял вторую, перебарывая желание схватиться за руки. Большие пальцы накрыли глаза и… с хрустом вдавились внутрь черепа. Демон издал протяжный вопль, откинулся назад, отпустив жертву.

Ролан, кашляя и давясь вспышками боли в глотке, схватил меч и с размаху вогнал в распахнутый рот. Навалился, острие вышло с другой стороны, провернул до сочного хруста. Враг повалился на крошево обсидиана, раскинув руки, а парень развернулся, широко расставив ноги и едва удерживая равновесие. Перед глазами ещё плавают клочья мрака, а дыхание идёт с перерывами.

Сайрус прыжком запрыгнул на грудь самого рослого демона, тот от неожиданности подался назад и рухнул на спину. Катана скользнула в щель между нагрудником и шлемом. Самурай тут же спрыгнул и, перекатившись через плечо, вскочил на ноги готовый принять бой.

Последний демон попятился, бросая взгляды на братьев, что-то прогудел и… прыгнул в заросли. Загремели доспехи, затрещали рвущиеся лианы. Ролан, поглаживая шею, подошёл ближе, взглянул вниз. В отдалении меж деревьев мелькнула чёрная спина.

– Какой шустрый подонок. – Просипел Ролан. – Вот только, что здесь забыла Дикая Охота…

Размышления прервал лязг стали и смачный хруст. Ролан развернулся и застыл, глядя, как Сайрус кромсает мертвеца. Катана ударяет по доспехам, отскакивает и с новой силой врубается в сочленения. Разрезает, рубит и обагряется чёрной кровью.

– Он мёртв… – Заметил Ролан, не решаясь подойти к брату.

– Этого мало! – Прорычал Сайрус, оскалился и в гневе пнул отрубленную голову. – Эти твари напали на мой дом!

– Погоди… что?

– Старик сцепился с тремя, перед тем, как меня отправило сюда! Я даже не успел напоить меч!

– Спокойно, спокойно! – Выпалил Ролан, всё же делая шаг к нему. – Твой дом, а старик значит…

– Мой отец. Кто же ещё?

– Дикая Охота напала на Орландо? Твою ж…

– Ты их знаешь? – Сайрус развернулся к брату, выставил катану перед собой.

Небрежно шлёпнул по навершию рукояти и сразу, сжав кулак, стукнул сверху. Клинок завибрировал, сбрасывая чёрные капли. Самурай провёл по металлу тряпицей и не глядя бросил в ножны. Не больше двух секунд на всё действо, каждое движение отточено до совершенства.

– В какой-то степени. – Ответил Ролан, убирая меч. – Схлестнулись с ними, когда я сам пытался убить отца.

Сайрус вскинул бровь, склонил голову к плечу. На огрызок стены за его спиной опустилась цветастая птица с огромным клювом. Устроилась поудобней, с интересом оглядывая мертвецов.

– Убить старика, зачем?

– Моя мать его очень не любила. – С неловкостью пояснил Ролан, развёл руками. – Она и меня родила только для его убийства.

– Интересная, должно быть, женщина. – Сайрус выдавил улыбку.

– Да, была. Её убил лорд Дикой Охоты, а затем Орландо пробил ему шлем.

– Выходит, эти ребята мстят?

Внутрь храма залетели огромные бабочки, затанцевали в воздухе и опустились у растёкшейся крови. Начали жадно пить, вытягивая в чёрную массу тонкие хоботки. Сайрус обошёл их по широкой дуге, огляделся, будто ища новых врагов.

– Не думаю. – Ответил Ролан, пожимая плечами. – По крайней мере, не в этом случае. Откуда им было знать, что мы здесь будем?

– Похоже, наша прогулка меняет цели. Надо отыскать остальных, вдруг на них тоже напали.

– Ты прямо читаешь мои мысли. – Пробормотал Ролан.

Плечом к плечу выбежали из «храма» в чащу. Деревья замелькали по сторонам, сливаясь в сплошную грязно-зелёную полосу. Ролан бежит, мерно двигая руками, нагнетая этим воздух в лёгкие, подобно кузнечным мехам. Сайрус мчится наклонившись вперёд, широким шагом, держась за рукоять меча. Взгляд устремлён вперёд, на расширяющийся зазор меж деревьев.

Первый отряд, точнее его остатки, нашли через несколько минут. Ролан смачно выругался отворачиваясь. Куски эльфов разбросаны по берегу речки, будто щедрой рукой сеятеля. В запруде лицом вниз плавает орк. Вода под ним нежно-розовая и кишит мелкими рыбками, не больше мизинца.

– Слышишь? – Ролан вскинул ладонь к уху, повернулся. – Туда!

Перемахнув через реку, понеслись по звериной тропе, цепляя плечами свисающие лианы. Сайрус выдался вперёд и первый вырвался на поляну с огромным деревом. На ветвях которого расположился ветхий «дом». Покосившиеся стены из ветвей, поросшие ползучим плющом, обвалившаяся соломенная крыша. В «окне» мелькнула бледное лицо с острыми ушами. Кто-то закричал и на Сайруса слева прыгнул латник с двуручным мечом.

Ролан закричал бросаясь наперерез и осознавая, что не успеет. Брат крутанулся, уходя от удара, катана взрезала густой воздух и полоснула меж бронёй и шлемом. Демон пронёсся дальше, пока ноги не подкосились, а двуручник не уткнулся в землю.

Дорогу братьям перегородили ещё трое, но переглянувшись попятились… Сайрус прыгнул на них. Повалил центрального и, прежде чем товарищи опомнились, воткнул катану в щель забрала.

Ролан налетел на левого, широкий клинок сшибся с чёрным, отбросил, как ветку и врубился в плечо. Латы лопнули, как скорлупа, меч погрузился в тугое мясо. Третий запоздало замахнулся… об верхушку шлема ударился табурет. Тяжёлый, из связанных лианой палок. Голова демона погрузилась в плечи по уши.

Сверху радостно закричали и в уже мёртвого полетело всё, что попалось под руку.

***

Трясущийся дворф вцепился в ладонь Ролана, истово затряс, улыбаясь, как припадочный. В стороне сгрудился остальной отряд, с великой неохотой спустившийся с дома на дереве.

– Я так рад! Так рад! – Протараторил дворф. – Уж думал всё, помирать пора. Только негоже это, умирать под небом! Предки не поймут и высмеют! Спасибо!

– Что тут случилось? – Перебил Ролан, с трудом освободив ладонь.

– А кто ж знает? Шли набирать воду, а эти, как кинутся! Ребят с Дракона сразу порубили, а мы вот сбежали. Если бы не эта халупа и нас бы убили, как беднягу Йионса.

Дворф шмыгнул носом и указал пальцем на труп эльфа в корнях. Ролан коротко посмотрел на него, покосился на Сайруса. Брат покачал головой и ткнул большим пальцем через плечо.

– Нам пора. Не думаю, что, похороны сейчас удачная идея.

– Да и ну его, – кивая затараторил дворф, – этого Йионса! Он мне всё равно никогда не нравился. Пошли отсюда, пока ещё этих чёрных не навалило!

Остальной отряд поддержал нестройными выкриками. Ролан вздохнул и махнул рукой, разворачиваясь к лесу.

Глава 13

Айла закинула ногу на ногу, сидя в лодке и нежась под солнцем. Миссия у неё важная, даже важнее планов с Ондом, однако, так редко удаётся отдохнуть по-настоящему. Так что долгий путь до Шторма можно воспринимать как отпуск. Тёплое солнце, ветерок и морской воздух. Что ещё для счастья нужно?

Она окинула взглядом линию песчаного пляжа, кромку леса и вулкан, возвышающийся в середине острова. Цокнула языком, какова превратность судьбы! Кажется, ещё вчера она выбросила на поляне младенца по заказу Вакта, тем самым спасая от заговорщиков. А вот… выросшее дитя успело наставить палок в колёса, подпортить бизнес и сидит на имперском троне.

Великая Тень хищно улыбнулась, пусть малявка упивается мелкими победами. Основную партию она уже проиграла и Тени опять в выигрыше. При этом формально оставшись чистыми, насколько это вообще употребимо в отношении наёмных убийц. А на случай конфликта… Айла запустила ладонь в тень у бедра. Коснулась холодных звеньев цепи, той самой, что сковала бога.

Женщина встрепенулась, будто окатили ледяной водой, подскочила. Уперев взгляд в чащу, закусила губу. Шаг сквозь тень… миг сладкого небытия и вот она выскочила на другой стороне.

***

Ролан поймал чёрный меч центром клинка, отвёл в сторону и наотмашь хлестнул демона. От удара тот развернулся и налетел на катану. Острие прошило подмышку и на миг высунулось из основания шеи, скрежетнув по латному воротнику. Сайрус выдернул оружие, развернулся к последнему врагу и замер. Боец Дикой Охоты рухнул на колени, упал лицом вниз. За спиной стоит Великая Тень и нервно поигрывает дымчатым кинжалом.

– Я не просил помощи! – Рыкнул Сайрус, вскинувшись, как боевой кочет.

– А я не помогала. – Промурлыкала женщина, ставя ногу на спину мертвеца. – Так, решила позабавиться.

– Он был мой!

– Ну извини, что ты оказался таким медленным и хилым. – Айла широко улыбнулась и насмешливо развела руками. – Так-так, кто тут у нас? О! Похоже, сама Дикая Охота почтила присутствием.

Ролан оглядел подступы к дому на дереве. Матросы отступили к берегу, пока они сдерживали врагов. Опустился на торчащий из земли узловатый корень, смахнул пот со лба. Сайрус, пыхтя, как чайник отошёл от женщины. Зло кинул меч в ножны и сложил руки на груди.

– Так ты знаешь, кто это? – Спросил Ролан, глядя на Великую Тень.

– Чуть по чуть. – Ответила Айла. – Исконная Тень ведь не из этого мира, она… скажем так, не родственница, но соседка Дикой Охоты.

– Занятно… может, подскажешь какого чёрта они тут забыли?!

Ролан в сердцах пнул шлем и тот улетел в густой кустарник с обиженным лязгом. Бывший владелец лежит лицом вниз, а из рассечённой шеи струится «дёготь». Левая нога вздрагивает, а пальцы стискиваются на рукояти меча. Демон будто пытается побороть смерть и вновь броситься в атаку.

– Место тут такое. – Вздохнула Айла. – Очень тонкая перемычка между миром и Запредельем. Именно здесь твой папаша и появился.

Ролан дёрнулся, как от удара, остро взглянул на дом в ветвях. Поднялся и буркнул:

– А то я думал, чего мне тут так не понравилось сразу. Пошли, пора отбывать.

Сайрус проигнорировал его, прошёл мимо к сиротливо покачивающемуся канату. Взлетел вверх, подтягиваясь одними руками, и скрылся внутри дома. Тень проводила взглядом, закатила глаза и сказала:

– Сходи за ним, а я поищу остальных.

– Угу.

Подъём дался труднее, чем Ролан ожидал. Сказывается усталость и пара ударов латной перчаткой в череп. Стены пропускают узкие лучи света, а через щели в полу видна земля и ветви. Старое дерево тревожно скрипит от каждого шага. Сайрус стоит в центре комнаты, запрокинув голову.

– Что такое? – Спросил Ролан.

– Так выходит, отец жил здесь?

– Выходит что так.

– Знаешь, старый Крас рассказывал, как повстречал отца в пустыне и как тот пропал на пятнадцать лет.

– Крас?

Ролан с трудом припомнил русоволосого мужчину с острыми чертами и холодными глазами. Вздохнул, осознав, что время в мире брата потекло быстрее.

– Да, воевода нашего дяди.

– Там ещё и дядя…

– Ну… на самом деле, семья у нас на удивление большая. – Слабо улыбнулся Сайрус. – Дядя, пара тётушек, их дети. Мой дед, две сестры…

– Погоди… погоди… – Замахал руками Ролан. – Две?

– Двойняшки, четыре года. – Пояснил Сайрус и улыбка стала тёплее, впервые с первой встречи. – Смышлёные. Старик с ними нянчится постоянно.

Ролан ощутил, как в груди провернулся увесистый ворот. Что это? Зависть? Неужели и он хочет, чтобы отец отнёсся к нему, как к сыну? Челюсть предупреждающе заныла, напоминая, как окончилась первая и единственная встреча и чья это вина.

– У нас и тут есть сестра, тоже 4 года. – Наконец, выдавил Ролан. – Кэрис.

– О! Хочу с ней увидеться!

– Это я организую, но…

– Что «но»?

– В общем, она может быку голову оторвать и не заметить этого. Учитывай.

Сайрус кивнул, ничуть не удивившись или не подав виду. Сел на единственный оставшийся стул, положил руки на стол, что является частью стены. Провёл ладонью по веткам столешницы. Ролан встал рядом и… его понемногу начало пронимать. Он стоит в доме отца! В месте, которое он построил собственными руками!

– Скажи… ты был близок с ним?

– А? – Отозвался Сайрус, вынырнув из задумчивости. – Не знаю… наверное. В детстве точно…

Голос у него стал отрешённым, а взгляд рассеянным и обращённым в воспоминания. Ролан осторожно прислонился к стене, и та тревожно скрипнула. Конструкция обветшала без ухода, ещё пара лет и обвалится.

– Пока я был маленький, мы часто гуляли вместе. – Продолжил Сайрус. – Рыбачили в лесных озёрах, он говорил, что этому научился у Серкано, его приёмного отца. Когда говорил о нём, каждый раз становился такой печальный… хах.

– А что случилось потом?

– Мама и дед настояли, что меня надо отдать на обучение. Вот и всё. А там уже сёстры подоспели.

Ролан кивнул, чувствуя жгучую зависть. Сколько бы мало не было общения у Сайруса, это бесконечно много в сравнении. Полноценное детство!

Брат поднялся, усмехнулся чему-то и прошёл к выходу. Остановился, глядя на излохмаченный канат, повернулся к Ролану и сказал:

– Я так редко бывал в отцовском доме, что даже такое посещение было… важно. Наверное, я надеялся найти здесь нечто, что напомнит мне о нём. Пошли, а то уплывут без нас.

Сайрус спрыгнул в дыру, начал спускаться, быстро перебирая руками. Ролан двинулся за ним, взгляд зацепился за нечто на полу. Видимо, выпало, когда матросы выталкивали мебель в окно. Наклонился и поднял деревянную лошадку, размером чуть больше мизинца. Вырезанную грубо, но со старанием. Усмехнулся и спрятал в карман.

Глава 14

Луиджина отложила перо с серебряным наконечником, сцепила пальцы у носа. Глядя поверх на Великую Тень, стоящую перед столом. От неё тонко тянет морской солью и до странного знакомыми ароматами цветов. Кабинет из окна за спиной императрицы заливает свет. Отчего лицо эльфийки скрыто сумраком, из которого сверкают золотые глаза.

– Ты уверена? – Спросила Луиджина.

– Более чем. Дикая Охота прощупывает почву для вторжения.

– Неужели избрали нового Лорда? – Задумчиво пробормотала девушка, откинулась в кресле.

– Зачем новый, когда старый ещё ого-го?

– Старого убил Орландо. На моих глазах.

– О…

Лицо Айлы исказила кривая улыбка, в глазах вспыхнули чёрные искры. Женщина торопливо накрыла рот ладонью и… засмеялась, согнулась пополам. Упёрла свободную руку в колено, с трудом удерживая равновесие.

– Изволь объясниться. – Холодно сказала Лу, беря перо двумя пальцами и направляя серебряный наконечник на подругу.

– Убил? Ха! Скажи мне, способен ли твой папочка убить шторм? Зарезать лавину или выпотрошить грозу? Лорд не демон, а Стихия. Мощь воплощённая.

– Я догадывалась. – Отрезала Луиджина. – Но прошло слишком мало времени. Он не мог перевоплотиться…

Она осеклась, вспомнив первый разговор с Сайрусом и возросшую разницу во времени между мирами. Нечто фундаментальное изменилось в самом мироздании. Связующее междумирье стало больше? Но как такое возможно?

– Ох… – Выдохнула Лу, под ехидным взглядом Айлы. – Только не говори мне, что эта тварь накапливает силу пожирая миры?!

– Не совсем. – Успокоила Тень. – Кусочки миров. Знаешь, как обжора, стремящийся попробовать все торты. Кусочек за кусочком.

– Ты удивительно много знаешь о нём.

– Что поделать, мы в некоторое степени… знакомы.

– Объяснись.

Голос императрицы стал жёстче, зазвенел острым металлом. Айла наклонилась, упёрлась ладонями в столешницу, скинув стопку бумаг. Протянулась, касаясь грудью дерева, и остановилась, почти касаясь носом носа эльфийки.

– А как ты думаешь, чей тенью была Тень Изначальная?

***

Ролан поднялся на палубу перемахнув через фальшборт следом за братом. Тревожно поднял взгляд на трепыхающиеся под порывами паруса. Небо чернеет, облака сбиваются в комья тьмы, что глухо ворчат и сверкают зарницами. Айла из ниоткуда выскользнула справа, закричала, указывая в сторону от острова.

– Надо уходить! Живых не осталось!

– Я и так знаю! – Огрызнулся капитан, бегущий к рулевому и жестами отдающий команды.

Матросы с грохотом тянут якорную цепь, Сайрус помогает, упираясь ногами в палубу и откидываясь всем корпусом. Самурай с опаской смотрит на разрастающуюся черноту, и Ролан невольно проникся беспокойством. Брат прожил на островах всю жизнь и явно знает, чем грозит такая перемена.

Чёрно-золотое знамя развевается на ветру под натужный скрип снастей. Волны вздымают «Волю Империи» на гребнях, будто готовясь швырнуть на риф. Ролану пришлось вцепиться в мачту, чтобы просто устоять на ногах. Желудок подскочил к горлу, готовясь извергнуть скудное содержимое.

Великая Тень как белка взлетела по мачте, заняла пустое «воронье гнездо».

«Дракон» и «Гнев Йовин» тяжело прошли мимо, стремясь поскорее скрыться в открытом море. В какой-то момент «Гнев» взмыл на волне и Ролан увидел облепленные ракушками бока и днище. «Бессмертный» взял левее, рассекая набегающие волны и не позволяя течению развернуть боком.

– Враг по правому борту!

Зычный крик Великой Тени громом покатился по палубе, вынуждая моряков бросить всё и обернуться. Из-за острова, игнорируя волны и ветер, выходит вытянутый чёрный корабль. Скорее похожий на остроносую акулу, чем на судно. Треугольные паруса поглощают остатки света, а борта блестит, как слюдяной. Ролан прищурился, прикрываясь от брызг и порывов ладонью. Вспыхнула очередная молния, отразилась от чужого корабля.

– Нагльфар! – Выдохнул парень.

Жуткий корабль из сказок Йора, сделанный из ногтей мертвецов. Вестник конца времён! Вот только на борту не мертвецы, а демоны, выстроившиеся вдоль бортов с оружием.

Сквозь плеск волн, крики, раскаты грома и свист ветра, пробился новый звук. Звук, который Ролан не ожидал услышать. Чистый, радостный смех. Сайрус вскочил на фальшборт, одной рукой вцепившись в канат, а другой направив катану на Нагльфар. Смеясь, прокричал:

– О! Хвала небесам! Наконец-то что-то интересное! Абордаж! Как же я скучал! Да ещё в шторм! У меня что, день рождения?!

Разрубленная носом судна волна взметнулась вдоль бортов и окатила парня с головы до ног. Сайрус захохотал громче и в смехе проступили демонические нотки, которым позавидует любой демон. Ролану показалось, что команда Нагльфара начала переглядываться, и как-то неуверенно переминаться с ноги на ногу. Даже корабль вроде сместился в сторону, спрятался за высокой волной и вновь выскочил под сверкающие молнии. Море вокруг вскипает, мир трясётся, как припадочный. Звуки сплетаются в разрывающую душу какофонию. Что-то кричит капитан, мимо носятся матросы. Великая Тень из вороньего гнезда выкрикивает команды, смысл которых ускользает от сознания. Краем глаза Ролан заметил появившихся из теней эльфов в чёрном. Выругался и запоздало вытащил меч.

С каждой вспышкой молнии Нагальфар приближается, будто рывками. Ролан покрепче стиснул рукоять, хватаясь за фальшборт и закрываясь от воды, приблизился к брату. Сайрус разошёлся, выкрикивая что-то на неизвестном языке и на обрывках смутно знакомого.

– Ты же говорил, что не особо ходил по морю! – Выкрикнул Ролан.

Сайрус обернулся, будто только заметил братца, до безумия широко улыбнулся.

– Так, когда когда ходил, то только за этим! Для чего ещё нужно море?

***

Луиджина закусила большой палец, клык погрузился в подушечку, выступила рубиновая капля. Набухла, потянулась в сторону, готовая соскользнуть. Императрица размашисто чиркнула пальцем по полу, проводя черту. Магические символы, начертанные вдоль, засветились изнутри. Линия замкнула узор из вложенных и пересекающихся квадратов, вписанных в круг.

Девушка упёрла ладони в пол, сгорбилась, чеканя магическую формулу. Играя голосом на отдельных слогах. Мирозданию плевать на слова, его интересует только вибрация, порождаемая ими. Ни один смысл, вложенный в символы, не является истинным, важна лишь форма, чистая геометрия.