Текст книги "Через шторм (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Будто я знаю. Что дальше делать будем?

– Ну… не знаю, как ты, а я, пожалуй, выпью ещё того янтарного пойла.

***

Айла встала у столика для отдыхающих от танцев, взяла бокал вина и с лёгкой улыбкой наблюдает за Луиджиной. Императрице представляют самых знатных гостей и самых влиятельных. В сторонке через толпу к выходу протискивается коротышка-маг, в стороне от него торопятся два шпиона.

Осиное гнездо пришло в движение, а Луиджина, как смоляной факел, угодивший в него.

Однако, куда интереснее реакция эльфов. Девчонка угадала и, по сути, нанесла жестокий удар по государствам нового континента. Ведь ушастые здесь явно не на первых позициях. Даже генерал-губернатор отставлен от столицы так далеко, как это вообще возможно. Если до этого момента у Айлы были сомнения о догадках Луиджины, то сейчас они отпали, как сухие листья.

Остаётся только аплодировать.

***

Луиджина ощутила ЭТО стоило шагнуть через портал. Чудовищное давление Силы и чувство опасности. Будто угодила в пещеру голодного дракона, что по счастью спит. Вот только сон его подходит к концу.

Огромных усилий стоило сохранить холодное выражение лица. Теперь ясно, что забыла дикая охота близ Извечного Шторма. Ясно отчего боги и божки в таком ужасе. Когда эта тварь проснётся, она уничтожит их, а междумирцы пожрут остатки или попытаются напасть на Имаго.

Все варианты ей не нравятся. Каждый несёт чудовищные страдания народу империи и всем жителям этого мира.

Луиджина кивком приветствовала очередного мелкого аристократа, трясущего от счастья приблизиться к ней. Пусть её держава отстала от Республики и прилегающих к ней стран, но она остаётся Императрицей. Правительницей, которой надо решить проблему с неожиданными конкурентами.

Глава 29

Ролан попытался подойти к Луиджине, но его оттеснил поток желающих приветствовать заморского монарха. Кровь ударила в голову, парень зарычал, шагнул распихивая… За локоть ухватили цепкие пальцы, сдавили. Великая Тень подтянула к себе, покачала головой.

– Даже не думай. Не видишь Её Величество занято важными делами.

– А я не важен?

– Сначала работа, потом всё остальное.

Парень открыл было рот возразить, замер и захлопнул, лязгнув зубами. Вздохнул и последовал за Айлой. Убийца вывела на балкончик второго этажа, подальше от музыки и смеха. В лицо дохнуло прохладой, напоенной ароматами джунглей и океана. Ролан опёрся о парапет, взглянул вниз на мощёную площадку и кованые ворота.

– Что дальше?

– Ждём команды. – Ответила Тень, пожимая плечами. – Ситуация меняется каждую секунду.

– Вот как… и какие варианты?

– От «возвращайтесь» до «убей всех».

Ролан остро взглянул на женщину, пытаясь понять, шутит ли она? Нет. Серьёзна, как мертвец. Ветерок играет чёрными прядями, старается расширить вырез платья. В сумрачном освещении сверкают угольные глаза.

– А ты можешь… всех?

Айла небрежно покрутила пальцем, будто отмечая остров, сказала без тени улыбки:

– До единого. На всё про всё пара минут. Но не думаю, что наша подружка обойдётся такой мелочью.

По спине побежал липкий холодок, Ролан передёрнул плечами, вспомнив размах планов Лу. Она действительно может приказать убить всех!

– Это не правильно. – Сказал парень, изо всех сил стараясь отогнать дурную мысль.

– Либо они, либо мы. – Ответила Айла.

– Это не правильно. – Отрезал Ролан.

Хотел добавить что-то ещё, исполненное морали и возвышенное, но замер. Крылья носа задёргались, вычленяя из общей палитры ароматов один. Бывший тут с самого начала, но замаскированный другими и невнимательностью парня. Лицо вытянулось, а в глазах мелькнуло затравленное выражение.

***

Сайрус выпил изрядно, не настолько, чтобы упасть, но достаточно для доброй песни. Петь, однако, совсем не хочется. Наоборот. Сколько бы он ни гнался за славой отца, тот остаётся недостижим. Оказавшись в другом мире, он был счастлив пару мгновений, но оказалось, что старик наследил и здесь. Да ещё как наследил! Это какие подвиги нужно совершить, чтобы в твою честь поставили статую из чистого золота?!

Пошатываясь выполз на задний двор особняка и плашмя рухнул на газон. Перевернулся, раскидывая руки, и воззрился на усыпанное звёздами небо. Протянул руку, пальцы загребли прохладный воздух вместо сияющей точки. Вот также и ему до величия отца, как отсюда до звёзд.

Он никто. Он ничто. Не более чем десяток букв в биографии родителя.

Сбоку послышались мягкие шаги, Сайрус повернулся и уставился на мужчину. Высокий, на вид гибкий, как молодая лоза. Резкие черты лица, холодные глаза цвета бирюзы и тонкие губы, кривящиеся в ухмылке. В опущенной руке незнакомец держит меч в ножнах, ещё один свисает с пояса.

– А ты ещё кто такой? – Пробормотал Сайрус, с усилием переворачиваясь набок и приподнимаясь на локте.

– О, прошу прощения. – Проворковал мужчина, небрежно кланяясь. – Моё имя Оун или Оунар, если официально. Не хотел вас отвлекать, но так вышло, что мне нужно вас убить.

– Ну… – Протянул Сайрус, с трудом поднимаясь. – Сейчас для этого как нельзя лучшее время. Я пьян и безоружен.

– Увы. С первым ничего поделать не могу, а вот второе исправимо.

Оун небрежно бросил меч и Сайрус поймал левой рукой, у самого лица. Качнулся назад, опасно накренившись. Быстро перебрал ногами, выровнялся, выставив свободную руку. Свет лун отразился от стальных глаз, перескочил на полосу металла в руках врага.

– Благодарю.

– Не стоит. Я заберу его назад, когда закончу.

– Не… – начал Сайрус, смачно икнул, да так, что заболела диафрагма, – не сомневаюсь.

Поудобней схватил ножны под гардой, повернул остриём вниз и опустил на уровень талии. Отвёл назад, стискивая рукоять. Меч прямой, несколько тяжелее привычной катаны, но судя по весу, отбалансирован.

– Занятная стойка. – Подметил Оун, беспечно приближаясь и поигрывая клинком.

– Я привык… с другим оружием. – Пробормотал Сайрус, клюнул носом и отчаянно заморгал, как только проснувшийся.

– Очень жаль. Начнёте?

– После вас.

Оун пожал плечами и рванулся на Сайруса, нанося косой удар с левой стороны. Блокируя готовый выскользнуть из ножен меч. Самурай качнулся вперёд и в сторону, развернулся по дуге, пропуская врага мимо. На долю мгновений взгляды скрестились и в затуманенном алкоголем взоре Оун увидел разочарование.

Меч с опаздывающим свистом выпорхнул из ножен, засверкал под луной и ударил по затылку. Сталь прошла, как через свёрнутую циновку, рассекла до середины лопатки. Тело по инерции пролетело дальше и рухнуло на газон. Сайрус крутанул трофейный меч, стряхивая густые капли. Осторожно направил остриё в ножны и с щелчком вогнал внутрь.

– Надо бы выпить. – Пробормотал парень, качнулся к поместью и замер с занесённой ногой.

Рассечённое тело поднимается с газона. Оун застонал, ладонью прижал отходящую часть черепа, повернулся. В тени глазниц вспыхнули алые огни.

– Хорошее движение. – Сказал республиканец, поглаживая рану. – Я запомню.

– А по мне, пережить его это куда занятнее. – Пробормотал Сайрус, вновь берясь за рукоять. – Ты ёкай?

– Не знаю, что это значит, но можешь считать кем угодно.

Оун широко улыбнулся и луна осветила удлинённые клыки. Парень склонил голову к плечу, большим пальцем надавил на гарду, высвобождая клинок.

– А если тебе голову отрубить, сдохнешь?

– А тебе?

– Не проверял.

– Вот и я. – Ответил Оун, начиная идти по кругу и не спуская взгляда с врага.

Сайрус пошёл в противоположную сторону. В походке и голосе не осталось и следа опьянения. Взгляд сощурен, губы сжаты в тонкую линию, а шаг плавный, исполненный силы.

– Значит, сейчас узнаем.

– Само собой. – Кивнул Оун и добавил. – Но что-то мне подсказывает, что не благословлённый всё же умрёт.

– О, меня благословило само небо. – Заверил Сайрус, криво улыбаясь.

– А меня, Бог.

Глава 30

Оун атаковал небрежным махом наискось, целя в подмышку. Сайрус проигнорировал, рубанул по локтю. Фехтовальщик одёрнул руку и плавно отскочил, будто танцуя на подстриженном газоне. В глазах и на мече отразился свет из окон поместья. Развернулся боком и погрозил кончиком меча.

– А тебе палец в рот не клади, парнишка.

Сайрус дёрнул верхней губой, как раздражённый волк, перехватил меч поудобней. Сгорбился, не спуская взгляда с ног врага. Рывок, от которого из газона вырвало клочья, серия косых ударов в шею и руки. Фехтовальщик со смехом попятился, блокируя плоской стороной клинка. Подловил момент и пнул под колено, рубанул по бедру. Сайрус взвыл, но заблокировал сильной частью клинка, опустив меч и уперев острие в траву. Оун хищно оскалился и хлестанул тыльной стороной ладони.

От удара голову развернуло к плечу, парень отшатнулся, выронив меч. Фехтовальщик поддел носком сапога, откинул в кустарник и проворковал:

– Поиграли и хватит. Ты занятный парень, в других обстоятельствах мы бы…

Сайрус перебил смехом, растирая кровь из разбитых губ по лицу тыльной стороной ладони. Его трясёт от хохота, а глаза сияют торжеством.

– Спятил? – Поинтересовался Оун с лёгким разочарованием.

– О… – Протянул Сайрус, покачивая указательным пальцем. – Нет, нет, просто так забавно получается. Покойники всегда такие напыщенные перед смертью.

– Ты так самокритичен?

– Я о тебе. Оглянись, идиот.

– Ты серьёзно думаешь подловить меня так?

Оун закатил глаза, шагнул занося меч… на макушку с хлопком опустилась ладонь. Фехтовальщик взвизгнул, ощутив кончики пальцев на глазах. Дёрнулся вырваться, но Ролан ударил в сгиб колена. Тело потеряло опору, а указательный и безымянный пальцы погрузились в глазницы. Визг перешёл в вой, и парень швырнул врага в кустарник. Подхватил выпавший меч на лету, зыркнул на брата.

– Ты цел?

– И трезв, – вздохнул Сайрус, кривя разбитые губы, – эта тварь живучая.

– Знаю. Иди к Тени, а я разберусь.

– Но…

– Я сказал, пошёл отсюда! – Проорал Ролан, выпучивая глаза и раздувая жилы на шее.

– Ладно-ладно! – Пробормотал Сайрус, примирительно поднимая ладони и пятясь к поместью. – Ты тут… осторожнее.

Ролан отмахнулся, развернулся к затрещавшим кустам. Из пышной зелени высунулась рука с мечом, что недавно был отброшен. Следом показался Оун, растрёпанный, с залитым кровью лицом и горящими алым глазами. Фехтовальщик рывком высвободил рукав из хватки веток, встал перед Роланом, скаля белоснежные клыки. Кончики царапают нижнюю губу.

– А ты ещё кто?!

– Это не важно. – Буркнул Ролан, стискивая рукоять меча. – Давай закончим побыстрее, я хочу успеть повидаться со своей женщиной.

– Самонадеянный щенок!

Силуэт Оуна смазался, а клинок превратился в сплошной шлейф отражённого света. Прочертил расстояние до шеи парня. Ролан поймал свободной рукой за середину. Вгляделся в вылезшие из орбит, источающие красный свет глаза. Торопливо ударил мечом в живот, остриё пробило слой ткани и плотные мышцы. Фехтовальщик даже не заметил, пробормотал, не отводя взгляда:

– Как ты…

– Это не важно.

Ролан провернул клинок и рванул вверх, рассекая врага от пупка до плеча. Черно-красный фонтан окатил с головы до пят, парень страдальчески скривился. Вторым движением отсёк голову, схватил за волосы и со всего размаху швырнул в джунгли за оградой. Труп пинком отбросил обратно в кусты и протяжно выругался, оглядывая себя. Одежда промокла насквозь. Кто бы мог подумать, что в причащённом теле столько крови? Притом крайне вонючей крови!

– С…с…сэр, с вами всё в порядке?

Дрожащий девичий голосок пробился через глухие проклятья, Ролан повернулся и взглянул на эльфийку служанку. Девушка охнула и прижала ладони к губам, отшатнулась.

– Да, я в порядке.

– Но вы весь в… в… крови!

– А, это… мы слегка повздорили с господином Оунаром, а потом на него сел такой большой комар! Прям раздутый, и как лопнет! Меня окатило, а вот Оунара и не видать.

Ролан широко улыбается, вкладывая в голос всю уверенность и убедительность, на какую вообще способен. Обмануть не надеется, но задушить панику надо. Служанка, прервавшая бал воплями о «жутком убийце», совсем не обрадует Лу.

– Д-да… – Пробормотала эльфийка кивая. – На островах, крайне огромные комары… но я никогда не видела прям таких!

– Должно быть, он с нами прилетел, – торопливо сказал Ролан, мысленно добавив «ты совсем глупенькая или очень даже умная?», – с той стороны Шторма.

Эльфийка подвигала бровками переваривая слова, а Ролан постиг очередную мудрость. Чтобы убедить женщину в чём угодно, нужно просто много говорить и совсем необязательно правду. Даже наоборот, правду говорить противопоказано! Наконец, служанка кивнула и отступила на шажок.

– Господин, вам следует умыться и сменить наряд. Пройдёмте со мной, пока вас не заметили другие. Могут решить, что вы кого-то убили!

– Да… – пробормотал Ролан, следуя за ней, – вот ведь глупо вышло бы? Такое… недоразумение.

Он едва сдержался от порыва схватить её за плечи и тряся проорать: ты в это поверила? Тем самым постигнув ещё одну мудрость: пока женщина делает вид, что верит, не пытайся её переубедить.

Да и в целом, если женщина «верит» в очевидный обман, стоит задуматься, почему ей это выгодно.

Увы, последняя мысль Ролану в голову не пришла. Оно и понятно, три озарения за вечер это уже слишком для мужчины. Тем более молодого.

В глухой каморке без окон он наспех обтёрся влажной тряпкой и переоделся в чистое. Испачканную одежду эльфийка унесла, сказав, что проще сжечь, чем отстирать. Ролан не возражал. Вернувшись на бал, со всей галантностью увернулся от приглашения танцевать. Поклонился и поспешил к Тени и Сайрусу. Те пристроились в дальнем конце стола с яствами, вдали от яркого света. Братец сидит на стульчике и изображает перепившего, а Убийца делает вид, что отчитывает. Периодически Тень постукивает веером по ладошке и пылко оглядывается. Заметив Ролана, широко улыбнулась и, дождавшись, когда подойдёт, спросила:

– Как всё прошло?

– Грязно. – Вздохнул Ролан, отряхивая новую одежду. – Но если я прав, то впечатление мы произвели неизгладимое.

– Насколько? – Быстро спросила Тень.

– Они либо пойдут войной немедля, либо будут молиться на Шторм.

Глава 31

Генерал-губернатор, Сай Летний Ветер, промокнул лоб платочком с вензелями. Слишком вычурным и кричащим о статусе, безвкусным в высшей степени. Утреннее солнце пробивается через кроны деревьев и падает на лужайку косыми лучами. В зелёной траве лежит нечто, ещё вечером бывшее славным фехтовальщиком. Эльф едва сдерживает накатывающую тошноту.

Рядом с мертвецом на корточках сидит мужчина в нарочито простой одежде серого и чёрных цветов. Холодные каштановые глаза, тёмные волосы с первой сединой и острое лицо с тонким носом. Ростом довольном мал, чем за глаза вызывает подозрения в родстве с дворфами. Вот только никто не осмелится высказать подобное даже за спиной особого представителя Верховного Совета. Ворлан Ремендор без тени брезгливости коснулся раны, тянущейся через корпус. Кровь успела запечься, а само тело по твёрдости скорее деревянное. Кончики пальцев прошлись по срезанным рёбрам, под ногти набилось чёрное.

– Так ты хочешь сказать, что это был Оунар?

– Д-да… Господин. – С поклоном протараторил генерал-губернатор, моля Бога, чтобы за ним сейчас не наблюдали слуги.

– Н-да. – Протянул Ворлан, оглядывая липкую субстанцию, тянущуюся за пальцами. – А где его голова?

– Слуги думают, что варвар забрал её как трофей.

– А может, как источник образцов?

– Дикари! Господин, я сомневаюсь, что эти они даже понимают, как брать образцы!

– О, ты говоришь, так, будто ими правит не твоя соплеменница. – Сказал особый представитель щурясь и блёкло улыбаясь.

Сай встрепенулся, глаза расширились, а лицо перекосило смертельным возмущением. Выпрямился по струнке и стукнул кулаком по левой стороне груди.

– Со всем уважением, господин Ворлан. – Прорычал эльф. – Мой народ – это Республика! Лучше быть последним нищим здесь, чем князем… там. А вы могли заметить, я далеко не беден.

– Да, конечно. Прошу прощения, неудачная вышла шутка.

В тоне представителя нет ни намёка на сожаление, скорее сдержанное пренебрежение. Выпрямился, откинулся, положив ладони на поясницу. Издал старческий стон, всем видом показывая, что он всего лишь человек переживший молодость. Луч солнца пересёк лицо, высветив крупные поры на щеке и оспины.

– Что вы намерены делать? – Спросил генерал-губернатор. – Данное действие можно расценивать, как объявление войны! Заверяю, что располагаю достаточно большим флотом…

– Это можно расценивать, как пьяную драку. – Перебил особый представитель, взмахнув рукой и глядя на лес за оградой. – Мой вам совет, никому не говорите о случившемся.

– А что с телом?

– Бросьте в выгребную яму.

– Но… как… как же…

– Да, понимаю, этот мусор заслужил погребение похуже. Но давайте оценивать его чуть лучше. Согласны?

– Д-да, господин. Слуги?

– Говорят на вашем острове ещё полно хищных тварей.

– Вас понял.

Особый представитель достал из внутреннего кармана серебряный портсигар. В утреннем солнце сверкнула изысканная гравировка: человек, простирающий руки над склонившейся толпой. Извлёк папиросу, стоя спиной к эльфу щёлкнул пальцами и тот протянул зажигалку.

Затянулся и выдохнул клуб сизого дыма через нос. Стряхнул пепел на мертвеца и сказал:

– Приступай.

***

Ворох бумаг с показаниями, собранными начальником службы безопасности, обрушился в мусорную корзину. На столе осталось всего два листка с выписками. Ворлан затянулся и осторожно стряхнул в пепельницу. Несомненно, правительница эльфов устроила шоу не для гостей, а для Высшего Совета. Пространственная магия неизвестного типа, очень мощная. Убийство причащённого божественной кровью. Демонстрация силы, довольно грубая, какой она и обязана быть. Противник должен сразу понять, что ему грозит.

Ворлан отложил листки, достал из ящика личные дела, составленные из данных, полученных за последнюю неделю. Пошурудив в столе, с кряхтением извлёк короб чёрного дуба. Щёлкнул латунным замком и откинул крышку. В тусклом свете заблестели лаковые кружки с буквами и металлические спицы. Новейшее изобретение инженеров Горного Альянса, печатная машинка. Стоит, как два таких поместья, но упрощение работы с лихвой окупает.

Ведь большая часть трудов шпиона и экстренного служащего, это бумажная волокита. Если так подумать, Ворлан росчерком пера убил больше, чем сталью. С хрустом размял пальцы, вставил свежий лист и с силой стукнул по первой клавише.

***

Ролан задумчиво подбрасывает столовый нож и смотрит на поджаренную тушку птицы. В стороне Сайрус с аппетитом уплетает рис с сырой рыбой, которую сам выловил утром. В комнате кроме них никого.

– Так, кто это был? – Спросил Сайрус, обмакивая очередной комок риса в соус.

– А?

– Ну, вчерашний.

– А… испивший крови бога. Мерзкая тварь. Быстрая, сильная и живучая.

– Но ты его убил.

– Я для этого был рождён. – С горечью усмехнулся Ролан, умолчав, что изначальной целью был их отец.

– Что дальше?

– Будем ждать. Но не думаю, что что-то хорошее впереди.

– Кровь. – С улыбкой заключил Сайрус, хлопнул по катане и добавил. – Больше я её не оставлю!

За окном завопила цветастая птица, страшно, распахивая клюв и выпучив глаза. Пронеслась мимо, продолжая вопить и молотя крыльями. Следом по стене мелькнул вёрткий зверёк, нечто среднее между белкой и кошкой. Прыгнул и вцепился в шею птицы, вместе рухнули на крону дерева. Зверёк извернулся, схватился всеми четырьмя за ветку и повис, удерживая тушку пастью.

Ролан проводил охотника взглядом, вздохнул и отодвинул блюдо. Посмотрел на брата и сказал:

– Умерь пыл.

– А если не хочу?

– Умрёшь до того, как прославишься.

– А вдруг я этого и хочу? – Буркнул Сайрус, срезая почти прозрачный лоскут с рыбного филе.

– Дело твоё. – Ролан пожал плечами. – Если хочешь затмить отца, ценой своей жизни, отговаривать не буду. Но…

– Но?

– Оно тебе так надо?

Прежде чем Сайрус раскрыл рот, Ролан вышел из комнаты, оставив брата один на один с вспыльчивым ответом. Шаги загремели по коридору к лестнице. Самурай фыркнул, но без уверенности. Отодвинул тарелку с рисовыми шариками и рыбой.

Глава 32

Ролан проснулся от острого чувства опасности и неправильности. Какое случается, если перепить и отравиться. Поднял руку, рассеянно пытаясь понять, увеличилась она на самом деле или это игра воображения. Выглядит в полтора раза больше, а ощущается вдвое.

Сжал кулак, медленно разжал и сел на кровати. Сквозняк из распахнутого окна обдувает плечи, запутывается в мокрых волосах. Мягкий ворс щекочет стопы. Со двора доносится крик ночной птицы, шелест ветра в пальмах и бормотание пары стражников, идущих под окном. Ролан помотал головой и замер, глядя на выход. Перед дверью висит нечто состоящие из вращающихся колец и крыльев, покрытых глазами. Пространство вокруг твари идёт густой рябью, как желе от удара. Парень потянулся за мечом, лежащим на кровати.

– НЕ БОЙСЯ!

Потусторонний голос пробил виски, загудел вдоль хребта. Кольца ускорились, начали проворачиваться, складываясь в одно в другое. Крылья разошлись, открыв огромный янтарный глаз.

– Я ПРИНЁС ВОЛЮ БОГА! ТЫ, РОЛАН ИЗ МИРКВИДА, ИДЁШЬ ПУТЁМ ТЬМЫ! ПОКАЙСЯ И ПРИНЕСИ КЛЯТВУ! ОБРАТИСЬ К СВЕТУ.

– Что ты вообще такое… – Выдавил Ролан, сжимая рукоять клинка.

Янтарный глаз приближается и в зрачке, размером с кулак, Ролан видит собственное отражение. Сгорбленное, бледное и блестящие от липкого пота. По лицу пробегает болезненная судорога. Агония тонкими иглами пробивает свод черепа, пронизывает позвонки один за другим…

Латная перчатка опустилась на существо, сдавила и меж пальцев брызнул жидкий свет. Тьма мгновенно залила комнату и уплотнилась в высокую фигуру в доспехах с туманной короной. Лорд Дикой Охоты выпрямился, расправляя плечи, макушка коснулась потолка. Туман опустился на плечи, потёк на грудь. В чёрном металле вспыхивают звёздные искры, собираются в туманности.

Демон отряхнул перья с ладони, шагнул к Ролану и… опустился на стул. Наклонился и прогудел, почти человеческим голосом:

– Что ж, пора бы нам поговорить, внучок.

Ролан зарычал. Перед глазами вспыхнуло воспоминание о матери, обмякшей в хватке этой твари. Рванулся вперёд, выхватывая меч… тело осталось неподвижно. Лорд по-отечески погрозил пальцем.

– Спокойней.

– Я убью тебя. – Прорычал Ролан.

– Это невозможно. – Ответил демон, издав звук, отдалённо похожий на смешок со дна колодца. – Твой отец пытался, и что в итоге? Понёс страшное наказание.

Ролан сделал ещё одну попытку выхватить меч, но рука осталась неподвижна. Прорычал, скалясь:

– Чего ты хочешь, тварь?!

– Повеселиться, не более. – «Вздохнул» демон. – Ты не представляешь, как давно меня не «убивали». Ах, эти мгновения чистой свободы… свободный проход в другие миры. Свобода от собственной силы, пусть и временная.

– Не понимаю.

– А это не важно. Главное, что ты интересен, ведь мы почти родственники. Мара одолжила силу, заключила контракт. Или ты думаешь, что ведьма способна прожить десять тысяч лет и перемещаться меж миров? Частица этой силы, частица меня, в тебе.

– И что с того? – Натужно выдавил Ролан.

Меч с натугой выдвинулся из ножен на полпальца. Лорд склонил голову к плечу, в прорези забрала вспыхнули серебряные огоньки.

– У меня есть предложение.

– Какое же?

– Даю шанс спасти этот мир. – Ответил демон. – Если провалишься, то погибнешь вместе с ним.

– А если справлюсь?

– Я исполню одно твоё желание. Любое. Без ограничений.

– Даже сдохнешь?!

– Возможно.

Лорд рывком наклонился, схватил Ролана за челюсть и потянул вверх, вынуждая запрокинуть голову. Провёл пальцем за ухом и до подбородка. Парень задрожал от нестерпимой боли, захрипел. Остро запахло горелым мясом.

– У тебя год.

Ролан проснулся залитый потом, подскочил на кровати, отшвырнув покрывало. Грудь часто вздымается, волосы слиплись, а под челюстью нестерпимо печёт. Чертыхаясь подскочил к зеркалу, задрав голову. Выругался, глядя на борозду красной кожи.

***

Утро застало Ролана на балкончике, хмуро наблюдающим розовеющее небо над джунглями. Ссадина болит нещадно, кажется, что в горло прорастают раскалённые нити. Вместе с этим мысли роятся огненными мухами. Может это всё сон, а рану расцарапал во сне или покусали насекомые?

Возможно… но что если нет?

Ролан зарычал. Это всё выбешивает. Отчего спасать мир? Как спасти мир при помощи меча и кулака? Что ему делать?! Он замотал головой, ещё раз коснулся ссадины. Кончики пальцев кольнуло твердеющей коростой.

Из джунглей к ограде поместья вышла крохотная рыжая обезьяна. Пошла вдоль ограды, укая и часто останавливаясь. Вскоре из чёрного хода вышла эльфийка и просунула через прутья свёрток. Мартышка схватила, прижала к груди и радостно подпрыгивая удалилась в чащу. Девушка повернулась, заметила Ролана и неуверенно улыбнулась. Парень помахал и отступил в комнату. Умылся из хрустального кувшина и вышел в коридор, без особой цели. Просто проветриться и привести мысли в порядок.

Из комнаты Сайруса доносятся звуки определённого характера. Того самого, явно говорящего, что лучше не беспокоить брата.

В зале на первом этаже Ролан столкнулся с человеком в чёрно-серой одежде. Седеющим, низким, но с живыми глазами, похожими на два каштана. Мужчина охнул, отступил улыбаясь и щурясь.

– Прошу прощения, не ожидал никого в столь ранний час. Вы ведь гость с той стороны мира? Ролан, если не ошибаюсь?

– Эм… да. – Пробормотал парень. – С кем имею честь?

– Ворлан Ремендор, – ответил мужчина, протягивая руку, – особый представитель Совета Республики. Можно с вами побеседовать?

Вместе прошли в парк на другой стороне поместья. Ворлан задаёт пространные вопросы ни о чём, вроде погоды на побережье Империи. Ролан отвечает сдержанно, всё ещё находясь в мыслях о сне.

– Вас что-то беспокоит? – Спросил Ворлан.

– Плохое сновидение. Не более. – Уклончиво ответил Ролан.

– О, у меня как раз есть лекарство от всех тревог. – С улыбкой заявил Особый Представитель.

Порылся в карманах и достал портсигар, с щелчком раскрыл и протянул собеседнику сигарету. Ролан осторожно принял угощение, покрутил в пальцах, недоумённо поглядел на Ворлана.

Глава 33

Ворлан с улыбкой наблюдает, как пришелец с той стороны мира давится кашлем от первой затяжки. Дым выстреливает из носа, а глаза лезут из орбит. Вторая далась легче, а на третью Ролан выпрямился, озадаченно глядя на самокрутку в пальцах.

– Что это такое?! – Выдохнул парень вместе с остатками дыма.

– Средство от тревог. – С улыбкой сказал Особый представитель. – Очень помогает, когда надо сосредоточиться.

– Что-то не похоже… – Прокашлял Ролан.

– О! К нему надо привыкнуть и женщинам, не всем, конечно, нравится этот запах.

– Серьёзно?

– Более чем.

– Пахнет, как портянка в вишне!

– У всего должны быть недостатки, идеальные вещи отвратительны.

За разговором обогнули поместье и вышли в декоративный сад, полный ярких цветов и пышного кустарника. Ворлан закурил, степенно и возвышенно, как настоящий мастер. Ролан крутит дымящийся окурок перед глазами, не решаясь сделать новую затяжку.

– Разве? – Спросил парень, наконец решившись и, наполняя, лёгкие горьким дымом с привкусом вишни.

– О, представьте идеального человека рядом с собой. Ну знаете, само совершенство во всех отношениях. Представили? Ну, что вы хотите с ним сделать?

– В рожу дать. – Озадаченно выдохнул Ролан, изо рта вырвался дым и сразу испарился в пронизанном изысканными ароматами воздухе.

– То-то же!

– Удивительно.

– Такова природа людская. – Глубокомысленно заявил Ворлан, туша сигарету и пряча окурок в серебряную шкатулку в палец размером. – Вы ведь человек?

– Эм… да. – Ответил Ролан, сбитый с толку внезапностью вопроса. – С тех самых пор, как родился.

– А ваши спутники?

– Ну… не все. Нас тут три корабля прибыло, как вы могли заметить.

– Я заметил, что вы и ещё двое держитесь особняком от остальной команды. Даже от капитанов.

Бриз откинул на лицо серебряные пряди, и Ворлан вернул их на место небрежным взмахом. Ролан сбился с шага, есть в этом движении отточенность убийцы. Такое ни с чем не спутать. Да и движется новый знакомый далеко не как обычный человек. Походка мягкая, скользящая вперёд и готовая к рывку. Так может идти только человек жизнь отдавший рапире. Выпестованный годами практики убийца.

– Вам нехорошо? – Осторожно поинтересовался Ворлан.

– Не привычно. Чего вы хотите от меня?

– Может, я пришёл просто поболтать?

– Ага, а я эльф, обожающий орудовать киркой. Не ломайте комедию.

Особый представитель натянуто улыбнулся, качнул головой и сказал:

– Да, вы правы, просто я хотел соблюсти формальности. Меня интересует история, случившаяся между вами и господином Оунаром. Закончившаяся для него крайне плачевно.

– Мы повздорили, я оказался лучше. Вот и всё.

Они остановились в тени раскидистой пальмы с видом на дикий залив. Ворлан сощурился от восходящего за спиной Ролана солнца, показавшегося из-за крыши поместья. Парень ощутил нарастающее напряжение, будто ступил на канат, протянутый над пропастью полной ножей. Нет, сам по себе коротышка не опасен. Для него вообще мало кто опасен на этом острове. Но, он может быть вестником огромных бед.

– И всё? Молодой Оун был… способным мечником, должен подметить.

– Я лучше.

– Да, должно быть так… но всё же. Мне было интересно, может у вас какой секретный приём?

– Только один.

Ролан потянул меч из ножен, Ворлан дёрнулся и попятился. Не от страха, но восхищения полосой заточенного металла. В ладонь шириной, толщиной в большой палец и несмотря на два дола, даже на вид чудовищно тяжёлая! Парень управляется с ней, как с ивовым прутиком. Отполированный металл отражает сад и вид на океан, а кромка сверкает, разрезая лучи солнца.

– Подарок императрицы. – С улыбкой похвастал Ролан. – Под меня сделанный клинок. Вот и все трюки.

– Гм… – Протянул представитель. – Впечатляющий меч. Не думаю, что видел много подобных.

Ролан ещё полюбовался игрой света на металле и спрятал оружие.

– Надеюсь, то недоразумение не повлияет на дипломатию наших стран?

– Нет. Ни в коем случае. Оунар был подающим надежды, но не настолько ценным.

– Рад это слышать. А теперь прошу прощения, мне пора.

Ролан поклонился, пряча оскал. Так в новых землях полно заражённых кровью бога! Что же, если верить рассказам матери, вот она угроза миру! Как раз пригодятся все его навыки!

***

Луиджина зачерпнула песок, подняла к лицу, пропуская меж пальцев. Песчинки мельче и другого цвета, даже сам океан пахнет иначе. Будто она не за Штормом, а в другом мире. Да и чувства кричат об опасности.

Она хотела повидаться с Роланом, но всю ночь провела во встречах с островной знатью. Бедные, едва образованные и малосведущие, они всё же оказались полезны. Она узнала структуру этого общества, примерные пропорции населения и названия государств. А сейчас пора отбывать.

Айла показалась на другом конце пляжа, растрёпанная и странно счастливая. На песке за ней остаётся вереница следов, что исчезает в набегающей волне. Великая Тень помахала, Лу шагнула на встречу с видом полного недовольства.