Текст книги "Через шторм (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Они встретились на полпути. Ролан навис над незнакомцем, как молодой дуб над виноградной лозой. Копия отца широко улыбается, похлопал по плечам и притворно покачал головой, будто сокрушаясь их размеру. Взялся за них и заглянул в глаза, сказал весело:

– О! Теперь я вижу, что ты мой брат!

– Брат? – Озадаченно пробормотал Ролан, сам не зная почему.

Очевидно, что этот парень может быть только братом по отцу и никем иным.

Плечи у него уже, руки тоньше, но от фигуры веет силой, как от натянутой тетивы арбалета.

– Сайрус ди Креспо! – Представился брат, приобнял за плечи и повёл к скамейке.

Луиджина виновато улыбнулась и помахала, едва приподняв ладошку. Ролан повторил жест, сбитый с толку и даже не знающий, что делать и что думать.

Глава 6

Первый глоток вина из горла похож на робкий поцелуй. Прохладный океанский ветерок запутался в волосах, принося крики ночных птиц и шелест волн о гальку. Сайрус перенял бутыль, как младенца, сделал глоток и с улыбкой передал Луиджине. Втроём сидят на лавке с видом на статую отца. Ролан ощутил нечто дивное и позабытое, будто с головы сорвался скальный хребет. Здесь и сейчас он не ощущает себя королём.

Прекрасное чувство свободы.

Ладонь любимой сжимает кисть. Брат откинулся на подлокотник и спинку, закинул ногу на ногу. Одеяние разошлось на груди, открывая сухие грудные мышцы и верх пресса. Лицо новоявленного родича спокойное и даже беспечное. На губах играет лёгкая улыбка, а рукоять меча, как котёнок, уткнулась в запястье.

– Честно, – сказал Ролан, – я даже не знаю, что и думать.

– Значит, не надо. – Ответил Сайрус, глядя на две луны, начавшие танец через небосвод.

– Тебе двадцать. Мне девятнадцать… но я родился раньше! Как это вообще возможно?

Сайрус пожал плечами и взял бутыль в обе руки, потянул носом и сделал вид, что забыл о разговоре. Луиджина помялась, кашлянула в кулачок и осторожно сказала:

– У меня есть предположение, но оно мне совершенно не нравится.

– Чем?

– Проблемами, которые нас ждут.

– Проблемы? – Оживился Сайрус. – Уже интересно!

– Междумирье размывается, и миры теряют синхронность… будто сама реальность расползается гнилым туманом.

– Вот как… – Пробормотал Ролан, перенимая вино и направляя взгляд на океан, поверх кустов. – И чем оно нам грозит.

– Я даже не могу представить… но определённо ничем хорошим. Как минимум Дикая Охота промчится через весь мой мир.

– Ну… разве они не богов загоняют?

– Бог желанная добыча, но на безбожье они затравят кого захотят.

– Дела… – Пробормотал Ролан. – Как твой план?

– Почти.

По ощущениям бутыль стала вполовину легче. В голове появилась приятная лёгкость, а мир начал казаться добрее и ярче. Ролан откинулся, копируя позу брата, вытянул ноги. Луиджина посмотрела ему в глаза и сказала:

– Завтра объявим о помолвке.

– Так быстро? – Только и ответил парень, сбитый с толку внезапностью оглашения планов.

– Что, опять затянешь свою песенку про «недостоин» и «ничего не свершил»?

– Нет… хватит с меня свершений. – Пробормотал Ролан, отводя взгляд. – На три жизни вперёд!

– Вот и прекрасно.

Сайрус рывком сел, упёр локти в колени и вперил взгляд в темноту под статуей. Медленно поднялся, держа ладонь у рукояти меча. Взгляды влюблённых пересеклись на нём, Ролан открыла рот спросить, но брат мотнул головой. Сделал шаг… клинок выпорхнул из ножен под скрип стали и визг рассекаемого воздуха. Сайрус оказался у подножия и рубанул по густой тени… Брызнули искры, освещая черноволосую женщину. Та отскочила, держа перед собой кинжал, будто сотканный из мрака. Потрясла кистью, Сайрус замер, пожирая её округляющимся взглядом.

– Добрый вечер, – сказала Великая Тень, шутливо кланяясь, – Ваши Величества и их новый… родственник?

– Вечер добрый. – Мрачно ответила Луиджина, поднимаясь со скамьи. – Чего тебе надо? Ты не находишь, что сейчас не самое удачное время для дружеского визита?

– Рискну возразить. – Ответила Айла, косясь на Сайруса, как на бешеного пса. – Обе необходимые персоны здесь…

– Сразись со мной, демоница. – Глухо прорычал Сайрус, шагая к Тени.

В голосе его позвякивают странные нотки, а глаза расширились до предела, став круглыми. Айла торопливо отступила, вновь бросила оценивающий взгляд, хмыкнула.

– Может, позже. А пока, у меня дело к твоей названной сестрице и кровному братцу.

– Чего ты хочешь, Тень? – Спросил Ролан. – Неужели, у кого-то нашлись такие деньги, чтобы оплатить наши головы?

– Увы. – Вздохнула Айла, разводя руками. – Желающих целая гора, но достаточно богатых нет.

Сайрус нехотя убрал меч, скрестил руки на груди, продолжая пожирать Великую Тень взглядом. Луиджина поёрзала, настороженно глядя на «подругу» и приложив ноготь к запястью.

– Так, – отчеканила императрица, – для чего же мы тебе нужны?

– Ничего особого, – лукаво сказала Тень, не спуская косого взгляда с Сайруса, потянулась в карман, достала нечто и щелчком большого пальца, кинула девушке. – Знакомо?

Луиджина поймала у самого лица, раскрыла ладонь и в лунном свете сверкнул золотой кругляш. Ребристый край, на обеих сторонах выгравирован профиль дворфа с окладистой бородой и крючковатым носом. Императрица потёрла кругляш меж пальцев, попробовала на зуб. Хмыкнула:

– Первый раз вижу. Подгорное королевство решило чеканить новую монету?

– Она старая. – Заметил Ролан, указал мизинцем. – Видишь потёртости на краях?

– Какой наблюдательный! – Великая Тень захлопала в ладоши. – Недаром в короли выбрали! Эту монетку получил один из моих мальчиков.

– За что?

– Да так, непыльная работёнка… по ту сторону Вечного Шторма!

Луиджина охнула, схватилась за сердце. Мужчины озадаченно переглянулись, Ролан пожал плечами. На голову золотого Орландо села певчая птица, расправила крылья, будто красуясь. Но поняв, что номер не оценят, упорхнула в темноту. В башенках замка вспыхнул свет, началась смена караула.

– У тебя есть доступ туда?! – Выпалила Луиджина, вскакивая со скамейки.

– Увы, нет. – Ответила Тень, качая головой. – Моего мальчика призвали древним ритуалом и отослали, сразу после исполнения заказа. Он даже город толком не осмотрел.

– Что он видел? – Голос Луиджины почти срывается в крик, лицо бледнее снега, а губы и подбородок трясутся.

Весь её план реформации Империи зиждется на отсутствии внешней угрозы. Она сжала монету в кулачке, и ребристый край больно впился в кожу. Такие украшения не делают даже дворфы, слишком хлопотно. А значит, цивилизация на той стороне продвинулась дальше… От одной этой мысли сделалось дурно.

– Да почти ничего. – Вздохнула Тень, разводя руками. – Комната призыва, а затем покои жертвы.

– Ты пыталась сама туда отправиться?

– Не выходит. – Ответила женщина, покачивая головой. – Посему я решила, что эта информация пригодится венценосным особам…

Она замолкла, моргая и глядя на Сайруса, который шагнул к ней и встал так близко, что кончик носа коснулся лба. Глаза его приняли обычный вид, но в них появилось нечто странное. В голосе заиграли новые нотки, от звука которых у Тени пробежала дрожь от поясницы до лопаток.

– Мы ещё встретимся.

– О, ты будешь этому не рад тогда. – Ответила Айла, едва удерживая голос спокойным и не отшатываясь от горячего дыхания на лице.

Сайрус криво улыбнулся и, прежде чем, Тень успела среагировать, взял её двумя пальцами за подбородок. Приподнял, вынуждая смотреть прямо в глаза.

– Посмотрим.

Глава 7

Ролан нервно постучал пальцем по столу, глядя на посла собственного королевства. Крепкий воин с густой проседью в пышной гриве. Одет строго, но со вкусом. Посол низко поклонился, выпрямился и ответил, глядя прямо в глаза королю:

– Ваше Величество, я, несомненно, понимаю ваше желание, как мужчина.

– Но?

– Лорды и бывшие ханы не примут такого решения. Взять эльфийку в жёны… это значит соединить наши державы в одну! Это немыслимо!

– Даже так?

Лицо посла освещает свет из окна, ложащийся косыми линиями. Тень протянулась через всю комнату и вскарабкалась на дверь из красного дерева. В коридоре на цыпочках прошёл слуга, Ролан услышал по едва заметному стуку подошв о мрамор.

– Именно так, господин. – Ответил посол.

Губы сжал в тонкую линию, на лице заиграли желваки. Ролан вздохнул, посмотрел ему в глаза. Знать действительно взбунтуется, стоит ему объявить о своём решении. Люди этого мира ненавидят эльфов, и их нельзя за это винить. Остроухие в эпоху переселения творили такое, что у Ролана даже от скупого пересказа спину осыпало мурашками.

Вот только это всё было десять тысяч лет назад. Ныне даже бессмертные, что были в тех походах, рассыпались в прах. Ненависть, кристаллизованная в веках, слепа и губительна… Ролан поднял руку, пальцы коснулись короны. Кончики скользнули по золоту и драгоценным камням. Снял и небрежно швырнул на стол.

Венец гулко загремел по полированному дубу, закачался, вставая то на одно ребро, то на другое. Взгляд посла прилип к нему, брови подпрыгнули на середину лба.

– Передай её Кэрис.

– К-как это понимать? – Прошептал посол.

– А разве не ясно? Я отказываюсь от трона в пользу младшей сестры.

– Она слишком мала!

– У неё есть мать, моя мачеха, она и сыграет роль регента.

– Блистательная Жизель, дочь Галахада уже отказывалась от власти! Не думаю, что её решение изменилось с тех пор.

– А это мой приказ. – Бросил Ролан. – Пока я ещё король и корона не у моей преемницы.

На козырёк подоконника села пёстрая птица с длинным клювом, засуетилась, прочищая перья. Скрёб когтей по жести наполнил кабинет. На мгновенье Ролану показалось, что это кошки скребут у него по сердцу. Внутренний голос назвал его идиотом и звучно шлёпнул ладонью по лицу.

– Это… это… это! – Забормотал посол, краснея и бледнея одновременно.

– Ты осмеливаешься оспаривать решение короля?! – Рыкнул Ролан приподнимаясь.

Грохнул ладонями по столу и корона, подскочив, встала набок и покатилась к краю. Посол вскрикнул и поймал её, подставив ладони, прижал к груди. В глазах заблестели слёзы, вперемежку с ужасом.

– Нет… Ваше Величество!

Он шагнул к выходу, Ролан остановил взмахом руки и опустился в кресло. Сказал, задумчиво глядя над головой:

– Передай матушке, что я хотел бы остаться в дворянском сословии, на всякий случай. Скажем… в герцогах. Пусть выделит надел с замком и деревнями.

– Я… я передам.

– Вот и хорошо. Свободен.

***

Айла сжала кулаки, сцепила зубы душа полный ярости стон. Как этот подонок вообще посмел смотреть на неё таким образом?! Говорить такое! Надо было зарезать там же! Плевать, что скажет красноголовая и её ухажёр! Она – Великая Тень! Левая рука самой Смерти!

Взмахом руки сбросила со стола пачку бумаг и листки разметало по кабинету. Кружа опустились на пышный ковёр, белый как снег на вершинах гор. За окном тревожно ухнул филин, полюбивший это место пару лет назад. Расправил крылья и взглянул на женщину круглыми жёлтыми глазами. Мол, чего спать мешаешь? Айла отмахнулась от него, рывком вскинулась с кресла и зашагала от стены к стене, сцепив руки за спиной. Перед глазами стоит нахальная улыбка юнца и холодный блеск стальных глаз. Да как он смеет?! Щенок! Она прожила столетия, а эта тля, только прикоснувшаяся к потоку времени, осмелилась?! Сволочь!

В груди яростно ревёт всепожирающее пламя. Ещё немного и выплеснется из ноздрей чёрным дымом. Женщина пнула кресло и то тяжело завалилось на пол, звук падения заглушил ковёр. А слуга, занёсший руку постучать в двери, замер на миг и осторожно попятился.

Когда начальство в плохом настрое, лучше не попадаться на глаза. Тем более если начальник, женщина. Да и вообще лучше пинать голодного медведя, чем пересечься с разъярённой женщиной.

– Ещё увидимся. – Прорычала Айла, стискивая теневые кинжалы. – Я ему покажу, ещё раз! Мелкий подонок!

Взмахнула рукой и тень с пола взметнулась в воздух, раздвинулась, образуя портал. Женщина рыча шагнула внутрь, на миг обратившись в извечную Тьму. Понеслась по изнанке мира к цели, впитывая обрывки чужих слов и плеяду смутных образов. Здесь она имеет доступ к любой тени и может слышать всё, что её достигает. Беда в том, что нужно точно знать «откуда» слушать и смотреть. Иначе всё смешивается в пёстрое месиво. С путешествиями через тень то же самое.

Нужный образ зацепился за сознание, и она потянулась к нему. Вышла из тени раскидистой груши, покрытой белыми цветками. Поморщилась от яркого запаха и густого, как дёготь, аромата. Мимом тяжело пролетел грузный шмель, плюхнулся на цветок в клумбе. Мелкая пчёлка, испуганная им, зло зажужжала, но унеслась к соседнему.

Сайрус сидит в дальнем конце закутка парка, на лавочке. Подобрав одну ногу под себя и облокотившись на неё локтем. Потягивает вино, мурча под нос странноватый напев. Меч лежит рядом и золотые карпы сверкают на солнце.

Тень сжала кулаки, тени меж пальцев собрались в дымчатые клинки, выстрелили, расширяясь и обретая массу. Теневой покров растёкся по шее, частично покрыл лицо. Можно метнуть отсюда, клинок ударит точно в шею и перебьёт позвонок. Тело сбросить в океан и никто даже не подумает на неё.

Айла мотнула головой, прогоняя сладкую мысль. Нет, тогда щенок не осознает и не проникнется сожалением. Да и она сама не получит удовольствия. Для начала его нужно сломить! Размазать морально и только потом физически.

Она пошла к парню быстрым шагом, будто паря над землей. Примерилась ухватить за правое плечо и развернуть, что бы не успел схватиться за меч. Ударить быстро и мощно в челюсть, в самый краешек. Чтобы весь мир у него дрогнул, а тело потеряло способность нормально двигаться.

Айла пересекла половину пути, когда Сайрус небрежно развернулся и расплылся в улыбке. Приветствовал женщину, подняв ладонь с блюдцем полным вина. Глубокое, скорее очень широкая чашка, чем блюдце, их похожих вактийцы пьют чай.

– А! Так и знал, что это ты! Эти шаги, их ни с чем не спутать!

Тень остановилась, сжимая кинжалы до боли в костяшках. Смерила парня ненавидящим взором, едва сдерживая рык.

– Хочешь сказать, слышал меня?

– Чётко и ясно. – С улыбкой ответил Сайрус, указал свободной рукой. – Вон от того дерева. Только не пойму, как ты до него так бесшумно двигалась. Должно быть, приболел… хм… Выпьешь?

Он указал на пухлую бутыль на земле и вновь улыбнулся. Чем вызвал такую жгучую вспышку ярости, что у Айлы потемнело в глазах.

– От мертвецов ничего не принимаю. – Прорычала Великая Тень.

– О! – Выдохнул Сайрус, наклоняясь, чтобы заглянуть в глаза. – Отличный настрой! Мне нравится!

Глава 8

Луиджина сидит в беседке с видом на малый пруд. На поверхности среди кувшинок вальяжно плывёт одинокий лебедь. Девушка вертит в пальцах монету, брови сошлись на переносице, а на лбу наметилась морщинка. Солнце пробивается через плетёную крышу, ложится на пол узкими лучами. Ветер приносит запахи распускающихся цветов и ароматы с кухни.

Монета точно настоящая, символы на ней неизвестны, лицо дворфа тоже. Черты не те, что у жителей подгорного королевства. Глаза большие, нос мал, да и на вид несколько хлипче сородичей. Тем не менее это точно дворф, с окладистой бородой.

Девушка поёжилась, представляя муки первого контакта. Память предков послушно подсунула образы диких племён, людей и других, причудливых рас. Сначала мирные, а затем полные крови и криков.

Может, не стоит беспокоить цивилизацию за штормом? Десять тысяч лет жили раздельно, ещё столько же проживут. Не хочется начать мериться силами с неизвестным и развитым соперником.

Ладонь сжала монету, ребристый край впился в кожу.

Нет.

Она обязана начать дипломатические отношения, а если потребуется… ударить первой. Смять растерянного врага и разметать. Уничтожить угрозу будущему альянсу в зародыше. Тем более, боги могли спрятаться там!

Мысли прервали неуверенные шаги, Луиджина подняла взгляд. Вздрогнула, увидев шагающую по дорожке Великую Тень. Айла идёт смотря прямо перед собой стеклянным взглядом. Волосы, обычно идеально уложенные, растрёпаны. На щеке пламенеет ссадина и красные отпечатки мелких камешков.

– Айла? – Осторожно позвала Луиджина.

Великая Тень вздрогнула, огляделась, будто только проснулась. Посмотрела прямо на императрицу и глаза очистились, медленно кивнула, шагнула к ней. Поморщившись и слегка качнувшись, будто колени не гнутся.

– Что ты здесь делаешь? – Требовательно спросила Лу. – По работе?

– А? – Протянула женщина. – Нет… нет… я так, прогуливаюсь… у тебя красивый парк.

– Спасибо. – Пробормотала Луиджина, окончательно сбитая с толку. – С тобой всё в порядке?

– Нет, не думаю.

– Позвать врача?

– Он тут не поможет. – Ответила Айла и блёкло улыбнулась. – Мне нужно просто перевести дыхание.

– Что случилось?

– Что-то очень неожиданное. – Ответила Тень, и взгляд вновь устремился в пространство, а на щеках расцвёл девичий румянец. – Приятная неожиданность.

– По тебе не скажешь. Такие ссадины!

– Ссадины? – Айла коснулась скулы двумя пальцами, ойкнула и натянуто улыбнулась. – А я и не заметила. Забавно.

Она опустилась на скамейку, закинула ногу на ногу и направила взгляд сквозь Луиджину. Девушка, чуя неладное, подалась к ней и только сейчас заметила на одежде зелёно-коричневые пятна от травы и грязи. Да и сама одежда помята и криво сидит, будто одевалась впопыхах.

– У тебя есть хоть какая-то информация о той стороне? – Спросила Лу, засмущавшись и силясь увести тему в сторону.

– Той стороне? Ах, да… немного.

– Я хочу знать всё!

– Говорят на смеси эльфийского и дворфийского. В целом, понять можно, только переспрашивать приходится.

– Архитектура? Войска?

Великая Тень пожала плечами. Императрица разочарованно вздохнула и поднялась. Отвернулась и вперила взгляд в пруд, на лебедя, лениво чистящего перья.

– Что ты хочешь в благодарность за это донесение? – Спросила Лу. – Ведь Тени ничего не делают бесплатно.

– Комнату в замке, – после длительного молчания ответила Айла, – с тайным ходом, пожалуй.

– Это всё? – Озадаченно переспросила правительница.

– А ещё место на корабле, который ты отправишь на ту сторону.

Голос Айлы стал прежним, сильным, как ледяной поток.

***

Ролан выхватил меч, взвесил в руке, наслаждаясь весом. Голова ощущается лёгкой, а с ног и рук будто сорвали кандалы. Ветер с океана обдувает лицо и запутывается в волосах. Волны накатывают к самым сапогам. Под каблуком расходится мелкая галька. Закат окрашивает гребни на стыке воды и неба, а пунцовый диск солнца завис над горизонтом, будто в нерешительности.

Красный свет падает на идущий корабль, огромный, с тремя исполинскими мачтами. Удлиняющаяся тень скользит по волнам и, кажется, вот-вот достигнет берега. Ролан смотрит на него в задумчивости, держа меч опущенным. Сердце бьётся спокойно, но душу щекочет нарастающее возбуждение. Впереди ждёт опасность! Впереди неизвестность! Впереди кровь и боль!

– Уж лучше это, чем трон. – Фыркнул Ролан.

Ушей коснулся скрип мокрой гальки, парень повернулся и взглянул на Сайруса. Брат идёт по линии прибоя, держась за тканевый пояс и насвистывая под нос. На губах застыла глуповатая улыбка, а взгляд блуждает по гребням волн.

– О, и ты тут? – Воскликнул он, будто только заметил Ролана. – Любуешься видами?

– Скорее наслаждаюсь бездельем.

– Это хорошее дело. – Кивнул Сайрус, смерил брата взглядом.

От него по обыкновению пахнет вином, но к этому аромату добавляется густой запах жареного мяса. Левая ладонь поглаживает ножны, касаясь круглой гарды. Ролану стало не по себе, ощутил себя молодым бычком перед забойщиком.

– Мне нравится, – сказал Сайрус, указывая на клинок брата, – что ты уже обнажил меч.

– Что? – Начал было Ролан, отпрыгнул.

Сталь свистнула у лица, Сайрус наседает, оскалившись, в глазах застыла полубезумная радость. Широкий меч сверкнул навстречу, Сайрус со смехом нырнул под него и… отпрыгнул от пинка. Разорвал дистанцию, бойко пританцовывая и нацелив катану в грудь. Ролан поудобней перехватил меч, следя за ногами. Игру братца он разгадал почти сразу, но довольнее от этого не стал. Пусть тот и не пытается убить, но их сталь острее бритвы.

Сайрус по-кошачьи двигается из стороны в сторону, оценивая длину двудольного клинка и вес. Сравнивает с катаной и покачивает головой, делая закономерные выводы. Его меч не ровня этому чуду, но у него другие задачи и методы. Катана закрутила обманный манёвр, поймала меч на противоходе, отвела в сторону. Сайрус с хохотом прыгнул брату на грудь, нанося удар навершием рукояти в лицо. Ролан поймал его свободной рукой, остановил и швырнул вдоль кромки воды.

Брата трижды перевернуло в воздухе, извернулся и приземлился на ноги. Согнув колени и уперевшись рукой. Его протащило, оставляя три глубокие борозды. Сайрус подскочил тряся ладонью и улыбаясь, как сумасшедший.

– А ты хорош! – Выпалил он, задыхаясь от подступающего смеха. – Хорош! Даже жаль, что брат!

– Это ещё почему? – Настороженно спросил Ролан, не убирая меч и готовясь отразить новую атаку.

– Убивать нельзя. – Вздохнул Сайрус настолько горько, что Ролан ощутил обиду, гложущую брата. – А это, как любить женщину… не до конца.

Плавным движением вернул катану в ножны, звучно щёлкнув гардой. Развёл руками, на ладони левой пламенеют свежие ссадины и… укус. Будто кто-то пытался оторвать промежуток между большим и указательным пальцами.

– В любом случае, – протянул брат, отряхивая одежду, – спасибо за игру, а то я заскучал тут. Эльфы со мной играть отказываются. Будешь?

Жестом фокусника достал из складок одеяния пухлую флягу. Улыбнулся шире и беспечно плюхнулся на камни, вытянув босые ноги к накатывающей волне.

Глава 9

Огромный корабль, целая гора из оструганных досок, заклёпок и клея, стоит у каменного причала. По широким сходням курсируют докеры, могучие орки с ящиками снаряжения и провианта. Ветер покачивает канаты и верёвки на мачтах. Вода бьётся о борта и камень. Ролан и Сайрус сидят на свёрнутом канате в одинаковых позах. Закинув ногу на колено и скрестив руки на груди. Такие разные и одновременно похожие. Кровь не водица.

У ног стоят массивные рюкзаки, мечи прислонены к бёдрам и рукояти касаются локтей. Команда судна настороженно косится на них. Не понимая, какую роль должны сыграть люди. Тем более когда один из них бывший король.

Сайрус вертит шеей, недовольный новой одеждой. Бежевая рубаха из плотного полотна, короткая куртка цвета древесной коры и тёмные штаны с узким поясом. На ногах красуются кожаные ботинки с высокой шнуровкой. Последние доставляют самураю особенное неудовольствие.

Однако, в привычном одеянии в океан лучше не соваться. Тем более босиком.

Сайрус задумчиво покрутил на пальце войлочный берет. Поднял взгляд на солнце, сощурился и перевёл на порт. Больше похоже на горящий муравейник. Ролан покосился на него и спросил:

– Ходил раньше на корабле.

– Пару раз. – Ответил Сайрус. – Охотились на пиратов с отцом, да к деду путешествовал. Не могу сказать, что мне это нравится. А ты?

– Один раз. На торговом судне и вдоль берега.

– Понравилось?

– Нет.

– И вот, мы собираемся через шторм на новый континент. – Вздохнул Сайрус, пошурудил во внутреннем кармане и достал обтянутую кожей флягу. – Будешь?

– Угу.

Первый глоток обжог кончик языка, Ролан закашлялся и сгорбился. Огненная река прокатилась по глотке и ударила в желудок. Сайрус криво улыбнулся и отхлебнул сам. Улыбка стала шире, а лицо залучилось довольством.

– Что это?! – Выдохнул Ролан, стуча кулаком по груди и силясь заставить лёгкие работать.

– Разбавленный спирт. С тонкими нотками коры дуба и груши, от бочки в которой настаивался. Один глоток заменяет половину бутылки вина! Экономия.

– Предупреждать надо!

Ролан закашлялся, сгорбился сильнее. А затем услышал отчётливый стук шагов по камню, скосил взгляд. К ним степенно шагает сама Великая Тень, одетая в простую одежду. Не женскую, но не скрывающую округлости фигуры. Волосы собраны в хвост, что опускается ниже лопаток и покачивается на ветру.

– Доброе утро, мальчики! – Мурлыкнула она, становясь между ними. – Вы готовы?

– А что, можем перенести отправку? – Спросил Ролан, краем глаза наблюдая, как заносят последний ящик.

– Разве что на вчера. Ну, пошли, капитан уж заждался.

Вместе поднялись по трапу, прошли по палубе к каюте капитана. Внутри она похожа на комнату дворца, к стенам приколочены книжные шкафы с дверцами на крючках. Пол украшен ковром цвета коры дуба, а за столом сидит эльф с ушами оттянутыми к затылку. Взглянул на гостей, поднялся и степенно поклонился.

– Эйор Канарон, к вашим услугам. Позвольте провести краткий инструктаж?

Капитан расстелил карту, повёл пальцем от столицы, через россыпь островов к чёрной сплошной линии на самом краю. Ролан запоздало познал, что это и есть тот самый Вечный Шторм и карты кончается там, где он начинается.

– В целом, всё довольно просто. Мы будем двигаться маршрутом через острова, пополняя припасы и разведывая обстановку. Затем бросим якорь в дне пути от границы шторма.

– Зачем? – Спросил Ролан.

– Будем наблюдать за ним, – пояснил Эйор. – Вдруг найдём хорошую точку входа?

– А если нет? – С любопытством спросила Тень.

Капитан вздохнул и развёл руками:

– У меня приказ, пробиться на ту сторону. Под мои командованием четыре галеона, класса «Бесстрашный». Один да пробьётся. На самом деле… кхм… для меня загадка ваше присутствие.

– По личной просьбе. – Сказала Тень.

– Хочу посмотреть, что на той стороне. – Сказал Сайрус, мечтательно улыбаясь и поглаживая пальцем рукоять катаны.

– Дипломатия, – вздохнул Ролан, криво улыбнулся и добавил, – и силовое решение проблем.

***

Корабль, на котором он прибыл в королевство людей, покачивался на волнах, как щепка. Галеон же проминает их, довлеет над океанской рябью. Ветер раздувает паруса под мерный скрип дерева, а нос пробивает волны, порождает новые. Что расходятся от корабля широким клином.

На удалении идут ещё три корабля. «Дракон», под красными флагом, «Бессмертный» с синим, и «Гнев Йовин» под фиолетовым знаменем. Ролан с братом обустроили на судне с чёрно-золотым знаменем и гордым именем «Воля Империи».

Сайрус стоит на корме, сложив руки на груди и задумчиво смотрит на удаляющуюся землю. Первым из вида пропал причал, затем порт и высокие здания. Дольше всех на глазах оставался дворец и высокие башни, но затем исчезли и они. Остался безграничный, сине-зелёный океан и пылающий шар над головой. Ветер треплет золотые волосы, разбирает на пряди и норовит закинуть в рот или глаза.

Ролан направился к брату, расспросить об отце, просто так из праздного любопытства. Ведь ему плевать, как живёт последний ближайший кровный родственник. Совершенно. Абсолютно. Нисколечко неинтересно! А разговор нужен только для вежливости и скоротать время. Не более! Парень прикусил губу, силясь убедить себя самого в искренности намерений.

Он ведь и с отцом виделся всего раз! Да и тот не задался, требование матери убить и последующее избиение не способствовали зарождению сыновьей любви. И всё же… ему интересно, в порядке ли Орландо. Знает ли о кровной дочери? Знает ли Сайрус о Кэрис?

Пройдя половину палубы, увидел Великую Тень на мачте. Женщина сидит свесив ноги и болтая ими, как ребёнок. При этом не отрываясь смотрит на спину Сайруса. Как кошка на обнаглевшую мышь.

Заметив, что на неё смотрят, убийца помахала рукой и Ролан едва удержал брови на месте. Лицо владычицы теней отображает смятение, стыд и горячее желание. Сайрус полуобернулся и Тень исчезла, будто её и не было.

– О! Как тебе начало плавания?

– Не привычно. – Ответил Ролан, всё ещё пытаясь осознать поведение Тени. – А ты ничего странного не заметил?

– Хм… куча эльфов, зеленокожих… как их там… – Протянул Сайрус, поглаживая подбородок указательным пальцем. – Орков? Ещё коротышки под палубой. Дворфы, кажется? Да тут всё необычно!

– Эм… да. Пожалуй, ты прав.

Может, ей заплатили за убийство брата? С его характером и повадками врага нажить, раз плюнуть. А при родстве, он всё-таки не входит в круг высшей знати. Значит, цена за голову «доступная». Ролан огляделся, но Тени нигде не видать. Только острое чувство чужого взгляда меж лопаток.

Глава 10

Звёзды мерцают на волнах алмазной крошкой, купол неба накрывает мир. Обе луны величаво шествуют через зенит. Галеоны идут ребристому зеркалу, подгоняемые лёгким ветерком. Плеск воды о борта сплетается со скрипом снастей и далёким отзвуком губной гармошки. Звук доносится из-под палубы и ему вторят мерные хлопки. Команда расслабляется перед сном.

Ролан, которого из-за положения не допустили к трудам, изнывая от безделья прогуливается вдоль правого борта. Часто оглядывается, задумываясь, как отказ от короны восприняла Жизель? Чем занята Луиджина? Что случилось с отцом?

До Вечного Шторма идти не меньше двух недель, если повезёт с ветром или поймают течения. А потом что? Ролан взял за ограждение и наклонился, всматриваясь в толщу чернильных вод. Огни, казавшиеся отражением звёзд, плывут на глубине. Собираются в скопления и кружатся, как листья на ветру. Сколько лиг до дна? Парень зябко поёжился, силясь представить глубину. Воображение с готовностью обрисовало, как вода смыкается над головой, а на грудь начинает давить.

Дыхание участилось, дерево под пальцами жалобно затрещало. Ролан мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение, но оно только усилилось. На языке появился солёный привкус йода. Корабль движется по границе неизбежной смерти.

Мать создавала его для боя с богоподобным, он может драться с немыслимыми чудовищами и побеждать. Но бессилен против воды, как самый обычный человек. Если так подумать, то может помереть даже от обычного удушья или падения с высоты.

С кормы донёсся свист свирели, тонкий и печально-задумчивый. Ролан озадаченно повернулся, в лунном свете на ограждении сидит Сайрус. Пальцы двигаются по тростниковой дудочке, извлекая мелодию. Глаза закрыты, а ветер путается в золотых волосах. Рядом стоит Великая Тень, слушает, сложив руки на груди и обхватив плечи. Сайрус её будто не замечает и продолжает самозабвенно играть.

Ролан внезапно осознал, что такую музыку способна произвести только вот такая дудочка. Любая другая лишь грубо повторит, без этой чарующей мощи настоящей музыки. Что переплетается с плеском волн, ветром и скрипом мачт.

Великая Тень шагнула, замерла, будто боясь спугнуть мгновение. Порыв ветра откинул с лица чёрные пряди, и Ролан различил влажный блеск на щеках. Хладнокровная убийца и владычица наёмников плачет. Беззвучно, без кривляний, хрустальные слёзы сбегают по алебастровой коже к острому подбородку.

Ролан хотел было шагнуть к ним, но попятился, стараясь ничем не выдать присутствие. Спустился под палубу, прошёл в каюту и завалился в гамак. Закинул руки за голову, полностью отдавшись мерному покачиванию.

***

Скука. Смертная, неизгладимая скука! Зеркальный океан куда ни глянь, пронзительно голубое небо и ветер. Двое моряков ловят рыбу, часть в тени от паруса играет в карты на покатой бочке. Трое юнг драят и без того чистую палубу, будто капитан пожелал увидеть собственное отражение в дереве.