Текст книги "Ветры Осени (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 53

Ночь окутывает лагерь, просачивается меж деревьев плотными щупальцами мрака. Ролан устроился в спальном мешке под телегой, меч положил под левую руку. Темнота пахнет зимой и скорым снегом. Холод облизывает открытые участки кожи, но две миски горячей похлёбки в животе согревают не хуже костра.

В шатре Али темно, Ролан скрипнул зубами, в который раз прикидывая, стоит ли прокрасться и убить брата. С каждым днём его полезность в поисках Орландо кажется всё более несущественной.

Пять воинов спят у костра, а ещё два ушли в дозор. Вдруг герцог решится на вылазку, ведь до замка осталось всего ничего. Ролан закрыл глаза и распахнул во всю ширь. По земле стелется новый запах, резкий и чужеродный. Огонь костров опал и затрепетал… В сужающееся кольцо света упал проходящий мимо дозорный. В горло вцепилась огромная лысая псина. Человек беззвучно распахнул рот, глядя на просыпающихся товарищей.

Поднялся крик, собака отпустила жертву и бросилась на ближайшего поднимающегося. Они покатились в огонь, затушили костёр и заметались, взвивая алые искры. Волна воплей покатилась по лагерю и Ролан, чертыхаясь, начал расстёгивать спальник.

Темнота выплёвывает новых псов, а воздух звенит от криков боли. Ролан выполз из-под телеги, проклиная себя за выбор места для сна. С полумаха рассёк прыгнувшего пса, отскочил от кипящей крови. Бросился на помощь ближайшему солдату… налетел на бугая в чёрных латах. Ударился носом об нагрудник и отступил, стараясь рассмотреть нового врага.

Псарь походя отмахнулся от выскочившего человека. Тесак ударил в шею, глухо стукнуло, и человек отшатнулся, зажимая место удара. Крови нет. Демон озадаченно перевёл взгляд на оружие, тяжёлый клинок из обсидиана был обязан снести голову.

Ролан оскалился, ударил, целя в сочленение доспехов в подмышке. Остриё пробило лёгкую кольчугу, погрузилось на длину пальца. По клинку побежала чёрная кровь. Псарь зарычал, ударил наотмашь в голову. Обсидиановое лезвие погрузилось в кожу под глазом, продавило и… разлетелось на мелкие осколки. Парень отшатнулся, закрывая лицо и глухо матерясь на гортанном языке. Скулу покрыл густой кровоподтёк. Псарь ударил кулаком, латная перчатка скользнула над головой, едва взъерошив волосы.

Ролан перехватил руку за запястье, вывернул и ударил во вторую подмышку. Демон взвыл, пнул в живот. Парня отшвырнуло на телегу с деталями требушета. Доски треснули и Ролан растянулся внутри, приложившись затылком об окованный дубовый брус.

Псарь зарычал, шагнул к нему, снимая с пояса второй тесак. Мотнул головой и направился к шатру Али. Ролан застонал, начал выкарабкиваться, хватаясь за обломанные борта. Свалился на землю. Голова гудит, зрение раздваивается и расстраивается, а к горлу подступает вязкий ком тошноты.

Демон рывком откинул полог… отшатнулся, едва не упав на спину. Попятился, закрыв щель забрала ладонью, меж пальцев струйками стреляет кровь. Из тёмного зева шатра кошкой выскочила Луиджина. Лицо отрешённое, а во взгляде сверкают холодные искры.

Небрежно уклонилась от двух широких замахов, скользнула под третий. Рапира снизу вверх ударила в щель забрала. Демон взвыл, выронил тесак и упал на колени. Луиджина небрежно полоснула по открывшемуся горлу, пнула в грудь. Тело тяжело рухнуло на спину и осталось лежать.

Женщина отряхнула клинок, развернулась на пятках и вошла в шатёр. Задёрнула за собой полог.

Ролан тяжело поднялся, тряхнул головой, охнул и накрыл затылок ладонью. Подошёл к мёртвому демону, краем глаза наблюдая, как солдаты расправляются с гончими. Пнул в бок, перевёл взгляд на шатёр и пробормотал:

– Да кто она такая?

***

Йор пьёт чай из маленькой чашки, не отрывая взгляд от однорукого эльфа, сидящего напротив. Телохранитель императрицы пьёт из блюдца. Из зала в кухню долетают озлобленные женские голоса, хлопают книги и звенят пузырьки волшебных смесей.

– Хорошая погода сегодня. – Пробормотал Йор.

– Определённо. – Ответил эльф.

– Давно служишь… ей.

– Госпоже Луиджине? С детства.

– А вы с ней… это… ну ты понял? – Осторожно спросил Йор.

Эльф вскинул бровь, подчёркнуто вежливо улыбнулся и покачал головой.

– Она моя кузина.

– А… ясно.

– А вы с мадам Марой?

– Сложно сказать… – Вздохнул Йор. – Но мы точно не родственники!

– Я бы сильно удивился.

– Кажется, они сейчас подерутся. – Сказал гигант, кивая в сторону зала. – Может нам вмешаться?

– Не думаю. Лезть в женскую драку, себе дороже. Ещё чаю?

– Эм, да… спасибо.

Эльф долил чай в протянутую кружку из фарфорового чайника. Подвинул сахарницу, Йор покачал головой.

– А крепко ты меня приложил. Рёбра всё ещё болят.

– Спасибо. Я усердно тренировался.

В зале звонко разбилось стекло, рухнул шкаф. Раздались звуки, характерные для двух женщин, вцепившихся друг дружке в волосы. Йор дёрнулся, но однорукий остановил одним взглядом, сказал твёрдо:

– Пусть сами разбираются.

– Но…

– Если бы они сражались всерьёз, – задумчиво сказал эльф, – дом уже разлетелся бы на куски. А мы вместе с ним.

– Да… действительно. Может баранок? Нам подвозят очень вкусные из ближайшего города.

– Не откажусь.

Глава 54

На кухню прихрамывая вошла Мара, а следом Луиджина. Волосы женщин взъерошены и торчат против всякого приличия. Под глазами горят свежие царапины, а одежда обзавелась неопрятными надрывами. Мужчины замерли с чашками у ртов.

Ведьма прошла к столу, упала на свободный стул и подтянула к себе чайник с чашкой. Эльфийская императрица села напротив, откашлялась в кулачок.

– В ходе дискуссии мы приняли решение о сотрудничестве. – Провозгласила Луиджина.

Ведьма мрачно кивнула. Взяла печенье и ткнула в исходящий паром чай. Йор пару минут тому заварил свежий. Зыркнула на девушку и кивнула ещё раз. За окном залаял приблудный пёс, зашипела кошка и, судя по звукам, взбежала по дереву на ветвь.

– А какого рода сотрудничество? – Осторожно спросил Йор. – Мы собираемся уничтожить Дикую Охоту?

– Это невозможно. – Мрачно ответила Мара.

– Тогда что мы будем делать? – Поинтересовался однорукий.

– Мы… минимизируем ущерб. – Ответила Луиджина. – Спасём Орландо и этого… как его там… Ролана.

Йор выдохнул через нос, кивнул, сжимая кулаки. Эльф остался безучастен и пьёт чай крохотными глотками. Мара вздохнула и отодвинула чашку с размокшим печеньем, плавающим у поверхности. Откинулась на стуле и заговорила, сложив руки на груди:

– Я укажу направление и обеспечу техническую часть, а наша… союзница, всё остальное.

«Союзница» произнесла таким тоном и с таким выражением лица, что Йор отчётливо услышал совершенно другое слово. В разы короче и куда ярче.

– Я так понимаю, – сказал однорукий эльф, – мы спасаем двоих и прячемся по родным мирам?

– Да. – Отрезала Мара.

– По обстоятельствам. – Добавила Луиджина.

***

Ролан въехал на вершину холма и воззрился на герцогский замок вдали. Очертания твердыни смазаны куцым снегопадом, земля под копытами похрустывает, ломается промёрзлая трава. Холодный ветер бьёт в левую сторону лица. Войско спускается, растягивается широкой цепью. Вперёд выбились рыцари на закованных в сталь конях.

Серо-белый город хмуро взирает на чужаков, а если присмотреться, станут заметны мрачные люди на баррикадах. Ряд пехоты разворачивается к ним, а командиры перекрикиваются, решая идти на штурм города или в обход сразу на замок.

После долгой перепалки к горожан помчался отряд из пяти рыцарей.

Али поморщился, наблюдая за действием из повозки, сидя на козлах рядом с монахом-возницей. Мать сидит в телеге, похожая на брошенную куклу. Ветер безучастно вскидывает волосы, одна прядь попала в глаз, но женщина даже не моргнула.

– Будут переговоры вести. – Заключил мессия. – Вот только без толку.

– Почему? – Спросил Ролан, направляя коня поближе.

– Пустая трата времени. Даже если они пообещают не бить в спину, то напряжённость останется. Да и… слово на войне не стоит ничего.

– Ну, они могут дать войску пройти.

Али повернулся к брату, широко распахнув глаза и… рассмеялся. Ролан поморщился и перевёл взгляд на долину, где рабочие начали собирать первый требушет. Место удобная и жуткая машина сможет метать каменные ядра прямиком в стены, сметая защитников.

– Какой идиот, – сквозь смех выдавил Али, – поведёт войско в якобы дружелюбный город? Их ведь перебьют с крыш, как кур!

Ролан пробурчал что-то под нос и окончательно отвернулся. Спустя невыносимо длинную минуту спросил:

– Что за тварь была прошлой ночью? Есть предположения? На вампира или оборотня не похоже.

– Угу, – отозвался Али, – ни те ни другие не имеют обыкновения ходить в латах. Не знаю, что-то новое. Нынче всякой нечисти навалом.

Снегопад усилился, и рабочие внизу заметались, накрывая важные детали плотной тканью. Чем вызвали очередной смешок Али.

– Готов поклясться, они говорили рыцарям, что погода не подходящая. Но благородные настояли, им нужна быстрая победа.

– Да, похоже, они не самые опытные вояки. – Сказал Ролан, наблюдая, как отряд переговорщиков возвращается, закрывая спины щитами. – Мне казалось, рыцари обязаны понимать в войне.

– О! Они понимают, но… не в том аспекте. Вон видишь вон того здоровяка, у него ещё шлем в виде медвежьей морды, это сэр Монт. Виртуоз боевого топора! В том плане, что может махать им сутки! Да и все они умельцы убивать.

– Но в тактике пни. – Заключил Ролан.

– Шишки, лежащие у пней. – Поправил Али. – Осада затянется, а если слухи про Краса верны, то я не завидую этим ребятам. Не будь нас рядом, славянин их разделает за пару вечеров. Что немудрено, яблочко от яблони…

Порыв ветра закрутил снег и скрыл замок из вида. Войско под крики командиров пришло в движение, обходя город. Тяжёлые детали требушета вновь погрузили в телегу. Монах-возница по жесту Али тронул поводья. Мессия перебрался в повозку, сел рядом с матерью. Накрыл её меховым плащом и, качая головой, убрал попавшую в глаз прядь волос.

Ролан поёжился, оглянулся и замер. На миг почудилось, что среди деревьев нечто мелькнуло. Парень нахмурился и двинул коня вниз по склону.

Глава 55

Орландо ожидал, что войско короля с воплями бросится на штурм. Люди облепят стены лестницами и будут карабкаться, как бешеные белки, с мечами в зубах. Защитники будут выливать кипящее масло на пытающихся выбить ворота.

Люди короля обосновали укреплённый лагерь, скованные снегопадом. Со стен замка мрачно наблюдают, как возводят первый требушет. Конструкция из морёных балок, ремней и канатов внушает лёгкое чувство звериного ужаса. Орландо зябко поёжился, представив, как она метнёт отполированный булыжник размером с телёнка.

Если такой угодит в ворота… нет, не выбьет, но сильно повредит. А вот второе или третье попадание створки не выдержат. Парень потёр ладони и выдохнул в них струйку пара, не отрывая хмурого взгляда от инженерного монстра. В затылке заворочалась смутная мысль: я могу разрубить снаряд. Торопливо отмахнулся, мотнул головой, прогоняя даже намёк на подобное безумство.

Старый Орландо мог, а он… у него нет ничего выходящего за пределы человеческих возможностей. Ну, кроме обсидиановых клинков и доступа в карманное измерение, размером чуть больше кладовки. Вот только мечи одноразовые и никак не защитят в открытой схватке.

За спиной окованные сапоги загремели по промёрзшим ступеням. Крас встал по правую руку, облокотился меж зубцов.

– Надо бы перебить инженеров и сжечь требушеты. – Задумчиво сказал слав, постукивая указательным пальцем по камню.

– Ночная вылазка?

– Не, замок слишком высоко стоит. – Вздохнул Крас. – Неожиданный удар не получится, а в полной темноте нас по хрусту снега заметят.

– Будет просто ждать?

– Угу… не люблю быть в осаде. Вот если они отвлекутся на город… – Глаза воеводы затуманились, а губы растянулись в мечтательной улыбке. – О! Тогда я им покажу, много чего интересного.

– А если они пойдут на приступ, то горожане могут сжечь лагерь.

– Не, Винченцо настрого приказал не ввязываться городским.

– Это ещё почему? – Спросил Орландо, отворачиваясь от острых порывов ветра.

– Разрушенный замок легко отстроить, а вот потеря мастерских и мастеровых ужасна. Будем ждать, пока явится твоя дикая охота.

Орландо скривился, неопределённо мотнул головой. Коснулся демонической метки и поймал взглядом почтового голубя, летящего над восточной башней. Крас проследил за взглядом и хмыкнул.

– Твоя женщина всё письма шлёт.

– Кому?

– Ну, я не читал, но пустеют клетки с голубями замка барона Адана. Так что, скорее всего, семейная переписка. Упреждая твой вопрос, да, у Винченцо есть голуби из всех замков и даже парочка королевских.

– Оно и так понятно. – Пробормотал Орландо, помолчал и тяжело вздохнул. – Я не знаю, что мне делать.

– Ты никогда не был мастером планов. – Со смешком заметил Крас, выглядывая нечто в лагере. – Верх твоей тактической мысли, это сдаться в плен и надеяться, что удастся освободиться и перебить всех.

– Похоже, план всегда срабатывал. – Буркнул Орландо.

– О, вон твой старший сынок. – Сказал Крас, указывая пальцем. – Вон тот, у шатра.

– Он не мой. – Мрачно ответил Орландо, выглядывая Ролана. – Точнее… проклятье, он сын того Орландо, который был. А я с его мамашей даже не встречался!

– Кровь не водица. – Заметил Крас.

– Мне плевать.

– Как знаешь, но на твоём месте, я бы спал вполглаза. Этот чертяка на удивление проворен и нагл, как ты.

Орландо пробубнил нечто неразборчивое, но крайне эмоциональное. Развернулся и пошёл прочь в сторону малой дозорной башенки, внутри которой горит жаровня. Сухой жар облизывает камни, пропитывает тело и нагоняет зыбкую сонливость. Странным образом мир снаружи начал казаться промёрзлым адом.

«А ведь зима только началась».

Мысль проскочила неожиданно яркая и Орландо осознал, что совершенно не хочет знать, каким будет разгар зимы. У дальней стены выставлены колчаны и бочки стрел. Пучки копий ютятся в углах. Красноватый свет отражается от наконечников, играет кривыми бликами на потолке. Орландо вытянул руки к огню, позволил теплу проникнуть в плоть и сжал кулаки.

У него нет плана, у него даже нет полного видения ситуации для составления.

За ним охотится лорд Дикой Охоты и «сын». Если с первым всё понятно, то в чём причина у второго? Орландо сдвинул брови к переносице, зажмурился и обратился ко второй личности, затаившейся в глубине подсознания. Старый Орландо молчит и его будто не существует.

Остаётся только сидеть и ждать, кто первый доберётся до него. Парень прикусил кончик языка, криво оскалился. Вариант с бегством даже не рассматривается… впрочем, как и бросок в атаку. Он будет ждать и думать, ведь смерть тоже не входит в планы.

Кончики пальцев зачесались от желания схватиться за рукоять спады. Мышцы спины напряглись и застыли, превратившись в резные дубовые доски. Тело готово к бою, оно его алчет! Орландо всем существом ощутил, что кровь вот-вот вспыхнет от адреналина. Однако голова осталась холодной… нет, заиндевевшей.

Мысли острые, как заточенные сосульки, и это испугало Орландо. Такое спокойствие совершенно нетипично… должно быть, сказывается возраст. Парень сдавленно хмыкнул и хохотнул.

Глава 56

Ночью разбудил крик на стенах, Орландо подскочил с кровати, распахнул окно и шумно выдохнул. Участок неба пылает золотом и пронизан узкими лучами, расходящимися широким пучком. Кармен села подтягивая одеяло к груди и сонно взглянула на спину мужчины. В полумраке отчётливо вырисовываются плотные валики мышц. Волосы покачиваются на ветру, скрывают шею.

Девушка зевнула, что-то пробормотала и перевернулась на другой бок. Натянула одеяло на голову. Орландо, натягивая штаны покосился на неё и в который раз поразился выдержке. Помнится, она липла к нему, когда они прятались от Псаря. Либо она вообще не ведает страха, либо полностью уверена в нём.

Бег через замок остался в сознании смазанной лентой, ледяной воздух обжёг лицо. Орландо выметнулся во двор, на ходу застёгивая куртку. Ножны колотят по бедру, норовят царапнуть землю. Дыхание вырывается плотными облачками и застывает за спиной. Мимо к воротам несутся воины с копьями.

Орландо взлетел по лестнице на стену, с разгону вцепился в зубцы и остановился, глубоко высунувшись меж них. Лагерь врага ярко освещён, видно, как на телеге стоит мальчишка и обводит руками коленопреклонённых воинов. Мужчин окутывает золотое сияние, пробивается через сочленения доспехов и смотровые щели шлемов.

– Это что ещё такое? – Прорычал Орландо, чувствуя, как слова примерзают к губам.

– Благословение. – Буркнул Крас, стоящий по левую руку.

Слав одет в льняную рубаху, расстёгнутую до пупка. Ветер запутывается в волосах на груди, раздувает ткань на спине. Сам он холода будто и не замечает. Мимо пробежал отряд арбалетчиков и один за одним начали занимать позиции. Над воротами разжигают костры под массивными котлами.

– Ты говорил, они не пойдут на штурм!

– А я не знал, что у них при себе этот выродок! – Выпалил Крас, не спуская взгляда с золотой фигуры.

Мальчишка воздел над головой нечто похожее на глиняный кубок.

– Да ладно! – Выдохнул Крас, подался вперёд, вцепившись одной рукой в зубец.

***

Ролан сжал челюсти, хмуро наблюдая, как монах принимает глиняную чашу из рук Али. На вид в ней нет ничего особого, кроме прискорбного состояния. Слеплена грубо, глубокий скол опускается почти до середины. Однако, от чаши смердит божественностью, даже сильнее, чем от маленького мессии. Божественностью, настоявшейся веками!

Кукла-мать, как её про себя называет Ролан, сверлит его пустым взглядом. Будто чует настроение и намерения. Ладонь покачивается в опасной близости от рукояти рапиры. Парень более чем уверен, что кукла прекрасно владеет левой рукой. Схватка с демоном показала, что её нужно воспринимать всерьёз.

Ролан отвёл взгляд и сделал вид, что не замечает ритуал. Али провёл пальцем по ладони, сжал кулак и в чашу щедро закапала кровь. С таким отчётливым звуком, что кажется слышно даже в замке. Ярко-алая струйка выскользнула из трещины и побежала по мятой глине.

Монах со всем почтением протянул первому воину чашу и тот сделал глоток. На пальцах осталась кровь, и мужчина снял шлем, провёл по лицу. Глаза его налились красным, зрачком скачком расширился на всю радужку и резко сжался до размера острия булавки. Тело мелко затряслось, а изо рта вырвался глубокий, гортанный вой, полный торжества.

Ролан стиснул меч. Кукла выставила левую ногу, чуть согнула колени.

– Deus lo vult!

Клич разнёсся над войском, подхваченный сотнями глоток. Али воздел руки к небу и свет усилился, собрался в узкий луч и пронзил зенит.

– Caelum denique! Caelum denique!! Caelum denique!!!

Единый вопль оглушил Ролана, понёсся над заснеженной равниной и ударился о стены замка. Помазанный кровью воины поднимаются, стискивая мечи и в экстазе скидывая шлемы. В золотом свете сверкают удлинившиеся клыки и круглые, как у сов, глаза. Кто-то ударил навершием рукояти о щит. Звук разнёсся над лагерем и его подхватили остальные, выстукивая воинственный ритм. Ролан против воли ощутил, как разгоняется сердце, а в голову бьют волны праведной ярости.

Мотнул головой и оскалился.

Кукла сделала шаг.

***

Крас закусил губу, попятился и рывком повернулся к Орландо. Схватил за плечи, развернул к себе и с расширенными от ужаса глазами, почти проорал в лицо:

– Не дай им прорваться внутрь! Любой ценой!

– Что?

Крас не ответил, он уже сбегал по лестнице в сторону замка. На ходу хватая людей и криком направляя к воротам. Пятеро рыцарей кивнули и бросились к приоткрывающимся створкам. Вместе с ними наружу вышло два десятка воинов.

– Они что, решили встретить их в лоб? – Пробормотал Орландо, окончательно сбитый с толку. На краю сознания шевельнулось смутное воспоминание, но не смогло зацепиться и кануло в Лету. – Зачем? Остановить их?

Выругавшись под нос, побежал вниз, но створки закрылись перед самым носом. Двое воинов оттолкнули Орландо и начали закладывать ворота, подгоняя телеги и упирая толстенные балки. Будто позабыв про товарищей снаружи.

Парень взбежал на стену, стискивая рукоять спады и окончательно проникнувшись царящей суматохой. Воззрился на отряд, готовящийся принять удар благословлённых воинов… Которые уже бегут к замку, будто дикие волки, почуявшие кровь.

Глава 57

Причащённые приближаются стремительно, истошно завывая под гул молитвы. Ветер смешивает звуки и жуткую какофонию, разносит над замком. Орландо ощутил, как волосы на руках вздыбливаются, а кожа покрывается колючими мурашками. У него на глазах один причащённый отбросил оружие и с бега перешёл в галоп на четвереньках.

Они будто стелятся по снегу, только один взрыхляет наст из-за тяжёлой брони. Теперь стал ясен план Краса. При такой скорости твари вскарабкаются на стены в два мгновения. А уж какую бойню они устроят… Орландо не мог представить, но внутренний голос холодно подсказал: в ограниченном пространстве шансов нет. Рыцари могут задержать их, пока арбалетчики расстреливают.

Орландо скрипнул зубами. Спрятал спаду в ножны и глянул на запертые ворота. Огляделся в поисках верёвки и смачно выругался не найдя.

Рыцари у ворот обнажили мечи, а пехотинцы выставили копья. Будто готовясь встреть конницу… Двое самых быстрых помазанных налетели на них, даже не заметив. Гранёные наконечники пробили грудь с отчётливым хрястом. На стенах победно закричали и озадаченно умолкли.

Враги действительно не заметили копий. Протиснулись по древку, схватили солдат, пока в тела врубаются мечи и толстые болты. Орландо моргнул, потёр глаза. Раны помазанных затягиваются, как ряска, и не кровоточат. Будто это не люди, а големы из сырой глины.

Схваченные солдаты закричали и… причащённые разорвали их голыми руками. Жадно вгрызлись, с хлюпающими звуками в сочные куски ещё живой плоти. Голова одного слетела с плеч, упала в багряный снег, продолжая грызть и бешено вращать красными глазами. Рыцарь замахнулся на второго и тут налетели остальные. Орландо закричал.

Ладонь выхватила из карманного измерения короткий клинок. Проклиная всё на свете, парень прыгнул со стены, под беспрерывные щелчки арбалетов и скрип ручных воротов. Обсидиановый клинок врубился в каменную кладку и с протяжным скрипом разрезал. Орландо понесло вниз в снопе искр, но значительно медленнее, чем должно было.

Двое помазанных вскинули головы, недоумённо глядя на спускающегося человека. Арбалетный болт ударил одному в левый глаз и остался торчать, сверкая белым оперением. Тварь даже не заметила. Зарычала и побежала к краю рва, прикидывая, как перехватить новую добычу.

Орландо оскалился. Обсидиановый клинок затупливается, дрожит и вот-вот расколется. До земли совсем немного! Ещё чуть-чуть! Хруст, стеклянный щелчок и тело с ускорением понеслось в снег. В руке Орландо осталась рукоять, а клинок темнеет в узком разрезе до середины стены. Крохотная полоса заснеженной земли мчится навстречу…

Парень поджал ноги и со всей скоростью и силой распрямил, ударяя в стену. Полёт мгновенно перешёл из вертикального в горизонтальный, с острым наклоном. Сверкнула спада, руку тряхнуло. Орландо кубарем ударился в заснеженную землю, покатился, вертясь, как бочка спущенная с горы. Помазанный стоящий у рва, упал на колени, качнулся и обезглавленное тело скользнуло в тёмную воду. Исчезло без всплеска.

Орландо подскочил, шире расставил ноги, но мир продолжил вертеться и кружится. Двое бросились на него. Первый лишился рук, а второй ног. Парень пригнувшись шмыгнул между ними и двумя точными ударами добил. Выпрямился, силясь сфокусировать взгляд на оставшихся защитниках ворот. Мимо уха свистнул арбалетный болт.

***

Али присвистнул, глядя на бойню у ворот. Сказал, указывая кистью:

– А наш папаша, ого-го! Видимо, правду о нём говорили. А, братец? Брат?

Мессия огляделся, но Ролана нигде нет.

Войска смотрят на схватку в немом благоговении. Монахи стоят на коленях и возносят хвалы Господу. Мальчишка вздохнул, поднял руку, задержал и махнул. Позади истошно заскрипело, тяжело грохнул деревянный брус, обёрнутый толстой кожей с соломой о балку. Над войском к замку с глухим лопотанием понёсся округлый камень размером с телёнка.

***

Левая башенка над воротами взорвалась, во все стороны брызнули осколки. На стене истошно завопили, кипящие масло расплескалось вместе с осколками камня. Орландо согнулся от жуткого грохота, стеганувшего по ушам. Помазанный воспользовался моментом и повалил, бросившись на грудь, как волк. Клыкастая пасть клацнула у горла, парень ощутил горячее дыхание на коже и брызги слюны. Затем пальцы сомкнулись на шее, сдавили.

– Да чтоб тебя… – Просипел Орландо, выхватывая очередной обсидиановый кинжал.

Тварь взвизгнула, захрипела сжимаясь и корчась. Свалилась с парня и заметалась в снегу, стараясь вырывать торчащий из бока чёрный клинок.

– А вот это занятно… – Пробормотал парень, быстро оглядываясь и массируя красные следы на коже.

Последнего причащённого подняли на копья, утыканного болтами, как ёж иглами. Защитников осталось пятеро, один рыцарь с окровавленным лицом и четверо пехотинцев. Орландо выпрямился, тяжело дыша, перевёл взгляд на лагерь врага и новый отряд помазанных, мчащийся к воротам.

– Похоже, – пробормотал мечник, стискивая спаду и прикидывая, сколько осталось обсидиановых мечей, – это конец…

Небо треснуло. Жёлтая трещина протянулась от горизонта, разветвилась, охватывая небосвод над замком. Завыли демонические охотничьи рожки, от которых затряслись стены замка. Помазанные остановились, озадаченно глядя то на небо, то на чёрных всадников, мчащихся к ним со стороны далёкого леса. В лагере начался переполох, похоже их атаковали со спины.

Метка на шее заныла.

– Пора заканчивать. Отец.

Орландо развернулся на голос и увидел шагающего к нему Ролана. Меч в опущенной руке царапает наст, оставляя глубокую и тонкую борозду. В каждом движении парня угадывается мрачная решимость и неотвратимость.

– Пожалуй. – Ответил Орландо, делая шаг навстречу.