Текст книги "Ветры Осени (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Ветры Осени

Глава 1

Позднее лето, горячий ветер едва заметно пахнет осенью, а кончики листьев начинают желтеть. Воздух дрожит от криков и звона стали. Крас с вершины холма наблюдает за битвой в долине. Почёсывает щетину и кривится. Ветер запутывается в пшеничных волосах, стянутых на лбу лентой из белой ткани с вышивкой. На поясе висят два гладиуса, подарок римской любовницы. Она утверждала, что этими клинками владел великий Сулла, но Крас ей не верит.

Кожа за лето потемнела и ярко контрастирует с волосами. Под глазами появились первые морщинки, вызванные не столько возрастом, сколько постоянным взором в горизонт. Над головой развевается баннер герцога Борсла. Рядом стоит чернявый мальчишка лет десяти, в кольчужной рубахе и шлеме. Зеленоглазый, с чёрными, как смоль волосами. За спиной выстроились лучники и кнехты, готовые выполнить приказ.

В долине рыцарская конница сминает пехоту бунтовщиков. Пехота герцога, пользуясь замешательством врага, атакует с фланга и отрезает пути отхода к крепости.

– Вот ведь идиоты. – Вздохнул Крас, выпрямляясь и откидываясь назад, уперев ладони в поясницу. – На что они вообще надеялись?

– На длинные копья, сэр. – Сказал чернявый мальчик. – Говорят, они очень эффективны против рыцарей.

Крас посмотрел на него сверху вниз, вздохнул ещё раз и сказал:

– Вот скажи, юный Уго, кулак хорошее средство против рожи?

– Да, неплохое.

– И у тебя их два?

– Да… – Пробормотал мальчишка, начиная понимать, куда ведёт Крас.

– Раз у тебя два кулака, а у меня одна рожа, значит, ты можешь побить меня?

– Не сейчас… – Ответил Уго.

Крас закатил глаза и отвесил умнику лёгкий подзатыльник. Мальчик втянул голову в плечи, а мужчина вернул взор к битве. Медленно поднял руку и качнул двумя пальцами. За спиной заревел сигнальный рог и спустя мгновение из леса стрелой вырвался отряд на арабских скакунах. Помчался стелясь над землёй и врезался в спины сумевших отступить к воротам крепости. Со стены начали стрелять, но безрезультатно, засадный отряд на плечах ворвался внутрь.

– А их там не посекут? – Спросил Уго.

– Не должны, ребята очень умелые, а у бунтовщиков боевой дух совсем ослаб.

– Я про коней. Они ведь дорогие.

– Эти кони сами, кого хошь в могилу отправят. – Ответил Крас и автоматом потёр левое плечо.

– А почему мы не отправляемся туда? – Спросил Уго, указывая на бойню у ворот.

Рыцари и пехота сталкивают защитников в ров, а во дворе судя по воплям, завязалась схватка. Крас потянул носом, наслаждаясь запахом полевых цветов, обильно растущих на холме. Покачал головой и сказал:

– Причины две, мальчишка. Первая, ты мал, а главная, я не хочу ссориться с твоей матерью.

– Но ведь папа сказал обучать меня!

– Да кого волнует, что сказал твой отец?

– Он герцог!

– О, ты видимо не видел мать в гневе? А я видел.

Выждав с десяток минут, когда спешившиеся рыцари вломились в крепость, вместе с пехотой, а со стен вниз полетели защитники. Крас махнул рукой и запрыгнул на коня, которого услужливо подвёл Уго. Сам оруженосец взобрался на покладистого, даже меланхоличного мула. Следом за ними с холма тронулся отряд кнехтов, а возле Уго зашагало трое дюжих мужчин с огромными щитами, готовые прикрыть мальца от любой стрелы.

Проехав по мосту в крепость Крас спрыгнул на землю и огляделся с довольным видом. Будто он самолично перебил всех мятежников. В дальнем конце вяжут пленников, убивать их смысла нет, это простые воины, вчерашние крестьяне. Что им сказал господин, то и делают. В стороне связывают рыцарей. А вот эти, отличный предмет торга, убивать тем более глупо.

Самые деловитые рыцари бойко торгуются с пленителями. Крас подошёл к ним, сел на корточки, разглядывая подбитые лица. Хлопнул по колену и крикнул, указывая на одного:

– Ха, Жорж, не как ты!

Рыцарь пробурчал что-то и выплюнул белый комочек, скривился и кивнул.

– Сколько не виделись, пожалуй, с той игры в карты! – Едва сдерживая смех, сказал Крас. – Кстати, когда должок вернёшь?

– Уж не знаю. – Буркнул рыцарь. – Этот лорд, похоже, не заплатит.

– Ай ай, – ответил Крас, покачивая головой, дёрнул пальцем и добавил, – этого отпустить и дать коня. Ну, надеюсь в следующий раз иначе свидимся, Жорж.

– О, надеюсь на моих похоронах…

Крас его не услышал, вошёл в донжон и выхватил один гладиус. Идущий следом Уго согнулся, отмахиваясь от телохранителей, норовящих зажать меж себя. Мебель посечена, пахнет кровью на камнях, но наверху лязгает метал. Через узкие бойницы пробивается свет, играет бликами в лужах крови и освещает неподвижные тела.

– Чего это они ещё не закончили? – Пробормотал Крас. – Эх, всё самому приходится делать!

Поднявшись на третий поверх остановился, в конце коридора у дверей в спальню лорда сгрудились воины. На полу сидит рыцарь и корчась зажимает рану. Кто-то пробил сочленение доспехов на локте. Крас подошёл, постучал костяшками по шлему, кивнул на спины.

– Чего медлите?

– Защищает дверь…

– Кто?

– Не знаю, но очень умелый. Как же больно…

– Иди в лагерь, – сказал Крас, кивнул одному из телохранителей, – отведи его.

Охранник помог рыцарю подняться, подхватил на плечо и зашагал к лестнице. У дверей лорда лязгнул металл и раздался истошный вопль, перешедший в булькающее хныканье.

– Да вы издеваетесь! – Сказал Крас, выхватывая второй гладиус. – А ну, разойдись, калеки!

Растолкав воинов встал в первый ряд и застыл, глядя на защитника двери. Парень, едва ли двадцати лет, одет в лёгкие штаны, рубаху с раздутыми рукавами и серый плащ. В одной руке держит… Крас поперхнулся, разглядывая прямой меч с корзинчатой гардой, выполненной в виде сложенных крыльев. Быстро перевёл взгляд на лицо парня: острые черты, узкий нос, голубые глаза и длинные пшеничные волосы.

Увидев, что его рассматривают, парень опустил меч и сказал, немного разводя руки:

– Чего смотришь? Мечников не видел? Давай и ты нападай, я даже не разогрелся.

– О… Орландо? – Выдохнул Крас, гладиус выскользнул из левой руки, лязгнул о каменный пол.

Глава 2

Орландо поднял бровь и опустил скьявону, острие нацелилось вниз живота Краса. Кнехты переглядываются, сжимая рукояти шестопёров и мечей. Уго осторожно поднял гладиус, взвесил в руке и перевёл взгляд на незнакомца. Снаружи громко заржал испуганный конь, протяжно закричал человек. Крас шагнул разводя руки, замер увидев, что скьявона сменила положение и нацелилась в сердце.

– Орландо! Это же я, Крас! Я что так сильно изменился?

– Понятия не имею, откуда ты меня знаешь, но я вижу тебя впервые. – Ответил мечник, доставая дагу из-за пояса.

Крас дёрнулся, как от удара в челюсть, отступил на шаг, не спуская взгляда с лица. Поднял левую руку и рявкнул:

– Все, опустить оружие!

– Но господин… – Пробормотал ближайший кнехт.

– Я тебе твоё «но» сапогом пониже спины затолкаю! – Рыкнул слав.

Кнехты с видимой неохотой подчинились.

– Это что, хитрый план отвлечь внимание? – Спросил Орландо.

– Нет, просто… ты очень похож на моего пропавшего друга. – Пояснил Крас, разводя руками. – Только моложе, а он, помнится, говорил, что у него есть сын.

– Какая складная история. – Буркнул Орландо. – Сейчас ты предложишь свободно пройти, а твой паж вгонит мне гладиус под ребро.

Крас покачал головой.

– Если он так сделает, то отец его розгами выдерет на конюшне, как челядь.

– Это за что же?

– За попытку убить сводного племянника.

Орландо криво улыбнулся, бросил взгляд на дальний конец коридора за спинами кнехтов. На лестнице гремит железная поступь, на этаж вот-вот поднимутся рыцари.

– Знаешь, этот блеф уже давно перешёл в фарс.

– А ты так хочешь умереть за этого толстосума?

– Да вообще ни разу. – Ответил Орландо. – Я тут вообще только ночевал.

– Вот как? Тогда предлагаю сто золотых и свободный выход из крепости.

Орландо вздохнул, плавно вставил клинок в ножны, а дагу вернул за пояс.

– Слишком заманчивое предложение. – Отступил от двери и кивнул кнехтам. – Он полностью ваш.

Крас отступил и сделал приглашающий жест.

***

За ними увязалось двое рыцарей в полных латах. Орландо раздражает лязг металла за спиной, а меж лопаток чешется от острых взглядов. Тёплый ветер дует в лицо, вскидывает плащ. Мечник идёт взявшись за пояс правой рукой, а левую держа опущенной рядом с рукоятью меча. Крас шагает впереди, а мальчишка то и дело оборачивается на нового знакомого, долго смотрит в лицо и хмыкает.

– А на папу он непохож. – Наконец констатировал Уго.

– Винченцо пошёл в отца. – Буркнул Крас, махнул рукой на вершину холма и добавил полуобернувшись. – Тут близко, в моём шатре отдам золото.

– Если попробуешь обмануть…

– Да-да, я знаю, ты убьёшь меня.

Лагерь разбит на скорую руку, даже без ограждения или, хотя бы рва. Телеги стоят как попало, а в центре возвышается шатёр из красной ткани. Над ним по ветру развевается знамя герцога. Крас картинно приподнял полог и сказал, делая приглашающий жест:

– Прошу.

Внутри пахнет кипарисом, вином и жареным мясом. На столе в центре стоит блюдо с жареным телячьим боком. Вместо ложа набросаны медведь шкуры. Крас по-хозяйски плюхнулся на стул и указал на свободный.

– Присаживайся, угощайся. Мальчик, принеси нам вина!

– Но…

– Живо!

Уго выскочил из шатра, а Орландо сел за стол и не мешкая срезал кус мяса, невесть откуда взявшимся чёрным ножом. Крас не подал виду, что удивился, присмотрелся. Нож непросто чёрный, он обсидиановый, с костяной рукоятью. Гость осторожно положил его у левой руки, так чтобы лезвие не коснулось столешницы. Откусил мясо и начал тщательно жевать, не спуская взгляда с Краса.

Слав поскрёб щетину на подбородке, спросил осторожно:

– Так сколько тебе лет?

– Девятнадцать. – Буркнул Орландо, с натугой проглотил мясо и добавил. – Наверное.

– Вот как… хм… странно что ты не знаешь собственный возраст.

– У меня были обстоятельства. Где деньги?

– Вот они.

Крас легко снял с пояса кошель и бросил через стол. Гость поймал и сунул за пазуху. Снаружи скрипя проехала телега, кто-то затянул удалую песню скабрёзного содержания.

– Что, даже пересчитывать не будешь?

– Я что, похож на ростовщика? Деньги есть и ладно.

– И куда теперь ты отправишься?

– К морю, у меня там дела.

– Срочные?

Брови Орландо сдвинулись к переносице, а на лбу пролегла едва заметная складка. Юноша мотнул головой и сказал:

– Нет. Не думаю.

В голосе просквозила тень горечи. Крас кивнул. О детстве Орландо он знал исчезающие мало, только пересказ от Винченцо и то, что сам слышал краем уха. О его семье вообще ничего, как и о сыне. Однако… похоже отпрыск друга и наставника сейчас перед ним. Одно лицо, одни жесты, даже повадки схожи.

Не будь он таким молодым… Крас вздохнул и сказал:

– У меня к тебе предложение.

– Какое?

– Как ты мог заметить, мой паж, сын герцога. Мальчик только входит в возраст воина и ему нужен учитель фехтования.

– Так обучи его сам. – Буркнул Орландо. – В конце концов, его к тебе за этим и приставили.

– Боюсь, так не выйдет, мой стиль несколько… нетипичен и не пристало наследнику таким заниматься. А вот ты… да, у тебя хорошая, классическая школа и сам ты умелый мечник.

– Я лучший.

– Охотно верю и предлагаю стать учителем, на осень и зиму. Весной сможешь нанять телегу и отправиться к морю, жалованья тебе хватит на покупку поместья. Уверяю.

– По рукам. А насчёт того Орландо, о котором ты талдычил, это уловка была?

– Увы, нет.

В глазах парня вспыхнул огонёк любопытства, но сразу погас, сменившись чем-то холодным. Он откинулся на спинку стула, держа одной рукой кус мяса, покачал головой и сказал:

– Впрочем, какая разница. Если ты и знал моего папашу, то мне нет дела до его наследия. Вряд ли я был желанным ребёнком.

Глава 3

Отряд из двадцати рыцарей, во главе с Красом обогнал основные силы и углубился в лесные тропы. Орландо едет на гнедом коне, склонив голову и будто дремлет, погруженный в мысли. Уго держится рядом с наставником, вертит головой, глядя на птиц. В глубине леса кричит олень, а ему вторят дятлы, долбящие дерево в поисках вкусных личинок. Крас хмур, брови сшиблись на переносице, слав то и дело хмыкает. Солнечный свет пробивается через густые кроны, начавшие окрашиваться в жёлтый и красный. По земле тянутся муаровые тени, мощно пахнет живицей и опавшими листьями.

Крас вздрогнул от прикосновения к ноге, скосил взгляд на пажа и раздражённо дёрнул подбородком.

– Птицы замолкли. – Сказал Уго.

– Тем лучше. – Буркнул Крас. – Не отвлекают.

– Но почему они замолчали?

Наставник открыл рот… выругался и натянул повод, вскинул левую руку. Отряд послушно затормозил. Орландо лениво огляделся, подослал коня ближе к новому знакомому спросить, в чём дело. Вопрос отпал сам собой, дорогу преграждает холм. Покрытый жёлтой листвой и шкурами оленей.

– Твою ж… – Через зубы выдохнул Крас. – Что он здесь забыл?! Так медленно сдаём назад, не шумим.

Холм дрогнул и с хрустом потянулся, Орландо запоздало осознал, что перед ними на дороге спит великан, свернувшийся калачиком. Гигант заморгал, протяжно зевнул, красуясь жёлтыми зубами, каждый с детский кулак. Тяжело поднялся, подхватив с земли ствол дерева. Люди невольно задрали головы, стараясь заглянуть в лицо. Испуганно заржали кони.

Великан тупо посмотрел на них, протёр глаза кулаком и довольно улыбнулся. Лицо у него похоже на пень, покрытый наплывами коры, нос свёрнут набок и сплющен. Волосы грязно серые, жидкими космами липнут к черепу.

– Все назад! – Закричал Крас, дёрнул поводья разворачивая коня и ударил пятками под рёбра.

Остальной отряд с готовностью повторил манёвр. В спины ударил обиженный рёв, земля мелко затряслась. Орландо судорожно обернулся, выругался. Великан бежит за ними, несмотря на дубину и кажущуюся тяжеловесность, очень быстро. Левую руку вытянул, стараясь ухватить… схватил скачущего последним коня. Вместе со всадником поднял и играючи отшвырнул в чащу. Там звучно хрястнуло и ржание захлебнулось.

– Из леса! – Вопит Крас, нахлёстывая скакуна. – Эти твари боятся открытых пространств!

Съехав с тропы, кони понеслись через чащу, рискуя угодить копытом в барсучью нору или переплетение корней. Орландо прижался к шее, зарылся лицом в гриву. Впереди забрезжил просвет, разросся в луг. Великан несётся за ними, ударяясь о деревья и обиженно взрёвывая. Страшно трещат ломаемые стволы, грохаются о землю. Кажется, смрадное дыхание касается затылка.

Великан вырвался на просто, взревел прикрывая глаза рукой, но продолжил погоню. Развернувшийся Крас разносился отборным славским матом, поминая и мать великана, и бабку, и некоего Чернобога вкупе с Вием.

Устав от бега великан начал поднимать дубину, готовясь швырнуть, чтобы смять разом всех… На луг легла огромная тень, по ушам ударили мощные хлопки крыльев, а конь под Орландо завизжал. С зенита на великана рухнуло нечто огромное, с кожистыми крыльями и торсом, покрытым изумрудной чешуёй. Вмяло в траву и впилось вытянутой пастью в горло.

– Да ёк твою бога в душу мать! – Заорал Крас, натягивая поводья. – В лес! ЖИВО!

Обезумевшие кони едва слушаются, но отряд чудом пронёсся мимо дракона. Крылатый ящер, впрочем, слишком занят пожиранием великана и даже не удостоил их взгляда. Вихрем пронесясь через чащу, Крас затормозил на крохотной тенистой поляне. Конь под ним тяжело дышит, с удил на землю капает пена. Животное дико оглядывается, вздрагивает от каждого шороха. Остальные кони не лучше.

– Это что ещё такое было?! – Выдохнул Орландо, соскакивая с седла.

– Да Вий его знает! – Ответил Крас, смахивая пот со лба и косясь на небо, проглядывающее в переплетении ветвей. – Обычно великаны в лесистых горах и предгорьях живут. Драконы тоже… они вообще редкость. Считай, повезло увидеть.

– В пекло такое везение!

Уго спрыгнул с мула, обнял животное за шею и зашептал на ухо, поглаживая да похлопывая. Остальные падают с сёдел, переглядываются круглыми от ужаса глазами.

– Привал. – Скомандовал Крас. – Коням нужно отдохнуть. А после, ты и ты, и ты. Отправляйтесь к войску и предупредите!

Слав достал из седельной сумки бурдюк, сорвал крышку и жадно присосался. Из уголка рта по подбородку протянулась тонкая рубиновая струйка, сорвалась на грудь. Орландо отвёл коня под дерево, животное прижалось к стволу, задирая морду и в ужасе глядя вверх. Мечник опустился на землю, шумно выдохнул и спрятал лицо в ладони.

Да что случилось с миром, пока он был заперт в Обсидиановой Долине?

Глава 4

За деревьями горит костёр, глухо переговариваются дозорные, стоящие к огню спиной. Крас спит забросив ногу на мешок и раскинув руки, Уго свернулся в спальном мешке. Десяток рыцарей спят вокруг, ещё двое сидят у костра и беседуют, подбрасывая ветки в пламя. Аромат осенней ночи смешивается с запахами горящего дерева и щекочет ноздри. Крас во сне бессвязно бормочет на языке славов, стискивает кулаки.

Орландо отошёл от лагеря и в полной тишине сел на поваленный ствол дерева. Ночной холод проникает под плащ, впивается тонкими зубами в спину и предплечья. Парень медленно выдохнул, широко раскрыв рот и ожидая увидеть облачко пара.

Снял ножны с пояса и стиснув прижал к груди.

В груди проворачивается шипастый ворот тоски, наматывается сердце. Орландо сгорбился и зарылся лицом в сгиб локтя, всхлипнул. Серкано наверняка мёртв, а он даже не понимает, как оказался в Обсидиановой Долине. Что за неведомая сила продержала там почти год в постоянных сражениях с дикими тварями?

Всё, что у него есть, это память об отце, с которым не смог даже попрощаться. Орландо провёл пальцами по гарде скьявоны, горько улыбнулся, вспомнив день, когда Серкано подарил её. Страшно подумать, сколько Скворци запросил за клинок.

В задумчивости поднял взгляд и замер, любуясь ночным небом. Звёзды холодно мерцают, подёрнутые дымкой. То и дело одна срывается и тонкой чертой пересекает небо, чтобы исчезнуть навсегда. Орландо закрыл глаза, встал, отложил меч и без замаха ударил ствол. Зашипел через стиснутые челюсти и затряс кистью. На костяшках остались кусочки коры и мха, вдавившиеся так, что выступила кровь.

Боль отрезвила, немного. Слёзы отступили, как и тяжёлый ком, подкатывающий к горлу. Хоть сердце и рвётся к морю, найти могилу Серкано. Орландо мотнул головой. Нет. Мёртвые прекрасно умеют ждать, а он должен подзаработать. Чтобы перезахоронить старика, как подобает.

Это единственное, что он может сделать для него теперь.

В ночи завопил козодой. Орландо повернулся на вопль, склонил голову, наблюдая за тьмой меж деревьев. Потянул меч, ножны сжал в левой руке, на манер второго клинка.

На лунный свет вышел высокий человек в чёрном плаще, широко улыбнулся, глядя на Орландо. Сверкнули длинные глазные клыки.

– Ах, такой парнишка и один в лесу? – Протянул незнакомец, голос у него низкий, с шипящими нотками. – Какая удача.

– Ты в этом так уверен? – Спросил Орландо, отводя меч для замаха.

Рука не подчинилась.

– Более чем. – С улыбкой ответил вампир. – Можешь подёргаться или кричать, я люблю, когда добыча впадает в отчаяние.

Орландо склонил голову, глядя на приближающегося кровососа исподлобья. На шее и виске вздулись вены, натянулись жилы. Меч мелко задрожал.

– Какие последние слова? – С насмешкой проворковал кровосос, облизывая губы кончиком языка и останавливаясь в шаге от жертвы. – Ну же, не будь таким угрюмым.

– Сдохни. – Рыкнул Орландо.

Ножны выскользнули из ладони, а левая рука метнулась к горлу вампира. Тот захохотал… взвизгнул, заметив холодный блеск. Обсидиановый нож вошёл под челюсть по рукоять. Голова задралась, а ступор, сковавший мышцы ног и правой руки, спал. Орландо вогнал скьявону под рёбра, надавил проворачивая. Глаза вампира расширились и начали стекленеть. Парень отступил, отряхивая оружие от несуществующей крови. Скривился и плюнул на тлеющий труп, развернулся к лагерю.

Дозорный зевнул, глядя на выходящего из темноты Орландо, спросил с ленцой:

– Как прогулка?

– Помаленьку. – Ответил парень, проходя мимо.

Лёг у костра, закинул руки за голову и закрыл глаза.

Во сне Орландо стоял на берегу свинцового моря, а ледяная вода омывала босые ступни. Ветер бросал в лицо гарь и приносил обрывистый девичий плач.

***

Проснулся мгновенно, будто вынырнул из проруби, но остался лежать с закрытыми глазами. Вслушиваясь в утреннюю жизнь лагеря. Ложка скребёт по дну котелка, всхрапывают кони, недовольные подпругой. Монотонно считает Крас, а Уго кряхтит,

Орландо приоткрыл глаза, взглянул на Краса. Слав сидит скрестив ноги по-магометански и считает, глядя, как Уго отжимается. Точнее, парнишка пытается отжиматься. Лицо раскраснелось, что вкупе со смуглостью придало коже почти лиловый оттенок. Волосы слиплись от пота, что ручьями сбегает по лицу. Крас меланхолично постукивает кривой палкой по ладони. Когда мальчишка начинает прогибаться или не до конца сгибать руки, наставник стукает меж лопаток.

– Давай, вот так! Видишь всё не так сложно!

– Легко говорить…

– Ну, раз ты вообще можешь говорить, значит, недостаточно стараешься! Ещё три отжимания! Ты у меня в турнирных латах на коня запрыгивать будешь! С места!

Орландо поднялся, отряхнул плащ и взял из котелка остатки переваренной каши, сдобренной вяленым мясом. Пресная, невкусная, но достаточно сытная, чтобы дожить до полдня. Орудуя деревянной ложкой, посматривает на Краса.

Мог ли он действительно знать… родного отца?

Парень передёрнул плечами. От одной мысли назвать кого-то, кроме Серкано, «отцом» стало тошно.