Текст книги "Ветры Осени (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 48

Замок герцога мрачно взирает на город у подножия холма. Недели работы превратили столицу в подобие крепости, состоящей из лабиринтов узких улочек. Армия короля будет вынуждена обойти город, и распылить часть сил, чтобы засевшие внутри не ударили с фланга. Жечь не будут, Крас в этом уверен. Внутри спрятаны церковные реликвии, якобы отпугивающие нечисть. А вот на замок обрушат всю мощь, даже холм сравняют.

Орландо отхлебнул горький отвар. Кармен наклонила чашу и пришлось сделать полноценный глоток. Пара капель сорвалась на грудь и мгновенно впиталась в бинты, оставив коричневые пятна. Пойло еловой веткой прошлось по глотке, скрутило желудок и растеклось по кишкам. Парень закашлялся, скривился от тянущей боли в мышцах корпуса.

– Всё хорошо. – Пробормотала Кармен, откладывая чашу в сторону. – Заживает, как на собаке… нет, как на крысе!

– О, спасибо за комплимент. – В тон ответил Орландо.

– А это он и есть. С такими ранами, только лечь и умереть, а ты скоро плясать будешь.

– Ого! А кто меня научит?

Отряд поднялся по дороге, петляя меж ограждений из оструганных брёвен с заточенными концами. Винченцо скачет впереди на гнедом жеребце, умытый и выбритый. Широко улыбается и помахивает рукой, одним видом поднимая боевой дух защитников замка. Ворота перед ним торопливо распахнулись, кованая решётка поднялась с мерным грохотом.

Герцог въехал внутрь и остановил коня. Вместо торжественной встречи во дворе стоит герцогиня. Калима сложила руки на груди и угрюмо смотрит на мужа.

Винченцо спрыгнул с коня и побежал к ней, заключил в объятия, поднимая над землёй. Жадно поцеловал в щёку… Калима откинулась назад и зарядила звонкую пощёчину. Во дворе повисла тишина.

– Как ты посмел, попасться в плен?! – Выпалила герцогиня, оставаясь в руках мужа.

– Милая…

– Молчать! Иди к сыну! Мальчик волновался! Я волновалась!

Она наклонилась вперёд и жарко поцеловала, обняв в ответ. Высвободилась из хватки, перевела взгляд на Орландо, сощурилась и сказала, указывая пальцем:

– А с тобой мы потом поговорим.

Мечник неуверенно улыбнулся и помахал. Бинт на руке размотался и сполз, открывая болезненно синюшнее предплечье. Кармен вскрикнула, засуетилась, наматывая обратно. К ней на помощь побежали слуги с носилками. Стонущего Орландо переложили и потащили в замок. Где уложили на диван у камина, накрыли пуховым одеялом, а в руки сунули кубок с горячим вином.

Оставили один на один с треском поленьев и сухим жаром. Орландо поёрзал сцепив зубы, подогнал одну из многочисленных подушечек под поясницу. Кубок прогревает пальцы, а ноги укрытые пледом будто и не болят. За дверью суетятся слуги, в печной трубе стонет ветер.

Орландо глотнул вина, покатал на языке и проглотил, наслаждаясь теплом растекающимся по кишкам. Сердца коснулась шипастая лапа осознания. Этого ему и не хватало! Спокойствия!

Просто жить и наслаждаться моментом. Не бежать куда-то, не сражаться против всего мира… Просто жить.

Слова стальным клювом засели в мозгу. Орландо стиснул кубок с такой силой, что на мягком металле остались оттиски пальцев. Убежать куда глаза глядят, на самый край мира! Построить хибару и жить, встречая рассветы и закаты с улыбкой!

Уголки глаз защипало и по левой щеке скатилась крупная капля, сорвалась в кубок. Следом ещё одна и ещё! Орландо зашёлся беззвучным плачем, плечи мелко сотрясаются, а вино идёт рябью от падающих слёз.

Шумно вдохнув носом, выпрямился, запрокинув взгляд к потолку, укутанному густой тенью. Решено, когда всё закончится, сбежит туда, где его никто не знает! В пустыню? Нет… Прошлый Орландо там накуролесил так, что его именем шайтана пугают. Архипелаг Полумесяца? Да!

Ходят слухи, что там сотни и тысячи безлюдных островков. Но что более важно, там его никто не знает! Выберет один, построит хижину на берегу, ведь с детства любит побережье.

Орландо зажмурился… в лицо подул прохладный ветерок, полный запахов моря. Плеск волн заглушил треск камина. Лазурные, пенистые гребни разбиваются о песчаный пляж. А по песку к нему бежит золотоволосая девочка…

Парень вздрогнул, как от удара, распахнул глаза. Старый Орландо заворочался в стенках черепа, вызывая острую боль. Будто эта невинная фантазия проткнула «старика» кинжалом.

– Уже и пофантазировать нельзя? – Буркнул Орландо, пригубливая вино. – Ладно, пока буду наслаждаться, тем что есть.

Глава 49

Осень умирает и всё чаще с дождём выпадает снег. В такие дни Орландо, сцепив зубы, тренируется перед камином. Напротив стоят Кармен и Уго, совсем недавно узнавший, что учитель ещё и сводный дядя. Спада описывает в воздухе замысловатые фигуры, колет и наносит внезапные рубящие удары. Девушку прижимает кулачки к груди, следя за каждым движением.

Тело мечника, сплошной синяк с жёлто-синим ореолом. Орландо двигается скупо, то взрывается каскадом действий. Глаза Кармен и Уго дёргаются, силясь уследить за клинком.

В особо мерзкий день, пронизанный кинжальным ветром и ледяным дождём. Кармен осознала, что это не просто тренировка. Креспо повторяет некий бой, а по стоящим в уголках глаз слезам, можно догадаться какой. Уго не замечает ничего, кроме свиста стали и быстрых движений ногами. Девушка же чувствует пламя, сжирающее Орландо изнутри, чудовищное и чёрное.

Раз за разом, день за днём, он повторяет убийство отца. И с каждым движением спада движется уверенней, а из рук уходит дрожь.

«Старый Орландо» наотрез отказался рассказывать о былом, но поделился движением ног. Сказав, прежде чем исчезнуть в пучине сознания, что этого достаточно.

Этого было более чем достаточно.

Орландо двигается, а воображение рисует образ Серкано, наносящегося чудовищные удары. Отец рубит, колет, взрывается валом смертельных комбинаций. Это невозможно превзойти!

«Старый Орландо» смог, шепнул внутренний голос, сможешь и ты. Ведь именно ты год охотился на демонов! Ты Лучший! Ты полноценный Орландо, а не сломанный и сломленный «старый». Ты и только ты… настоящий.

Тело стонет, оно в отличие от разума, прекрасно помнит всё пережитое. Боль терзает каждое мышечное волокно, вгрызается в кости и затмевает разум. Есть в ней нечто приятное, предвещающее прогресс, а не агонию. Он может стать лучше, без «крови бога» или волшебных мечей.

***

Крас грохнул репу на стол с картой и решительно обвёл пальцем дорогу.

– Они пойдут здесь.

В комнате пахнет жареным мясом и вином, в углу бодро трещит камин. Винченцо сидит за столом напротив слава, сцепив пальцы у подбородка и поставив локти на стол.

– Ты уверен? – Спросил герцог, задумчиво глядя на репу, обозначающую крупный форт.

– Полностью! – Ответил Крас, ставя на карту по очередно стакан, хлебный мякиш и монету. – Здесь зимует дракон, тут просто растеклась река и даже в мороз пройти будет сложно.

– А тут? – Спросил Винченцо, касаясь монеты.

– Никто не знает. Оттуда прилетел голубь, недели полторы тому, но из посланных на подмогу… в общем, вернулся только один, но и он прожил два дня.

– И ничего не сказал?

– Только кричал и выл.

– Ясно.

Винченцо задумчиво постучал пальцем по карте, прикидывая расстояние до замка. Вполне возможно, там резвится дикая охота, о которой твердил брат. Остаются горы, холмы, забитые римскими руинами и… заброшенная дорога.

– Значит, они не пойдут через земли Адана? Прекрасно.

– Эта сволочь ещё может ударить в спину. – Подметил Крас, постукивая пальцем по навершию гладиуса.

– У нас всё ещё его жена и дочь. – Отрешённо сказал Винченцо. – Не думаю, что он захочет увидеть их подвешенными на крюках под рёбра и переброшенными через стену.

– Какой ты… – с улыбкой сказал Крас, – жестокий.

– Дело касается МОЕЙ семьи. – Огрызнулся герцог. – Ради них я устрою такое, что церковные зверства покажутся детскими играми.

– Боюсь-боюсь. А барон в курсе о твоей решимости?

– Думаю, он догадывается… Кстати, ты лампу случаем не пропил?

Крас сощурился, а уголки губ разошлись в лживой улыбке.

– Боюсь, лампы не так дорого стоят, медяк, может, два. На такие деньги разгуляться сложно…

– Ты знаешь, о какой лампе я. – Холодно перебил Винченцо. – Меня пытали из-за неё!

– Нет. – Отрезал Крас. – Не потерял и пользоваться ей я не буду, и ты прекрасно знаешь почему.

Ветер переменился, и дождь заколотил по обледенелому стеклу. Во дворе завыла собака, а треск поленьев стал оглушителен. Взгляды герцога и воеводы сшиблись над столом, с такой интенсивностью, что вот-вот брызнут искры. Наконец, Винченцо вздохнул и отмахнулся.

– Да. Ты прав. Просто береги себя.

– Не беспокойся. – Рыкнул Крас, сжимая рукоять гладиуса до побеления костяшек.

***

Когда слав вышел из кабинета, Винченцо поднялся из-за стола. Заложил руки за спину и подошёл к камину. Горячий воздух обволок, шибанул в ноздри запахом горящего дерева. Язычки пламени заплясали в зрачках герцога. Лицо превратилось в восковую маску, лишённую даже намёка на эмоции. Винченцо провёл ладонью от лба до подбородка, шумно выдохнул носом.

Точно такое лицо было у отца, когда старый барон принимал серьёзные решения. Вроде похорон жены за стеной поместья, рядом с мусорной ямой… или убийства каждого десятого воина после поражения.

Винченцо быстрым шагом вернулся к столу и грохнул на карту серебряную монету. Развернулся на пятках и выметнулся в коридор.

Глава 50

Ролан наблюдает, как под стенами города выстраивается пехота. Люди под холодным ветром собираются в ровные прямоугольники на манер римского построения. Над головами взмывают знамёна, и до ушей долетает рёв рожков. Поодаль красиво гарцует сверкающая рыцарская конница. У благородных нет строя, каждый старается вырваться вперёд или встать выше.

Али покачал головой, ветер треплет серый хитон, открывая костлявую грудь. Мальчишка будто не замечает холода, Ролан запоздало осознал, что это и правда так. Маленький полубог не чувствует таких мелочей.

– Благородные. – Вздохнул Али, обводя долину рукой. – Наглые, себе на уме… жалкая миазма истории. Наглядная демонстрация тупикового пути общества.

– М-м? – Протянул Ролан, не глядя на братца.

– Предки этих… людей, вызвались защищать соплеменников, идти в бой вместо них. Взамен их снабжали едой и снаряжением, давали прорву времени на тренировки. – Пояснил Али, опираясь локтями о зубец стены. – Понимаешь? Социальный контракт! Один рискует, позволяя остальным процветать.

– Я так понимаю, – сказал Ролан, – затем что-то пошло не так?

– Оружие и умение его использовать… совращает. Человеку начинает казаться, что он лучше, что ему обязаны подчиняться! Власть! Он забывает про «контракт», оборачивает его в угрозу «отдай или умри».

Внизу завыло три десятка рожков и войско пришло в движение. Со стен закричали молодые девушки и на головы солдат посыпались венки и цветные ленты. Рыцари вырвались вперёд, театрально помахивая зевакам.

– Похоже на разбойников. – Заметил Ролан, провожая благородных взглядом.

– Так и есть, но на более высоком уровне. Короли, князья, барон это не более чем главари крупных шаек. Убедившие себя и других в своём превосходстве. – Ответил Али, жестикулируя, умолк на миг и выдохнул сквозь зубы. – Голубая кровь.

– А мы разве не должны быть с ними сейчас? – Спросил Ролан, указывая пальцем на войска.

– Не смеши меня, брат. Они обойдут город, встанут во временный лагерь, снимут доспехи, переоденутся в тёплое и с коней пересядут на телеги. Потому соберутся подводы провианта, и вся эта громада двинется с черепашьей скоростью. Видишь вон те громады?

– Требушеты?

– Да, это всё крайне замедлит. Но это даже нам на руку.

– Земля успеет промёрзнуть! – Просиял Ролан.

– Да, ровно в момент, когда мы сойдём с римской дороги.

Глаза Али вспыхнули золотом, он торопливо прикрылся ладонью и поспешил к лестнице. Ролан хмыкнул, глядя в удаляющуюся спину. С этим мессией явно что-то не так.

***

Орландо сидит на койке, а две служанки смазывают торс зеленоватой мазью. Отдающий спиртом аромат щекочет ноздри, кожу щиплет и тягучий жар пропитывает мышцы. Парень сгорбился, подставляя спину под ловкие пальцы. Тепло от камина сцепилось с холодом от стен, ступни щекочет ковёр.

– Где леди Кармен? – Спросил Орландо, послушно поднимая руку и стараясь не концентрироваться на щекотке. – Обычно она сама смазывает.

– Она встречается с матушкой. – Ответила самая наглая девушка.

Её ноготочки прошлись по рёбрам в детской попытке заставить парня изогнуться. Орландо остался неподвижен и служанка поспешила унять энтузиазм.

– Господин, вас что-то беспокоит?

– Что? Нет… нет. А тебя?

– Немного… я не люблю войну. – Осторожно сказала девушка.

Первый бинт лёг на живот и мгновенно пропитался мазью. Стянул, облегая тугие валики мышц. Затем перетянул подмышки и грудь, перекинулся на руки до запястий. Рану на ладони обложили травами, сбрызнули отваром и торопливо накрыли бинтом. Орландо сцепил зубы.

Ладонь не болела во время упражнений… точнее, он отодвигал боль на дальний план. Серкано учил игнорировать её во время сражения. Учил жестоко и действенно. Беда в том, что сейчас Орландо не сражается.

Боль прожигает рану, пульсируя разрастается захватывая кисть. Рапира пробила только плоть, не задев сухожилия или кости. Лекарство не помогает, даже наоборот. Орландо ощутил, как бинт сдвинул травинку и та ткнулась в рану.

– Хватит.

– Но мы ещё не закончили!

– Я сказал, хватит.

Орландо поднялся, вышел из комнаты, накинув на плечи куртку, а ноги сунув в подобие восточных тапочек. Поспешил к крылу, где держат баронессу. Чтобы он ещё раз позволил служанкам обрабатывать раны! Уж лучше пырнуть себя!

За поворотом нос к носу столкнулся с Кармен. Девушка пискнула и отскочила, прижав ладони к груди. Одета в плотный наряд благородного синего и красного цветов. Скорее практичный, чем красивый. К плечу прицепилось серое пёрышко, а пахнет от девушки холодным осенним воздухом и… голубиным помётом. Последним едва заметно, но явственно.

– Мне сказали, ты у матери. – Пробормотал Орландо, едва сдерживая дрожь в голосе от боли в ладони.

– Я была у матери. – Запнувшись, ответила Кармен.

– В голубятне?

– Я люблю голубей… божьи птицы. Кто тебя бинтовал?! Боже!

Девушка ухватила за руку и потащила по коридору. Ухватила за больную кисть… За мгновение до ослепляющей вспышки боли, Орландо понял, что она специально.

Глава 51

Винченцо перебирает бумаги на столе. Тусклый свет из окна падает на лицо, обрисовывая запавшие глаза с тяжёлыми мешками. В такие моменты явственнее читается возраст и последствия напряжённой жизни. Герцог берёт бумагу, пробегает взглядом по убористым строчкам. Сверяет подписи и печати. Иногда приглядывается к песку, которым подсушивали чернила. Крохотная деталь, совершенно незначительная… Казалось бы.

Умельцы могут подделать почерк, так что сам Господь не отличит. Печати тем более. А вот песок, о нём мало кто думает. Крохотные крупицы, прилипшие к чернилам. Вот только они очень отличаются от района к району. Речной песок не спутать с морским, а морской с океанским или озёрным.

Крас с мрачным видом покачивает кубок и стоит у второго окна, поглядывая во двор.

– А ты чего такой мрачный? – Спросил Винченцо, не отрываясь от бумаг. – Вино кислое?

– Не люблю осады. – Буркнул слав.

– А мне казалось, тебе нравится хорошая драка.

– Да, но только когда я бью. Бить, знаешь ли, куда веселее, чем быть битым.

– Ну, потерпишь немного. Твоя ведьма подождёт.

Воевод резко обернулся и обжёг сеньора взглядом, способным расплавить скалу. Брови сдвинулись к переносице, а верхняя губа дёрнулась.

– Давно знаешь?

– С тех пор как дознаватель в застенке начал выпытывать. – Ответил Винченцо и задумчиво понюхал очередное письмо, скривился и отшвырнул на край стола.

– Мне… жаль.

– Ничего, в любом случае, это был лишь предлог, чтобы выпытать, где спрятана лампа. Не будь его, нашли бы другой. Не нервничай, король не сможет собрать войско, способное взять замок.

– Казна пуста?

– Магометане строят флот. Похоже, новый халиф захотел маленькую войну, то ли вернуть испанские земли, то ли сжечь Рим.

– Амбициозный малый. Кто на этот раз уселся на трон?

– Тебе полное имя?

Крас зябко передёрнул плечами и мотнул головой. Винченцо широко улыбнулся, взял один из ранее отложенных листков и продекламировал:

– Салах ад-Дин Юсуф ибн Айюб.

– Ух… – Выдохнул Крас.

– Знакомый?

– В какой-то мере. – Пробормотал Крас, отворачиваясь к окну. – Лет восемь назад гостил у него при переходе через пустыню. Занятный человек…

– Даже так?

– Если это действительно он… то королю следует повеситься или умолять французов с германцами о помощи.

– Он скорее повесится.

***

Пётр Пустынник тяжело дыша ввалился в кабинет Папы. Понтифик озадаченно приподнялся из-за стола и застыл на полпути. Мало того что запыхавшийся вампир зрелище невозможное… он ранен. На пол капает чёрная жижа, заменяющая кровососу кровь, а лицо перекошено… ужасом.

– Что случилось? – Осторожно спросил понтифик.

– Я… Я… – прохрипел Пётр, сунул руку под хламиду и что-то сжал с мерзким чваком. – Я следил за войском… точнее, за мальчишкой и его новым приятелем.

– Он тебя заметил?

Вампир рухнул в кресло, заливая светлую обивку «кровью», мотнул головой.

– Нет… нет… меня заметил кто-то другой, кто тоже следил за ним. Огромная тварь, в латах с обсидианом и сворой адских псов!

– На тебя напал демон? – Папа Римский приподнял бровь. – Я думал дети ночи с ними на короткой ноге.

– Ага… как ваша светлость с имамами… – Ответил Пустынник и натянуто улыбнулся. – Однако… проклятье… как же больно… однако, думаю нам это на руку. Угадайте, что сказал демон?

– Даже пытаться не буду.

– «Это моя добыча». – Продекламировал вампир, старательно пытаясь имитировать металлический лязг.

– Вот как? – Протянул понтифик, потирая подбородок двумя пальцами. – Не думал, что скажу такое в контексте встречи с демоном, но… Слава Господу!

– А… я знал, что вы оцените такой поворот.

– Как я могу не оценить такой подарок Небес? – Выдохнул наместник Бога на земле. – Ведь мёртвый мессия, в сто крат полезнее живого! Удивительно, почему выдающиеся люди так опасны при жизни и незаменимым после смерти?

– Пути Господни, неисповедимы. – Прохрипел вампир.

***

Псарь наблюдает за войском с высокого холма, стоя у кривого дерева. В ногах лежат две гончие, а остальные снуют у подножия, не показываясь людям. Латная перчатка стискивает ствол, меж пальцев высовывается блестящая щепа, а по коре сбегает мутный сок.

Добыча, запах которой и привёл Дикую Охоту в этот мир, совсем рядом. Протяни руку и вот она! Рот псаря наполнился слюной. Молодой полубог едет в повозке, и сила окружает его светящейся, золотой аурой. Однако, вместе с ней демон наблюдает и другие всплески. Удача, которая случается раз в десяток тысячелетий.

Мир-кладка.

Полный вызревающих «яиц» старшего Бога. Сам он давно покинул «гнездо», уйдя в другой мир для кормёжки, а этот оставив будущему потомству.

Слюна просочилась в уголках губ и потекла по подбородку. Псарь усилием воли отогнал желание начать охоту. Юный полубог не более чем ключ, что приведёт к основной Кладке. И вот тогда, начнётся настоящая охота! Демон застонал, представив, какая награда ожидает его, когда Лорд Дикой Охоты получит донесение.

Глава 52

Раздумья Ролана прервало чувство опасности, острое, как новая игла. Парень выпрямился в седле, оглядел ряд повозок и марширующую пехоту. Вязкий туман скрывает дальние ряды, стелется по обочине. На границе видимости мелькнул вытянутый силуэт и парень ухватился за меч.

Чувство усилилось, заполнило сознание. Ролан оскалился, ловя недоумённые взгляды.

Впереди заржал рыцарский конь, закричали люди и меж рядов пронёсся облезлый волк. Скрылся в тумане. Ролан выдохнул носом и отнял ладонь от меча.

– Совсем обнаглели! – Пробурчал кто-то в тумане среди обозов.

– Наверняка бешеный. Только бешеные вот так к людям выходят! Кабы не куснул кого…

Чувство опасности истончилось и… сменилось ощущением чужого взгляда. Ролан резко повернулся и взглянул на вершину холма, едва виднеющуюся за белёсой пеленой. Направил коня к повозке Али, наклонился и постучал по борту. Внутри зашуршало, полог откинулся и на холод, вместе с тёплым воздухом, высунулась голова мессии.

– Тут что-то не то. – Сказал Ролан, покручивая указательным пальцем.

– Тоже почуял? – Спросил мальчишка, натянуто улыбаясь. – За нами уже неделю следят. Ночами слышу, как кто-то ходит меж шатров… странно ходит.

– И ты только сейчас об этом говоришь?!

– Я не был уверен… но их становится больше.

– Ясно. Буду начеку и…

– Никому не расскажешь. – Закончил Али.

– Это ещё почему?

– Если стражу усилить, лазутчики поймут, что замечены и могут затаиться. Нам нужно поймать одного и хорошенько расспросить. Возможно это шпионы герцога.

– Угу.

***

К вечеру войско растянулось длинной цепью и с обозами осталась пехота. Конные отряды и рыцарские повозки ушли далеко вперёд. Ролан расположился в прямой видимости от шатра мессии у костра с обычными вояками. Молча сел у огня и принялся с отрешённым видом править лезвие меча.

– Они совсем сбрендили? – Пробормотал солдат в мятом нагруднике, махая рукой в сторону рыцарей. – Зачем так растягиваться? Если на нас нападут, вся армия без провизии останется.

– Ага. Только объясни это его светлости лорду Белани. – Буркнул солдат в вязаной шапке, протягивая ладони к огню. – Ему надо быстрее добраться до Борсла.

– Надо ему, а помирать нам. – Пробурчал третий солдат, мнущий в руке ломоть хлеба с салом.

Ролан молчал, только подметил про себя, что был прав насчёт странного движения войска. Что ж, если их действительно преследуют люди герцога, им очень повезло.

***

Ведьма прожигает эльфийку взглядом и растирает красные от верёвок запястья. Однорукий протянул мел и Мара вырвала его, отбросив руку.

– Ты хоть понимаешь, что натворила?!

– Нет. – Ответила Луиджина-младшая, пожимая плечами. – Объясни.

Ведьма подошла к стене и размашисто начертала круг, две стрелки от него и ещё один круг. Повторила, пока не заполнила узором всю доступную площадь. Ткнула пальцем в промежуток между кругами и линиями.

– Ты отправила его сюда, не на «серебряную дорожку».

– Да, ведь именно там, всё божественное умирает.

– Идиотка!

Однорукий шагнул к Маре, стискивая кулак, но дорогу преградил Йор. Гигант хмуро смотрит на эльфа, под левым глазом набухает фиолетовый синяк.

– Да, боги там умирают. – Выдохнув сказала ведьма, не глядя штрихуя мелком. – Да и местные демоны, не самые дружелюбные ребята.

– Да, но отец достаточно силён, чтобы выжить и он выжил, я знаю это, и ты знаешь это.

– В этом вся проблема. – Рыкнула Мара. – Умри он там, всё было бы идеально… но теперь, целая цепочка миров сгинет.

– Почему? – Сквозь зубы процедила Луиджина.

Меж пальцев эльфийки натянулась едва заметная кровавая нить.

– Междумирье, вотчина Дикой Охоты. Охотников на Богов. А когда междумирье выталкивает из себя чужеродное, оно открывает перемычку к миру. По которому и вернулся Орландо, а следом за ним прошла Дикая Охота.

Луиджина покачала головой, подвинула кресло и величественно села, закинув ногу на ногу. Дёрнула пальцем, однорукий поклонился и ушёл на кухню. Вскоре вернулся со стаканом чая. Императрица отпила, не спуская взгляда с краснеющей от ярости ведьмы и хмурого великана.

– То есть, ты хочешь сказать. – Начала эльфийка, покачивая стаканом. – У нас под носом бесконечная… орда существ, которые спят и видят, как бы убить побольше богов?

– Да!

– Так ведь это прекрасно! Давно надо было выпустить их по всей цепочке миров!

Мара тяжело вздохнула и сокрушённо покачала головой, заговорила блёклым голосом:

– Ты ведь знаешь, что боги – это паразиты? Они взрастают в одном мире, перебираются в другой, размножаются и идут дальше, или умирают. Высасывают соки из миров и существ, населяющих его, играют ими.

– Да, я догадалась, когда истребляла их у себя. – Сухо ответила Луиджина и ткнула пальцем в волосы. – Видишь, это от одного из них, я буквально искупалась в крови. Не бойся, божественность не подхватила. Иммунитет.

Мару мелко трясёт от бешенства. Тысячелетия планов, немыслимое количество работы и всё обернулось катастрофой! Вся её жизнь, все идеалы… теперь не более чем дурацкая шутка!

– Боги делятся на четыре вида, – прорычала ведьма, уперев взгляд в пол, – яйцо, личинка, куколка и имаго. Ты и твой папаша убивали «личинки». А в его родном мире полно яиц! Тысячи! Это мир-кладка!

– Вот и прекрасно, пусть Дикая Охота пирует. – Отмахнулась эльфийка, но уверенности в голосе убавилось.

– Дикая Охота, это не герои. – Почти плача выпалила ведьма. – Это саранча! Да они любят плоть богов, но с радостью сожрут всех, до кого дотянутся! А энергии, полученной от кладки им хватит, чтобы перекинуться на всю цепочку миров!

Стакан в руке Луиджины лопнул и чай пролился на колени. Лицо побледнело, а кончики ушей опустились до плеч. Ведьма горько засмеялась и простонала:

– Ты убила… ещё нет, но это неизбежно, миллиарды и миллиарды разумных существ! Тысячи миров опустеют! А теперь скажи, забота об отце того стоила?!