Текст книги "Приключения в книжном магазине"

Автор книги: Александр Тузиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Понимаете, ваша вера – это ваша вера, – ответил человек в плаще.

– Не пытайтесь навязать ее другим, если они не хотят ее принимать. А для меня один из критериев нормальной жизни – это сохранение здоровья…

– Но если, по-вашему, все нереально, зачем вам здоровье? Ведь и страдания, и их отсутствие – это лишь обман, иллюзии…

– Да, но есть важное отличие. – ответил человек в плаще. – Здоровье – это приятная иллюзия.

– Ну и что?! – сердито воскликнул проповедник. – Нужно стремиться не к здоровью, а к познанию Великих Истин! Об этом говорит Священная Книга, и я верю в это!

– Подождите, я записываю… – сказала пожилая женщина в синей куртке.

– Пожалуйста! – голос Порфирия несколько потеплел. – И имейте в виду, что наша религиозная жизнь не сводится к обрядам и ритуалам. Она пытается осмыслить себя, понимаете? И мы не только говорим о том, что можно и что нельзя, но и сравниваем свои идеи с чужими… И сравнение получается в нашу пользу!

– Я могу кое-что сказать о вашей личной вере, – тихо произнес человек в плаще, пристально глядя на Порфирия. – Только приготовьтесь к потрясению… Вы верите потому, что хотите верить. Причина вашей веры одна – ваше желание.

Лицо проповедника потемнело.

– Я все понял! – закричал он. – Ты служишь Сатурну! Ты – его посланник! Я прав? Признавайся!

Человек в плаще усмехнулся.

– Если вы верите в это, значит, это правда – правда для вас. И что бы я не сказал – вы будете думать так, как желаете думать…

Из груди меркурианина вырвался тяжелый стон.

– Еретик! – буркнул он и быстро отправился к выходу. Таким раздраженным он не чувствовал себя уже давно. В чем же дело? Что за Обыватели стали попадаться? Или, возможно, он сам допустил какую-то ошибку? О, пусть Великий Повелитель пошлет Знак! Порфирий остановился, схватил первую попавшуюся книгу, в раздражении стал перелистывать страницы. «Правота – это чувство, исходящее из системы собственных убеждений и верований. Эти убеждения-мыслеформы вы строили десятки лет. Фактически, можно утверждать, что вы – это ваши мыслеформы. Поэтому так крепка ваша вера в собственные убеждения, в свою правоту. Поэтому вы всегда стремитесь подтвердить свою правоту, во что бы то ни стало и любыми способами». Книга называлась «Жизнь без границ. Строение и законы дуальной Вселенной». Автор – некий В. В. Жикаренцев…

Хорошо. Вот – как хорошо о них написано! Так и есть – это объясняет отвратительное поведение Обывателей… Порфирий несколько успокоился и вознес мысленную благодарность Великому Повелителю.

Поставив книгу обратно, он пошел дальше, желая скорее покинуть магазин. И вдруг в голову пришла ужасная мысль. А что, если… что, если прочитанное относится и к нему? Может быть, это он стремится подтвердить свою правоту «во что бы то ни стало и любыми способами»? Порфирий остановился как вкопанный.

Медленно, очень медленно он открыл «Веру и опыт» И.И. Иванова, которую уже давно держал в руках. Последняя страница, последний абзац… «В течение своей жизни любой человек создает уникальный, неповторимый опыт. Можно создать опыт веры – то есть опыт опосредованных ощущений, накапливая и усиливая жесткие убеждения – но это не единственный и необязательный вариант. Можно также образовать драгоценный опыт непосредственного восприятия мира, опыт практики различных возможностей воспринимать себя и мир. Английский философ Томас Карлейль утверждал: «Мир – тайна, жизнь – тайна; но эта тайна, лежащая открытой для всех. Глядите открытыми глазами на действительность – и вы проникните глубже в эту тайну, чем любая метафизическая система».

Он поднял глаза и увидел, что стоит уже у кассы, которая располагалась недалеко от выхода. Встав в очередь, меркурианин задумался. Затем расплатился за книгу Иванова и вышел на улицу. Было очень темно, улица освещалась лишь редкими фонарями, но Порфирий шел, не замечая этого. Он размышлял. Вера… опыт… «глядите открытыми глазами»… Неужели Сомнения?! Неужели его Вера подорвана? Порфирий остановился, с удивлением глядя на свое отражение в луже. Нет… пожалуй, нет. Книгу, конечно, надо сжечь. Но сначала можно и почитать. Так, чтобы закалить свою веру… Конечно…

Глава 4. Этот приятный страх

Если хотите ничего не бояться, вспомните, что бояться можно решительно всего

Сенека

Григорий стоял и смотрел на черную кошку, а та стояла и смотрела на него. Это продолжалось уже минуту – никто не хотел двигаться дальше. Наконец, кошка протяжно мяукнула и побежала вперед, пересекая дорогу. Григорий тяжело вздохнул. Опять…

Животное скрылось в кустах, а перед человеком встал нелегкий выбор. Что делать – идти дальше, или искать обходной путь? Первый вариант грозил навлечь несчастье, а второй означал опоздание. Уже заметно потемнело, а нужно еще успеть сесть на автобус, доехать до конечной остановки, и пройти пешком до дома…

Вздохнув, Григорий решил пойти на Риск и двинулся прямо. Что-то в последнее время он слишком часто рискует… Вчера вышел на улицу без шапки, позавчера прошел совсем близко от стаи голубей, а сегодня утром забыл дома свой любимый амулет. Правда, недавно удалось избежать серьезной опасности – помогла привычка к бдительности, выработанная долгими годами тренировок. Два дня назад Григорий встретил своего бывшего одноклассника, которого не видел уже два года, с самого выпускного вечера. Виталий подошел к нему на остановке, где Григорий кормил голубей в ожидании автобуса. Птицы охотно клевали предлагаемые крошки, вырывая их друг у друга и издавая угрожающие гортанные звуки. Голуби всегда казались Григорию довольно опасными существами, и при случае он старался задобрить их, заранее запасаясь мучными изделиями…

– Привет! Как дела? – воскликнул Виталий.

– Хорошо. – осторожно ответил Григорий, внимательно осматривая старого знакомого.

Хотя его не спрашивали, тот принялся оживленно рассказывать о себе. О том, что решил после школы не тратить долгие годы на получение высшего образования, а сразу пойти работать. О том, что торговать дисками ему нравится, поскольку можно бесплатно окунуться в мир виртуальных развлечений. И о том, что в жизни его только один минус – маловато общения.

– Я работаю три дня через три, – сообщил Виталий. – Свободного времени масса, я уже кучу игр прошел…

– М-да-а… – неопределенно произнес Григорий.

– А пойдем сейчас ко мне, в одну классную игрушку сыграем!

– Да нет, я лучше тут…

– Да идем, тебе ведь тоже делать нечего! А голуби наелись уже, хватит им…

– А может, они еще хотят?

– Ну и что? Обойдутся – посмотри, какие жирные… Григорий еще некоторое время отнекивался, и вдруг его поразила мысль: а почему это Виталий так настаивает? Он с подозрением посмотрел на своего знакомого. Конечно, тот мог и вправду истосковаться по общению, но ведь возможны и другие причины… Может быть, это какая-то приманка? В сущности, что он знает о Виталии? Ну, учились вместе, однажды пользовались одной шпаргалкой на контрольной… К тому же, за два года он мог измениться. Например, заключить договор с Силами Зла или стать маньяком… Виталий улыбнулся, и подозрения Григория окрепли. Какая коварная улыбка!

– Да ладно тебе, давай – и поиграем, и угостимся кое-чем! Будут и зрелища, и хлеб…

Подозрения Григория окрепли еще больше.

– И чем же мы угостимся?

– Пивком, конечно! – подмигнул Виталий. – А еще у меня и эта… травка есть.

Внутренне ужаснувшись, Григорий сумел внешне сохранить невозмутимое выражение. Даже если его бывший одноклассник и не сотрудничает с Силами Зла, такие идеи отнюдь не красят его. Ведь алкоголь и наркотики не только вредят здоровью, но и ослабляют способности к Защите!

– Нет, я тут вспомнил об одном важном деле… Пока! – и Григорий быстро ретировался в ближайший двор, оставив Виталия хмуриться и недоуменно чесать затылок.

Да, позавчера он проявил Бдительность, и это было хорошо. Но вот сейчас – верное ли он принял решение? Григорий с содроганием вспомнил, что произошло с героем одного фильма, дорогу которому тоже перебежала черная кошка. Легкомысленно продолжая путь, тот вскоре споткнулся и упал, затем уронил в лужу портфель, потом потерял шапку… Вереница несчастий завершилась тем, что бедолагу похитили зеленые человечки из космоса. Конечно, фильм есть фильм, а кино часто приукрашивает реальность… Но, как говорится, «сказка – ложь, да в ней намек»!

Заметив усиление темноты вокруг, Григорий ускорил шаг. Уже скоро покажется нужная остановка, он сядет в свой автобус, и вскоре будет лежать в своей кровати, радуясь очередной победе над Опасностями. Но пока что он идет по улице и остается весьма уязвимым для враждебных воздействий… Разумеется, Григорий понимал, что иногда Риск просто необходим. Но он должен быть разумно обоснованным – а определить это не всегда легко…

Григорий верил в то, что угроза может исходить откуда угодно, от кого угодно и от чего угодно. Нападение следует ожидать отовсюду. К примеру, Земля. На ее поверхности проживает великое множество существ, беспрестанно ищущих жертву, которой можно причинить вред или даже уничтожить. Хищники, сверхъестественные существа, инопланетяне, птицы, насекомые, не говоря уже о людях… И это касается лишь наземного пространства – Григорий старался даже не думать о том, что может скрываться в мрачных глубинах…

Небо тоже отнюдь не безопасно. Проливные дожди, град, снегопады – вот лучшее, что от него можно ожидать. А в худших случаях – метеориты, кометы, всяческие вредные излучения… Короче говоря, что вверху, что внизу – везде таятся опасности. То же самое касается левого и правого, переднего и заднего направлений… И как это ни прискорбно, в каком-то из них всегда приходится перемещаться. Ведь жить приходится именно в пространстве – а как же иначе?

Наконец, впереди показалась остановка. Теперь надо перейти шоссе и дождаться рейса. Перейти… Григорий внимательно огляделся. Слева – никого, справа – тоже… Ну, была ни была! Григорий втянул голову в плечи и стремительным рывком пересек дорогу. Уфф! Вроде все благополучно.

Он встал около фонаря и огляделся. Вокруг никого не было, если не считать пьяного, обнимающего дерево. Тот клевал носом и достаточно успешно боролся с силой гравитации, поэтому Григорий немного расслабился. Пока все хорошо, черная кошка не сумела навредить…

Григорий посмотрел вверх и увидел быстро темнеющее небо. Еще немного, и тучи станут совсем черными. А ведь там, за ними – Луна и звезды… Их не видно, но они есть. И так же, где-то есть радость и другие светлые чувства, которые заслоняются страхом. Страх – как тучи… Григорий вздохнул. Он так привык к своей тотальной боязни, что уже почти перестал замечать ее. Но иногда мироощущение становилось совсем уж тягостным, и в такие минуты он начинал размышлять. Что, если можно как-то ослабить гнет страха? Что, если есть какой-то способ, о котором он пока не знает? Может быть, нужная информация существует, и до нее нужно только добраться?..

И Григорий вспомнил, что совсем рядом находится книжный магазин. Однажды он уже заходил туда, чтобы скоротать время до автобуса, и хотя ничего не купил, зато вдоволь насмотрелся на помещение и посетителей. Конечно, это было довольно опасно, но Григорий сознательно пошел на Риск. Иногда стоит потренироваться, чтобы сдюжить в более серьезной ситуации…

Итак, почему бы не зайти сейчас в магазин? Все равно уже стемнело… Путь свободен, нужно только пройти мимо газетного киоска. Григорий с подозрением посмотрел на ларек.

Тихо, слишком тихо… Кто знает, что может скрываться в этой кубической обители?

Григорий стал проворно перемещаться мимо, желая как можно скорее миновать опасный объект, но вдруг заметил нечто важное. На витрине, помимо карандашей, ручек, брелков, газет и журналов, лежали амулеты! А он сегодня забыл взять свой… Григорий замедлил шаг и остановился. Началась мучительная внутренняя борьба. Идти дальше – или вооружиться Защитными Средствами? Ладно, попробуем снова пойти на Риск…

– У вас какие амулеты? – прошептал он, нагнувшись к окошку.

– Что? – спросила продавщица.

– Амулеты есть?

– Есть, есть… Это аж от самих сибирских шаманов – берите, не пожалеете!

– А они мощные?

– Очень! Защищают от чего угодно.

– Даже от демонов?

– Безусловно, – усмехнулась продавщица. – Все демоны просто бегут в ужасе.

Что ж, звучит заманчиво… Но надо уточнить еще одну важную деталь.

– А это белая или черная магия?

– Конечно, белая. А вам черная нужна?

– Конечно, нет! – Григорий содрогнулся. – Что вы!

– Ну тогда берите. Советую вот этот, созданный в горах Алтая две тысячи лет назад.

Григорий взглянул на странный предмет, больше всего похожий на волосатый камень. Он имел отверстие посередине, и отчасти напоминал гибрид бублика и мочалки. Стоил этот древний амулет не очень дорого, и Григорий купил его и положил в карман.

Прекрасно, теперь он не так уж и беззащитен… хотя, конечно, всякое может быть. Героическим усилием воли Григорий остановил свою мысль и направил в другое русло. Лучше об этом не думать. Понятно, что предприятие намечается довольно опасное, но – это обоснованный риск. Скорее всего… Глубоко вздохнув, он направился вперед.

Григорий любил бывать в книжных магазинах. Ведь там можно было погреться в холодную погоду, а также найти полезную информацию об Опасностях и Средствах Защиты… Правда, сами визиты тоже таили опасность. Книги могли скрывать нехорошие сюрпризы, потолок был чересчур скользким – и конечно, приходилось внимательно наблюдать за посетителями! Ведь они могли оказаться вовсе не теми, кем выглядели…

У входа Григорий остановился и внимательно осмотрелся. Так… Магазин большой – слишком большой, а стеллажи с книгами расставлены вдоль всех стен под различными углами. Да, помещение слегка напоминает лабиринт. Это и хорошо и плохо. С одной стороны, здесь легко спрятаться в случае чего, с другой – можно и заблудиться…

Шагнув вперед, Григорий остановился и с подозрением вгляделся в ближайших посетителей. Вот стоит детина в кожаной куртке и с металлической цепью на шее, озадаченно глядя на полки с книгами. Вроде бы ничего особенного… Но – может быть, он лишь притворяется? По росту этот тип не уступает Франкенштейну, а взор чем-то напоминает взор зомби…

Детина оглянулся, и подозрения Григория усилились. Что это он высматривает? Может быть, ищет его? Но громила лишь скользнул по Григорию взглядом и вновь принялся изучать названия книг.

Так, кто еще здесь? Вот стоит гражданин, листающий толстый фолиант с фотографиями мебели, рядом девушка. Что ж, мебель обычно довольно безобидна, но… Возможно, это лишь прикрытие, чтобы вести за кем-то слежку? Григорий пристально всмотрелся в подозрительных посетителей, но те стояли спокойно. Ладно…

Следующим был маленький мальчик, стоящий рядом с пожилой женщиной – видимо, бабушкой. Они что-то обсуждали около стеллажа «Детская литература». Подойдя ближе, Григорий увидел, что ребенок завороженно рассматривает рисунки птиц и животных в детской книжке, а бабушка комментирует.

– А медведь – опасный зверь?

– Обычно нет. Только рычит громко, все другие животные от его рычания разбегаются…

– А я бы не испугался!

Григорий с уважением посмотрел на внука. Какой смелый парень, однако… А ведь медведь гораздо опаснее, чем думает бабушка. Еще с детства Григорий питал недоверие к наивным сказкам про добрых медведей из «Винни-Пуха» и «Маугли». Вообще, в сказках, конечно, много ценных сведений о всяческих злодеях, но есть и явные преуменьшения. В конце концов, если медведь так безобиден, почему он такой громадный? Зачем ему такие большие зубы и когти? Неужели не очевидно, что такое вооружение неспроста?..

Около книжных шкафов с надписью «Магия» шептались две школьницы и бросали жадные взгляды на полки, где стояли рядом «Магия вуду», «Любовная магия», «Ворожба и привороты», и прочее в том же духе. Магия бывает разная. Что, если они хотят навести на кого-нибудь порчу? Да, лучше уйти от греха подальше…

Григорий решительно двинулся дальше, но его остановила подозрительная надпись «Разное» на соседнем стеллаже. Что такое «Разное»? Григорий задумался. Это может означать все, что угодно… Может быть, там найдется что-нибудь о Защите? Однако он не спешил брать в руки книги, памятуя о недавнем происшествии. Вот, неделю назад купил одну, а когда пришел домой и раскрыл, то обнаружил внутри тысячу рублей – банкнота лежала между страницами. В уме Григория зароились черные подозрения. А вдруг фальшивая? Еще обвинят в подделке, придется расплачиваться за чужие преступления… Или здесь какая-то ловушка? Григорий задумался. Ну конечно! Вполне возможно, что эта бумажка заражена опасным вирусом. Негодуя и одновременно радуясь, что избежал опасности, Григорий закрыл книгу, осторожно обернул пакетом и выбросил в мусор.

Кто знает – вдруг инцидент повторится вновь? Несколько секунд Григорий колебался, и наконец решился. Его взгляд остановился на книге «Ценные советы на все случаи жизни». Осторожно открыв наугад страницу, Григорий облегченно вздохнул – на этот раз денег внутри не было. Повезло… Счастливо улыбаясь, Григорий прочел совет номер 557: «Если вы решили самостоятельно починить чайник, вначале почитайте инструкцию – иначе не сумеете собрать его обратно». А ведь это важные сведения… Правда, сам Григорий никогда не отважился бы на подобные действия, но мало ли что… Надо записать этот совет. Достав записную книжку, Григорий воплотил свой замысел, затем перевернул страницу и прочел еще одну рекомендацию: «Если вы боитесь опоздать на важное дело, не доверяйте часам. Вдруг они остановились? Или спешат? Или отстают?». Григорий переписал и этот совет. Пригодится… А ведь иногда так хочется, чтобы время остановилось! Но увы – в жизни приходилось принимать решения слишком быстро, не успев все как следует обдумать и взвесить…

Григорий поставил книгу на место и прочитал названия соседних произведений: «Как нарастить ногти» и «Украшения для зубов». М-да… Это же надо, какую опасную литературу стали печатать! Ведь слишком длинные ногти могут стать опаснейшим оружием, а украшения для зубов – напугать простых, не столь продвинутых граждан…

Вдруг раздался громкий смех, и Григорий вздрогнул. У соседнего стеллажа с надписью «Анекдоты» стояли парень с девушкой и веселились. Григорий неодобрительно посмотрел на них. Смех – это, конечно, хорошо. Но не всегда. У этих товарищей он какой-то чересчур громкий – даже, пожалуй, зловещий. Примерно так смеялся монстр из фильма «Тайна подвала»… На всякий случай Григорий решил ретироваться. Куда же пойти? Повсюду посетители, а сейчас ему хотелось уединения, хотя бы временного.

Оглядевшись, Григорий решил уйти в самый дальний конец помещения. Там почти никого не было и стояла тишина – доносился лишь приглушенный смех любителей анекдотов. Иногда, когда Григорий не искал ничего конкретного, ему нравилось открывать наугад какую-нибудь книгу и читать отрывки. Это успокаивало, а временами помогало получить достаточно ценную информацию. Например, однажды в справочнике по астрономии нашлись сведения о последствиях выхода в космос без скафандра, а в сборнике кулинарных рецептов попался важный совет о методах очистки грибов…

Григорий подошел к ближайшему стеллажу, на котором была надпись «Наука и техника». Что ж, почему бы и нет? Он осторожно протянул руку к книгам, замер, и с некоторой опаской выбрал «Фундаментальные законы реальности с иллюстрациями». Название довольно туманное, но внушительное – попробуем почитать… Григорий открыл первую страницу.

«Нам необыкновенно повезло, что мы живем, когда еще можно делать открытия. Наше время – это время открытия основных законов природы, но в конце концов наступит время, когда все станет известным или дальнейший поиск окажется очень нудным». Повезло?! Григорий задумчиво посмотрел поверх книги. Да уж, повезло… Каждый день подстерегает столько опасностей, приходится проявлять сверхбдительность, чтобы выжить – это и есть везение?! Но если убрать наивные оценки автора, то открытий, действительно, хоть отбавляй. Повсюду, со всех сторон, сплошная угроза…

«Наука помогает нам понять окружающий мир и чувствовать себя в нем комфортно. Только представьте, как мы жили бы без электричества, отопления, телевидения!». Ну, не все так просто и однозначно… Григорий вспомнил фильм о злобном ученом, одержимом зловещей идеей оживления бытовых предметов. Используя любой доступный материал, негодяй проводил свои чудовищные эксперименты, и уже был близок к успеху, когда его остановил вездесущий Супермен…

Листая книгу, Григорий все больше убеждался, что текст производит впечатление. Прочитав о препятствиях, которые мужественно преодолевали средневековые ученые, он почувствовал, как напряглась шея, а губы и руки задрожали. А ведь впереди еще сведения о последствиях клонирования и неэтичного применения генной инженерии…

– Все не так уж плохо, – внезапно раздался чей-то грозный голос.

Григорий вздрогнул и чуть не выронил книгу.

– Почему? – пролепетал он. Рядом стоял высокий мужчина средних лет в длинном черном плаще. Он внимательно смотрел на обложку книги, которую читал Григорий, и странно улыбался. Эта улыбка похожа на ухмылку безумного профессора из фильма «Багровое озеро», сразу определил Григорий. А плащ… В триллерах и фильмах ужасах злодеи часто носили именно такие длинные плащи черного цвета. У графа Дракулы, например, была очень похожая мантия…

– Не верьте всему, что пишут! – угрожающе сказал гражданин в плаще.

– Если кто-то утверждает, что все реально – это еще не означает, что так и есть. Когда нам говорят, что законы мира, в котором мы живем, просты и ясны – будьте бдительны! Включите свою подозрительность!

Григорий поставил книгу на полку, нащупал в кармане амулет и подозрительно посмотрел на собеседника.

– А вы кто?

– Я такой же, как вы. Я искатель, ищущий Истину…

Недоверие Григория усилилось. «Такой же, как вы»… Уж он-то никогда не носил зловещих черных плащей. Лучше не угрожать, а защищаться. Свой зеленый пуховик Григорий считал весьма экономичным – там было много карманов для амулетов и талисманов, а размеры и толщина ткани позволяли уменьшить последствия возможных падений – и нападений… С какой стати ему верить словам незнакомца? Многие злодеи сначала пытаются завоевать доверие будущей жертвы, притворяются «своими», а потом… Вот, к примеру, один вампир в фильме «Коварные твари» воспользовался слабостью одной девушки, страдающей алкоголизмом, споил ее, а затем приковал цепями к скале! Нет, здесь такие штуки не пройдут.

– Я, пожалуй, пойду… – вежливо сказал Григорий, готовясь в случае чего пустить амулет в ход. – Вы не против?

– Конечно, – несколько разочарованно ответил гражданин в плаще. – Вы свободный человек.

Григорий повернулся и быстро ушел прочь, ощущая облегчение. Ну вот, еще одной опасности удалось избежать… Но что-то было не так. Удалось-то удалось, но… удалось ли? И вдруг появилась столь страшная, крамольная мысль, что от неожиданности Григорий остановился как вкопанный. А была ли опасность? Что, если он сам все раздул, преувеличил? И незнакомец просто хотел поговорить? От этих предположений стало не по себе, и Григорий поежился, словно начинал смотреть очередной фильм ужасов.

Может быть, он сам все раздул до абсурда, и сам портит себе жизнь? Ну, это уж слишком… Стоит ли так обобщать?.. А может, все-таки стоит?

Григорий глубоко задумался. Подобные странные мысли уже появлялись раньше. Например, когда он хотел спросить у прохожих, сколько времени, и все не решался… Или когда хотел заговорить с понравившейся девушкой, но стеснялся… Или когда нужно было принять срочное решение, но в голову лезли мысли об опасности, и он все откладывал и откладывал, пока не становилось слишком поздно…

Быть может, это привычка всего бояться сделала его характер слишком мягким, нерешительным? Да нет, решительность у него была – иногда… Однажды произошел довольно конфузный случай. Григорий опоздал на лекцию, и ему не хватило стула. Некоторое время он подумывал о том, что можно пропустить урок, но вдруг, неожиданно для себя, решился. Распахнув дверь соседней аудитории, ворвался внутрь, прошел к противоположной стене и схватил стоящий там свободный стул. Затем рванул обратно, но тут раздался грозный оклик: «А ну-ка стойте! Что это такое?!». Повинуясь приказу, Григорий замер. На него гневно смотрела пожилая преподавательница, а за партами наблюдала группа студентов. Было очень тихо. «Да я… это… просто стул хотел взять». – пробормотал он. «А почему разрешения не спрашиваете?» – возмущенно спросила женщина. «Ну можно, пожалуйста, взять стул?» – нехотя спросил Григорий. «Нет! Я вам не разрешаю!». Григорий осторожно поставил стул обратно и торопливо вышел, удивляясь своему порыву. Он чувствовал гордость за себя и неудобство одновременно…

Надо что-нибудь почитать, подумал Григорий, и посмотрел на ближайший стеллаж. «Ужасы и мистика»… Этот жанр стал любимым еще в детстве. Да, именно тогда он стал зачитываться страшными историями о вампирах, оборотнях, зомби, ведьмах и прочей нечисти. Конечно, читать все это жутковато, и ночью потом приходится просыпаться от кошмаров… Но зато он столько узнал об окружающем мире, о его тайнах, угрозах и способах Защиты. Григорий снова дотронулся до своего амулета и прислушался. Тихо, лишь из другой части магазина по-прежнему доносится смех читателей анекдотов, да к прежним голосам теперь присоединились гулкий бас и низкое меццо-сопрано.

Григорий начал просматривать обложки книг с именами своих старых знакомых. Стивен Кинг, Говард Лавкрафт, Эдгар По… Все это он не раз читал и перечитывал. Повинуясь чувству ностальгии, Григорий взял одну из книг и раскрыл наугад. «Какая-то мрачная, гнетущая тайна чудилась в этих горах, в манящей переливчатой глубине неба между вершинами – это ощущение невозможно передать на бумаге, оно слишком неопределенно и зыбко… Даже в завываниях ветра слышалась некая злобная воля… Звуки эти вызывали у нас какое-то неосознанное отвращение – сложное, необъяснимое чувство, которое возникает, когда сталкиваешься с чем-то порочным»… Знакомое ощущение, подумал Григорий. Кто это написал? Ага, Лавкрафт, «Хребты безумия»…

Он взял другую книгу и раскрыл посредине. «Я ушел со смутным ощущением чего-то страшного – чего-то такого, что никогда не примет очертания реального страха, связанного с конкретным предметом, – слишком это все чудовищно, слишком невероятно, чтобы подходить с обычными мерками». Так, а это Стивен Кинг, «Команда скелетов»… У Григория неоднократно возникали такие же предчувствия – например, во время пребывания в незнакомых местах, да и в знакомых тоже…

Он погрузился в процесс чтения и вскоре стал забывать о своих необычных мыслях. Здесь вроде бы спокойно. Тихо. Никто не мешает… бояться. Но вдруг на глаза попалась необычная фраза, настолько поразительная, что Григорий поднял взгляд и задумался. «Страх нельзя оценивать однозначно. Он то окрыляет нам пятки, то, напротив, пригвождает и сковывает нам ноги».

«Нельзя оценивать однозначно»… Вреден страх или полезен? Какая странная постановка вопроса! Григорий осознал, что раньше никогда специально не задумывался о полезности своих пугающих ощущений. Он просто боялся, и все…

Медленно перебирая книги, Григорий размышлял. Польза и вред… Приносит ли состояние страха вред?.. И тут он увидел еще более шокирующую фразу – афоризм Стендаля, поставленный в качестве эпиграфа к одному из романов прославленных мэтров жанра ужасов. «Страх вовсе не в опасности, он в нас самих».

Григорий так глубоко задумался, что перестал что-либо замечать вокруг, не видя даже книгу, которую держал в руках… Он погрузился в воспоминания. Случай со стулом, мучительная нерешительность в общении, подозрения в адрес людей, животных, пространства… М-да, пожалуй, здесь есть некая… чрезмерность. Может быть, он слишком много смотрит фильмов и читает книг «ужасного» жанра? Но если страх не вовне, а внутри, значит… значит, на него можно влиять? Можно как-то управлять своим собственным состоянием? Ведь оно – его собственное…

Взгляд Григория сфокусировался, и он осознал, что по-прежнему смотрит на книгу. Мистика, триллеры, ужасы… Может, они и вредны, но отказываться от них вовсе не хочется… А что, если с их помощью тренироваться? Например, представляя, что все это неважно? Пусть они послужат средством освобождения, как раньше были способом закрепощения…

– Здорово, Григорий! – воскликнул вдруг кто-то.

Григорий слегка вздрогнул. Радостно улыбаясь, к нему обращался парень в джинсовой куртке… Да это же Александр! Когда-то в детстве они вместе ходили на лыжах и катались на велосипедах…

– О, привет! – обрадовался Григорий. Александр рассказал, что учится на факультете психологии, а Григорий признался в своей принадлежности к филологам.

– Специализируюсь на жанре готических романов. – добавил он. Ведь это предтеча современных «ужасов»…

– Смотрю, ты по-прежнему любишь читать это? – сказал Александр.

– Что у тебя за книга?

– А, это… Про оборотней и вампиров, – пробормотал Григорий. – Надо же как-то их изучать…

– Изучать?

– Ну да, – Григорий потупился и покраснел.

– Понятно… Григорий почувствовал себя неуютно – ведь Александр знал о его увлечении страшными историями, которое зародилось еще в далекие детские годы. И наверное, мысли его сейчас не очень уважительные… Но ведь можно все объяснить, рассказать о своих недавних мыслях и о смутном желании измениться.

– Ну ладно, – смущенно произнес Григорий. – Скажу честно. Это для тренировки.

– Для тренировки?

– Да. Я знаю, что слишком впечатляюсь всеми этими историями. И чтобы избавиться от… от страхов перед ними, я решил тренироваться.

– Продолжая их читать?

– Ну да. Ведь клин клином вышибают.

– А ты не думаешь, что такое чтение может лишь усугубить твои страхи? – осторожно спросил Александр.

– Конечно, нет! – Григорий поднял взгляд и робко улыбнулся. – Я уже узнал столько нового и полезного! Теперь я знаю, как защищаться от горгулий, зомби и лепреконов, что делать, если нападут гномы, как вести себя с драконами…

Радуясь появившейся возможности, Григорий оживленно поведал о своих познаниях.

– Всё это может пригодиться, – объяснил он. – Мне кажется, что меня часто преследуют.

– Кто?

– Создания тьмы и порождения мрака, конечно!

– Послушай, – медленно произнес Александр. – Ты ведь сначала вроде бы сказал, что хочешь избавиться от своих страхов, так?

– Ну да.

– То есть ты понимаешь, что твои страхи нереальны. И сам же говоришь, что сведения по самообороне могут тебе пригодиться.

– Верно! Просто я сочетаю оба метода. Я тренируюсь, чтобы перестать бояться, и одновременно изучаю способы самозащиты, – на тот случай, если… если мои опасения окажутся… ну, не совсем беспочвенными. В обоих вариантах я остаюсь в выигрыше.