Текст книги "Приключения в книжном магазине"

Автор книги: Александр Тузиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Александр Тузиков
Приключения в книжном магазине

Людей неинтересных в мире нет. Их судьбы – как истории планет. У каждой все особое, свое, и нет планет, похожих на нее.

(Е.А. Евтушенко)

Глава 1. Странные люди

На другого смотрит тот, кто не видит себя

Чжуан-цзы

Я любил бывать в книжных магазинах. Ведь это интеллектуальное занятие способствует умственному развитию и облагораживает характер, а также создает солидный имидж. Хотя, конечно, всё это ерунда. Главное в том, что посещение книжного магазина – это способ получить интересные впечатления. Можно понаблюдать за посетителями, погреться в холодную погоду, или с кем-нибудь поговорить. Можно также посмотреть книги.

Кстати, что такое книги? Для тех, кто умеет читать, это далеко не просто листы бумаги. Для читателей это нечто большее – книга может стать целым миром, погружение в который дает массу удовольствия. Чтение нередко используют как раз в качестве средства изменения настроения, чтобы от чего-то отвлечься, о чем-то на время забыть…

С этими философскими мыслями я начинал свой визит в книжный магазин в тот день, когда произошли описываемые события. Как любят писать некоторые авторы, вначале ничто не предвещало захватывающих приключений. Всё шло как обычно – я вошел и первым делом осмотрел ближайшие стеллажи. Магазин был большой, а многочисленные полки с книгами стояли вдоль всех стен под различными углами. Из-за этого помещение слегка напоминало лабиринт.

Я оглядел ближайших читателей, и подумал о том, что у них явно разные мотивы и интересы. Один гражданин с увлечением листал толстый фолиант с фотографиями мебели, рядом стояла девушка и заглядывала ему через плечо. Какой-то ребенок завороженно рассматривал рисунки птиц и животных в детской книжке, а его бабушка делала вслух комментарии. Другой посетитель, высокого роста парень в кожаной куртке и с металлической цепью на шее, явно забрел сюда случайно и теперь озадаченно смотрел на полки с книгами, словно впервые их видя и пытаясь понять, что это такое.

Я прошел дальше. Около книжных шкафов с надписью «Магия» шептались две школьницы и бросали жадные взгляды на полки, где рядом стояли «Магия вуду», «Любовная магия», «Ворожба и привороты» и прочее в том же духе. Похоже, названия их привлекали, но что-то пока мешало протянуть руку и коснуться предмета интереса. У книжной полки с надписью «Анекдоты» стояли парень с девушкой и вовсю веселились. Их громкий смех выделялся среди прочих звуков магазина, вызывая сердитые взгляды некоторых посетителей. В общем, река жизни текла своим чередом хотя, как я вскоре увидел, её течение могло быть и более бурным.

Для начала я решил просмотреть раздел с либерально-демократической надписью «Разное». Моя рука решительно миновала произведения с названиями типа «Как нарастить ногти» и «Украшения для зубов», и остановилась на книге «Ценные советы на все случаи жизни». Открыв наугад страницу, я прочел совет номер 547: «Если вы окажетесь на свалке, не залезайте в выброшенный холодильник. Иначе дверца может захлопнуться, а открыть её изнутри практически невозможно». Да, это важные сведения. Видимо, у автора книги уже был печальный опыт, и он решил предостеречь неискушенных читателей…

В середине книги я прочел еще один ценный совет – автор предостерегал от произнесения громких звуков во время путешествия по глухой тайге. «Это привлечет внимание диких зверей, – говорилось в книге, – и может отрицательно сказаться на вашем здоровье». Зато в пустыне, как гласил совет номер 611, весьма рекомендуется производить шум, так как это «отвлечет вас от мыс-лей о неизбежной гибели и поможет достойно встретить свою печальную участь».

В этот момент смех читающей анекдоты парочки стал особенно громким, а ребенок, листавший книжку с картинками животных, пронзительно заплакал.

– Что ты, детка! – принялась утешать его бабушка. – Это ведь просто барсучок. Он зверюшка добрая, любит людей. Если только ты не полезешь к нему в нору – тогда он может укусить за носик.

Дитя заревело пуще прежнего, соревнуясь в громкости с хохотом любителей анекдотов, и я решил временно ретироваться. Ушел я в самый дальний конец помещения – там было гораздо тише, чем в других местах, и слышалось лишь поскрипывание обуви посетителей. Правда, изредка доносился и заливистый смех любителей анекдотов.

Иногда, когда я не искал ничего конкретного, мне нравилось открывать наугад какую-нибудь книгу и читать оттуда отрывки. Это занятие вносило элемент разнообразия в процесс обычного чтения, вдобавок расширяло кругозор и обогащало эрудицию. Уж во всяком случае, как я считал до этого дня, оно не затрагивало ничьих интересов и вполне безобидно. Мое внимание привлекло оригинальное название одной из книг – «Фундаментальные законы реальности с иллюстрациями». Но, как выяснилось после краткого осмотра, этот увесистый том изобиловал графиками и таблицами, а иллюстраций не было и в помине, поэтому я поставил его на место.

– Вы считаете, что наш мир реален? – раздался вдруг голос справа от меня.

Я обернулся. Обладатель голоса оказался высоким мужчиной средних лет, одетым в длинный черный плащ. Он внимательно смотрел на обложку книги, которую я только что листал.

– А почему вы спрашиваете?

– Просто интересно, – ответил мужчина. – Я полчаса стою здесь и смотрю, кто берет в руки эту книгу. Вы пятый.

Так.

– Видите ли… – человек в плаще вздохнул и грустно посмотрел на потолок. – Весь мир – это иллюзия. Он кажется реальным только потому, что мы верим своим органам чувств. А почему верим? Потому что привыкли. Все эти зрение, осязание, обоняние – лишь наши старые привычки…

Я подумал, что, похоже, угодил на лекцию. Возможно, стоит снова ретироваться, пока монолог не слишком затянулся? Однако человек говорил спокойно, а ход его рассуждений был достаточно интересным, и я решил послушать еще.

– …от которых можно избавиться. Об этом, кстати, говорили все древние мудрецы – Пифагор, Аристотель… Фильм «Матрица» смотрели?

– Смотрел.

– Вот, пожалуйста, – мой собеседник торжествующе взмахнул руками, словно это был исчерпывающий аргумент. Некоторое время он молчал и только радостно улыбался, но затем возобновил свою речь.

– И лишь немногие избранные способны увидеть иллюзорность окружающего. – сказал он тем тоном, каким начинают сообщать важные тайны.

Я слегка насторожился – не последует ли сейчас предложение войти в число избранных? Если так, пора заканчивать беседу – я отнюдь не чувствовал себя готовым к подобному посвящению. К тому же человек обладал довольно громким зычным басом, и уже привлек несколько взглядов в нашу сторону.

– И как же можно убедиться в нереальности мира? – спросил я.

– Ха! – громогласно усмехнулся мой собеседник, отчего стоящая неподалеку женщина вздрогнула, а маленькая девочка рядом с ней подпрыгнула. – Об этом так запросто не говорят. А то люди могут подумать, что перед ними социально неадекватный индивид… попросту говоря, ненормальный.

– Да что вы, – сказал я. И в самом деле – способность гражданина к рефлексии и его умение выражаться интеллигентными словами позволяли как минимум усомниться в его несоответствии общественным нормам.

– Кроме того, я еще и сам не уверен. – продолжал человек в плаще.

– Вдруг мир все-таки реален? Надо внимательно разбираться. Ладно, всего хорошего.

И гражданин, обведя напоследок печальным взглядом стеллажи с книгами, торопливым шагом направился к выходу – видимо, чтобы поскорее решать волнующую его проблему. Края его плаща величественно развевались, вызывая ассоциации с Пифагором, Аристотелем и прочими мудрецами древних времен. А также с мантией графа Дракулы…

Итак, этот человек увлечен идеей нереальности мира… Я по-жал плечами. Ну и что? Да, в философии и религии есть целые традиции, основанные на подобных взглядах. Но стоит ли принимать их так близко к сердцу? Почему он так волнуется? Из романтического любопытства?.. К чему эти вопросы, подумал я. Все равно я не знаю всех обстоятельств его жизни и вообще, скорее всего, больше никогда не встречу…

Надо наконец почитать, решил я и подошел к стеллажу «Религия». Из другой части магазина по-прежнему раздавался смех читателей анекдотов, только теперь к прежним голосам присоединились гулкий бас и низкое меццо-сопрано. Я начал просматривать книги, и вскоре стал забывать недавнюю беседу. Здесь вроде спокойно. Тихо. Никто не…

– Вы знаете, что скоро будет конец света?

Я обернулся. Рядом стоял человек и пристально смотрел в мою сторону. У него была длинная борода и странного вида голов-ной убор – что-то вроде гибрида кепки, шапки-ушанки и остроконечного колпака. Вместо плаща он носил куртку.

– Почему вы так думаете? осторожно спросил я. Человек озабоченно оглянулся и подошел ближе.

– Об этом сказано в священной книге Кабабублии. – возвестил он с торжественным видом. – Хотите, процитирую вам четыреста семнадцатую главу?

Не успел я вежливо отказаться, как мой новый собеседник закатил глаза и замогильным голосом начал цитировать:

«И откроются окна небесные, и разверзнется утроба земная… И рухнет все, что есть на земле… И…».

– Спасибо, – сказал я. – А можно узнать, откуда взялась эта книга?

Было ясно, что разговор принимает рискованный оборот. Он явно из тех людей, которые уверены, что знают истинное устройство мира, и очень любят учить этому других. От своих проповедей они получают большое удовольствие, а встретив несогласие со своими убеждениями, начинают агрессивно доказывать свою правоту. В таких случаях важно сохранять внутреннее безразличие. Стоит принять близко к сердцу выдвигаемые идеи, и вот ты уже сам готов к бурному излиянию эмоций, а там недалеко и до состояния, которое называют «выйти из себя». В общем-то, как раз на этой почве и возникают конфликты.

Человек открыл глаза.

– Кабабублия была создана на Священной Горе великой планеты Меркурий. – благоговейно ответил он. Именно там Великий Повелитель…

– Извините, – вмешалась вдруг стоящая неподалеку женщина. – Но разве жизнь на Меркурии возможна? Ведь его поверхность очень горячая. Он находится слишком близко от Солнца…

– Кто сказал?! – бородатый человек с негодованием посмотрел на нее.

– Наука.

– Ха! И вы верите науке? Вспомните Ньютона и озоновые дыры. Ньютон наивно верил в механистическую картину мира, которую опровергла теория относительности, а научно-технический прогресс привел… сами знаете к чему… Наука – это ерунда. Правильное знание только у нас. Ведь мы – истинно верующие.

– И как же называется ваша вера? – спросила женщина.

– Меркурианство. – торжественно объявил истинно верующий.

– Только мы знаем, в чем смысл жизни.

– И в чем же? – женщина улыбалась, но наш собеседник-меркурианин этого не замечал.

– Служить Меркурию и его Повелителю. – объяснил он.

– Зачем же ему служить?

– Я расскажу вам притчу, – снисходительно произнес наш оратор.

– Жили-были…

– Нет, спасибо. Извините, мне пора, – и женщина, тщательно пряча улыбку, направилась прочь. Истинно верующий замолчал и некоторое время мрачно смотрел ей в спину, потом оглянулся и заметил меня. В его глазах затеплился огонек надежды.

– Мне тоже пора, – засобирался я.

– Минутку. Вы случайно не католик?

– Нет.

– Не баптист?

– Нет.

– Не кришнаит?

– Нет. У меня другое мировоззрение. – сказал я с твердым намерением не продолжать беседу.

– А-а, – разочарованно произнес человек. Я уже направился к противоположной части магазина, как вдруг услышал какую-то возню позади и обернулся. Оказалось, что истинный верующий продолжает свою пропаганду – очередную жертву, которой оказался благообразного вида старичок, он держал за рукав.

– Вчера у меня было видение. – говорил проповедник, лихорадочно блестя глазами. – Я видел горы Меркурия.

– Ась? – к несчастью агитатора, жертва оказалась туга на ухо.

– Видение!!! – повторил меркурианин громким свистящим шепотом.

– Меркурий!!

– A-а, вы астроном! – разулыбался старичок. – Не интересуюсь, спасибо.

Он с достоинством высвободил рукав, и не спеша удалился.

Я вздохнул и продолжил свой путь. Да, этот проповедник весьма настойчив… А настойчивость нельзя оценивать однозначно. Есть благородное упорство, а есть упрямство, настырность, навязчивость… Остановившись около раздела «История», я вновь принялся листать книги, надеясь, что уж это место окажется более спокойным – но вновь ошибся.

– Кому нужны все эти книги? – хрипло проговорил кто-то справа.

Я решил не оборачиваться, делая вид, что не расслышал. Но новый оратор тоже был не прочь поговорить. Правда, он отличался от предыдущих тем, что пока довольствовался монологом.

– Эх, люди! Ну зачем все это читать? Просто тратите даром время.

– Вы хотите сказать, что история не нужна?! – возмущенно ответил кто-то.

Я посмотрел на них. Противник чтения оказался краснолицым дородным господином, а возмущающийся гражданин – пожилым человеком с внешностью типичного профессора.

– Нету никакой истории. Прошлое прошло, и его не вернуть.

– Что же есть?

– НЛО – вот это есть. В это я верю. – в голосе краснолицего зазвучало уважение.

– Надо смотреть в глаза реальности. – строго сказал профессор. – А это значит, заниматься наукой… Например, историей. Вот вы как считаете, куда идет Россия?

– В будущее.

– Эх, вы! В истории нашей страны всегда были две тенденции – западная и восточная. Вот, к примеру, эпоха Временного правительства – это проявление западной тенденции. Кстати, я написал об этом пару книжек… Так вот, либерализм и коммунизм…

– Либерализм и коммунизм это одно и то же – пренебрежительно перебил профессора краснолицый. – И в том, и в другом масса недостатков…

– Что же вы предлагаете взамен?

– Ха! – раздался презрительный возглас. – Сначала надо отменить их, думать потом будем.

Повисла напряженная тишина. Участники разговора явно не могли найти общий язык. Я задумался. А что, вообще, нужно для этого? Как можно найти общий язык? Прежде всего, необходимо общее желание, общая цель. Однако если целью собеседников является лишь желание высказаться, покрасоваться перед другими или перед самими собой – последствия вполне предсказуемы… В этом случае обстановка накаляется, разгорается конфликт – и до нахождения общего языка становится очень и очень далеко. Конечно, возможен и иной вариант – например, когда один человек увлеченно ораторствует, а другой охотно и с восхищением внимает. Но едва ли так будет сейчас. Скорее, профессор не согласится быть пассивным слушателем и пожелает заявить о себе. Так что – либо они разойдутся, либо начнут жаркий спор… Однако мой прогноз не оправдался.

– А вообще-то я думаю. – продолжил человек с красным лицом неожиданно притихшим, мечтательным тоном. – Иногда, когда я вечерами смотрю на звезды… это, конечно, нечасто бывает, вы не думайте… в общем… короче, вот бы человечество вышло в космос…

– Не бывать этому! – воскликнул кто-то.

Все недоуменно обернулись. Оказалось, что рядом стоит истинно верующий.

– Повелитель Меркурия этого не допустит. – серьезно сказал он. Опять рядом становилось слишком шумно, и я решил, что пора предпринять очередную попытку найти спокойное место. Конечно, можно остаться и продолжить наблюдения, но зачем? И так все достаточно предсказуемо. Поведение краснолицего и меркурианина располагало к конфликту. Правда, профессор может выступить в роли миротворца, но шансы на это небольшие. Что я о нем знал? В начале разговора он сразу заговорил о науке… Я слышал всего несколько фраз, но и этого хватило, чтобы понять: наука для него – идеал из идеалов. Об этом свидетельствовала глубокая убежденность в своей правоте, сквозившая в его голосе…

Проходя около стеллажа с надписью «Ужасы и мистика», я увидел, что рядом стоит один человек и читает книгу. Стоп! Это же мой знакомый Григорий, которого я знал с детства – когда-то мы вместе ходили на лыжах и катались на велосипедах. Потом он перешел в другую школу и наше знакомство прервалось, но я до сих пор помнил о главном увлечении Григория – больше всего он любил читать страшные истории с привидениями и нечистой силой в качестве основных персонажей. Судя по его нынешнему занятию, и до сих пор любит.

– Здорово, Григорий! воскликнул я, подходя.

– О, привет! – обрадовался он, но от моего внимания не укрылось, что первой реакцией было вздрагивание плеч, весьма похожее на судорогу.

Мы немного поговорили о том, как дела друг у друга. Оказалось, что Григорий учится в университете на отделении филологии и изучает жанр готических романов.

– Смотрю, ты по-прежнему любишь читать это? – сказал я, показывая на стеллаж рядом. – Что у тебя за книга?

На обложке виднелась клыкастая пасть какого-то монстра, растянувшаяся в дружелюбной ухмылке. Чудовище было изображено на фоне полной луны в ночном небе и кладбищенских крестов.

– А, это… Про оборотней и вампиров. – пробормотал Григорий. – Надо же как-то их изучать…

– Изучать?

– Ну да. – Григорий потупился и покраснел.

– Понятно… – я решил пока не высказывать критические замечания, так как мой знакомый явно чувствовал себя неуютно и не был готов к их восприятию. Повисла пауза.

– Ну ладно, – произнес вдруг Григорий, по-прежнему не поднимая глаз. – Скажу честно. Это для тренировки.

– Для тренировки?

– Да. Я знаю, что слишком впечатляюсь всеми этими историями. И чтобы избавиться от… от страхов перед ними, я решил тренироваться.

– Продолжая их читать?

– Ну да. Ведь клин клином вышибают.

– А ты не думаешь, – осторожно сказал я, – что такое чтение может лишь усугубить твои страхи?

– Конечно, нет! – Григорий поднял взгляд и робко улыбнулся. – Я уже узнал столько нового и полезного! Теперь знаю, как защищаться от горгулий, зомби и лепреконов, что делать, если нападут гномы, как вести себя с драконами…

Я молча слушал. Не потому, что считал эти сведения полезными для себя – просто я видел – моему знакомому давно хотелось высказать мучившие его проблемы, и он рад представившейся возможности.

– Всё это может пригодиться. – объяснял он. – Мне кажется, что меня часто преследуют.

– Кто?

– Создания тьмы и порождения мрака, конечно!

– Послушай, – произнес я, тщательно подбирая слова. – Ты ведь сначала вроде бы сказал, что хочешь избавиться от своих страхов, так?

– Ну да.

– То есть ты понимаешь, что твои страхи нереальны. И сам же говоришь, что сведения по самообороне могут тебе пригодиться.

– Верно! – Григорий уже вовсю улыбался, и даже не верилось, что этот человек совсем недавно был так озабочен своей безопасностью.

– Просто я сочетаю оба метода, – сказал он, сияя. – Я тренируюсь, чтобы перестать бояться, и одновременно изучаю способы самозащиты – на тот случай, если… если мои опасения окажутся… ну, не совсем беспочвенными. В обоих вариантах я остаюсь в выигрыше.

– Ах вот что! – я развел руками. – Да, логика железная. Григорий самодовольно ухмыльнулся.

– Да. Смотри, что у меня с собой. Он полез в карман и достал стран– ного вида предмет. Он был похож на волосатый камень, имел отверстие в середине, и напоминал продукт синтеза бублика и мочалки.

– Это амулет, – пояснил Григорий. – Помогает защититься от всякой нечисти.

Я хотел было поинтересоваться происхождением предмета, но не успел – зрачки Григория вдруг расширились, и по его плечам опять пробежала конвульсия.

– Что это там? – прошептал он еле слышно.

– Где? – я обернулся, чтобы проследить направление его взгляда.

– Он кого-то ищет, – трагическим голосом произнес Григорий. – Наверное, меня.

Мой знакомый смотрел в сторону стеллажа «Религия». Там, примерно в пятнадцати метрах от нас, стоял истинно верующий меркурианин и читал какую-то брошюру. Он явно демонстративно держал её таким образом, чтобы обложка бросалась в глаза про-ходящим мимо людям. На обложке была изображена какая-то гора, подозрительно смахивавшая на Эверест, и надпись: «Священные Горы Меркурия и вы». Я сразу сообразил, в чем дело – это просто новая тактика пропаганды. На самом деле истинно верующий во-все не читал, а украдкой следил за реакцией окружающих. Решив, что кто-то заинтересовался, он вытягивал шею и примеривался взглядом к будущей жертве.

– Он хочет меня запугать. – слабым голосом проговорил Григорий. – Вон какие высокие горы… у меня уже голова кружится… Ведь он демон – видишь его здоровенный тюрбан? Это чтобы спрятать рога…

– Да все нормально, – я попытался объяснить, что дело в другом, но Григорий явно был лишь в самом начале работы над собой. От заверений, что все в порядке, он лишь приходил во все больший ужас.

– Он кого-то ищет, – упрямо повторял мой знакомый с плохо скрываемой паникой в голосе. – Но я не уйду. Надо тренироваться.

К счастью, в этот момент человек с брошюрой кого-то заметил и скрылся из поля нашего зрения. Постепенно Григорий пришел в себя.

– Ладно, пойду. – сказал он с вымученной улыбкой. – Мне ещё надо прочитать про талисманы.

Я кивнул, и мы разошлись в разные стороны. Думая о необычных встречах сегодняшнего дня и гадая о том, что же будет дальше, недалеко от входа я вдруг увидел какой-то знакомый силуэт. Чем-то мне знакома эта слегка танцующая походка, это дело-витое помахивание руками, этот постоянно снующий по сторонам взгляд… Ну конечно! Это же один мой незаурядный знакомый, который славится по всему городу своей общительностью. Он получал огромное удовольствие от разговоров – и большую часть своего времени посвящал им и их поискам. За короткий промежуток времени этого человека можно было встретить в самых разных местах – на автобусных остановках, у витрин магазинов, в коридорах университета – обуреваемый жаждой общения, он рыскал повсюду и высматривал объекты для общения. Такая активность приносила свои плоды, и неутомимый искатель заводил себе знакомых в самых разных возрастных категориях, тем самым способствуя интеграции нашего общества. Звали его Петр.

Но появление нового знакомого меня не обрадовало. Хватит пока доверительных бесед. Надо бы поискать стеллаж с каким-нибудь спокойным литературным жанром, чтобы рядом было тихо и мирно.

Однако у книжных полок с надписью «Искусство» я сразу заметил известную мне девушку, с которой мы вместе учились на одном факультете. Её звали Галя. Она очень любила смотреть телесериалы и в разговорах часто выказывала большую осведомленность в сложных перипетиях судеб киногероев, а также поразительную эрудицию в биографиях актеров.

Я подошел, и мы поздоровались. В руках у Гали был большой фолиант с репродукциями картин.

– Что читаешь? – поинтересовался я.

– Да-а… – небрежно сказала Галя. – Это о живописи средних веков.

– А ведь видно, что ты этим мало интересуешься.

– Почему это?

– Ты держишь книгу вверх тормашками. Галя посмотрела на свой фолиант и покраснела.

– Ну ладно! – произнесла она, переходя на шепот. – Могу сказать, что тут такого. Это для прикрытия. Просто здесь рядом стоит один парень…

История оказалась стара как мир – девушка кем-то заинтересовалась и пыталась привлечь его внимание, при этом тщательно маскируясь предметами окружающей обстановки. Привлек внимание Гали курсант в камуфляжной форме, стоявший примерно в десяти метрах, около стеллажа «Военное дело».

– Он так похож на Хосе-Антонио Фернандеса из сериала «Печальная Луна». – мечтательно сказала она.

– Сколько же ты здесь ожидаешь? – спросил я. Узнав, что Галя стоит уже полчаса, я рискнул предложить ускорить процесс – например, просто заговорить с объектом интереса. Тут же выяснилось, что сказал я это зря.

– Что ты! – негодующе воскликнула моя знакомая. – Ты ничего не понимаешь! Так не делают! Когда Роза-Мария познакомилась с Хуаном Родригесом, они вообще молчали и даже не смотрели друг на друга!

– Это как? – удивился я.

– А так! Их похитили люди из банды Карлоса Лопеса, связали, заткнули рты кляпами и завязали глаза. Но Хуан Родригес сумел освободить одну руку, и его ладонь коснулась ладони Розы-Марии…

Стоило ли говорить Гале, что ситуация сейчас несколько иная? Нет, решил я про себя. Ведь очевидно, что ей очень уж нравится так рассуждать – а значит, все мои аргументы будут легко опровергнуты.

– Какой же у него красивый длинный нос!.. Галя бросила на своего кумира еще один восхищенный взгляд, и вдруг произошло неожиданное событие. Дело в том, что траекторию её взгляда как раз пересекал Григорий, который торопливо шел мимо и судорожно сжимал в руке свою книгу про оборотней. Проходя около нас и с подозрением глядя по сторонам, он случайно посмотрел на Галю, и в ужасе замер. Видимо, решив, что взор девушки предназначается его персоне, Григорий истолковал внимание Гали по-своему. Постояв в парализованном состоянии пару секунд, он попятился, потом побежал и вскоре скрылся из виду среди книжных шкафов.

– Кто это? – с неприязнью спросила Галя. Но объяснять было некогда. Необходимо сказать Григорию, что взор Гали предназначался вовсе не ему – иначе мой знакомый еще больше запутается в своих переживаниях.

И я отправился на поиски, обходя все стеллажи. Около ближайших шкафов находились два старца почтенного вида и почему-то метались между ними. Точнее, как я увидел, один из них что-то искал, обходя все книжные полки, а его товарищ услужливо помогал в поисках.

Кстати, иной раз запутаться в поисках книг действительно было немудрено. Умение правильно расставить их по темам требовало некоторой эрудиции, которой славился не каждый сотрудник магазина, поэтому нередко на одной полке соседствовали работы на далекие друг от друга темы. Так, однажды я увидел книгу «Чапаев и Пустота» В. Пелевина в разделе «История», «Властелин колец» Толкиена оказался в разделе «Гадание», а роман «Унесенные ветром» попал на полку «Метеорология».

– Вот что-то хотел найти, но забыл, – с досадой бормотал старец.

– Как же она называется…

– Может, по кулинарии? – участливо спрашивал его товарищ.

– Да нет…

– По медицине?

– Нет…

– По архитектуре?

– Не, другое… Вдруг я заметил еще одного человека неподалеку – это был истинно верующий, который стоял рядом и прислушивался к диалогу. Через некоторое время он улучил момент, и подсунул свою брошюру о горах Меркурия на полку, к которой в это время направлялся искатель. Ищущий пенсионер быстро перебирал книги, читая названия, и постепенно приближался к брошюре. Истинно верующий уже хищно улыбался и довольно потирал руки, но в последний момент старец взял не его брошюру, а другую, стоящую рядом.

– Вот оно! – радостно воскликнул он.

– Нашел?! – обрадовался его товарищ.

– Ага!

Я стоял достаточно близко, чтобы разглядеть название найденной книги. На обложке красовались разноцветные буквы: «Путешествия во времени для начинающих».

Истинно верующий с досадой топнул ногой и удалился. Похоже, его сегодня преследуют неудачи. Проходя мимо книг с анекдотами, у шкафа с которыми по-прежнему смеялось несколько человек, проповедник приостановился.

– Вот вы смеетесь, а скоро конец света! – сердито объявил он. Смех на секунду замер, а потом стал еще громче. Развязки я не стал дожидаться, и поспешил дальше. Да, события развиваются… Вдруг я ощутил досаду на встреченных сегодня людей. Вот Григорий – чего он так всего боится? Ведь на мир можно смотреть спокойнее, расслабленнее… Но нет – он всюду выискивает угрозу, из-за чего неадекватно себя ведет. Или Галя – зачем так переживать из-за сходства с киногероем? Ну, похож или не похож – почему это так важно для нее?.. А проповедник– меркурианин – это вообще, апогей абсурда. Ходит, агитирует – а зачем? Видимо, когда-то он внушил себе идею о непреложной истинности меркурианских догматов. И теперь смысл жизни для него – заразить своей верой других…

Около раздела «Философия» я остановился и задумчиво посмотрел на книги. Почему бы не отвлечься на минуту? Мой взгляд задержался на надписи «Мудрые изречения всех времен и народов». Название, конечно, приторно-рекламное, завлекательное, но… Я раскрыл книгу и бегло пролистал страницы. «Ты – тот, кем себя считаешь»… «Мы верим, потому что хотим верить»… «Все люди балансируют между напряжением и расслаблением»… «Все возможно, но не все обязательно»… «Мало быть сильным – важно еще управлять своей силой». Что ж, довольно занимательно. Фразы глубокомысленные, потом будет интересно поразмыслить над ними. Пожалуй, стоит приобрести этот сборник…

Продолжая свой путь, я заглянул к стеллажам «Неведомое и непознанное». Там стояла группа людей примерно из восьми или десяти человек, которая горячо обсуждала какую-то проблему. Судя по всему, явно принадлежат к рабочему классу – их одежда состояла в основном из телогреек, шапок-ушанок и кирзовых сапог. Разглядывая компанию в поисках Григория, я невольно стал свидетелем дискуссии.

– Человек произошел от обезьяны! – разглагольствовал один из рабочих, вытягиваясь во весь рост и вставая на носки, чтобы его лучше видели.

– Верно! Да, да! – закивали остальные.

– Это было миллиард лет назад. – поучительно продолжал оратор, явно наслаждаясь всеобщим вниманием. – Точно я говорю?

Слушатели замялись и смущенно переглянулись, многие с уважением смотрели на говорившего – похоже, что эта информация была им раньше неизвестна. Секунд десять все молчали – ученики запоминали сведения, а учитель грелся в лучах славы.

– Вообще-то есть и другая версия – обезьяна произошла от человека. – неожиданно сказала стоявшая неподалеку женщина. Это она недавно вмещалась в проповедь меркурианина, сообщив сведения о поверхности Меркурия.

Все взгляды обратились на неё и в воздухе почувствовалось напряжение. Большинство лиц выражало настороженный интерес, и лишь на одном было гневное негодование – недавний оратор, наверняка собирался погреться в лучах славы подольше. Женщина же – это была пожилая седовласая дама, смотрела на того с вызовом. Похоже, назревал конфликт…

– Я, конечно, некомпетентен, – раздался вдруг слегка заплетающийся голос. – Но хочу сказать, что… это…

Голос принадлежал Петру, страстному любителю общения. Из кармана куртки торчала бутылка из-под пива «Жигулевское», он слегка шатался, но в глазах горел огонь.

– Уважаемые господа! – произнес Петр, зажмуриваясь от удовольствия. – Недавно я имел честь читать одну газетную статейку, в которой вниманию читателей предлагалась весьма любопытная гипотеза. Согласно ей, человек произошел… от кого бы вы думали?., ни за что не угадаете!., от динозавров!

Надо заметить, что Петр далеко не всегда изъяснялся таким витиеватым стилем. Наоборот, к каждому «объекту» он старался подобрать свою, особую манеру общения. Для одних требовался интеллигентный язык, с другими можно было объясняться попроще, с третьими Петр обходился лишь мимикой и жестикуляцией. Но здесь он явно ошибся в выборе языка, причиной чего, возможно, была носимая им в кармане бутылка пива. И последствия не заставили себя ждать.