Текст книги "Мануловы путешествия"

Автор книги: Александр Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Единственное, что могу сказать сейчас, – громко сказал я, – это имя главного заговорщика!

Так кто из них – Раскун или тот суетливый тип, что так огорчился моему возвращению?

– Смерть тиранам! – крикнул кто-то в толпе придворных слева от меня.

Я резко обернулся на звук и увидел невзрачного человека, достающего из-за отворота серенького мундира небольшой пистолет. Он оттолкнул стоящего перед ним франта в пышном сиреневом костюме с золотыми обшлагами и поднял свое миниатюрное оружие. Целился заговорщик в Ролану, стоявшую за моей спиной. Громко сказано – за моей спиной, как нормальный взрослый человек может стоять за спиной кота, который даже стоя на задних лапах, будет не выше ее пояса? Нас разделяло не более двух метров. С такого расстояния не промажешь, даже из той убогой древности, что он держал в руке. Реакция у манулов будь здоров – я успел принять единственно правильное решение.

Умирать героем в расцвете сил не хотелось, пусть и в сказке, где всегда есть вероятность, что окропят живой водой, и ты воскреснешь. Или эта дурацкая набуча, действие которой все не отпускало, выбросит меня на землю. Возможно, даст еще один шанс и вернет сюда третий раз. Не стал я рисковать и бросаться вперед на пистолет, героически закрывая собой Ролану. Вместо этого резко оттолкнулся лапами и прыгнул назад, подло сбивая ее с ног. Моя затея удалась – грянул выстрел, и пуля просвистела над головами. Нас осыпало какими-то осколками – это раскололся барельеф огромного манула, украшавший собой зал заседаний.

– Гад! – с чувством крикнул внутренний голос. – Еще и статью «Вандализм» к обвинению подошьем. Как он посмел осквернять память легендарного Манула?!

– Взять его! – послышалась команда от того типа, что я подозревал в измене.

Ну и дела! Так кто он такой? Вот сейчас он ведет себя как законопослушный подданный. Только что-то я не понял – кому отдана команда? Или это еще один заговорщик, и он приказывает «дворцовикам» арестовать меня? Глупо – они на полу, обезоруженные и дезориентированные, а в зале полный взвод «манулят». Ничего не понимаю.

К счастью, здесь оказались люди, соображавшие лучше меня. Неудачливого террориста сноровисто скрутили два гвардейца, что стояли к нему ближе всех. В зале возникла суета, Ресей бросился к Ролане, Настя ко мне, придворные отпрянули к стенам и пригнулись.

Убедившись, что со мной ничего не случилось, лоториня махнула лапой, мол, продолжай свое шоу.

Хм, ошибочка вышла, так он на нашей стороне что ли? Да и Раскун себя никак не проявил – непоколебимо стоял и молчал, глядя, как вяжут заговорщика. Выходит, ошибся я в главных действующих лицах?

Слова о том, что имя главаря известно – это мой выстрел наудачу. Идея спровоцировать неизвестного вождя подпольщиков на активные действия возникла после того, как я увидел того нервного типа, что сейчас раздавал приказания «манулятам». Никаких фактов и доказательств у меня нет – только интуиция и факт негостеприимной встречи в полицейском участке. А требовалось заставить его проявить себя, сподвигнуть на явные действия, враждебные престолу.

Хорошая провокация получилась, качественная. Только среагировал совсем не тот человек, что я ожидал.

– А если бы он стоял с другой стороны? – неуверенно спросил внутренний голос.

Он тоже чувствовал большую неловкость от случившегося.

– Что происходит на улице вокруг дворца? – спросил меня подошедший «нервный тип».

– Думаю, что это «Манулий батальон» дерется с полицейскими, – тихо произнес я. – А вы кто, кстати?

– Вакубар, – коротко преставился тот. – Управляющий делами дворца, – после небольшой паузы добавил он. – Да вы должны меня помнить, господин Манул. Раньше я был управляющим в поместье господина Ресея. В том самом, где вы гостили как-то. На побережье, помните?

Хорошо, что под шерстью не видно, как животные краснеют от стыда. Ну конечно! Теперь-то я его вспомнил! То-то мне его имя показалось знакомым! Это он больше всех радовался, когда повозка уносила прочь «дорогого гостя», который за столь небольшой срок поставил на уши небольшое поместье своими нетрезвыми выходками. Как сейчас помню, машет вслед большим носовым платком и плачет от счастья.

Вот это я промахнулся со своими подозрениями! А как все чудесно укладывалось: Управляющий делами командует Дворцовым полком, ему же косвенно подчиняется столичная полиция. Все в одних преступных руках… а что в итоге? Человек всего лишь загрустил, увидев манула, который в прошлую встречу принес столько неприятностей и волнений. А ведь тогда это был скромный замок на берегу моря, где никто, кроме прислуги, ничего не видел. Сейчас же в его подчинении целый дворец в центре столицы и шуму не оберешься. Есть от чего нервничать и «радоваться» моему появлению. Тьфу, создал же себе в прошлый раз репутацию любителя выпить и повеселиться. Ничего, в этот раз все будет по-другому.

Пока все эти мысли проносились в моей голове Вакубар терпеливо спросил:

– А почему ваш батальон дерется с моими полицейскими и солдатами дворцовой охраны? – Грандиозной выдержки человек.

Одно к одному: Ролане объясни, где был пять лет, Управляющему расскажи, почему зал заседаний оккупировал и дворец оцепил… Как-то не совсем удачно мое возвращение в Норэлтир начинается. Ладно хоть одного террориста обезвредил.

– Зато ярко и празднично, – с воодушевлением произнес подлый внутренний голос, – теперь никто не скажет, что ты не умеешь организовывать красивое шоу.

– Помолчал бы, – сказал я, – сам же поддерживал и умные советы давал!

На столь правдивое заявление мой невидимый собеседник ответить не соизволил.

А Управляющий делами все ждал моего ответа. Пора самому переходить в наступление.

– Так, повторюсь – сейчас не время для пространных объяснений. Вам мало доказательств, что в Империи измена? – напирал я, широким жестом указывая лапой на разбитый барельеф и бледную Ролану.

Вакубар хмыкнул, пожевал губами и беспомощно посмотрел на подошедшего Традорна, ища поддержки. Далеко ему до Эрпы, как же он держит в руках все это огромное хозяйство, именуемое дворцом?

Как выяснилось позже, первое впечатление оказалось обманчивым. Мужик оказался суровым хозяйственником – подчиненных держал в кулаке. Повара, конюхи, прислуга – все ходили по струнке. У него даже дворцовые сантехники организовали клуб любителей безалкогольных напитков, а это о многом говорит. Вот только был у него один пунктик – он панически боялся Манула. Такой след оставил в его ранимой психике мой отпуск. А мои «манулята» своим поведением в свободное время уж очень напоминали ему их командира, поэтому Вакубар и постарался при первой же возможности сплавить их подальше с глаз долой.

С Раскуна я тоже мысленно снял подозрения – он остался невозмутим при моих словах о том, что имя главного заговорщика мне известно. Да и к Ролане бросился вслед за Ресеем сразу после выстрела. Если мое появление он воспринял с прохладцей и сильной тревогой, то за жизнь бывшей соратницы переживал совершенно искренне. Надо быть великим актером, что бы вот так, сходу, сымпровизировать и сыграть подлинную заботу. Может, эти доводы больше основаны на эмоциях, чем на зрелых размышлениях, но я все-таки ему поверил.

Остается только неудавшийся террорист-смертник. Что же, сейчас мы ему устроим экспресс-допрос, но, прежде всего, необходимо вмешаться в драку между полицейскими и гвардейцами. Скорее всего, люди, стоявшие в оцеплении, тоже непричастны к заговору, иначе бы они сразу открыли огонь при виде «манулят».

Совместными усилиями Вакубара, Традорна и Корздана массовая драка между героическими защитниками и не менее героическими нападавшими прекратилась, причем с обеих сторон дрались истинные патриоты Империи. Слава богу, что все-таки обошлось без стрельбы. Так получилось, потому что я строго-настрого приказал гвардейцам пускать в ход оружие только при явной угрозе нападения – все-таки меня терзали сомнения о всеобщей причастности к мятежу тех, кто охранял дворец. А полицейские и «дворцовики» элементарно боялись стрелять в армейцев, справедливо полагая, что первая же пуля в сторону «манулят» восстановит против них всю армию.

Огромный численный перевес противника мои орлы компенсировали хорошими навыками рукопашного боя, но им тоже досталось. Второй взвод попал в настоящую мясорубку на первом этаже дворца – они ворвались в момент смены караула, так что им пришлось иметь дело с удвоенным количеством охранников. В итоге в санитарные летучки грузили всех без разбора – парней в пятнистых камуфляжах, полицейских в серых мундирах, «дворцовиков» в парадной форме. Славную заваруху устроил манул-параноик!

– Вот-вот, – подтвердил внутренний голос. – У нас сейчас каждый человек на счету, а из-за тебя вон, сколько бойцов в госпиталь отправилось.

Сложно возразить на такое справедливое обвинение. Когда мне доложили сводку потерь с обеих сторон, я только беспомощно посмотрел на Настю, а та, полосатохвостая бестия, только мило улыбнулась и заморгала глазками, демонстрируя своя полную непричастность к этим событиям. Да, сурово – мой батальон отправил в госпиталь почти половину личного состава. То, что противников отправилось на койку в три раза больше, утешало мало. Эх…

Каяться буду потом, главное сейчас – получить всю информацию от задержанного заговорщика. По большому счету, моя вина лишь в том, что я, возможно, переоценил масштабы заговора. Но ведь он существовал! Среди приближенных императрицы оказался настоящий убийца, и лишь чистая случайность (крупная, пушистая с толстым хвостом) помешала ему довести до конца задуманное. Пусть он числился лишь сотрудником секретариата – вел протокол переговоров, как мне доложил Вакубар, но ведь у этого карудара стенографического ежедневно имелась возможность видеть Ролану и сделать роковой выстрел. Не знаю, почему он так с этим затянул, чего ждал и на что надеялся… а, впрочем, зачем ломать голову? Сейчас спущусь в подвал и все узнаю.

– Интересно, пять лет назад до комнаты для допросов, а уж, тем более, пыточной во дворце еще не додумались, – думал я, спускаясь по мрачной лестнице вниз.

Нас с лоториней сопровождали двое «манулят» из первого взвода первой роты. Они не участвовали в массовом мордобое, поэтому их приставили к важным персонам, как наиболее боеспособных. Проводником у нас оказался молоденький лейтенантик из «дворцовиков».

Оказалось, что я ошибся в своих предположениях – серые гранитные ступени привели не в тайные подвалы Империи, где пытали преступников и держали в сырых казематах врагов режима, а в самый обычный винный погреб. Он появился после того знаменитого пожара, когда все левое крыло дворца уничтожил взрыв. Архитекторы не стали скрупулезно восстанавливать планировку разрушенных помещений, а отстроили все по-другому.

Среди бочек с вином, стеллажей с бутылками, хранящими в себе дары виноградников со всего континента, стоял стол и несколько стульев с людьми в незнакомой мне форме. Прямо перед ними притулился низенький табурет, на котором горбился связанный преступник. Его держал за плечи плечистый солдат Дворцового полка и тяжело дышал. Похоже, что только что закончилась силовая фаза допроса, и все ждали результата.

Завидев меня, присутствующие вскочили и замерли. Арестованный демонстративно проигнорировал наше появление и вперился взглядом в потолок.

– Полковник Ракзунд, – представился один из стоявших,– начальник имперской службы безопасности.

– Здравствуйте, – кивнул я. – Очень приятно. Что удалось узнать? – Махнул лапой в сторону страдальца на табуретке.

– Молчит, сволочь, – горестно произнес главный чекист империи. – Ни единого слова не сказал, чтобы с ним ни делали. Сейчас проверяем его личное дело, обыск в квартире, опрос соседей, в общем – стандартная процедура для подобного случая, только толку-то с этого…

– А что вы с ним делали? – поинтересовался я. – Какие методы дознания использовали?

Да все! – возмущено воскликнул полковник, – мы даже, мы даже… – он набрал воздуха и выпалил, – сержант даже его ударил!

Настя за спиной фыркнула, а я грязно выругался. Исключительно в душе. Все забываю, какая здесь у меня наивная сказка. Бывает, конечно, и кровь временами, и смерть – тех же черных драконов возьми, но вот чтобы так сурово. Начальник местной силовой структуры, которая на Земле всегда вызывает страх и уважение, с таким возбуждением рассказывал о самой последней степени издевательства над заключенным – дать ему в ухо… да уж. Святая простота…. детский сад, а не имперская безопасность. Думаю, Раскун не стал бы столь церемониться – он мужик жесткий. Раз его нет, то придется мне заняться этим вопросом:

– Как его зовут?

– Предателя зовут Дросдер, – ответил Ракзунд. – Бывший мелкий чиновник при областном местном совете. Раскаялся. Был принят на службу. Ничем не выделялся, отзывы хорошие. За прилежность и трудолюбие назначен секретарем в пресс-службу дворца. На встрече с делегатами ДРН заполнял протокол переговоров. Вот, в общем-то, и все…, – полковник помедлил и добавил, – ничем ни примечательная серая мышка, сменил Совет на Империю. Обижен не был, так как при республике высоких должностей не занимал, богатств не имел, новой властью не притеснялся…. не знаю, что и сказать.

– Мне этого достаточно, – ответил я, – разрешите теперь мне попробовать.

– Прошу! – полковник сделал приглашающий жест рукой в сторону Дросдера.

После этих слов заключенный заволновался, подобрал под себя ноги и весь как-то сжался. Глаза его внимательно следили за моими перемещениями. Он, безусловно, знал, кто я такой, но вот чего от меня можно ожидать…

Настя тронула меня за плечо:

– Сергей, – тихо сказала она, склонившись к самому уху, – ты же не собираешься его пытать?

– Почему это? – усмехнулся я. – Очень даже собираюсь – он покушался на императрицу, мало того, он стрелял не только в главу государства, но и в моего друга! Такого не прощают, все расскажет!

– Думала, что тебя знаю, – еще тише сказала девушка, – оказывается это не так, – она горестно вздохнула и отвернулась.

– Да расслабься ты, – негромко рассмеялся я, – пытки бывают разными. Вот этого типа мы сейчас будем пытать страхом. Похоже, что он уже исчерпал свои запасы храбрости, выстрелив императрицу, так что запугать его до полусмерти особого труда не составит. Итак, смотри.

Лениво подрагивая хвостом, вальяжной походкой я подошел к Дросдеру и уставился ему в глаза. У манулов очень тяжелый взгляд – арестованный сжался еще больше, но головы не опустил. Хм, крепкий орешек. Что же, сам напросился… Подняв правую лапу перед своей мордой, выпустил когти и пошевелил им – заговорщик вздрогнул, но упрямо смотрел мне в лицо (морду?), лишь на долю секунды стрельнув глазами на двухсантиметровые ножи, которыми наградила меня природа.

– Рассказывай, – прошипел я, – кто тебя послал, откуда взял оружие, кого еще знаешь во дворце, связанного с вашей организацией?

Неудавшийся цареубийца презрительно поджал губы, гордо вскинул голову и стал смотреть в дальний угол подвала поверх моей головы.

– В героя-подпольщика играет, – озадаченно сказал внутренний голос, – неужели впрямь пытать придется?

Усилим нажим:

– Видишь эти когти, Дросдер? – Опять легкий скачок глазами на мою лапу, потом снова упрямый взгляд в потолок. – Сейчас я медленно погружу их в твою спину и начну выводить узоры. Знаешь, какие причудливые рисунки получатся?

Небольшой успех – арестованный судорожно сглотнул и снова уставился на меня, на висках у него заблестели легкие капельки пота. Ага, а у тебя, дружище, фантазия-то работает. Продолжим:

– Если ты не заговоришь и после этого, то дальше мы займемся твоим лицом, сначала…

– Господин Манул, – перебила меня Настя, – зачем столько крови? Да и не стоит важному лицу марать лапы об какого-то заговорщика. Позвольте мне, – девушка говорила серьезным тоном, она поймала мое настроение и, очевидно, решила подыграть.

Я обернулся к ней – лоториня шла вперед на задних лапах с вытянутыми передними и кровожадно поигрывала когтистыми пальчиками. Они что-то выкручивали, отрывали, давили в воздухе. Легко представить на месте этого «что-то» несчастного Дросдера. На заднем плане стояли бледные сотрудники имперской безопасности. Чекисты, как и заключенный, воспринимали нашу с Настей игру на полном серьезе. Им сделалось нехорошо, очень нехорошо. Ракзунда, похоже, даже подташнивало – он делал судорожные глотательные движения.

Тоже мне, гроза заговорщиков и ужас врагов народа – чебурашки желеобразные, «поплыли» от моих фантазий, а если бы я и впрямь полоснул Дросдера когтями? Продолжал бы допрос в гордом одиночестве, на фоне потерявших сознание офицеров местной контрразведки? Хорошо хоть мои «манулята» восприняли мои слова абсолютно спокойно. Похоже, психологическая подготовка солдат в батальоне на должном уровне.

Тем временем, лоториня подошла к арестованному, приподнялась на цыпочки и заглянула ему прямо в глаза. При этом она очень мерзко прошипела:

– Крутой, да? Ничего не боишься?– Затем снова обратилась ко мне: – Когти, кровь, грязь – все это не эстетично. Предлагаю по-другому: сначала выдавлю ему один глаз, потому что второй потребуется для опознания сообщников, дальше мы начнем ломать пальцы, плющить в тисках мягкие ткани, выкручивать некоторые нежные органы. Ты понимаешь, что я имею в виду? – девушка мило улыбнулась бледному заговорщику. – Итак, приступим, – она придвинулась к Дросдеру.

За моей спиной раздались подозрительные звуки, я обернулся – так и есть, один из офицеров безопасности грохнулся в обморок. Теперь с другой стороны раздался грохот – это упал со своей табуретки арестованный. Извиваясь, он полз прочь от тянувшей к нему лапы лоторини.

– Куда же ты, мягонький мой, – напевно приговаривала девушка и тянула к нему лапки.

Нервы преступника сдали:

– Уберите от меня это чудовище! – завопил он. – Все скажу, все!

– Отставить! – скомандовал я Насте. – Ракзунд, записывайте! И не дай бог, ты снова замолчишь или что-то упустишь, – это уже, обращаясь, к скулящему Дросдеру, – мы с ней вернемся, – жест в сторону лоторини, – и она сделает из тебя чучело. Прекрасное, набитое соломой чучело. Тебе знакомо значение этого слова?

Бедный арестованный часто-часто закивал головой, демонстрируя полное согласие с моими словами и готовность содействовать следствию. Мы с Настей переглянулись, я незаметно подмигнул девушке, а она улыбнулась.

– Через час жду подробный отчет, – приказал я чекистам. – Буду у императрицы.

Мы поднимались по лестнице, и нас провожал голос испуганного заговорщика, который соловьем заливался перед офицерами имперской безопасности.

Приближались императорские покои, а я все ломал голову над правдоподобным объяснением, где же провел все эти пять лет, и откуда взялась Настя. Хотя с девушкой проще – встретил в джунглях Вилянги. До этого момента она, якобы, ничего не помнит. А как быть мне?

Если в первый раз такая версия более или менее всех устроила – явился неизвестно откуда и ничего не помню, то во второй раз это будет уже смешно. Или не будет? А что такого? Сложная ложь – сомнительное удовольствие. Начнешь нагромождать одно на другое, так обязательно где-нибудь проколешься. Официальная версия будет такова: открыл дверь в таверне Эрпы, вышел и оказался на другом континенте. Когда добрался до Норэлтира, выяснилось, что здесь прошло пять лет. Если опустить год на Земле, то это будет чистой правдой. И попробуй меня на чем-либо подловить. Все – так и будет.

Ролана с Ресеем ожидали меня за накрытым столом. Кроме них, присутствовали Эрпа и Традорн. Раскун, очевидно, отсутствовал по идеологическим соображениям.

После второго раунда обнимания и похлопывания по спине нас с лоториней усадили за стол и потребовали подробного рассказа о приключениях. Я откашлялся и отхлебнул воды из бокала под недоуменный взгляд Главкома. Он запомнил меня как любителя совсем других напитков, поэтому сильно удивился моему отказу от спиртного. Пытаясь отвлечь внимание от своей скромной персоны, спросил Ролану, куда она дела Кэтину и услышал ошеломляющий ответ, что та вышла замуж за молодого племянника своего бывшего работодателя Маимаца, родила очаровательного мальчика и сейчас отошла от государственных дел, наслаждаясь радостью материнства. Попытки увести разговор в сторону не увенчались успехом – народ категорически желал знать, куда пять лет назад делся их любимый манул..

По дороге в императорские покои Настя шепотом, таясь от сопровождающих «манулят», все пыталась выяснить у меня, почему же я не открыл своим друзьям всей правды о своем перемещении с лыжной прогулки в окрестности Норэлтирда? Что мне было ответить – сначала струсил, что примут за ненормального или будут бояться – версия с манулом всех устраивала, так как чудесно укладывалась в местную мифологию, но превращение человека в животное… Хоть здесь колдовство и развито (Раскуна в свое время вовсе не удивил мой рассказ о спецподразделении оборотней), рисковать я не стал. Да и человек с другой планеты – это слишком революционно для местной науки, которая ничего не знает о звездах и считает, что они живут на плоском диске. Пусть лучше буду манулом. Поэтому сейчас мои друзья услышали волшебную историю о том, как их любимый манул вышел из таверны на другой континент.

Мой короткий рассказ вызвал бурю эмоций и вопросов. Ресея, мечтавшего о дальних странствиях, интересовал другой материк – природа, животные, устройство государства. Ролана с Эрпой забросали меня вопросами о женщинах Вилянги – как одеваются, чем красятся, участвуют ли в общественной жизни. Традорна волновали сугубо военные вопросы – какова численность армии, чем вооружены, хороши ли на поле боя.

Пришлось постучать когтем по хрустальному бокалу и призвать друзей к молчанию:

– Тихо! Отвечу на все ваши вопросы позже. Сейчас у нас есть более важная тема для разговора. Как мне рассказали, у вас сейчас идут переговоры с Демократической республикой Норэлтир о спорных территориях в Зарундии. И, сдается мне, они идут не совсем удачно? Расскажи? – Кивок головой в сторону императрицы.

Та внезапно смутилась, покраснела, засуетилась руками на столе, перекладывая многочисленные вилки и ложки (ох уж этот безумный имперский этикет!) – тянула время.

– Ролана, – вкрадчиво сказал я, – расскажи дяденьке манулу, что у вас случилось?

Правительница огромной державы поперхнулась от столь фамильярного обращения – думаю, что кроме Ресея и Эрпы, вряд ли кто-либо позволял себе общаться к ней в таком тоне. Потом она сообразила, кто ее спрашивает, и успокоилась. Да, за пять лет девушка изменилась не только внешне…

– Президент Раскун, – начала она, – обратился к нам с наглым требованием. Это выглядело почти как ультиматум. Он хочет раздела Зарундии, особенно той территории, где нашли нефть. Думаю, об этом тебе тоже рассказали?

Я кивнул.

– В противном случае он угрожает ухудшением отношений и намекает на то, что армия республики всем статьям превосходит имперскую.

Я удивленно посмотрел на Главкома. Тот нахмурился, пожевал губами. Потом неохотно произнес:

– В первое время, когда ДРН только образовалась, мы в порядке дружеской помощи помогли им реформировать армию. Наши инструкторы обучали их офицеров тактике, инженеры Раскуна стажировались на наших заводах, – он помолчал и горестно добавил, – даже имперский спецназ поделился секретами мастерства.

– Молодцы! – язвительно сказал я. – Ловко он вас. То есть, сейчас же нам противостоят не армия Совета с ее линейной тактикой и древним оружием, а вполне современные мобильные войска, вооруженные не хуже нас, да еще и превосходящие нас численно?

Традорн только молча кивнул.

Печально все у них. Действительно, старый чекист их грамотно прижал. Ничего, раз одно мое появление так испугало Раскуна, то посмотрим, что он запоет в личной беседе.

– Мы можем сейчас пригласить сюда президента ДРН? – спросил я Ролану.

– Это не положено по регламенту встречи, – ответила она.

– Что не положено?

– Не должно быть личных встреч по взаимной договоренности сторон, – терпеливо пояснила императриц.

– Ха, все-таки ему стыдно за свое поведение, – задумчиво сказал внутренний голос. – Боится объяснений сглазу на глаз.

– Похоже на то.

– Ролана, – спросил я, – а если так: Манул Ее Величества приглашает президента ДРН для приватной беседы?

– Не знаю, – задумала она. – Формально ты – инициатор встречи, но ведь в нашем присутствии?

– Ничего страшного – буква соглашения соблюдена, – заверил я, – а за остальное отвечу сам!

Императрица, пожав плечами, крикнула слуге, чтобы пригласили Раскуна. Пока не прибыл президент недружественной страны, мы отдали должное обеду. Хотя скорее ужину, причем довольно позднему. Пришлось попросить друзей воздержаться от расспросов, потому что у нас с лоториней с утра маковой росинки во рту не было, а есть и говорить одновременно с главой государства в высшей степени невежливо.

Только мы насытились, как вошел наш старый знакомый. Окинув быстрым взглядом сидящих за столом, он громко произнес:

– Это нарушение регламента переговоров. Делегация Демократической республики Норэлтир заявляет протест! – после этого бывший чекист развернулся и вознамерился уйти.

Поколебавшись между жестким и мягким вариантом, выбрал второй:

–Дорогой Раскун, дружище! – обратился я. – Какое нарушение, какой протест? Неужели мы, друзья, – ударил одной лапой себе в грудь, а другой махнул в его сторону, – не можем встретиться как в добрые старые времена за чашкой чая и поговорить?

Президент ДРН заколебался. Думаю, что его мучило противоречие между двумя сильными желаниями: уйти и сохранить «лицо» или остаться и получить информацию. Не чай же пить, в самом деле, пригласил хитроумный манул!

После секундных раздумий он подошел и сел на любезно подвинутый Ресеем стул.

– Слушаю тебя, Сергей, – Раскун сразу обозначил таким обращением, что беседа носит частный характер, и никаких политических моментов обсуждать не намерен.

– Вот здесь наш дорогой чекист ошибся, – ехидно произнес внутренний голос. – Давай!

– Меня не было пять лет, – тихо начал я, постепенно повышая голос. – Во что вы превратили Империю? Что вы делите?! За что мы с вами воевали в той войне с Советом?!

Раскун изменился в лице, а Ролана возмущенно набрала воздуха в грудь – она ждала помощи, а не упреков и сильно разочаровалась. Но ее все-таки опередил президент ДРН:

– Все, я ухожу! Вы явно нарушаете регламент переговоров о спорных территориях – это неслыханно! – он вскочил со своего места.

Но ему не дала уйти императрица:

– Какие еще спорные территории?! Зарундия – это часть нашей Империи и никак иначе! Вы сами подписали пакт о разделе. Там черным по белому написано, что она переходит под юрисдикцию нашего государства. То, что вы в одностороннем порядке издали указ о присоединении ее к ДРН противоречит нормам международного права!

– Ах, противоречит?! – возмутился в ответ Раскун. – Мы сделали жест доброй воли – передали вам во временное управление одну из своих областей, а теперь не можем вернуть ее назад? Это называется глумление над демократией и правом любой страны на территориальную целостность!

– Ах, временное управление?! – воскликнула Ролана, – да вы сами упрашивали нас ввести туда войска, потому что сражались со сторонниками Совета в других областях после Весеннего восстания!

Занятно, я сидел и наслаждался их полемикой. Выросли птенцы гнезда манулова! И как у них все изменилось! Теперь существует международное право, территориальная целостность… Молодцы!

– Плагиатор! – укорил меня внутренний голос. – В первоисточнике было «птенцы гнезда Петрова».

Проигнорировав замечание, я постучал вилкой, зажатой в обеих лапах, по обеденному столу:

– Тихо! Полагаю, что вы ходите по кругу во взаимных претензиях и доводах. Поэтому и заседаете уже не первый день, так?

Императрица и президент слаженно кивнули.

– Замечательно! – продолжил я. – Хотите, предложу вам моментальное решение данного вопроса?

Еще один слаженный кивок.

– Так вот, все о чем вы сейчас говорили – наплевать и забыть, не будет двух независимых государств, а будет единый Норэлтир!

Мне заглушил хор возмущенных голосов всех сидящих за столом. Только Настя молча улыбалась – она уже догадалась, почему сейчас закончатся взаимные упреки и обиды двух государств.

– Молчать! – гаркнул я – тишина и все удивленно смотрят на наглого манула: такого себе никто подданных не позволял!

– Возможно это и промежуточное решение, но не будете же вы тратить время и силы на споры перед лицом полумиллионной армии вторжения?

Глава 11

Па-ба-ба-баам!

– Жаль, что это не фильм! – с чувством заявил внутренний голос. – Сейчас бы хорошо подошла напряженная музыка за кадром. Для усиления, так сказать, эффекта от галереи открытых ртов у сидящих за столом.

Красиво сказано! Совершено согласен с предыдущим оратором. Хотя в полной тишине первые лица двух государств с отвисшими челюстями тоже смотрелись замечательно.

Первым в себя пришел Традорн. Все-таки профессиональный военный среагировал быстрее всех на ключевые слова «армия» и «вторжение»:

– Сергей? О чем ты?

– Вполне возможно, что именно сейчас к Норэлтиру движется огромный флот с враждебными намерениями, состоящий из нескольких сотен вымпелов, – спокойно ответил я.

Военные моряки считают именно так – по вымпелам. Артиллерию подсчитывают по стволам, а флот по количеству флагов (вымпелов).

– В его составе десантные суда, крейсера, транспортники, дредноуты. Общая численность солдат – до полумиллиона, сопровождение – десятки боевых кораблей. У меня все.

Убил их этим известием, насмерть убил.

– Потом расскажешь, как можно убить не насмерть, – вежливо попросил внутренний голос.

– Угу. Обязательно, – пообещал я.

После такой ошеломляющей информации еще долго никто не решался взять слово. У всех на лицах, даже у Раскуна, не смотря на весь его опыт конспиративной работы, яркими красками расцветала растерянность.

– А все остальное? – справившись с эмоциями, спросил президент ДРН. – Кто наш противник, каковы его цели, когда и где конкретно нам ждать вторжения?

– А это не помешает вам решить вопрос с Зарундией? – ехидно спросил я. – У вас такие важные переговоры, а тут манул вмешался, регламент, понимаешь, нарушает?

– Сергей! – хором вскликнули все присутствующие. – Какая Зарундия?! Имей совесть – рассказывай!

Не торопясь, стараясь не упустить важных подробностей, я рассказал об агрессивных планах императора Вилянги. Показал на карте, которую в спешном порядке принесли два слуги из зала заседаний, место, где, по моим расчетам, должен высадиться десант. Очень кратко обрисовал разницу в вооружении наших армий и с чувством выполненного долга занял свое место за столом.