Текст книги "Мануловы путешествия"

Автор книги: Александр Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Тишина снова опустилась над обеденным столом – правители думали. Я же наслаждался хорошо прожаренной куриной лапкой. Миссия выполнена – друзья предупреждены, мы с Настей успели вовремя. Теперь, по крайней мере, Норэлтир не застанут врасплох и наши шансы на победу из отрицательных выросли до нулевых.

Теперь можно наслаждаться покоем и местными курицами-многоножками. Их чудесный вкус часто приходил в мои сны на Земле.

– Информация верная? – после продолжительных размышлений спросил Раскун. – источники надежные?

– Куда уж надежнее?! – небрежно бросил я. – Лично читал документы в покоях императора Вилянги и считал танки на их базе.

Старый чекист уважительно покачал головой. Он мог оценить сложность работы разведчика. А вот гадкая Настя прыснула со смеху, очевидно вспомнив, чем закончился мой рейд по вражеским тылам.

– Да, ну и что?! – с вызовом выступил внутренний голос. – На последнем этапе отступления попал в засаду и был пленен! С кем не бывает?

Я же лишь укоризненно посмотрел на лоториню. Та сделала жест лапой, как будто бы зашивала себе рот.

У, вредина ехидная!

– Мне необходима более детальная информация о вооружении противника, – подвел итог своим внутренним размышлениям Традорн, – предлагаю, Сергей, продолжать разговор в Генштабе. Там и карты подробнее есть и расстановка наших сил. Вас, господин президент, – Главком обратился к Раскуну, – тоже приглашаю присоединиться к нам. Как я понимаю, наши армии будут действовать совместно, так что неплохо бы вызвать вашего командующего.

Ледяным холодком повеяло от окончания его фразы. Ставлю на кон свой пушистый хвост, что эти слова и вежливый тон дались ему с большим трудом. Старые друзья, похоже, в глубокой ссоре или вражде…

– Согласен, – ответил я, опередив с ответом уже открывшего рот нашего бывшего министра внутренних дел. – Только давайте дождемся результатов допроса Дросдера. Нельзя начинать нового дела, не закончив со старым.

– А это кто? – удивленно спросила Ролана.

– Тот, кто стрелял в тебя, девочка моя, – ответила Эрпа. Очевидно, тетушка по привычке помнила в лицо весь персонал дворца.

Ждать не пришлось. Буквально сразу после ее слов вошел слуга и доложил, что полковник Ракзунд ожидает в приемной с докладом. Императрица милостиво повелела проводить его в обеденный зал.

Все оказалось гораздо проще, чем я думал – никакого заговора не существовало. Жил-был небольшой клерк в аппарате местного совета. В результате интриг, подсиживания коллег и лизоблюдства его включили в список кандидатов на очередных выборах. Кстати, этот факт не отражен в его личном деле (упущение со стороны имперской безопасности). А тут грянул гром, и все рухнуло в один момент – на выборах победил Ресей и его команда. Безработица и нищета вместо теплого местечка в совете. После продолжительных размышлений Дросдер нашел виновника всех своих бед и злоключений. Как ни странно, им оказалась Ролана, которая к тому времени взошла на трон Империи. Обиженный клерк затаил злобу и решил отомстить. Запрятав поглубже свои истинные чувства, он устроился на государственную службу. Действуя по старой схеме «топи-лижи» он оказался на вполне хлебной должности при дворе. Что непонятного? Топи коллегу, лижи… хм… понятно что, да? Казалось бы, что еще надо для счастья? Вместо непыльной работенки в захолустном совете, высокая должность в столице, но… Обида не давала покоя. Гнилой характер не позволял наслаждаться жизнью, и Дросдер замыслил убить императрицу. Его дядя, начальник полицейского участка, как мог, отговаривал сумасбродного племянника, но все бестолку.

Вот и вся история. Опять мне фантастически «повезло», что я попал именно в тот город, где начальником местной полиции служил дядя этого идиота. Он связался с племянником и тот, перепугавшись до смерти грозного манула, приказал его расстрелять. А сам зарядил свой пистолет и выбирал наиболее торжественный момент, чтобы выстрелить. Мое появление совершенно спутало его карты – он хотел красиво отомстить за свою порушенную жизнь. Ну не сумасшедший ли? Новая власть приняла его на работу, накормила, обогрела, а он… карудар неблагодарный! Да еще и дядю ввел в заблуждение – врал ему, что создал организацию единомышленников в столице, вел себя как большой босс подполья, подбил его агитировать подчиненных против правящего режима. Итог – дядя погиб, а Дросдер до конца своих дней будет добывать полезные ископаемые в Зарундии. Ролана милостиво оставила ему жизнь, посчитав его умалишенным, а не идейным противником.

Меня доклад серьезно смутил. И стоило поднимать такой шум? «Батальон в ружье, войска в столицу, Отечество в опасности!» – поспешные мысли запаниковавшего манула. Как ни странно, меня успокоил Раскун. Он полностью одобрил мои действия и похвалил за масштабность мышления.

– Сергей, – президент ДРН первый раз за вечер посмотрел мне прямо в глаза, – в данной ситуации вы действовали абсолютно правильно. А если бы это оказался не чудак-одиночка, а мощная подпольная организация? При ужасающем недостатке информации вы сделали относительно верные выводы. И что из того, что солдаты подрались с полицейскими? Служба у них такая. А вот спасение Роланы, – он сделал уважительный кивок в сторону императрицы, – это геройский поступок, достойный уважения. Не корите себя – Манул Ее Величества в очередной раз спас Империю.

Кроме того, Настя кивала головой, соглашаясь с мнением Раскуна. У меня отлегло от сердца. Честно говоря, я побаивался насмешек своей пушистой возлюбленной.

Теперь, когда проблема заговора снята с повестки дня, мне осталось выяснить сущую мелочь у правителей Норэлтира:

– Ваше Величество и вы, господин президент, – начал я, – прежде чем мы разойдемся, хочу, чтобы вы удовлетворили мое невинное любопытство и ответили на один маленький вопрос.

Ролана и Раскун, уже привставшие из-за стола, уселись обратно и вопросительно посмотрели на меня, мол, спрашивай, чего там у тебя?

Набрал воздуха в грудь и выдал:

– Вот скажите мне, друзья мои, за каким чертом вы разделили страну? Насколько мне известно, операция «Прыжок» завершилась успешно – Совет пал. Зачем создавать искусственное образование под названием Демократическая республика Норэлтир?! Ролана, как ты согласилась? Почему? Раскун, с вами разговор отдельный! Поцарствовать захотелось? Посидеть на троне желание возникло? – я кипел возмущением – прорвалась, наконец, усталость от многодневной гонки из Вилянги.

Как ни странно, бывший чекист потупился, зато императрица удивленно посмотрела на меня, а затем ответила:

– Сергей, но ведь это же твоя идея!

– Что?! – воскликнул я, ошарашенный таким заявлением.

– Это именно ты, – упрямо повторила Ролана, – убеждал нас, что развитие науки и промышленности в Норэлтире при Совете губило отсутствие конкуренции со стороны других государств. Не с кем соревноваться и некого бояться, поэтому веками и применялись одни и те же технологии при вспашке земель, обработке железа, строительстве. Зато теперь посмотри – у нас все меняется каждый день! Мы построили железные дороги, у нас появились мощные паровые двигатели, урожай увеличился втрое! Твой любимый спецназ первым получил новое оружие, – она кивнула в сторону Традорна. – Главком объяснит тебе подробнее. Ресей строит железные корабли. Ты не прав – соревнование двух стран приносит положительные плоды!

– Но это точно не твоя идея? – ехидно сощурился я, игнорируя нахмурившегося президента ДРН, – министр внутренних дел предложил не присоединять территорию республики к Империи, а создать независимое государство? А сам великодушно пообещал возглавлять его до тех пор, пока не найдется более достойный кандидат или не потребуется объединить страны, так? И ты согласилась. Со временем это обещание забылось, и сейчас государства стоят на пороге войны?

Императрица удивленно посмотрела сначала меня, затем на Раскуна, неуверенно кивнула, пожала плечами и сказала:

– Но, Сергей, сначала-то все шло хорошо, а конфликт вокруг Зарундии – это временные трудности, которые мы вот-вот разрешим, правда, господин президент? – она с надеждой посмотрела на главу ДРН, а тот молчал, насупившись.

– То есть вы меня обманули тогда, Раскун? – ледяным тоном спросила Ролана. – За давностью лет мне забылось ваше обещание покинуть пост по первому моему требованию. – Императрица порывисто встала. – Господин министр внутренних дел империи Норэлтир, я прошу вас приступить к своим непосредственным обязанностям и сложить с себя полномочия президента ДРН.

Бывший чекист рывком поднялся, бросил на меня взгляд, полный укоризны, и собрался ответить отказом, судя по решительному выражению лица.

Но его опередил Традорн:

– Или ты хочешь сказать, что это обещание, мол, дано в частной беседе и не имеет юридической силы? Ты же офицер, пусть и контрразведки, пусть и бывший, но все же?! Мы говорили с тобой на эту тему!

Я упивался моментом! Какой накал страстей! Так вот где собака порылась между старыми друзьями – Главком напомнил министру о его долге перед Империей, а тот от него отмахнулся! Вовремя же появился хитроумный манул. Лицо же Раскуна выражало несогласие с моими мыслями: «Чтоб ты сдох, карудар пушистый! Из-под какого камня ты вылез именно сейчас?!»

Решающий момент для обеих стран, если он сейчас не подчинится императрице, то быть большой беде.

– Память девичья, короткая, – пробормотал внутренний голос. – Что же она раньше-то об этом не вспомнила? Да и Традорн хорош – метался между дружбой и служебным долгом. Давно бы уж напомнил девочке, что Раскун у нее на поводке. А вот сейчас не самый благоприятный момент для таких требований со стороны Роланы – бывший подданный может воспользоваться ситуацией и отказаться от своих слов.

– Тогда он навсегда станет врагом для Роланы, – ответил я, – женщины не прощают мужчин, которые не держат слово. Только если они их очень сильно любят. Но здесь другая ситуация.

– Сейчас Империи нужен союзник, а не противник, – не согласился невидимый собеседник. – Война на два фронта лишит обе страны даже малейших шансов отразить вторжение Вилянги. Он легко может пойти на шантаж. Свое президентство в обмен на помощь в войне.

– Раскун должен понимать, что в одиночку никому не выстоять. Победителей не будет. Оба государства перестанут существовать, – я завершил спор – пора бросить на чашу весов авторитет манула.

В конце концов, делегация ДРН во главе с президентом моментально попросила отсрочку в переговорах, увидев мое шумное возвращение, так что можно на этом сыграть. Думаю, не ошибусь, если скажу, что из всей нашей команды бывший чекист больше всего боится и уважает именно меня.

– Господин Раскун, – обратился я, применив обтекаемое обращение. Вроде бы и уважительно, как к президенту, а вроде бы и по-свойски, как к игроку нашей команды, – выслушайте и третью сторону.

Бывший министр, до этого буравивший взглядом невозмутимого Традорна, посмотрел на меня. Похоже, он не ожидал от старого друга такого предательства. Лицо его сменило аристократическую бледность на пунцовый румянец. Он опустил голову и исподлобья смотрел на меня. Понимаю его чувства – плоды пятилетнего труда шли коту под хвост! В любом случае он терял свой пост: либо отказаться самому, передав власть Ролане, либо ввязаться в безнадежную войну. Все уже понимали, что при таком масштабе вторжения смешно надеяться, что Вилянга ограничиться завоеванием Империи, а ДРН оставит в покое только потому, что мы ближе, чем республика. Сломив нас, противник двинется дальше – зачем ему независимое сопредельное государство?

Раскун тяжело дышал, борясь с эмоциями, переполнявшими его. Но сделал усилие и вежливо сказал:

– Да. Пожалуйста. Слушаю.

Слова дались ему с трудом – почти сквозь стиснутые зубы, чтобы не сорваться на крик.

– Вы проделали огромную работу, – начал я. – Из отсталой республики Совета вы превратили страну в передовую державу с прекрасной армией и развитой промышленностью. Но сейчас необходимо объединить наши усилия для отражения внешней угрозы. Согласитесь, даже при полном вашем содействии постоянно будут возникать трения между двумя командующими и их штабами. – Традорн кивнул. – Различные системы государственной власти не смогут наладить эффективное сотрудничество в области оборонной промышленности – каждый будет ссылаться на свое начальство в тот момент, когда необходимо единое руководство. Сказав «а», придется говорить и «б». Раз уж вы подтвердили свою готовность работать в единой команде, то сделайте следующий шаг – сложите с себя полномочия президента и передайте управление республикой Ролане. Вы же не можете не понимать, что только единая страна может попробовать, подчеркиваю, попробовать отразить удар Вилянги. Или будете утверждать, что наши государства – это не один народ?

Раскун молчал и, не мигая, смотрел на меня. Потом чуть кивнул, соглашаясь с моими доводами. Вот только не совсем понятно – то ли с последними словами о народе, то ли со всем монологом в целом. Он почувствовал, что кроме кнута, хитроумный манул прячет за спиной пряник, и терпеливо ждал продолжения. Я не стал его разочаровывать и продолжил:

– Мое мнение таково: вы показали себя деятельным лидером страны и надежным партнером для Империи (Зарундия…нефть… партнер – ха-ха!). Совместными усилиями, надеюсь, мы отразим агрессию Вилянги и сами нанесем ответный удар. Они не успокоятся, даже получив от нас большой щелчок по носу. Так что наша цель – самим вторгнуться на соседний континент. И кто, как вы думаете, будет самым реальным кандидатом на пост наместника заморских колоний Империи, а, Раскун? Я предлагаю вам целый материк взамен одной страны! Ролана, ты же не будешь против?

Императрица отрицательно помотала головой, соглашаясь с моими словами.

– Ловко ты его! – восхитился внутренний голос. – Пообещал то, что нашим никогда не будет. А что так мало? Когда-нибудь же Империя выйдет в космос? Предложи ему во владение все малые планеты их солнечной системы, например?

– Неплохая идея, – сухо ответил я сам себе. – Не мешай! У нас нет другого выхода, кроме как самим нанести ответный удар. Желтолицые враги не успокоятся – их толкает вперед демографическое давление.

– Расист, – буркнул невидимый собеседник.

Бывший министр внутренних дел внимательно выслушал мои слова и продолжал молчать. В сущности, особого выбора, как упоминалось, у него не оставалось. Ему предложили красивый вариант отступления, если он не дурак, то примет это предложение.

При Совете на руководящих должностях КОС людей со слабыми умственными способностями не держали.

– Я согласен, – после непродолжительных раздумий ответил Раскун, одарив меня пылким взглядом.

Возможно, он бы смог отвертеться от своего обещания, будь сейчас за столом только Ролана и Традорн, но мое присутствие и дефицит времени для размышлений сломили оборону уже бывшего президента бывшей страны.

Возникла неловкая пауза. Все сделано правильно – каждый поступил по совести. Императрица имела полное право напомнить своему подданному о долге, Главком воззвать к порядочности старого друга, а манул мог распоряжаться чужими территориями. Вот только выходило, что каждый из нас чем-то давил на Раскуна. Хоть изначально у него была и не самая положительная роль, но поступил он все-таки порядочно. Или расчетливо, что в данном случае оказалось одно и тоже.

Мне стало его жаль – дурацкое свойство моего характера, проявившееся еще в раннем детстве. Вечно переживал за Змея Горыныча, Кощея и Бабу-Ягу, когда их ловко дурачил или убивал главный герой. Вот и сейчас, глядя на грустного Раскуна, мне стало неловко за свое участие в этом деле.

– Навалились втроем, заломали мужика, – думалось мне. – Ведь он проделал за нас всю работу! Получил в управление не область, которая встретила ликованием и сама свергла старый режим, а целую страну, завоеванную в результате десантной операции в столице. Ой, чувствую, что не все у него протекало так гладко, как у Роланы. Уверен, что первоначально имело место противостояние новой власти и населения, причем несравнимо серьезнее, чем во времена Редрата и его революции. Там и сражаться-то некому было – имперская Тысяча да разрозненное дворянство против восставшего народа. Здесь же совсем иная ситуация. Многочисленные сторонники арестованного Совета наверняка доставили много хлопот Раскуну и его правительству. Но он смог! Успокоил народ, победил повстанцев, восстановил разрушенное. Вывел республику на один уровень развития с Империей. А мы его сапогом под зад. Нехорошо…

Дал себе клятву, что если случится чудо, и мы победим, то приложу все усилия, чтобы он стал наместником завоеванной Вилянги. Внутренний голос только ехидно хмыкнул.

Восстановив душевное равновесие, я обратился к друзьям и соратникам:

– Предлагаю закончить эту бесконечную трапезу и заняться делами. Ролана, Ресей и господин Раскун займутся сочинением совместного коммюнике, в котором расскажут о нависшей угрозе, о том, что, – закрыл глаза и начал декламировать. – В этот суровый час наши страны вспомнили о том, что когда-то они были единым государством и решили сплотиться вокруг престола. Президент Демократической республики Норэлтир благородно сложил с себя полномочия и передал власть императрице. Объединим наши усилия в борьбе с…

–Сергей, а что такое «коммюнике»? – перебила Ролана.

– Тьфу! – возмутился я. – Ты мне с мысли сбила! Сами тогда выдумывайте! В конце концов, это у вас работа такая – народу вещать с высокой трибуны.

– Думаю, что господин Манул имел в виду какое-то совместное заявление? – улыбаясь, спросил ехидный Раскун. – Документ, подписанный обоими правителями, но по своей давней привычке использовал какое-то мудреное слово. Так?

– Ну да, – кивнул я, а про себя подумал, что все-таки какого ума человек! Хорошо, что мы имеем его среди друзей, а не врагов. И продолжил, – а мы с Традорном в министерство обороны – оценим состояние нашей армии, извините, уже наших армий, обсудим будущую тактику и стратегию, подробнее сравним вооружение.

– А я? – раздался голос Насти.

Ох, о ней-то я и забыл, увлеченный водоворотом большой политики!

– Да-да-да, – съязвил внутренний голос, – любимая… будущая жена – сразу все побоку, как только окунулся в привычный мир интриг.

Ответить нечего, остается только развести лапами. Действительно, всем дал задания, придумал интересное занятие для себя, а о лоторине забыл. Девушка терпеливо ожидала, когда великий манул обратит внимание и на нее, но не дождалась и сама о себе напомнила.

Некрасиво, черт побери! Это что же получается? Когда был один среди врагов, так жить без нее не мог, а оказался среди друзей и, фьють – куда что делось, да? Мне стало стыдно…

Конечно, мои чувства к Насте никуда не делись! Лишь под грузом мгновенно меняющейся обстановки в Норэлтире (так было и в первом путешествии), сознание переключилось на глобальные задачи – заговор, допрос, объединение двух стран. События пустились вскачь, и мозг заботливо спрятал личные переживания поглубже. Да и в душе еще тлела обида на ее ехидную реакцию на мое заявление в летучке, что я основал эту Империю. Может, это подсознание сыграло со мной злую шутку? Решил во всей красе показать недоверчивой девушке насколько крут ее друг? За одним столом с правителями государств обсуждаю глобальные проблемы, планирую мировые войны, даю указания императрице. Всем своим видом демонстрирую: « Это вам, понимаете ли, не в императорском зоопарке Вилянги сидеть! Смотри, в каких кругах вращается манул, а ты ему не поверила. А до тебя мне и дела никакого нет!»

Не было таких мыслей у меня в голове! Клянусь – не было! Как сейчас это объяснить девушке? Характер у нее еще тот! Если ее ход мыслей совпадал с моим, то бесполезное дело оправдываться – не поверит. Но странное дело, спрашивала она совершенно спокойно, безо всякой обиды или иронии.

Подсознательно я почувствовал, что от моего ответа сейчас зависит многое. Если Настя и обижена невниманием, то никак этого не показывает и дает мне шанс реабилитироваться. Чем же мне ее занять? Фраза: «Займись там чем-нибудь сама», – будет окончанием наших отношений.

– Не слишком много внимания уделяешь этой проблеме? – поинтересовался внутренний голос. – Тебя ждут два правителя, Главком да мировая война, в конце концов, а ты мучительно размышляешь, чем занять девушку?

– Нет, не слишком! Это моя девушка и пусть весь мир подождет! – с вызовом ответил я сам себе.

Хотя все эти мысли пронеслись в голове за долю секунды, но время шло и надо отвечать, а идей в голове нет! Помощь пришла, откуда не ждали – мудрая Эрпа сообразила, в какую лужу уселся манул. Пусть никто и не делал громких заявлений о своих чувствах, но то с какой заботой, несмотря на тяжелый разговор с Раскуном, я подбрасывал на тарелку лоторине самые лакомые кусочки, сказало тетушке о многом.

– Девочка моя, – проникновенно произнесла она, – пусть Сергей бежит с Традорном по своим делам – они мужчины и у них свои заботы. Я приглашаю тебя к себе в гости. Отдохнешь, выспишься, а то ты такой усталой выглядишь. Потом мы с тобой пойдем на экскурсию. Поверь мне, никто лучше меня не сможет рассказать и показать самое лучшее, достойное внимания и восхищения в этом дворце. Ты не против?

Молодец! Если бы я не знал о героическом прошлом Эрпы и ее роли в свержении Совета, то поверил бы образу эдакой старушки, коротающей свой век в тишине и покое. Женщина, создавшая Группу Императорского Гнева и державшая долгое время в своих крепких руках огромное хозяйство дворца, сейчас прикидывалась серой мышкой. Хм, и у нее это прекрасно получалось – Настя кивнула, улыбнулась и направилась вслед за ней. Проходя мимо меня, лоториня задержалась, склонилась к моему уху и прошептала:

– Если ты думаешь, что выкрутился, то ошибаешься. Не хочу я сидеть в окружении придворных дам и вышивать крестиком. В одном она права – мне надо отдохнуть, а вам обсудить ваши военные дела. Но завтра даже не думай оставить меня дома! – и чмокнула меня в щеку.

О-па! И кто кого обманул? Девушка все прекрасно поняла, но не стала устраивать сцен и закатывать скандалов. Ненадолго смирилась с моей невнимательностью к себе, но впредь такого не позволит.

– Умная, – резюмировал внутренний голос. – Но это и опасно. Обманывать будет сложно. Будь бдителен.

– Да и в мыслях не держал обманывать, – буркнул я.

Временно одной проблемой меньше, но обнаружилась другая. Причем там, где ее не предполагалось. Каким взглядом Ролана проводила Настю! А до этого императрица скептически смотрела, как та шепчет мне на ухо. А уж выражение лица, когда меня поцеловали!

– Ревнует что ли? – заинтересованно спросил внутренний голос. – Так вроде бы не должна? Она – человек, а ты кот. У нее Ресей и двое детей. Что за дела?

– Это тоже ревность, – ответил я, – но совершенно другого рода. Мы с ней друзья, давно не виделись, а тут какая-то лоториня нарисовалась, которая позволяет себе при всех целовать меня. Да и нравы здесь все-таки не чета нашим. Общественное проявление чувств в свободном виде еще не скоро станет приличным. Вот она и возмутилась. Кто-то претендует на ее манула, да еще в такой распущенной форме!

– Гордись! – воскликнул невидимый собеседник. – Из-за тебя такие женщины драться будут!

– Не ерничай! – строго осадил я. – Никаких драк не будет. Одна – возлюбленная, вторая – настоящий друг, так что проблем не вижу.

– Ну-ну, – ехидно так, с издевкой ответил он. – Время покажет.

Ох, не к добру это. Пусть внутренний голос бывает неприятным, колким и гадким собеседником, но его прогнозы часто сбываются. Если Ролана с Настей начнут меня делить, то я с нетерпением буду ждать вторжения Вилянги и с первым же эшелоном отправлюсь на фронт добровольцем – там спокойнее обстановка. Две умных рассерженных женщины – это не для меня.

К счастью, пока все шло спокойно. С уходом лоторини императрица вспомнила о своих делах и собралась увести Раскуна с Ресеем в свой кабинет.

– Ролана, постой! – воскликнул я – меня осенило, что за всей этой чехардой событий не выяснил важнейший вопрос, – ты же не рассказала, как вы спаслись во время взрыва!

Она удивленно остановилась и сказала: «Ой, это было так давно, что уже все забылось, а почему ты спросил?»

Ничего себе – прошло пять лет и ей все забылось! Да умирать буду, не забуду ту ночь! Каждую мельчайшую подробность: ударную волну, сбившую с ног, падающие обломки здания, мертвые глаза заколдованных «манулят», свои слезы…Целый год меня мучила мысль о том, что есть и моя доля вины: не досмотрел, не проверил, не был рядом… а она?!… «все забылось»! Как спокойно и равнодушно – будто напомнил о неудачном свидании с давно забытым мужчиной. Для нее это теперь мелочь, недостойная внимания, а у меня задрожали губы, и перехватило дыхание от сложной смеси чувств – обиды, возмущения, боли.

– Ролана, – ровным голосом вмешался Раскун, – Сергей исчез раньше, чем мы узнали о том, что вы спаслись.

Бывший чекист моментально уловил самую суть проблемы. Мгновением позже я догадался, вернее, вспомнил, что из всех присутствующих, только мне пришлось мучиться в неведении целый год. Ведь Марсдер же мне рассказывал, что императрица уже следующим вечером выступила с заявлением. Министр внутренних дел и Главком весь день тогда занимались подготовкой удара по республике – им не хватало времени горевать о погибших. Да и не были они столь близки, что бы, как я, метаться по дымящимся руинам и всматриваться в лицо каждого раненного, извлеченного из-под завалов.

Смысл сказанного бывшим президентом ДРН дошел до Роланы. Она вскрикнула и бросилась ко мне. Опустилась на колени, обняла и прижалась, зашептав на ухо: «Бедный! Ты же думал, что мы все погибли. Как мне жаль!» – слезы текли по ее щекам.

За спиной всхлипнул носом расчувствовавшийся Традорн.

– Хорошо хоть, – шептала она, – что для тебя это длилось недолго – один день в Норэлтире и несколько дней по пути из Вилянги. Но все равно… все равно…. Ах, я бы такого не пережила.

– Если бы только несколько дней! – хотелось крикнуть мне ей. – А целый год не хочешь?!

– Вот и попался в сети собственной лжи, – задумчиво протянул внутренний голос. – Зачем так возмущаться? Разве тебя не пожалели, не посочувствовали? Чтобы изменилось от того, что год, а не пару недель? Увеличилась бы мера и глубина жалости? Вовсе этого не нужно! Так что нечего обиженно сопеть – быстренько обними ее, шмыгни носом (мужчины не плачут) и попроси все-таки рассказать, как они спаслись.

Так я и сделал – обнял, шмыгнул, попросил. Ролана рассказала совершено чудную историю. Да жизни не поверил бы в такое стечение обстоятельств, если бы почти все участники этой истории не стояли бы передо мной, а я собственными глазами не видел взрыва, разнесшего первый этаж левого крыла.

В тот вечер в гости к старой подруге, а ныне правительнице целого государства, заскочила бывшая рекламная ведьмочка, а теперь министр культуры, искусства и науки Кэтина. Она спешила поделиться с императрицей феноменальной новостью: изучая старые хранилища библиотеки местного совета, наткнулась на раритетную книгу о магии. Еще из тех, что так варварски уничтожались по приказу Редрата. по словам девушки, чего там только не было: исцеляющее волшебство, утерянные рецепты лекарств от многих болезней, гадания, привороты, транспортные заклинания – на любой вкус, если кратко.

Как уже рассказывала мне Эрпа, древние волшебники не сильно жаловали боевую магию, поэтому в книге не нашлось убийственных молний, защитных сфер, фаейрболов и прочего из стандартного набора любой книги жанра фэнтези. Но вот одно заклинание заинтересовало Ресея – именно на странице с ним раскрылся покрытый пылью фолиант, когда его уронила взволнованная Кэтина.

Молодой человек достиг высшего положения в обществе – он правил страной, но в душе еще жила мечта. В ней огромные корабли гордо несли паруса через океан к неизведанным землям. В его грезах человек преодолевал гигантские расстояния, чтобы узнать что-то новое об окружающем его мире.

Найденное заклинание – это волшебство, способное перенести того, кто его произнесет, в любую точку планеты!

– Телепорт! – воскликнул внутренний голос в этом месте рассказа.

– А что? – согласился я. – Похоже!

Супруг императрицы потребовал немедленного испытания – он уже отошел от романтических мечтаний и обдумывал практическое применение чуду. Областей, где его можно использовать, находилось великое множество – транспорт, армия, связь, исследования… да мало ли где потребуется мгновенно переноситься с места на место?!

Для первого испытания решили выбрать известное место и небольшое расстояние  замок Ресея на побережье, где манул проводил свой отпуск. Кэтина заявила, что как человек, обладающий наибольшими магическими способностями из всех присутствующих, именно ей придется быть добровольцем. Здесь все дружно заспорили – каждому хотелось стать первым, но все-таки победило благоразумие в лице Эрпы. Она наставительно сказала, что негоже рисковать императорской семьей и поддержала кандидатуру бывшей рекламной ведьмочки.

В центре комнаты поставили стол, на него водрузили древнюю книгу, и Кэтина начала читать заклинание. Вокруг нее собрались все присутствующие – Ролана, Ресей, их дети и Эрпа. Девушке оставалось прочесть последние два слова, как где-то внизу зародился гул, здание зашаталось. Глупо рассчитывать опередить взрыв, но заряд (ошибка или случайность?) оказался направлен в стороны, а не вверх, и вынес часть стен первого этажа, а не пробил потолки. Поэтому между взрывом и обрушением верхних этажей прошли те мгновения, что позволили нашей колдунье дочитать заклинание.

Волшебный вихрь унес из оседающих покоев не только ее, но и всех присутствовавших в комнате. То ли Кэтина где-то ошиблась, то ли заклинание так и работало, но через несколько секунд во дворе маленького замка на берегу моря из воздуха возникла группа людей, ошеломленных резкой сменой обстановки.

Все недоумевали и строили догадки насчет взрыва во дворце. В том, что случилось что-то ужасное, не сомневался никто – картина проседающего пола и складывающихся внутрь стен до сих пор стояла перед глазами.

Пока разыскали колдовское радио, пока связались с Раскуном, которого никак не могли застать на месте – наступило утро следующего дня. Традорн с ближайшей базы в срочном порядке выслал летучки и батальон морской пехоты. Под огромной охраной императорская семья вернулась в столицу. Как раз вернулся гонец в Генеральный штаб и сообщил, что господин Манул скоро будет. Прождали несколько часов, встревожились и отправили в таверну спецназ. Те нашли ее пустой, а дальше… дальше прошло целых пять лет.