Текст книги "Мануловы путешествия"

Автор книги: Александр Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

– Давно исполняете обязанности командира? – поинтересовался я, – честно говоря, совсем лицо мне ваше не знакомо.

–Уже пять лет, господин Манул, – все так же лаконично ответил подполковник. – С того самого дня, как вы, хм, исчезли.

В его фразе проскользнула легкая нотка укора. Еще бы – не так уж часто командир внезапно покидает подчиненных на такой огромный срок, не сказав ни слова.

– Так требовали обстоятельства, – весомо ответил я, пресекая попытку попенять мне за столь долгое отсутствие.

И без его слов чувствовал себя неловко. Казалось, что бросил тех, за кого в ответе, тех, кого приручил, хотя меня же никто не спрашивал – хочу остаться или нет. Вышвырнуло обратно и все…

– А почему так долго не назначают полноценным командиром батальона, а не врио? – поинтересовался я, пытаясь увести разговор в сторону.

– Командир батальона один – вы, – все также кратко ответил Корздан. – Мы пришли. – Он указал рукой на приземистое одноэтажное здание штаба.

– Это ты ловко тему разговора поменял, – усмехнулся внутренний голос. – Хоть дошло, что они тебя все пять лет ждали и не назначали другого комбата?

Да уж сообразил… прямо комок в горле стоит! Да еще Настя с уважением посматривает. Как сестра десантного офицера она тоже оценила преданность моего батальона.

В штабе нас уже встречали. Они же только что на летном поле стояли передо мной – вон того, рыжего с усами, я точно помню во главе второй роты? Слишком колоритная фигура, чтобы не бросаться в глаза – двухметровый здоровяк с пышными казацкими усищами в камуфляже. Помнят, черти, мой приказ, что боец «Манульего батальона» должен быть готов в любой момент вступить в бой, поэтому никакой парадной мишуры – только удобный комбинезон. Ой помню, сколько же я тогда ругался с Эрпой, которая требовала, чтобы караул в покоях императрицы был в красивой опрятной форме, а не в «поношенной пятнистой робе», как выражалась суровая управляющая огромного дворцового хозяйства.

Но я отвлекся. А как они все-таки успели вперед нас? Шли быстро, нигде не задерживались, никто не обгонял, а смотри-ка – штаб полон, все на своих местах замерли и дружно «едят» глазами высокое начальство. Хотя о чем я – плох тот лейтенант, который в узком коридоре не обойдет генерала окружной дорогой

Пришлось еще раз скомандовать «вольно», и мы прошли в кабинет Корздана. Там я попросил собрать командиров рот, начальника штаба и особиста. И ничего удивительного! Как мог человек, отслуживший в российской армии, обойтись при планировании структуры батальона без контрразведки?

Мы расстелили карту столицы на большом столе и сгрудились вокруг нее. Мне раньше как-то не доводилось изучать город по карте, но летучкой пользовался часто, так что представление о расположении основных улиц я имел. За пять лет моего отсутствия город значительно вырос. Появились новые улицы, да что там улицы – на карте наблюдались целые районы, которых раньше не было. И еще поразило, насколько Империя смогла развить за короткий срок сеть железных дорог. В мое время от столицы уходила одна жалкая веточка на запад в сторону границы. Да и то она заканчивалась сразу за оборонительными сооружениями на подступах к городу. А сейчас на карте их было обозначено штук семь-восемь!

– Так, господа офицеры, – торжественно начал я. – У меня есть серьезные опасения, что в нашей стране зреет заговор.

Среди офицеров прошелестел удивленный вздох. С легким оттенком недоверия.

– Да-да, – твердо сказал я. – В первом же полицейском участке, куда обратился ваш покорный слуга, он был арестован и поставлен к стенке. Только вмешательство учебной роты лейтенанта Марсдера спасло меня от неминуемой гибели.

– Не может быть! Невероятно! – Гул возбужденных голосов заставил меня замолчать.

Подполковник Корздан коротким кивком подтвердил правдивость моего сообщения.

– Удивительно немногословный товарищ! – восхитился внутренний голос.

– В моем присутствии бывший начальник полиции связывался с кем-то из столицы, – продолжил я, когда выкрики стихли, – и неизвестный собеседник приказал ему уничтожить говорящее животное, которое называет себя Манулом. У кого-то еще есть сомнения, что это были враги Империи? Или в стране все поменялось, и ваш комбат теперь стал врагом народа номер один?!

Ответ моих подчиненных был предсказуем:

– Никак нет, господин полковник! – дружно выкрикнули преданные офицеры.

– Тогда действуем, господа! Мне необходимо знать расстановку сил в столице. В первую очередь – расположение полицейских участков, места сосредоточения внутренних войск, если таковые имеются. Что-то подсказывает – гнильца идет из правоохранительных органов, а не из кадровых армейских частей. Кстати, кроме ПВО, какие воинские подразделения расквартированы вблизи города или в его черте? С кем из них у нас есть плотный контакт и полное доверие? Подготовьте справку и доложите.

После моего недвусмысленного кивка подполковник Корздан начал действовать – раздавать указания. В конце концов, это и правильно. Комбат задачу поставил, а дело подчиненных – искать пути ее решения. В штабе возникла деловая суета: часть офицеров работала с картой столицы, начальник связи взял на себя контакты с близлежащими армейскими частями, ротные отправились в казармы к личному составу. Все были при деле, только мы с Настей скромно стояли у окна, наслаждаясь буйством армейской энергии.

– Хочу отметить, – сказала девушка полушепотом, – доводы у тебя слабенькие. Арестовали, хотели расстрелять… ну и что? Да мало ли почему так случилось? Разговор бывшего начальника участка – согласна, внушает подозрения. Но не более того! А у тебя уже целая теория заговора. Не слишком радикально? Да и всех полицейских огульно во враги народа записал… Решил сыграть на традиционной вражде армии и внутренних органов? Сейчас развяжешь бойню в столице перед самым началом вторжения Вилянги…

– Ты не права сразу по нескольким пунктам! – возразил я взволнованным шепотом. – Забыла попытку захвата летучки арестованными полицейскими – это раз.

Лоториня задумчиво хмыкнула и кивнула.

– Подозрительный собеседник в столице – это два.

Сомнение во взгляде девушки и неопределенный жест лапой.

– Хорошо, – продолжил я. – И последнее – лучше перебдеть, чем недобдеть! Особенно, как ты говоришь, перед самым вторжением. Думаешь, будет лучше, если заговор существует, а мы его прохлопаем из-за таких вот рассуждения? И заговорщики ударят нам в спину в самый ответственный момент?

– Может, ты и прав, – протянула Настя.

– Все, отставить разговоры! Я спинным мозгом чую, что изменой пахнет!

Наш диалог прервал Корздан:

– Господин Манул, мы готовы доложить.

– Докладывайте! – приказал я.

– Итак, – начал подполковник. – На текущий момент ситуация не в нашу пользу. В городе, как вы очень верно отметили, сейчас только части ПВО. Все остальные войска, на которые мы можем положиться, находятся в летних тренировочных лагерях. Это далековато от столицы – почти на самой границе с ДРН. А вот полицейских очень много – все-таки встреча на высшем уровне. Со всей страны собирали. Улицы усиленно патрулируются, дворец, помимо полка охраны, оцеплен сводным батальоном министерства внутренних дел. Точную численность сказать не могу, но за соотношение сил «один к десяти» поручусь. У меня все.

Столь длинная речь совершенно вымотала немногословного Корздана, он вздохнул с облегчением, закончив говорить.

– Да, дела, – протянул я. – Какие будут предложения?

– Хм, нам не совсем понятна задача, господин Манул, – слово взял начальник штаба. – Вы не указали конкретную цель операции и противника. Ваши слова «измена в правоохранительных органах» – слишком расплывчатые. Неужели нам потребуется уничтожить всех полицейских в столице?

– А сможете? – иронично спросил я.

– Прикажите – попробуем, – лаконично ответил Корздан.

Настя удивленно посмотрела на меня. Очевидно, она не ожидала такой глубокой преданности и веры в слова командира от подчиненных. Да и сам не ожидал…

– Этого не потребуется, подполковник. Мы лишь должны обеспечить безопасность императрицы и устранить заговорщиков. Не думаю, что измена проникла настолько глубоко в ряды полиции, что нам придется воевать буквально с каждым постовым.

– Это если только предатель не в высших эшелонах власти, – заметила лоториня. – Достаточно отдать приказ патрулям, и они начнут стрелять в нас, искренне веря, что защищают империю.

– Резонно, – согласился с девушкой Корздан. Остальные офицеры тоже закивали головами.

– Хорошо. Присоединяюсь к мнению большинства, – сдался я. – Время у нас есть, так что вечером все спокойно обсудим и спланируем операцию так, чтобы «манулятам» не пришлось штурмовать дворец и воевать с полицией. Возможно, даже подождем окончания переговоров императрицы с президентом ДРН. Наши козыри – скрытность действий и внезапность.

Все одобрительно загомонили и стали расходиться.

– Не думаю, что у нас есть хоть какой-то запас времени, – громко сказала Настя.

Все замерли и обернулись к забавному зверьку, что стоял рядом с самим Манулом Ее Величества.

– Почему ты так думаешь? – удивился я.

Девушка уже не раз давала повод убедиться в проницательности ума и безошибочности логики.

– Следите за ходом моих мыслей, – все так же громко продолжила она. – Неизвестный заговорщик высокого ранга отдает приказ расстрелять существо, выдающего себя за манула. Как вы думаете, долго ли это сохранят в тайне рядовые, которым отдали столь странный приказ? Я видела по лицам конвойных, что некоторых это сильно озадачило. Можно сделать вывод, что заговорщики торопятся, им не важно – узнают об этом инциденте в столице или нет. Следующий момент – во дворце и вокруг него все находятся под контролем полиции и императорского Дворцового полка. Кстати, а кому он подчиняется? – спросила Настя, глядя на Корздана.

– Напрямую – Управляющему делами дворца, – четко отрапортовал тот. – А по штату в составе Министерства внутренних дел, как и полиция… – на этих словах подполковник осекся и растеряно посмотрел на меня.

– Вот! – торжествующе произнесла лоториня, задрав вверх указательный палец на правой лапе. – Предположим, ты – заговорщик, – сказала она, ткнув этим же пальцем мне в грудь. – Планируешь свержение правительства. Среди твоих людей много полицейских, теоретически даже часть солдат из полка охраны самого дворца, где сейчас собралась правящая верхушка двух государств. Внимание – вопрос! Когда оптимальный момент для нанесения удара? В каком случае есть возможность ввергнуть в хаос сразу две страны и половить рыбку в мутной водичке? Когда, кстати, заканчивается встреча вашей императрицы и Раскуна? – спросила Настя у растерянного Корздана, – Сергей, я же правильно запомнила – президента ДРН зовут Раскун?

– Сегодня вечером делегация Демократической республики покидает страну, – прошептал побледневший подполковник.

В штабе воцарилась мертвая тишина. Настя поклонилась замершим зрителям и театрально развела лапами.

– Так и сколько у нас времени? – ехидно спросила она у меня.

– Молодец! Спасибо! Ни сколько! – выпалил я. – Тревога! Батальон в ружье!

– Может, не стоит так торопиться? – осторожно спросил начальник штаба. – Переполох во дворце во время переговоров, возможно стрельба, международный скандал…

– Скандал говорите?! – рявкнул я. – Вы представляете, что будет, если президента ДРН, не дай бог, убьют во время визита в нашей Империи?! Война будет!

Начальник штаба стал пепельно-серым.

– Корздан, – сказал я. – Кто командует войсками?

– Главнокомандующий Традорн.

Слава богу! Хоть один человек, на которого я могу положиться.

– Только в том случае, – осторожно вмешался внутренний голос, – если и он не участвует в этой интриге. А что? Раскун там, извне угрожает Империи, а наш старый знакомый, кстати, лучший друг бывшего чекиста, действует внутри. Готовит, так сказать, почву для свержения власти.

– Вот это уже точно паранойя, – прошептал я. – Если еще и он… Нет, не может такого быть! Характер у него не соответствует. Не предатель он, не предатель…

– Самогипноз? – поинтересовался невидимый собеседник. – Ведь все логично. Бывшему начальнику областного КОС вполне могла прийти в голову такая идея – оставить в Империи человека, которому он доверяет, на самом высоком посту в армии.

– Бред, не верю, – упирался я, а вслух приказал, – свяжитесь с Традорном. Объясните ситуацию. Сошлитесь на меня и попросите Главкома стянуть войска в столицу. А на территорию дворца пусть в спешном порядке выбросит десант армейского спецназа, морпехов бы еще. Настолько быстро, насколько сможет. И личный состав Министерства обороны с оружием задействовать в операции. Грузите роты на летучки. Мы выдвигаемся!

Офицеры бросились исполнять мои приказания. Эх, а мы так и не пообедали…

По дороге к дворцу я терзался мыслями о возможном предательстве Раскуна. Хотя, почему предательстве? Он, как президент независимого государства, вправе использовать все средства для достижения целей. Обнаружили нефть в Зарундии? Чудесно! Манул рассказывал о том, какой это важный стратегический ресурс. Точнее, станет таковым после изобретения двигателя внутреннего сгорания. Месторождение находится на территории чужого государства? Печально, но не смертельно – есть варианты. В любой стране и при любом правительстве есть оппозиция. Ее можно организовать, тайно вооружить и в нужный момент свергнуть законное правительство. Благо опыта оперативной работы хватает. Да и, как я понял, Раскуну достался весь штат КОС Совета Народного Спасения – слаженная команда по манипуляции общественным сознанием и навыками работы с резидентурой. Мда, обширная тема для размышлений.

Так же приходит в голову, что Традорн мог играть не последнюю роль в этом замысле. Остался при императрице – что это? Игра или искренний порыв благородного человека? Это мы узнаем в самом ближайшем времени. Рядом со мной в летучке находился маг-связист для координации действий батальона. Он же и должен был сообщить информацию от начальника штаба – удалось связаться с Главкомом или нет. Доклада все еще не было. От нетерпения я вспомнил свою глупую детскую привычку и стал грызть ногти. Настя сделала большие глаза и, воровато оглянувшись по сторонам – не видит ли кто из подчиненных, стукнула мне по лапе. Уже собрался возмутиться от такой наглости (притворно, конечно), как к нам подскочил связист:

– Господин Манул, – сказал он, – доклад от начальника штаба!

Я замер, только кончик хвоста нервно подергивался и постукивал по палубе летучки.

– Говори!

– Традорн принял нашу информацию и обещал помощь. Войска будут в столице только поздно вечером. Спецназ высадится через два часа. Лично вам он просил передать: «Рад возвращению! Держись! Бывало хуже!»

Сомневаюсь, что бывало хуже. Разве что когда мы ждали нападения черных драконов на столицу? Может быть, может быть… Но тогда враг был известен и осязаем, а что делать сейчас?

С новой силой мной овладели сомнения. Может быть, правы офицеры батальона, а я слишком тороплю события? Сейчас как устрою грандиозную пальбу в центре столицы под впечатлением логических умозаключений Насти, а все на самом деле окажется гораздо проще и скромнее. Есть небольшая группа недовольных правящим режимом. С моей-то «везучестью» вполне ведь мог попасть в один единственный полицейский участок, где окопались заговорщики.

А что? Почему бы нет? Да взять хотя бы того голубя, что, пролетая на уровне третьего этажа, оставил жидкий след на моей, далеко не пышной, шевелюре? Какова вероятность данного события? Вот то-то и оно!

Зачем себя мучить? Сам же убеждал лоториню, что лучше первыми нанести удар и предупредить выступление противника. А в том, что он существует, сомневаться не приходится.

В полете нас сопровождали истребители ПВО. Командир противовоздушной обороны столицы выделил для этих целей сразу две эскадрильи, ведь нам неизвестно, какими силами располагают заговорщики. У полиции были воздушные патрули, но, в основном, они представляли собой небольшие двухместные суденышки без брони и вооружения. Их основная задача – наблюдение и розыск преступников с воздуха. Но вот у Дворцового полка имелась техника посерьезнее. Ее-то мы и опасались – экипажи истребителей получили приказ сбивать любую летучку, при малейшем намеке на враждебные действия.

Мы не успели разработать план операции, поэтому я приказал импровизировать. Командиры рот – люди грамотные, большей частью из ветеранов спецназа. Как сообщил Корздан, пока мы ждали транспортные летучки на взлетном поле, в ходе той памятной ночи, когда горел дворец, батальон понес крупные потери. Зомбированные «манулята» оказались не только около места взрыва – около роты бывших сослуживцев в то же самое время пытались захватить столичные склады артвооружения. Им даже удалось перебить охрану и занять оборону, но дальше все пошло наперекосяк. Похоже, что Традорн узнал об этом уже после того, как я покинул здание Генштаба, потому что ничего подобного при мне не докладывали. В том бою снова участвовал имперский спецназ и остатки «Манульего батальона». Как воюют зомби, я видел, но численный перевес нападавших склонил чашу весов в нашу пользу.

В результате всех этих событий, мои орлы понесли такие страшные потери, что всерьез рассматривался вопрос о расформировании части, но Ролана заявила, что в память о Мануле она восстановит батальон, и он навечно станет гвардейской частью номер один в Империи.

– Как трогательно! – всхлипнул внутренний голос.

– Ага, – согласился я.

Мои размышления о предстоящей операции прервала Настя. Она спросила:

– Сергей, а ты не много на себе берешь? Как я понимаю, сейчас мы будем штурмовать дворец? По крайней мере, попытаемся, да?

– Да.

– Первый командир батальона, все такое. Помнят и любят, несмотря на пять лет отсутствия. Встретили с воинскими почестями и беспрекословно слушаются. Но почему ты думаешь, что нам все это сойдет с рук? Что мешает просто попросить аудиенции у Роланы? С такой важной информацией, как вторжение войск Вилянги, тебя обязаны принять. Заодно и о заговорщиках расскажешь. И это притом, что я даже не допускаю варианта, что ты ошибся с выводами о готовящемся мятеже.

– Это не наши методы, – обиженно буркнул внутренний голос. – «Попросить аудиенции» – не нуждаемся мы в записи на прием к высокому начальству, потому что сами одно их первых лиц в государстве!

– Нескладно как-то, – заметил я, – не звучит «мы» и «одно лицо».

А вслух, собравшись с духом, выпалил:

– Настя, мне не надо стоять в очереди в приемной дворца. Никого не надо просить об аудиенции. В прошлом путешествии я был не только командиром «Манульего батальона». Полное наименование моей должности звучало так: «Манул Ее Величества императрицы Роланы». Второе лицо в государстве… Ну, максимум третье, после Ресея.

Лоториня ехидно хмыкнула и произнесла:

– А чего третье-то? Почему не первое? Еще скажи, что Империя – это твоих рук дело. Сам отколол от республики СНС солидный кусок и провозгласил здесь монархию, а? Громоздко выдумал. Это и была твоя тайна, которую ты хотел мне поведать? Да ни в жизнь не поверю, что вышел из леса кот-переросток, развалил страну, сменил власть на континенте и занял высокий пост в правительстве. Сказочник ты, Сереженька! – девушка ехидно показала мне язык.

– Доволен? – спросил я у внутреннего голоса. – Это все ты меня подначивал: «Расскажи ей правду, да расскажи ей правду». Вот, рассказал! И что? Нас сейчас перестреляют всех на подступах к дворцу, и придется погибать с мыслью, что моя возлюбленная считает меня вруном и сказочником!

– Да ерунда! – отмахнулся внутренний голос, – подожди пару часов и все проясниться само собой.

– Мне бы твою уверенность…

Оставшуюся часть пути я обиженно молчал, а лоториня больше не приставала с расспросами и советами.

Тем временем показался дворец. С Корзданом мы решили, что в первую очередь необходимо блокировать зал заседаний, где сейчас находятся все интересующие нас персоны. Это казалось весьма тонким местом нашего плана. Они должны были там находиться. А если у них перерыв? Или вдруг переговоры проходят в строгой секретности в личных покоях императрицы? К чему гадать, ворвемся – увидим.

Наши летучки молниеносно пересекли площадь перед дворцом и снизились до уровня окон третьего этажа – расположение помещений, к счастью, было известно. На близлежащих улицах и перед центральным зданием прогуливались многочисленные полицейские патрули. Сейчас они все стояли, задрав головы, и тревожно наблюдали за нашими действиями. Эмблемы «Манульего батальона» на бортах сильно смущали блюстителей порядка, но многие из них уже тянулись к оружию.

Мой транспортник завис прямо у отрытых окон зала заседания – стояла жара, все рамы распахнуты, а остальные летучки спустились гораздо ниже.

– Манулята, – громко крикнул я, – Вперед!

Офицер связи по колдовскому радио передал мою команду ротным. На землю посыпали бойцы в камуфляжах и полном вооружении.

Меня сопровождал первый взвод первой роты – кто служил, тот поймет, что это самые подготовленные и рослые солдаты всего подразделения. Гвардейцы сноровисто прыгали через десантные люки в открытые окна  транспортник встал бортом вдоль здания, одновременно прикрывая нас от улицы. Последними в зал заседаний перескочили мы с Настей.

Из-за «манулят», загородивших меня от возможной опасности, я ничего не видел. Знал только, что остальные, кто не охранял меня, должны обезвредить «дворцовиков», прикрыть императрицу с Ресеем и заблокировать все двери в помещении. В зале заседаний послышались глухие удары – мои бойцы разбирались с дворцовой охраной, среди заседающих возник возмущенный гул.

– Что такое?! – раздался такой знакомый гневный голос Ресея.

– Кто посмел?! – вторил ему не менее дорогой мне голос Роланы. – Подполковник! Объяснитесь! – Корздан стоял в первых рядах и вполне логично, что, не видя меня, императрица обратилась к нему.

– Манул Ее Величества императрицы Роланы посмел, – сказал я, протискиваясь среди ног рослых гвардейцев.

Зал заседаний накрыла мертвая тишина…

Глава 10

В центре зала стоял огромный овальный стол. У одной из вершин овала расположились два высоких трона императорской четы, с противоположной стороны возвышалось не менее монументальное кресло президента ДРН. Прямо посередине «площадки» для переговоров проходила ярко-красная черта, очевидно, символизируя границу двух государств. Остальные участники событий группировались около своих правителей, каждый на своей «территории». Высокие договаривающие стороны резко отличались друг от друга цветовой гаммой одежды (хм, парадной униформы?). Посланцы республики выглядели единой командой – все в строгих серых костюмах при галстуках (местный вариант – пышное золоченое плетение). Мне, почему-то сразу вспомнился XXVII съезд КПСС – достаточно было тогдашнему лидеру СССР появиться на экране телевизора в скромном сером пиджаке, как позже мы смогли наблюдать в зале несколько сотен депутатов со всей страны в одинаковых костюмах «а-ля» Горбачев. А вот сторонники Империи, наоборот поражали разнообразием фасонов и расцветок.

– Одна половина зала транслируется на старом черно-белом мониторе, а другую мы наблюдаем на шикарном плазменном телевизоре, – съехидничал внутренний голос.

А что, очень похоже.

Сейчас вся эта дипломатическая «тусовка» забыла о переговорах и во все глаза смотрела на крупного серого кота, который протиснулся сквозь строй рослых гвардейцев, встал на задние лапы, передние упер в бока и с вызовом смотрел на окружающих.

Общая картинка стала распадаться на отдельные фрагменты. Если в первый момент я охватил взглядом сразу всех, то сейчас стал вычленять отдельные лица. Прошедшие годы оставили след на друзьях и знакомых... Кто-то похорошел, как Ролана, которая из молоденькой девушки превратилась в красивую молодую женщину, кто-то погрузнел, как Традорн или постарел, как Раскун. Мирная жизнь не пощадила старого вояку – наградила объемистым брюшком и слегка оплывшей фигурой. А вот Раскун сдал – пост президента заметно состарил чекиста, который и пять лет назад не мог похвастаться юным возрастом. Ресей держался молодцом – все также подтянут и крепок. Уже и не скажешь, что молодой человек. Теперь он выглядел мужчиной в самом расцвете сил.

– Надеюсь, что моторчика на спине у него нет, – ввернул ехидный внутренний голос. – Тоже мне, сравнил старого друга с Карлсоном, который живет на крыше.

Мир содрогнулся бы, если бы эта невидимая ехидна не кинула свою ложечку дегтя в радостную бочку меда встречи.

Недоумение и гнев на лицах присутствующих стала сменять другая гамма эмоций. Ролана широко распахнула глаза, приоткрыла рот от удивления (не все детские привычки остались в прошлом) и с визгом кинулась ко мне, однако, не забыв крикнуть перед этим: «Все свободны! Заседание переносится на вечер!» Ресей радостно улыбнулся и бросился вслед за супругой. Раскун побледнел, встал и громко сказал: «Делегация республики пересмотрит свои требования в связи с изменившимися обстоятельствами. Предлагаю встретиться не вечером, а завтра».

– Согласна! – крикнула Ролана, уже во всю тиская несчастного манула.

– Это мы с тобой те самые «обстоятельства»? – заинтересовано спросил внутренний голос. – Хм, приятно, черт побери!

Краем глаза я видел, что президент ДРН поколебался, но тоже направился ко мне. По пути он чуть не столкнулся с Традорном, тоже спешившим к месту активного тисканья и шлепанья по спине совсем уже несчастного манула. Два старых приятеля так зыркнули друг на друга, что у меня пропали последние сомнения в лояльности Главкома. Друзья стали бывшими друзьями, возможно даже врагами.

Раскун церемонно пожал мне лапу и продемонстрировал чувство глубокой радости по поводу возвращения в Норэлтир национального героя, но его выдавали глаза – они бегали. Бывший чекист избегал прямого взгляда, скрывая свои мысли. Думаю, далеко не столь светлые, как он старался это показать. А вот Традорн искренне радовался моему, столь впечатляющему, прибытию. Он даже пустил скупую мужскую слезу и отошел в сторону, хлюпая носом и стесняясь бурного проявления чувств.

Мне так стало тепло на душе. Эти люди по-настоящему рады возвращению давнишнего друга. Они забыли все проблемы и раздоры, дипломатические споры и взаимные претензии.

Раскун не забыл. Да и я постоянно косил глазами на двери – ждал сюрпризов от заговорщиков.

Еще один человек привлекал мое внимание. Присутствующие в зале разделились на две группы: делегация ДРН безучастно наблюдала за событиями, а люди императрицы искренне радовались моему возвращению. А этот тип не принадлежал ни к одной из них. Хотя он и сидел на «нашей» половине, но особого счастья на его лице я не заметил. Наоборот, он тревожно оглядывался и с волнением смотрел на «манулят», карауливших двери в зал заседаний. Сбитые с ног «дворцовики» мирно лежали на полу и не трепыхались. Кто этот человек? Он мне незнаком, но его стул, стоящий неподалеку от трона Роланы, указывал на его высокое положение при дворе. Не будет же императрица на важных переговорах сажать рядом с собой кого попало. Его поведение меня настораживало.

Бурный всплеск эмоций постепенно сошел на нет, теперь следовало объяснить мое эффектное появление на переговорах и присутствие солдат в полном вооружении. Тем более что на улице уже нарастал шум. Стрельбы еще не слышно, но легкие удары по телу присутствовали. Соотношение сил столь впечатляюще не в нашу пользу, что требовалось срочное вмешательство. Присутствующие уже начали прислушиваться и проявлять признаки волнения. Лишь один Традорн оставался невозмутимым – Главком был в курсе событий. Мне, правда, не совсем понятно, как он ухитрился организовать мобилизацию войск и, при этом, находиться на переговорах.

–Ресей, Ролана! – торжественно начал я (даже в присутствии придворных обращался к правящей чете по имени). – Никто из вас удивлен обстоятельствами моего появления?

– Скорее я поражена обстоятельствами твоего исчезновения, – отрезала Ролана. – С удовольствием услышу, куда ты делся и где был все эти пять лет!

– Упс, – сказал внутренний голос, – мы ничего с тобой не забыли? Если не собираемся раскрывать тайны нашего инопланетного происхождения, то, что нам ответить? С исчезновением-то понятно – расскажем правду, а вот где все эти годы находился манул и, тем более, откуда он притащил лоториню – хороший вопрос.

Действительно, в суматохе событий я совершенно упустил из виду, что у друзей возникнут вполне закономерные вопросы. У меня даже никакого намека на более или менее правдоподобную версию в голове. Хотя времени на обдумывание имелось в избытке. Да хотя бы во время нашего морского путешествия! Вычерпывай воду да думай – где был, что делал и где взял еще одно говорящее чудо с полосатым хвостиком. Так нет же… В свое оправдание могу сказать, что большую часть размышлений занимало вторжение. Да и я же думал, что мои друзья погибли. Хотя оставались Традорн с Раскуном, которые обязательно бы поинтересовались этим. Да, упустил очень важный момент, а сейчас придется импровизировать. Для начала переведем разговор на другую тему:

– Все это потом, – быстро сказал я, – главное сейчас – это заговор!

– Что?! – хором произнесли Ролана и Ресей.

Раскун тоже подался вперед, прищурившись, потом хмыкнул и что-то прошептал себе под нос. Благодаря отличному слуху, столь развитому у манулов, я услышал его слова – они частично снимали с него подозрения в организации мятежа.

– Карудар паршивый, – прошептал он, – так и знал, что с его появлением всякая ерунда начнется. Заговор какой-то выдумал…

Эти слова мы запомним, но особого значения придавать не будем. Мало ли что, может, бывший чекист помнит о моем феноменальном слухе и специально себе алиби создает. Сейчас разберемся!

– Какой заговор? – первым спросил Ресей. – С чего ты взял?

– А с того, что меня хотели расстрелять в первом же полицейском участке, где я заявил, что являюсь Манулом Ее Величества императрицы.

Мое заявление ошарашило всех чуть ли не больше, чем само появление. Второй раз наступила полная тишина. Воспользовавшись моментом, я продолжил:

– Времени для долгих объяснений нет. Мне поверило командование «Манульего батальона», так что не вижу оснований для недоверия со стороны двора, – сказал и церемонно поклонился всем присутствующим, разведя лапы в стороны.

Лоториня за спиной прыснула от смеха – слишком уж комичным показался ей вид кланяющегося кота. Придется потом поучить ее манерам придворной дамы, хотя, подозреваю, что она так сделала не из-за недостатка знаний имперского этикета, а по причине ехидности и вредности характера. День прожит зря, если не удалось подковырнуть или высмеять манула. Вот так у нас любовь проявляется, да?