Текст книги "Ученик демона"

Автор книги: Александр Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Эльфы активно торгуют с народами Хаттана. Долгоживущие нуждаются в металлах, а также изделиях из них, ювелирных украшениях, охотно покупают ткани, алхимические ингредиенты, зерно и еще множество всякой всячины – всего и не перечислить. Сами же они предлагают знаменитые на весь Хаттан эликсиры лекарственные и косметические, драгоценные вина, ткани тончайшей выделки. А весовая мера знаменитого эльфийского шелка, сотканного специально выведенными пауками-ткачами, уходит за пять мер золота, поскольку одежда, пошитая из этого материала, обладает рядом чудесных свойств. В ней комфортно в любую жару, к тому же она защищает своего владельца от наведенной порчи, сглаза и даже от самых мощных предсмертных проклятий.

Когда-то лесной народ хозяйничал практически на всем Хаттане. Только Данис по какой-то необъяснимой причине до прихода людей в этот мир оставался незаселенным континентом. После войн чокнутых магов люди были вынуждены бежать с Проклятого континента на Рагун, Гариду и острова. Первородные хоть и без особого восторга были вынуждены принять беглецов на своих землях.

Разумеется, людям выделили самые неудобные места. Кто ж добровольно отдаст хорошее? Однако хозяева сильно недооценили пришельцев. Со временем хитроумные людишки поднялись на ноги и медленно, но уверенно начали теснить лесной народ. Беззаботные эльфы не заметили своевременно опасность, а когда спохватились, было уже поздно. Объединенные армии людей и гномов вынудили бывших хозяев основательно потесниться. Эльфов не оставили бы в покое, но в своем нынешнем уделе они смогли основательно укрепить границы заградительными лесополосами, нашпигованными всякой магической жутью и абсолютно непроходимыми для вражеских армий.

Затем были века взаимной неприязни. Эльфы устраивали рейды на земли людей. Люди в свою очередь не оставались в долгу и сами довольно успешно охотились на остроухих. В какой-то момент огромная империя людей начала разваливаться на десятки и сотни самостоятельных государств, и всем вдруг стало не до эльфов.

После столетий междоусобных войн наступил период относительного затишья. Не то чтобы людям уж очень надоело кровопролитие, просто существующие государства настолько окрепли в своих границах, что решения политических проблем путем победоносных блицкригов и молниеносных грабительских походов перестали быть эффективными. Войны стали удовольствием весьма затратным и не всегда окупающимся. Можно было разгромить врага и покорить его территорию, но при этом остаться, фигурально выражаясь, без штанов, как следствие схлопотать кучу неприятностей в своем собственном царстве-государстве.

Так или иначе, на Хаттан снизошла благодать мирной жизни. Начали активно развиваться ремесла и торговля. Эльфы не остались в стороне от этого процесса. Они открыли свои сухопутные и морские границы для заморских купцов и мастеровых людей, стали более терпимыми к короткоживущим. Такие города как Бреморра, Данмар, Кушэ, Эгмолэ превратились в шумные центры международной торговли. Однако стоит отметить, что наученные горьким опытом долгоживущие позволяли чужакам жить только в крупных портовых городах, да и то не в каждом из них. Что же касается их столицы Лайтэ-Эсгал чужестранцу туда попасть можно было лишь в качестве туриста и на весьма ограниченный срок. Справедливости ради стоит отметить, что уж очень большого притока желающих обосноваться на землях эльфов не наблюдалось. Уж очень заносчивы и обидчивы сыны Кииле.

Итак, наши беглецы мчались во весь опор к границе Эльфийского Удела. Фаррук и Виола прекрасно понимали, что их не оставят в покое и постараются приложить все усилия к тому, чтобы воспрепятствовать их уходу на подконтрольную эльфам территорию.

До заветной цели оставалось около пятидесяти верст, когда Фаррук первым почувствовал погоню. Он не стал расстраивать Виолетту, лишь велел пришпорить лошадку. Однако вскоре и девушка поняла, что за ними гонятся. А еще минут через пять, преодолев очередной подъем, они увидели позади себя в нескольких верстах десяток всадников. Ездовые животные преследователей выглядели значительно более свежими, и только теперь Фаррук сообразил, какую ошибку совершил, не догадавшись прихватить заводных лошадок. А еще он понял, что от погони им уйти не удастся, даже в том случае, если они истратят на поддержку скакунов весь свой запас магической энергии. Виолетта также оказалась девушкой сообразительной, правильно оценила ситуацию.

Единственно возможным путем спасения для них было подняться выше в горы и попробовать затеряться там. План, конечно, не самый лучший, но ничего более приемлемого не приходило в голову ни Фарруку, ни Виоле. На горных кручах лошади бесполезны, поэтому шансы беглецов и преследователей заметно подравняются. Разумеется, численное превосходство фактор, если не определяющий – очень важный. К тому же, вне всякого сомнения, у каждого из них имеется, как минимум парочка пеластров, под завязку заполненных магической энергией.

Однако раньше времени отчаиваться не стоило.

Не сговариваясь, беглые чародеи свернули с дороги и погнали лошадей к опушке хвойного леса, сплошь покрывавшего склоны горной гряды.

Лошадей пришлось оставить у самой кромки лесной чащи. Дальнейшее бегство продолжали на своих двоих. Мертвецки усталые животные понуро опустили головы так и остались стоять на месте. Дальнейшая их судьба не беспокоила беглецов – собственных проблем выше крыши.

Бежать между разлапистыми древесными великанами оказалось делом довольно затруднительным. Ели здесь росли очень плотно, к тому же дорогу постоянно преграждали поваленные бурей или рухнувшие от старости стволы. Единственным утешением для Фаррука и Виолы было то, что преодолевать те же самые трудности придется не только им, но их преследователям.

Как оказалось, охотники не собирались бегать по лесу. Молодые люди не успели преодолеть и полверсты чаще, как оба одновременно почувствовали легкое покалывание в висках и непреодолимую сонливость. Для Фаррука и Виолы не составило особого труда понять, что преследовавшие их маги построили малый Круг и теперь работают, что называется по площадям. В данный момент это уже не просто десяток отдельных индивидуумов, а одно могущественное сознание, функционирующее в едином ритме, подчиненное единой цели.

Круг – это не просто десять чародеев, это сила, на порядок превосходящая суммарную мощь всех преследователей вместе взятых. При желании они могли бы попросту выжечь участок леса вместе с беглецами. Однако не делали этого, поскольку опасались привлечь внимание драконов, обитавших где-то поблизости. Не хватало, чтобы эти полоумные твари покинули свои пещеры и слетелись на пожар. Тогда нарушителям их спокойствия уж точно не поздоровится.

Легкое гипнотическое воздействие, по большому счету, даже атакой назвать можно было с великой натяжкой. Скорее это был способ заставить беглецов проявить себя. Стоит Фарруку и Виоле применить защитные заклинания, их обнаружат и накроют мощным точечным ударом. На этот раз церемониться с ними не станут.

И в этот момент Фаррук почувствовал примерно в двух верстах слабый магический фон. Превозмогая накатывающую волнами усталость, он запустил простенькое поисковое заклинание и направил его в сторону источника Силы. Он не боялся, что преследователи их обнаружат, заклинание слабенькое и на фоне творившейся в Астрале катавасии практически незаметное.

Очень скоро юный чародей постиг природу магического излучения, и сердце его едва не выпрыгнуло из груди от радости. Он довольно бесцеремонно растормошил засыпавшую прямо на ходу подругу и, указав рукой в нужном направлении, скомандовал:

– Бежим туда, Виола! Там "каменный цветок".

– "Каменный цветок?" – получив в лицо порцию прохладной влаги из фляги товарища, часто-часто заморгала чародейка.

– Ну да, он самый, только не засыпай и не вздумай применить какое-нибудь заклинание.

– Как далеко расположен телепорт?

– Примерно в двух верстах.

– Не добежим, – грустно покачала головой Виола. – Я уже практически сомлела и без магической подпитки не смогу сделать и шагу.

– В таком случае, я понесу тебя родная, только не спи и не колдуй, иначе нас тут же обнаружат. – Фаррук бесцеремонно схватил Виолу на руки, прижал к своей груди и что было мочи, помчался к заветной цели.

Если бы не ментальная атака малого Круга, у него наверняка получилось бы добежать до спасительного телепорта. В какой-то момент времени впрыснутого в кровь адреналина стало недостаточно для поддержания организма в тонусе. Фаррук с ужасом осознал, что засыпает прямо на ходу. Как только он потеряет контроль над своим сознанием, преследователи их тут же их обнаружат. Что произойдет дальше, он и помыслить боялся.

И все-таки реальная перспектива спасения подвигла юношу на безумный шаг. Не в силах более сопротивляться гипнотическому воздействию, он все-таки решился создать защитный полог и под его прикрытием добраться до "каменного цветка".

Не теряя времени прямо на ходу, он озвучил необходимую вербальную формулу. Тут же вокруг беглецов заиграл радужным разноцветьем приличных размеров "мыльный пузырь". Сон как рукой сняло. Виола выскользнула из объятий Фаррука и схватила его за руку, чтобы не отстать от своего быстроногого друга.

Не успели они пробежать и сотни саженей, как на прикрывавший их защитный полог обрушился мощный поток пламени, и чародеям пришлось прилагать воистину титанические усилия, чтобы хоть как-то защитить себя от негативного воздействия чужой магии.

***

Сигэл эр-Куэнгилэ упивалась Силой и своими неисчерпаемыми возможностями.

Не каждый день ты в центре эгрегорного единения магов, и тебе подвластна не только твое собственное могущество, но также могущество еще девятерых чародеев. И это не просто суммарная составляющая их общих возможностей. При создании магического Круга сила каждого отдельного его элемента удесятеряется, в результате в твоих руках мощь не десятка, а сотни чародеев.

Беглецы недолго сопротивлялись ментальному воздействию. Простенькое, но достаточно эффективное гипнотическое заклинание вынудило их поставить защиту. Вот тут-то коварная эльфийка взялась за них всерьез. Впрочем, пока что не так уж и серьезно. Слабые потуги двух короткоживущих, решивших, что смогут избежать заслуженного наказания, забавляли Сигэл, и она решила немного поиграть с беглецами как кошка с загнанной в угол мышкой. Почему бы не развлечься, коль живыми их взять не суждено? А жаль, такой материал пропадет, придется проверять спорные утверждения мэтра эр-Синээля, на ком-нибудь другом.

Как только Фаррук и Виола обозначились в Астрале, Сигэл моментально сообразила, куда они держат путь. "Каменный цветок" – именно к нему в данный момент устремились беглецы. Ну что же, пусть порезвятся перед смертью. Иллюзия близкого спасения – вот что движет ими. Тем сильнее будет их отчаяние, когда они станут умирать в непосредственной близости от спасительных врат.

Сигэл эр-Куэнгилэ плотоядно оскалилась и приготовила источающее "дыхание смерти" – заклинание, от которого у двух самонадеянных глупцов уж точно не будет защиты. Она воспользуется им в тот момент, когда Фаррук и Виола подойдут поближе к своей цели и окончательно уверуют в собственное спасение. А пока можно их потеребить легкими заклинаниями: "цепью молний" или "адским пламенем", чтобы не расслаблялись…

Неожиданно вокруг что-то кардинально поменялось. Перед тем как Сигэл буквально выбросило из Астрала, эльфийка успела сообразить, что в её забавную игру вмешалась какая-то третья сила. Последним, что она увидела в своей жизни были: девять пылающих фигур. Адепты Темного Зверя горели ярко без дыма, словно облитые керосином снопы соломы.

"Такого не бывает, – подумала эльфийка, – живая плоть не способна так активно окисляться".

В следующий момент каждый из девяти уже мертвых магов изверг в её сторону тягучую струю испепеляющего огня. Сигэл даже не успела почувствовать боли и, разумеется, осознать факт собственной гибели. Спустя мгновение, яростное пламя погасло, и все, что осталось от нее и участвовавших в погоне магов осыпалось на землю невесомым серым прахом.

Удивительно, но бушевавший на опушке адский пламень не опалил ни единой травинки, не затронул растущие неподалеку разлапистые ели.

***

Фаррук и Виола каким-то шестым чувством одновременно поняли, что опасность миновала. Не успели они толком осознать сей радостный факт, как шагах в двадцати от них прямо из воздуха материализовалась человеческая фигура.

Фигура принадлежала мужчине, точнее юноше примерно их ровеснику. Приглядевшись повнимательнее, Фаррук понял, что когда-то уже встречался с этим странным незнакомцем. Да, да, точно, имел счастье лицезреть эту наглую рожу. Вот только тогда он был одет не в зеленую униформу егерей, а в обычный костюм члена Вольного Братства, и на лацкане его кожаной куртки красовался серебряный значок со стилизованным изображением оскаленной кошачьей морды. Было это… ага на перроне Приозерска. С ним тогда еще было похожее на муравья страховидлище. И еще, именно тогда он встретил Виолетту Бастиан, может быть, именно поэтому ему и запомнились эти синие глаза и ехидная ухмылочка на украшенной белесоватым шрамом физии.

Едва завидев Фаррука, незнакомец оскалился всеми тридцатью двумя зубами и задорно воскликнул:

– Ни хрена себе! Паря, а я тебя, кажется, где-то видел, да и девку, тоже.

– На перроне в Приозерске, Глан, – выдал появившийся незнамо откуда рогатый страхолюд демонического облика. – Ты его тогда еще за педика принял. И девку встретил там же, ты ей подмигнул и хотел было подойти представиться…

– Ага, вспомнил, Азур! При ней была бабища вот с такенной, – юноша развел широко руки, – задницей и вся в бородавках. И этого педрилу, точно помню.

– Вообще-то зря ты парня обижаешь, необоснованными подозрениями, – без намека на улыбку продолжал изгаляться демон. – Смотри, как он на эту кралю пялится. Ты бы, Глан, поосторожнее со своими подкатами к несмышленым девицам – маг все ж-таки. Боевой. Не нам сирым чета.

– Глан?! Охотник по прозвищу Счастливчик? – наконец опомнился Фаррук и только в этот момент сообразил, что фигура демона не совсем материальна – сквозь нее просматривается ствол вековой ели.

Тут и Виола пришла в себя.

– А я вас тоже помню, молодой человек, с вами тогда еще такая забавная зверушка была. – Девушка одарила Охотника явно оценивающим взглядом своих преогромных синих глазищ, после чего представилась: – Виолетта Бастиан – маг-целитель.

– Глан эр-Энкин, – галантно раскланялся юноша, – бывший Охотник. – Затем указал рукой на стоящее рядом существо: – Архидемон Азуриэль, классный мужик и отличный товарищ. Прошу любить и жаловать.

– Так это вам и вашему… другу мы с Фарруком обязаны своим спасением?.. – продолжала щебетать Виола. Кошмарный облик демонической твари, по всей видимости, её если и смущал, то не так уж сильно.

В этот момент сердечко в груди Фаррука тревожно затрепетало от скверных предчувствий. Он вдруг понял, что все его радужные мечты о тихом семейном счастье с Виолой накрылись медным тазом и причина тому – нагловатый типчик, с которого Виолетта не сводит заинтересованного взгляда.

Глава 9

– Вот так нам удалось бежать из позорного рабства, – закончил свой довольно длинный рассказ Фаррук, – и если бы не ваша помощь, в данный момент меня и Виолы уже не было бы в живых. Глупо, конечно, получилось с этим побегом: неорганизованно, спонтанно, но иного выхода у нас не было. – Маг поднял глаза на спасителей. К кошмарному облику демона он успел немного привыкнуть и взирал на него без прежнего душевного содрогания. – Позвольте еще раз от всей души поблагодарить тебя, Глан, и тебя Азуриэль!..

Люди сидели на поваленном стволе дерева, потягивали вино. Азуриэль стоял в сторонке, скрестив на груди руки.

– Не бери в голову, – махнул рукой Охотник и, плеснув в кружки новых знакомых еще по "капельке" эльфийской лозы из подаренной лайром эр-Энкиным бутылки, продолжал: – Выходит, всеми своими бедами, Фаррук, ты обязан своему благодетелю Магистру. До боли знакомая ситуация. Ты не поверишь, но этот паук не только тебя достал. У меня к нему также кое-какие претензии имеются. Что же касательно Виолы, – он осуждающе посмотрел на девушку, – тут уж, извини, но приключения на свою за… голову ты заработала, благодаря собственной самонадеянности и глупости. Красивым девицам не место в мужских забавах, это тебе не бульварный роман о головокружительных похождениях крутых супергероев в юбках.

Зная неукротимый характер Виолетты Бастиан, Фаррук ожидал, что девушка тут же взорвется и наговорит резкостей этому самоуверенному нахалу. Однако, вопреки ожиданиям, чародейка скромно потупила глазки и негромким виноватым (!) голосочком выдала:

– Да, Глан, ты прав, не следовало мне тогда обманывать мою доверчивую тетушку Элефантину и убегать из дома.

При этих её словах на сердце Фаррука кошки заскребли. Его женщина вместо того, чтобы отшить нахала, мол, не твоего ума дело, что хочу, то и ворочу, готова внимать его нравоучениям и едва ли не стелется перед каким-то неотесанным Охотником. Ладно бы статью удался или лицом, да и манерами не блещет – эвон как с дамой невежливо обращается. По всем означенным позициям он – Фаррук сто очков форы этому увальню даст: и высок, и статен, и на лицо пригож, и светскую беседу поддержать умеет. А этот же, кроме наглючей рожи и непомерной самоуверенности более ничем не примечателен. Ну вступил в сговор с демоном, ну способен на кое-какие фокусы. И что теперь? Ради всего этого нужно бросать старого проверенного друга и буквально вешаться ему на шею. Нет, далее общество этого шута он терпеть не намерен. Выручил из беды, за это ему и его рогато-крылатому другу преогромная благодарность и нижайший поклон. Теперь их пути-дорожки расходятся. Эти двое пусть топают, куда хотят, а ему и Виоле по любому в противоположную сторону.

– Еще вина, Фаррук? – не подозревая об эмоциональной буре бушевавшей в душе нового знакомого, предложил Глан.

– Спасибо, не откажусь, – маг протянул свою кружку Охотнику и, стараясь отвлечься от неадекватного, на его взгляд, поведения подруги, спросил: – А у тебя какие претензии к мэтру Захри?

– Видишь ли, Фаррук, благодаря козням этой мерзкой твари, Охотник Глан эр-Энкин стал бесправным изгоем. Более того, я лишился двух самых дорогих для меня существ… – Перед его внутренним взором возникли образы Марры, Шуршака, и к горлу ком подкатил, мешая не только говорить, но дышать. Он прильнул к кружке и сделал пару судорожных глотков. – Если есть желание выслушать историю моих мытарств, я её вам поведаю. Откровенность, так сказать, за откровенность.

Не успел Фаррук рта раскрыть, мол, нам некогда, спешим, как подсуетилась Виола:

– Конечно, Глан, мы с удовольствием выслушаем твою историю.

При этом она смотрела на Охотника такими глазами, что маг был готов с кулаками наброситься на неожиданно нарисовавшегося соперника. Однако он тут же устыдился своей ничем не мотивированной неприязни. Сам Глан и пальцем не пошевелил, чтобы понравиться Виоле. Более того, наговорил ей такого, за что та должна была очень сильно на него обидеться. Но почему-то не обиделась, наоборот, не сводит с него преданного взгляда. А может быть, он заблуждается и девушка вовсе не оказывает Глану повышенные знаки внимания, а всего лишь демонстрирует ему свою признательность за спасение от неминуемой гибели. И все-таки уж слишком откровенно она это делает. Воспитанной девице не престало так вести себя с посторонним мужчиной.

– Ваш Магистр, – начал тем временем свой рассказ Охотник, – самая настоящая сволочь. Вообще-то, эта тварь достойна иных эпитетов, но, к сожалению, присутствие Виолы лишает меня возможности охарактеризовать этого подонка так, как он того заслуживает. – После столь многообещающего вступления юноша изложил свою трагическую одиссею сжато, но емко. И, подводя черту, неожиданно для слушателей заявил: – Отныне мой долг отомстить Магистру за гибель Шуршака, Марры и всех прочих жителей Кайхат-Кахр.

Столь амбициозное заявление заставило обоих магов выпучить глаза от удивления.

Первым пришел в себя Фаррук.

– Глан, я не ослышался? Ты собираешься мстить мэтру Захри?

– Совершенно верно, Фаррук, именно это я и намереваюсь сделать в самый кратчайший срок. К тому же… – Охотник немного поколебался, стоит или не стоит сообщать новым знакомым столь интимную деталь, но все-таки промямлил: – Я недавно узнал, что… в общем… я – вроде как законный наследник императорского престола империи Дарклан. Да, да, один эльф, коему врать нет никакого резона, рассказал о том, как я появился в его доме…

– Ой, как интересно! – всплеснула ручками Виола и с женской непосредственностью потребовала: – Гланчик, а можно об этом поподробнее?

"Гланчик" хоть и царапнуло ухо ревнивого Фаррука, новость, что легитимный правитель империи выжил и в данный момент угощает его вином буквально его ошарашила. И он поддержал подругу:

– Да, да, Глан, сделай милость, расскажи.

– Вообще-то тут особенно и рассказывать нечего, – засмущался Охотник, аж уши покраснели. – Сегодня утром подслушал… – и, переведя взгляд на стоящего молча в сторонке демона, заметил: – Между прочим, совершенно случайно, Азур. Сами виноваты. – И обратившись вновь к навострившим ушки чародеям, продолжил: – Короче, я стал свидетелем задушевной беседы двух своих Учителей: светлого эльфа и высшего демона. Так вот… двадцать два года назад во время кровавого путча чашечников в Бааль-Дааре меня – новорожденного наследника престола спас один из демонов крыланов и притащил на воспитание к лайру эр-Энкину. Конечно, у меня на лбу не написано, что именно я Ламбар Тринадцатый, но помимо голословных утверждений Учитель предъявил в качестве доказательства распашонку и еще кое-какие вещички с вензелями императорской фамилии, что были тогда при мне. Признаться, новость меня здорово ошарашила и совсем не обрадовала. Но уж коль на мою долю выпало быть императором, положение обязывает предпринять все возможные усилия для восстановления законной власти.

– Ой, как здорово! – захлопала в ладошки Виола. – Мой папенька всегда был монархистом, но скрывал это даже от тетушки Элефантины, к тому же, он не особенно жаловал Магистра… Значит, ты… то есть вы, Глан, вовсе не Глан, а ваше императорское величество Ламбар Тринадцатый. Поразительно, никогда не думала встретить в какой-то глухомани законного властителя Дарклана! Это чудо, что вам удалось спастись.

– Оно еще нужно проверить, на самом ли деле Глан такой уж настоящий император, – в пику восторженным реляциям чародейки, проворчал совсем уж расстроенный Фаррук. Ему все больше и больше не нравилось, какими глазами смотрела девушка на этого выскочку. В душе он прекрасно понимал, что зря сердится на своего спасителя, но ничего не мог поделать с обуревавшей его душу ревностью. Нет, от этого парня нужно бежать как можно быстрее и уводить с собой Виолу, несмотря на то, что руки так и чесались поквитаться с тем, кого он почитал вместо отца родного и благодаря кому был обречен влачить позорную участь раба-гладиатора.

В ответ на явную подковырку, Глан развел руками.

– Я бы с радостью воспринял новость, что Учитель ошибается, но против фактов не попрешь. Не горю желанием вступать в кровавую свару за корону, но деваться некуда. Не для того меня спасали во младенчестве, чтобы я всю жизнь отсиживался где-нибудь в укромном местечке. К тому же, зуб длинный у меня на вашего Магистра. И еще немаловажный момент, в его сейфе хранится одна бумаженция, с помощью которой я смогу обелить свое честное имя в глазах братьев Охотников, а это для меня намного важнее, чем заполучить императорскую корону. Так что, одна у меня теперь дорога – в Бааль-Даар, иного не дано.

– Вот, слова не мальчика, но мужа! – тут же подал голос не принимавший до этого участия в разговоре людей Азуриэль. – Молодец, ученик! Так держать!

– Глан… то есть ваше величество, вы и правда ученик Азуриэля? – вытаращила глазищи Виола.

– Действительно ученик. Так я ж об этом уже говорил. И не нужно ко мне обращаться ваше величество. Просто Глан, Охотник Глан или Счастливчик.

– Хорошо, Глан – так Глан. Что же касается твоего ученичества, я думала, ты пошутил или слегка преувеличил, оно ведь…

Однако Фаррук не позволил девушке закончить начатую мысль.

– Ну все, Виола, нам с тобой пора уходить, пока Патиас или сам Захри не прислали по наши души еще дюжину наемных убийц.

– Как уходить, Фаррук?! Ты хочешь сказать, что мы не должны оказать посильную помощь человеку, который выручил нас из беды, к тому же законному наследнику престола?!

– Но в Дарклане давно победили прореспубликанские настроения и реставрация власти императора невозможно. Народ поверил своим теперешним вождям и не пожелает…

– Брось, Фаррук, – Виолетта едва не рассмеялась коллеге прямо в лицо, – тебе следовало бы почаще общаться с простыми людьми, а не с блюдолизами Магистра. Зайди в любую таверну, там только и разговоров, де, при Фаргах все было намного дешевле, и налоги были приемлемыми, послушать тогда и Анар был ярче, и трава зеленее, и небо выше и голубее. Короче, достал наш орден народ своим безграмотным правлением. А папенька говорит, что еще десяток лет и могучего Дарклана вовсе не станет: что запольцы не оттяпают, бактрийцы приберут к рукам, а там и все прочие подсуетятся. А все потому, что магам в дела государственные не след нос пихать.

– Молодец, девка! – Азуриэль аж захлопал в ладоши. – Ловко ты этого пиндоса тупорылого срезала. Не, удивительно, парню в душу наплевали, с дерьмом смешали, а он насчет демократических ценностей лопочет!

– Послушай, умник, – возмутился Фаррук, – я не посмотрю что ты незнамо какой там крутой демон, врежу промеж рогов, сразу перестанешь обзываться разными сомнительными словечками!

– Почему же сомнительными?! – удивленно вытаращился на разгневанного мага Азуриэль. – Пиндосы – реальные пацаны, славны тем, что несут свет истинной демократии всем прочим соседям. Правда, с помощью огнестрелов, напалма и высокоточных реактивных снарядов. Впрочем, не исключено, что тот мир еще не сформировался как планета, а может быть, уже давно сгорел или остыл, в зависимости от эволюции центрального светила. Время, скажу вам, – категория непостижимая даже для наших продвинутых демонических мозгов. А насчет "врежу промеж рогов" – это ты зря, юноша, Аз есмь величайший из великих и в другое время при других обстоятельствах, ты червь…

– Угомонись, Азур, – вступился за Фаррука Глан, – мне тоже "пиндос" не очень нравится навевает, знаешь ли кое-какие нехорошие ассоциации. А насчет разделаться с Магистром и всеми прочими чашечниками, кои попытаются вякнуть что-нибудь супротив нас, так мы с тобой и без посторонней помощи обойдемся. Ну какой нам от них прок?

Однако столь пренебрежительное отношение вызвало резкую волну негодования со стороны Виолетты Бастиан.

– Ваше величество, то есть, Глан Счастливчик, как это от нас не будет толку?! Я – дипломированный лекарь, Фаррук – боевой маг высокой квалификации. К тому же, он был личным секретарем мэтра Захри и знает все привычки своего босса, а также внутреннее обустройство дворца. И еще, наше присутствие в твоей команде подвигнет многих адептов Огненной Чаши признать легитимного властителя Дарклана, и если не перейти на нашу сторону, хотя бы соблюсти нейтралитет. Ты же не хочешь вести войну одновременно со всеми магами ордена. К твоему сведению орден Огненной Чаши основан твоим великим предком Ламбаром Мудрым. Многие века его адепты радели о благополучии Дарклана. И многие рядовые его члены не согласны с политикой Магистра.

– Я не очень понимаю, Виола, – попытался повлиять на девушку Фаррук, – чем мы с тобой можем помочь его императорскому величеству и его могущественному Учителю? Вспомни, с какой легкостью они разом укокошили десятерых чародеев. Нас спасли, едва ли не походя. За что им глубочайшее почтение и превеликая благодарность.

– Фаррук, – гневно сверкнула своими преогромными глазищами Виола, – еще слово, и я перестану тебя уважать! Тут такое начинается!..

– Но, Виола… – подал голос в свое оправдание смущенный маг.

– Никаких "но"! – топнула ножкой рассерженная валькирия и, переведя взгляд на Глана, заявила: – Ваше величество, как ваши верные подданные мы готовы всеми силами и даже ценой собственной жизни…

Однако Охотнику надоело выслушивать эту высокопарную чушь.

– Так, девушка, успокойся и выслушай меня! В данный момент я располагаю достаточными возможностями, чтобы наказать узурпатора и восстановить законную власть в Дарклане. Прошу прощения, но вы действительно вряд ли способны оказать какую-либо реальную помощь.

Эти его слова стали буквально бальзамом на душу Фаррука. Томимый ревностью он подозревал, что решимость Виолы ввязаться в очередную авантюру связана вовсе не с её патриотизмом, просто этот Охотник, а теперь, как выяснилось, законный властитель Дарклана вскружил голову юной девице. Но радость его продолжалась недолго, поскольку демон все испортил.

– Глан, ты не прав. Двое магов в нашей команде будут не лишними. Слабоваты, конечно, но пока мы доберемся до твоего Генеша Тамбы, затем до Бааль-Даара, я над ними основательно поработаю. Нам не следует недооценивать возможностей противника. И еще, Виола права, тебе, как истинному императору необходима группа поддержки, иначе говоря, свита, которая станет доносить до народа высочайшую волю и собственным примером рекрутировать новых членов в ряды твоих сторонников. Надеюсь, я понятно излагаю свои мысли?

– Но я не собираюсь никуда рекрутироваться, – Фаррук мгновенно сообразил, куда клонит хитроумный демон и решил из последних сил повлиять на ситуацию. – Виола, немедленно уходим! Нам пора.

– И куда же это ты собрался бежать, Фаррук? – не скрывая ехидцы в голосе, поинтересовалась чародейка. – Впрочем, если торопишься, мы с Гланом тебя не задерживаем. Можешь отправляться на все четыре стороны.

– Но мы же с тобой… – стушевался Фаррук, – Но у нас отношения… и я надеялся…

На парня было жалко смотреть, настолько расстроенным он выглядел, а тут еще демон подлил масла в огонь:

– Ревнует он тебя, девка. Вот чего. Я уже давно заметил. Потерял голову до такой степени, что даже мое заманчивое предложение не смог адекватно оценить. Ему архидемон Владыка Владык предлагает реальный скачок на пути к совершенству, заметьте, безвозмездно, то есть даром, а он обо всякой ерунде в это время думает.

– Это правда, Фаррук? – Виолетта Бастиан осуждающе посмотрела на товарища.

Чародей от стыда был готов сквозь землю провалиться – вряд ли кому-то понравится, если его душу вывернут наизнанку и выставят на всеобщее обозрение. Но, набравшись духа, он все-таки выдал: