Текст книги "Ученик демона"

Автор книги: Александр Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

После этих слов полупрозрачная фигура растворилась в воздухе. Кресло, опустевший бокал и наполовину искуренная сигара какое-то время висели в воздухе, но вскоре их также постигла участь хозяина.

Глан посидел еще немного на свежем воздухе, наслаждаясь покоем и прихлебывая чудный напиток с загадочным названием "коньяк".

– Ты решил, каким образом обезвредишь боевую группу? – В голосе демона сквозило откровенное беспокойство за своего питомца. – Еще раз прогони наиболее вероятные варианты столкновения и помни, из-за твоей избыточной предосторожности я тебе помочь не в состоянии. Мне бы хоть чуть-чуть свободы, все проблемы были бы решены, не сходя с этого места…

Прилегший на землю за обломком скалы Глан открыл глаза и, посмотрев прям в золотистые глаза стоящего рядом демона недовольно рявкнул:

– Все, Азур, пасть закрыл! Я же тебе сказал: о дополнительных поблажках можешь не мечтать. Вам демонам только палец в рот положи, вы готовы всю руку вместе со всем прочим организмом оттяпать. А с этими я справлюсь и без твоей помощи, можешь не переживать. Что же касаемо моего плана, ты осведомлен не хуже меня.

– Вообще-то ничего хорошего от неблагодарной двуногой макаки, возомнившей себя Пупом Земли, я не ожидал и не ожидаю, – недовольно проворчал Азуриэль. Затем чуть громче продолжил: – Не нравится мне твоя затея с огнестрелом, парень. Может быть, ты их всех разом сонным пологом накроешь? Ментальные заклятия у тебя отлично получаются. А тех, кто не заснет, ты из своей Волыны легко положишь.

– Прекрати суетиться и мельтешить, Азур! Как я решил, так и будет. Маги – мои враги, Охотники, несмотря ни на что – мои братья, а после твоего полога кто-нибудь из них уж точно останется до конца дней своих больным на всю голову. Ребята должны испугаться, чтобы не наделать глупостей, и они испугаются, уж это я тебе точно гарантирую. Ну все, они в версте отсюда. Ждем.

После этих слов юноши, демон скорчил недовольную физиономию и растворился в воздухе.

Через четверть часа из покрытой лесом лощины начали один за другим выходить знакомые Глану фигуры. Через своих шпионов зверей он узнал об этих людях (отряд состоял исключительно из людей) многое. Старшим был грандмаг Йоринк Аратх, седобородый старик, высокий, с ястребиным носом и фанатичной уверенностью в серых глубоко посаженных глазах. Группой поддержки командовал Леопард Драви Суржанг, мужчина лет тридцати пяти, на груди значок в виде серебряного щита с золотой головой оскалившейся кошки, судя по манере держаться, весьма опытный Охотник и человек бывалый.

О магах Глан ничего особо сказать не мог. Маги как маги – обычные самоуверенные чашечники, привыкшие понукать обывателями Дарклана. Зато как профессионал, прочитал Охотников как открытую книгу. Народ солидный, опытный, моложе двадцати пяти никого нет. Ни одного знакомого лица. Вряд ли капитаны-командоры послали бы на операцию кого-то из его боевых товарищей. Навешали ребятам лапши на уши, мол, Глан эр-Энкин подвинулся умишком и преребил магов, которых был обязан беречь пуще жизни своей. Опасен для общества, хуже бешеного волка. А значит, от него следует срочно избавиться. Эти цену жизни знают и церемониться с ним не станут.

И еще он отметил кардинальное отличие в поведении чародеев и своих бывших коллег. Маги были расслаблены, словно прогуливались по городскому парку, где зверя опаснее косули или белки отродясь не бывало. Охотники напротив, напряжены: огнестрелы наперевес, так чтобы сразу же открыть огонь по противнику.

Юноша прятался за камнем мимо которого группа никак пройти не могла. Он не опасался, что кто-то из магов его обнаружит раньше срока, поскольку методикой ментального блокирования владел в совершенстве.

Выйдя из леса, Охотники все-таки позволили себе чуть-чуть расслабиться. Взгляды их стали менее напряженными, позы не так зажаты. Вполне ожидаемая реакция, ведь впереди приличный кусок открытого пространства, где никакой враг не подберется к ним незамеченным.

На одинокий валун, за которым могла спрятаться разве что кошка или заяц никто внимания так и не обратил. А зря. Стоило шагающим по каменистой равнине людям поравняться с камнем, откуда ни возьмись, возникла человеческая фигура с автоматическим огнестрелом в руках.

Поднимаясь с земли, Глан одновременно снял ментальные барьеры, мешавшие магам его почувствовать. Затем он слился воедино со своей Волыной. Удивительное ни с чем не сравнимое ощущение. Теперь Охотник стал оружием, оно – им. Он был одновременно самой Волыной и всеми тридцатью патронами в магазине. И каждому из них он уже определил траекторию полета, назначил цель.

До сознания о членов Вольного Братства только начал доходить сам факт появления незнакомца, а тот уже давил на спусковой крючок и вел стволом огнестрела. В считанные секунды магазин Волыны покинули три десятка гудящих пчел со смертоносными жалами-сердечниками из сверхпрочной льдистой стали. Каждая прошла по предначертанной ей траектории и попала в назначенную именно ей цель.

Как результат чародеи получили не смертельные, но крайне болезненные ранения. Пули раздробили им кистевые суставы, лишив возможности манипулировать пальцами а значит – колдовать. От болевого шока маги попадали на землю как подкошенные.

Что же касается Охотников, ни один из них не был даже оцарапан, зато их огнестрелы представляли весьма плачевное зрелище. Точными выстрелами Глан умудрился повредить важные узлы всех без исключения винтовок, лишив коллег единственного их преимущества – превосходства в огневой мощи. Отныне на всю компанию был всего лишь единственный веский аргумент – Волына. И этот свой аргумент юноша незамедлительно поспешил перезарядить, чтобы у тех, кого он все-таки продолжал считать своими братьями, не появилось на его счет обманчивых иллюзий.

– Стоять! – на всякий случай грозно прорычал он. – Без глупостей, парни! Надеюсь, вы поняли, что воевать со мной не стоит.

Однако двое Волков, самых юных членов команды, не вняли зову разума, отбросив бесполезные огнестрелы, они потянулись к поясным кобурам, с револьверными пистолями. Но и наш герой не дремал, точнее смертоносный гибрид человека и огнестрельного оружия. Легкое движение рук, и в вершке от ушей смельчаков пролетели по две жужжащие пули. Из собственного опыта Глану было известно, каково это – когда пуля пролетает в опасной близости от твоей головы. Вышло так, как он и задумал, Волки наконец все осознали и опустили руки. Остальные члены группы сопровождения даже и не попытались дернуться. Посреди голой равнины, где и укрыться-то негде, рыпаться против такого снайпера – чистой воды самоубийство. Охотники неподвижно стояли и пялились на чудо-стрелка, прекрасно отдавая себе отчет в том, что в данный момент их жизни целиком и полностью в руках того, на кого их отправили охотиться.

Глан не стал затягивать паузу и тут же обратился к командиру группы поддержки:

– Уважаемый Драви Суржанг, я прекрасно понимаю, что тебя и твоих парней послали по мою душу. Не знаю, что вам наплели про меня во время инструктажа, но примерно догадываюсь. Тем не менее, я не держу на вас зла и готов отпустить на все четыре стороны.

– Мы знакомы? – командир отряда Охотников недоуменно уставился на Глана, и тут же сам ответил на свой вопрос: – Вряд ли, я абсолютно уверен, что мы с тобой не встречались. В таком случае, откуда?..

– …мне известно как тебя зовут? – широко улыбнулся юноша. – У меня свои источники информации, Драви, о которых мне не хотелось бы распространяться. Что же касается моего отношения к тебе и твоим ребятам, я по-прежнему продолжаю считать всех вас братьями, несмотря на то, что капитаны-командоры наверняка вычеркнули мое имя из списков Братства… В противном случае…

Юноша не закончил начатую мысль, но по побледневшим лицам Охотников было несложно сделать вывод, что степень угрожавшей опасности осознал каждый. Несмотря на то, что звание члена Вольного Братства предполагает смертельный риск, никто из них не был самоубийцей. Как профессионалам им достало ума и опыта оценить потенциал противника, и каждый посчитал, что при сложившихся обстоятельствах у них нет ни единого шанса.

– Вы свободны, братья. – Чтобы не нервировать людей, Глан хотел опустить ствол Волыны, но тут один из чародеев, преодолевая боль, все-таки попытался дотянуться до висящего на его поясе боевого жезла. Юноша даже не удостоил взглядом отважного мага, он продолжал смотреть в глаза командира группы сопровождения. Тем временем его огнестрел, как бы сам по себе без постороннего вмешательства поймал цель и удовлетворенно рявкнул. В результате на переносице точно меж глаз чародея появилось аккуратное входное отверстие, а тыльная часть черепа буквально взорвалась, обдав корчившихся на земле магов кровью, мозговым веществом и осколками костей. – Разрывная пуля, – все тем же спокойным голосом сообщил он, – мое изобретение, летит как единое целое, проникнув в плоть, разваливается на шесть сегментов, каждый начинает вращаться подобно метательной звездочке. Особенно рекомендую против зомби, значительно эффективнее дроби и пуль со смещенным центром тяжести.

От спокойного голоса Глана, только что походя убившего мастера восьмого круга посвящения, на головах присутствующих волосы начали вставать дыбом и не только у Охотников, но и коллег покойного по цеху.

– Демон, – еле слышно одними губами прошептал многое повидавший на своем веку и отнюдь не страдавший малодушием Леопард. Он потянулся было вытереть рукавом выступивший на лбу пот, но на полпути задержал руку, опасаясь непредсказуемой реакции Глана.

– Ну да, нечто вроде того, – не стал отрицать юноша. – Впрочем, вам не стоит меня бояться, – и, переведя взгляд на Командира боевой группы, добавил: – Тебе Йоринк Аратх и твоим людям также не стоит бояться, если, конечно вы не будете делать самоубийственных глупостей.

Во избежание несанкционированных попыток волшбы было бы неплохо заткнуть чародеям рты, но Глан демонстративно не стал этого делать – Азуриэль держал ситуацию под контролем и в случае чего вполне успевал предупредить Охотника.

Грандмаг оценивающе посмотрел на юношу. Судя по всему, ему удалось заглушить ужасную боль в простреленных запястьях. Вполне возможно, мэтр Аратх и замышлял какую пакость, но, взглянув в холодные глаза Охотника, почувствовал в нем даже не равного, а значительно превосходящего по силе мага и здорово перепугался.

– Но… откуда… как?!.. – воскликнул он, но осекся и после недолгой паузы испуганно констатировал: – Воистину демон… – Затем, набравшись храбрости, все-таки произнес: – Ты нас не убил, значит тебе чего-то от нас нужно.

– У тебя в мешке… – начал Глан, но в это время на свою беду один из чародеев попытался озвучить вербальную формулу активации огнешара.

Однако не успели первые слова заклинания слететь с его губ, как надежная Волына вновь убедительно рявкнула. Вращающиеся с бешеной скоростью сегменты направленной в горло разрывной пули, рассекли артерии и мышцы, раздробили шейные позвонки. Как результат голова человека отлетела в сторону, а из обрубка шеи ударил кровавый фонтан, обильно орошая индиговые робы магов.

– Я же просил: без глупостей, – совершенно безучастным голосом сказал Глан, и вновь обращаясь к грандмагу, как ни в чем не бывало, продолжил: – Как ты понимаешь Йоринк, у меня нет оснований любить вашего брата-мага, и уважать вас мне не за что, но к тебе и твоим людям у меня нет претензий, несмотря на то, что вы собирались, меня прикончить…

– Но ты же первым напал на наших людей! – Возмущенно воскликнул мэтр Карантх, поднимаясь с земли.

– Это тебе ваш Магистр поведал?

– Я собственными глазами видел запись, где ты стреляешь в спины несчастным Гальцию и Кельину!

– Как интересно, – издевательски усмехнулся Глан. – В таком случае, позволь узнать, мэтр, всю ли ты запись видел?

– Вполне достаточно, чтобы понять, что имею дело с безумцем. – Гордо вскинул голову маг. Вне всякого сомнения, старик собирался принять лютую смерть от разрывной пули.

– И ты так считаешь, Драви Суржанг? – Глан перевел взгляд на лидера Охотников.

Тот немного помялся, в силу специфики профессии, безрассудность была ему не свойственна. Однако деваться было некуда, и он кивнул головой.

– Да, Глан, нам показали, как ты убиваешь двух беззащитных магов. А еще нам сказали, что ты нарушил контракт и присвоил имущество ордена Огненной Чаши.

– М-да, – задумчиво пробормотал Глан, не обращаясь ни к кому из присутствующих, – кто бы сомневался, что эта коварная гадюка сумеет запудрить мозги кому угодно. – Затем презрительно посмотрел в глаза Драви. – И ты поверил какой-то записи, что твой брат Охотник ни с того, ни с сего подвинулся рассудком и убил тех, кого должен был охранять пуще собственной жизни? – На что Леопард лишь потупил глаза и пожал плечами, мол, я тут не при чем. – А не рассказал ли вам мэтр Захри, каким образом меня подписали на выполнение того самого злополучного контракта?.. – продолжал на удивление спокойным голосом юноша. – Конечно же, не рассказал. В таком случае порасспросите наших братьев: Вьюна, Берендея и Ветерка о том, как их обвинили в изнасиловании проститутки, о том, как маги договорились с капитанами-командорами, и те пальцем не пошевелили, чтобы вытащить невиновных из тюряги. – Глан понимал, что его хоть и боятся, но не особенно верят его словам. Впрочем, он и не надеялся никого убедить, просто юноше невыносимо захотелось излить душу, неважно кому, хотя бы своим несостоявшимся убийцам. – В обмен на их свободу меня вынудили подписать контракт, согласно которому я должен был в сопровождении двух магов отправиться на Данис, проникнуть в крипту Древних и забрать оттуда все, что там обнаружится. Мне и моему другу Шуршаку удалось это сделать. Без какой-либо похвальбы скажу, что дельце было весьма и весьма трудное… однако все это лирика, сермяжная правда заключается в том, что в благодарность за услугу Магистр ордена Огненной Чаши лично приказал магам прикончить меня, поскольку мое появление на Рагуне не было выгодно очень и очень многим весьма влиятельным лицам. И в первую очередь нашим отцам капитанам-командорам. Зная мой характер, эти твари не сомневались в том, что я проведу собственное расследование, и в этом случае правда об их сговоре с чашечниками выплывет наружу. К тому же гномы клана Рунгвальд, коим я оказал неоценимую услугу, отчего-то также на меня окрысились и возжаждали моей крови. Не знаю, кто кому и сколько оттопырил за то, чтобы член Вольного Братства Глан эр-Энкин навсегда остался на Данисе, но непременно узнаю. Бедные Гальций и Кельин! По большому счету мне их жалко, но не моя вина, что парни стали разменными пешками в нечистой игре наших боссов. Я всего лишь защищал свою жизнь и если бы умерли не они… короче, вы сами все понимаете. Чтобы до меня не добрались маги, мне пришлось совершить святотатство – разрушить "каменный цветок". Тогда мне казалось, что от меня отстанут, но не тут-то было… Меня нашли по проклятому контейнеру. Жаль, что мне не пришло в голову от него избавиться. Ваш Магистр не погнушался обратиться за помощью к работорговцам. В результате погибли люди… много людей, среди погибших были моя женщина, наш не родившийся ребенок, а также мой самый близкий верный и надежный друг. Вот тогда я рассердился по-настоящему. Вырезать сотню нетрезвых мужчин – не велика заслуга для Охотника и славы мне не прибавит, но вы представить себе не можете, с каким наслаждением я резал им глотки. Впрочем, мне хватило выдержки не прикончить сразу же шестерых магов и капитана. Командира я подверг мучительной пытке, магов, как людей подневольных, просто пришпилил гвоздями к палубным надстройкам. Затем сжег вместе с кораблем. Чародеи с кляпами во рту даже не смогли послать в мой адрес предсмертное проклятие, зато капитан верещал как раненый боров.

– Чудовище… – еле слышно одними губами пробормотал побледневший как мел грандмаг.

– Я чудовище?! И ты, Йоринк Аратх, называешь чудовищем меня?! Да будет тебе известно, чистоплюй рафинированный, что перед тем, как сжечь ту посудину, я освободил из её трюмов около четырех сотен человек, обреченных на жалкую рабскую долю. Да, твои коллеги приняли медленную и мучительную смерть, но они умерли намного быстрее, чем мрут несчастные рабы от бескормицы и непосильного труда. Так кто же из нас чудовище: я или твои братья-маги, помогавшие охотникам отлавливать людей? Впрочем, можешь не отвечать, будь ты тогда на их месте, или кто-то из присутствующих здесь чародеев, вы бы с радостью поучаствовали в той кошмарной забаве.

На что грандмаг грозно сверкнул глазами.

– Ты не смеешь!..

– Смею, Йоринг, смею, – Глан не позволил ему продолжить. – Вы – маги, хоть и считаете себя существами высшего сорта, по сути, вы обыкновенные големы, настроенные на выполнение той или иной задачи. В отличие от тех же членов Вольного Братства вы не свободны в своем выборе, поскольку ваши ордена – суть жесткие иерархические системы. Поэтому, уважаемый чародей, не стоит внушать себе, что на месте тех магов ты действовал бы по-другому. Если бы твой лидер – мэтр Захри приказал: "Йоринг, отправляйся в Кайхат-Кахр и убей всех дикарей!" Ты бы сделал это не задумываясь, при этом постарался бы получить эстетическое наслаждение, убедив себя, что избавляешь Мир от злобных дикарей-людоедов.

Сказал и попал, что называется, не в бровь, а в глаз. Мэтр Аратх прикусил язык и на мгновение задумался. Как результат, мертвенно бледное от страха и возмущения лицо стало пунцовым от стыда. Крыть ему было нечем, и пожилой человек потупил глаза перед тем, кого он еще недавно считал самонадеянным юнцом, преступившим все мыслимые законы человеческой морали.

– То-то и оно, господа, – продолжал Глан, обращаясь теперь уже ко всем присутствующим. – Каждый из нас считает себя не способным на подлость до тех пор, пока судьба-злодейка не поставит его перед жестоким выбором. А некоторым и выбирать не приходится, поскольку где-то в заоблачных властных высях есть тот, кто уже сделал за тебя твой выбор, и тебе остается лишь слепо выполнять спущенные сверху инструкции… – Неожиданно Глан осекся и махнул рукой, мол, чего это я тут распинаюсь перед ними? Затем вновь перевел взгляд на грандмага. – Короче, Йоринк Аратх, я заберу карту и шар связи, что хранятся в твоем рюкзаке. После чего я сразу же уйду. – Затем, обращаясь уже к командиру группы сопровождения, сказал: – Если не ошибаюсь, Драви, через три месяца Генеральная Ассамблея. По возвращении с Даниса сообщи капитанам-командорам, что я непременно там появлюсь и предъявлю все необходимые доказательства своей невиновности.

– До встречи, Глан, – Леопард впервые с момента их встречи позволил себе улыбнуться. – Буду рад, если все, что ты нам здесь поведал, окажется чистой правдой.

– Отлично! – улыбнулся в ответ Одинокий Барс. – Значит, до встречи! А пока, помоги своему боссу снять мешок. С простреленными руками самому ему не совладать…

Через четверть часа, когда Глан был на приличном удалении от изрядно потрепанной боевой группы, материализовался Азуриэль и тут же накинулся с упреками на ученика:

– Ты поступил недальновидно, оставив в живых своих врагов. Немедленно вернись и убей их всех!

– А ты, Азур, оказывается, зело кровожаден. А как же насчет разумного, доброго, вечного, что должны сеять в душах учеников их мудрые учителя?

– Прекрати паясничать! – возмутился демон. – Это были твои враги, и ты должен с ними поступить также как они собирались поступить с тобой.

– Полноте, Учитель! – Глан едва не расхохотался оппоненту в лицо. – Тебе ли практически всемогущему существу воспринимать серьезно эту жалкую кучку деморализованных индивидов. Обремененные ранеными они не представляют для нас реальной угрозы. Хрустальный шар у меня, и они не способны обратиться за помощью. Как минимум неделю им придется ждать, пока раненые полностью придут в себя. Выходит, у нас с тобой огромная фора, чтобы первыми добраться до Дарклана и разобраться со всеми нашими обидчиками… Не со всеми, конечно, очередь капитанов-командоров наступит только через три месяца, главное, чтобы та бумажка, о которой обмолвился мэтр Захри в первом и последнем нашем разговоре, никуда не делась.

– А просто убить этих твоих капитанов, не проще ли будет? Как говорится, нет человечка – нет проблемы.

– Не, Азур, просто убить никак нельзя. И вообще, цель моя не убить кого-то из высшего руководства Братства, а восстановление Высшей Справедливости.

– Наивный идеалист, – оскалился в кошмарной улыбке демон. – Кругом прагматики, а ему Высшую Справедливость подавай. А известно ли тебе, что твоя Высшая Справедливость – такой же миф как Абсолютное Зло.

– Ну и пусть, – не сдавался Охотник. – И все-таки я докажу всем…

– …Ничего и никому ты не докажешь, наивный дурак! – зло рявкнул Азуриэль. – Сила – вот единственное, что испокон веку правит Миром. И тот, кто в конечном итоге оказывается сильнее всех, автоматически становится самым мудрым, благородным, добрым, и честным. Я бы на твоем месте, Глан, задумался об абсолютной власти над этим жалким мирком. Представь, сколько добра ты мог бы сделать его обитателям. Все эти жалкие фокусники, именующие себя магами, склонили бы гордые головы перед тобой. Цари, короли, императоры и прочие владыки держав валялись бы в пыли у твоих ног.

– А зачем мне все это, демон хитроумный?

– Как зачем? – Азуриэль настолько был шокирован вопросом, что остановился как вкопанный. – Ты серьезно не понимаешь, для чего нужна власть?

– Отчего же не понимаю? Очень даже понимаю. Но… не принимаю. Хочешь – верь, Азур, хочешь – не верь, но как представлю себя на месте какого-нибудь царька, такая тоска накатывает, хоть волком вой.

– М-м-да, – задумчиво пробормотал демон и, пошкрябав когтистыми пальцами между роговыми наростами на своей голове, неожиданно выдал: – Клиника. Диагноз – неисправимый индивидуалист. К великому моему сожалению, не лечится. Жаль, Глан, что ты не амбициозен, из тебя мог бы получиться отличный император Всея Хаттана.

– Увы, Учитель, из меня император, как из тебя заведующий богадельней или преподаватель хороших манер в начальной школе.

На что Азуриэль громко и заразительно рассмеялся.

На временную базу вернулись затемно. Усталый Глан хотел тут же грохнуться в кровать, но беспокойный демон не позволил.

– Тащи мешок с артефактами! – не терпящим возражения тоном приказал он.

– Это зачем?

– Ты что и дальше собрался служить ходячим ориентиром для всех своих недругов. Приманка сработала как нужно – с её помощью мы заполучили карту Даниса с отмеченными на ней "каменными цветками". Кстати, ты правильно сделал, что забрал у магов шар связи, на твоем месте, я бы все-таки его уничтожил.

– Злой ты, Азур, не добрый! – воскликнул Глан в пафосной манере ведущего актера какого-нибудь задрипанного провинциального театра. – Все бы тебе раскурочить. А может быть, я с самим Магистром покалякать собираюсь. Может быть, я ему шанс для спасения его мерзкой душонки собираюсь предоставить, дескать, покайся, пока не поздно…

– Фигляр, – прервал кривляния ученика Азуриэль. – Ладно уж, трепло языкастое, тащи баул, будем его маскировать от посторонних глаз.

Вытащив контейнер из пещеры, Глан истер в мелкий порошок парочку извлеченных из костра угольков и смешал его с животным жиром. Заостренную палочку обмакнул в тушь, нанес поверх уже имевшихся магических знаков четыре руны: Двалве, Сурен, Шухат и Навстар и активировал их с помощью вербальной формулы.

Этот прием эльфийской волшбы он почерпнул, штудируя прихваченный из гномьего рудника трактат пресветлого лайра Алаэль эр-Виллара "О природе вещей". Азуриэль поначалу отнесся к изложенной в книге мудрости довольно скептически, мотивируя тем, что сам способен объяснить ученику любой природный феномен. Однако, ознакомившись с текстом, отметил серьезную продуманность и аргументированность изложенных в ней формул и формулировок.

– Оно, конечно, не панацея, – тут же язвительно добавил демон. – Но пока твои микроскопические мозги и примитивный дух, находятся на начальной стадии формирования, вполне сгодится. Во всяком случае, мне меньше забот. Тяжеловато иногда, растолковывать слепому, что такое свет.

– Между прочим, – тут же нашелся уязвленный до глубины души Глан, – один всемогущий и весьма продвинутый перец в данный момент сидит в этих самых микроскопических мозгах, не в состоянии преодолеть силу примитивного духа. – Поскольку означенный козырь демону крыть было нечем, он благоразумно промолчал.

Как только последние слова формулы активации слетели с губ юноши, магические руны вспыхнули ярким изумрудным светом. А когда погасли, с поверхности кожаного мешка исчезли все ранее нанесенные знаки.

– Вот и все, ученик, – кивнул головой довольный демон, – теперь нас не учует самый продвинутый нюхач. – Затем немного поколебавшись, попросил: – Глан, достань на минутку жезл.

– Тебе зачем? Сам же говорил, что талисман крайне опасен для человека.

– Видишь ли, там в хранилище у меня не было возможности хорошенько его рассмотреть – мешали помехи, генерируемые пирамидой. Доставай, не бойся! Нас двое, и мы вполне способны противостоять ментальной атаке любой мощности. Вообще-то, артефакты данного типа внедряются в сознание своего владельца постепенно и незаметно, затем также исподволь подчиняют и трансформируют его духовную сущность.

– А для чего вообще это нужно?

– Да кто ж их знает этих Древних. Пришли тихонько незнамо откуда, похозяйничали недолго – разумеется, по меркам существования Универсума – затем также незаметно ушли. Кстати мы – демоны оказались намного предусмотрительнее ваших богов. Нам достало ума не связываться с этой расой. А вот божкам вашим от них досталось. И поделом – не хрен любопытный нос в чужие дела совать.

– И как же Древние справились с бессмертными существами? – Удивленно захлопал ресницами юноша.

– Одна существенная поправка, ученик: не с бессмертными существами, а с могучими, но вполне уязвимыми сущностями. Если ты помнишь, я тебе уже рассказывал о том, что боги – суть проекция чаяний смертных на высшие планы бытия, иначе говоря, то или иное божество существует до тех пор, пока в него верят и ему поклоняются. Ты никогда не задумывался, Глан, для чего вашим богам пышные храмы, блеск золота и драгоценных камней. Казалось бы, всемогущие существа в этом не нуждаются, но не тут-то было. Вся эта пышная мишура необходима для оказания давления на психику смертного с целью усиления влияния божественной сущности, а также для привлечения в ряды верующих как можно больше неофитов. Так вот, возвращаясь к нашей теме, Древние пошли самым коротким и кардинальным путем – устроили Конец Света в нескольких мирах, чьи боги были наиболее настырны. В результате, нет паствы – нет и пастырей.

– Понятненько, действительно эффективно… наверняка еще и эффектно, – ухмыльнулся Глан, извлекая талисман из контейнера.

– Насчет всяких там эффектов, не сомневайся, хватало с избытком, – оскалился в ответ демон, впиваясь взглядом в ничем не примечательный предмет. – И землетрясения чудовищные, и волны до небес, и огненные дожди, и жесточайший мор… Некоторые планеты просто рассыпались в звездную пыль, иные поменяли траекторию и либо сгорели в пламени центральных светил, либо остыли до межзвездных температур. – Полюбовавшись с минуту неказистой на вид деревяшкой, Азуриэль махнул ученику когтистой лапой. – Все, Глан, можешь убирать.

– Ну и какие выводы ты сделал, Учитель? – крепко стягивая горловину контейнера тонким ремешком, поинтересовался Охотник. – По мне, так ничего особенного. Обыкновенная палка, украшенная незамысловатой резьбой, будто мальчишка какой развлекался.

– Обыкновенная палка говоришь? А когда ты её видишь, у тебя случайно не возникает никаких подсознательных желаний, ну там прикоснуться, погладить?

Немного подумав, Глан кивнул головой.

– Ты прав, Азур, действительно хотелось погладить, вроде как что-то теплое живое, приятное.

– Вот так они и втираются в доверие к смертным, а потом… целые миры становятся такими же, как этот Проклятый континент. К твоему сведению, во время своих странствований мне довелось посетить парочку и заверяю со всей ответственностью, тебе бы очень не понравилось, что там творится.

Засим, посчитав тему исчерпанной, демон удалился на покой, пожелав ученику добрых снов. Глан же еще немного посидел, любуясь восхитительными переливами ярких светил на темном бархате ночного неба Даниса, и отправился спать после того, как на востоке из-за горизонта поочередно выплыли неразлучные Хэш и Фести.

На следующее утро Глан плотно позавтракал, не торопясь, собрал свой нехитрый скарб и посредством свистка вызвал своего верного скакуна. Истомившаяся по общению с человеком виверна, примчалась едва ли не в тот же миг. Попрыгав радостно вокруг хозяина, многопудовый звероящер позволил себя оседлать и взнуздать, даже пытался оказать посильную помощь. Часам к восьми тронулись в путь.

Расстояние до ближайшего "каменного цветка" составляло не более двух сотен верст, если двигаться на юг, однако путь к нему, судя по конфискованной у магов карте, пролегал по местам сильно заболоченным и очень опасным. По этой причине Глан принял решение отправиться к другому портальному переходу, расположенному более чем в трехстах верстах в восточном направлении, но добираться до которого было намного легче. Разумеется, Глан отдавал себе отчет, что три сотни верст по прямой – это, как минимум полтысячи реального пути, к тому же, ему предстояло пересечь несколько полноводных рек и преодолеть горную цепь. Впрочем, ехать – не тащиться пешком. На спине своего зубастого скакуна он рассчитывал добраться до конечной цели путешествия примерно за неделю, плюс-минус два дня.

Первые трое суток ничего примечательного не случилось. Виверна легко прокладывала путь через лесные заросли, ломая и вытаптывая на своем пути кустарник, свисающие с деревьев лианы и даже небольшие деревца. Время от времени ящер умудрялся прихватить своими мощными челюстями какого-нибудь зазевавшегося зверька и прямо на ходу, не сбавляя темпа, схарчить его. Неугомонный Азуриэль вбивал в "тупую голову нерадивого ученика прописные истины". Иначе говоря, ежеминутно требовал совершить что-нибудь эдакое, от чего могучие древесные патриархи разлетались в мелкую щепу или вспыхивали будто пук пропитанной керосином пакли. Иногда демон заставлял юношу силой мысли перемещать здоровенные валуны или прокладывать таковыми себе дорогу. Или сконденсировать над головой небольшую тучку и устроить локальное светопреставление с молниями и кратковременными ливневыми осадками. Благо зубастый скакун не страдал излишней впечатлительностью и на экзерсисы седока никак не реагировал.