Текст книги "Ученик демона"

Автор книги: Александр Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Темно, в принципе можно попробовать убежать. Только вот куда?

– Об этом поговорим после, – радостно заулыбался Фаррук, он небезосновательно полагал, что подруга все-таки решится на побег. – А сейчас приготовься к операции.

В качестве дубинки он приспособил круглую ножку табурета, а вместо скальпеля – хлебный нож с острым кончиком и пилообразной режущей кромкой.

– Ну, действуй, родная. Если попытаюсь очухаться, не стесняйся, врежь еще по темечку. Лучше окочуриться от твоей руки, чем от непереносимой боли.

– Не волнуйся, Фаррук, в свое время мне доводилось исправлять неправильно сросшиеся конечности, а для этого, как ты понимаешь, их необходимо было повторно сломать, так что сама могу этому многих поучить. Ложись животом вниз на кровать с краешку.

Едва Фаррук выполнил указание врачевательницы, на его голову обрушился сокрушительный удар. В результате он практически мгновенно провалился в бездонный колодец беспамятства.

***

На следующее утро мэтра Патиаса ожидало пренеприятное известие. Ему доложили, что Фаррук и Виола каким-то чудесным образом покинули пределы школы. Чуть позже обнаружилось, что из конюшни были уведены две лошади, а со склада пропало пара комплектов полевой егерской формы, два самозарядных карабина с приличным боезапасом, несколько комплектов армейских пайков и еще кое-что по мелочи. Кворсус Патиас был предусмотрительным человеком. На всякий случай он держал все необходимое, чтобы в самые кратчайшие сроки превратить своих гладиаторов в сплоченный боевой отряд, а здание школы в неприступную крепость.

Ланиста при непосредственном участии двух магов школы срочно провел расследование всех обстоятельств побега. Удалось установить, что сначала от магического ошейника избавился Фаррук. Причем, без помощи Виолы ему не удалось бы сотворить такое при всем его желании.

Сопровождавшие мэтра Патиаса маги многозначительно переглянулись и удивленно покачали головами. Своему работодателю они пояснили, что ни за какие коврижки не хотели бы оказаться на месте юноши. Даже избавившись вместе с кожей от большей части псевдоподий, внедрившихся в его плоть и гарантировавших неприкосновенность ошейника, он вполне мог умереть от болевого шока, выйдя из состояния спасительного беспамятства. Однако он сумел все перетерпеть и, несмотря ни на что, восстановил свой магический потенциал. Ну а дальше дело техники. Блокировать любые болевые ощущения для полноценного мага – сущий пустяк, так же как и снять с шеи другого мага блокирующий ошейник.

Далее беглецы самым бесцеремонным образом воспользовались тем, что школу охраняют обычные люди. Они беспрепятственно проникли на склад, затем в конюшню и также беспрепятственно выбрались за пределы охраняемого периметра.

Кворсус Патиас первым делом дал выход неконтролируемой ярости. В результате пострадали парочка стульев, изящная мраморная статуэтка обнаженной красавицы, хрустальная пепельница и дорогущая драпировка стен его кабинета. Забыв что сам недавно предал Фаррука магам Огненной Чаши, он долго изливал на голову "неблагодарного раба" все возможные проклятия и обещания покарать самым извращенным способом.

Постепенно он начал приходить в себя. К нему вернулась способность мыслить здраво. Перебравшись в другое помещение, не пострадавшее от его необузданного гнева, он велел подать бутылку вина. Осушил два бокала и призадумался, как ему поступить при сложившихся обстоятельствах.

В первую очередь, его интересовало, куда отправится два бесправных раба? Пусть они хоть самые, что ни на есть могучие маги, мгновенно переместиться за пределы государства они не могут, если, конечно не доберутся до какого-нибудь "каменного цветка". Но это вряд ли, порталы на территории Западного Заполья охраняются весьма тщательно, и ввязываться в неравную схватку с коллегами из ордена Темного Зверя они вряд ли станут. Получается, у них одна дорога в Южные Драконьи горы на территорию, подведомственную гномам. Но у баронов существует договоренность с горными кланами о выдаче беглых рабов. Сами карлики не станут гоняться за беглецами, если те сами не явятся в какой-нибудь их поселок и добровольно не сдадутся властям. Подобного шага было бы от них ожидать, по крайней мере, глупо. Вне всякого сомнения, они попытаются добраться до какого-нибудь неконтролируемого "каменного цветка". Если им это удастся, надежд на их поимку не останется.

Тут же возникает закономерный вопрос: что делать ему? Обратиться за помощью к властям? Глупо и недальновидно, если беглых рабов поймают баронские егеря, они автоматически станут собственностью семейства Ордранг – общеизвестно, какие у баронов загребущие ручонки. Значит, приходится надеяться только на собственные силы. Ничего, сотня гладиаторов, десяток наемных магов и с полсотни бывших легионеров из охраны школы. Всем будет интересно принять участие в охоте. Парни землю будут рыть носом, поскольку он объявит за голову каждого беглеца награду в тысячу золотых драконов. Деньги огромные, но ничего, орден Огненной Чаши вне всякого сомнения компенсирует все издержки. Странно, что сам Магистр чашечников заинтересован в смерти какого-то презренного раба. Мастер Патиас задумчиво покачал головой, затем позвал дежурившего за дверью слугу и приказал объявить общее построение личного состава.

Глава 7

С летающего острова сошли, когда до "каменного цветка оставалось около десятка верст. На этот раз телепортационный прыжок Глан осуществил без помощи наставника.

Проводив глазами истекающую ливнями молний каменную громаду, Охотник пришпорил скакуна. Застоявшийся без движения ящер пошел резвым галопом и часа через полтора доставил седока в пункт назначения.

"Каменный цветок" располагался на невысокой горе, точнее, на скале, вершину которой как будто специально срезали перед тем, как поместить на нее врата. Чтобы подняться на скалу, Глану предстояло преодолеть довольно крутой подъем.

Перед тем, как начать восхождение, Юноша разнуздал виверну и, наградив легким шлепком по добродушной мордахе, сказал:

– Ну, все, Зубастик, отправляйся к людям, а если хочешь, живи в лесу собственной жизнью. И спасибо тебе, дружище!

Зверь в ответ потерся головой о плечо человека, что-то прошипел напоследок и, развернувшись, медленно побрел к темно-зеленой опушке леса, где для него всегда готов и стол и дом.

– Кто бы мог предположить, ученик, что ты у нас такой сентиментальный, – покачал головой материализовавшийся неподалеку Азуриэль.

Глан не обратил внимания на подковырку демона, стоял и смотрел вслед удаляющемуся другу, как будто навсегда прощался с очередным этапом своей бурной жизни. После того, как массивная фигура звероящера скрылась из виду, обратил взор на демона:

– Все, Азур, теперь как договаривались: в Бааль-Даар. Уж очень мне хочется поквитаться с этим пауком Захри.

– Ну что же, с твоим потенциалом можно и с десятью архимагами одновременно потягаться. Я бы на твоем месте, Глан, хорошенько подумал насчет того, чтобы стать императором Дарклана. А что? Прикончишь узурпатора, магов ордена Огненной Чаши объявишь вне закона, короче, наведешь порядок в стране. Народ тебя примет и одобрит любые твои действия, лишь бы от власти ордена освободиться. А потом и с соседями разберешься. Время есть, мой друг, подумай.

– А тебе-то какая с этого польза, искуситель?

– Мне?.. Никакой, но как всякий наставник я должен в первую очередь заботиться о благе своего ученика. Один умный человек из далекого-предалекого мирка как-то сказал: "Мы в ответе за тех, кого приручили".

– Выходит, ты меня приручил, и теперь я – твой домашний зверек? – возмутился юноша.

– Глупое обидчивое примитивное двуногое! Ему о высоком, а он все буквально воспринимает. О его будущем заботятся, а он все какие-то подвохи высматривает. Тьфу, на тебя, живи, как хочешь. И вообще, для меня главное получить свободу, а дальше хоть трава не расти.

– И ты уже придумал, как разорвать связывающие нас узы?

– Не совсем, но, надеюсь, что подошел уже близко к цели. Пока не могу сообразить, как обойти дух артефакта, сиречь управляющий им интеллект и подобраться к запасенной жезлом энергии. Её бы вполне хватило для переброски моей сущности на какой-нибудь иной план бытия. Ладно, Глан, это мои проблемы, не забивай себе голову.

– Вообще-то, Азур, я к тебе привык, хоть временами ты бываешь невыносим.

– Если бы я тебя все время по головке гладил, да нахваливал, ученик, ты бы до сих пор пребывал в темноте и невежестве и считал бы вашу магию-шмагию уделом избранных, – тут же выдал языкастый демон. – Любое разумное существо, Глан – суть, ленивая тварь, которую чтобы хоть как-то расшевелить, необходимо постоянно пинать ногами, иначе говоря, стимулировать… – И, немного подумав, добавил: – Ну и пряничек время от времени подбрасывать.

Между тем Глан взвалил на спину изрядно полегчавший за время путешествия мешок, в одну руку взял верную Волыну, в другую – контейнер с артефактами из хранилища Древних и потопал неспехом по узкой горной тропе.

Азуриэль шел следом и невольно размышлял о превратностях жизни. Не так давно он и в грош не ставил этих суетливых двуногих. Считал их величайшей ошибкой Творца, пытался всячески вредить им, строил козни. Теперь же общается на равных с одним из них, учит его всяким премудростям и, как ни странно, учится сам. Уму непостижимо! Если кто-нибудь рассказал бы ему об этом пару месяцев назад, не задумываясь, плюнул бы наглую физиономию или испепелил на месте. Тут рогатую голову Азуриэля посетила забавная мысль: а если демоны и люди найдут общий язык, вполне возможно, отпадет надобность в богах, ведь боги, как таковые, являются всего лишь своего рода реакцией смертных на вмешательство в их жизнь демонических сил.

"Крайне интересная мысля", – подумал он и всю дорогу к "каменному цветку" рассматривал под разными углами вероятные перспективы взаимовыгодного сотрудничества.

Транспортная система Хаттана помимо традиционных видов, то как: конные повозки, железнодорожные поезда на паровозной тяге, суда различного назначения и новомодные дирижабли, включала в себя еще один способ перемещения, а именно – систему "каменных цветков" – устройств, внешним видом напоминающих цветок подсолнечника до трех саженей в поперечнике.

Как уже упоминалось выше, в давние времена планетой владели Древние – раса разумных, о которой в наше время практически ничего не известно: ни о том, как выглядели её представители, ни о целях и задачах этих существ – абсолютно ничего. Лишь крипты – хранилища загадочных артефактов, да не менее загадочные телепортационные терминалы, в просторечье – "каменные цветки", посредством которых в мгновение ока можно перенестись практически на любое расстояние. Для этого нужно лишь встать посредине, представить окружающий пейзаж вокруг того места, куда ты хочешь попасть, или присвоенный "цветку" идентификационный знак и пожелать там оказаться.

Казалось бы, все очень просто, поэтому именно данный вид транспорта должен быть главным на Хаттане. Но не тут-то было, практически каждое такое устройство имеет своего владельца, во всяком случае, в цивилизованной части Хаттана, и хозяин того или иного "каменного цветка" стремится извлечь из своего предприятия максимальную прибыль. А поскольку от желающих совершить мгновенное путешествие нет отбоя, цены на услуги заоблачные. По этой причине большей части населения Хаттана приходится тратить время и нервы на длительные путешествия наземным, водным, а в последнее время еще и воздушным транспортом.

Впрочем, для наших путешественников вопрос стоимости билета в данный момент не стоял. "Каменный цветок" был бесхозный, а значит, подходи любой желающий и отправляйся, куда душе угодно.

Душе Глана было угодно оказаться в Бааль-Шеррине – небольшом городишке, расположенном неподалеку от столицы республики Дарклан – Бааль-Даара. Охотнику приходилось и до этого не раз путешествовать туда означенным способом, поэтому для него не представляло трудности воскресить в памяти идентификационный знак данного транспортного узла. Такие знаки были придуманы еще эльфами в незапамятные времена их владычества на Хаттане. Затем пришли люди, потеснили остроухих на север Рагуна, но систему транспортных привязок оставили без изменения. Как говорится, от добра добра не ищут. Реперным знаком Бааль-Шерина был полумесяц и семь пятиконечных звезд, располагавшихся по его внутренней дуге. Как уже неоднократно отмечалось, существовал еще один способ оказаться в нужном месте, для этого необходимо представить обстановку вокруг того или иного "каменного цветка", но эта методика была значительно сложнее и требовала от путешественника незаурядной зрительной памяти. Глан таковой обладал и при необходимости вполне мог представить внутреннее убранство помещения вокзала, однако предпочел пойти по пути наименьшего сопротивления, благо результат был гарантирован.

Какое-то время ничего не происходило, "каменный цветок" в Бааль-Шерине либо работал в режиме отправки, либо телепортационная зона была кем-то занята. Наконец лепестки транспортного устройства начали наливаться розоватым светом, слабо полыхнуло, и Охотник оказался внутри точно такого же "подсолнуха", вот только располагался он под куполообразной крышей здания вокзала.

Вместо душной, полной навязчивых ароматов атмосферы тропического леса его окутал кондиционированный воздух с легким сладковатым запахом хлорной извести, незаменимого алхимического средства для дезинфекции сортиров и мест общественного пользования. В следующий момент Глан увидел снующие туда-сюда человеческие фигуры, услышал их речь и еще множество звуков, присущих местам массового скопления разумных существ.

На вновь прибывшего путешественника внимания не обратили. Лишь облаченный в униформу служащий с дежурной улыбкой на лощеной физиономии учтиво поприветствовал юношу:

– С прибытием, уважаемый! Разрешите помочь вам покинуть телепортационную зону.

При этом его ничуть не смутил несколько потрепанный вид путешественника. У господина хватило золота, чтобы оплатить проезд, остальное никого не касается – пускай хоть нагишом щеголяют.

– Сам справлюсь, – с независимым видом ответствовал Глан.

Охотник собрался было перешагнуть невысокий венчик из лепестков, обрамлявших центральную часть "каменного цветка", именуемую на профессиональном языке обслуживающего персонала телепортационной зоной или транспортной площадкой, но тут в голове его раздался не на шутку встревоженный голос Азуриэля:

"Глан, сматываемся отсюда и как можно быстрее!"

– Что случилось, Азур? – по привычке вслух спросил юноша.

На что у служащего транспортного узла недоуменно отвисла нижняя челюсть.

– С кем это вы сейчас разговариваете, уважаемый господин?

Однако ни Охотник, ни демон не обратили внимания на озадаченного мужчину.

"Говорю же, срочно рвем отсюда когти! – рявкнул Азуриэль. – Все подробности потом".

"Но мы же только что прибыли", – чтобы не шокировать окружающих, Глан перешел на мыслеречь.

"Делай, что говорят, Глан!" – продолжал наседать настырный демон.

Юноша знал, что Учитель не станет беспокоиться без веской на то причины. Сейчас же в его голосе явственно чувствовался откровенный испуг.

"Но "каменный цветок" в настоящий момент полностью разряжен и будет готов минут через пять не раньше".

"Пять минут, Глан, это слишком много. Нас засекут и… короче, об этом потом. Сделай же что-нибудь, ученик, и побыстрее!"

Глан закрыл глаза и привычно нырнул в Астрал. Перед тем как потерять связь с реальным миром он услышал обеспокоенный голос служащего:

– Вам плохо, милостивый государь? Может быть…

Окончание фразы осталось вне восприятия Глана, поскольку его сознание было всецело поглощено изучению устройства "каменного цветка". Чтобы понять общий принцип действия хитроумного устройства Древних Глану хватило двух ударов сердца. Три удара ушли на то, чтобы закачать необходимое количество энергии в резервуары, коими являлись собственно лепестки. Еще мгновение, и перед внутренним взором возник пейзаж вокруг другого "каменного цветка" – первое, что пришло на ум, и он тут же отдал команду переместить себя, разумеется, вместе с демоном в то самое место.

Каково же было удивление служащего, когда только что прибывший неведомо откуда странный оборванец, не успев покинуть рабочую зону телепортационного устройства, вновь исчез в неяркой вспышке розоватого света.

Мужчина хотел было тут же доложить о случившемся по инстанции, но своевременно отказался от этой идеи. Свою непыльную, но весьма доходную работу он любил и не мыслил себя на каком-нибудь ином поприще. А может быть, никакого оборванца и не было вовсе? Может быть, тот всего лишь ему примерещился? Сочтут за чудика со всеми вытекающими последствиями. Прощай тогда любимая работа и связанный с ней достаток. Не, лучше держать язык за зубами и не беспокоить лишний раз и без того задерганное начальство.

Глан тем временем, выйдя из астрального транса, открыл глаза и увидел себя стоящим посреди точно такого же "каменного цветка", но теперь уже в другом месте. Над головой затянутое пеленой слоистой облачности низкое небо. Вокруг обширная каменистая площадка, местами покрытая куртинами мха, лишайниками и неопрятными пучками скудной травы. Далеко внизу свинцовые волны, припорошенные сверху белой пеной, медленно накатывают на скалистый берег. Вездесущие чайки, нагловатые глупыши и крючконосые поморники оглашают окрестности истошными воплями. После тропической жары, довольно прохладно и ветерком пронизывающим тянет с моря. Но Глан, привычный к такой погоде, с удовольствием подставил лицо соленому ветру и вдохнул полной грудью пахнущий гниющими водорослями, йодом и еще чем-то приятным воздух.

– Где мы, ученик? – спросил материализовавшийся рядышком Азуриэль.

– Серые горы, Учитель, юго-западное побережье моря Лаэт. В пятнадцати верстах отсюда жилище моего первого Учителя лайра эр-Энкина… А теперь мне хотелось бы знать, что тебя так напугало в Бааль-Шерине?

– Здесь живет светлый эльф? Интересно, Глан, с этой расой смертных мне еще не доводилось толком общаться. Так парочка стычек со смертельным исходом, разумеется, для эльфов. И видит Создатель, не по моей вине – уж больно горячие парни эти остроухие, чуть что, так стрелой промеж глаз норовят угостить. А мне оно надо? Я хоть и высший демон и по определению сущность неуязвимая, но отнюдь не толстокожая. Обидно, Глан, когда в тебя ни с того, ни с сего острыми предметами тычут, да еще во всех смертных грехах, коих, между прочим, ты не совершал, обвиняют.

– А ты, значит, весь такой белый и пушистый, типа по полю гуляю, цветочки нюхаю, не трогайте меня люди добрые, – весело оскалился Глан. – Кстати, я тебе вопрос задал, а ответа все еще не получил.

– Ты это насчет нашего бегства?..

– Скорее твоего испуга, – поправил демона юноша.

– Демоны никого не боятся, смертный… – с пафосом в голосе начал Азуриэль, но осекся и тут же уточнил: – Кроме богов и других демонов. В данном случае это были горгулы или каменные крыланы из мира Завлан. Мелкота, по большому счету, но их я насчитал едва ли не полтысячи. А это в моем беспомощном положении значительная сила.

– Демоны в Хаттане?! Как такое может быть?

– Именно на Хаттане, точнее в самом центре Бааль-Даара. Странно это, ученик, весьма странно. Завлан – мир огня и камня. Крыланы должны чувствовать себя здесь крайне неуютно, однако пять сотен голов… Что-то тут нечисто.

– А что в них такого страшного, Азур? И вообще, какие у тебя могут быть с ними разногласия? Вы же демоны, а значит, где-то братья.

– Демон демону – рознь. Вы – люди тоже вроде как братья, а грызетесь друг с другом беспрестанно, причем из-за такой ерунды, что смешно становится. Что же касается крыланов, дело обстояло так: однажды мне понадобилась одна вещица, хранившаяся в их мире. Я вежливо её потребовал, они отказали в самой грубой форме. Пришлось наслать на их мир стаю Огненных Птиц в качестве высшей кары. Вообще-то, я тут же напрочь позабыл о данном инциденте. По идее все крыланы должны были переместиться на низшие планы бытия – это некий аналог смерти для демонической сущности. Интересно, каким образом им удалось справиться с напастью?

– Хочешь пообщаться с кем-нибудь из этих тварей?

– Только не в моем теперешнем состоянии. Убить, сам понимаешь, они меня не смогут, но, завладев кольцом, вполне способны портить кровушку до последних мгновений существования нашего Универсума.

– Действительно, Азуриэль, – понимающе покачал головой юноша, – будучи рабом кольца, тебе не с руки попадать в плен к своим заклятым врагам. Загрузят непосильной работой, к примеру, зубочисткой срыть до основания Драконьи горы потребуют… или, – Глан весело усмехнулся, – распрямить посредством одних лишь пальцев без применения трансцендентных формул волос с лобка какой-нибудь девки заставят…

– Все издеваешься, – недовольно проворчал демон, – между прочим, чтобы завладеть перстнем, эти твари сначала разберутся с тобой, и лишь потом возьмутся за меня. Соображаешь, ученик?

Ехидная улыбочка мгновенно сползла с физиономии Глана. Забавный образ Азуриэля, усердно старающегося распрямить вышеупомянутый волос своими когтистыми пальцами, как-то резко померк перед его внутренним взором.

– Так что же это все-таки за твари, что их боится даже высший демон?

– Тут же в сажени от Глана прямо в воздухе материализовалась полупрозрачная фигура крылатой клыкасто-когтистой твари с головой обезьяны.

– Азур, – тут же встрепенулся юноша, – да этих красавцев на стенах и крыше дворца как блох на паршивой собаке. Это же обыкновенные скульптуры. Говорят мода на них была во времена Ламбара Великого, основателя империи Дарклан, что-то наподобие оберегов.

– Интересно, – задумчиво пробормотал Азуриэль, – человек заключил союз с демоническими существами. Чего же он для них такого сделал, что теплолюбивые крыланы согласились служить ему и отправились в этот, по их меркам, ледяной Ад?

– Так они что, живые?

– Еще какие живые, – покачал головой демон. – Было бы намного лучше, конечно, окажись они просто камнями. – Затем почесал когтями макушку и, посмотрев на Глана своими золотистыми глазами с вертикальным драконьим зрачком, огорченно пробормотал: – Засада, однако, ученик, чистой воды задница. Пока горгулы в Бааль-Дааре, сунуться туда мы не можем. Значит, разборки с мэтром Захри и прочими магами ордена, откладываются на неопределенное время. Но ты не расстраивайся Глан, твой учитель непременно что-нибудь придумает.

– Ну ты думай, – улыбнулся ничуть не расстроенный юноша, – а мы тем временем заглянем в гости к лайру эр-Энкину. Ты вот что, Азур, сразу не показывайся ему на глаза, предоставь мне возможность подготовить старика. И не обращай внимания на его причуды. И еще… в его присутствии не называй меня, пожалуйста, своим учеником – уж очень ревнив и обидчив эльф. Ну, вроде бы, все… ах, да… еще один момент: упаси тебя Единый вступить с ним в научный диспут.

– Это почему же, УЧЕНИЧОК? – поинтересовался демон, специально делая акцент на последнем слове.

– А потому, УЧИТЕЛЬ, что категоричности и упертости лайра хватит на дюжину таких, как ты демонов, – не остался в долгу Глан. – К тому же, прожившему почти тысячу лет индивиду сложно менять мировоззрение.

– М-да, Глан, согласен, Пытался я в одном диком мирке довести до сознания некоторых тамошних обитателей основные постулаты мироустройства. Так те извратили мои слова до такой степени, что, прочитав их так называемый "Завет", едва в обморок не грохнулся. Из всех моих словесных перлов, что я метал перед этими свиньями, осталось лишь: "Вначале было слово". Я им голые факты, а они на их основе таких философских изысков наворотили, что мне тошно стало. Представь себе, эти парни вообразили, что Творец вылепил их из глины по своему образу и подобию, а для того, чтобы создать примитивную – по их же глубокому убеждению – самку, всемогущему существу понадобилось аж две попытки. Смех, да и только! И это всего лишь один "бриллиант" из всего словесного самоцветья. Короче, плюнул я на это дело и больше не смущал умы смертных великими откровениями – бессмысленная трата времени.

Изрядно посмеявшись над рассказом демона, Глан наконец перешагнул через лепестки "каменного цветка" и бодрым шагом потопал в западном направлении. С каждым шагом душа его буквально переполняла радость от предвкушения встречи с дорогим существом, которого он не видел уже многие годы и, как оказалось, все это время сильно скучал по нему.

Азуриэль последовал совету юноши и от греха подальше развеял свою виртуальную сущность. Однако это не мешало ему всю дорогу учить Глана уму разуму. На этот раз лекция была посвящена строению материи. Битых полтора часа демон распинался о молекулах, атомах, элементарных частицах и прочей зауми, чтобы напоследок огорошить юношу категоричным утверждением, что все это бред, мол, Вселенная состоит из пустоты, а материя – суть проявление свойств означенной пустоты, кои в свою очередь определяются значениями мировых констант. Затем последовал долгий и маловразумительный монолог, из которого Глан вынес для себя, что, создавая Универсум, Творец был либо в стельку пьян, либо основательно обдолбан галлюциногенами. Юноша благоразумно помалкивал, иначе разошедшийся не на шутку демон продолжал бы и дальше мучить его своими непонятными глубокомыслиями. Наконец Азуриэль излил душу и затаился в отведенном ему уголке сознания человека.

Тем временем Охотник подошел к опушке густого елового леса. После богатейшего видового разнообразия джунглей Даниса хвойный лес серверной части Рагуна выглядел как-то уж очень незамысловато. Однако данное обстоятельство ничуть не расстроило Глана, откровенно говоря, долгие скитания по Проклятому континенту ему надоели до тошноты. Куда привычнее родной ельник, где пролетели его детство и отрочество. Здесь ему было знакомо все: каждый овражек, болотце, полянка, ручей, все окрест берлоги, пещеры и прочие звериные укрывища. Среди разлапистых елей для него всегда готов и стол и кров. Не раз Глану доводилось спать на еловом лапнике у костра или зарывшись в опавшие листья в снегу. Он знал, как с помощью импровизированных снастей поймать тетерку, зайца или молодого кабанчика. Он умел найти дупло с запасенными белкой орехами и сушеными грибами и сколько оттуда взять, чтобы хозяйка припасов не умерла с голоду. Он ведал, где растут самые вкусные ягоды, и где в сезон сбора грибов боровики и рыжики можно буквально косить косой. Без труда мог раздобыть дикого меда в любых потребных количествах.

От приятных воспоминаний о далеких годах, проведенных под сенью темного леса, ретивое забилось с удвоенной энергией, а ноги, помимо воли, еще быстрее понесли его к дому Учителя.

Жилище светлого располагалось на обрывистом скалистом берегу какой-то безымянной речушки. Древний эльф уже и сам не помнил, по какой причине покинул Эльфийский Удел и поселился отшельником в этих местах. Наверное, все-таки помнил, но Глану ничего об этом не рассказывал. Впрочем, чувствовал он себя здесь очень даже неплохо. Светлый жил в лесу практически безвылазно, лишь пару раз в год отправлялся на торжище в Узловой. Весной, чтобы сбыть добытую за зиму пушнину и запастись необходимыми припасами, осенью, чтобы продать сваренные за лето эликсиры и, конечно же, запастись припасами на зиму. Лайр эр-Энкин, как и все прочие представители эльфийского народа, был прекрасным целителем и алхимиком. На одних только лечебных, приворотных, отворотных и прочих зельях он вполне мог бы сколотить неплохой капиталец в самые кратчайшие сроки, если бы, конечно, пожелал поставить их производство на промышленную основу. Но он не утруждал себя подобной рутиной, готовил их ровно столько, чтобы выручки хватило на закупку припасов и книг. Всякий раз, возвращаясь из очередной торговой экспедиции, он привозил их пару дюжин по самой разнообразной тематике. Все приобретенные книги эльф непременно прочитывал, затем сортировал по степени полезности и важности и расставлял по полкам в специально отведенной под библиотеку комнате, иные прятал под замок.

Любопытному Глану не терпелось узнать, что же такое интересное прячет от него Учитель. Однажды ему повезло, и пунктуальный эльф забыл закрыть один из сундуков. Каково же было удивление юноши, когда вместо изображений голых девиц в непристойных позах, которые по его глубокому убеждению, непременно должны там находиться (иначе зачем бы вообще прятать книги?) он обнаружил на страницах толстенных фолиантов какую-то непонятную галиматью: крючочки, закорючки, пяти– шести– семи– и так далее лучевые звезды, схематичные изображения зверей и человеческих фигур. Некоторые книги были на неведомых Глану языках, иные вроде бы и на эльфийском, но знакомыми в них были только буквы и отдельные слова.

Жилище отшельника-эльфа было сложено из слегка обтесанных каменных валунов, скрепленных между собой известковым раствором. Возводили его гномы и насчет защитной магии не поскупились. Поэтому означенная постройка и стоит непоколебимо на своем месте вот уже не одно столетие. Большие обманчиво хрупкие на вид окна не раз привлекали к себе внимание лихих людей, но гномья волшба в сочетании с эльфийской сметкой надежно защищает строение не только от различных проявлений стихийных сил, но и от разного рода любителей поживиться за чужой счет. Пара дюжин пожелтевших от времени черепов горе-грабителей украшают колья невысокого тына, опоясывавшего обитель отшельника. Большинство из них Глан знал, что называется, в лицо, однако за время его отсутствия коллекция пополнилась превосходным экземпляром черепушки тролля и парочкой человеческих черепов.

"Своеобразное чувство юмора у твоего бывшего учителя", – не удержался от комментария Азуриэль, наблюдавший за окружающей обстановкой посредством органов зрения Глана.

"Вообще-то, насколько мне известно, чувство юмора в человеческом понимании данного термина у представителей лесного народа отсутствует напрочь. Даже мой друг Ветерок, проживший всю жизнь среди людей, каждый раз удивляет меня тупостью своих поучительных историй, кои он почему-то именует анекдотами. Что же касается черепов, так это вовсе не юмор, а своего рода предупреждение для особо рисковых парней. Вообще-то, здесь не вся коллекция, лишь особо примечательные индивиды. Помнится, стреножил я одного горного великана, который взалкал откушать моего вкусного мясца, а вместо этого сам оказался на пыточном столе. Так вот, мастер из каких-то неведомых мне соображений не посчитал нужным украсить его черепушкой свой тын, а экземпляр, скажу тебе, был на загляденье. – Подойдя к распахнутым настежь воротам, Охотник удовлетворенно констатировал: – Учитель дома и он в курсе, кто именно заявился в гости. Сейчас, Азур, он покочевряжится малость, а через четверть часа непременно появится на крылечке. Готов поставить золотой против бронзовой шулейки, что этот зануда и выпендрила сейчас подсматривает из-за какой-нибудь занавески и ухмыляется, дескать, помайся ученик в ожидании, типа супротив борзости наилучшее средство".