Текст книги "Трудный вопрос"

Автор книги: Александр Власов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Сюрприз

Как всегда, к воскресенью у Маши накопилось много неотложных дел. Надо было сварить обед дня на три, натереть пол, отнести белье в прачечную.

Мама в это воскресенье чувствовала себя особенно плохо. Она неподвижно лежала под одеялом на толстой фанере, положенной на кровать с большим наклоном к ногам. В таком положении на твердом листе было легче переносить изматывающую боль в пояснице. Врачи говорили, что все это «на нервной почве» и рано или поздно пройдет, но заканчивался уже седьмой месяц, а боль не отступала. Маму согнуло в тот день, когда хоронили Машиного отца. С тех пор она не могла выпрямиться. Каждый шаг давался ей с трудом.

Маша и оба ее маленьких брата чистили на кухне картошку. Они всегда работали дружно. Четырехлетний Витька стоял на табурете около раковины, доставал из ведра картофелины, мыл их под струей теплой воды и клал на стол, а оттуда брал очищенную картошку, ополаскивал ее и опускал в кастрюлю.

Валерке шел шестой год. Ему разрешалось пользоваться ножом, и он вместе с Машей довольно ловко срезал картофельную кожуру.

– Каменная! – воскликнул Витька, разглядывая круглый камешек. Постукав им по лбу, он повторил убежденно: – Каменная!.. Картошка-то каменная!

– Это просто камешек попался, – объяснила Маша.

Валерка снисходительно покосился на брата.

– Брось в мусоропровод.

Витьке не хотелось расставаться со своей находкой.

– Не брошу! Пойду маме покажу!

Он побежал в комнату.

– Мама! Смотри, какая картошка!.. Ты возьми – не бойся! Я ее вымыл!

Мама подержала камень на ладони и, стараясь не сделать резкого движения, обняла сына за шею.

– Картошку чистите?

– Ага!.. А я мою! Смотри, руки какие чистые стали!

Это была маленькая хитрость. Он не любил мыться в ванне, а воскресенье – банный день, и у Витьки заранее щипало в глазах, будто туда уже успело забраться мыло. Он прижался к маминому плечу и умоляюще зашептал:

– Мамочка! Скажи Маше – я совсем-совсем чистый!

Мама улыбнулась через силу.

– Я бы сказала, но сегодня ты сам запросишься в ванну.

– А вот и нетушки! Не запрошусь!

– Запросишься. Разве ты не хочешь быть аквалангистом?.. Помнишь, по телевизору показывали?

Витька подумал и возразил:

– Они в масках и без мыла!

Мама поманила сына пальцем и, когда он приблизил ухо к ее губам, по секрету сообщила:

– Маша купила тебе маску!

Витька усиленно заморгал ресницами, чмокнул маму в щеку и с хитрющим видом вернулся на кухню. У него хватило терпения на то, чтобы молча забраться снова на табурет и вымыть несколько картофелин. Но больше он терпеть не мог: соскочил на пол, ухватил Валерку мокрой ручонкой за ухо и тоже по секрету прошептал:

– У меня маска!

Брат ничего не понял, а Маша услышала и погрозила Витьке пальцем.

– Зачем в мою сумку лазал?

– За это драть надо! – изрек Валерка, сердито вытирая мокрое ухо.

– Зря не друт! – обиженно произнес Витька.

– Еще как друт! – сказал Валерка.

– Не друт! – заспорил Витька.

Маше стало смешно.

– Сразу видно, что вас часто наказывают! Даже не знаете, как правильно сказать!.. Говорят: не друт, а дерут!

Она вышла в прихожую и принесла «маску». Это был прозрачный козырек на резинке – специально для малышей. Резинка крепко прижимает козырек ко лбу, защищая глаза от воды и мыла. Ни одна капля с волос не попадает на лицо.

Витька пришел в восторг. Валерка сначала скептически отнесся к «маске», но, приладив ко лбу широкий козырек, тоже оценил ее. Если надвинуть козырек на самые глаза, загнуть вниз и смотреть через прозрачную пластмассу, то все на кухне становилось голубоватым, как под водой.

Раньше братья не спорили, кому первым залезать в ванну. В этом деле Витька охотно признавал старшинство Валерки и пропускал его вперед. А сегодня он захотел мыться первым. Маска его – ему и пробовать ее!

В разгар спора раздался звонок. К Агеевым гости приходили не часто, и каждый звонок был маленьким событием. Братья приумолкли. Маша быстро ополоснула руки, вытерла их о полотенце и прихорошилась.

– Маша! Звонок! – донеслось из маминой комнаты.

– Иду, мамочка! – отозвалась Маша и поспешила к двери.

Братья пошли за ней. Витька натянул козырек на глаза и приготовился встретить гостя в этом наряде. Но за дверью никого не было. Маша переступила через порог, чтобы посмотреть на лестницу, и наткнулась на тяжелую корзину, прикрытую папоротником. Из корзины торчал забытый Борисом нож, а из-под лап папоротника проглядывали темно-коричневые шляпки грибов.

– Что это? – тихо произнесла Маша.

Она вспомнила объявление на доске о поездке в лес за грибами. Неужели одноклассники решили преподнести ей подарок? И придумал это, конечно, Гриша Грачев! Кому же еще? Это он организовал поездку. Он заботится обо всех. Заметил, наверно, что нет Маши, и сказал: «Давайте с Агеевой поделимся!» От этой мысли кровь прилила к Машиным щекам. Она подхватила корзину и побежала на кухню. Братья – за ней. Они еще ничего не понимали, но чувствовали: произошло что-то радостное.

Сдвинув на сторону лапки папоротника, Маша всплеснула руками и застыла. У братьев сами собой открылись рты.

– Б-белые! – выдохнул Валерка.

– А кто принес? – спросил Витька. – Дед Мороз?

Маша не ответила. Она обеими руками прижала к себе корзину и понесла ее в комнату.

– Мамочка! Ты только посмотри! Чудо какое!

Скорбно-печальные глаза мамы оживились, когда она, медленно повернув голову, посмотрела в корзину. В коричневых крепышах с белыми ножками была какая-то бодрящая сила. От них и от папоротника в комнате запахло лесной свежестью. Лицо у Маши сияло от счастья. Витька с Валеркой тоже выглядели именинниками.

– Помогите мне встать, – неожиданно попросила мама. – Хочу вместе с вами посидеть на кухне.

Когда мама вставала с кровати, в семье Агеевых начинался праздник. Всем хотелось, чтобы поскорее прошла эта противная мучительная болезнь, и поэтому любое крохотное улучшение принималось Машей и младшими братьями за начало выздоровления.

Придерживая маму со всех сторон, они втроем торжественно повели ее на кухню и усадили подальше от окна, чтобы не продуло. Маша осторожно один за другим начала вынимать из корзины грибы. Восторгались каждым боровиком и подберезовиком. А еще радовались тому, что мама как-то посвежела и губы у нее не дергались от боли.

– От кого же такой сюрприз? – спросила она.

– Если бы ты знала, мамочка, какой у нас класс! – Маша зажмурилась и затрясла головой, не находя слов. – Такой!.. Такой!.. Это они! Больше некому!.. Я тебе рассказывала – Гриша у нас есть, Грачев. Он только о других думает!.. Какая я счастливая, что в эту школу попала!..

Такого воскресенья давно не было. Мама просидела на кухне до самого вечера. Она показала Маше, какие грибы сварить и как их замариновать, что положить в грибную селянку к ужину. Мама заглянула и в ванную, когда Маша мыла Витьку. Валерка нетерпеливо ждал своей очереди, а Витька из-под козырька строил ему забавные рожицы и храбро ловил языком мыльные капли, стекавшие с прозрачной пластмассы.

Ночью Маше приснился сон. Они всей семьей собирали грибы. И мама была совсем здоровой. На Витьке поблескивал прозрачный козырек, но не простой, пластмассовый, а волшебный – он помогал находить грибы. Витька раньше всех замечал их и показывал издали. И тогда мама, Маша и Валерка весело пускались наперегонки. Кто первый добегал, тому и доставался гриб. Было смешно и радостно.

Проснулась Маша от плеска воды на кухне: кто-то открыл кран и подставил под струю чайник. Маша взглянула на мамину кровать и уже не во сне, а наяву радостно заулыбалась: мама и сегодня поднялась с постели. Это она наполняла водой чайник.

Вбежав на кухню, Маша осторожно обняла ее.

– Мамуленька! Родная! Хорошо-то как!

Не наклоняясь, лишь слегка пригнув голову, мама поцеловала дочку в темя и пригладила ее волосы.

– Кажется, выберемся, доченька! Выберемся… Устала ты за эти месяцы.

– Ни чуточки!.. Ты садись – посиди! Я приберу в комнатах и приготовлю завтрак.

И Маша забегала по квартире. Все у нее получалось ловко и быстро.

Без всякой команды проснулись и оделись братья. Каждый знал свои обязанности. Через полчаса Маша отвела их в детский садик и оттуда пошла в школу.

Шла и думала, кого и как поблагодарить за грибы. Гришу или всех сразу? Но ведь не все ездили в лес. Она не одна осталась дома. Маша удивилась, почему не подумала об этом раньше. Не ей же одной принесли подарок! Наверное, всем, кто не смог поехать. А вдруг не всем?

– Здравствуй! – в один голос сказали Мика и Ника, обгоняя Машу.

– Мальчики! – обрадовалась она. – Вы за грибами ездили?

Братья остановились и враз кивнули головами.

– И разделили их? – спросила Маша. – На всех?

– Разделили, – ответил Мика.

– На всех, – сказал Ника.

– А кого ко мне с грибами послали?

Обычно братья переглядывались и без слов понимали друг друга. На этот раз они переглянулись и поняли, что ничего не понимают.

– Не хитрите! – засмеялась Маша. – Все равно узнаю по ножу. Чей нож – тот и приходил!

Она вынула из кармана большой складной ножик. Братья узнали его сразу и снова переглянулись. Оба подумали о Борисе Чернове: вот он какой, оказывается!

– Ну, скажите! – просила Маша. – Ведь знаете!

– Знаю, что мы – лопухи, – признался Мика.

– Развесистые! – добавил Ника.

Они так ничего и не сказали Маше. А в школе, проходя мимо Бориса, Мика сильно шлепнул его по правому плечу, Ника – по левому. Борис был чутким парнем. Эти шлепки он безошибочно принял за одобрение, но он не мог сообразить, за что наградили его близнецы дружескими ударами.

Вчера они вместе со всеми осудили Бориса за отказ делить грибы. Что произошло за это время? Неужели пронюхали, что он отнес грибы Маше Агеевой? Несмотря на одобрение, Борис совсем не хотел, чтобы они знали об этом.

Увидев в коридоре Машу, он пошел ей навстречу, но опоздал. Она поймала за рукав пробегавшего мимо Андрея, подвела к окну и показала ножик.

– Чей? Не знаешь?

– Знаю!

– Может быть, твой? – допытывалась Маша.

– Может быть, и мой!

– Значит, это ты приходил ко мне?

Маша посмотрела на Андрея благодарными глазами.

«Вот привязалась!» – с досадой думал Андрей.

– Приходил, не приходил – какая разница?.. Ты ищешь, чей нож?.. Могу взять!

– Не возьмешь!

Борис оттолкнул его в сторону, выхватил у Маши нож и зашагал к классу. Маша догнала его, взяла за локоть. Он сердито стряхнул ее руку.

– Не обижайся! – ласково попросила она и откровенно призналась: – На тебя я не подумала… А сейчас так рада, что это ты! Если б кто-нибудь другой – меньше была бы рада! Честное слово!.. А мама как увидела грибы, так ей даже лучше стало!.. Спасибо тебе большое! И всем, конечно, тоже спасибо, кто со мной поделился!

Борис нахохлился, но не сразу решил, говорить ли, что никто, кроме него, в этом деле не участвовал. Он правильно определил Машин характер: ей приятнее получить грибы от всего класса. Ну и пусть так думает!

– Корзинка тоже твоя? – спросила Маша. – Я ее пока дома оставила.

– Можешь оставить насовсем, – пробурчал Борис. – У нас их много…

Когда прозвенел звонок, у Маши тревожно стукнуло сердце. Она забыла назначить дежурного, а в класс уже входил учитель. Маша взглянула на доску. К счастью, та была чистой. Маша успокоилась и мысленно пожурила себя: разве ей трудно самой подежурить еще один день? Для нее грибов не пожалели, а ей тяжело лишний раз тряпкой махнуть или открыть форточку? Да она хоть неделю, хоть месяц готова дежурить без всякой очереди!

Выборы

Старшего пионервожатого звали Виктором Петровичем. Он только что окончил высшую школу ЦК комсомола, опыта еще не набрался, но твердо знал: вожатый без хороших помощников из пионерского актива бессилен. А в новой школе никакого актива не было. И все-таки Виктор Петрович не торопился с выборами в советы отрядов и дружины.

Мотор без зажигания не работает. И самый хороший класс не станет пионерским отрядом, если председателем совета выберут мальчишку или девчонку без искорки, без огонька. Не каждый рожден быть вожаком. Спешка здесь вредна. Пусть ребята побольше узнают друг друга, чтобы не ошибиться.

Пожалуй, только в 6-м «А» можно проводить выборы, и Виктор Петрович назначил их на следующую среду.

Когда кончились уроки и схлынул шумный поток учеников, Виктор Петрович направился в 6-й «А». Он не торопился – знал, что ребята из этого класса не разбегутся по домам. У них уже был вожак – крепкий, напористый и умелый. Виктор Петрович запомнил его, Гришу Грачева, с первой встречи у директора школы в кабинете. Потом они виделись еще несколько раз. Гриша запросто приходил в пионерскую комнату, листал газеты и журналы, охотно рассказывал о себе и о старой школе, в которой проучился пять лет. Два последних года его выбирали председателем совета отряда. Он говорил об этом без хвастовства, как о рядовом факте своей небольшой биографии.

– Два раза выбирали – третьего не миновать! – пошутил Виктор Петрович и с любопытством ждал, как отреагирует мальчишка.

– Выберут – буду работать! – с достоинством ответил Гриша.

Дверь в 6-й «А» была закрыта, и никакого шума из класса не доносилось. Виктор Петрович встревожился – неужели разошлись? Он с излишней поспешностью распахнул дверь. За столом учителя стоял Гриша.

– Потом о звеньях договорим, – спокойно закончил он и скомандовал: – Встать!

Многие в первый раз увидели старшего пионервожатого. Рослый, загорелый, с открытым лицом и приветливым взглядом, он понравился всем. Понравилось и то, как он по-свойски махнул руками и сказал:

– Садитесь, садитесь!.. Вы хоть побегали после уроков?.. А то сидеть придется сегодня долго – выборы!

В классе заулыбались. Виктор Петрович не понял, что вызвало эти дружные улыбки. И тогда Андрей пояснил:

– В один период уложимся!

– В период? – переспросил Виктор Петрович.

– Ну да! В двадцать минут без всяких таймаутов! Раз, два – и готово!

Так оно и получилось. Только Виктор Петрович начал перечислять состав и обязанности совета отряда, который предстояло избрать, как Андрей крикнул:

– Председателем – Грачева!

Его бурно поддержали:

– Грачева! Грачева!

– И голосовать нечего!

– Он уже председатель!

Считая, что с этим вопросом покончено, ребята сразу же стали называть кандидатуры членов совета. Виктор Петрович не вмешивался, поэтому каждый кричал свое, но чаще других слышались фамилии Марины и Андрея.

Маша Агеева не кричала. Она подняла руку, как на уроке, и терпеливо ждала, когда пионервожатый заметит ее.

– Накричались? – спросил Виктор Петрович. – Давайте теперь послушаем самых спокойных. – Он повернулся к Маше. – Ты хочешь сказать?

Маша встала.

– Предлагаю в совет Бориса Чернова.

Это предложение показалось таким нелепым, что вызвало не протест, а хохот. Громче всех смеялся Андрей, раскачиваясь за партой, как маятник.

Виктор Петрович удержал его за плечо.

– Упадешь!.. Я тоже люблю посмеяться, но сейчас никак не могу разделить ваше веселье… Проголосовать против – это понятно. Пусть кому-нибудь обидно, но понятно и законно. А смеяться в такую минуту!.. Не знаю… Я бы себе это не позволил!

Он говорил, а сам пытался отгадать, который из мальчишек Чернов. Борис сидел невозмутимо. По его виду нельзя было определить, что он и есть тот самый Чернов, над которым смеялся весь класс. И все-таки Виктор Петрович отгадал. Очень уж непривлекательная была у Бориса внешность. Настоящая находка для режиссера, которому нужен в фильме типаж отъявленного прогульщика, второгодника и хулигана.

Борис наклонился к Маше и сказал, не очень беспокоясь, что его могут услышать другие:

– Съела!.. Ты меня не подсаживай! Захочу – сам куда надо влезу!

До многих долетели эти слова, и не будь в классе вожатого, снова раздался бы хохот.

Виктору Петровичу стало жалко Бориса. В невозмутимости и браваде Чернова была чуть приметная фальшивинка, которая заставляла думать, что мальчишка совсем не такой, каким кажется.

Поднял руку Гриша, и Виктор Петрович еще раз подумал, что из Грачева получится хороший вожак – чуткий и тактичный. Всякий разговор о Борисе Чернове был бы сейчас неуместным. Гриша о нем и не упомянул, а ловко переключил внимание на других.

– Марину и Андрея нужно выбрать обязательно! – сказал он. – Один будет спортом руководить, а Марина – культсектором. А еще я хочу предложить в совет братьев Арбузовых.

Виктор Петрович помнил близнецов. В школе их знали почти все и относились к ним почтительно.

– Не выйдет! – возразил Мика, услышав свою фамилию.

– Не пойдет! – подтвердил Ника.

– Почему вы не хотите поработать в совете? – спросил Виктор Петрович.

– Мы не активные, – ответил Мика.

– Мы пассивные, – добавил Ника.

– А мы вас раскачаем! – пошутил Гриша.

– Не надо, – сказал Мика.

– Не стоит, – согласился с ним Ника.

Других бы стали уговаривать, стыдить. Других, но не Арбузовых. Были они какие-то обособленные. В спорах и потасовках старались не участвовать. Мнение свое высказывали редко, а если и говорили, то очень коротко – одну, две усеченные фразы и таким тоном, что возражать было бессмысленно. Всякий чувствовал, что братьев ни расколоть, ни переубедить невозможно. Они будут отстаивать свое любым способом, даже в четыре руки, если потребуется.

В классе наступила тишина. Гриша почти всегда отыскивал выход из трудного положения, но перед Арбузовыми и он робел и терялся. Молчали и остальные. На помощь пришел Виктор Петрович.

– Голосовать надо, – напомнил он. – Поступило предложение – избрать Арбузовых в состав совета. Но есть также их самоотвод. Решит большинство. Кто за первое предложение?

Ни одна рука не поднялась.

– Не хотят – значит, нельзя выбирать, – вздохнув, сказал Гриша. – Они такие – зря не откажутся!

– Причина у них уважительная! – заявил Андрей.

И хотя братья никаких серьезных причин не выдвигали, все согласились с ним. Вместо Арбузовых в совет выбрали двух других мальчишек.

Когда закончилось голосование и Виктор Петрович пожелал пионерам успехов в учебе и работе, к столу подскочила Марина.

– Выбрали – теперь слушайтесь! Я вам спать не дам! – весело пригрозила она. – Объявляю культпоход в кино! Идет «Ох, уж эта Настя»! Начало в пять. Пообедаем – и к школе! Договорились?

– Ты пойдешь? – спросил Борис у Маши.

– Мне в шесть – в садик, за братьями.

– Тьфу! – сердито сплюнул Борис и добавил: – Я тоже не пойду… Не люблю про девчонок смотреть!

Он поднялся и, распихивая спешивших из класса ребят, пошел по проходу к задним партам, сел на предпоследнюю спиной к доске и уставился на Арбузовых, которые тоже собирались уходить. Когда Борис сел, сели и они.

– Чего? – спросил Мика.

– Говори! – сказал Ника.

– Ничего, – ответил Борис. – Мне бы хоть какого-нибудь брата!

– Зачем тебе? – с явным сочувствием произнес Мика.

– Ты и один двоих стоишь! – добавил Ника. – В кино пойдешь?

– Давай сходим! – подхватил Мика.

– Неохота… Лучше дома на гитаре пошарю. – Борис встал. – Заходите как-нибудь. Вам сыграю.

Он тяжело затопал по проходу к двери, приостановился, увидев у доски Машу. Она убирала меловую пыль, накопившуюся за день. Возмущенно вздернув плечи, Борис вышел и хлопнул дверью. Ушли и братья Арбузовы. А Маша еще долго приводила класс в порядок и думала о прошедших выборах. Конечно, совет подобрался хороший. За каждого она голосовала от всей души. Но почему отвергли Бориса? Ну, грубый, некрасивый. Только ведь это все снаружи…

О выборах думал и Виктор Петрович, возвратившись в пионерскую комнату. Ему никак не удавалось разобраться в своих впечатлениях и ответить на простой вопрос: доволен он или огорчен? Сбор прошел быстро и организованно. Разногласий почти не было. Председателя совета выбрали без всякого нажима со стороны вожатого. Отчего же нет полной удовлетворенности? В чем причина смутного беспокойства? Обидели Чернова? Нет, это не причина. Он, может быть, заслужил такое отношение. Категорические реплики близнецов? И это не могло вызвать настороженность. А она была…

Культпоход

Билеты на всех покупала Марина. Она же и раздала их перед входом в кинотеатр. Получил билет и Гриша. Он даже не посмотрел, какое досталось ему место, и небрежно засунул бумажку в карман. Эта притворная небрежность объяснялась просто: ему страшно хотелось, чтобы Марина сидела рядом. Она легко могла это устроить, было бы ее желание. Какой же билет дала Марина Грише? Ей-то известно, а ему – мучайся! И он мучился до самого звонка и даже дольше, потому что Марина с девчонками допивала в буфете лимонад. Они вбежали в зрительный зал, когда свет стал меркнуть. Марина заняла наконец пустое место справа от Гриши.

– Я думал, ты весь лимонад в буфете выпьешь! – шепнул он радостно и заметил лукавинку в ее глазах.

Сначала показали смешной мультфильм о хоккеистах. Андрей сидел слева от Гриши и бурно переживал вместе с героями картины.

Перед кинофильмом снова зажегся свет. Андрей выглядел так, словно побывал на стадионе и все три периода прокричал как заведенный: «Шайбу! Шайбу! Шайбу!»

– Скорей бы зима! – отдуваясь, сказал он Грише, но не почувствовал ответного энтузиазма и повернулся к другим одноклассникам. – Вот посмотрите – за этот сезон не меньше десяти шайб наберу! Коллекция будет – во! Полсотни – и все именные!

– Было сорок семь, – бесстрастно напомнил Мика.

– Станет пятьдесят семь, – сосчитал Ника.

Андрей обернулся и подозрительно посмотрел на них.

– Ну и что?.. Я округлил!

Свет потух. Пошли титры фильма. Гриша и Марина сидели напряженно, боясь двинуться, задеть друг друга, и оба думали, откуда вдруг появилась эта непонятная скованность. Они и в классе сидели рядом, за одной партой, но ничего похожего не испытывали. Бывало, и локтями сталкивались, а один раз Гриша случайно наступил на ногу Марине – и хоть бы что! А здесь, в темном зале, на них нашла стыдливая робость. Грише показалось, что он поглупел. Ему хотелось сказать что-нибудь Марине, но в голове было пусто.

Помогла пантера. Когда она появилась на экране, Гриша чуть-чуть наклонился к Марине и спросил:

– Как твой бегемот поживает?

– На горке стоит.

– На горке?

– Да, на шкафу с посудой. – Марина повернулась к Грише. – Мы его с папой немножко подправили и назвали Геной, как крокодила.

Она добавила что-то, но так тихо, что Гриша не расслышал и еще ближе наклонился к ней.

– Что ты сказала?

– Если хочешь посмотреть, – повторила Марина, – приходи… Слышишь?

Ее пушистые волосы щекотали Гришино ухо, и от этого прикосновения возникала какая-то тревожная радость. Он не торопился отвечать, и Марина еще раз спросила:

– Слышишь?

– Слышу… Приду!

Гриша не смог бы рассказать, что происходило в фильме. Он сидел, смотрел на экран и ничего не видел. Ему было хорошо и хотелось, чтобы и всем было хорошо, особенно Марине. Хотелось сделать для нее что-нибудь необычное, приятное.

– Хочешь я тебе голову отпилю? – неожиданно предложил он.

Марина решила, что это неуклюжая мальчишеская шутка.

– Спасибо! – с легкой иронией прошептала она.

Гриша пояснил:

– Я про ту голову – на сосне!.. Помнишь, когда за грибами… на повороте… Спилю – и тебе, на горку, к бегемоту!

Теперь Марине стало стыдно, что она не сразу поняла Гришу.

– Высоко очень – не достать! Еще упадешь и разобьешься! – заботливо прошептала она.

– Ничего! Я сейчас – хоть на крышу, как лунатик!..

Андрей с завистью косился на них и рассуждал про себя о странностях жизни. Других бы засмеяли, задразнили, а на Гришу с Мариной хоть бы кто взглянул с усмешкой. Шушукаются, будто так им и положено. И в классе все сидят нормально: мальчишки с мальчишками, девчонки с девчонками, а они и там вместе, за одной партой. Хотя есть еще одна парочка – Чернов с Машей. Но у них – другое дело. Над ними и смеяться-то не хочется. Просто подобрались как два сапога, а два сапога – пара. Чего ж тут смешного?..

После кино все вместе пошли через парк к своему микрорайону. Впереди – девочки. Марина рассказывала что-то забавное, и они то и дело смеялись.

Мальчишки гурьбой двигались сзади. Андрей небрежными пасами гнал по асфальтовой дорожке упавший с дуба желудь.

Они были как раз напротив старого дота. Андрей прицелился, для форса закрыл глаза и несильным щелчком ботинка загнал желудь в темную амбразуру.

– Метко! – похвалил его Гриша. – А что, ребята, пошли сейчас к Андрею – шайбы смотреть!.. Девочки! Кто с нами?.. Андрей свою коллекцию покажет!

Это был предлог, чтобы не расходиться и еще какое-то время побыть вместе. Гриша надеялся, что и Марина согласится пойти к Андрею. И она согласилась. Мальчишки услышали, как она стала уговаривать подружек.

– А конфетами он угостит? – шутливо крикнула одна из девчонок.

Все были готовы нагрянуть к Андрею в гости, и только сам он молчал и растерянно переминался с ноги на ногу. Гриша подхватил его под руку.

– Пошли!

– Подожди! – пробормотал Андрей, упираясь. – Подождите!.. Сегодня никак нельзя!.. Ремонт сегодня… Обои новые клеят!.. Как кончится ремонт – я вас сразу позову!

– Не забудь! – сказал Мика.

– Мы напомним! – добавил Ника.

Остальные промолчали. А Гриша нашел новый повод для того, чтобы задержать одноклассников.

– Хорошо! К тебе придем после ремонта… А я, пока мы тут стояли, знаете, что придумал?

И Гриша, указав на дот, предложил создать в отряде звено красных следопытов и разузнать, кто стрелял по врагам из этого железобетонного колпака. Начать поиск можно даже сегодня, сейчас.

– Пустое дело, – сказал Мика.

– Чепуха, – подтвердил Ника.

– Почему чепуха? – Гриша нахмурился. При всем уважении к братьям он не мог не одернуть их. – Тут наши люди в бою погибали, а вы!..

– Из дота не стреляли, – возразил Мика.

– Ни одного раза! – уточнил Ника. – Фашистов под Пулковом остановили.

Гриша редко попадал впросак и очень не любил, когда в споре правым оказывался не он. Но в этом случае настоять на своем было невозможно. И как он раньше не вспомнил то, что известно каждому школьнику! Все знают, что гитлеровцев остановили на Пулковских высотах. Значит, пулеметчики этого дота в боях не участвовали.

Почувствовав Гришино смятение, Марина выручила его.

– Тише! – произнесла она, хотя и так все молчали. – Слышите – стонет!

Школьники прислушались. Кто-то невидимый то ли простонал хрипло, то ли всхлипнул коротко и безнадежно.

– В доте! – прошептала Марина.

– Кошка, – догадался Мика.

– Залезла и не выбраться, – добавил Ника.

Ребята прислушались и, когда снова раздался этот звук, узнали в нем отчаянное приглушенное мяуканье.

– Надо ее выпустить, – сказал Гриша, довольный тем, что разговор о кошке отвлек внимание одноклассников от его промаха. – Там, наверно, есть дверь.

Но вход в дот был давно засыпан. Мальчишки и девчонки собрались у амбразуры. Услышав шаги, кошка замяукала еще жалобней. Андрей опустился на четвереньки и заглянул в темное нутро дота, но совсем не ради попавшей в беду кошки. Он понимал: многие не поверили, что в его квартире ремонт, и обиделись, особенно те мальчишки, которые искренне восторгались его хоккейным мастерством. Андрей надеялся вытащить кошку и этим поступком восстановить прежнее отношение ребят.

В доте пахло сыростью. Где-то в темноте с голодной яростью метались два зеленых огонька. Андрею расхотелось спускаться за кошкой. Он обернулся к ребятам:

– Темно там и сыро!.. Веревки бы кусочек – я бы ее мигом оттуда вытащил!

Мальчишки зашарили по карманам, и кто-то из них протянул Андрею небольшой моток бечевки. Он не рассчитывал, что веревка найдется, и взял ее очень неохотно. Помедлив, намотал один конец на кулак, а другой сбросил в амбразуру и позвал кошку:

– Кис, кис, кис!

– Сейчас она обвяжется! – усмехнулся Мика.

Ника постукал ногой по ботинку Андрея.

– Вставай, спелеолог!

Сконфуженный Андрей вылез из-под козырька амбразуры.

– Доску бы или…

– Лифт! – подсказал Мика.

– Вертолет! – подхватил Ника и, повернувшись спиной к доту, лег на сухую пожухлую траву, а ноги опустил в амбразуру.

Брать я сцепили руки. Ника сначала по грудь, а затем и до подбородка исчез в темном зеве дота. Ноги еще не нащупали опору. Он висел, придерживаясь левой рукой за нижнее ребро амбразуры, а правой ощущая надежные пальцы брата. Потом и голова ушла вниз. Ноги наконец достали до пола.

Ника поднял ладони над ребром амбразуры, похлопал ими, как делают мальчишки, измеряя глубину реки или озера, и крикнул брату:

– Отойди – она одичала!

Мика отодвинулся в сторону. Из дота послышалось фырканье, визг, и кошка, растопырив лапы, вылетела из амбразуры. Ослепленно сузив глаза, она выгнула спину, фыркнула еще раз и умчалась без оглядки. А Мика помог выбраться брату, почистил его одежду и сказал одноклассникам:

– Мы – домой.

– До завтра! – добавил Ника.

И они пошли плечо к плечу.

– Задаваться близнецы начинают! – проворчал Андрей. – Придется их… дисквалифицировать.

Его не поддержали, но и спорить с ним не стали. Разговор почему-то не клеился. Дойдя до ограды парка, начали расходиться по домам. Пошли к своей лестнице и Марина с Гришей.

– Очень интересные эти братья! – сказала Марина.

– Ничего, – согласился Гриша.

– Такое слово к ним не подходит!.. И не завидуй, пожалуйста! Это некрасиво!

– Завидовать? – переспросил Гриша. – И не думаю. Сегодня мне должны завидовать.

– Потому что председателем выбрали?

– И потому! – Гриша нажал в лифте кнопку восьмого этажа. – Хочешь, мы опять застрянем?

– Нет! – ответила Марина.

Гриша нахмурился. Он и не предполагал, что отказ от его глупого предложения покажется ему таким обидным. Но Марина не захотела оставлять Гришу огорченным. Когда лифт поднялся до восьмого этажа, она протянула руку и напомнила:

– Я буду тебя ждать!.. Лучше всего в воскресенье. И снова Гриша удивился: от этих слов его обида пропала, будто и не было ее никогда.