Текст книги "Крылья судьбы (СИ)"

Автор книги: Александр Долинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Среди ночи Алекса разбудил кот, решивший устроиться спать на его животе. Ну да, когда этакая тушка начинает топтаться по организму – проснется кто угодно. Он еще потом взялся щекотать, выпуская и втягивая когти, вот зараза мохнатая! От тихого смеха Алекса проснулась Джинджер, вытянула руку, наткнулась на кота и чуть не подскочила от неожиданности, но потом тоже рассмеялась. Кот понял, что спокойно подремать ему уже не дадут, и ушел жаловаться Джеку, который теперь обычно спал возле дверей на кухню в коридоре.

Если уж оба проснулись, то нужно убаюкать друг друга каким-нибудь способом, как именно – неважно.

Уснули не сразу. Наверное, потому, что колыбельные были без слов.

Утром обоим пришлось вставать пораньше – Алекс собирался ехать на аэродром, Джинджер все в тот же офис. Вроде бы там и не планировалось ничего срочного, но на опоздания гражданских служащих начальство смотрело косо и обожало лишать премий. Правда, через пару часов она вернулась – кое-что переделать можно было и на домашнем ноутбуке, все равно ничего секретного ей не доверяли. Так что сидела и щелкала клавишами, сверяя записи в таблицах с накладными. Да кто так данные заносил, руки бы им оторвать по самые уши!..

Так что вернувшемуся Алексу пришлось возиться у плиты и ужинать в одиночестве, пока Джинджер завершала работу и готовилась отвезти результаты своих трудов заказчику. Оставалось только забраться в мансарду – и паять, паять!

Алекс сидел в гостиной на диване и пил местный травяной чай, когда за домом прогудел и затих двигатель машины, протопали быстрые шаги, и в гостиную вошла Джинджер. Как в таких случаях говорят некоторые староземельные народности, «Вау!..» Когда она уезжала по делам, Алекс ковырялся со своей поделкой наверху и ничего не видел. Зато теперь смог оценить эффект, который леди Гордон может производить на окружающих.

Темно-синий деловой костюм сидел на ее фигуре идеально, волосы были уложены в стиле «бизнес-леди», туфли на «шпильках»... С трудом оторвав взгляд от особенностей покроя верхней части, Алекс посмотрел ей в глаза – она наслаждалась произведенным эффектом и довольно улыбалась.

– Как твоя деловая поездка?

– Все удалось сдать вовремя, заказчики остались довольны.

– Джин, ты в курсе, что являешься смертельным оружием?

Она засмеялась:

– Я же не виновата, что мужчины такие слабонервные...

– Ты такая... к тебе даже подходить боюсь, честное слово.

Джин улыбнулась еще шире, медленно-медленно расстегнула свой «деловой пиджак» и на пару секунд широко распахнула его, продемонстрировав кружевное белье.

– А теперь?

Алекс медленно подошел к ней и обнял.

– Теперь уже не страшно...

Она высвободилась из его объятий и непреклонным тоном заявила:

– Через десять минут у бассейна, отказы не принимаются!

– А сумочку тебе когда показывать?

– Все потом, потом!

Днем Алекс озаботился посещением одного из магазинчиков, торгующих одеждой, и приобрел короткие купальные шорты с рисунком, напоминающим тесты для выявления дальтоников. Все равно купаются они с Джин по вечерам, да и разглядывать их тут особо некому.

Надевшая яркий купальник Джинджер появилась минут через пятнадцать, когда Алекс уже расслабился и начал чуть задремывать. С разбега почти без брызг нырнув в бассейн, она махнула ему рукой:

– Прыгай сюда!

Подойдя к краю, он «солдатиком» прыгнул вниз и ушел на дно с головой, тут же кое-как вынырнул, суматошно дергая в воде руками и ногами.

– Ты меня... коварно... обманула... сказала... что тут неглубоко, – сумел высказать он свои претензии, судорожно отплевываясь и бездарно пародируя плывущую собаку, одновременно пытаясь определить, где тут можно дотянуться до дна и встать на ноги. Джин тут же схватила его за плечо и потянула в другую сторону, там было немного помельче.

– Извини, я не подумала, что ты не знаешь, где какая глубина...

– Меня когда-то учили плавать, но это было слишком давно. Ты хоть знаешь, как искусственное дыхание делать, русалка?

– Знаю, сейчас покажу! – и тут же поцеловала его.

– Почти правильно, – сказал Алекс, когда отдышался. – Только нужно еще и пульс проверять.

Сразу же начал искать пульс у нее на самых разных участках тела, чем вызвал звонкий смех на всю округу.

– Щекотно же!

– Знаю! Подожди, не нашел еще... – и продолжил свое занятие. В конце концов, пульс все-таки обнаружился, правда, очень учащенный. Еще немного порепетировав с ним искусственное дыхание, Джин начала неспешно курсировать вдоль бассейна, грациозно переворачиваясь. Алекс кое-как вспомнил то, чему его учили, и попытался улечься на воде, не уходя вниз. Купальщица принялась озорничать, проплывая очень близко от него, как это иногда делают дельфины, толкаясь различными частями тела, и при этом ухитрялась уворачиваться от любых попыток ее поймать. Все, он сдался, решил, что для первого раза достаточно, вылез из бассейна и сел на его край, свесив ноги в воду. Джин тоже сразу вылезла, села рядом, прижавшись к нему плечом, и спросила:

– Ну как?

– Спасибо, хорошо, только в первый момент я решил, что ты хочешь от меня избавиться таким способом.

Она поняла, что это шутка, и засмеялась:

– Не верю, что это так просто сделать... Я бы тогда тебя спасла, вот!

– Это точно... Все, пойдем, а то солнце спряталось, не хочется мерзнуть.

Алекс встал, подал ей руку, а потом неожиданно для Джин обернул ее большим полотенцем, которое заранее положил на кресло, притянул к себе, обнял за плечи, и они зашлепали босыми ногами по дорожке к дому. Джек, лежавший возле кресел и все это время наблюдавший за ними, тоже встал и куда-то отправился, наверное, в очередной раз обходить территорию. И правильно – все самое интересное уже закончилось.

Опередив Джинджер, Алекс быстро ополоснулся под душем, переоделся и пошел на кухню ставить чайник. Презентация сумочки опять откладывается. Пока Джин там разберется со своими длинными волосами, пока просушит...

А вот и не угадал – минут через пять она вошла на кухню, одетая в тот же длинный халат, только в дополнение к нему навернула на голову полотенце в виде здоровенной чалмы.

– Что, второй ужин?

– Да, после купания что-то есть захотелось, – ответила Джинджер. – Посмотри в холодильнике, я там привезла кое-что.

«Кое-что» оказалось продуктами из ресторана, торгующего блюдами из разнообразных даров местного моря.

Как ни странно, все это оказалось довольно вкусным, она специально выбирала не очень коварные блюда. Пока ели, молчали, только иногда Алекс ловил на себе хитрый взгляд Джин.

После ужина они наконец-то смогли добраться до гостиной. Уселись на диван, и Алекс тоном опытного менеджера по продажам стал рассказывать:

– Перед вами новый образец – сумочка, позволяющая женщине скрытно позвать на помощь своего сообщ... извините, друга. Для приведения маяка в действие необходимо очень сильно дернуть за любую из ручек сумки. Они от этого не оторвутся, но внутри начнет работать скрытый радиопередатчик, внешне это совершенно не заметно. В ожидании включения устройство может находиться несколько недель, после начала работы аккумуляторов должно хватить примерно на сутки. В сумочку пользователь может положить все, что угодно, на работу маячка это не повлияет. Разве что не рекомендуется топить сумку в воде, на это я совсем не рассчитывал.

– А кто-нибудь еще может поймать сигнал этого маяка? – заинтересовалась Джин.

– Я выбрал частоту в таком интервале, где большинство распространенных радиостанций не работают. Разве что какого-нибудь продвинутого радиослушателя будет специальный сканер радиочастот. И маяк передает свои сигналы не постоянно, а «пикает», как спутник, только реже. Так что если кто и поймает сигнал – то случайно. Мне осталось только специальную антенну для приемника сделать, но это недолго.

– Мне уже можно туда что-то положить?

– Да, бери и пользуйся, – Алекс протянул ей шпионскую сумочку. – Пока ручку сильно не дернешь, маяк не заработает, мне ведь круглосуточно следить за тобой не нужно.

– Спасибо! – она взяла сумку и чмокнула автора поделки в щеку. – Сейчас все переложу...

Через минуту Джинджер принесла другую сумочку и высыпала ее содержимое на столик возле дивана. Чего там только не оказалось! Но, тем не менее, все было «по делу», каких-то давно забытых мусорных мелочей не заметно.

– Джин, а зачем тебе сигареты и зажигалка, ты ведь вроде не куришь?..

– Не курю, но иногда зажигалка бывает нужна, сигареты тоже могут пригодиться.

– А пистолет какой носишь?

– Нужно подумать, в эту сумочку мой «Зиг» поместится, но будет тяжеловато... Так, косметичка, щетка для волос...

Алекс встал с дивана и вышел в другую комнату, достал из оружейной сумки пистолет и вернулся в гостиную.

– Вот, может, этот захочешь взять? – он протянул ей «Вальтер ППК».

– Это... тот, который был у Бриджит?

– Да. Пусть у тебя хранится, как память. Только магазин нужно будет зарядить, я его без патронов держал. Если нужно, то еще один запасной могу дать. Хотя, это ведь не для затяжных перестрелок, а на самый крайний случай...

Джинджер аккуратно положила пистолет в сумочку и взвесила ее на руке:

– Да, не такая уж и тяжелая получается.

– Там внутри боковой карман отлично для оружия подходит.

– А я туда его и поместила, «Вальтер» в нем почти как в кобуре.

– Теперь нужно проверить, как эта сумочка будет гармонировать с твоим основным гардеробом, – попытался высказать Алекс умную мысль.

Джин поставила сумочку на столик, подошла и взяла Алекса за руки.

– Надо же, какой заботливый ты у меня. Еще и дизайнер, знаток прекрасного... Спасибо за идею, нужно сапожки подобрать, или туфли... Пойдем, спину тебе немного помассирую, вижу, что устал.

От легких прикосновений ее рук самочувствие пациента заметно улучшилось. А еще чуть позже стало понятно, почему сегодня был такой интересный ужин со специфическими деликатесами...

Вечером следующего дня Алекс закончил дела на аэродроме и поехал домой. Завтра планировался длительный перелет, нужно отдохнуть!

Джинджер вошла на кухню, и Алекс сразу заметил изменения в ее гардеробе.

– Джин, я смотрю, ты уже подобрала обувь?

– А ты как думал! Не могу же я ходить в чем попало... – Она чмокнула его в щеку. – Спасибо за идею, я поняла, чего мне очень не хватало.

– Чего, если не секрет?

– Твоего внимания... – Джин кокетливо посмотрела на Алекса из-за плеча.

– Я завтра утром вылетаю, повезу Джима и двух пассажиров в Виго.

– Надолго? – Она сразу стала серьезной.

– Туда – считай, день уйдет. Там – не знаю, как пассажиров или груз найду, день-два. Ну и обратно – тоже день. Так что три дня – минимум, если грубо прикидывать.

– Если не вылетишь оттуда утром четвертого дня – дай телеграмму, договорились?

– Договорились... А сейчас пойдем, в бассейне немного поплаваем, что ли? Мне теперь тренироваться нужно. Глупо ведь получается – бассейн рядом есть, а до сих пор плаваю по-собачьи...

Глава двенадцатая

«Судя по всему, Алекс нормально долетел до места – городка под названием Виго и сейчас отдыхает. Вряд ли он полетит назад буквально на следующее утро, ведь никаких причин для спешки нет.»

Джинджер рассуждала, сидя за столом на кухне и сооружая очередной бутерброд. Чего бы такого положить сверху, необычного?.. Эх, листья салата уже закончились, надо бы свежих прикупить вечером, по дороге из офиса. Да и продуктов завезти, хотя бы немного... Джин никому бы не призналась, что нехитрые блюда, которые Алекс готовил здесь на кухне, нравились ей гораздо больше купленных в ресторане. Может, и в самом деле многое зависит от настроения повара?..

Надо же, только вспомнила про Алекса, и сразу стало как-то тепло и хорошо... Может быть, и он сейчас проснулся и думает о ней? Джинджер закрыла глаза и представила, как обнимает Алекса и целует его в щеку. Буквально через несколько мгновений ей показалось, что она чувствует тепло от того, кто стоит рядом, но тут же это еле ощутимое чувство исчезло, будто ничего и не было. Мистика какая-то!.. Но спрашивать она ничего не будет, вдруг сам расскажет... Если хоть что-то чувствовал, то запомнит. Никогда такого не было... Или уже потихоньку летучие мыши в колокольне беситься начинают? Скорее бы он вернулся! Может быть, завтра к вечеру?

Джек, весело гавкая, встретил машину Алекса уже на въезде, прямо у зеленой изгороди. Надо же, неужели соскучился? Кот сидел на веранде возле порога, и смотрел на пса чуть ли не с осуждением. Он подал голос только после того, как Алекс взял мешок вместе с пакетами в машине и пошел к дому. Пушистый прямо тут же изобразил образцового кота, который встречает хозяина, наконец-то вернувшегося из дальних странствий – мур-мур-мур, мяу-мяу, силовое обтирание о хозяйские штанины, торжественное задирание распушенного хвоста и прочее, прочее. Немного почесав кота за ухом, Алекс пошел дальше.

Не успел он войти в коридор, как из своего кабинета появилась Джинджер в каком-то развевающемся сарафанчике, и с размаху обняла его, чуть ли не повисая на шее. Алекс осторожно прижал ее к себе так, что ее ноги оторвались от пола.

Она пискнула от неожиданности, но когда он чуть ослабил руки, сама прижалась к нему.

– Как дела, кот не шалил? А то я ему выговор объявлю, с занесением в личное дело.

– Нет, все хорошо, кот ко мне приходил, мурлыкал, песен не орал, – улыбаясь, ответила Джин. – Иди быстро в душ, я пока ужинать приготовлю, тогда все и расскажешь.

На кухне почти все уже закончено – Джин опять решила сэкономить время и заказала доставку из ресторана. Многозначительно кивнув, Алекс удалился в комнату, взять кое-что из пакетов.

Когда он вернулся на кухню, стол уже был накрыт.

– Джин, мне кажется, что здесь чего-то не хватает...

– И чего же?

Он торжественно достал из большого пакета пару бронзовых подсвечников, на три свечи каждый.

– Ой, какие красивые!.. Только у меня сейчас свечей столько нет...

С непроницаемым выражением лица Алекс вынул из этого же пакета требуемое количество свечей:

– Ну что, давай тогда эти зажжем, что ли...

Джинджер улыбнулась и быстро закрепила свечи на местах, потом зажгла их и выключила верхний свет.

– Как здорово! Но я почему-то думаю, ты еще что-то хочешь показать.

Алекс достал коробочку и протянул ей.

– Доставай.

Джинджер вынула два серебряных бокала и начала их рассматривать. Рельефный узор на боках местами зачернен, и в отблеске пламени свечей по металлу как будто бегали сверкающие змейки.

– Красивые... – Она ополоснула их в мойке, поставила на стол и достала бутылку «вишневки». Наполнив бокалы, предложила:

– Ну что, пусть всегда твое возвращение домой будет таким же радостным! – Джин сказала «домой», особо выделив это слово.

– Согласен!..

– Рассказывай, как все прошло?

– Ничего особенного – отвез Джима на лечение, день побродил по городу, нашлось двое пассажиров, а на следующее утро мы улетели из Виго. Встречный ветер был сильный, поэтому пришлось заправляться в Нью-Кардиффе. Там еще одного пассажира взял на борт.

– Кого?

– Девчонка, к жениху своему собиралась.

– А почему она с попутным конвоем не уехала? Они ведь часто ходят?

– Об этом не интересовался, мало ли какие причины могут быть у человека. Только вот до жениха она не смогла дозвониться...

– И что ты сделал?

– А что надо было делать-то? Подвез ее до гостинцы, а там пусть хоть всю ночь напролет звонит. Если вдруг что понадобится – может к управляющему обратиться, не маленькая.

– Кстати, почему ты решил купить бокалы и подсвечники?

– Утром проснулся, тебя вспомнил, так тепло стало... Подумал, что нужно привезти что-нибудь красивое в дом. Хотя, я опасался, что это может не совпадать с твоим вкусом...

– Нет, все хорошо. У меня для тебя тоже кое-что есть. – Джин поднялась со стула и вышла из кухни, примерно через минуту послышался ее голос:

– Закрой глаза, пожалуйста!

Алекс придвинулся к столу, оперся на него локтями (некультурно, ну и фиг с ним!..), и закрыл глаза ладонями.

– Закрыл!..

Несколько тихих шагов, и на его плечи опускается что-то плотное и пушистое.

– Вот, это тебе от меня. Там наверху бывает холодно, я знаю...

Открыв глаза, он увидел, что Джин набросила на его плечи куртку-«бомбер».

– Спасибо... Я уже начал себе подыскивать именно такую.

Обняв ее за талию, притянул к себе, она чуть отстранилась и сказала:

– Давай сначала ужин закончим!

Все оставшееся время Алекс изображал «некоего персонажа в бурке», снимать куртку ему совсем не хотелось. Джин смотрела на него, улыбалась, и в ее глазах отражались огоньки свечей. Но вот ужин окончен, что теперь?

– Иди переоденься, в бассейне отдохнешь, – сказала она.

Надев свои пятнистые купальные шорты, Алекс вышел к бассейну. Тут кроме кресел появился еще и какой-то большой пляжный «топчан». Для того, чтобы днем лежать и загорать – очень даже ничего.

Внезапно со стороны дома раздался голос Джин:

– А ты почему еще не в бассейне?

Оказывается, он тут чуть ли не задремал. Открыл глаза и увидел, что фонари возле дверей в дом не горят.

– Джин, что-то случилось, электричество отключили?

– Нет, это я погасила, прыгай в бассейн!

Алекс прыгать не захотел, подошел и неторопливо спустился в воду по лесенке. Джин на ходу скинула халат и с разбега нырнула почти в середину бассейна, окатив брызгами.

– Русалка, осторожно, а то в темноте утопишь еще...

– Не ворчи, плыви сюда!

Алекс осторожно подгреб в ее сторону, она вовсю резвилась, ныряла и тут же появлялась, переворачивалась, и снова ныряла. Даже не понятно – то ли дельфин, то ли русалка?..

– Что, «наяда», за столом сегодня засиделась?

– После обеда пришлось долго с документами работать, хочу расслабиться...

Немного поплескавшись, Алекс решил вылезти и чуть полежать на топчане. Внезапно Джин вынырнула возле него и обхватила руками за шею. Сегодня она пренебрегла купальником, поэтому и выключила свет.

– Все, пойдем, я тебе немного спину помассирую, – сказала Джинджер ему на ухо.

Когда Алекс улегся на топчан, она накинула на себя халат и занялась его спиной.

– У тебя хорошо получается...

– Меня когда-то обучал профессиональный массажист, когда не очень долго спортом занималась – отозвалась Джин, усевшаяся «где-то там, сверху». – Лежи спокойно.

От прикосновений ее рук стало жарко. Когда она закончила мять усталую спину, то вдруг прижалась к Алексу и ненадолго замерла.

– Все, теперь пойдем в дом, мне еще волосы сушить, – Джин запахнула халат и слезла с топчана.

– Хорошо, занимайся своей прической, а я пока чайник поставлю, горло пересохло...

Алекс держал в руках только что закипевший чайник, когда на кухню вошла Джин, сменившая халат на длинную футболку. Волосы она обернула полотенцем, и даже с этой «чалмой» выглядела отлично.

– Налей мне тоже кружку...

Подсвечники с оплывшими свечами все еще не убрали со стола, и Алекс задумчиво водил пальцем по узорчатому основанию одного из них.

Почему-то не говоря ни слова, допили свой «чай» и ушли в спальню. Там Джинджер занялась своими волосами – сначала чуть подсушила феном, потом стала расчесывать. Алекс подошел к ней, встал рядом и протянул руку, она молча отдала ему гребень.

– У многих народов есть обычай, – сказал он. – Женщина дает своему избраннику гребень, чтобы он расчесал ее волосы.

– Я знаю. Женщина перед тобой, расческа есть. Взялся, так действуй!..

Пока он бережно распутывал длинные пряди, она сидела, закрыв глаза.

– Говорят, что какие волосы, такой у человека и характер. У тебя они довольно жесткие, если так можно сказать. Интересно, долго укладка держится? – тоном парикмахера-любителя поинтересовался Алекс.

– Смотря как укладывать. А вот у тебя волосы – ну, те, которые еще остались... – Тут они оба похихикали. – Вроде бы и мягкие, но как-то уложить их не получится. Все равно будут торчать по-своему... Насколько я тебя успела узнать, ты тоже действуешь так, как считаешь нужным, и мешать тебе опасно...

– Спасибо, что напомнила, надо бы сходить подстричься, что ли. Все, красавица, принимайте работу!

Джинджер тщательно проверила результаты кропотливого труда и кивнула:

– Для первого раза неплохо, но нужно еще потренироваться! Все, смотри, кот нам пример показывает, спать укладывается...

Проснувшись, Алекс тихонько взял обнимавшую его руку Джин и стал по очереди целовать каждый палец. Она сонно приоткрыла глаза, но возмущаться не стала, только прошептала:

– Как хорошо...

Затем Джинджер провела пальцами по его щеке и негромко заговорила:

– Когда я тебя поцеловала, еще в самый первый раз, будто искра проскочила. Нет, конечно, я не хотела грубо лезть в жизнь моей лучшей подруги... Хотела тебя видеть почаще... А потом еще эта история с бутылкой случилась... Знаешь, что меня утром больше всего удивило?

– Что?

– Возможно, кто-то бы посмеялся, что пережил такое приключение. А ты расстроился... Причем переживал больше, чем мы обе. Я ведь это почувствовала, ты не притворялся. Больше беспокоился из-за нас двоих, чем за себя. И потом, когда Новый год отметили... Ты меня попросил с Бридж поговорить... Я к вам тогда пришла и радовалась, что удалось рядом побыть... Очень хотела, чтобы ты...

И тут засигналил сотовый телефон, лежавший на тумбочке рядом с кроватью. Алекс взял его и ответил:

– Игорь, привет! Что случилось?..

Вдруг в динамике послышался всхлипывающий голос вчерашней пассажирки:

– Это Элис... – Она что, плачет, что ли? – Всю ночь звонила, телефон отключен... А он мне обещал, что будет в городе ближайшие несколько дней... Что-то случилось... Я не знаю, к кому обратиться... Помогите...

Она говорила так громко, что ее услышала и Джин.

– Понял, сидите на месте, скоро приеду! – Алекс отключил связь.

– Это еще что за женские голоса в телефоне по утрам? – ревниво спросила Джинджер, уже полностью проснувшись.

– Девчонка вчерашняя, до своего друга никак дозвониться не может, чуть ли не в истерике. Придется туда съездить, в полицию ее отведу, что ли, пусть ищут.

– Я с тобой!

– А за какое время ты соберешься?

– Пятнадцать минут, завтракать будем в городе, согласен?

– Хорошо, только не больше! Что-то меня здесь настораживает... Предчувствия нехорошие...

Через двадцать минут они уже ехали в сторону гостиницы. Причем сидели в «Геленде» Джин, она решила, что так будет лучше. Алекс благоразумно не стал возражать.

– Джин, знаешь, чего тебе не хватает сейчас?

– Где?

– В костюме... Шоферской фуражки, вот!

– Засунь руку в карман на спинке водительского кресла и достань то, что там лежит.

Алекс вытащил из этого кармана «фуражку», ну, скорее, «кепку», действительно напоминающую головной убор шофера. Джин встряхнула ее и невозмутимо надела.

– Ну как тебе?

– Я так понимаю, это из прошлого сезона осталось?

– Да, когда-то было в моде, надевала, если дождь шел. Смотри, подъезжаем уже.

Игорь и Элис сидели на скамейке у гостиницы.

– Элис, предлагаю вам вместе с нами проехать в местное полицейское управление, переговорите там с местными блюстителями закона, может быть, они что-то знают о вашем женихе.

Она несколько испуганно взглянула на Алекса. Ну да, приехал на красном «Гелендвагене», возле которого стоит шофер... Да еще какой... В своей кепке на рыжих волосах Джинджер вообще была неотразима. Элис рядом с ней совершенно «потерялась», тем более, что была заметно ниже ростом и не так красива.

Алекс открыл перед ней дверь и показал на заднее сиденье:

– Садитесь!

Затем сел на переднее сиденье и кивнул Джин:

– В полицейское управление, пожалуйста!

Та невозмутимо сказала:

– Есть, босс! – и плавно стронула машину с места. Судя по всему, спектакль удался.

На входе в управление Алекс спросил у дежурного, где можно подать заявление на розыск человека. Через минуту посетители уже стояли возле дверей нужного кабинета.

– Здравствуйте, фрау Ирма!

– Здравствуйте, Алекс! И почему это я не удивлена... Что случилось на этот раз?

– Это Элис, она приехала к своему жениху, но тот не отвечает на телефонные звонки, хотя обещал быть в городе и никуда не уезжать. Она боится, что с ним что-то случилось.

– Ясно. Фотография его у вас есть?

– Нет...

– Тогда хотя бы словесно опишите, как зовут и прочее.

– Фрау Ирма, если я вам не нужен, тогда внизу подожду, в машине? Все равно пока ничем больше помочь не могу...

– Да, только попрошу не уезжать сразу.

– Понятно.

Пока Алекс и Элис ходили по коридорам полицейского управления, Джинджер отогнала джип на стоянку под навесом, чуть в стороне от здания. Приоткрыла окно в дверце машины и включила тихую музыку.

– Что там? – спросила она вернувшегося Алекса.

– Довел ее до кабинета фрау Ирмы, пусть дальше напрямую общаются, не люблю работать «испорченным телефоном»...

Потом некоторое время они были немного заняты, обнимаясь словно влюбленные подростки на заднем сиденье. Хорошо, что у машины стекла слегка тонированы, а то бы постеснялись. И когда раздался сигнал телефона, Алекс смог ответить на него не сразу.

– Слушаю вас, фрау Ирма!

– Вы сейчас можете проехать вместе со мной к городскому моргу? Я поеду на своей машине вместе с Элис, вы за мной.

– Хорошо, скоро будем у входа, мы сейчас на стоянке.

– Я вас подожду.

Улыбающаяся Джин платочком стерла у него с лица следы своей помады, затем быстро поправила чуть смазавшийся макияж и подрулила ко входу в управление. Но когда она узнала, куда именно предстоит ехать, улыбка сразу исчезла.

Фрау Ирма усадила Элис к себе в машину, и сразу же выехала в направлении того самого «заведения». Ехали не торопясь, но дорога не заняла много времени, городской морг находился не очень далеко.

Инспектор поставила машину на стоянку рядом, Алекс вышел из машины и подошел к ней:

– Фрау Ирма, я ведь там не нужен?

– Нет, прошу вас, подождите здесь, пожалуйста!

Она повела Элис внутрь здания, а он вернулся к «Гелендвагену».

– К счастью, мое присутствие там не требуется. Подождем, когда выйдут – спрошу, что и как...

На этот раз они сидели молча, только чуть слышно включили музыку, чтобы не было совсем уж тихо и печально.

Инспекторша и девушка отсутствовали недолго, наверное, всего минут пять-шесть. Да, что-то случилось!..

Судя по громкому плачу взахлеб, все было очень плохо.

– В чем дело? – поинтересовался Алекс у инспекторши.

– Элис опознала своего «жениха». Теперь ей предстоит дать некоторые показания.

– Инспектор, а можно это сделать завтра?

Фрау Ирма смотрит сначала на Элис, рыдающую в три ручья, потом на Алекса.

– Вы сможете обеспечить ее прибытие ко мне в десять утра?

– Смогу.

– Тогда отвезите ее, пусть успокоится.

– Так и сделаем.

Усадив плачущую девушку на заднее сиденье джипа, Алекс сел рядом с ней и скомандовал Джин:

– В гостиницу!

Она молча кивнула и плавно стронула машину с места.

По дороге все молчали, только гудел двигатель и постукивали камешки, попадавшие под колеса. Вот и мотель, Алекс помог Элис выбраться из салона, подвел к скамейке, усадил, но сам остался стоять рядом. Подошедший Игорь стоял здесь же, вопросительно глядя на них.

– Элис, есть родные или знакомые в Порто-Франко?

– Нет никого...

– Вернуться в Нью-Кардифф планируете?

– Нет, там только тетя... Но у меня с ней отношения не очень хорошие...

– А родители?

– Они погибли несколько лет назад, несчастный случай на охоте...

– Получается, возвращаться вам некуда?

– Да...

Алекс недолго подумал и принял волевое решение:

– Игорь, помощь в работе по гостинице нужна?

Управляющий ответил почти мгновенно:

– Да, одному трудно бывает...

– Элис, слушайте меня внимательно: предлагаю вам работать в этом мотеле. Какая-нибудь специальность у вас есть, что умеете делать?

– Ничего особенного, разве что готовить чуть-чуть... У родителей и у тети я на ферме работала, по хозяйству...

– Здесь домашних животных нет, поэтому придется работать в гостиничном бизнесе.

(Игорь тихонько ухмыльнулся, но тут же, спохватившись, сделал «серьезное лицо».)

– Будете выполнять работы по указанию вот этого человека, помогать при обслуживании номеров – уборка, если потребуется, стирка и все такое прочее. Рисовать умеете?

– Вообще-то нет...

– И не нужно. Управляющий обеспечит вас кистью и красками, для начала нужно выкрасить веранду, лестницу и перила. Оплата – десять экю в день, проживание – бесплатное. С питанием сами разберетесь, взрослая уже. Если решите искать другую работу – препятствовать не будем, но тогда за жилье придется платить. Согласны?

– А подумать можно? – Она не знает, как на все это реагировать, но от удивления плакать почти перестала.

– Можно. Пары минут достаточно?

Ей потребовалась всего минута:

– Я согласна... Но если найду другую работу, тогда отпустите?

– А что, я разве только что этого не сказал? Дело добровольное... Только условие: гулянок не устраивать, вести себя тихо. Здесь люди после работы отдыхают, для развлечений есть специальные заведения. Если кто будет приставать – сообщите управляющему, он разберется.

– У меня рабочей одежды нет...

Алекс повернулся к Игорю и спросил:

– У тебя есть что-нибудь из старого?

– Есть старые вещи, в которых на охоту ездил. Штанины-рукава подвернуть, и нормально будет.

– Видите, Элис, вопрос решен! Еще какие-нибудь вопросы и пожелания будут?

– Нет...

– Игорь, завтра в десять подвезешь ее к полицейскому управлению, инспектор будет ждать.

– Понял!

– Так как она теперь здешний работник, ты за нее отвечаешь. Завтрака еще не было? Нет? Значит, прогуляешься с ней до ближайшего заведения, организуешь прием пищи. А то еще свалится с лестницы от голода.

Игорь заулыбался, Алекс украдкой показал ему кулак, и управляющий опять сделал «серьезное выражение лица».

Элис не ожидала такого натиска, да еще после печальных новостей от инспекторши, и теперь явно растерялась.

– Игорь, задача ясна?

– Яволь, херр майор!

– Действуй. Шутник, блин...

Все, теперь можно и своими делами заняться.

– Джин, здесь все, давай поедем куда-нибудь, позавтракаем, что ли...

Они вдвоем сидели в маленьком ресторанчике и не торопясь заканчивали завтрак. Джин с задумчивым видом пила кофе, Алекс же решил заказать «вишневки», все равно у них тут нормального чая нет, а кофе он не любил. Пиво с утра вообще пить нежелательно...

– Скажи мне, ты ведь офицер? – вдруг спросила Джинджер.

– На «Старой Земле» служил в армии, да.

– И в каком звании?

– В запас ушел майором. А почему ты об этом спрашиваешь?

– Просто ты так уверенно распоряжался, а я военных много видела. Интересно, по тебе сразу и не скажешь...

– И что?

– Да так, ничего... Что в тебе еще скрыто, а?

– Если проживешь в моем обществе достаточно долго – узнаешь.

– Я попробую...

– А зачем «пробовать»?.. Давай сейчас я в конторе диск отдам, и поедем домой.

(Алекс сказал ей «Поедем домой»! А она не стала возражать...)

Джинджер согласно кивнула, Алекс расплатился с подошедшей официанткой, и начался обычный день... Вроде бы.

Но сразу вернуться домой у Джинджер не получилось – в офисе опять что-то сделали не так, и всем пришлось срочно разгребать последствия чьего-то неловкого движения. («Ой, я что-то здесь нажала, и все исчезло!..» – как некоторые говорят в подобных случаях.)