Текст книги "Крылья судьбы (СИ)"

Автор книги: Александр Долинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Глава вторая

Если ты видел хотя бы одни похороны – то ты видел все. Скорбящие родственники, друзья (если они были при жизни), знакомые (те, кто смог и/или захотел прийти), священник, привычно имитирующий сочувствие и глубокую скорбь... Даже погода изображала слезы – с утра зарядил мелкий, холодный дождик.

С кладбища все разъехались, кто куда. Норма не захотела присоединяться ни к одной из компаний, хотя ее и звали. Она только хотела побыть одна, вместе со своим горем, хотя и понимала, что это неправильно.

Сидя на кровати, она долго перебирала фотографии, на которых был Ричард – с концертов, поездок, совместных вечеринок. Потом решила поставить видеокассету, отснятую на одной из посиделок рок-группы, но через четверть часа не выдержала и отключила телевизор и видеомагнитофон, со злостью повыдергивав шнуры из розеток. Там на экране был Рик, такой живой и веселый, что захотелось плакать и выть, когда наступит ночь...

Следующие полгода прошли как в тумане. Норма продолжала сотрудничество с «Плейбоем», но прежний задор куда-то исчез, и постоянно изображать радостную улыбку становилось все труднее. Иногда дело совсем немного не доходило до нервного срыва, и приходилось глушить тоску умеренными (как ей казалось) порциями крепкой выпивки. К психотерапевту ходить было некогда (да и совсем не хотелось, чтобы в мозгах копался кто-то посторонний). Вечерние порции становились все больше и больше...

...Однажды ночью девушка проснулась с ощущением, что она в комнате не одна. Пощелкала кнопкой светильника, стоявшего на тумбочке у кровати – свет не включился. Лампочка перегорела, что ли?.. Неохотно поднявшись с кровати, Норма пошла к двери в коридор и тут краем глаза уловила движение в большом зеркале, закрепленном на стене. (Раньше она любила красоваться перед ним без одежды, ведь зеркало было высотой в полтора ее роста.) За стеклом стоял... стояло...стояла... Кто?!..

Существо подошло ближе, и Норме показалось, что она смотрит на себя, только какую-то странную – без волос на голове, с горящими зеленым светом глазами... И покрытую чешуей?!..

Тем временем демон (или кто там такой) ухмыльнулся, показав внушительные клыки, и погрозил ей когтистым пальцем. Девушка замерла, не в силах пошевелиться. Но демон (явно женского пола, судя по... ну вы поняли, да?..) движением рук изобразил, что откупоривает бутылку, наливает в стакан и залпом выпивает. Снова погрозив пальцем, резко повернулась чешуйчатым задом (там что, еще и хвост есть? какой длинный... да еще и с шипом на конце...), широко расставила ноги, нагнулась и бесстыдно ткнула когтем куда-то себе далеко под... скажем, хвост. Суть пантомимы стала ясна без перевода: будешь пить дальше – быстро окажешься там, куда показали. Неуловимым движением демон снова развернулась к стеклу лицом, еще раз усмехнулась и неожиданно совсем по-товарищески подмигнула, дескать – «Ну ты держись, подруга, не сдавайся!..», после чего сразу исчезла. Лампа на тумбочке вспыхнула, засветилась, как ни в чем не бывало, и Норма увидела свое отражение: белое как стенка лицо с огромными глазами. Желудок мгновенно скрутило в тугой узел, и едва хватило времени на то, чтобы добежать до туалета и упасть в объятия «белого друга».

Примерно с полчаса девушку буквально выворачивало наизнанку, но потом стало гораздо легче. Голова все еще соображала не очень хорошо, но попадать в чью-то задницу (особенно к демону) совсем не хотелось. Решив, что подумает об этом утром, Норма кое-как доплелась до кровати и без сил упала на смятые простыни.

Как ни странно, голова утром почти не болела, только во рту стоял неприятный металлический привкус. Это же надо было вчера так напиться... Что там было такое в бутылке, поддельный виски?.. Вроде и немного выпито, всего-то... пару «шотов»...

Совершенно непонятно, что делать дальше? Наверное, если продолжать в том же духе – предсказание ночной гостьи (да было ли это вообще?..) вполне может стать реальностью. Но как справиться с этой непреходящей тоской?..

Норма с большим усилием доплелась в ванную комнату и устроила себе контрастный душ – до тех пор, пока в голове более-менее не прояснилось. Теперь нужно позавтракать, а там видно будет!

Внезапно у нее разыгрался совершенно зверский аппетит, и вопреки всем диетам девушка быстро расправилась с яичницей (три яйца!..), да еще и с кусками бекона (который пролежал в морозилке неизвестно сколько времени, но его вкус ничуть не пострадал). Перемыв посуду, Норма вернулась в комнату и стала разбирать накопившуюся почту – раньше то не хватало времени, то не было настроения (если честно, его вообще не было...). Из толстой пачки рекламных буклетов выпал небольшой листок и спланировал прямо ей на голые коленки.

«Курсы и занятия йогой в группе начинающих. Методики достижения гармонии с помощью особого дыхания. Запись по телефону...» – что это, знак? В конце концов, скорее всего это будет гораздо дешевле и приятнее визитов к психотерапевту... Наверное...

И действительно, уже через пару недель тоска если и не исчезла совсем, то почти заглохла, лишь изредка напоминая о себе. А еще через месяц Норма поняла, что готова вернуться к прежней, насыщенной событиями жизни, и может снова радоваться встречам с людьми.

Примерно через год она (в коротком черном платье) стояла рядом с легковым авто – каким-то «концепт-каром» на очередной автомобильной выставке и улыбалась гостям, проходящим мимо. Работа как работа, не хуже других... Главное, что оплата почасовая, и весьма хорошая.

– Простите, пожалуйста... Я вас где-то видел, только никак не могу вспомнить... – Рядом с ней остановился молодой мужчина (да что там, проще называть его «парень») в форменном пиджаке пилота с эмблемой одной из больших авиакомпаний. – Можно будет с вами поговорить... Чуть позже, когда вечером тут все закончится?

Девушка бегло окинула его взглядом с ног до головы. Стройный, не красавчик, но симпатичный. Наверняка привык к женскому вниманию.

– Вообще-то я не знакомлюсь с мужчинами на работе, – привычно отшила его Норма. Много их таких шляется вокруг, а сводится все к одному и тому же: «Поужинаем, а потом и позавтракаем вместе?..» – Извините, но вы мне мешаете. – К машине приближалась очередная группа иностранцев, судя по росту и куче фотоаппаратов – японцев.

– Простите меня, пожалуйста...

Норма благосклонно кивнула, принимая извинения, и тут же изобразила самую очаровательную из своих улыбок, повернувшись в сторону полыхающих вспышками фотокамер. Работа есть работа...

До конца дня оставалось еще несколько часов, но этот настырный пилот в зале больше не появлялся. Не появился он и тогда, когда персонал выставки начал гасить свет и протирать полы. Что, на сегодня уже все, да?.. Наконец-то!.. Завтра последний день, и выставка закроется. Несколько дней можно будет отдохнуть без навязчивого внимания публики, сидя в косметическом салоне и занимаясь в спортзале.

Когда Норма подходила к своей машине на служебной стоянке позади огромного павильона, услышала голос:

– Подождите, пожалуйста! Только не стреляйте в меня прямо сразу, может быть, я вам еще пригожусь!..

– А для чего вы мне можете пригодиться, столь назойливый джентльмен? Колесо поменять? Так я уже посмотрела, они в норме... И ужинать я предпочитаю в одиночестве. – Она закончила фразу, уже садясь в машину и закрывая дверь.

Парень опустился на колени у самой машины, прямо возле водительской двери.

– Прошу вашей милости!.. Выслушайте меня, пожалуйста!.. – Он улыбался, но что-то в его голосе заставило Норму убрать руку от ключа зажигания.

– У вас одна минута, время пошло. – Девушка демонстративно посмотрела на браслет с часами и принялась снимать туфли на высоких каблуках, чтобы надеть кроссовки – в них гораздо удобнее водить машину.

– Я вспомнил, где вас видел!.. В журнале «Плейбой», это ведь вы были мисс... июль... август... или как там... Можно хотя бы посидеть с вами рядом? – Ну да, а потом и полежать, добавила Норма мысленно. – Когда можно с вами встретиться... в нерабочее время?

– А вы настойчивы... Даже слишком. И слишком стандартно начинаете разговор. Как говорится, все уже придумано до вас. – Девушка повернула ключ зажигания, и мотор тихо заурчал, прогреваясь.

– Я предлагаю вам не только ужины и завтраки с обедами, но и целый мир в придачу! – Улыбка куда-то пропала, и пилот стал серьезен. Хотя тут же стало заметно, что он на несколько лет моложе Нормы.

– Свой очень богатый внутренний мир? – Нога чуть прижала педаль газа, заставив мотор рыкнуть. – Извините, но я не врач-паразитолог. – Навалившаяся усталость дала себя знать, и сил быть вежливой совсем не осталось.

– Нет... Если не хотите говорить сейчас, вот мой номер телефона. Когда появится настроение – позвоните, я буду ждать. – Он просунул визитку над опущенным до половины стеклом. Удивительно, но рука девушки почти самостоятельно поднялась и взяла картонный прямоугольник, после чего засунула его под клапан сумочки.

– А вы оптимист! – не прощаясь, Норма перевела рычаг коробки передач в положение «Езда» и выехала со стоянки. Мельком посмотрев в зеркало заднего вида, заметила, что парень медленно встает с колен и отряхивает брюки. Надо же, сказал «когда», а не «если»...

«Маньяк какой-то... Разве что без ножа. Хотя... в пилоты обычно ненормальных не берут, регулярную медкомиссию никто не отменял. Но... Я ведь не смотрела, есть ли у него удостоверение, вдруг он хитро напялил эту форменную куртку в надежде закадрить симпатичную дурочку, падкую на блестящие цацки?.. Зачем только взяла эту визитку... Он ведь будет ждать, надеяться... А мне не все ли равно?.. Пусть ждет.»

Следующая неделя прошла быстро – съемки занимали чуть ли не все светлое время суток, и размышлять о странном поклоннике вообще не оставалось сил и желания. Но вечером в пятницу, вернувшись с занятий по йоге, Норма наткнулась на визитку, когда искала в сумочке ключи от квартиры. «Айван Белью, пилот...» Переодевшись, она взяла свой сотовый телефон и набрала номер, решив, что завершит вызов уже после третьего гудка. Если он потом перезвонит – не брать телефон. Не судьба, значит, не судьба!..

Пилот ответил уже после первого сигнала.

– Алло, слушаю вас! – Надо же, какой у него привычно-деловой голос!

– Это... я. Вы подошли ко мне на выставке... И потом, на стоянке. Сказали, что хотите поговорить о целом мире. Ну вот, можете начинать. Минут пять у вас есть.

– О, я так рад!.. Уже почти перестал надеяться... Но не хотелось бы говорить по телефону. Мне нужно видеть ваши глаза, если вы не против. Так давно об этом мечтал...

– Сегодня я никуда не поеду, а гостей вообще не принимаю.

– Тогда... Может быть, завтра встретимся в полдень? Назначайте место, которое считаете безопасным.

– А если это будет самый дорогой ресторан в городе? И платить вам придется за нас обоих?..

– Меня это не пугает. Я думаю, что, скорее всего, вы на какой-нибудь диете, так что ваш аппетит вряд ли окажется разорительным.

– Надо же, какой вы проницательный!.. – Норма почувствовала, что улыбается, и сама себе удивилась. – Тогда... «Рафаэль»!

– Любите живопись? – Девушка там никогда не была, но из разговоров знала, что в оформлении ресторана использовалось много копий картин известных художников. Почему бы и не посетить новое место, тем более, за чужой счет?

– Да, иногда картины вызывают у меня приятные воспоминания. – Смотря какие, конечно... Но уточнять не стала.

– Тогда я заказываю нам столик на двенадцать дня, хорошо?

– Да, я буду там... Наверное, в двенадцать... или в час дня, – добавила Норма из вредности и быстро нажала «Отбой». Пусть сразу знает, с кем связался!

На встречу она решила пойти в том самом деловом костюме, в котором ходила на кастинг в «Плейбой». Собранные в тугой пучок на затылке волосы и очки (простые стекла в тонкой оправе) сразу сделали ее похожей на школьную учительницу. Зато меньше вероятность того, что кто-нибудь узнает и пристанет с глупыми вопросами или просьбой дать автограф.

К ресторану она подъехала в половине первого. Ничего, главное – посмотреть на его реакцию, послушать голос... А там будет видно – врет или говорит правду. Зря, что ли, когда-то посещала лекции на факультативе по основам психологии управления и отношений в коллективе!

На входе в полупустой зал ее встретил предупредительный метрдотель и спросил, ожидает ли ее кто-нибудь. Услышав фамилию, тут же поручил официанту отвести ее к столику в дальнем углу возле панорамного окна, где в одиночестве скучал Айван.

– Я рад, что вы согласились встретиться за ланчем здесь, со мной, – он привстал из-за стола, и дождался, пока Норма усядется на придвинутый официантом стул. Дождавшись, пока девушка сделает заказ, и официант уйдет, пилот начал разговор.

– Хорошо, что вы захотели встретиться именно в этом месте...

– Чем же оно примечательно? Кстати, столик вы сами выбрали, специально рядом с этой картиной? – Буквально в паре шагов от них, в простенке висела репродукция «Венеры перед зеркалом». – Это чтобы отбить мне аппетит?

– Не думаю, что вам может помешать такая мелочь, – улыбнулся Айван. – А столик... я только сказал, что хочу сидеть у большого окна, вот и...

– Ну, и что за этим окном может быть такого примечательного?

– А вот об этом я и хотел бы поговорить...

К их столику подошел официант и принес заказанные блюда. Норма заметила про себя, что Айван совершенно точно не вегетарианец и не сидит на диете. Стейк, острый соус, какой-то суп... Заказанное им вино тоже было не из дешевых. Сама Норма решила не усердствовать, и выбрала в меню самые малокалорийные (но при этом весьма дорогие) блюда.

– Я же говорил, что вы наверняка соблюдаете диету... В большинстве случаев, – усмехнулся Айван.

– Приходится, пока я работаю моделью. Иначе тут же отодвинут в сторону и моментально забудут. – Странно, как здешние повара ухитрились так испортить обычную капусту?!.. За что только деньги дерут...

– А выбрали этот имидж, чтобы никто не узнал, я правильно догадался?

Норма кивнула, пытаясь понять, что не так в салате. Эх, заказать бы кусок мяса!..

– Так вы скажете, что примечательного за этим окном?

– Посмотрите, что вы за ним видите? – Снова спросил Айван. Ресторан стоял на склоне холма, почти у вершины, и панорама города занимала весь видимый простор – до самого горизонта.

– Если бы дело было вечером, я бы сказала – «Огни большого города», как в фильме Чарли Чаплина. А сейчас – всего лишь большой город. И что в нем необычного?

– В том-то и дело, дорогая Норма, в этом все и дело... Ничего необычного. Толпы людей на улицах, грязь под ногами и смог в небе. А когда к влажности добавляется еще и жара, порой становится невыносимо.

– Ну, живут же как-то люди... И даже хорошо живут. Не все, правда...

– А хотели бы жить в другом месте? Где никто не толкается локтями, грязь бывает только в короткий сезон дождей, а смога нет и никогда не было?

– Вы что, приглашаете меня на жительство в страну из «третьего мира»? Где люди пьют воду из луж, нет никакой медицины, а за несколько баксов вам могут проломить голову дубиной?.. – От избытка эмоций Норма даже отложила вилку в сторону, на салфетку.

– Нет, что вы!.. Из луж там никто не пьет, пресной воды хватает... И дубинами никто не машет. И мир – совсем не «третий»... Но это, опять же, всего лишь гипотетически.

– А если спрашиваете просто для интереса, тогда мне и отвечать совсем не обязательно! – Девушка вернулась к созерцанию тарелок с салатами.

– Нет, ну все-таки? Если бы вы захотели оставить все свои беды и проблемы здесь, то ушли бы туда?

– Ну, если гипотетически... Тогда, скорее, да... – Следующий салат оказался гораздо вкуснее. Наверное, первый готовил практикант...

– Понимаете, я знаком с вами уже давно... Ну, что значит «давно»... С того дня, когда увидел ваши фото в журнале...

– Если бы мне давали по доллару каждый раз, когда я это слышала, то мой счет в банке давно перевалил бы за несколько миллионов, – усмехнулась Норма.

– Я и не думаю, что оригинален... – Айван грустно улыбнулся. – Но очень рад, что могу разговаривать с вами, глядя прямо в глаза. И если вы решите, что готовы принять в подарок целый мир, то позвоните мне... В любое время. А сейчас... Разрешите, я закажу вам стейк, хотя бы половину порции? И до какой степени вам его прожаривать?..

Как ни странно, от такого предложения девушка отказаться не смогла. А стейк оказался вкуснее всех салатов, вместе взятых. И то, что в придачу к новому миру полагался и сам Айван, уточнять не потребовалось.

Глава третья

Они стали встречаться, пусть и не регулярно – наверное, с полгода. Затем Айван перешел на работу в другую авиакомпанию с ничего не говорящим названием, и теперь получал гораздо больше. Норма как-то поинтересовалась, не на мафию ли он решил работать?

– Нет, мафии тут нет и близко... Разумеется, если ты не относишь к ней и правительство Соединенных Штатов.

– То есть ты сейчас работаешь на правительство? ЦРУ, ФБР или АНБ?..

– Да. Извини, если я расскажу больше, то должен буду тебя убить. – Он поцеловал ее в щеку и рассмеялся:

– Прости, но я действительно не могу ничего рассказывать, куда и зачем летаю. Главное, что теперь мы сможем осуществить свои мечты гораздо скорее!

– И о чем ты мечтаешь теперь?

– Дом в новом мире, свой небольшой самолет, и сам себе хозяин! Летаю, куда хочу и когда хочу, чтобы побольше времени проводить дома, с красавицей женой!

– С женой? То есть ты делаешь мне предложение?..

– Да! Милая Норма, я прошу тебя – выходи за меня замуж! – Айван опустился на одно колено и вынул из кармана красную коробочку, открыл ее и протянул девушке. Та, сделав вид, что колеблется, немного потянула время. Но через полминуты взяла колечко и надела себе на палец.

– Разве я могу устоять, когда в качестве свадебного подарка мне предлагают целый мир?..

Через несколько дней состоялось знакомство с его родителями – преподавателями университета. Отец читал лекции по физике, мама – по математике. Судя по всему, их студентам приходилось трудновато на экзаменах, но этой темы в разговорах не затрагивали. Родом семья была из России, и по-настоящему Айвана звали «Иван Белофф». Айван вырос уже в Штатах, где окончил школу и после нескольких попыток все-таки сумел получить специальность гражданского пилота.

– Мы в нашей семье всегда умели добиваться своего, – сказал гордый сыном отец. – Даже если для этого требуется много попыток.

– Да, я уже заметила, – засмеялась Норма. – Айван был очень последователен и настойчив.

– Ведь это не самые плохие качества, правда? – спросила миссис Белью.

– Конечно... Только если используются для достойных целей, наверное...

– Норма, а где вы работаете? Айван до сих пор нам толком ничего о вас не рассказывал, – поинтересовался мистер Белью.

– Я окончила колледж, по специальности журналист... Сейчас работаю в шоу-бизнесе. – Девушка решила не раскрывать подробностей своей жизни, мало ли какая может быть реакция у преподавателей. «Вдруг они ревностные блюстители нравственности?.. Мы им расскажем, но как-нибудь попозже... Когда они ко мне привыкнут... Надеюсь...»

Знакомство с родителями прошло успешно, если не считать того, что Норму непрерывно старались накормить разными вкусными штучками. (Мама Айвана, несмотря на профессорское звание, готовить любила и умела.) Айван улетел в очередной рейс непонятно куда, а Норма решила навестить своих дедушку с бабушкой.

В один из вечеров, сидя с бабушкой за столом после ужина, они болтали о самых разных вещах. Воспользовавшись тем, что дедушка ушел в гостиную смотреть автогонки по телевизору, девушка перевела разговор на нужную тему.

– Скажи, а у нас в родне были... Ясновидящие, или знахари... Ну, или что-то подобное?

– Моя пра-пра-бабушка была известной... целительницей. А еще... Был случай, что она кого-то спасла... Очень знатного... Тот не побоялся сплетен о «ведьме». Поэтому и выжил. Но подробностей уже не отыщешь, все давно переврали. Почему ты решила об этом спросить?

Норма замялась, не зная, с чего начать.

– Да говори уже, не стесняйся!.. – Бабушка улыбнулась, продемонстрировав идеальные фарфоровые зубы – результат долгого труда высокооплачиваемых стоматологов. – Иногда в жизни происходят вещи, которые ничем объяснить нельзя. О них можно только рассказать и надеяться на то, что тебе поверят.

– Понимаешь... Как-то один раз... После того, как умер Ричард... Я выпила... наверное, многовато... Проснулась посреди ночи от того, что почувствовала присутствие в комнате еще кого-то... Включила светильник у кровати – не загорелся... Встала, пошла к дверям, и в зеркале на стене увидела... Ее...

– Кого?

– Даже не знаю, как ее назвать... Она была голая... Вместо кожи – чешуя... Но никаких рожек на голове не было... И глаза зеленым светились...

– Ты испугалась?

– Немного. Замерла, и почти забыла, как дышать... Она показала, будто откупоривает бутылку, наливает в стакан и выпивает. Потом развернулась ко мне задом, нагнулась и указала себе под... хвост.

Бабушка хмыкнула, но промолчала.

– После... Обернулась ко мне, улыбнулась, подмигнула и пропала, сразу после этого зажглась лампочка и я увидела свое отражение. Что это такое было, до сих пор не знаю...

– Ты после этого ходила... к психотерапевту?

– Нет. Попалась реклама групповых занятий йогой, туда и пошла. Вроде бы помогло, стало гораздо легче. Даже Айван ничего не замечает...

– Хм... Можно наговорить много умных слов, и полностью исказить смысл... Так что... Обойдемся простой версией. У каждого из нас есть свои «летучие мыши в колокольне»[1]. Психолог мог бы сказать, что так проявило себя твое подсознание – не хотело, чтобы ты гробила себя выпивкой и дальше. Так?

– Не знаю, наверное...

– Но это не объяснило бы фокус с настольной лампой. Если только все это тебе не привиделось в пьяном угаре.

– Какое там «привиделось»!.. Я после этого долго в туалете... просидела...

– Вот даже как... Холодной водой умывалась?

– И это тоже... – Норма покраснела.

– Тогда бы точно проснулась, – засмеялась бабушка. – Похоже, это все-таки был твой «внутренний демон». Или... Тебя предупредил твой хранитель.

– Странный какой-то хранитель... Думала, они вроде ангелов, с крылышками и арфами...

– Какой человек, такие у него и хранители, – снова засмеялась бабушка. – В твоем случае, видимо, ангелы не справляются. Вот и прислали того, кто сумел до тебя достучаться...

– Да уж... Но она была... Похожа на меня... Странно, правда?

– Если ты когда-нибудь читала фантастику, то можешь знать, что наш мир – не единственный. – Тут Норма насторожилась. Вот чего, а любви к такого рода чтению она за бабушкой никогда не замечала. – И кто знает, какие у нас могут быть двойники или родственники...

– Но это же выдумки! Мало ли кто чего написал.

– Сказки откуда-то берутся, милая. Так что... «Никогда не говори «никогда», помнишь такой фильм?

– Это что-то из бесконечных историй про агента ноль-ноль-семь? Никогда бы не подумала, что ты его смотрела...

– Я же не всегда была вот такой, как сейчас. А прокатиться в кино со своим парнем – давняя традиция. Ну, ты и сама все прекрасно знаешь. Скажу по секрету – после одной из таких поездок и родилась твоя мама. – Бабушка тихо захихикала. – Наверное, поэтому она и считает себя «человеком искусства».

– Она об этом знает?..

– Нет. Пусть это будет нашей с тобой маленькой тайной, договорились?

– Как интересно... Может, ты поделишься со мной еще одним фамильным секретом?

– Что ты хочешь узнать?

– Как можно понять, что перед тобой именно тот, кто станет тебе лучшим другом и мужем?

– О, ты задала очень трудный вопрос... Многие женщины думают, что эти качества могут принадлежать только двум совершенно разным людям. – Бабушка задумчиво улыбнулась. – Или тебе нужно, чтобы обязательно было «два в одном»?

– Именно.

– Тогда старайся, чтобы он стал сначала другом, потом и мужем. Но это мое мнение, безо всяких древних заморочек.

– А такая дружба вообще бывает?

– Если ты об этом спрашиваешь, значит, у тебя ее еще не было.

– И как я смогу понять?..

– Можешь сходить на какие-нибудь курсы, где учат распознавать манипуляторов. Настоящему другу от тебя ничего не нужно. Хватает и того, что ты у него есть. И он радуется, когда может сделать для тебя что-нибудь. Только не злоупотребляй этим, как часто делают. Наверное, бывает безответная любовь, но не должно быть безответной дружбы. Потому что это уже совсем другое. Я бы даже назвала это мошенничеством...

– Иногда сразу и не поймешь...

– Когда-то я слышала, что у мошенников чаще всего треугольная форма лица. Была такая лженаука – «физиогномика»... Можешь сама поинтересоваться, когда найдешь время. Прочитаешь, а потом сравнишь со своим личным опытом.

– А если человек хочет взглянуть тебе в глаза? Просит об этом?

– Если он не гипнотизер – тогда... Пусть смотрит, жалко, что ли? Иногда взгляд может сказать больше, чем тысяча слов. И прислушивайся к себе в это время. Что ты чувствуешь, чего тебе хочется... Но отличить свое от чужого иногда бывает трудно. Особенно после того, как примешь внутрь пару «шотов». – Бабушка добродушно улыбнулась. – Только помни, что твои удары часто достаются самому близкому человеку. Не знаю, как это выразить правильно, но, очень надеюсь, ты поняла, о чем я говорю.

– Жаль, что нет никакого фамильного секрета, – Норма разочарованно вздохнула. – Людей вокруг много, а поговорить не с кем.

– Дались тебе эти «секреты»... Если так хочется чуда – можешь сотворить его сама.

– Пробовала, не получилось. – У Нормы выступили слезы – она вспомнила о Ричарде.

– Что поделаешь, сейчас другие времена. Может быть, когда-то все действовало на самом деле. И кто-то сумел накормить несколькими караваями хлеба целую толпу народа... А сейчас чудеса выдохлись, как теряет свой вкус долго стоявшее открытым шампанское. Остается только кислятина, от глотка которой выступают слезы.

– Бабушка, ты же каждое воскресенье ходишь в церковь, откуда у тебя такие мысли?

– Церковь – в нашем мире, а что там в других, кто знает?.. Я хочу верить, что у тебя все будет хорошо. И кто-то сможет ради тебя совершить свое маленькое чудо...

– Знаешь... Мне предложили целый мир... Другой... Но туда нужно будет переселяться насовсем, и мы можем никогда больше не увидеться.

– Ты хочешь переехать куда-то в очень далекую страну? Мама знает?

– Нет, я еще никому не говорила, ты первая... Пусть это тоже будет нашим секретом?

– Да, милая, целый мир стоит того, чтобы рискнуть... Это предложил тебе твой жених? Он не шутил?

– Нет, сейчас Айван вовсю зарабатывает деньги, хочет купить небольшой самолет, чтобы переселяться не с пустыми руками. Да и свое жилье там совсем не помешает... Правда, он сказал, что цены там довольно высокие, зато нет таких толп народа, как здесь. И воздух без смога.

– Ты прямо как рекламный проспект курорта зачитываешь... – Бабушка задумчиво повертела чашку, прикидывая, наливать еще или хватит.

– Я даже несколько раз в тир сходила. Шумно, но понравилось. Айван сказал, что умение защитить себя никому еще не помешало.

– Многие женщины у нас в роду были... скажем так... неравнодушны к оружию. У меня в шкафу даже есть кое-что старинное. Только вот дедушка не хотел, чтобы я выставляла его напоказ – боялся, что украдут. Могу отдать его тебе, если не побоишься.

– А чего в нем бояться? Обычное железо, пусть даже очень старое и тупое.

– Никогда не говори о нем пренебрежительно. Да, это железо. Да, весьма старое. Но отнюдь не тупое!.. Во всех смыслах.

– Что ты имеешь в виду?

– Пойдем, возьмешь его в руки – сама почувствуешь. Если тебе так хочется чудес, конечно...

Они вышли из столовой и пошли вглубь дома. Мимоходом бабушка заглянула в гостиную, вошла туда и сделала звук телевизора потише – дедушка спал в кресле, приоткрыв рот и негромко похрапывая.

В самом конце коридора оказалась неприметная дверь, за которой скрывалась небольшая кладовка. Три высоких шкафа вдоль стен, лампочка на потолке и все.

– Вот мои сокровища, – гордо сказала бабушка, открывая дверцы правого шкафа.

Внутри Норма увидела тускло поблескивающие клинки – один меч явно средневекового вида, с прямым перекрестием и граненым клинком, и другой, в черных ножнах. В памяти шевельнулись смутные воспоминания о фильмах про японских убийц-ниндзя, но девушка не была фанаткой этого жанра, поэтому не заинтересовалась.

Внизу шкафа в ряд лежали три кинжала, в кожаных ножнах, потемневших от времени.

В рукоять каждого сверху были вставлены желтые камни грубой огранки.

– Можешь взять в руки любой из них. Если что почувствуешь, скажи. – Бабушка внимательно смотрела на реакцию Нормы.

Хорошо, с чего бы начать?.. Пожалуй, с самого большого... Ого, какой увесистый!..

– Этот меч называется «Клеймор». За клинок возле рукояти можно браться рукой – видишь, здесь лезвие не заточено?

– А почему так сделано?

– Если бы я занималась фехтованием, то могла бы рассказать. Но... Знаю только, что это нужно для некоторых хитрых финтов. Чувствуешь что-нибудь?

Норма обхватила рукоять меча обеими руками, вытянула их вперед, закрыла глаза и прислушалась. Рукоять меча слегка нагрелась от тепла ее ладоней, и будто слегка завибрировала. Или это руки дрожат от напряжения? Железяка-то увесистая...

– Вроде бы ничего. Только рукоять нагрелась, и руки затряслись от тяжести.

– Для начала сойдет и так. Главное, ты его не уронила. Оружие любит сильных владельцев. Если решишь заниматься с мечом – он начнет тебе отвечать.

– Как, голосом, что ли? Ты ведь смеешься надо мной, да?

– Нет. Когда ответит, ты поймешь. – Посмотрев бабушке в глаза, Норма поняла, что шутить такими вещами та не будет. – Попробуй взять кинжалы.

Девушка взяла самый маленький из них, осторожно вытащила из ножен. Лезвие потемнело, но сохранило былую остроту. Нужно закрыть глаза и прислушаться...

...Неразборчивые голоса, женский смех... Стук посуды по деревянному столу... Вроде бы музыка...

– Вижу, ты что-то услышала?

– Странно... Будто исторический фильм, только без изображения на экране, только звуки.

– Давай угадаю! Застолье?

– Откуда, как ты узнала?.. У Нормы челюсть едва не упала на пол.

– Ничего особенного, я слышала то же самое, что и ты. Бери следующий «дирк».

Но второй кинжал, средний по размеру, промолчал. Как говорится, ни звука, ни стука, ни прочего глюка.

– Ничего? Бери третий.

А вот третий...

Как только Норма взяла его в руки и закрыла глаза, услышала совершенно ясно, будто продолжение разговора:

«Если нужно незаметно убрать стражника, подбирайся к нему очень осторожно, сзади. Хватай его левой рукой за подбородок, дергай вверх и режь горло, только с противоположной от себя стороны, иначе кровищей заляпает...»