Текст книги "Крылья судьбы (СИ)"

Автор книги: Александр Долинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

– Хорошо, пусть стоит, места в баре еще много.

Тод несколько вымученно улыбнулся, еще раз извинился и быстро уехал. А Джинджер посмотрела, как задние красные огни его машины скрываются в кустах за пеленой дождя, и пошла доедать десерт. Не пропадать же такой вкуснотище!.. Заодно и порадовалась – не пришлось выкручиваться змеей, чтобы избежать совместного посещения спальни. Теоретически, ничего страшного там бы с ней не случилось, она не наивная школьница... А вот практически – обойдется этот Тод без очередного «трофея»! Было в нем что-то неприятное. Вроде бы и говорил искренне, но в глазах иногда проскакивало странное выражение... Будто оценивал свое очередное приобретение. Нет уж, начальничек, у тебя еще руки не отсохли!..

Оставшиеся нетронутыми блюда Джинджер убрала в холодильник, часть фруктов – тоже. До ночи еще далеко, так что можно будет съесть какой-нибудь апельсин, сидя перед телевизором. Ну, или в кресле с книгой, если сегодня вечером по «ящику» не окажется интересных фильмов. Нужно отвлечься, чтобы ночью не мучили кошмары на производственные темы. И все-таки, что могло случиться такого, раз понадобилось срочно уехать достаточно высокопоставленному служащему? Без него не смогли разобраться на месте?..

Утром в офисе она заметила несколько напряженную обстановку. Но никто ничего не сказал, все старательно избегали любых упоминаний о каком-либо происшествии, отделываясь фразами о текущих делах. Пару раз промелькнул «Сам», но не задержался, а чуть ли не бегал из кабинета в кабинет. Да у них там атомная бомба на складе взорвалась, что ли?.. Разве только случайно удалось расслышать, что утром Тод укатил на одну из Баз Ордена по железной дороге, и когда вернется – неизвестно.

Так ничего толком и не выяснив, Джинджер поехала домой. Разогрела кое-что из остатков вчерашнего пиршества (как знала, вчера не стала доставать из холодильника, решила, что и остального хватит), пообедала и села в гостиной на диван, решила почитать книгу. Интересный детектив попался, хочется узнать, чем у них там все закончилось...

...Джинджер почувствовала, что кто-то стоит рядом, и открыла глаза. На улице уже начало темнеть, и в комнате был полумрак, фонари на улице еще не горели. В этом слабом освещении Джин увидела мужскую фигуру, но какую-то... полупрозрачную?.. Хотя нет, вот она вроде бы стала чуть плотнее... И теперь это был... Айван!!!..

Призрак был одет в кожаную куртку-«бомбер», какую почти все время носил... тогда... На голове – сдвинутый на затылок летный шлем. В полетах Айван его не надевал, только каждый раз брал с собой, мало ли что... Штаны... Рассмотреть их не удалось, как и обувь – снизу фигура как-то размывалась и теряла четкость.

Выражение лица Айвана сразу вызвало у Джинджер чувство тревоги. Призрак будто старался ей что-то сказать, очень важное... Но она не могла расслышать ни единого звука. Тогда в ход пошли жесты, но с тем же успехом – ничего не понятно. Отчаявшись, призрак вынул нож и показал, будто что-то царапает на стене, затем оглянулся и пропал...

...Джинджер открыла глаза и рывком вскочила с дивана. Нет, в комнате по-прежнему пусто и совсем темно. За окнами все так же колотят струи дождя. Джека рядом нет, наверное, дрыхнет на своей подстилке, и куда там он ее утащил на этот раз?.. Странно, чудятся очень слабые запахи талька и резины... Откуда они здесь?.. Рядом нет ничего...

Призрак показал нож, ну и что с того? Посмотреть, на месте ли он? В комнате с оружием все предметы лежали на своих местах. И «Боуи» никуда не делся. Что теперь?.. А где там была фотография Айвана, может она что подскажет?..

На столе ничего не изменилось – фото в рамке не сдвинулось ни на дюйм. Джинджер протянула руку к выключателю, чтобы погасить свет в комнате, и застыла, увидев на обоях корявую надпись печатными буквами:

ALEX

HELP

HERe

Diamonds

Что это, откуда?.. Кто приходил?.. Если чужой, Джек бы залаял... Но кто тогда?!.. Кто это написал, и что это значит?..

Джин, пошатываясь, прошла в столовую, не глядя взяла в баре первую попавшуюся бутылку, набулькала в коньячный бокал темную жидкость и залпом выпила, не почувствовав вкуса, будто воду. Не помогло, руки по-прежнему мелко дрожали. Еще полбокала... Вроде бы теперь стало чуть легче...

«Ну не врачам же звонить», – размышляла Джинджер, сидя на диване в гостиной. Рядом на столике, под рукой, стояли бутылка и бокал. Пока вроде бы добавки не требовалось, но на всякий случай... «Может, рассказать Бриджит?.. Пусть убедит меня, что я не сумасшедшая...»

– Алло, Бриджит?

– Джин, это ты? Стало скучно, решила позвонить?

– Нет, у меня тут такое случилось... Пришел Айван... – тут Джинджер не выдержала и разрыдалась. – Он пришел... Но не пришел, а показал... Потом надпись... Приезжай, пожалуйста!.. Побыстрее... – кое-как смогла она сказать сквозь всхлипывания.

– Хорошо, мы сейчас приедем. Жди, ничего не трогай и никуда не уходи.

Пока Джинджер ожидала срочную дружескую помощь, решила принять еще немножко терпкого лекарства из коньячной бутылки. Потом еще, совсем чуть-чуть...

Встречать гостей пошел Джек – он услышал, как подъезжает машина, и выбежал на веранду. Спустя минуту раздались шаги, и в гостиную вошли Бриджит и Алекс. Ну да, вот на стенке про тебя как раз и написано, разбирайся теперь!..

Войдя, гости огляделись в полумраке (горел только светильник в углу), и Бридж села на диван рядом с Джинджер, обняв ее за плечи. Алекс сел с другой стороны дивана и явно старался искоса разглядеть лицо хозяйки.

– Я его видела, – сказала Джинджер.

– Кого? – не поняла Бриджит.

– Айвана. Я днем задремала тут на диване, и увидела его во сне. Первый раз за все эти годы. Он что-то хотел мне сказать, но я не слышала. Пытался показать руками, но я никак не могла понять... – Тут из ее глаз покатились слезы, и она разрыдалась. Поднеся бокал к губам, она попыталась сделать глоток, при этом ее зубы застучали о стекло. Бридж осторожно забрала у нее бокал и поставила его на стол.

– Что-нибудь еще в доме происходило? – спросил Алекс.

– Там, в кабинете... Посмотрите сами, я туда сейчас не пойду... – Она прижалась к Бриджит, как будто замерзла или искала защиты.

Вернувшись в гостиную, Алекс отодвинул столик, присел перед Джинджер и нежно взял ее за кисти рук. Она не отреагировала, сидя с закрытыми глазами.

– Джин, у вас тут есть компьютер с принтером?

– Ноутбук на столе, принтер в ящике, я им очень редко пользуюсь... – сказала она, не открывая глаз.

– А запасные картриджи у вас для него есть?

– Нет, а зачем? Если кончается порошок, я отвожу принтер в город, мне там новый ставят... – И чего привязался с этим принтером?.. При чем он тут?..

Алекс отсутствовал несколько минут. Вернувшись, снова подержал ее за руки, потом спросил:

– Можно, я еще по комнатам пройдусь, посмотрю?

– Да, где угодно... только не уезжайте...

Пока гость ходил, Бриджит долила коньяка в бокал и выпила. Все-таки нервы и у нее не железные, история не из тех, которые любишь слушать на ночь. Вернувшись после осмотра комнат, Алекс снова опустился перед Джин на колени (как ни странно, это ей даже начало нравиться!..), и нежно взял ее руки в свои:

– Джин, скажите, пожалуйста, вы свой пояс из ракушек давно трогали?

– Не знаю, месяц назад, может, еще больше...

– А нож из другой комнаты не приносили в свой кабинет?

– Нет, я в оружейную больше не заходила...

– Вы говорили, что в доме есть камеры, изображение с них записывается?

– Да...

– Можно посмотреть?

– Пойдемте...

– Кстати, пес себя как вел, спокойно, не выл, не лаял?

– Тихо все было, ничего не слышала...

Пройдя вперед по коридору, все оказались возле маленькой дверки, больше всего напоминающей дверь в кладовку, где обычно хранятся ведра, швабры и прочий инвентарь. Однако за ней скрывалась комнатушка размерами примерно полтора на полтора метра, к одной из стен которой была привинчена стойка с аппаратурой. Джин подошла к блокам, нажала пару кнопок, и на небольшом контрольном экране появилось изображение. Подвигав запись туда-сюда по времени, она сказала:

– Странно... Аппаратура перестала работать на время, а потом снова началась запись... Вот, смотрите...

На экране была гостиная. К дивану подошла Джинджер, прилегла на диван, взяла книжку, но быстро опустила голову на подушку и задремала. Почти сразу после этого по экрану побежали хаотичные полосы. Нажав на перемотку, хозяйка пропустила «мусор», после которого на экране появились Алекс и Бриджит, входящие в гостиную.

– Наверное, пока аппаратуру можно выключить? Все равно нужного момента на записи нет...

– Да, выключайте, пойдем, на диване посидим, поговорим...

Вернувшись на диван в гостиную, Алекс продолжил расспросы.

– Джин, можно задать очень личный вопрос? Если хотите, мы можем говорить строго тет-а-тет.

– Пусть Бридж остается, от нее у меня тайн нет...

– Ваш муж как-нибудь называл ваш пояс?

– Да... Он долго меня искал, когда увидел тот самый фильм... Ему казалось, что я должна любить рыбалку, если снялась там с удочкой... А на самом деле, я рыбу даже в руки брать не люблю... Для него знакомство со мной было все равно, что в лотерею миллион долларов выиграть... А когда мы поженились, говорил, что теперь он – самый счастливый человек на земле... Айван называл этот поясок «поясом верности»... Смеялся, конечно... Когда мы с ним выезжали на море, он просил меня его надевать. Сам рыбу ловил, а я загорала... Говорил, что я буду вместе с ним, пока пояс цел.

– Он вел какие-нибудь дневники? Тетради, записи были?

– Большая записная книжка была. Она и сейчас где-то лежит, но там все листы с текстом вырваны оказались, вообще записей нет.

– А кто мог их вырвать?

– Наверное, он сам, кто же еще? Я книжку убрала сразу после того, как он из полета не вернулся...

Примерно с минуту все молчали.

– Как вы думаете, ваш муж хотел бы для вас нормальной жизни?

– Да...

– Если бы он как-то показал вам, что отпускает вас и просит жить дальше, вы бы его послушались?

– Конечно...

– Теперь трудный вопрос: вы с Айваном хотели иметь детей?

– Сначала не хотели спешить, а потом он сказал, что вот вернется из полета, и мы сможем делать все, что захотим, и пора будет подумать о детях... – тут она заплакала. – Прошу, останьтесь, не уезжайте... – Голос ее казался совершенно трезвым.

Алекс сел сбоку, прислонившись к ней, с другой стороны к Джин точно так же прислонилась Бриджит. Джинджер уткнулась в ее плечо и тихо всхлипывала, но постепенно ее дыхание стало ровным и спокойным. Минут через десять Алекс осторожно взял хозяйку на руки, и та неожиданно крепко обхватила его за шею. Бридж двинулась впереди, открывая двери. До спальни процессия добралась без приключений.

Оставалось только уложить Джин на кровать, но она не хотела размыкать руки, прижавшись к Алексу. Он сидел на краю матраца с ней на коленях, явно не зная, что делать дальше. Бридж стала тихонько гладить ее по голове и плечам. Джинджер потихоньку расслаблялась, но вдруг правой рукой притянула гостью к себе и начала страстно целовать в губы. Удивительно, но после пары секунд та принялась ей отвечать с не меньшей энергией. Джин другой рукой начала прижимать голову Алекса к своей заметно напрягшейся груди. Вся группа непонятным образом плавно перетекла на середину кровати...

Продолжая удерживать голову Алекса, Джинджер начала выгибаться в пояснице и чуть развернула вздрагивающий живот в его сторону. Алекс начал осторожно расстегивать пуговицы на ее джинсах. Почувствовав это, Джин стала энергично двигать бедрами, и в результате джинсы были отброшены далеко на пол. Попытка Алекса поинтересоваться, что же такое интересное происходит там, наверху, была тут же безжалостно пресечена. Не отвлекайся!..

...Далеко за полночь Джинджер проснулась и поняла, что очень сильно хочет... в ванную комнату. Тихонько встала с кровати, на которой они лежали все вместе, и пошла к двери, стараясь наступать на пол как можно тише, но тут же поняла, что Алекс не спит и смотрит на нее. А вот ну и пусть, жалко, что ли!..

Закончив свои дела в ванной, Джинджер прокралась назад в спальню, по пути решив лечь как можно теснее, а то замерзла, обогреватель в спальне выключен. Скользнула под простыню, тихонько прильнула к Алексу, обняла его, быстро согрелась и мирно уснула.

Утром очень не хотелось просыпаться, но прорвавшееся сквозь тучи солнце настойчиво совало свои лучи в щель между занавесками. Пришлось открыть сначала один глаз, потом второй... Джинджер поняла, что обнимает Алекса с тех пор, как легла ночью в кровать. Посмотрела чуть дальше – и встретилась взглядом с озорно подмигнувшей ей Бриджит.

Привстав и передвинувшись так, что можно было шептать друг другу на ухо, они заговорили, очень-очень тихо:

– Как ты сейчас себя чувствуешь? Больше никакие привидения не беспокоили? – прошептала Бридж.

– Нет, привидений точно не было... Хотя я и не понимаю, что такое со мной случилось...

– Жалеешь?

– Нет, только странно как-то все... Тебе досталось хоть немного внимания? – задала нескромный вопрос Джинджер.

– Скажем так: в нашем трио ты явно была солисткой, – тихонько захихикала Бридж. – Ну и мне чуть-чуть перепало...

– Смотри, Алекс до сих пор спит, перенервничал ночью... – теперь засмеялась уже Джинджер.

Тут этот самый только что упомянутый Алекс зашевелился, открыл глаза и негромко сказал:

– Доброе утро, леди!

Бриджит и Джинджер переглянулись, со смешками сдернули с Алекса простыню, заставив того судорожно прикрыться руками, обнялись, накинули простыню и гордо ушли в ванную комнату. Там они быстро умылись, ну и заодно по возможности привели себя в порядок. Неизвестно почему, но они обе не выказывали и тени неловкости. Джинджер – понятно из-за чего. Когда целыми днями позируешь в откровенных фотосессиях, привыкаешь к взглядам посторонних. А вот Бриджит... Она-то чему радуется? Будто всю жизнь о таком мечтала...

– Что скажешь, подруга? – спросила Джинджер.

– Скажу... скажу... что это была одна из лучших ночей в моей жизни. И я до сих пор не могу понять, как на это решилась... Хотя сама тебе предлагала... Ой!.. Будем считать, что я ничего не говорила, а ты не слышала!.. И это был всего лишь сеанс коллективной психотерапии! – Бридж наконец-то смутилась и даже слегка покраснела. Хотя куда дальше смущаться-то, если двое стоят рядом совершенно без одежды. (И это если совсем-совсем не вспоминать о том, что происходило ночью.)

– Тогда скажем, что этот сеанс прошел успешно. Не знаю только, хочу ли его повторения... Надеюсь, ты меня понимаешь... – И сама не могу сообразить, с чего бы это вообще начала целоваться?!.. Никогда раньше не испытывала тяги к подобным приключениям…

– Я чувствую примерно то же самое, – тихо ответила Бриджит. – Но не жалею...

– Вот на этом и остановимся. Ладно, пойдем, а то Алекс там уже соскучился без нас...

В спальне никого не оказалось, но из кухни доносился слабый звон посуды. Понятно, утро обычно начинается с кофе... Быстро одевшись (разбросанные вещи пришлось искать и собирать по всей комнате), подруги двинулись завтракать.

– Где там наш очень скромный мужчина?

– Сейчас мы его отблагодарим за веселую ночь! – засмеялась Джинджер.

Но, увидев хмурое выражение лица Алекса, подруги замолчали.

– Алекс, что случилось? – спросила Джин.

– Думаю, что мне теперь делать...

Женщины недоуменно переглянулись.

– Джин, милая, понимаешь, я очень не хочу быть для тебя всего лишь приятным дополнением к твоей лучшей подруге... Бридж моя жена... Ты красива, как мечта... И что теперь? Если уделять одной из вас больше внимания – то другая обидится... Я не хочу стать причиной разрыва вашей дружбы. А пополам разделиться не могу – я ведь не амеба!..

Алекс встал из-за стола и пошел мыть кружку. Сделал слишком резкое движение, и зацепил краем посудины мойку, раздался громкий звон. Треснула, что ли? Нет, вроде бы целой осталась...

Он повернулся и увидел, что они стоят рядом, почти вплотную, с непонятным выражением на лицах. Джинджер сказала:

– Алекс, я хочу чаще видеть вас обоих, приезжайте когда угодно.

– Тогда у меня к тебе будет просьба.

– Какая?

– Больше не пей спиртного, по крайней мере, в одиночку, без нас.

Джинджер внимательно посмотрела на него, затем перевела взгляд на стоявшую возле мойки початую бутылку коньяка, где не хватало примерно трети. Решительным движением взяла ее, выдернула пробку и вылила практически все содержимое в раковину мойки, глядя Алексу в глаза. И не важно, что это был «Курвуазье Империал». Потом они вдвоем с Бриджит обняли Алекса, а он стоял и гладил их по головам.

Эту тихую идиллию вдруг прервал звук падения какого-то предмета, донесшийся из глубины дома, и все трое тут же чуть ли не бегом двинулись выяснять, в чем дело. Возле кабинета Джинджер в коридоре стоял Джек, шерсть на его загривке стояла дыбом. Увидев людей, он явно успокоился и отошел в сторону, пропустив нас в комнату.

На полу возле шкафа лежал тот самый поясок. Сейчас он был разорван, и несколько раковин соскочили со шнурка. Джин испуганно прижала руку к губам.

– Джин, он тебя отпустил, – сказал Алекс. Надпись уже пропала с обоев, от нее остались только смутные пятнышки на стене. Джинджер повернулась к нему, обняла и с облегчением заплакала. Алекс стоял и гладил ее по волосам, затем спросил:

– Ты надпись не трогала?

– Попробовала вчера стереть, сразу как увидела, пальцем трогать побоялась, взяла перчатки на кухне... Только начала, вдруг испугалась почему-то и выбросила их в мусорное ведро...

– А какое там слово было написано?

– «Алмазы»... Какие еще алмазы, бред, у меня единственный мелкий алмаз – и тот в колечке...

Дневника Айвена Джинджер не смогла найти. Сказала, если потом под руку попадется, она его обязательно даст посмотреть. Гости все никак не могли попрощаться, стояли в обнимку все втроем, возле мельтешил довольный Джек – сегодня утром ему почесывали пузо все, кому было не лень.

Когда джип отъезжал от дома, Джин стояла в дверях веранды, прислонившись к косяку, у ее ног сидел Джек. Стояла она там, пока машина не скрылась за кустами живой изгороди.

Примерно через час зазвонил телефон. Неожиданно, потому что в офис ехать сегодня не нужно. Кто там еще?..

– Джинджер, это я, Алекс.

– Да, я вижу, у меня номер высветился. Что случилось?

– Ты сейчас дома?

– Конечно, куда в такую погоду. Да и после прошлой ночи мне очень хорошо, никуда идти не хочется, – она засмеялась.

– Можно странный вопрос: ты мусор еще не выкидывала из ведра на кухне?

– А что там может быть интересного?

– Сейчас приеду, объясню.

Минут через пять подъехал уже знакомый внедорожник. Джинджер стояла на веранде у дверей, ждала.

– Привет! – она радостно улыбалась.

– Привет! Мы же только недавно попрощались... – Он и правда рад!

– А я все равно рада тебя снова видеть!..

– Я тоже, о прекрасная леди Джин Гордон! Теперь позвольте перейти к сути моего вопроса...

– Да пожалуйста! – она ногой подвинула вперед ведро, до того скрытое за дверью, принесла заранее.

Алекс сразу нацелился на бутылку, лежавшую сверху. К счастью, она была заткнута пробкой, и на дне оставалось немного жидкости. Еще в ведре лежала подарочная коробка, в которую тут же и была засунута фигурная посудина.

– Скажи, пожалуйста, когда я у тебя был в гостях первый раз, мы что пили?

– Коньяк, но не этот. Тот мы тогда допили весь. А этот я вчера открыла, когда... ну, понимаешь... Почему это тебя так заинтересовало?

– Леди Джинджер, дайте мне некоторое время, и я отвечу на все вопросы. Хочу попробовать найти такой же.

Хозяйка дома снова улыбнулась, польщенная высоким титулом. Алексу простительно, он может и не знать, что иногда слово «леди» может означать что-то вроде «тетенька». Но видно, он говорит так именно в знак уважения.

– Хорошо, я подожду!

Засунув красивую картонку в заранее вынутый из кармана пакет, Алекс сказал «До свидания!» и сел в машину. Джинджер не поцеловала его на прощание, и не потому, что не хотела... Решила, что одного поцелуя на сегодня вполне достаточно.

На следующий день Джинджер все-таки решила спросить у Бриджит, чем кончилась затея Алекса с коньячной бутылкой. Оказывается, Бридж была вообще не в курсе дела. Судя по голосу, она еще и разозлилась. Джин в душе пожалела, что вообще затеяла этот разговор, но деваться было некуда... Разве что как смогла, успокоила подругу – мол, твой муж приезжал всего на несколько минут, забрал пустую бутылку и уехал, что такого? Ну, бывают иногда у мужиков странные идеи... Вдруг что интересное получится? Так что не торопись его убивать за это, пожалуйста!..

Нажав кнопку отбоя, Джинджер вздохнула. Вот так и бывает, совершенно случайно устроила неприятности хорошему человеку... А вот не надо свои дела проворачивать втайне от жены, да!..

В офисе мистер Эвери так и не появился – сказали, что еще не вернулся из той самой срочной командировки. Ну и отлично – одной головной болью меньше!

Через два дня позвонила Бриджит.

– Привет! Можно мы с Алексом к тебе приедем? Прямо сейчас, ненадолго? Нужно тебе показать нечто, очень важное.

– Привет! Ты так быстро все сказала, что я почти ничего не поняла. Что может быть такого важного, если это приходится везти вдвоем?

– Не хочу говорить по телефону... Тебе угрожает опасность... Так мы приедем?

– Да, хорошо, жду вас...

В сумерках машина подъехала к дому Джин. Веранда была освещена парой ламп по углам, в двери виднелся силуэт хозяйки.

Джинджер с Бриджит по-приятельски расцеловались, Алекс удостоился простого кивка головы, и все прошли в гостиную.

– Бридж, что случилось? Я ничего не поняла, только что-то про «опасность»...

– Пусть тебе лучше Алекс расскажет...

– Джинджер, помнишь, я у тебя забрал пустую бутылку?

– Конечно, – она улыбнулась. – Я только не поняла, зачем это тебе?

– Откуда она у тебя?

– Этот коньяк мне принес знакомый, только сказал, чтобы я без него не пила. В прошлый раз его неожиданно вызвало начальство, он очень заторопился, только за стол уселись, даже бутылку открыть не успели... Когда уходил, сказал – приедет, отметим встречу... А сейчас сезон дождей, он до его окончания не вернется... – В тонкости Джинджер решила никого не посвящать, мало ли... Вот и слегка исказила правду.

– Это хороший знакомый?

Она слегка замялась, явно раздумывая над ответом.

– Я его знаю довольно давно, еще Айван был жив... Он мне помогает с бизнесом. – Скорее, не мешает проворачивать свои дела, но ведь суть та же?

– Как ты к нему относишься?

Она промолчала.

– Это очень важно, Джин.

– Он все время пытался достичь большего в наших отношениях, если можно так выразиться...

– Активно?

– Я не хочу отвечать... И вообще, что ты ко мне лезешь, какое твое дело? – повысив голос до крика, возмутилась она. Действительно, он приревновал, что ли? Да какое право он имеет!.. Личная жизнь – это вообще личное дело каждого, с кем хочу, сколько хочу и когда хочу!..

– Джин, пожалуйста, прошу тебя... Вот кое-что для ознакомления, только обещай, что позвонишь по телефону, который написан на обороте. – Странно, но ощущение тепла от Алекса мгновенно исчезло. Нет, холода не возникло... Просто... Будто солнце резко скрылось за облаками.

– Зачем?

– Прочитаешь, поймешь...

Она прочитала первые строчки, недоуменно нахмурила брови... Много слов, вроде бы и знакомых, но смысл понять оказалось трудно. Не помогло ни чтение детективов, ни просмотр полицейских сериалов...

«Экспертное заключение... Лабораторное исследование предоставленной на анализ жидкости коричневого цвета объемом 50 миллилитров... Бутылка и упаковка – коньяк «Курвуазье Империал»... Содержимое... Содержание этилового спирта... По процентному содержанию примесей... не является оригинальным... Обнаружены посторонние вещества... Сравнительным анализом выявлено... сходство с очищенными алкалоидами растительного происхождения... Вещество под №1... вызывает резкое усиление полового влечения... Вещество под №2... вызывает снижение самоконтроля... критичности к собственным поступкам... усиливает гипнабельность... Ранее отмечены случаи... при употреблении данной концентрации веществ... человеком среднего телосложения и массой тела примерно 60 кг... объема данной жидкости порядка 150 миллилитров... потеря сознания и судороги... При употреблении свыше 200 миллилитров... остановка сердечной деятельности или дыхания со смертельным исходом... Эксперт... Фамилия...»

Джинджер сильно побледнела, закрыла рот руками и выбежала в туалет... Через минуту Бриджит пошла ее проведать. Вернулись они вдвоем и сели на диван, обнявшись. Джинджер выглядела подавленной, из ее глаз текли слезы, она что-то тихо шептала. Что именно – вряд ли могла сказать сама. То ли молилась ангелам-хранителям, то ли материла офисного ловеласа, Донжуана от фармакологии...

Примерно через минуту Джин тихо спросила:

– Чей это телефон?

– Это телефон инспектора, ее зовут фрау Ирма. Скажи ей, что я дал тебе этот номер, она поможет... – Алекс ответил совершенно нейтральным голосом.

– Что поможет?

– Сделает так, чтобы он больше тебе не приносил таких напитков...

– Ладно... позвоню...

Тут, к видимому смущению Алекса, у него что-то громко завыло в животе.

– Бедный, ты даже не поужинал... – сочувственно посмотрела жена. – Джин, ты ела?

– Нет еще...

– Тогда давай сделаем так: пусть Алекс идет на кухню, и приготовит что-нибудь, а ты пока позвонишь инспектору?

– Хорошо...

– Дамы, что бы вы хотели на ужин? – тоном опытного метрдотеля поинтересовался Алекс.

– Что угодно, лишь бы повкуснее, – ответила Джин, улыбаясь сквозь слезы.

– Будет вам «что угодно», только сразу предупреждаю – совсем не диетическое. – И с этими словами «повар» удалился на кухню.

Джин вытерла слезы и набрала номер, записанный с другой стороны листа с заключением эксперта. После взаимных приветствий ей без лишних вопросов назвали время и место, куда нужно было приехать завтра утром. Буквально через пару минут разговор был закончен. После Джинджер и Бриджит просто сидели на диване в обнимку и молчали.

Где-то через полчаса Алекс пришел и позвал их ужинать. Хорошо, сейчас они увидят, что он сумел сотворить из минимума продуктов...

На кухне содержимое кастрюли быстро разложили все на тарелки, каждому досталось по чуть-чуть. Разлив по бокалам «вишневку», повар сказал:

– Можно приступать!

Пару минут дамы придирчиво пытались оценить плоды тяжкого труда, но потом стали просто есть, не вдаваясь в подробности.

– Бридж, он у тебя всегда так вкусно готовит?

– Нет... иногда еще лучше, – уверенно ответила Бридж.

– А что это за блюдо?

– Скажем так: попытка изобразить «рис по-туркменски». Остальное – что нашел в холодильнике, то и приготовил.

Женщины засмеялись, и Алекс продолжил:

– Для описанного у Джерома рецепта рагу по-ирландски мне не хватило главного компонента...

Подруги переглянулись, пытаясь понять, что он имел в виду, потом снова долго смеялись. Вишневка способствовала расслаблению, и к концу ужина настроение у всех стало нормальным.

– Милый, давай сегодня останемся здесь? Утром ты отвезешь меня домой, а потом поедешь в свою контору, да? – Бриджит решила проявить инициативу.

– Хорошо, я тут на диване лягу. Только сначала «Руководство» почитаю, занятия Джим не отменял... – Алекс оказался весьма прилежным учеником, так что мистер Хокинс наверняка будет доволен.

Дамы удалились в спальню, а будущий пилот продолжил зубрежку.

Примерно через полчаса Джинджер тихо вошла в комнату и огорошила его вопросом:

– Очень хочу у тебя спросить... Все было как во сне, помню только, что мне было очень хорошо. А что запомнил ты?

– Кружева... – сказал Алекс и машинально потер ухо.

Джин улыбнулась и быстро вышла. Интересно, что бы она хотела услышать на самом деле?.. Наверное, и сама не могла сказать... Но и такой ответ ее не разочаровал. Кружевное белье действительно было из эксклюзивной коллекции, еще «из-за ленточки». Умеет видеть прекрасное на красивом? Действительно, он редкий экземпляр!..

Но болтали подруги не очень долго, утром планировалось много дел, так что спать легли пораньше.

Среди ночи Джин все-таки прокралась в гостиную, подошла к дивану и укрыла спящего Алекса одеялом. Нежно погладила его по щеке, и прошептала на ухо:

– Кружева – не главное...

Утром в спальне запищал будильник, и пришлось вставать. Быстрая пробежка в ванную комнату, и весьма длительная процедура наведения красоты перед зеркалом. А вот теперь можно и позавтракать!

Разговаривая, подруги вошли на кухню. Обе они выглядели прекрасно, к Джинджер наконец вернулась ее обычная уверенность.

– Джин, ты тоже куда-то едешь? – спросил Алекс.

– Да, вчера договорилась с фрау Ирмой о встрече, зачем откладывать...

– Тогда вот чайник, кофеварка включена, можете пить, что хотите.

Еще через полчаса Бриджит попрощалась с Джинджер, которая махнула Алексу рукой, и машины выехали на улицу, где повернули каждая в свою сторону.

Джин быстро добралась до здания местного полицейского управления, где ей была назначена встреча. Дежурный на входе подсказал ей, как найти фрау Ирму, пришлось подняться на второй этаж.

Разговор не затянулся дольше четверти часа. Следователь, пожилая немка, записала показания Джинджер, дала листы на подпись и обещала, что никто лишний об этом не узнает. На чем и распрощались, обоюдно надеясь больше не встречаться по таким поводам.