Текст книги "Высшее образование по-демонически"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
И всегда по первому зову срывались на помощь, независимо от того, где находились.
Сидя в кабинете Антона, друзья тщательно перебирали собранные факты, которых оказалось до обидного мало.
Особо придраться к иномирянам было не в чем. Документы у них были в порядке. Но, судя по тому, что в спешке удалось раскопать по всем доступным каналам, мальчишки официально объявились совсем недавно, чуть больше двух лет назад, если исходить из фото и видео с олимпиад, гонок, а позднее – концертов и того, что нащелкали вездесущие папарацци. Но за несколько лет до этого было три громких студийных альбома под псевдонимами Принц и Герцог с промежутком ровно в семь месяцев и активная переписка в интернете. Потом демоны неожиданно пропали на полтора года и объявились уже на олимпиаде школьников Испании, заняв по баллам одно первое место на двоих.
Друзьям удалось найти тех, кто занимался с ними айкидо. Сделать это оказалось легко, так как третий дан на дороге не валяется, а вундеркинды как раз готовились к сдаче четвертого. И тут обнаружился очень интересный факт: абсолютно никого не удивляло то, что почти за тринадцать лет занятий, вынырнувшие, словно из ниоткуда, молодые люди не взрослеют, делая головокружительные успехи, на достижение которых у обычных людей уходила порой вся жизнь. Их сенсей в них души не чаял, на смешном ломанном английском пророча великое будущее.
– Заклинание, – пояснил ашурт, – Есть такое, применяется непосредственно к тем, на кого не надо обращать внимание, действуя, как своеобразный щит. Раз пообщался и ты уже в кругу избранных, так сказать.
– А не получится так, что мы пообщаемся и тоже попадем в… кхм… круг избранных? – спросил Глеб Хляба, невысокий обманчиво щуплый мужчина с густыми пшеничными усами под стать своей вечно растрепанной шевелюре. Усы были отпущены не просто так, а для того, чтобы компенсировать некоторую легкомысленность курносого конопатого носа, ну, и чтоб с пацаном не путали из-за роста, пристрастия к джинсе и спортивному стилю.
– Вряд ли, – отрицательно покачал головой ашурт, – тогда у них не было бы такой оравы фанатов. Вероятнее всего, заклинание построено тоньше, и демоны сами определяют жертву.
Но тогда не обошлось без магов, подумал он, значит, они смогли с кем-то договориться или у нас мир. Сердце защемило, где-то там осталась недоступная теперь родина, брат, родной дом, которые он так глупо потерял.
– Посмотреть на них, так там талант на таланте, – хмыкнул полковник Скребицкий, в кабинете которого они сидели, и снял пиджак, – Хочу в отпуск. Шорты, пальмочки, винцо под шум прибоя. Благодать. Может, махнем, не глядя? – он вопросительно посмотрел на Антона, пристраивая одежду на плечики.
Тот только дернул уголком рта: все равно придется возвращаться, а бегать, это не то же самое, что убегать и прятаться.
– О да! – Марк критически окинул высокую подтянутую фигуру полковника, – Грудь колесом, усы – веером и марш бросок с полной бутылкой по песочку. Куда нам до тебя?
Ашурт хмыкнул, на пляже их четверка производила впечатление на дам: несмотря на загруженность все регулярно занимались карате, втянув в это дело и самого демона.
Полковник, смеясь, пригладил темный густой ежик волос и аккуратно подстриженные усы. Глубоко посаженные внимательные серые глаза придавали его взгляду особую пронзительность, а твердый рот с жесткими складками говорил о сильной воле и непоколебимости. Вкупе с военной выправкой это создавало облик настоящего гвардейского офицера, каким он нам представляется по фильмам и книгам. Добавьте сюда ум, решительность, проницательность, целеустремленность – бесспорно идеальный полковник, по мнению друзей и не только их. Армия много потеряла, когда он ушел, зато университет приобрел. И друзья теперь снова были вместе.
А Марк зря прибедняется, подумал ашурт: метр восемьдесят пять, худощав, но далеко не слаб, с рельефно прорисованной мускулатурой, которая, по его мнению, не совсем сочетается с небольшими залысинами. Но он все равно продолжает зачесывать волосы назад, каждый раз приговаривая: «Сие является признаком бо-ольшого ума». Костюмы сидели на нем, как вторая кожа, и студентки млели, когда еще далеко не старый профессор терпеливо растолковывал им элементарные с его точки зрения истины. «Специально валят, только чтоб еще разок увидеть своего кумира», – говорил Антон другу, когда тот начинал жаловаться на тупоумие современного поколения.
– Вы представляете, – Марк достал из кейса хрустящий сверток, – Нашел сегодня на своем столе. Дикость какая-то, но пахнет…!
По кабинету поплыл упоительный запах домашних беляшей.
– Откармливают, – Глеб довольно потер руки и схватил ближайший, – Смотри, щечки запали.
– Угу, – полковник цапнул самый поджаристый, – И носик заострился.
Антон понимал, что друзья стараются отвлечь его от черных мыслей. А, в самом деле, подумал он, откусывая кусок, может и не все так страшно, как ему нарисовалось в начале?
Хляба мизинцем пододвинул к себе анкету и еще раз пробежал ее глазами.
– Борьба эта, парусники, математика, – он начал дотошно перечислять данные, – физика, компьютеры. Знание в совершенстве трех иностранных языков. Мировые рок-звезды. Сами пишут музыку и стихи. Вы сочинения их читали? Человеку вообще это по силам?
– Смотря, как распорядиться временем и способностями, Глебушка, – удивленно посмотрел на него профессор Духов.
– Марк Савельевич сейчас начнет сыпать историческими фактами, – поддразнил физика Хляба.
– Вот именно, – сразу разгорячился профессор, наставляя на него беляш, – Всем известна такая личность, как Леонардо Да Винчи? А ты, между прочим, со своими мозгами, Глебушка, так и сидишь в техниках.
– В очередь поставлю, – невнятно пригрозил ему тот, – И будешь ты….
– Заканчиваем пустые дебаты, – хлопнул ладонями Алексей и потер их, глазами выбирая добавку, – Мне кажется, что они даже не подозревают о том, что ты здесь. Предлагаю все наши выводы, – он сделал круговое движение пирожком в воздухе, – записать и спрятать, а мальчишкам, если заартачатся, предъявить ультиматум.
– Детективщина, – недовольно поморщился Марк, – доморощенная. Кто бы чайник поставил? Хозяин, а, хозяин? И что нам это даст? Зацепиться-то все равно не за что.
Скребицкий тяжело вздохнул и пошел наливать воду.
– Антон, а что, у вас отношения… кхм… свободные? – Глеб смущенно посмотрел на сосредоточенного ашурта, – Ну там…, – он неопределенно пошевелил пальцами.
– С чего ты взял? – нахмурил брови тот.
– Так, вот…, – Хляба подтолкнул ему фото, – Здесь он в брюках, а тут в юбке. Сам смотри.
Декан повертел снимок в руках и вздохнул:
– Это один и тот же демон.
– Так и я о чем? – возмутился Глеб.
– Ты не понял, – Антон бросил фотографию на стол, – Это один и тот же демон, только тут он мальчик, а тут девочка. Сам смотри, – передразнил он друга, – тут мужская фигура, а тут женская.
Вернувшийся Алексей, присел на край стола и начал, хмыкая, перебирать снимки.
– Он что, пол меняет? – поразился Марк и пригладил волосы, забыв о жирных руках, – С ума можно сойти.
– Судя по всему, этот Алонсо – девушка, но на сцене предпочитает появляться в мужской ипостаси, – пояснил Антон удивленным людям, – Вообще-то это несвойственное поведение для воздушных. Они редко пользуются этой способностью и предпочитают ее не афишировать. Тем более так нагло. Скорее всего, девчонка кому-то хочет досадить или позлить, отсюда и столь вызывающие наряды и поведение.
– Дурдом, – подвел итог Глеб, – Но воспользоваться этим мы не сможем. Кто нам поверит? Сплошная мистика.
– Это еще не все.
Алексей усмехнулся:
– Решил добить?
– Ты бы сел на стул, – посоветовал ему ашурт, усмехаясь.
Но полковник отмахнулся:
– Ничего, у меня нервы крепкие.
– Это разноцветное чудо – полукровка, – Антон с насмешкой посмотрел на друга, – на половину демон, наполовину… ангел.
– Что?! – мужчины ошарашенно переглянулись.
Скребицкий вскочил, но под ироничным взглядом демона сел обратно, чуть не промахнувшись.
– То ли выпить, то ли выматериться впервые в жизни, – Марк оттянул и так ослабленный галстук, – Сегодня же свечку поставлю в церкви и начну поклоны бить.
– Как-то не укладывается, – Алексей повертел головой, встряхнулся, будто таким образом сногсшибательная информация могла прийти в порядок, и растер лицо, – Так, подводим итоги. Что у нас есть?
– Ничего, – развел руками Хляба, – если ты про компромат.
– Упс, – Марк оглядел друзей, – самое страшное слово физиков.
– А с Надеждой что делать будем? – спросил Глеб, – Прятать?
– Зачем? – удивился Скребицкий, – Пусть она и пригласит их для приватной беседы.
– Ты соображаешь, что предлагаешь? – взвился ашурт, – А если….
– Спокойно! – полковник поднял руки, – Спокойно, Антоша. Доверься моим мозгам в планировании военных операций. Смогли же мы тогда с тобой договориться, и эти дети не исключение.
– Эти дети пришли уже подготовленные, – Антон просверлил глазами друга, – Значит за ними стоит кто-то сильный. Мы же смотрели записи концертов, и вы сами видели, как «эти дети», – не удержался он от сарказма, постучав по фотографиям, – держат зал. Вот так! – демон сжал крепкий кулак.
Глеб смущенно кашлянул:
– А мне понравилось. Голоса у них – не смоделируешь. Как и игру на гитаре. В таких ребят грех не влюбиться. Это не худосочные задохлики, что-то там блеющие под фонограмму.
– Антон, – поддержал техника Марк, – мне кажется, ты сгущаешь краски. Ребята заводят зал своим темпераментом, а не… кхм… демоническими способностями. Ты посмотри, как они работают!
– Ты мне другое скажи, – укоризненно посмотрел на ашурта Алексей, – Как так получилось, что у тебя родственники мировые знаменитости, а вы с Надюшкой – ни слухом, ни духом?
Алентис пожал плечами:
– Прикажешь теперь всех знаменитостей шерстить?
– Алексей прав, – подвел итог «заседанию» Глеб, – самое умное – поговорить с ними начистоту. Есть еще один вариант – все бросить и уехать, но, – он поднял палец, опережая возражения, – сие не является признаком трусости и все равно не поможет, потому, как они все равно скоро узнают кто, что и где.
– Убивать их глупо, – нарочито спокойно продолжил Скребицкий, но не выдержал и улыбнулся, – Шумиха поднимется до небес, понабежит демонов-шнемонов всех рангов и мастей, не отмашемся.
Друзья рассмеялись и оживленно зашевелились, весело переглядываясь.
– Посему постановляю, – продолжил полковник и значительно оглядел «шайку», – остановиться на первом варианте, который предложил господин Хляба, – друзья обменялись шутливыми поклонами, – и всем спать! А после зачисления пусть Наденька пригласит их сюда. Посмотрим на твоих родственничков вблизи, – решительно закрыл совещание полковник.
Дождавшись, когда за друзьями закроется дверь, Алексей прошелся по кабинету, разминая спину, и чертыхнулся, увидев забытый чайник. Выждав минут десять за кружкой чая, он потерял терпение и набрал номер.
– Вы где там застряли? – недовольно спросил он, – Договорились же.
Выслушал ответ, коротко бросил: «Давайте быстрее» и нажал отбой.
Алентис до поздней ночи проговорил с дочерью, готовя ее к предстоящим неприятностям. Девушка, вцепившись побелевшими пальцами в кофточку, слушала горькую исповедь отца.
Поздний ребенок, красавчик Алентис был любимцем матери, баловавшей его сверх меры не смотря на грозные запреты отца.
Такие истории всегда начинаются одинаково: самый лакомый кусочек, сунутый в тайне, небольшая шалость, которой нашли оправдание…. И кончаются они тоже одинаково, что у людей, что у демонов.
Лакомые кусочки уже не устраивают размерами, прощения и оправдания уже не ждут, а требуют, безобидные шалости вырастают сначала в откровенно хулиганские или жестокие выходки, а вскоре в попойки и драки. Запоздавшие нравоучения раздражают, выливаясь в скандалы, а частые длительные отлучки становятся правилом, а не исключением.
Алентис появлялся дома только тогда, когда у него кончались деньги. Завернув домой в очередной раз, он застал там неприятные для себя перемены: родители погибли во время попытки смены власти, в результате которой значительно поубавились некоторые рода из дома Ашурт, а трон занял Найири, как прямой наследник. Новый король жестко подавил мятеж, без сожаления казнив недовольных, и стал наводить в стране порядок. И, конечно, старший брат отказался потакать выходкам младшего и содержать его.
– Есть крепость на рубеже, – усмехнулся он в ответ на гневную тираду, – Дерись – не хочу, хоть каждую ночь. Там и напоят и накормят и спать уложат.
Вскоре Алентис удачно женился, но, не прожив с женой и месяца, забрал все, что мог забрать и скрылся в неизвестном направлении. Королю с трудом, но удалось замять скандал. Бывшие родственники, побегав с сотню лет по мирам, оставили бесполезные попытки, рассудив, что рано или поздно, но беглец объявится.
Он и объявился, но спустя несколько веков, влетев во главе небольшого отряда наемников-людей на полном скаку во двор родовой крепости. Не глядя, бросил поводья первому подвернувшемуся мальчишке, выводящему из конюшни вороного коня, и быстрым шагом направился к крыльцу.
– Отец не даст тебе ничего.
Алентис обернулся и встретился с насмешливым взглядом того, кого принял за слугу. Принц, как две капли воды, похожий на отца, небрежно забросил поводья на шею лошади и приглашающе хлопнул ее по крупу:
– Можешь проваливать, дядя.
Наемник, замахнулся на мальчишку плетью, но тот неожиданно ловко перехватил ее и с силой дернул их на себя. Человек вылетел из седла, и через один удар сердца ему сломали шею.
Со стен уже целились лучники, дружина аккуратно взяла их в полукольцо, вытесняя со двора. Все было продумано еще до того, как они въехали в подворотную арку. То-то их отряд так легко пропустили, зло подумал Алентис.
– До встречи, племянничек, – криво ухмыльнулся он, садясь в седло.
Принц кивнул на труп:
– Падаль свою забери.
– Дарю, – небрежно махнул рукой дядя, разворачивая коня к воротам.
Он провел небольшую инспекцию по родовым владениям, после которой пришлось забыть путь домой на очень длительное время. Он еще несколько раз заезжал с визитами, подгадывая так, чтобы король в это время был как можно дальше и желательно с дружиной. Но в последний раз вино ударило в голову сильнее обычного, и Алентис решил проведать родительский дом.
Он попросил встречи по всем правилам, и, как ни странно, его приняли, но наемников в крепость не пропустили. Вечер прошел спокойно, но к ночи гость, осмелев, лично направился в погреб за вином и закуской. Ну, и так, освежить детские воспоминания, как весело объяснил он страже у дверей.
Девушка-дэм подвернулась ему совершенно случайно. Она было черноволосой красавицей, высокой и гибкой, со смешливыми карими глазами и теплой улыбкой, которая больше никогда не появится на ее полных губах.
За все века вольных странствий, демон привык к вседозволенности, и когда девушка начала сопротивляться, избил ее до потери сознания, а потом изнасиловал. Девчонка оказалась не неженкой и, очнувшись от побоев, изловчилась и достала Алентиса его же собственным ножом. Озверев, он порвал ее на части.
Это сейчас, возвращаясь в прошлое, ему было страшно, а тогда он упивался своей силой, ее кровью и ее смертью, пока не увидел в дверях подвала десятилетнюю демонессу с котенком на руках. И черт ее понес играть сюда? Девочка не впала в ступор от вида растерзанного тела, а бросив животное, изо всех сил побежала вверх по лестнице, громко зовя на помощь. Алентис бросился вслед за ней и за первым же поворотом налетел на Найири.
Очнулся он в какой-то жидкой грязи, полуобожженный, избитый, с переломанными ребрами, опухшим лицом, отрезанными крыльями и лишенный сил.
Его нашли какие-то люди, посадили в повозку, обмыли раны, перевязали, накормили, а потом продали местному магу.
Все годы рабства демон лелеял сладкую мечту. Месть. Жестокая. Изощренная. Медленная. Он смаковал ее, как ребенок смакует леденец на палочке, растягивая удовольствие, чтобы потом одним махом разжевать и проглотить тоненький слюдяной остаток, слушая, как хрустит на зубах сладкое крошево.
Почти двадцать лет он прислуживал низкорослому самодовольному ничтожеству, кичившегося тем, что подчинил демона. Но однажды, выждав удобный момент, раб свернул шею своему хозяину и сбежал, но, получив долгожданную свободу, уйти из этого мира не смог. Сил на портал у Алентиса не было. У людей появился великолепный шанс начать одну из самых захватывающих охот.
Приходилось прятаться по лесам и болотом, уходя все дальше вглубь страны, пока беглеца не загнали в пустыню, где и взяли полуживого от истощения и жажды.
Сильного и рослого раба не стали убивать, а продали на плантации, где он под палящим солнцем по колено в воде собирал какие-то красные мясистые листья. После побега из этого сырого душного ада, он умудрился скрываться почти год. Потом была работа в каменоломне, но и оттуда он тоже сбежал, правда, ненадолго. Его отправили в северные леса, добывать странные черные камни, горящие сами по себе. Четвертый по счету побег оттуда увенчался успехом: хозяин «пристроил» неугомонного раба в цирк.
За все эти годы он видел много разных людей: молодые и старые, убийцы и разбойники, попавшие в рабство за долги или длинный язык, воры и неудачно взявшие взятку чиновники, обычные люди, чем-то не угодившие богачу или откровенные смутьяны и задиры. Они старались не трогать угрюмого великана, а тот не нуждался в друзьях, тем более таких, но со временем стал прислушиваться к разговорам и задумываться.
Надсмотрщик, не церемонясь, вытолкнул раба на арену. Алентису было все равно, кого убивать, зверя или человека, беря больше силой, чем умением. Раньше этого хватало. Демон с недоумением оглядел жилистого желтокожего юношу небольшого роста. С насмешкой посмотрел на длинный изогнутый нож, намертво привязанный к его руке. Что мог сделать недомерок такого страшного, чтобы испугать его, сильного непобедимого демона?
Убить. На четвертой минуте человек, немыслимо прогнувшись, пропустил меч над собой, ашурта по инерции развернуло. Последнее, что он почувствовал, так ничего и не поняв – это боль от удара лицом по утоптанной площадке.
Алентис очнулся от удушья, и еще не разобравшись толком, что к чему, сразу панически начал искать выход из тесной давящей темноты. Закопали его неглубоко, в ближайшей помойной яме, навалив сверху землю вперемежку с гнилыми отходами. Демон жадно хватал воздух широко открытым ртом, еще не веря, что свободен. Идиот, понял он, надо было давно дать себя убить. Сзади послышался смешок, заставивший резко оглянуться. Это все, что ему позволили сделать, прежде чем оглушить заклинанием.
Новый хозяин оказался умнее и хитрее прежнего, намертво распяв демона в пентаграмме. Ему не нужен был слуга, маг хотел власти и могущества. Ничего этого ашурт ему дать не мог, зато он знал, кто это может сделать, поэтому испытал на себе сомнительные прелести подкупа, угроз и пыток. Последних было много и часто.
Алентис был заносчивым, капризным, жестоким без меры, но никогда – предателем. К его чести, эта мысль даже не приходила ему в голову. Предать – это не просто подписать себе смертный приговор. Позор ляжет на его детей, лишив изменника и его потомство посмертия навеки. Искупления не давалось. Прощения не было.
Время от времени на пытках присутствовал высокомерный бледный юноша с манерами аристократа – сын мага. Он тоже хотел власти и могущества, но ему мешал отец, и Алентис понял, что это его единственный шанс на спасение и свободу.
Что стоит нашептать спесивому мальчишке, хотящему всеобщего поклонения, толику нужных слов, дав несколько ничего не значащих расплывчатых обещаний? Демон равнодушно наблюдал, как сын убивает отца, вонзая ему в спину нож. Чего ты ждал человек, воспитывая это убожество? Алентис усмехнулся своим мыслям и неожиданно понял, кого так напоминал ему отцеубийца. Его самого! Внезапное озарение заставило похолодеть все внутри, покрыв лоб капельками пота. А ведь он кричал на мать, когда требовал денег, и в последний раз сцепился с отцом. «И убил бы», – понял ашурт, ломая мальчишке шею.
– Извини, – демон посмотрел в удивленные потухающие глаза, – Я передумал.
Алентис никого не оставил в живых, когда вырвался из пентаграммы: ни слуг, ни престарелую бабку – мать мага, ни собаку, могущую навести ищеек на след. Он забрал все амулеты, талисманы и артефакты, имеющие хоть какую-то силу, и через несколько дней, наконец, смог покинуть этот мир.
Месть по-прежнему грела душу, но уже переставала радовать. Вот если бы он въехал во главе богатого отряда, весь в золоте, королем огромной страны…. С ним стали бы считаться, но не любить и уважать. Демон обозвал эти мысли мечтами слабоумного и решительно выбросил из головы.
Сидя на вершине холма, Алентис смотрел, как могучая река несет свои воды к океану, и вспоминал свою жизнь. Кем он был? Мощным потоком, как ему думалось в начале? Мизерной капелькой, не способной напоить даже травинку? Или мусором, который волны прибивают к берегу. И вот теперь он сидит здесь, никому не нужный и всеми забытый. Отброс общества, со злостью подумал ашурт, не замечая, как ломает тонкий прутик, который крутил в руках. Никто. Пустое место. Ничего не добившийся. Ничего не создавший! Ничего после себя не оставивший!!!
Ашурт сжал изломанную сухую ветку в кулаке. Она тоже росла, была живой, питалась соками и солнцем, пока ветер не сломал ее. Он тоже, как эта ветка, только никто его не ломал. Сам сгнил. Труха.
Мальчишка предал отца и поплатился. А он, сын короля, князь Алентис? Опозорил дом. Но брат пощадил его, сохранив жизнь. Или оставив? Зачем? Демон швырнул в реку деревянные палочки, все, что осталось от когда-то цветущей ветки. Порыв ветра вернул их обратно. Ему тоже нет хода в ту жизнь.
Ашурт одиноко бродил по мирам, иногда участвуя в войнах, но никогда в грабежах и насилии. Нет родных, нет близких, нет друзей и единомышленников, нет дома, куда бы он мог вернуться, где бы его ждали и любили. Ничего нет! Черная тоска захлестывала с головой, он тонул в ней, захлебываясь, выплывая и снова идя ко дну. Вино спасало лишь на время, постепенно затягивая в глубокий омут отчаяния. Пустая никчемная жизнь.
Он вышел к той деревушке совершенно случайно. В трактире никого не было, и это удивило демона. Безногий старик, сидящий на земле у входа, шамкая беззубым ртом, пояснил, что все пошли на край деревни жечь ведьму, но если путник хочет есть, то может сам взять все, что надо или подождать, пока там прожарят молодое мясо. Нищий противно захихикал своей шутке, показывая гнилые пеньки зубов.
– Зачем ты живешь? – неожиданно спросил его Алентис, – В грязи, в убожестве, безногим калекой? У тебя даже зубов нет. Кому ты нужен такой?
Старик резко оборвал смех и хитро посмотрел на ашурта:
– Тебе, голь перекатная.
Он мгновение наблюдал за озадаченным выражением лица путника.
– Откуда б ты узнал, что хотят жечь ведьму? – он важно поднял палец, – Во! А ты говоришь – не нужен. Денежку-то не пожалей убогому.
Алентис расщедрился на серебряную монетку и пошел искать место казни.
Девушка была красива и молода и действительно обладала силой: чистой, незапятнанной черными делами. Ее отчаянные призывы к милосердию тонули в гневных выкриках бесновавшейся толпы. Фанатики, еще совсем недавно бывшие обычными селянами, мирно жившими на своей земле, растившими урожай и детей, любившими жен и мужей.
– С дороги, животное, – демон оттолкнул кого-то, прокладывая себе путь, – Эта женщина принадлежит мне.
Крестьяне начали возмущаться, и тогда ашурт обнажил меч и посоветовал им попробовать забрать у него ведьму.
– Кому надоел муж, может просто вытолкнуть его ко мне, – изгалялся он, – Вот у тебя, я смотрю, – демон ткнул мечом в ближайшую женщину, – сыновей много….
Люди начали шарахаться от сумасшедшего. Убить-то они его убьют, но первыми никому быть не хотелось, и Алентис забрал добычу.
Бьесс стала его попутчицей. Не сразу, конечно. Нелюдимому демону никого не хотелось видеть и тем более общаться. Вытащил и ладно. Можешь катиться на все четыре стороны. Но девушка осталась, упорно не желая отставать, никогда не жалуясь и не надоедая пустой болтовней. Она разделила его путь и его постель, став чем-то вроде талисмана жизни. Это для нее Алентис построил небольшой домик у лесной речки, для нее охотился и делал свою первую незатейливую мебель. Она учила его ставить силки на птиц и ловить рыбу, он ее – владеть мечом и танцевать веселые пляски своей почти забытой родины. И чуть не потерял голову, узнав о беременности.
– Я знаю, что надо делать, – успокаивала любимого Бьесс, – Я же знахарка. Вот никогда бы не подумала, что мой сильный и бесстрашный воин будет дрожать, как заяц.
Ребенок не давал покоя, то толкая мать ножками, и тогда Алентис видел умилительно маленькую пяточку и дико боялся, что кожа не выдержит и порвется, то ворочаясь, отчего по животу пробегала волна.
– Да в кого ж ты такой егоза? – охая, спрашивала его Бьесс.
Мальчик родился мертвым.
«Это кара, – отрешенно думал ашурт, складывая маленький погребальный костер, – Кара богов, за все, что я сделал».
Бьесс тихо сидела рядом на земле с мертвым ребенком на руках. Алентис повернулся к ней, чтобы забрать сына и оцепенел, в первый момент едва не поверив в чудо. Мать, качая младенца, кормила его грудью. Молока было много, и оно струйкой вытекало из крохотного ротика и бежало по багрово-синеватой кожице, оставляя влажный след.
Если бы не это ее временное помрачнение рассудка, демон сам бы сошел с ума. Но надо было варить еду и кормить Бьесс, выводить ее гулять, укладывать спать, успокаивать, когда она порывалась искать сына…. Через неделю, не выдержав, Алентис сжег дом и увел любимую в другой мир. Начинать с чистого листа новую жизнь, не отягощенную страшными воспоминаниями.
Ровно через десять лет жена взяла его руку и, молча, положила себе на живот. Он безумно боялся за нее и ребенка и, не смотря на все яростные протесты, нашел жилье в городе. Больше не будет смертей. Если боги хотели покарать его, то они уже сделали это.
Вопреки обычаям это страны, он настоял на своем присутствии при родах, страшась не успеть помочь, если что-нибудь пойдет не так.
Через несколько дней он увозил жену и новорожденную дочь, купив для этого удобную повозку.
Четыре безмятежных счастливых года пролетели, как один миг, оборвавшись на взмахе меча наемника. В стране началась война. Не спасло ни отдаление от обжитых мест, ни бездорожье. Вражеский генерал выбрал именно этот путь, чтобы провести свои войска, и маленькая лесная избушка не оказалась значительной помехой.
Алентис вернулся с охоты в разоренный дом. Добыча выпала из разом ослабевших рук. У него ничего не взяли, кроме жизни единственно любимой женщины, сейчас глядящей в хмурое осеннее небо остановившимися мертвыми глазами с порога их жилища, которое она защищала до последнего.
– Шунади, – прошептал он, – Шунади! Шунади!!!
Дочь не отзывалась, и тогда ашурт срубленным могучим деревом упал на колени рядом с женой и страшно, по-звериному, завыл, подняв голову к равнодушным тучам. На лицо упали первые капли, смешавшись со слезами и приведя его в чувство. Месть! Догнать и разорвать! А если девочка еще жива? Какого дьявола он здесь расселся?! Бьесс никогда не простит, если он не спасет их ребенка.
Алентис бережно уложил жену на стол и замер. А почему он стоит посередине комнаты на крышке подвальчика, а не у окна, как обычно? Демон освободил люк и осторожно потянул его на себя, боясь увидеть еще одну страшную картину. Шунади сидела у стены, судорожно обхватив колени и уткнувшись в них лицом. Отец, стараясь не испугать ее, спрыгнул вниз и бережно взял на руки.
– Девочка моя, это я, твой папа, – тихо говорил он, – Посмотри на меня. Все кончилось, мой цветочек. Мы сейчас уйдем отсюда, и никто и никогда не сможет причинить тебе боль.
Крепко прижимая дочь к груди, он на негнущихся ногах вышел во двор. Хвала богам, девочка не видела убитую мать. Для нее она навсегда останется живой.
– Прости, моя радость, – ашурт высвободил руку, посылая вперед струю огня, забыв и о луке, так и оставшемся на пороге, и о мечах, висящих на стене. Сколько их уже было в его жизни.
Когда-то он был в одном мире. Редкие поселения с суровыми, но бесстрашными людьми, густые леса с обилием дичи, полноводные реки, то, что надо для спокойной жизни. Он не ожидал, что все так изменится.
Высокие дома с множеством светящихся окон, окружающих темное пространство, скорее всего, огромного двора, больше походили на крепость. Грозный, временами усиливающийся шум, заставил Алентиса отступить в сырой и зловонный туннель. Он не мог так ошибиться с дорогой. Надо выбираться, но ему не дали сосредоточиться, грубо толкнув в спину. Четыре пьяных типа, пуская вонючий дым изо рта, нагло ухмыляясь и поигрывая ножами, прижали к грязной стене. Ашурт осторожно опустил дочь на землю:
– Подожди, цветочек, сейчас папа убьет их, и мы уйдем.
Ближайший человек, изловчившись, ткнул ему нож в бок и очень удивился, что жертва не упала. Откуда вынырнули трое мальчишек, Алентис не заметил, но они оказались очень кстати, разогнав нападающих. Совсем не испугались, увидев его глаза. На лицах – интерес и сочувствие и демон им поверил, как поверил и тем людям, к которым они привели. И остался, потому что здесь была помощь и защита, которых у него никогда не было.
– Пап, – Шунади порывисто обхватила отца за шею, – Это не правда! Это все не так! Ты не такой!
Алентис прижал дочь к себе. Какой дьявол принес сюда этих демонов, разрушивших с таким трудом налаженную жизнь? Но лучше девочка узнает правду от него, чем от них.
– Я тебя никогда не брошу, – девушка требовательно заглянула в глаза отца, – Я всегда буду с тобой. Дядя Леша что-нибудь придумает, – она перевела дыхание и преувеличенно бодро продолжила, – Да вы все такие умные, просто жуть берет.
После звонка Скребицкого «штаб» собрался опять, но уже без ашурта.
Сегодня они решали, как спасти друга, если друг не хочет, чтобы его спасали.
– Если по уму, то надо увезти Антошку и Надюшку подальше, а самим тихо-мирно все утрясти, – Алексей механически размешивал чай, глядя в темное окно.
– Всю жизнь мечтал увидеть, как чаем протирают кружку до дыр, – усмехнулся Хляба, – Ты же знаешь – не согласится. Связать и в багажнике? Машину не жалко?
– Есть у нас тут один, – полковник отхлебнул горячую жидкость и чертыхнулся, – подрихтует.
– Ерунда это все, – Марк тоже направился к чайнику, – Чертов демон никуда не поедет, а Наденька не бросит отца.
– Чем мы можем взять этих мальчишек? – Алексей обошел вокруг стола и уселся на него боком.
