Текст книги "Высшее образование по-демонически"

Автор книги: Александр Бромов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Советник почтительно поклонился принцессе, не решаясь приблизиться к разъяренному ашурту. Шатающийся Роман, которого продолжало тошнить, невнятно бормотал извинения, но водная отмахнулась: со многими случается в первый раз. Олег испуганно вскинул на нее глаза – еще и второй будет, когда он и этим уже сыт по горло?

– Не дергайся, – Сантилли легонько встряхнул жертву, опуская ее на пол, и удивленно обратился к старшему брату, – Матис, где извинения для леди? У меня уже вся одежда в крови. Йян, что так долго?

Вслед за тремя магами в зал вошел Рошейн собственной персоной, да так и застыл у дверей.

– Сейчас отпущу, – пообещал ему герцог и кивнул головой старшему, – Если девушка ничего не говорит, то это значит только одно – она потеряла дар речи.

Матис медленно опустился на колено, но Сантилли приказал:

– Оба, – и тот, оглянувшись на сжавшего зубы угрюмого отца, послушался.

Рядом ашурт стряхнул Орелина на пол, ударом ноги заставив его принять позу покорности и придержав окровавленными пальцами крыла за шиворот.

– Я… приношу… леди…свои извинения, – еле шевеля белыми губами, произнес младший, судорожно зажимая рану трясущимися руками.

– Я извиняюсь за наше недостойное поведение. Леди, прошу простить нас, – Матис быстро покосился на ашурта и добавил, – Пожалуйста.

Сантилли вопросительно приподнял бровь и повернулся к белой, как мел, испуганной Ольге, которую поддерживал Гроос, и она, не сводя с ашурта широко открытых глаз, торопливо закивала головой:

– Да, да, конечно.

– Сантилли, ты испортил леди платье, – укорила его подошедшая Тоинет.

Ольга с ужасом перевела на нее взгляд. Платье? Он испортил ей платье? Только это должно сейчас беспокоить? Это главное?

– Йян, – герцог постарался убрать из голоса холод и говорить по возможности спокойно, – Помоги, будь добр, – и отпустил заваливающегося Орелина.

Вокруг раненого захлопотали высшие демоны и целители. Будет жить, куда он денется, ашурт равнодушно отвернулся, избегая встречаться глазами с одногруппниками, возле которых уже суетился третий маг, приводя в чувство девушек.

Рошейн подошел вплотную и, склонив голову, громко произнес слова извинения.

Герцог хмыкнул:

– Предполагаешь легко отделаться, Ваше Величество? – и тихо продолжил, – Он ведь не в девушку целился, а в нас с Ласти.

– Что ты хочешь? – король в упор посмотрел на него.

– Подарок, – ашурт легкомысленно пожал плечами и улыбнулся.

Дэи вэ не заметил ловушку и попал в нее:

– Что попросишь. Любой.

Молодые люди, временами бросающие на них короткие взгляды, были глубоко потрясены, даже шокированы: Санти, весь в крови, непринужденно разговаривал с отцом того, кого только что чуть не убил, а тот отвечал ему так, будто ничего и не было.

Герцог беспечно наклонил голову к плечу:

– Девушку.

Король кивнул в знак согласия и незаметно перевел дыхание: дочерей у него не было. В следующий раз он будет осторожнее с обещаниями этому демону.

– Ласти, тебе какая больше нравится? – обратился тот к демонессе и показал головой на принцев дэи вэ, – Эта или та?

Рошейн похолодел и непроизвольно сжал руки, а йёвалли, сморщив нос, критически оглядела темных и укоризненно подняла глаза на друга:

– Издеваешься?

Ашурт неопределенно пожал плечами и повернулся к королю:

– По вине твоих сыновей я сегодня потерял друзей, Рошейн. Отличных друзей, которые будут делать для тебя космические корабли, но никогда больше мне не улыбнутся. Так кого из своих сыновей ты отдашь в качестве слабой компенсации?

– Пощади, Сантилли, – неар склонил голову, старательно душа рвущиеся наружу обиду и гнев. На ашурта, на сыновей, на советника и на себя, что не подумал, чем все может обернуться, и не оставил мальчишек при себе.

Герцог отступил от него и коротко поклонился:

– Теперь мы квиты, Ваше Величество.

Оскорбление за оскорбление. И все равно. Лучше так, чем позор.

«Благодарю», – одними губами прошептал король и быстро направился к сыновьям.

– Ваше Высочество, как Ваши новые знакомые? – буднично поинтересовался Сантилли у Тоинет, стряхивая кровь с крыла.

Принцесса улыбнулась: все в порядке, все успокоены, одежду привели в порядок и к выходу гости будут как новенькие.

Старшего сына, бросившего к нему, Рошейн зло оттолкнул и наклонился над младшим.

– Будет жить, – не оборачиваясь, ответил целитель-ийет.

– Зря, – обронил король, – Дальше он сам справится, – и приказал, – Тиборд, в башню. Обоих.

– Папа! – опешивший Матис упал на колени.

– Очень жаль, – медленно проговорил король, холодно глядя на него, – но я воспитал ублюдков. Недалеких, ограниченных идиотов. Каждого замуровать в одиночную камеру, – король отвернулся от сыновей, – Если узнаю, что кто-то пытается облегчить их жизнь, посажу этажом ниже.

– Ты палку не перегибаешь? – обратился к нему герцог, – Они уже наказаны.

Дэи вэ зло оскалился, сказав сквозь зубы, как выплюнув:

– Не лезь не в свое дело, – и вышел, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью.

Люди, постепенно приходящие в себя, начали потрясенно перешептываться:

– Марк предупреждал….

– Ирочка, ты как?

– Замуж хочу, – дрожащая девушка жалобно посмотрела на бледного Олега, – Как я спать теперь буду одна?

– В гробу я видел такие разборки…,– тихо проговорил тот и оглянулся на демонов.

– С завтрашнего дня – на тренажеры и учить риторику или что там помогает отвечать на оскорбления, – Ольга трясущимися руками без конца поправляла платье.

– Оленька, хочешь стать стервой? – отозвался Андрей, придерживая белую, как снег жену.

– Лучше быть умной стервой, чем круглой дурой, – отпарировала девушка и снова нервно разгладила платье.

Принцев увели, пятна крови исчезли с пола и с одежд, зал привели в порядок.

– Сантилли, – неожиданно окликнула его Тоинет, – Как бы напроситься к тебе в друзья?

У ашурта удивленно взлетели брови.

– Тебя вообще куда-нибудь можно отпускать? – возмутилась Ласайента, – Стоило мне отойти на шаг и сразу….

– Нет, нет, – заторопилась неар, подходя, – Я имею в виду дружбу, общение. А еще лучше с вами обоими, – она просительно перевела взгляд с одного демона на другого, – У Грооса есть проект быстроходной яхты.

– Вау! – Ласти изумленно округлила глаза, – Нас подкупают.

– Нет, – хитро улыбнулся Сантилли и прищурился, – Соблазняют.

Тоинет вернула улыбку:

– Заинтересовываю.

Друзья переглянулись и рассмеялись. Люди с испугом глядели на демонов, ведущих себя раскованно, словно никто недавно не стоял здесь на коленях со страшной раной в животе, шепча непослушными губами слова извинения, не было кровавых брызг, ничего не было. Обычное досадное недоразумение, которое уже можно выбросить из головы и спокойно жить дальше.

– У них это что, в порядке вещей? – прошептала Ирина, непроизвольно вцепляясь в зеленоватого Романа и стараясь не думать о том, что осталось целым у молодого нахального дэи вэ, и как он выжил. Если их не обманули, и он действительно будет жить.

«Спасибо, – Сантилли склонил голову, – Ты настоящий друг, но это не поможет».

«Они должны понять».

Ашурт усмехнулся и вышел, непринужденно приобняв Ласайенту за талию. Скоро их выход.

– Он имел полное право убить того, кто оскорбил его друзей, – Гроос внимательно оглядел людей, – но пощадил.

– Это называется «пощадил»? – не сдержался высокий мускулистый парень с темно-русыми волосами, выступая вперед.

Неар забыл, как его зовут, кажется, Олег. Странные у них имена.

– Не забывайте, – удивленно возразила Тоинет, – у нас высокая регенерация. То, что смертельно для вас, для нас – царапина. Мальчишка через час будет прыгать в своей камере. Выглядело, конечно, не очень эстетично, – она поморщилась, – но по-другому, к сожалению, до них не доходит. В прошлый раз было намного страшнее, поверьте мне.

– Ты про прием у дэи вэ? – повернулся к ней Гроос и разъяснил людям, – Там солировала Ласайента.

– Она убила кого-нибудь, – с ужасом ахнула Ирина, судорожно прижимая руки к груди и представляя реки крови и оторванные конечности и чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Никто из людей не обратил внимания на сходство имен демонессы и одногруппника – сказывалось шоковое состояние.

Испуг девушки был искренним и заставил неар рассмеяться:

– Нет, конечно, – ответила Тоинет, – Но жути нагнала до седины. Она умеет это делать, как никто. Поэтому лично я предпочитаю сегодняшний вариант, жаль его не на долго хватит, – она вздохнула, – до следующей встречи.

– Леди, – Гроос сменил тему, обращаясь к Ольге, – я уважаю ваше решение и надеюсь, что это не минутная вспышка, и вы выполните его. Но стеснятся Вам нечего, поверьте мне. Покажите всем, что вы выше их выпадов. Вашу руку, милая леди, – демон галантно склонился в полупоклоне и мимолетно улыбнулся Тоинет, – И обещайте мне танец, если можно.

– Как вам у йёвалли? У Андерса прекрасный вкус, есть чему поучиться. Вы видели водопады ночью? Великолепное зрелище.

За непринужденными разговорами они вошли в праздничный зал. Оживленная беседа, заинтересованные взгляды. Никто не заподозрит о происшествии. Все идет прекрасно, а некоторую бледность и скованность легко можно списать на стеснительность. Осталось пережить сам ужин, танцы и все свободны. Ничего страшного.

Как только молодые люди разошлись по своим местам, стараясь не обращать внимания на камеры, двери снова распахнулись, пропуская Стражей, закованных в броню. Конечно, всем показывали видео, чтобы подготовить, но крылатые гиганты впечатляли в любом случае. Юная девушка слегка замедлила легкие шаги, оглядывая зал, и улыбнулась подданным.

Сантилли и Ласайента появились спустя полчаса, незаметно просочившись в боковую дверь. Люди ничего не заметили, а остальных заранее предупредили. В любом случае Стражи всегда успеют к своей императрице, где бы они ни находились.

Прием прошел на высшем уровне. Делегация осталась довольна: невооруженным глазом было видно, что их соотечественникам здесь нравилось, уже появились знакомые, с которыми они весело перешучивались и танцевали. Инопланетяне были радушными хозяевами. Мечта, а не контакт. Еще бы секретами так же делились, как гостеприимством….

Элерин вопросительно посмотрела на Найири: «Пора?», тот переадресовал взгляд Андерсу, непроизвольно покосившемуся на Таамира, сидящего за столиком напротив боком к ним. Тот ничего не заметил, а вот Эдингер насторожился и сразу предупредил его: «Что-то затевается». Король оглянулся на заговорщиков, но императрица уже встала, жестом остановив поднимающихся подданных.

– Мне кажется, что настала пора исправить одно досадное недоразумение, – она укоризненно улыбнулась Таамиру, – К Вашему стыду, Ваше Величество, Вы почему-то сами не торопитесь это сделать.

Король развернулся, небрежно облокотясь на спинку стула.

«Удиви меня, если сможешь», – даже мысленная усмешка у него вышла непревзойденно высокомерно.

– По настоятельной просьбе Совета за многочисленные заслуги перед И'не Кей-Лайн я назначаю официальным королевским финансовым советником Ин Чу одну замечательную особу, – Элерин снова улыбнулась нахмурившемуся Таамиру, – а чтобы Вы не смогли это опротестовать, Ваше Величество, подтверждаю назначение графским титулом. За Вами земли и замок. Или мне самой и этим заниматься? – с ласковой иронией спросила она.

– И кем меня осчастливили без моего ведома? – холодно поинтересовался король.

– Не надо так переживать, Ваше Величество, – Элерин позволила себе немного снисходительности и, не глядя, протянула руку назад.

Маярт, сидящий с ней за одним столом, с поклоном вложил в ее пальцы золоченые листы грамот.

«Ты великолепна, девочка, – внутренне смеясь, сказал он, – Дожми его».

– Я прошу подойти ко мне, – девушка выдержала небольшую паузу, – Элизабет Нойманн и получить патенты на титул и назначение в должности.

Последние слова потонули в оглушительном свисте и рукоплесканиях.

Земные послы, не ожидавшие такого неуважения к словам императрицы, недоуменно завертели головами, кто-то из гостей вздрогнул от испуга, схватившись за руку соседа. Однако вокруг них были только радостные лица, многие из инопланетян даже встали, приветствуя рыжеволосую девушку, и люди начали постепенно успокаиваться, поняв, что это такое стандартное, принятое здесь выражение восторга, а не презрения.

Но надо было видеть ошеломленное лицо Таамира! Небо, задумка того стоила!

Бледная Бет неуверенно поднялась со своего места и испуганно посмотрела на короля. Надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки.

– Сочтемся, Ваше Величество, – дракон сидя поклонился императрице, приложив руку к груди, и просигналил бровями девушке «что стоим?».

Элизабет не помнила, как дошла, как взяла грамоты с указами, как заученно присела в реверансе. Таамир, глядя, как она заторможено двигается, решительно встал и пошел следом, на выручку. Мир плыл перед глазами и качался, и Бет боялась, что не сможет вернуться обратно, но сильные мужские руки вовремя поддержали и помогли. Она узнала бы их тысячи. Девушка робко улыбнулась своему спасителю.

– Охотничий замок подойдет для столь очаровательной графини? – громко спросил Таамир, наклоняясь к ней, – Ах, да, чуть не забыл, вместе с прилегающими территориями.

– Зачем? – Элизабет непонимающе распахнула глаза.

– И это меня спрашивает мой финансовый советник? – «поразился» дракон и повернулся к Элерин, – Ваше Величество, хотите совет на будущее?

– Смотря, какой, – ответила та, непринужденно садясь на место.

– Как-то намекайте, что ли, – дракон небрежно повертел кистью руки, – Я бы подготовился морально, и моему советнику сейчас не понадобилось бы успокоительное. Я уже боги знают, что подумал.

В зале раздался смех, и сразу зазвучала музыка, под которую Ин Чу проводил Бет к столику. Мишель сразу заинтересовался грамотами, Эдингер поцеловал пальчики растерянной девушки, помогая суверену усадить ее на стул.

– Подожди, – шепнул Сантилли Ласайенте, – сейчас меня прогонят, и я приду.

Он подошел к Элизабет и склонился в поклоне:

– Очаровательные графини танцуют с очаровательными демонами?

Таамир одарил его высокомерным взглядом и сквозь зубы посоветовал:

– Кыш отсюда, демон.

– С чего это? – обиделся тот, – Я не к тебе пришел.

– Очаровательные графини, – король встал, – танцуют только с очаровательными драконами. Такими, как я. Поэтому, повторяю, – Таамир окинул «соперника» уничижительным взглядом, – Брысь!

Сантилли на ходу подмигнул любимой: «Сколько бы он еще сидел, прежде чем до него бы дошло?».

Делегация прогостила еще несколько дней. Естественно, на Парковые острова их не повезли. Нет у нас магов. Нет, и никогда не было. Понятия не имеем, кто такие.

Покатались на парусниках, познакомились с сайширами, поохотились на оленей, удивляясь их мощи, посетили еще несколько замков, задействовав для этой цели малые корабли гестехидов. И почему ни у кого не возникло закономерных вопросов об отсутствии наземного транспорта, подобного земному? Совершенно не любопытный народ. Но оценили луки и арбалеты, признав их явное превосходство перед земными аналогами.

В то время, когда основная масса развлекалась, Совет старался урегулировать хотя бы основные вопросы: люди оказались крайне несговорчивыми и упрямыми. Поэтому периодически исчезающих или опаздывающих военных никто не замечал, как и стихийно возникающие небольшие группы инопланетян, о чем-то секретничающие с ними. Мало ли что надо обсудить, например, поставку утюгов последней модели или памперсов, которые тоже надо было куда-то пристроить.

Пока послы восторгались замками и сайширами, репортеры увлеченно снимали великолепные виды и панорамы, по ходу дела угробив одну камеру. Не все олени ласковые и послушные, бывают и накладки в виде выскочившего из зарослей животного. Испугались не только гости, но и не ожидавшие такого хозяева. Журналисты долго и горячо благодарили Маркосса, успевшего выдернуть разинувшего рот человека из-под копыт разъяренного лесного великана, решившего по-своему разобраться с охотниками. После этого демон зарекся спасать кого-нибудь еще из их братии, решив, что при случае обязательно затолкает его обратно. Олень скрылся, но неар запомнил его по шраму на морде. Хитрая бестия. Пусть живет. Пригодится на будущее.

На все это время Сантилли и Лас исчезли с завода, окопавшись у Грооса среди чертежей и моделей морских судов под честное Слово о неразглашении секретов. Внимания журналистов им и так всегда хватало с лихвой, поэтому друзья решили не путаться у них под ногами и не мешаться. Пусть люди спокойно работают.

По настоятельным просьбам Тоинет и после продолжительных бесед с Марком и Алексеем Ольга несколько дней пыталась самостоятельно отыскать ашурта на заводе, чтобы поблагодарить, но тот вдруг как сквозь землю провалился, и ее начали мучить угрызения совести. Он защищал ее честь, рисковал собой. Никто же не виноват, что у них разные законы, воспитание и понятия о наказаниях. Но одной продолжать поиски неуловимого демона было страшно и затруднительно, и девушка без предупреждения нагрянула в дом к Олегу.

– Мы три года учились вместе, – горячилась она, бегая перед ним по гостиной и нервируя попугая, повисшего в клетке вниз головой, – В одной общаге жили и ничего.

– Ничего, – покладисто соглашался тот, следя за ней тоскливыми глазами мученика.

– Классные ребята.

– Классные.

– Помогали всегда.

– Всегда.

Жако не выдержал и, взъерошив перья и хохолок, скрипуче выкрикнул: «Пиастры! Свистать всех наверх!».

– Что ты все время поддакиваешь? – возмутилась девушка, вздрогнув от неожиданности, и остановилась.

– Так ты права, – удивился Олег.

Постепенно все ребята прониклись ситуацией и начали переживать, надоедая по несколько раз в день Алентису. Он-то должен знать, где его племянник. Когда молодые люди убедились, что от него ничего не добиться, то взялись за короля.

Найири оторвался от документов и хмуро оглядел мнущуюся в дверях делегацию.

– Они сейчас в крепости на рубеже, – наконец, сжалился он, – Если так хотите его видеть, то там и найдете. Открывать портал?

– А можно всем?

Надо было все-таки предупредить сына, с запоздалым раскаянием подумал Найири перед тем, как закрыть переход.

Ласайента нехотя сползла с живота герцога, попутно стряхнув песок с его обнаженной мускулистой груди, и подала руку. Шали бросил неодобрительный взгляд на визитеров и непреклонным тоном скомандовал:

– Еще раз, ты поддаешься.

– Имей совесть, мы устали, – сердито возмутился Сантилли, отряхивая колени.

«Я и так уже продемонстрировал свои возможности. Хватит».

Йёвалли подняла рубашку, валяющуюся на земле, и, развернув ее, язвительно спросила:

– Поддается?

Люди с легким испугом рассмотрели окровавленную дыру на всю спину, а граф махнул рукой и отошел в сторону.

– Мы извиниться хотим.

– Большое спасибо.

Демоны с изумлением посмотрели на Ольгу и Романа. Те, с не меньшим удивлением – друг на друга.

– Мы, в общем, извиниться хотим, – откашлявшись, произнес Роман, – Как-то все неожиданно получилось. В общем, мы испугались.

– Угу, – Ласайента сморщила нос, – И больше этого не повторится?

– Ну, да, в общем, – молодой человек растерянно оглянулся на одногруппников.

– Нам надо время, чтобы привыкнуть, – пришел ему на помощь Олег.

– В общем? – смешливо уточнила демонесса.

– Ну, да, – смущенно улыбнулся тот.

– Это твой замок? – поинтересовалась Ирэн, как самая любопытная, решившая, что конфликт исчерпан и надо менять тему.

– Ребята, – герцог неопределенно стрельнул глазами на Ласайенту, – давайте договоримся так, – он взлохматил волосы, – Кьердис вам устраивает экскурсию по крепости, а мы приводим себя в порядок и поступаем в полное ваше распоряжение. Ответы на все вопросы не гарантируем, но постараемся.

– А где Лас? – поинтересовался Роман.

Сантилли хмыкнул и, закусив губу, критически оглядел демонессу с головы до ног.

– Здесь, – с неподражаемым превосходством ответила та, весело задрав нос.

– Где? – молодые люди завертели головами по сторонам.

– Здесь, – с нажимом повторила Ласайента и легонько похлопала себя ладонью по груди.

Шали страдальчески поднял глаза к небу, что-то сказал одними губами и решительно направился на стену.

– В смысле? – не понял Андрей, почему-то представляя, как она поедает их друга.

Но тогда рука лежала бы на животе. Чушь какая-то. Он тряхнул головой, отгоняя жутковатое наваждение.

– Я – Лас, – девушка поменяла ипостась и пояснила, – У йёвалли особенность такая.

– Ну, и рожи у вас, – расхохотался Сантилли, сгибаясь пополам.

– Эт-то ты как? – с трудом подтянула отпавшую челюсть Ирина.

– Это я так, – улыбнувшись в ответ, Лас снова поменял ипостась и наклонил голову к плечу, с любопытством наблюдая за ошарашенными людьми.

– Чтоб я так жил, – выдохнул Олег, не сводя с девушки круглых глаз, и потребовал, – Объясни.

– Нет, они нам три года головы дурили, – рассердилась Ольга, – Геи, не геи. А мы как последние валенки – верили.

Когда ашурт вышел из душа, в гостиной шло ожесточенное сражение. Он значительно откашлялся, и молодые люди бросились пристраивать оружие обратно на стену.

– Мы тут увлеклись немного, – смущенно начал оправдываться Роман, – Вроде ничего не поцарапали.

Демон показательно придирчиво изучил коллекцию и удовлетворенно кивнул, конечно, ничего. Какие из вас воины? Так, помахать немного. Один раз они с Шали опробовали хваленый меч, подаренный Сантилли кем-то когда-то. Больше меча в коллекции не было. Обломки он отдал кузнецу, удивленно спросившему, куда девать камни, и что надо было сделать с клинком, чтоб довести его до такого состояния? Выпить «Лозы» и поспорить, кто кого, хотел ответить герцог, но промолчал. Нечего афишировать собственный двойной проигрыш: и без меча остался и без бутылки.

Вопросы посыпались горошинами из прохудившегося мешка, как только все расселись. Пришлось ребят остановить, так они ни к чему не придут.

– То, что вы демоны, мы уже знаем, – горячась, говорил Андрей, – государственный строй, классовое деление, законы в общих чертах, преображения всякие сказочные….

– Тогда что вас не устраивает? – не понял ашурт.

– Не знаю, – растерялся тот.

Приехали.

– Вот как вы меняетесь?

– А эти Стражи – они тоже демоны?

– А души….

– Стоп! – не выдержал Сантилли, – Души оставьте себе, я вас умоляю. Уже надоело. Давайте включим логическое мышление: зачем они нам? – он изогнул бровь и укоризненно развел руками, – Солить про запас? Наш мир основан на магии, поэтому мы другие. Просто примите это и все.

– Но в той же библии говорится…, – начал Роман.

Ирэн сморщилась, как лимон села:

– Вот только религии нам не хватало!

– Кое-что там – правда, – неосторожно произнес Санти, тут же мысленно хлопнув себя по лбу.

– Ты еще скажи, что у вас ангелы водятся, – скептически хмыкнул Олег.

Герцог непроизвольно глянул на сидящую рядом Ласайенту.

– Да ладно, – не поверил Андрей, вместе с остальными прикипев глазами к демонессе.

Та ответила им хмурым взглядом и буркнула:

– Что?

Любил Сантилли и этот фирменный взгляд и не менее фирменный вопрос. Говоришь мрачное «что?» и все претензии вянут на корню.

– Я не ангел, – значительно произнесла она, – Только полукровка.

– Ты даже не представляешь, как нам полегчало, – выдал Андрей, и ребята натянуто рассмеялись.

Демоны не стали рассказывать всем известную историю, уже набившую оскомину. Сколько можно пережевывать одно и то же.

– Ну, полуангел, и что? – надулась Ласайента, – В чем проблема? Жить не даю?

Нет, конечно, нет. Все прекрасно, заверили ее, но круглых глаз по-прежнему не сводили. Пришлось герцогу спасать любимую.

– Преображения, – он встал и прошелся по гостиной, – Существует три формы: упрощенная, без крыльев, повседневная, вы ее тоже видели, и боевая.

Ашурт оброс броней, с удовольствием понаблюдав за человеческой реакцией. Крепкие ребята, вместо того, чтобы с криками ужаса полезть на стены, они дружно подались вперед. Ближние так вообще встали, чтоб пощупать. И этот алчный блеск в глазах…. Ученые, чтоб их, не дай боги, по чешуйкам разберут для исследований.

– Я не курица, чтоб меня ощипывать, – демон на всякий случай отступил назад.

– Так это были вы? – догадалась Леночка, – Стражи.

– А ты действительно мог его убить?

Сантилли не понял, кто задал этот вопрос, но смотрели на него все и очень внимательно.

– Обязан был, – ашурт резко посерьезнел, убирая броню, – Они оскорбили моего друга, и я предпочел потерять его, чем….

Остальное понятно, можно не продолжать.

– А черти у вас есть? Можно посмотреть? А позвать, в смысле вызвать? Пентаграммы там или круги.

Боги, это-то им зачем? Спортивный научный интерес?

– Сразу предупреждаю, ни разу не видел, и помогать выкидывать не буду. Сами будете расхлебываться.

Бедные черти. После первого же визита к этим деятелям их потом сюда никакими девственницами не заманишь, но демоны все равно рассказали условия вызова.

– Поругался чертом – и он прибежал? Как-то легко, – усомнилась Леночка и опасно задумалась.

– А если кто-нибудь влюбится?

Сантилли усмехнулся: вполне закономерный для Ольги вопрос, и весело пожал плечами:

– Влюбляйся.

– И?

– Начинаете осваиваться, – хмыкнул он, – Демонесса может с тобой провести время, если тебя устроит положение наложника или любовника. Но замуж не пойдет, конечно. Мужчина может взять в жены обычную женщину, но это крайне редко. Дети в таких случаях рождаются дэмами, если выживают во время родов. Лично я знаю только один случай. А вот с самими дэмами – без проблем. У них рождаются здоровые умные ребятишки.

– Ты так говоришь, словно дети – главное, – удивилась Леночка.

– Конечно, – не понял ее ашурт, – А разве – нет?

– Ага, а сами рождаемость ограничили, – обиделся кто-то.

Да, ограничили. У людей. А вот у остальных – нет. Не имеет смысла контролировать то, чего и так почти нет.

– Для особо нетерпеливых есть прислуга. И вообще у нас к этому относятся более спокойно, не зацикливаются на невинности, но и с каждым встречным в кровать не прыгают. Это не поощряется, – пояснил ашурт, – Но сразу предупреждаю, если хоть одну принудите, заступаться не буду. А так знакомьтесь с кем хотите, встречайтесь, целуйтесь ну… и так далее, но пожить для пробы не надейтесь – гражданские браки не приветствуются. Или вы женитесь или нет.

– То есть, если начали жить вместе, то потом должны пожениться? – уточнил Роман, и герцог согласно кивнул.

– А сколько всего демонов и драконов? – сразу задал вопрос немного покрасневший Олег, явно уводя разговор в сторону. Что, уже понравился кто-то?

Вот, и до главного дошли. И ждет вас сюрприз.

– Ин Чу не больше трех сотен, не считая людей, ийет – около двух тысяч, йёвалли – восемь, ашуртов – одиннадцать, это без дэмов.

– Так мало!

Что вы хотите, война, усмехнулся про себя Сантилли. Земли пустуют. Если так и дальше пойдет, то они вымрут, как динозавры на Земле. Но вот чего он не ожидал, так это того, что они так неподдельно расстроятся.

– Пошли обедать, жалельщики, – герцог встал, – Там уже, наверно, столы грызут от голода.

Вечером к Сантилли пришел Кьердис. Он долго ходил вокруг да около, словно ненароком выспрашивая о гостях, пока ашурт, потерявший терпение, в упор не поинтересовался:

– Кто?

Старшина покраснел, потом побледнел, но сознался:

– Светлая такая, с косой до пояса. Ольга.

Герцог мысленно застонал, только не это! Как же тебя угораздило? Бедная моя крепость! Бедный гарнизон! Что б такое придумать, чтоб вас спасти?

Дэм не на шутку испугался, увидев, как дрогнуло лицо господина, и быстро ретировался, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Вардис материализовался в камере Матиса спустя месяц после заточения и поразился тому, как он изменился: похудел, нахальные глаза потеряли былой блеск и постоянный вызов во взгляде, серое лицо – в грязных потеках, роскошный наряд, почти утративший былую чистоту и лоск, был сильно мят. Спит, не раздеваясь?

Принц сидел на соломе, обхватив колени и повернув к нему голову. Ждал. Князь видел, как на его лице постепенно появляется хрупкая надежда: вдруг отец простил и разрешил вернуться?

– Я могу забрать тебя отсюда, – тихо произнес Вардис.

Мальчишка горько усмехнулся и отвернулся. Лицо погасло, сжались губы. Он так и не сказал ни одного слова. Жизнь изгнанника никому не нужна. И это не жизнь, и даже не прозябание, а вечный страх, что когда-нибудь тебя найдут и….

Он не поддался на уговоры и обещания, только все больше вжимал голову в плечи и сутулился.

Орелин, сначала радостно бросившийся ему навстречу, сразу сник, сгорбился и забился в угол. Вардис слышал, как он старался тихо шмыгать носом, чтобы не было заметно, что он плачет.

Рошейн вопросительно посмотрел на князя, когда тот вошел к нему в кабинет, дождался отрицательного покачивания головой и отвернулся к окну: известие его не обрадовало, как он полагал в начале. Если бы полгода прошло, а так…

Весь этот месяц подданные были тихими, как вода в озере поутру: ни всплеска, ни слабой волны. Дворец словно вымер.

– Я устраиваю праздник, – медленно проговорил король.

– Отмени, – Вардис исподлобья посмотрел на него, – Или тебя сместят.

– Нет, – Повелитель оторвался от окна, – Пора вспомнить, кто мы такие и откуда пришли. Я устал от ненависти, – он встал и оперся о стол, – Ты понимаешь это? Я устал от ненависти!

– Не кричи.

– Я всю жизнь ненавижу их! Я заразил этим всех! И теперь мои мальчики должны платить за мои ошибки?

– Нам не надо было поднимать бунт. Просто уйти. Он бы понял.

– Ты как был дураком – так и остался! – король ударил по столу ладонями, – Жизнь тебя ничему не учит.

Они мгновение буравили друг друга глазами.

– Мы же не этого хотели, Влад, совсем не этого, – Рошейн опустился в кресло и ссутулился, – Как же мы все забыли?

– Они знают, кто я такой, – тихо произнес князь, – Случайность.

– Триада? И что теперь? – король криво усмехнулся и поднял на него потухшие глаза.

Вардис пожал плечами:

– Спокойны, как удавы, – он помолчал, но все-таки сказал, – Девочка смогла к ним попасть. Мы просили снять проклятие, – уголок рта князя непроизвольно дернулся.

– Странно, что до вас вообще снизошли, – покривился Рошейн, – Но самое страшное, если бы я остался, то тоже бы отказал.

– И какой повод для праздника? – вяло поинтересовался Вардис, безразлично скользя глазами по разбросанным на столе бумагам.

Рошейн побарабанил по ним пальцами и перевел тусклый взгляд на садящееся в облака солнце:

– Придумай сам, я не знаю.

Князь, молча, кивнул и вышел, оставив короля наедине со сгущающимися сумерками.

– Сантилли, – темный приоткрыл дверь, снова постучал и, не дождавшись ответа, вошел.

Ученики, видимо уже собирались спать, потому что из одежды у них остался один комплект на двоих: полурасстегнутая рубашка на девушке и брюки на герцоге.

Ашурт, сидящий на коленях на полу перед столиком, что-то торопливо писал, а Ласти, навалившись грудью на сложенные руки, внимательно следила, как из-под пера друга появляются ровные строчки. Ваза с неизменными сладостями была небрежно сдвинута в сторону. Йёвалли изящно прогнулась, потягиваясь, чем не замедлила воспользоваться рубаха (Вардис не сразу смог отвести глаза от красивой груди), не глядя, нашарила конфету и зашуршала бумажкой.