Текст книги "В бою обретёшь ты право своё..."

Автор книги: Александр Михайловский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

7. Тень, исчезнувшая в полдень

Говорят, что месть – оружие богов!

Но поверьте, – это очень тупое оружие!

Бездонное небо: справа, сверху и… снизу. Всюду куда достаёт взгляд, простирается беспредельный воздушный океан. Ярко высвеченные полуденным солнцем, далеко внизу, клубятся белые облака. В иллюминатор, с высоты сорока километров они выглядят как ровное снежное поле, покрывшее всё вокруг. Чуть слышно свистят ионные турбины, напевая о мощи и уверенности. «Джамбо» несётся к цели, оставляя позади пару километров каждую секунду.

Артур повернул голову и посмотрел на окаменевшую фигуру девушки. Некогда белоснежная, длинная до пят, рубашка теперь покрыта пылью, грязными пятнами и засохшей кровью. Вокруг правого глаза расплылся большой лиловый синяк, в углу рта запёклась кровь. Прекрасные медно-золотые волосы теперь спутались и беспорядочными прядями падают на лицо и плечи…

– Так проходит слава мира… – десантник огляделся вокруг. В полупустом салоне было тихо. Полёт продолжался уже больше двух часов, народ успел немного освоиться, преодолеть первый страх и утолить болезненное любопытство от нового и дразнящего ощущения полёта. Артур вспомнил, как в начале рейса, когда «Джамбо», задрав нос, круто полез в небо, раздался дружный вскрик ужаса, при виде проваливающейся вниз земли, и только абсолютное спокойствие «хозяев» не дало ощущению страха перерасти в панику. Потом ничего, оклемались, привыкли… Прекратился испуганный женский визг, временами, заглушавший шум турбин, а некоторые девушки даже начали строить глазки своим освободителям. Всё было как в обычном полёте рейсовым ТУ или ИЛом. И только стоны, изредка доносившиеся с первого этажа, крепёжная стойка под автомат рядом с каждым креслом, да необычные костюмы пассажиров напоминали Артуру о том, ОТКУДА летит этот лайнер. Он сам почувствовал, что всё уже позади, только скинув чёрный ночной камуфляж и смыв с лица грим.

Теперь можно расслабится… Можно… но только не ему! Его задание ещё продолжается и сидит прямо тут, в соседнем кресле, уставившись неподвижным взглядом зеленовато-карих глаз в низкий потолок. Артур на мгновение почувствовал неловкость – ведь именно он, он и его товарищи сделали то, что привело эту девушку на грань гибели. С другой стороны, всё это было необходимо, чтобы спасти две сотни жизней и принести возмездие за бесчисленное количество других смертей! А он… – он сделал всё, всё, что должен был сделать – ни больше и ни меньше! Никакой личной вины Артур за собой не ощущал, не ощущал ничего кроме какой то необъяснимой жалости к этой девушке, с рождения окружённой роскошью и властью, безграничной властью над людьми, которых она, наверное, считала ниже и хуже себя, которые должны были бояться одного её взгляда, должны были выполнять все её прихоти… И вот наступил момент, когда её мир перевернулся вверх ногами и рухнул в бездну, оставляя её совершенно беззащитной перед теми людьми, которые должны были только трепетать перед ней. Стоя перед яичницей, поздно плакать о разбитых яйцах.

Артур взял, лежавшую на подлокотнике, её руку безвольную и вялую, как у марионетки… Ладонь была жесткой, но не грубой – рука привыкшая к поводьям, а может и к оружию… Она повернула к нему своё лицо.

– Почему ты не убил меня?! – их взгляды встретились, и в его ушах застучало, – Почему ты не убил меня? Зачем ты мучаешь меня?! Лучше убей меня! Прошу, убей меня! Я не могу больше жить… убей меня!..

Вместо ответа он провел ладонью по её щеке…

– Дурочка! – в его голосе звучала только усталость, – Ты так торопишься умереть?

– Моя жизнь кончена, чужак! – её глаза были сухи, а голос твёрд, – Я должна умереть, я хочу умереть!..

– Что за глупый фатализм? – внезапно раздался голос Басманова, ещё минуту назад он тихо подошёл сзади, но только теперь вмешался в разговор, – Я навёл кое-какие справки по линии агентурной разведки… – он посмотрел на Артура, – Нам не за что преследовать эту «красотку», она совершенно чиста во всём, кроме происхождения…

– Значит, пусть живёт? – в голосе Артура прозвучал горький сарказм, – От своих отбилась, к чужим не пристала!

– Ну, знаешь?! Это ты зря! Я ведь всё-таки не Понтий Пилат, и рук умывать не собираюсь! – непроизвольно они перешли на русский язык, и девушке оставалось только напряжённо вслушиваться в непонятные фразы.

– Ну и что же мы всё-таки будем с ней делать? – Артур резко повернулся лицом к капитану, – Пошлём пасти овец, или сделаем официанткой в столовой?

– А ты женись на ней, парень! – Басманов вытряхнул из пачки сигарету и сунул в рот, – Девочка я вижу красивая, эффектная, да и тебе очень нравится… – он глубоко затянулся и выпустил первый клуб дыма, – Для неё, кстати, это было бы лучшим выходом!

– Ну, она, например, думает совсем по-другому… – Артур немного расслабился.

– Знаю! Слышал! – Сергей хитро прищурился, – Но женскую любовь надо ещё завоевать, так что дерзай, десантник! – тон его стал серьёзным, – Я поговорил с твоим напарником – комнату он освободит! Будешь рядом с ней жить, есть из одной тарелки и так далее… и что из неё получится, целиком на твоей ответственности… Тем более, что «начальство» решило забрать тебя из взвода…

– В чём дело, шеф? – казалось, Артур совершенно забыл о девушке, – За что?

– Не «за что», а «почему»! Офицерские курсы, парень! Думаю, что ты быстрее меня станешь генералом… – Басманов тяжело вздохнул, думая о чём-то своём, – И вообще-то, солдат, приказы не обсуждают! С завтрашнего утра ты больше не мой подчинённый… и честно говоря, мне будет очень жаль… Хотя, куда ты денешься, с «подводной лодки»?! С погонами или без, ты всё равно вернёшься ко мне, и тогда мы поговорим… снова!

– Капитан! – девушка в белом костюме тихо подошла по проходу между кресел, – там, внизу, одна девушка хочет Вас видеть, ей очень плохо…

– Иду, милая, и спасибо тебе! – Басманов упругим шагом направился к спуску на первый этаж, но у самой лестницы снова обернулся, – Помни, Артур! Ты отвечаешь за всё! – этой последней фразой он придавил Артура, будто бетонной плитой.

Он уже ушёл, а у парня всё ещё стучало в ушах, – За всё… за всё… за всё!.. – только голос «подопечной» вывел его из состояния ступора.

– Что он сказал, солдат? – зелёные глаза смотрели настороженно.

– Твоя судьба в твоих руках… – Артур нагнулся и достал из ранца аптечку, – а теперь, милая, надо заняться твоими царапинами, так что сиди спокойно и не дёргайся, хотя это может быть немного больно…

– Женщины из рода ор Холн не боятся боли! – она выпрямилась как пружина, – Я не…

– Хорошо, хорошо! – мягкой салфеткой он начал оттирать засохшую кровь с её щеки, – я тебе верю, но, пожалуйста, не вертись!

Минут через двадцать он придирчиво рассмотрел свою работу, – Ну вот и готово, ты прямо, как индеец в боевой раскраске, хотя уже, наверное, завтра от твоих царапин не останется и следа…

– Зря стараешься, чужак! – из-за спинки кресла высунулась прыщавая физиономия.

– Закрой свою грязную пасть, придурок! – Артур привстал с сиденья, – За собой смотри, щенок! Молокосос беззубый!

– Орденское отродье! – прыщавый явно не хотел униматься, – Счас я тебе покажу! – выскочив в проход, он ударил девушку кулаком по лицу.

Это было последнее, что он успел сделать – за его спиной оказался Серёга Бондарцов, некогда простой уличный хулиган из Алма-Аты. Два удара по почкам заставили прыщавого выгнуться в приступе дикой боли, третий – ребром ладони по шее, лишил его сознания. Бесчувственное тело со стуком упало на пол. Сергей уже повернулся, чтобы вернуться на своё место, когда Артур окликнул его.

– Серый, спасибо тебе!

– Не за что, братишка. – Бондарцов плюнул на неподвижное тело и процедил сквозь зубы, – Ненавижу шакалов!

– Что тут происходит? – по трапу стремительно взбежал капитан Басманов, – А ну докладывай, Серёга!

– Падаль! – Бондарцов ткнул носком сапога прыщавого, – Не подчинился команде, ударил девушку… Ну и пришлось прекратить это безобразие подручными средствами!

Басманов посмотрел на девушку, медленно, как во сне, размазывающую кровь из разбитой губы по щеке. – Кажется, это становится проблемой? – он повернулся к Бондарцову, – Ты тоже так думаешь?

Бондарцов мрачно кивнул.

– Ну и ладушки! – он пошевелил лежащее тело сапогом, – Возьмите этого гавнюка, проводите до шлюза и попрощайтесь с ним. Ему тут выходить, он уже «приехал»!

Бондарцов махнул рукой напарнику, два дюжих десантника подхватили безвольное тело под руки и поволокли к лестнице…

– Скажи мне, как тебя зовут, красавица? – Басманов наклонился к девушке

Издеваешься? – девушка устало откинула с лица спутанную прядь медно-золотых волос, – Катр ор Холн, так меня звали до вчерашнего дня, теперь же у меня нет имени!

– Ошибаешься! – Сергей серьёзно посмотрел девушке в глаза, – ты свободный человек и твоё имя останется с тобой… – он поднял голову, – Слушайте, вы все! С этой минуты Катр ор Холн находится под нашей защитой, и каждый, кто не хочет неприятностей, будет держаться от неё подальше. Понятно?! – в его голосе зазвучали нотки угрозы, – Тогда запомните и дышите ровно! У нас никто не смеет обидеть слабого! Наказание – смерть!

Артур взял девушку за руку, – Расслабься, Катр! Расслабься и попробуй поспать, – он набросил на нее свой плащ, – отдыхай…

Девушка откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Постепенно её голова сползла набок и аккуратно улеглась на плечо Артура, ещё немного поёрзав, она, наконец, застыла неподвижно. Мягко посвистывали турбины, вокруг простирался беспредельный воздушный океан… «Джамбо» пожирал расстояния, километр за километром.

***

Катр перешагнула порог и остановилась, после того, что ей довелось пережить за последние несколько часов, она уже не знала чего и ожидать. Всё же оказалось значительно проще, прозаичнее что ли?

Огромные, широкие окна, в половину стены, пропускали в небольшую комнату оранжевые лучи заходящего солнца. Мягкий пол приятно пружинил под босыми ногами. Кутаясь в плащ-накидку, она осторожно прошла в комнату, с любопытством оглядываясь по сторонам… пара кресел, небольшой диван, на спинке которого повисла небрежно брошенная камуфляжная куртка. На небольшом низком столике полупустая бутылка и пара стаканов, один из которых был, в спешке, опрокинут… Присутствовали также другие следы «экстренного покидания», например, в виде рассыпанной по полу колоды карт, приоткрытых дверей в соседние комнаты и звуков текущей, из неплотно закрытого крана, воды. За её спиной лязгнула крышка оружейного ящика – это Артур запер всю свою стреляющую амуницию на замок.

– Осматриваешься? – он вышел на середину комнаты, уперев руки в бока, – не очень то презентабельно, правильно?

– И ты здесь живёшь? – она ещё раз обвела комнату удивлённым взглядом.

– А, что? – он настежь распахнул одну из дверей, – не самая плохая берлога. Посмотри, теперь это будет твоя комната…

Катр заглянула в комнату через его плечо – тесновато, но уютно, в принципе если её девичья спальня в отцовском доме и была немногим больше этой комнаты, то там было куда мрачнее…

– Если хочешь – можешь запереться? – Артур указал на дверную задвижку, – и вообще чувствуй себя как дома…

Захлопнув дверь, Катр упала на кровать и разрыдалась, как маленькая девочка – за этими стенами бурлила незнакомая и угрожающая жизнь новой эпохи, абсолютно безразличная к страданиям одинокой, потерявшейся души. От этих мыслей её отвлёк, раздавшийся из-за приоткрытого окна, заразительный девичий смех. Выглянув, Катр, с высоты второго этажа, увидела двух девушек в коротких белых платьях, остановившихся поболтать с двумя парнями затянутыми в тёмно-зелёную пятнистую униформу. В сгущающихся сумерках неоновый свет фонарей сделал их белые платья отливающими нестерпимым серебряным блеском. Девушки выглядели такими раскованными и беззаботными, что от зависти к ним у Катр болезненно сжалось сердце. Они были дома и чувствовали себя в безопасности. Дом и безопасность! Несмотря на высокое положение отца, у Катр никогда не было дома и, сколько она себя помнила, ей всегда твердили о подстерегающих её опасностях… Нельзя ходить по городу одной… нельзя разговаривать с незнакомыми… нельзя… нельзя… нельзя… Всю жизнь её окружала удушливая атмосфера ненависти и подозрительности. Всё что делал её отец и другие Лорды Ордена, только усиливало ненависть к ним… Внезапно она вспомнила вчерашний вечер, как она уговаривала отца отменить казнь заложников, пощадить хотя бы женщин и детей… И вспомнила его ответ, – «У тебя слишком доброе сердце, дочь моя, – этой черни нужно преподать кровавый урок!» Катр истерически рассмеялась, – её отец думал, что его власть, основанная на силе оружия, безгранична. И вот нашлось более мощное оружие, а значит и более могучая власть! И именно она преподала «кровавый урок». С пронзительной ясностью Катр поняла, что дни Ордена сочтены, и все боги Оймена не смогут спасти его от гибели… И если она хочет выжить в этом новом мире, она должна приспособиться к нему… Приспособиться, или погибнуть, – третьего не дано. Сейчас её несёт по жизни, как щепку в бурном потоке и только один человек является её защитником и возможным другом… Катр подошла к зеркалу и критически осмотрела своё отражение, – Ничего, себе – хороша! – буркнула девушка себе под нос, проведя рукой по расцарапанной щеке, – Замарашка, какая-то? – она одёрнула свою рубашку, грязную как половую тряпку, – Даже конюх на такое не польстится…

Стук в дверь прервал её самоанализ.

– Эй, девушка! – раздался весёлый голос Артура, – Можно к вам?

– Входи… – равнодушно пожала плечами Катр и добавила, – Ты же хозяин?

– В смысле, дома? – дверь распахнулась, и на пороге появился голый по пояс Артур, с переброшенным через плечо полотенцем, его влажные, коротко остриженные светлые волосы были зачёсаны назад, – Ну как тебе здесь? – он обвёл рукой комнату, – Жить можно?

– Как вам будет угодно, хозяин?.. – голос девушки, отвернувшейся к стене, звучал безжизненно и сухо, – Вашей рабыне всё равно, хозяин…

Улыбка медленно исчезла с лица Артура, – Тоже мне заладила, – «хозяин», «хозяин»! – он лёгким движением руки погладил девушку по плечу, пытаясь утешить – Запомни, девочка, мы в такие игры не играем! – Перед его глазами молниеносно пролетели события минувшей ночи, пробирающая до костей атмосфера ужаса в оккупированном городе, вспышки выстрелов во тьме, перекошенные от ярости и боли лица, въедающийся в кожу запах крови и сгоревшего пороха… Артур вспомнил, как его палец нажимал на спуск, посылая людям смерть, как отдавал в плечо автомат послушно отзываясь на команды, как падали сражённые им люди… он убивал, убивал впервые в жизни и как ни странно, теперь не чувствовал ничего кроме удовлетворения от хорошо сделанной работы!

– Так не бывает! – девушка резко развернулась в его сторону, – Всегда победитель делал побеждённого своим рабом!

– Ну, да! – Артур неожиданно усмехнулся, – И этому твоему «победителю» приходилось каждую минуту ждать удара в спину, «Пиррова победа»!?

– Что, что? – не поняла Катр.

– А…, был один такой полководец, который, победив в одном из сражений, сказал знаменитую фразу – «Ещё одна такая победа, и у меня не останется армии!»

– И что было дальше? – казалось, девушка заинтересовалась возникшим парадоксом.

– А, ничего хорошего! – Артур равнодушно пожал плечами, – Для него, конечно… Победы он ещё одерживал, но войну всё равно проиграл… Что и требовалось доказать!

– Наверное, так оно и есть, – незаметно для себя Катр, внутренне расслабившись, опустилась на край кровати, – только факты могут подтвердить или отвергнуть слова мудреца…

– Вот, вот! – Артур бросил быстрый взгляд на часы, – Философские беседы будем вести завтра, а сейчас тебе лучше принять ванну и отдохнуть, как минимум до утра…

***

Ночью Катр снился один бесконечный кошмар: «Она стоит на самом верху каменной башни, земля под ней качается, как в предсмертной агонии, разверзается трещинами, с громовым грохотом башня рушится в бездонный провал и она летит в бездну вместе с тучей бесформенных обломков, падает в полном мраке и никак не может достичь дна пропасти… А со всех сторон на неё направлены ненавидяще-торжествующие взгляды мертвецов, всех тех, кого Орден принёс в жертву во имя собственных интересов…»

От ужаса она закричала и проснулась от собственного крика в холодном поту с бешено колотящимся сердцем…

– «Пресвятая Дева»! – в дверях, высвеченный падающим через окно светом уличного фонаря, стоял заспанный Артур, кутаясь в накинутый на плечи халат, – Что случилось? Ты, должно быть, подняла на ноги пол города…

– Извини! – девушка села на кровати, обхватив себя за плечи дрожащими руками, – это был кошмарный сон… – она, как могла, постаралась передать ощущения одиночества, ненависти и ужаса, добавив в конце, что ещё никогда ей не было так страшно.

– Погоди минуту… – Артур почти бесшумно исчез в темноте, в абсолютной ночной тишине было слышно: как он, бормоча, что-то себе под нос, сначала открыл, потом закрыл холодильник, несколько раз тонко звякнуло стекло… Вернувшись, он протянул Катр, высокий, запотевший от холода, стакан до краёв наполненный ледяной, резко пахнущей мятой, водой.

– Выпей это и постарайся заснуть, – вложив стакан в дрожащие руки девушки, парень направился к двери…

– Подожди! – побелевшие от напряжения пальцы вцепились в стакан, как утопающий хватается за соломинку, – не уходи, не оставляй меня одну… Пожалуйста! Мне очень страшно!

– Да? – Артур развернулся и недоумённо поднял брови, – И как ты это себе представляешь?

– Делай, что хочешь! Раздели со мной постель, возьми моё тело, только не оставляй меня одну! – в больших зеленоватых с карим оттенком, глазах показались слёзы отчаянья…

Именно эти слёзы окончательно добили Артура. Присев рядом с девушкой он осторожно обнял её за плечи левой рукой, правой поднося стакан к её губам… – Выпей милая… – его взгляд остановился на, сбегающей по подбородку, тоненькой струйке воды… – и самое главное – ничего не бойся…

Неожиданно Катр выронила уже пустой стакан из ослабевших пальцев, упав на пол, сверхпрочное стекло протестующе зазвенело… А девушка, доверчиво положив голову Артуру на плечо, и, улыбнувшись, прошептала, – Пусть будет, как будет… – горячие руки потянули Артура вниз, – Ложись, рядом, пожалуйста… – Её пылающее тело, обожгло его кожу будто огнём…

Сжав зубы, Артур подумал, – Не сейчас! Не сейчас! – и усилием воли погасил нарастающую волну возбуждения.

– Спокойных снов! – прошептал он лежащей рядом девушке и услышал в ответ такое же тихое, – Спасибо! – когда она обняла его невинным движением маленькой девочки, обнимающей плюшевого медведя. Катр перешла свой Рубикон.

Часть III. Возмездие

(Книга Аваланга)

8. Горный цейтнот

Пожары над страной

всё выше, жарче, веселей!

Их отблески плясали

в два притопа, три прихлопа!

В. Высоцкий

В истории очень много говорилось о козырных тузах спрятанных в рукавах особо ушлых игроков, но если вы играете в игру без правил – такая карта не роскошь, а жизненно необходимый инструмент. А игра действительно шла без правил, и ставками в ней были человеческие жизни, все человеческие жизни на этой планете…

Убийца пришёл бесшумно, глубокой ночью. Гвардеец, у покоев её высочества принцессы Мирры, умер, не издав и звука. Смерть принцессы была неотвратима, но в расчёт убийцы вмешалась маленькая деталь – за последний месяц принцесса и графиня Гронзберг стали лучшими подругами, и принцесса даже предложила Жаклин занять соседние комнаты, как она выразилась, – «Как более соответствующие твоему рангу!». Подкрадываясь в темноте к ложу принцессы, убийца неловко задел туалетный столик, на пол со звоном полетели разнообразные баночки, флакончики, бутылочки и прочая парфюмерная тара. От этого шума принцесса проснулась и, заметив тёмный мужской силуэт, истошно закричала. Бросок кинжала настиг её, когда она пыталась вскочить с кровати. С шестью дюймами стали в животе, Мирра, хрипя, скатилась на пол. На этом удача убийцы закончилась. Легкий, почти неслышный скрежет открывшейся двери заставил убийцу повернуться на звук. Сноп ослепительно-голубого света, ударивший прямо по глазам, совершенно ослепил его. Это было последнее впечатление в его жизни. Один за другим сухо треснули два выстрела, и киллер уснул свинцовым сном рядом со своей жертвой. Одна пуля в сердце, одна в голову – его смерть была мгновенна. А вот принцесса была ещё жива и мутнеющими глазами с изумлением смотрела, как её «лучшая подруга» опускает ещё дымящийся длинноствольный пистолет. Свет, падающий из распахнутого дверного проёма и очерчивающий крепкую фигуру Жаклин в одной коротенькой рубашке, казался ей воротами в рай. Это было последнее, что она запомнила из событий той ночи…

***

– Майдэй! Майдэй! Майдэй! Всем кто меня слышит! Записать и передать для «Пегаса»! Срочно! Повторяю! Записать и передать для «Пегаса»! Срочно! Операция вышла из-под контроля! Смертельно ранена принцесса Мирра, необходимо экстренное вмешательство! Операция вышла из-под контроля! Необходимо экстренное вмешательство! Майдэй! Майдэй… – сигнал молнией поднялся в небо, частично отразился от слоя Хэвисайда, всё остальное было перехвачено приёмником выделенного канала на секторальном геостационарном спутнике, усилено, по лазерному каналу передано на соседний спутник, оттуда вниз, на центральный коммутатор… Прослушав сообщение, дежурный включил запись, одновременно обеспечив прямое соединение с адресатом.

– Майдэй! Майдэй… повторял мелодичный голос Жаклин, – Необходимо экстренное вмешательство! Майдэй…

– Эй «Пантера», «Пегас» на связи! – внезапно ворвался в эфир голос Басманова, – Слушай, милая, прекрати бубнить и внятно объясни, что же там у тебя происходит?

Выслушав сбивчивый рассказ Жаклин, Сергей почесал в затылке, – Так, короче, «Склифосовский»… – он щелкнул селектором каналов, – Сейчас я немедленно свяжусь с Виноградовым, оставайся пока на связи…

Неожиданно в их разговор вмешался третий голос, – Отставить, «свяжусь с Виноградовым», я всё слышал, капитан Басманов! – пресекая все возможные вопросы, командир добавил, – Капитан, бери шаттл, отделение для охраны, врача и дуй к Жаклин, аллюр «три креста»! Я же тут позабочусь о соответствующем приёме… – помолчав несколько секунд, он спросил, – Сколько у нас времени, Жаклин?

– Часов девять – десять, сэр! Сейчас Мирра живет только на моём медкомплекте, его запаса «голубой крови» хватит часов на пять с небольшим, противошоковые стимуляторы потеряют силу через восемь-девять часов, потом кома и смерть…

– Ясно! – Виноградов задумался, и на несколько секунд в эфире воцарилась тягостная тишина, – Сергей, возьмёшь О`Брайена, пусть идёт на полубаллистике, тогда время на дорогу туда сократится примерно до двух часов… Если сумеете быстро управиться на месте, тогда у нас останется час-полтора резерва… Исполняйте! Конец связи!

– Есть, сэр! – донёсся далекий голос, и Жаклин отключила связь.

***

Шаттл падал с неба, как птица, растопырившая крылья. Конусы посадочных прожекторов выхватили из темноты центральный двор замка Айгор. Казалось, совсем недавно, на этом самом месте, Сергей вырвал Йорель, свою ненаглядную Йорель, из цепких объятий смерти. И вот теперь он снова вернулся сюда, что бы спасти ещё одну жизнь. Из-под крыльев стальной птицы, казалось, во все стороны разбегались перепуганные тени. Истошный вой сирены казалось, был способен разбудить даже мертвеца. Стремительно снижающаяся машина неожиданно зависла на высоте десятка метров и плавно опустилась на каменную мостовую. С лязгом откинулся люк, сирена, последний раз, взвыв, умолкла.

– Четверо здесь, остальные за мной! – Сергей спрыгнул на каменную брусчатку, – Оружие на изготовку! Валимир! – повернулся он к молодому северянину, – сменишь караулы в замке на наших людей! При малейшем подозрении – огонь на поражение!

– Серж! – высокая фигура в алом плаще тысячника стремительно шагала через замковый двор, – Серж, ОНА умирает!

– Быстрее парни, шевелись! – торопливо пожав руку Алгуса, Серж перешёл на бег, – Доктор, не отставайте!

Двери распахивались перед ними настежь, багровые отсветы пламени факелов тревожно мечутся по стенам, в затемнённых стёклах боевых очков, зловеще прыгают кровавые блики. Стук сердца смешивался с ритмом шагов.

Лестница, поворот, коридор… Серж молча поднимает вверх два пальца, двое десантников, спина к спине, остаются блокировать коридор. «Стволы» наизготовку, палец на спуске… Чёткий ритм шагов по каменному полу, – «трамп… трамп… трамп…», – отбивают такт сапоги. Перепуганная прислуга, ещё издали, завидев пятнистый камуфляж, шуршащими тенями уступает им путь.

– «Лесные призраки»… – несётся вслед сдавленный шёпот, немедленно заглушаемый гулким эхом шагов.

Покои принцессы, труп часового всё так же лежит поперёк коридора, кровь из перерезанного горла, почти чёрная в призрачной полутьме, безобразной лужей залила пол… Четверо его товарищей с мрачными лицами перегородили коридор стеной из начищенных кирас и оточенных мечей…

– Слишком поздно… – Сергей поднял очки на лоб, – Бесполезно проявлять запоздалую бдительность… – голос его позвучал до предела утомлённо, – Наше время на исходе, господа… – повинуясь безмолвному знаку Алгуса, гвардейцы неуверенно шагнули назад, убирая оружие в ножны…

В покоях принцессы резко пахло кровью и лекарствами. Неровный свет нескольких свечей отбрасывал по углам резкие, угольно-чёрные тени. Мирра лежала на залитых кровью простынях с лицом белым как снег. С туалетного столика с жалобным звоном на пол полетели остатки парфюмерной тары, на их место с резким стуком встал чемодан врача, звонко щелкнули застёжки и хрипловатый голос произнёс: – А, ну-ка дайте света, черти!

Вспыхнули лучи нескольких фонарей, и тонкие пальцы кофейного цвета принялись ощупывать рану на животе принцессы…

– Что, там, Дженни? – в голосе Сергея прозвучала, плохо скрытая тревога.

– Полный п…ц, капитан! – врач закрепила расшатавшийся катетер и вытерла окровавленные руки об простыню, – Нужна срочная операция, только в стационар…

– А иначе? – прервал её Сергей.

– Иначе?! – Дженни защёлкнула чемодан, – Готовьте гроб, капитан! Здесь я за такое не возьмусь, а оперировать нужно немедленно!

– Слышала? – Сергей обернулся к Жаклин, застывшей у изголовья принцессы будто статуя.

Жаклин посмотрела в глаза врачу, и взгляды двух женщин на мгновение встретились.

– Да! – вздохнула она, – Сколько у неё времени, Дженни?

– Часов пять, не больше!

– Алгус, – повернулась Жаклин к тысячнику, Если ты любишь свою принцессу, если ты любишь меня, тогда ты должен сделать, вот что…

– Ё… твою мать! – ошеломлённо подумал Сергей, выслушав план Жаклин, – Ведь это же государственный переворот! Подумать только, арестовать весь королевский совет, включая лорда-протектора, по подозрению в покушении… Разоружить все, не подчиняющиеся Алгусу воинские части, ввести осадное положение до возвращения принцессы…

К удивлению всех присутствующих, Алгус только молча кивнул головой и вышел за дверь.

– Готовьте, носилки, живее – Жаклин посмотрела на Сергея, – сейчас начнётся…

И началось! Не успели десантники собрать одноразовые носилки, как в переходах замка раздался топот сотен ног, лязг кольчуг, треск выламываемых дверей, протестующие крики арестовываемых…

– Варфоломеевская ночь… – поморщился Сергей, с нетерпением ожидая, пока Жаклин и Дженни переложат Мирру на носилки.

– Эй, вы! – аккуратно укрыв принцессу термоодеялом, Жаклин махнула рукой четырём гвардейцам, охранявшим дверь, – Теперь вы четверо – личная охрана её высочества, так что берите носилки…

– Как? – ошарашено спросил самый старший из четверых, мужчина лет сорока с густой, коротко подстриженной чёрной бородой, в дебрях которой терялся большой безобразный шрам, начинающийся на левом виске.

– Нежно, лейтенант Грос, нежно! – огрызнулась Жаклин, оглядываясь с видом человека разыскивающего нечто мелкое, но крайне важное, казалось сейчас она встанет на колени и заглянет под кровать…

– Рата, малышка, а ну-ка иди сюда! – луч фонаря выхватил из тёмноты хрупкую фигурку смуглой пятнадцатилетней девочки в скромном сером платье и белом чепце служанки.

Жаклин махнула рукой Сергею, – Возьмёшь эту девочку с собой, всё равно ей будет нужна сиделка, а надёжнее этой малышки я здесь никого не знаю…

– Простите меня, госпожа графиня – девочка упала перед Жаклин на колени, – не виновата я… – по её испуганному личику одна за другой скользили слёзы.

– Подбери сопли! – Жаклин рывком подняла девочку на ноги, – О том, что тебя ждёт, ты даже и не мечтала… – она повернулась к Сергею, – Позаботьтесь о ней, парни!

– Солдат ребёнка не обидит! – один из десантников взял Рату за плечо, – Идём малышка, твоя судьба ждёт тебя…

Обняв Жаклин, Алгус с лёгким страхом смотрел на вертикально поднимающийся в ночное небо шаттл. Вот он последний раз мигнул проблесковым огнём, вспыхнувшее за хвостом голубоватое пламя, на мгновение осветило замок призрачным светом, ослепив при этом всех, кто его видел… Несколько секунд спустя донёсся тяжёлый грохот. Когда глаза Алгуса снова привыкли к ночной темноте, в небе осталась только медленно тающая светящаяся полоса.

Жаклин повернулась к Алгусу, – Ты сегодня выиграл большой приз, мой милый! – её тёмные глаза загадочно мерцали в темноте, полные губы многообещающе полураскрылись и вдруг она приникла к Алгусу в долгом затяжном поцелуе…

***

Ночь, темнота, в чёрном тумане, желтоватым пятном, плавает неясный огонёк. Тишина, нарушаемая только гулкими ударами крови в висках. Постепенно грохот становится всё тише, а рассеивающийся туман, открывает небольшую, погружённую в полутьму комнату… Мирра приподняла голову с подушки, недоумённо обводя взглядом вокруг себя, всё здесь ей кажется странным и непривычным…

– Где это я? – это была первая мысль, пришедшая ей в голову, – Ведь кажется, я должна была умереть?

Закрыв глаза, Мирра попыталась связать свои воспоминания во что-то более-менее цельное, – Так, я спала… Потом кто-то опрокинул туалетный столик, и я проснулась… Вскочила… Резкая боль в животе… Графиня Гронзберг… Яркие вспышки… Громкий, сухой треск… Нестерпимый свет… Темнота… Голоса… И вот я здесь?.. – теперь ей оставалось решить только одну проблему, – Где же всё-таки находится это самое «здесь»?

– Госпожа, Вы, наконец-то проснулись!? – тонкий голосок служанки оторвал принцессу от размышлений, – Вы спали больше суток, – тонкие смуглые пальцы поправили одеяло на груди Мирры, – Дать вам воды? Лекарь сказала, что когда вы проснётесь, то захотите пить…

Мирра облизала пересохшие губы, – Да, пожалуй, она права! – подумала принцесса, когда глоток прохладной воды увлажнил её пересохшее горло. Тут в её голову пришла мысль пронзительная, как удар молнии. Приподнявшись на локтях, она простонала, безуспешно пытаясь придать своему голосу твёрдость, – Скажи, Мне, наконец, маленькая засранка, «ГДЕ Я, И КАК Я ТУТ ОЧУТИЛАСЬ»!? – от резкого движения тонкое одеяло сползло на бок, обнажив белоснежную девичью грудь.