Текст книги "В бою обретёшь ты право своё..."

Автор книги: Александр Михайловский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Защищать? – Дон машинально обнял здоровой рукой плечи, доверчиво прижавшейся к нему, подруги, – Защищать? – он взглянул во влажные чёрные глаза, – Мне есть, кого защищать, я согласен капитан!

– Дон! – девушка вскрикнула, как подстреленная птица, – Дон, ты покидаешь меня?

– Прости, Хоилле! – Дон ещё крепче обнял девушку, – Прости, но так будет лучше для всех… – его искалеченные пальцы скользили по чёрным волосам, – я должен вернуться к службе, это мой долг!

– Погоди, Дон! – капитан вынул из пачки сигарету и начал медленно разминать её, – Скажи мне, ты любишь Хоилле? Скажи откровенно, как мужчина – мужчине!

– Я люблю тебя, Хоилле! – Дон прикоснулся губами к смуглому лбу, – Люблю больше жизни, но…

– Погоди! – Иван убрал назад так и не зажжённую сигарету, – А ты, Хоилле, любишь ли ты Дона?

Девушка вырвалась из объятий и резко развернулась к капитану, – А разве это не видно? Без него я просто умру! – привстав на цыпочки, она впилась в губы Дона длинным поцелуем.

– Ну и ладушки! – капитан поднял руку, – Своей властью капитана, данной мне судьбой и людьми, объявляю вас мужем и женой! – он нашел взглядом Боцмана, – Ну что, старик, хватит болтать – открывай-ка свой «магазин»!

Пару часов спустя, проверив, как размещены «пассажиры», убедившись, что жизнь «русалочки» вне опасности и что на борту всё идёт по заведённому распорядку, Иван снова поднялся на опустевшую палубу. В нём так и зудело настойчивое желание крепко напиться и завалиться спать, часов так на…цать, но к великому сожалению, ещё оставались не сделанные и достаточно срочные дела. В данный момент его волновала загадка «Одинокой Блондинки» и связанная с ней окололетальная тема. Эту историю надо было раскрутить и немедленно, хотя бы из чистого любопытства, и чтобы не оставлять после себя «белых пятен». Капитан уже знал, что «Одинокой Блондинки» нет в отведённой ей и ещё трём девушкам каюте, поэтому, не обнаружив её на корме, он двинулся в сторону носа корабля, по дороге внимательно осматривая палубу. Он нашел её перегнувшуюся через поручни на самом носу судна, девушка как завороженная наблюдала, как острый форштевень клипера ножом рассекает океанские воды, отбрасывая в стороны, две, будто сделанные из стекла волны. Простое белое платье, под напором свежего ветра, туго облепило её безупречную фигуру. Время от времени порывы ветра взмётывали вверх его подол, открывая стройные ноги далеко выше колен. Распушившиеся светлые волосы снесло на правое плечо, открывая длинную сильную шею. Остановившись, Иван, на мгновение, залюбовался девушкой, пышная волна светлых волос которой мягко струилась по ветру.

– Прошу прощения? – капитан мягко взял под локоть испуганно обернувшуюся девушку, – Висеть на поручнях – это очень опасное занятие!

«Одинокая Блондинка» насмешливо прищурилась, – Мне казалось, что теперь я сама могу распорядиться своей жизнью? – она снова опёрлась на поручни, всматриваясь в воду.

По тому, как дрогнули при этих словах её губы, Иван понял, что страх стал неотъемлемой частью её жизни, и чтобы покончить с этим она готова на всё… и на смерть в том числе!

– Конечно, можешь… – капитан облокотился рядом с девушкой, – только, пожалуйста, не слишком торопись сделать выбор, особенно если его нельзя будет изменить…

– Моя жизнь никогда мне не принадлежала… – девушка серьёзно посмотрела в лицо Ивану, – Половину своей жизни я стою в одном шаге от смерти… – немного помолчав, она добавила, – Я страшно устала ждать её, устала ощущать холодное дыхание в спину…

Капитан, нахмурившись, кивнул, – Ты знаешь, я это заметил?! – Иван задумчиво потёр щёку, будто проверяя, гладко ли она выбрита, – Там, на причале, стражник сказал мне о «Клёйме Храма», именно из-за него смерть идёт за тобой?

– Именно так! – девушка задрала вверх подол, обнажая правое бедро, на атласно-гладкой коже чётко выделялся синий треугольник с вписанным в него замысловатым узором, сильно напоминающим японский иероглиф, – Согласно этого клейма, я – «Звезда Оранны», шлюха высшего разряда, говорящая драгоценность, умирающая вместе с хозяином, – она почти кричала, – Не хотите ли воспользоваться, капитан? – закончив говорить, девушка сдавленно зарыдала.

– Будь, проклят этот мир… – выговаривала девушка сквозь слёзы, – Будь, проклята эта жизнь! – она попыталась перевалиться через поручни.

В последний момент Иван поймал её за талию, – Что же ты спешишь умереть, как поповна замуж? – он поставил девушку на ноги, – Всё это у тебя в прошлом и теперь никогда не вернётся!

– У Храма Оранны длинные руки! – девушка всхлипнула, – Они всё равно найдут меня!

Капитан погладил её по голове, как маленькую девочку, – Не бойся, милая, мы им ручонки то пообломаем, кто бы они не были, – он вытер платком её мокрое лицо, – против Вундерланда они – ничто! Слово офицера, мы до них ещё доберёмся!

– Знаете ли, господин капитан, о Вундерланде говорят очень много, даже слишком много… Для таких как я это слово стало символом надежды… – девушка мягко освободилась от его рук и сделала шаг назад, – Но всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой?

– Например? – Иван опёрся спиной на ствол носового орудия.

– Говорят, в Вундерланде вообще нет рабов? – девушка пристально взглянула ему в глаза.

– Это правда! Видите ли… – капитан сделал вопросительную паузу.

– Эслин, меня зовут Эслин, – девушка напряжённо улыбнулась, – или если хотите «звезда» Эслин…

– Значит – Эслин Стар? – капитан провёл рукой по покрытому серой краской стволу орудия, – Видите ли, Эслин, мы знаем, что любой человек может работать значительно лучше, если делает это для себя и своих детей. Свободное общество – это сильное общество…

– Конечно, это может быть? – Эслин потёрла пальцем переносицу, – Только сила – это власть, а власть – это насилие, а насилие и свобода – несовместимы!

– Интересная мысль!? – Иван заинтересованно посмотрел на девушку, – Из тебя получится сильный философ… Только знаешь, всё наше насилие направлено в окружающий нас жестокий мир, который живёт по праву сильного… Иногда полезно напомнить зарвавшемуся мерзавцу, что… – его фраза была прервана писком вызывающего сигнала.

Иван поднёс «блокнот» к уху, – Капитан на связи?… – с минуту он молча слушал невидимого собеседника, потом резко бросил, – Мы этим займёмся! Курс на перехват! – повернувшись к Эслин, капитан добавил, – Вот и работёнка подвалила нам, непыльная… То ли пират, то ли работорговец, – клипер накренился на правый борт, поворачивая на полрумба, – вот поймаем и головы поотрываем, чтобы другим неповадно было людей продавать…

– Кажется, вы этому рады? – Эслин покачала головой, – Вы не похожи на человека, который может упиваться кровью…

– Я рад не этому, – Иван хлопнул ладонью по орудийной платформе, – Я рад тому, что эта «малышка», заставит некоторых мерзавцев, живущих по праву силы, ощутить его на своей шкуре. Как сказал один мудрец – «Да воздастся тебе по делам твоим! Аминь!» То есть ОГОНЬ! – девушка слушала его молча, – Хотя, я немного погорячился – если это действительно работорговец, придётся брать его на абордаж, другого выхода нет…

– Почему вы так думаете? – Эслин провела рукой по стволу, – может это просто мирный купец…

– Его засекли, когда он выходил из Жиалига…

– Тогда это точно работорговец, или занбарский пират, – лицо Эслин стало жёстким, – мирному купцу нечего делать в авалийском городе оккупированном Орденом!

– Умница, Эслин! – Иван сжал её руку, – Я тоже так думаю, потому что, с освобождением Солитана, это единственный порт, через который вывозят захваченных в рабство авалийцев… На днях его должен блокировать авалийский флот, уже отплывший из Солитана, так что лавочка будет закрыта…

– Почему вы освобождаете рабов, я не могу понять почему? – Эслин окинула взглядом корабль, – У вас есть сила, есть богатство, вы можете получить огромную власть…

– Сталь и золото!? – капитан мрачно усмехнулся, – Мысль старая как мир! Просто мы ненавидим само по себе рабство – это раз! И то, что те, ну кого мы освободили, как правило, встают в наши ряды, увеличивая их силу – это два! – он окинул внимательным взглядом крепкую фигуру Эслин, – Вот, например, ты, можешь вступить в армию Вундерланда, если захочешь…

– Я, в армию? – Эслин недоверчиво усмехнулась, – Вы надо мной смеётесь?

– Ничуть! – Иван взял её за руку, – Уже есть прецеденты…

– Хорошо, я подумаю над своей судьбой… – повернувшись, девушка направилась к трапу, – Тщательно подумаю! – бросила она через плечо напоследок.

– Только не слишком торопись! – проворчал Иван себе под нос, доставая «блокнот».

***

В командной рубке царила вечная полутьма, деловито попискивал эхолот, на тёмном экране радарного планшета мерцали цветные точки других кораблей, яркие – видимые на ближнем радаре и тусклые – наблюдаемые со спутника. Все они, кроме одной, были зелёного цвета, и только один корабль был отмечен ярко-красным бликом.

– Он в сфере визуального наблюдения, до точки перехвата сорок минут! – доклад дежурного офицера был сух, как сублимированный хлеб.

– Картинку на экран! – капитан подошёл к дисплею визуального наблюдения, на котором появился крошечный силуэт, похожего на галеру, остроносого корабля.

– Что скажешь, боцман? – капитан указал на изображение, – Узнаёшь что-нибудь?

– Можно увеличить? – Боцман внимательно вглядывался в растущее изображение, – Всё, стоп! – сказал он, когда корабль увеличился до размеров экрана, – Это наш «Старый Знакомый», капитан! Занбарский рейдер по прозвищу «Хрен поймаешь»… – палец Боцмана скользнул по дисплею, – Обратите внимание на удлинённый корпус и наклонную мачту… Очень быстрая посудина, она всегда легко уходила от наших патрулей. По слухам, раньше на нём плавал сам Бо Хаго, пиратский адмирал… Говорят, что теперь у него новый корабль, «Чёрная шутка», побольше и побыстрее этого…

– От нас ещё никто не уходил! – капитан молча вглядывался в изображение, – Боевая тревога! – он повернулся к Боцману, – Убрать гражданских с палубы, экипировать абордажную партию, расчехлить орудия и многостволки… – выходя из рубки, Иван напоследок посмотрел на изображение рейдера, – Ты приплыл, придурок!

Вой сирены всполошил клипер, послышался слитный топот ног, хриплая ругань, скрежет заработавших механизмов и лязг открываемых орудийных затворов. Повинуясь электрическому сигналу, хромотропные паруса налились ярко-алым цветом.

– Десять минут до перехвата! – носовое орудие, с грохотом, выбросило в предзакатное небо столб призрачного пламени. Метрах в ста перед носом рейдера взметнулся сверкающий водяной столб. Иван поднял к глазам бинокль, – Что он делает, хулиган? – пират резко развернулся навстречу рейдеру, о воду ударили длинные вёсла…

– На таран пошёл! – Боцман указал рукой на противника, – Смотрите, капитан, мачту убирают…

– Две пятьсот… Две… Тысяча пятьсот… – доносился голос наводчика, наблюдающего за целью через визир лазерного прицела, – Тысяча четыреста… Тысяча триста…

Напряжение нарастало, казалось, в воздухе потрескивали невидимые искры.

– Харрисон! Шорн! – в голосе капитана лязгнула сталь, – Обломайте ему вёсла!

– Тысяча сто… Тысяча… – продолжал бубнить наводчик.

Две носовых «спарки» выбросили длинные струи трассирующих очередей… полторы тысячи выстрелов в минуту на ствол, два урагана огня и свинца. По обе стороны от пиратского корабля, примерно в метре от корпуса, стеной встали фонтаны разрывов. Как будто два огненных кнута хлестнули по воде, во все стороны полетели водяные брызги и деревянная щепа.

– Девятьсот… восемьсот пятьдесят… – голос наводчика звенел торжеством, – Они останавливаются капитан!

– Куда он денется, когда разденется! – проворчал капитан, опуская бинокль, – Снайпера, на бак!

– Восемьсот… – четыре матроса в массивных чёрных бронежилетах, положили на поручни стволы снайперских винтовок.

– Семьсот пятьдесят… – хлопнул первый выстрел и голый по пояс пират, с бородой неопределённого цвета, покачнулся, выронил из руки тесак, и, схватившись за грудь, рухнул за борт. После второго выстрела, рулевой обнял штурвал и сполз по нему на палубу, заливая её кровью из пробитого лба… Ещё секунда третий с четвёртым прозвучали почти залпом, потом звуки выстрелов слились в сплошное стаккато. Снайпера выпускали пулю за пулей в непрерывно редеющую толпу мечущихся пиратов… Через минуту на залитой кровью палубе остались только прикованные к скамьям гребцы. В этот момент распахнулись двери капитанской каюты, и появился пиратский капитан собственной персоной, в правой руке он сжимал искривлённый тесак с волнистым клинком, а левой прижимал к себе юную брюнетку с искажённым от страха лицом.

– Триста пятьдесят… – Иван положил руку на оружие ближайшего снайпера, – Дай-ка я сам займусь этим, парень! – он отодвинул матроса в сторону и сам приник к прицелу. Капитан не видел, что Эслин проскользнула мимо матроса охраняющего трап и, встав за его спиной, затаила дыхание, наблюдая за происходящим.

Перекрестье прицела скользнуло по туго натянутому подолу короткого серого платья, на секунду замерло точно на три ладони ниже талии, глухо щёлкнул лазерный баллистический вычислитель, завершая наведение…

– Держись, малышка! – процедил Иван сквозь зубы и, затаив дыхание, плавно надавил на спуск. Глухой звук выстрела слился с облегчённым вздохом, синхронно вырвавшемся сразу у нескольких человек. Пират с диким воплем отпустил девушку и, корчась, повалился на палубу. По его белоснежным, шитым золотом шароварам быстро расползалось кровавое пятно.

– С последним оргазмом, тебя, сукин ты сын! – капитан оторвался от прицела и вытер со лба холодный пот, наблюдая, как изумлённая заложница ощупывает простреленный подол.

Двести пятьдесят… – клипер убрал паруса, и начал притормаживать водометами, готовясь ошвартоваться к пиратскому рейдеру…

Двести… Сто пятьдесят… – Десяток матросов в полной боевой экипировке выстроились вдоль борта.

Сто… – одна за другой глухо чавкнули гарпунные пушки, с глухим стуком вгоняя зазубренные стрелы в деревянный борт. Взвизгнули лебёдки, туго натянулись кевларовые тросы, подтягивая пиратский корабль к борту клипера.

– Ноль… – борта соприкоснулись с глухим стуком дерева о композит.

– Абордаж! – капитан с резким выдохом опустил руку и матросы, с громким кличем «Вундерланд», градом посыпались на корму пиратского рейдера. Правда, воевать там было уже не с кем, – палуба и проход между скамьями гребцов был густо усеян мертвыми и умирающими телами. Задрав в вечернее небо стволы автоматов, матросы по одному продвигались вдоль прохода между скамьями гребцов. Первым шёл невысокий широкоплечий парень с золотыми старшинскими нашивками на плечах. Окидывая настороженным взглядом согнутые, отмеченные множественными шрамами, спины гребцов, он непрерывно повторял, – Военно-морской флот Вундерланда, сохраняйте спокойствие! Военно-морской флот Вундерланда… – девушка, которую пиратский капитан пытался использовать вместо живого щита, медленно пятилась от него, не спуская завороженного взгляда с воронёного автоматного ствола. Делая очередной шаг, она споткнулась об лежащий поперёк прохода труп пирата, взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие…

– Не-е-е-т! – отпустив автомат, старшина одним прыжком бросился вперёд – за спиной брюнетки, намертво зажатый в мёртвой руке, над палубой торчал длинный узкий, острый как игла, кинжал. Он успел поймать и резко рвануть на себя её руку, но при этом сам потерял равновесие и, падая, извернулся, как кошка, приземлившись на руки… Рыдающую девушку подхватил идущий следом напарник старшины.

– Ни хрена же себе, шуточки! – старшина заворожено смотрел, на торчащее прямо перед его лицом остриё кинжала, – Повезло же тебе, девочка! – он потрогал лезвие пальцем, – Как бритва!

На корму пиратского корабля, с резким скрипом, опустился трап, по которому немедленно затопали ботинки матросов эвакуационной команды… снизу донёсся пронзительный свист виброрезаков, резкий скрежет рассекаемого металла…

На плечо Ивана легла чья то рука, обернувшись, он увидел Эслин, – Я всё видела… – немного помолчав, она немного робко улыбнулась, – Я согласна, капитан, записывайте меня…

13. Возвращение в преисподнюю

Комбат, батяня, батяня, комбат,

Ты сердце не прятал за спины ребят!

В горах Джайр, есть скрытая от любопытных глаз долина. Там находится Чёрный храм Оранны – богини любви, местной Афродиты. Там, под пологом тайны, сотни молодых девушек и девочек изучают науку любить. Ежегодно храм поставляет на работорговые рынки Оймена около полусотни квалифицированных наложниц высшего класса, образованных, безупречно красивых – способных усладить и душу и тело… и ещё они покорны своим хозяевам – только одна из десяти десяти-восьми летних девочек, попавших в храм, доживает до конца обучения. Каждый год богатые купцы и знатные аристократы приносят в дар Чёрному храму, Храму на костях, несколько сотен юных неокрепших душ, которые затем будут смолоты в беспощадных жерновах судьбы…

***

Мужская рука обвела кружком точку на карте… При очередном пролёте, разведспутник нацелил туда свои объективы… На полированное дерево стола легла стопка широкоформатных фотографий. Просмотрев их, всё тот же человек развернулся к терминалу компьютера, по экрану побежали буквы – Операция «Прелесть»! Примерно сутки спустя Сантаун огласили вопли сирен, гремящий голос чётко выговаривал слова – группа «Небесные ангелы» – в ружьё… группа «Небесные ангелы» – в ружьё… группа «Небесные ангелы» – в ружьё! Операция началась.

***

Из архивов корпуса «Меркурий».

Группа «Небесные Ангелы» – одно из первых элитных подразделений Дивизиона специальных операций. Было создано для действий по освобождению заложников и лиц приравненного статуса в любых условиях и существует до настоящего момента. Первым командиром группы «Небесные ангелы» был капитан Павленко А. И., он командовал группой с момента создания по середину 12 года. Был переведён в командующие Дивизионом специальных операций, которым руководил до своей отставки в 43 году. Другие командиры группы…

Как сотни раз до этого, шаттл оторвался от взлётной полосы Сантаунской авиабазы, оставляя позади и внизу нагромождения ангаров, стройные ряды истребителей-штурмовиков и огромные туши транспортных «Джамбо»… Ушёл за горизонт родной дом, и только впереди горела точка указателя курса… Они шли туда, где их ждали… ждали с исчезающей надеждой на чудо, там чьи-то мертвеющие губы шепчут только одно слово – «Вундерланд»… И вот они ИДУТ! Полсотни отлично вооруженных, экипированных, жёстких парней. Самые крутые солдаты Вундерланда, элита вооружённых сил. Двадцать пять боевых пар, три тактические группы и командирский резерв. И только один из них идёт на задание впервые…

– Что здесь делает эта красотка? – в ярко освещённом салоне вопрос прозвучал как пистолетный выстрел.

– Уймись, Бицепс! – стройный атлетический блондин толкнул в плечо своего коренастого соседа, – начальству виднее, и если она всё-таки прошла Испытание, значит, годится для нашей команды…

– Тихо, парни! – Алексей Павленко поднялся со своего места, – вы знаете закон!? Она в команде и это приказ! Каждый, кто ещё раскроет рот на эту тему – вылетит из группы в двадцать четыре часа! Ясно, орлы?

– Но, капитан?.. – снова подал голос Бицепс.

– Что, капитан? – Павленко вставил магазин и с лязгом передёрнул затвор, – Ты ещё в чём-то сомневаешься? – голос его стал угрожающим.

– Это не женское дело, капитан!

– Привыкай, Бицепс, скажу по секрету, похоже, это входит в моду… – Алексей не успел закончить.

– Так это не моё дело? – гибкая фигура девушки пружиной сорвалась с сиденья, – А это ты видел? – тонкие пальцы расстегнули ремень, ткань брюк сползла вниз, обнажая белоснежную кожу бедра. Там чуть пониже узкой полоски плавок синело треугольное клеймо с замысловатым иероглифом в центре… – это печать Оранны! Восемь лет проведённых в аду… – с каменным лицом она застегнула одежду, – Кто ещё скажет, что это не моё дело?!

– Держи пять, Факел! – Алексей крепко пожал девушке руку, – Я передумал, парни! Теперь «Малыш» идёт в паре с «Бицепсом», а «Факел» я возьму к себе в напарники! Так что можешь расслабиться, женофоб! – в последних словах капитана прозвучал лёгкий оттенок презрения.

Капитан указал девушке на место рядом с собой, – Садись, Эслин. – он внимательно посмотрел девушке в глаза, – Пока у нас ещё есть время, я хотел бы с тобой кое о чём поговорить…

– Слушаю Вас, капитан? – она изящно опустилась рядом с ним.

– Расслабься и называй меня просто Алексеем, – Павленко вытащил из пачки сигарету, повертел её в руках и, не спеша, прикурил.

– Мы с тобой всё же напарники, а поэтому – церемонии в сторону… Знаешь, я прочёл твоё дело и думал, что знаю о тебе всё. Знал о твоих успехах в учебном центре, знал, что в нашу команду тебя зачислил лично «Старик», знал твой генетический код, знал, что ты очаровательная женщина… но вот о твоём прошлом я ничего не знал… Понимаешь, есть такое правило насчёт личной жизни и прошлого каждого из нас… Все мы начали жизнь сначала, оставив прошлое за порогом. Многим это помогло встать на ноги, но тебя, очевидно, оно держит слишком крепко?

– Не совсем так, Алексей! – Эслин крепко стиснула пальцы в замок, – убежать от того, что было я, наверное, сумею, но я не хочу этого! Я не хочу убегать от прошлого, я хочу победить его! Поэтому я и взяла оружие…

– Хорошо, Факел! – Алексей выпустил клуб дыма, – Это мне нравится! Но скажи честно, в нашу группу ты попала тоже не случайно?

– Да, не случайно! Когда готовили операцию, меня вызвал «Старик», расспрашивал о порядках в храме… ну, в общем, мне удалось добиться, чтобы меня направили к вам и того, чтобы операция состоялась именно сегодня! – костяшки её пальцев побелели от напряжения, – они там все мне как сёстры и я хочу сама вытащить их оттуда!

– Хорошо, а почему именно сегодня? – Алексей стряхнул с сигареты длинный столбик пепла, – чем сегодняшний день такой особенный?

– Завтра – День Основания, храмовый праздник! В подземельях ожидают Испытаний тысяча десятилетних девочек, только две сотни из них начнут обучение – остальных принесут в жертву Чёрной Оранне, Испытания ждут и тех, кто уже учится – в случае неудачи их тоже ждёт смерть… а в конце дня караван увезёт пятьдесят новых «звезд» к своим хозяевам, вырваться оттуда почти невозможно. Все хозяева принесли клятву храму, они должны убить «звезду» при малейшем намёке на бегство или похищение… Тайна Храма должна оставаться неприкосновенной!

– Ясно! – Алексей погасил окурок и задвинул пепельницу в подлокотник, – Не волнуйся! – он взял её руки в свои ладони, – Мы вышибем дух из этих подонков, это наш долг и наша работа!

– Спасибо, капитан! – в уголке её глаза впервые сверкнула одинокая слеза.

– А, теперь, солдат, успокойся и проверь снаряжение, – он пристально взглянул в её небесно-голубые глаза. – Будь спокойна, Факел, всё будет, как положено!

***

Цепочка бойцов на горной тропе в серо-коричневом камуфляже, сливалась с каменистыми склонами. После высадки в пустынном ущелье они должны были перевалить через хребет по звериным тропам. Кое-где приходилось взбираться по тросам на отвесные стены, перепрыгивать через глубокие трещины…

Перемахнув через очередную трещину, капитан Павленко остановился, и вытер мокрый лоб. Справа и слева громоздились грандиозные громады гор, сзади и далеко внизу лежало узкое ущелье с тоненькой ниточкой пересохшего русла на дне. Эти реки оживают только в разгар весны, когда в горах тает снег, на большую же часть года они стоят пересыхают…

От этих размышлений его отвлёк звонкий возглас, – Поберегись! – рядом легко приземлилась Эслин, – Устал, капитан? – на её лице горел задорный румянец, а голубые глаза светились озорством.

– Нормально, Факел! Мы ещё и не такое видали! – Алексей поддернул ремень автомата и начал взбираться по каменистой осыпи, – А ты молодец, девушка, отлично держишься!

– Восемь лет тренировок не проходят даром, – Эслин так ловко перепрыгивала с камня на камень, что ни один из них даже не пошевелился, – «звезда» должна быть выносливой. – Продолжала она, не сбиваясь с дыхания, – гибкой, обладать безупречным равновесием… – она немного помолчала и добавила, – очень многое, что ей приходится делать весьма утомительно, сложно и унизительно, поэтому у тех, кто прошёл обучение очень крепкие нервы…

– Ничего, скоро мы повидаем твоих «педагогов», – Алексей вытянул руку и указал вперёд, – вон за тем гребнем спуск к лидер-посту… и, заметив недоумённый взгляд девушки, добавил, – вчера ночью здесь сбросили четырёх бойцов на парапланах, уже больше суток они сидят на обрыве над Храмом и наблюдают за всем «шуршанием» внизу…

Алексей взобрался на гребень и растянулся меж камней, чтобы не проецировать свой силуэт на фоне неба. Приложив к глазам электронный бинокль, он осмотрел склон, круто опускающийся вниз. Среди проносящихся через дальномерную сетку камней, вспыхнул крестик приводного маяка. Капитан остановил движение и подстроил резкость… – Вот они, – он опустил бинокль и указал рукой вниз, – между тех двух скал, у самого обрыва.

Эслин прикрыла глаза, – клыки Оранны, – немного подумав, сказала она, – так мы называли эти скалы, Храм должен находиться правее…

– Хорошо! – Алексей вбил в трещину валуна горный костыль и закрепил трос, – я первый, за мной «Факел», остальные в порядке номеров – шепнул он десантникам и перебросил своё тело через гребень.

После головокружительного спуска они оказались в узкой расщелине, которая после нескольких поворотов вывела их к лидер-посту. Один из десантников перекрывал расщелину, охраняя группу с тыла, один спал, завернувшись в плащ-накидку, ещё один прижался лицом к маске прибора визуальной разведки, а его напарница сидела в глубине расщелины, просматривая изображение на дисплее персонального блокнота и делая пометки на карте…

Она то и обернулась на тихий шелест шагов, – сержант «Файр», группа «Око», Дальняя разведка, – два пальца чётко взлетели к пятнистому берету, из-под которого непослушной волной вырывались чёрные с каштановым отливом волосы.

– Капитан «Гром», группа «Небесные ангелы» – капитан Павленко тоже отдал честь и опустился рядом с сержантом.

– Мы ждали вас, пан капитан! – девушка-сержант повернула к Алексею дисплей, – тут полные результаты наших наблюдений…

– Спасибо, сержант! – капитан бегло просмотрел схему, – слишком много вопросов! Хотя… – он замолчал на десяток секунд, – к счастью сейчас мы сможем дополнить ваши данные… Рядовая «Факел», с прибором визуальной разведки обращаться умеете? – обратился он к Эслин.

– Так точно, командир, этому нас учили…

– Займи место наблюдателя и сделай общий обзор объекта! – Павленко хитро улыбнулся в усы, – действуй, «Факел»!

– Её этому учили!? – вполголоса проворчала «Файр», – А мы то думали, это мы профессионалы…

На дисплее появилось изображение громоздкого круглого строения, примыкающего одной стороной к отвесной скале и целиком сложенного из чёрного камня. Сверху его венчал массивный чёрный купол, – Большой Храм Чёрной Оранны, – комментировала Эслин, – То, что вы видите, только наземная часть храма, там находится сокровищница и живут верховные жрицы. В Большом зале, под куполом, находится отлитая из золота статуя Оранны, – девушка немного запнулась, примерно пятнадцати метров высоты, именно там происходят торжественные богослужения… Подземные же галереи уходят глубоко в тело скалы, именно там проводятся мистерии чёрной любви… – она с минуту помолчала и добавила, – ни одна из девушек спустившихся туда не вернулась к свету солнца…

– Откуда она всё это знает? – поражённо пошептала «Файр».

– А у неё есть документ с печатью! – улыбка Алексея была совсем не весёлой.

– Какой документ? – не поняла сержант.

– А ты сходи с ней на пляж – там его и увидишь…

– Так это живая «звезда»? – удивлению «Файр» не было предела.

– Она самая, милый сержант, – Эслин терпеливо ждала, пока они закончат шептаться, – а теперь тихо!

Сержант не выдержала и подползла к бывшей «звезде», – Прости, сестра! – в её карих глазах показались слёзы, – Я совсем не хотела тебя обидеть!

– Ничего страшного, сержант! – девушка оторвалась от маски прибора, – Вы не сказали ничего обидного, просто вы не знали меня и это всё объясняет… И потом меня трудно обидеть – «звезда», если она хочет дожить до тридцати, должна иметь очень толстую кожу… – она указала на лежащий рядом автомат, – В конце концов, я здесь и знаю, что мне делать!

– Продолжай, «Факел», – Алексей посмотрел на часы, – примерно через час пора начинать!

– Бесчувственный болван! – выругалась «Файр», возвращаясь к дисплею.

Изображение дрогнуло и снова двинулось, показывая изогнутую черно-колонную галерею, – Правое крыло Оранны, – изображение остановилось на лестнице поднимающейся на галерею, – завтра по этой лестнице должны подняться десять сотен кандидаток в «звёзды». Для восьми сотен из них этот день станет последним днём жизни. – В перекрестии дальномерной сетки показался небольшой навес, вплотную приткнувшийся к скале, – Там, под навесом, вход в Пещеру Ужаса, в которой они ждут своего часа, там десять лет назад я провела самые страшные двадцать дней своей жизни… – немного помолчав, Эслин добавила, – Пещера Ужаса расположена прямо за Правым крылом…

– Подожди, «Факел», – сержант начала быстро нажимать на клавиши блокнота, – Вот смотрите, капитан, – почти прямо над навесом, расположена узкая расщелина в скале, вот здесь она выходит на поверхность уступа, на котором мы сейчас находимся… от её нижнего края до крыши навеса не более тридцати метров. Судя по фотографиям со спутника, она вполне проходима для экипированного бойца…

– Отлично, «Файр», – капитан прикинул в уме, – Вся группа пройдёт минут за десять – пятнадцать… Только как там с охраной?

– Насчёт охраны, капитан, – «Факел» увеличила изображение, толстого мужика, с неопрятной бородой неопределённого цвета, из одежды на нём были только замызганные сапоги, такие же грязные кожаные штаны, короткий изогнутый меч и круглый рогатый шлем. – Знакомьтесь, капитан, это Гро, по прозвищу «Палач», завтра ему предстоит тяжёлая работа, – камера остановилась на здоровой волосатой лапе, поигрывающей кнутом. – Этими руками, он должен будет задушить восемь сотен маленьких девочек, которым не суждено стать «звёздами».

– Спасибо, милая! – капитан Павленко проверил, как выходит из ножен его финка, – Я думаю, мы освободим его от этого труда! Продолжай, пожалуйста, обзор.

– Глотка Чёрной Оранны, – изображение перешло на большую круглую яму, прямо перед храмом. – Ещё это место называют Огненной Пастью. Во время храмового праздника на её дне разводят очень большой огонь и сбрасывают в него тела жертв, а тех девушек, которые не прошли Последнее Испытание, кидают в огонь живыми… В бараках, слева от Глотки, – камера показала восемь приземистых длинных строений без окон, с плоскими крышами, – живут ученицы Храма, на дальней стороне – самые младшие, на ближней – старшие. Чёрное трёхэтажное здание, напротив Храма – жилище жриц, на первом этаже трапезная, на втором и третьем находятся кельи, в полуподвале расположен трапезный зал для учениц. Справа от Глотки – казарма для охранников внутренней охраны и надсмотрщиков, сотня охранников и сорок надсмотрщиков, в подвале этого здания, для развлечения этих скотов, содержатся, в ожидании Праздника, девушки отсеявшиеся в течении года… За казармой охраны – тренировочные площадки для учениц, еще дальше находятся Сады Оранны, их земля удобрена пеплом из Огненной Пасти… Рабов в Храме нет – все работы выполняются ученицами…