Текст книги "В бою обретёшь ты право своё..."

Автор книги: Александр Михайловский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– О, Госпожа, это длинная история… – затараторила служанка, снова укрывая принцессу одеялом,

– Сначала вы закричали, я проснулась, вижу стоит этот, убийца значит… весь в чёрном… Потом, Вы, значит, лежите на кровати, и у Вас нож в животе, у меня прямо руки-ноги отнялись от страха, честное слово!

Рата непроизвольно поёжилась, вспоминая пережитый ужас, – Потом графиня Жакли открыла дверь, у неё была такая чёрная маска на лице, и такая стальная штука, «пистолет» называется, – увлекшись, девочка подняла обе руки, как бы прицеливаясь в воображаемую мишень, – Тр-рах, Тр-рах, у этого, в чёрном, все мозги по стенке разлетелись… Шум, крик, солдаты набежали, господин тысячник пришёл… Графиня принесла такой маленький сундучок, трубок всяких в вас навтыкала, сундучок пищит, господин тысячник стоит мрачный, ну прямо туча… – Рата сдвинула брови и наморщила лоб, изображая Алгуса, – а графиня долго-долго говорила в маленькую такую коробочку, а коробочка ей отвечала мужским голосом…

Брови принцессы удивлённо поднялись – И о чём они говорили? – спросила она, мучительно размышляя над только что услышанным.

– Я ничего не поняла, госпожа, ну ни единого словечка, потом госпожа графиня разговаривала с господином тысячником и сказала ему, что позвала господина Сержа, помочь вам и что он скоро придёт… Господин тысячник спросил, что если Серж далеко, то, как он сможет быстро прийти?

Принцесса внимательно вслушивалась в тараторящую болтовню служанки, мучительно пытаясь отделить истину от игры детского воображения, – Потом мы ждали, – продолжала девочка, присев на краешек стула, – господин Алгус тихо ругался, госпожа Жаклин сидела рядом со своим сундучком и всё время смотрела на него… Потом сменили полуночную стражу, и почти сразу же началось!

– Что началось? – в принцессе проснулось извечное женское любопытство.

Рата прижала пальцы к щекам, – Ой, госпожа, что было, что было… Вой, свист, стало светло, как днем… Господин тысячник шторы открыл, а там большая, такая пребольшая железная птица, прямо на замок опускается честное слово, ну чтоб меня разорвало, если я вру… И свет от неё такой белый-белый, яркий, аж глазам больно! Господин тысячник за дверь выскочил, а госпожа графиня так облегчённо вздохнула… – тут Рата изобразила, как вздыхает Жаклин, да так, что забывшаяся принцесса тихонько прыснула мелким смехом, – потом за дверью был шум и заходят, значит, господин тысячник и господин Серж, а с ними госпожа лекарь и их солдаты… Все такие страшные, зелёные, пятнистые, как ящерица «кан»… «лесные призраки» они говорят…

– Как это «пятнистые»? – глаза принцессы широко раскрылись от ужаса.

– Ну, это одежда у них такая, всё тело обтягивает, как настоящая кожа, и пятна на ней для маскировки, что бы в траве или в лесу незаметно было… и у каждого, такая же штука, как у госпожи графини, только большая и с прикладом, как у самострела… Господин Серж у них главный был и начал он говорить, чтобы ваше высочество с собой увезти, значит. А господин тысячник говорит, что нельзя вас увозить, значит. А госпожа лекарь говорит, что тогда ваше высочество умрёт. Тогда мне снова стало страшно, я совсем уже захотела плакать, но испугалась, что господин Серж увидит меня и рассердится… Потом госпожа графиня сказала господину тысячнику, что он нерешительный дурак и что самое главное – сохранить трон для вашего высочества… Потом господин тысячник ушёл арестовывать королевский совет и всех баронов и графов, которые остались в замке. Госпожа графиня сказала, что иначе они захотят забрать ваш трон себе, и начнётся, эта самая «гражданская война»… Потом госпожа графиня увидела меня и сказала, что я должна ехать с вами и помогать вам, а я испугалась и упала перед ней на колени… Она сказала, что бы я не боялась, и что мне ещё повезло… Потом Ваше Высочество отнесли в железную птицу, я шла рядом… ещё с нами пошли четыре королевских гвардейца, госпожа графиня сказала, что они будут вас охранять… Внутри железной птицы были такие мягкие стулья, мы сели на них и птица полетела…

– Как это полетела? – не переспросила принцесса, пытаясь собрать в своей голове разбегающиеся во все стороны мысли.

Просто, Ваше Высочество, там были такие круглые окна, я посмотрела туда и увидела, что наш замок проваливается куда-то вниз и сильно испугалась, а господин Серж говорил, что бы я не боялась и что летать, значит, совсем не страшно… Потом взошло солнце, и я уже не боялась, значит, с высоты всё было так красиво, и солдаты были не злые. Один, значит, даже рассказал мне смешную историю и дал сладкую конфету… Потом, значит, один господин, ну который, значит, правил железной птицей, погладил меня по голове, назвал «сестрёнкой» и сказал, что если меня кто-нибудь обидит… Тогда он поймает того человека, выдернет ноги и вставит палки… Потом мы летели… летели… летели… всё над морем, над морем… потом над облаками… Всё это время Ваше Высочество спали, потом птица стала снижаться, и мы увидели город, где живет господин Серж, потом птица опустилась около большого, белого дома… Из него выбежали люди в белом, положили Ваше Высочество на тележку и увезли внутрь… Мы все шли рядом с вами по длинному белому коридору, всюду горел яркий свет, и никого не было. Потом была большая комната, там была женщина с синим лицом и тоже в белой одежде, она что-то сказала господину Сержу, а он сказал нам, что бы мы ждали там… А господин гвардейский лейтенант сказал, что пойдёт вместе с вами, а господин Серж сказал, что бы он не выпендривался и ждал здесь, потому что лекарю нельзя мешать… А господин лейтенант схватился за меч, а господин Серж ударил его кулаком в лицо и сбил с ног, тут другие гвардейцы тоже решили подраться, но господин Серж назвал их болванами и сильно избил руками и ногами… пока они дрались, тележку с Вашим Высочеством увезли за дверь… Потом господин Серж сказал, значит, что удивляется, как таких болванов и неучей взяли охранять Ваше Высочество… А лейтенант, значит, сказал, что он сам дьявол… и они снова хотели драться. Но тут пришёл человек, который, значит, знал господина лейтенанта и тоже назвал его болваном, что драться надо с Орденом, а не с теми, кто хочет помочь, потом они все помирились, и господин Серж обещал гвардейцам научить их так драться… Потом пришла женщина, и принесла всем поесть, мы поели, и ещё ждали… ждали… Потом Ваше Высочество снова привезли на тележке и сказали, что всё хорошо и Вы, значит, снова поправитесь… Потом, значит, Вас привезли в эту комнату и положили на эту кровать и сказали, что Вы скоро проснётесь… Я, значит, сидела рядом с Вами, сидела… и уснула… Проснулась, а Вы, значит, уже открыли глаза… Вот и всё Ваше Высочество…

Мирра ещё раз обвела взглядом комнату, – А почему здесь так темно?

– Так сейчас ещё ночь, госпожа, – служанка провела рукой по светящемуся шару и добавила, – можно сделать свет поярче, если хотите?

– Нет спасибо, малышка, – принцесса покачала головой, – сейчас мне хочется только чего-нибудь поесть…

– Я принесу, Ваше Высочество, – девочка встала и неслышными шагами вышла за дверь.

– Вернулась она не одна. Пока служанка кормила принцессу, будто маленькое дитя – с ложечки, за дверью был слышен негромкий разговор. Как Мирра ни пыталась вслушаться в слова, их смысл оставался ей не понятен… Естественно, очень трудно понимать незнакомый язык.

Молодой человек невысокого роста, с пронзительным взглядом, холодных как сталь, серых глаз, подождал, пока служанка соберёт посуду и удалится.

– Старательная девушка… – заметил он, когда закрылась дверь, – Позвольте представиться – я Сергей Виноградов, командующий вооружёнными силами государства «Вундерланд», – придвинув себе стул, он сел так, что его лицо попало в круг света отбрасываемый лампой.

Мирра молчала, собираясь с мыслями.

– Ваше Высочество, – в голосе командующего было уважение к равному, но не более того, – должен Вам сообщить, что в сейчас Вы находитесь в Центральном Военном Госпитале армии «Вундерланда», примерно в десяти тысячах лиг от замка Айгор. Ваше полное излечение – вопрос дней, если не часов…

– До Нас доходили слухи о «Лесных призраках»! – принцесса твёрдо взглянула в серые глаза Сергея, – Это ваша работа?

– Да, наша! – Виноградов провёл рукой по рукаву маскировочной куртки, – Более того, Вы даже знаете человека командующего как вы сказали – «Лесными призраками», это известный Вам Серж, граф Айгорский…

– Серж ваш человек? – глаза принцессы широко открылись, – Как это могло получиться? Ведь он был телохранителем графини Гронзберг!

– Настоящая графиня Гронзберг живет сейчас в этом городе, её история действительно похожа на ту, что Вы знаете, только вот прикрывая бегство графини, погибла ВСЯ её свита, а личный телохранитель был тяжело ранен… – Мирра заворожено слушала детективную историю, – Именно в этот момент на графиню наткнулась наша разведгруппа, выяснявшая обстановку в этом районе королевства… Тогда мы уже знали, что через эту местность проходят остатки авалийской армии разгромленной в Аеристальской битве. История графини Гронзбер показалась нам отличным прикрытием для внедрения своих людей в ближайшее окружение Алгуса Хераи. Мы очень благодарны графине Гронзбер за добровольно оказанную помощь в подготовке сержанта ВС «Вундерланда» Жаклин Шатофьер к этому заданию. Если Вы беспокоитесь о благородном происхождении Жакли Гронзбер, то можете не волноваться – она так же отпрыск древнего графского рода… Именно она спасла Вашу жизнь в последний момент!

– Зачем вам всё это надо? – принцесса приподнялась с подушек, – Что вам даст помощь обломкам былого величия?!

– Успокойтесь, Ваше Высочество… – Сергей Виноградов, постарался улыбнуться как можно мягче, – Орден для нас отвратителен, он представляет собой всё жестокое и мерзкое, что есть в человечестве… Кроме этого – нам и Ордену не выжить в одном мире – либо мы, либо они! Сами понимаете, – будущее Оймена под властью Ордена выглядит весьма безрадостно?! Поэтому мы начали действовать, пока у нас ещё могут быть союзники… Именно этому и подчинены все наши операции. Всего полтора года назад население «Вундерланда» составляло триста человек, при армии в тридцать бойцов. Сейчас в Сантауне, нашей столице, и её окрестностях проживают более полутора миллионов жителей, основную их часть составляют беженцы из Авалийского королевства. Армия «Вундерланда» в настоящий момент насчитывает семь тысяч солдат, обученных и прекрасно экипированных, и тоже почти полностью укомплектована авалийцами… Примерно через двадцать дней, из учебных центров, в войска придёт пополнение ещё в пятнадцать тысяч, прошедших первичную подготовку, солдат. Как видите, я с Вами предельно откровенен!

– Спасибо! – расслабившись, принцесса откинулась на подушки, – Всё это очень интересно, но давайте перенесём наш разговор на более позднее время, сейчас мне хотелось бы отдохнуть?!

– Разумеется, не буду Вас утомлять, – командующий встал и направился к выходу, однако у самой двери обернулся и спросил, – А Вам ещё не говорили, что означает слово «Вундерланд»?

– Нет?! – покачала головой Мирра.

– «Вундерланд», на одном из наших языков, означает – «Страна Чудес»! Так что, Ваше Высочество, на этой земле возможно всё! Спокойной ночи! – поклонившись, командующий Виноградов вышел и тихо прикрыл за собой дверь! В наступившей тишине Мирра утомлённо прикрыла глаза, погружаясь в сон без сновидений…

Одна мысль всё таки отложилась в её голове: – «О таком мужчине я мечтала всю жизнь!»

На следующий день, вечером, Виноградов снова пришёл к раненой принцессе.

– Как себя чувствует Ваше Высочество? – он положил на столик большой букет цветов и присел рядом с кроватью, – Надеюсь, Вам обеспечен полный комфорт?

– Спасибо, хорошо, господин Главнокомандующий! Жаловаться Нам не на что! – Мирра поправила на груди одеяло и загадочно улыбнулась, – Что привело Вас ко мне в столь поздний час?

– Прошу прощения за нарушение этикета, Ваше Высочество, но днём у меня столько дел, что более или менее свободное время появляется только после захода солнца… Сами должны понять, государство растёт просто стремительно, добавьте войну с Орденом и кучу текущих проблем, вот и получается что времени у меня минус два часа в сутки.

– Какой уж там этикет?! – улыбнулась принцесса, – Когда Ваши люди забирали меня из замка, никто об этикете и не думал! – она на секунду задумалась, сдвинув брови, – Как, впрочем, не думал о нём и убийца!

Виноградов нахмурился, – Нашим людям удалось выяснить, что покушение было тщательно подготовлено. У убийцы были сообщники в замке, которые и провели его мимо постов внутренней охраны. Руководство Ордена очень нервничает по поводу Вашего совершеннолетия и готово на всё, чтобы уничтожить Ваше Высочество…

Внезапно принцесса положила свою узкую ладонь поверх широкой руки Виноградова, – Давай без титулов, Серьёжа! – она с трудом выговорила непривычное имя, – Всю жизнь я мечтала встретить такого мужчину, как ты! Сильного, решительного, доброго… Что бы был настоящей защитой и опорой в жизни!

– Ваше Высочество, Вы же меня почти не знаете! – удивлённо поднял брови Виноградов, однако руки своей не убрал, даже наоборот, накрыл сверху ладонь принцессы второй рукой.

– Зови меня просто – Мирра! – девушка посмотрела на него ласковым взглядом, – Я знаю о тебе больше чем ты думаешь! Весь сегодняшний день я разговаривала с разными людьми… В основном с бывшими авалийцами, они, кстати, просто влюблены в тебя! Говорила с лекарем, которая меня лечит, говорила с её помощницей… Приходил Серж, пожелать мне скорого выздоровления. Он очень много рассказывал о Вундерланде вообще и о тебе в частности… Была у меня и Ай-Филла ор Бранн, пришла выразить своё почтение… Тоже рассказала очень много интересного! А ведь она, как никак, здесь чуть ли не с первого дня и замужем за одним из твоих людей!

– Знаю, жена Сашки Лаврухина! – Виноградов задумался, – Но как она могла приехать к тебе, она же беременна на последнем месяце, прошу прощения?!

– Она, Серьёжа, сейчас лежит в соседней комнате и ждёт родов… – Мирра завистливо вздохнула, – Ты знаешь, я ещё никогда не видела более счастливой женщины… Знаешь, Серьёжа, полюби меня, полюби так же, как её любит муж, потому что… – её голос дрогнул, – Потому что я уже люблю тебя, рыцарь моей мечты!

Виноградов нагнулся к принцессе и ласково провёл рукой по её волосам. Вздрогнув от этой ласки, Мирра прижалась щекой к его широкой ладони, – Светлые боги! – прошептала она тающим голосом, прикрыв глаза, – Как хорошо то!

– Вот тебе и на! – отстранённо подумал Виноградов, второй рукой поглаживая ладонь принцессы, – Шёл на дипломатическую встречу, а попал на объяснение в любви! Хотя… – он почувствовал, как в груди, пока ещё робко, шевельнулась нежность к этой девушке, – Кажется, я смогу выполнить её просьбу?!

Мирра откинула в сторону край одеяла и положила его ладонь на свою грудь. Виноградов ощутил, как под его ладонью частыми толчками сотрясается тёплый нежный холм девичьей плоти. Принцесса приоткрыла глаза, – Слышишь моё сердце? – прошептала она, – Оно бьётся только для тебя! – впервые в своей жизни, Мирра чувствовала себя не принцессой, дочерью и наследницей древнего королевского рода, а просто счастливой женщиной. Здесь, в самом центре мощи Страны Чудес, в окружении настоящих мужчин, рядом со вновь обретённым защитником, ей не нужно было больше играть роль «железной девы», из последних сил сдерживающей удары судьбы. Теперь, чувствуя себя в безопасности, она могла расслабиться и отдаться в заботливые руки любимого человека. Кажется, именно в этом заключена мечта любой женщины?

Тогда принцесса ещё не знала, о чём с ней собирался говорить Виноградов. В недрах компьютерных сетей Генерального штаба государства Вундерланд, уже обрастал плотью боевых приказов план «Тайфун», план Авалангской десантно-наступательной операции! Вундерланд готовился к реконкисте! Эта новость ещё станет для неё подарком от любимого человека, но это будет потом, когда она снова ощутит себя ответственной за судьбы миллионов своих подданных, ждущих её возвращения. Всё это ещё было впереди, а пока она отдалась только одному ощущению, ощущению любви!

9. Рейдеры в ночи

«Мы всегда приходим, туда, где нас ждут»

«Солдаты свободы»

Ночь тяжёлым покрывалом придавила Аваланг, древнюю столицу королевства. В полной тишине мерный топот иноземных патрулей был слышен издалека. Больше в городе обычно ничего не двигалось, но иногда…

Худой, если не сказать тощий подросток, лет эдак пятнадцати-шестнадцати, по пояс голый, настороженно оглядываясь, вышел из тёмного переулка к массивным деревянным воротам некогда богатого купеческого особняка. Там где раньше сияла целая гирлянда кованых из серебра светильников, отбрасывающих на мостовую разноцветные блики, теперь тускло мерцал затёртый медный фонарь с пыльным, треснувшим стеклом… Это был один из многих признаков Орденской оккупации в некогда богатом и процветающем городе. Ещё раз, настороженно оглядевшись, парень вытащил из глубокого кармана старых домотканых штанов кусок древесного угля. Тщательно шевеля губами, он начал выводить на старом дереве ворот большие угловатые руны авалийского алфавита… Закончив, он ещё раз перечитал написанное: «Призраки мстят! Принцессу на трон!».

За такие слова запросто можно было лишиться головы, поэтому, когда за поворотом раздался топот ног Орденского патруля, подросток, испуганным зверьком, метнулся в темноту переулка. Но его успели заметить…

– Поймать паршивца! – прогрохотал капральский бас, – Живьём брать, бездельники!

Несколько секунд спустя капрал прочитал надпись на воротах и, разразившись грязной руганью, бросился вслед за своими солдатами…

Мальчишка мчался по ночному городу, как испуганная лань, которую, с бешеным воем, преследует стая волков. Сердце казалось, колотилось уже под самым горлом, в груди не хватало воздуха, а за спиной метались отсветы факелов и доносились крики и топот погони… Внезапно сильная рука втянула его в тёмный проём ворот заброшенного дома. Он хотел крикнуть, но не успел, – ладонь в чёрной перчатке зажала ему рот, – Не бойся, мальчик! – прошептал женский голос со странным акцентом. Попробовав вырваться, парень убедился, что его держат крепко, но при этом не причиняют боли. Вдруг тьма в подворотне шевельнулась. Широко раскрытыми глазами подросток наблюдал, как из чернильной темноты подворотни бесшумно выделился, такой же чёрный, силуэт человека. Казалось, он был порождением самой ночи. Призрак взмахнул рукой и округлый предмет, тускло блеснув в свете факелов воронёным металлом, описал в воздухе крутую дугу и с глухим лязгом запрыгал по мостовой – прямо под ноги подбегающему патрулю… Ослепительная вспышка, на мгновение, превратила ночь в день и заставила парня зажмуриться. Одновременно раздался оглушительный раскат грома и противное верещание осколков. От этого грохота подросток на некоторое время оглох и не слышал, как жалобно зазвенели стёкла в близлежащих домах… Взрывная волна задула факелы и разметала кнехтов, как тряпичные куклы. Дело завершили несколько коротких автоматных очередей. Парень оцепенел, до него доходили слухи о ночных призраках, убивающих огнём слуг Ордена, но к личной встрече с ними он готов не был.

– Пойдём! – чёрная рука увлекала его в темноту подворотни, – Скоро здесь соберётся половина гарнизона!

– Повинуюсь, Всемогущая! – прошептал подросток онемевшим языком, – Я не хотел ничего дурного!

– Идём, идём! – его тащили в темноте с такой силой, что приходилось почти бежать. Споткнувшись в полной тьме, он чуть не упал, хотя его спутники, похоже, видели как днём. Почти бегом они пересекли широкий двор и углубились в лабиринт широких приземистых строений с плоской крышей. Подросток догадался, где они находятся, – это было торговое подворье купеческого союза западного королевства Э-Мар, покинутое при первом же известии о приближении войск Ордена. В подтверждении этой догадки порыв ветра принёс запах морской соли и гниющих водорослей, – купцы из Э-Мара имели множество привилегий, в том числе и собственный причал для кораблей, территория подворья, при Авалийских королях, была экстерриториальной… Вскоре до слуха донёсся слабый шёпот волн, а под ногами, вместо камней мостовой, оказались гладкие доски причального настила. Вскоре закончился и он, а впереди была только бесконечная гладь Тихой бухты, лениво колышущаяся под бескрайним звёздным небом. Звёзды в небе, звезды отражённые в воде, кругом только звёзды в полной тьме – от такого зрелища у парня закружилась голова. Женщина-призрак, отпустив его руку, бесшумно соскользнула в воду, её напарник остался на причале, вглядываясь в сторону города… Парню вспомнились рассказы моряков о народе людей-рыб, живущих в Южных морях, звучали эти рассказы цветисто и приукрашено, как легенды или сказки…

При воспоминании об этих рассказах, его охватила крупная дрожь, – Я же не могу дышать под водой! – мелькнула паническая мысль.

Прямо под причалом, из-под воды поднялся широкий, похожий на перевёрнутый рыбачий баркас, силуэт. Посмотрев вниз, парень увидел, как женщина-призрак выбралась из воды на плавающий предмет, её голова и плечи сначала появились, а потом исчезли, над уровнем причального настила раздался негромкий щелчок, и в гладкой поверхности появилось круглое отверстие, достаточное, чтобы пропустить в себя крупного мужчину. Внутри мерцал призрачный голубоватый свет…

– Готово! – женщина-призрак протянула руку подростку, – Прыгай сюда!

– Повинуюсь, Всемогущая! – спрыгнув с причала, парень пружинисто приземлился босыми пятками на гладкий холодный металл.

– Давай! – женщина-призрак забрала у своего безмолвного партнёра какой-то плотный сверток, – Лезь вниз! – подтолкнула она подростка к отверстию, – Быстрее!

Вниз вела узкая металлическая лестница, хорошо различимая в пробивающемся снизу голубом свете. Повинуясь приказу, парень спустился по лестнице и оцепенел – ему показалось, что он попал в волшебную пещеру горных карликов из древних сказок…

– Ничего не трогай! – женщина-призрак спускалась следом, одной рукой прижимая к груди тяжёлый свёрток. Теперь в призрачном свете, падающем из круглого светильника наверху, он смог как следует разглядеть её. Он был как раз в том возрасте, когда всё связанное с женщинами, кто бы они ни были, особенно волнительно и ново. Особое его внимание привлекло то, что всё её тело было обтянуто плотным чёрным костюмом, прилегающим как вторая кожа. Сначала он увидел сильные стройные ноги, обутые в короткие лёгкие сапоги, потом показались широкие бёдра, узкая талия, прямая спина и сильные плечи, голова сидела на плечах матово-чёрным шаром. Когда она обернулась, парень вздрогнул от ужаса, – у неё не было лица, вместо него он увидел такую же чёрную, чуть блестящую, будто стеклянную, поверхность. В этот момент ему показалось, что он вот-вот обмочится.

Женщина-призрак убрала сверток в подвешенный к стене шкафчик, потом подняла к голове руки и потянула её вверх. «Голова» отделилась от плеч, открыв приятное лицо молодой женщины с серьёзным взглядом серых глаз, бровями и губами такими чёткими, что казалось их рисовал великий художник… Его беззастенчивое разглядывание было прервано тем, что женщина тряхнула головой, разметав по плечам коротко остриженные волосы, цвета старого серебра и произнесла, – Давай знакомиться, парень! – при звуках её голоса он опустил глаза, стыдясь своего испуга. При этом его взгляд упёрся в высокую крепкую грудь, очертания которой так чётко проступали через ткань, что он, покраснев ещё больше, уставился на свои босые, грязные ноги.

– Как тебя зовут? – женщина сняла перчатки и мягкой, но сильной, рукой взяла его за подбородок, – Невежливо смотреть в пол, когда разговариваешь с дамой!

От её прикосновения парню чуть было не стало плохо, но, справившись с собой, он поднял голову и тихо произнёс, – Меня зовут Ханну, Всемогущая, Ханну из семьи Олдоме сын Эрта…

– Хорошо Ханну! – неожиданно женщина быстрым движением провела ладонью по его длинным, чёрным, как ночь, спутанным и грязным волосам. От этой ласки он как-то расслабился и внутренне отмяк, – И не называй меня «Всемогущая», ведь у меня тоже есть имя! – женщина разглядывала его худую грудь с выступающими наружу рёбрами, покрытую, как книжный лист – буквами, старыми и новыми царапинами и синяками.

– Ты, наверное, морская фея, Орма или Талина? – припомнил Ханну имена морских фей-блондинок, из легенд, – Значит Морской Король на нашей стороне в этой войне?

– Нет, Ханну, меня зовут Катерина, или коротко – Катя… – она потянула его за руку, – Идём! Садись! – показала она на широкую скамью, идущую вдоль борта этого странного корабля, – Кто же это тебя так? – сильные пальцы пробежались по бесчисленным шрамам…

– Хозяева… – Ханну вспомнил свистящий кнут и поёжился, – Старик, тот больше кнутом, а сынок его, Болдэ – кулаками, здоровая орясина… Таверну они держат, «Счастливчик» называется, – он не заметил, как и разговорился, – в подвале, значит, кабак для простых, на первом этаже, значит, благородные столуются, а наверху – комнаты с «девочками», хошь по часам, хошь на всю ночь… Они добрые… – парень улыбнулся чему-то своему, – их старик получше кормит, чтоб вид имели, значит, так они мне обязательно что-нибудь сунут… Только Болдэ туда каждый вечер шастает… плачут они от него, говорят, лучше с животным, каким, чем с этим рыжим… – Он и бьёт их, и по всякому заставляет, а что скажешь – хозяйский сын?! Ну а я, значит, дрова на кухне таскаю, полы мою, когда закроемся…

– Скажи, Ханну, – остановила девушка его рассказ, – как ты дошёл до такой жизни? Ведь у тебя, наверное, есть семья?

– Семья то есть… – Ханну откинулся спиной на стену и поморщился, – Больно! – пояснил со странной гордостью он, – Это меня старик кнутом отделал, аккурат сегодня вечером, огонь в очаге слаб, говорит… И как пошёл кнутом возить…

– Ну-ка, повернись! – Катя взяла парня за плечо.

Как она только раньше не заметила эти широкие багровые полосы, пересекающие всю спину. Местами вздувшаяся кожа лопнула и наружу выступила кровь. Не колеблясь, девушка отстегнула с пояса полевую аптечку…

– Потерпи, малыш! – она вылила на марлевый тампон немного «бактерицидного коктейля» и стала осторожно обрабатывать раны, – Сначала будет немного больно, потом всё пройдёт!

Ханну скрипнул зубами и пробормотал, – Хорошо!

Каждый раз, когда жгучая смесь попадала на открытые раны, он только вздрагивал всей спиной, не проронив ни одного стона. Наверное, для того чтобы отвлечься от боли, Ханну продолжил свой рассказ.

– … отец мой, значит, аккурат скоро два года будет, как к Морскому Королю ушёл… Чтоб новый баркас купить, он это у хозяина таверны денег занял, и баркас тот за долг заложил… Только у нас закон был такой, чтоб если, что такое закладывают, то забрать у должника могут только, если срок заклада вышел… и то только через торг, кто даст больше, долг значит, из тех денег возвращают, а остаток, если есть, должнику… И налог брали с того, кто в долг дал, богаче потому что… Значит, ушел отец мой к Морскому Королю, и баркас с собой прихватил, и брата моего старшего… Он уже взрослый был, с отцом в море ходил… Сильный шторм был, даже щепок на берег не выбросило… Брата потом лиг за десять отсюда, в дюнах, нашли… Вздулся весь… Синий такой был… А отец бесследно сгинул, – к Морскому Королю значит пошёл… Так вот, значит, мамка говорила, потащил её хозяин «Счастливчика» к судье королевскому, чтоб долг на неё переложить, значит. А судья закладную порвал и сказал, мол, есть закон такой, если там, например, пожар или кораблекрушение, какое без злого умысла, а по соизволению богов, то заклад отменяется, а долг прощается… – Парень тяжело вздохнул, – Хорошая жизнь при королях была, законы справедливые, судьи честные… Мамка говорила, – Как проворуется какой, вызовет его к себе пред ясны очи Его Величество, посмотрит ласково и говорит, – Иди, мил человек, повиси на солнышке, от дел своих неправедных отдохни, значит, – Мамка моя, пока глаза хорошо видели первой белошвейкой в столице была… её сорочки и сам король носил, вечная ему память, и дочка его, принцесса, долгой ей жизни… Ведь принцесса наша, пока ей двенадцать не стукнуло, говорят, всё больше как мальчик одевалась, уж такая бойкая была… А король наш, значит, как жена его лет десять назад померла, сына ему рожая… и сама померла, и ребёночек, значит, не жилец был, отравили её, говорят, значит… Так вот, как померла супруга его, а мамка говорила – сильно он любил её, очень сильно, так всю любовь он дочке отдал – души не чаял… Так значит, и жили мы, пока Орден не пришёл… Мамка моя, как глаза ослабли, бельё у благородных стирала… А сестра с малолетства тоже по мамкиной тропке пошла, значит, ниточка да иголочка… Мамка, значит, стирает, сестра шьёт, а я, значит, работу ихнюю по домам разношу… не так много денег было, но не голодали, хвала богам, значит, на жизнь хватало… Мамка даже из школы меня не забрала, учись, значит, говорит, балбес, может в люди выйдешь… Вот говорит, у короля Гаума, полутысячник есть, Алгус Хераи зовут, так его отец тоже рыбаком был, а он выучился грамоте и, в армии королевской, карьер сделал… И ты, говорит, тоже, может, королю сгодишься, если дураком не будешь… Он, Алгус Хераи, значит, когда я родился, хоть и молодой был, а уже десятником в королевской страже служил, деканом, по благородному, так, когда мне имя давали, мамка говорит, он от колыбели слева стоял, его отец с моим дедом вместе в море ходили… Он уже, когда центурионом стал, а потом полутысячником, в дом наш ходил… нечасто правда, но в день рождения, значит, мой – обязательно!

Девушка открыла флакон с заживляющим гелем и широкими мазками стала наносить его на израненную спину Ханну. Тот вздрогнул и зябко повёл плечами, – Холодно! – прервал он свой рассказ и поёжился… не поверив своим ощущениям, Ханну выгнулся всей спиной, – Не болит теперь совсем! – обернулся он к Кате, – Совсем, совсем не болит!

– Сиди спокойно! – строго нахмурилась та, – Я ещё не закончила!

– Ну вот, ещё! – обиженно отвернулся Ханну, забыв, что ещё недавно он боялся эту девушку больше смерти, – Чисто сестра моя, та тоже как скажет, сиди, значит, и ни гу-гу! Так вот, значит, как Орден пришёл, так хозяин «Счастливчика» к обер-магистру побежал, свидетелей взял, лавочника толстого, Скрилом звали его, помер недавно от страха, говорят… Как про «Призраков» слух прошёл, так и помер в одночасье, совесть видно нечиста была, было, значит, чего боятся, другие вам в храмах молитвы возносят, а этот, значит, от страха помирать вздумал… зять его, значит, в лавке сидит, теперь, сыновей не было у него, дочка одна, и та не в папашу… Так вот, значит, Скрил этот и ещё один такой – за стакан вина – мать родную отдаст, пошли они к обер-магистру, значит, насчёт долга, а тот, значит, и говорит, – Бери мол, старик, любого из детей должника во временное рабство, пока, значит, долг не отработает, или родные не выкупят… Старик хотел сначала сестру мою взять, гостей, значит, в номерах «обслуживать», но побоялся – жених у неё был, парень значит горячий, рыбак, значит… Убили его потом кнехты на улице, но это недавно было, а тогда он в полном здравии был, значит… Любил он сестру мою, всё ждал пока она в срок войдёт, чтоб, значит, жениться на ней… так и не дождался, значит… Так вот, значит, старик испугался, а вдруг жених ему нож рыбацкий меж лопаток всадит… Значит, горячий парень был, жених нашей Джеллы… Испугался старый, испугался… в прислуги меня взял, три года, говорит, отработаешь, и всё! Теперь, значит, он сестру мою, взять захочет… Сначала, конечно, меня искать будет, значит, а дней через пятнадцать-двадцать явится… У него все «девочки» клейменые, с торгов, значит, продали, а «чистенькая», значит, дороже стоить будет…