Текст книги "В бою обретёшь ты право своё..."

Автор книги: Александр Михайловский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Впервые в жизни Танталь стреляла не по мишеням в тире и не по электронным призракам виртуального тренажера. В прорези прицела тенями метались живые люди, пытающиеся спасти свою жизнь. Метались и падали под кинжальным огнём, чтобы больше никогда не подняться. Танталь переводила прицел с одной фигуры на другую, вкладывая в короткие очереди всю накопившуюся в ней боль и злость. Боль за загубленное, лишённое обычных человеческих радостей детство. Злость на тех, кто строил на этой боли своё благополучие!

В общем, бой, так и не успев начаться, превратился в бойню. Внутренний двор заполнили непонятные люди, в странных пятнистых одеждах… Полосуя автоматными очередями направо и налево, они ворвались в выбитые взрывом гранаты двери казармы. Легко взбежали по наружной лестнице на второй этаж и взяли в штыки ошарашенных надсмотрщиков. В этом хаосе казалось, что они везде и нет от них спасения и некуда бежать.

Танталь лично застрелила управляющего. Теперь он, с разбитым пулей затылком, лежал ничком в луже крови на полу своих апартаментов, вытянув вперёд длинные волосатые руки.

– Это тебе не маленьких девочек избивать, козёл! – Танталь презрительно плюнула на обвёрнутый простынёй полуголый труп и осмотрелась.

Полумрак. Тяжёлый аромат благовоний перемешан с запахами человеческого пота, крови и сгоревшего пороха. Тусклый масляный светильник, висящий на стене, тоже не добавляет в атмосферу благоухания. За тяжёлым парчовым пологом огромной, два на два, кровати что-то неясно всхлипывало и шевелилось.

– Варвары! – пренебрежительно фыркнула Танталь, уже привыкшая к чистому, светлому вундерландскому жилью.

– Тихо! – неслышно появившийся из-за её спины лейтенант указал стволом автомата на кровать.

Утвердительно кивнув, Танталь на цыпочках пересекла комнату и резким рывком сорвала полог. В темноту ударил яркий, нестерпимо белый, луч полукиловаттного фонаря оружейной подсветки. Одновременно воздух разорвал отчаянный вопль: – «Дьяволы!!! Дьяволы!!! Дьяволы!!!», – сменившийся истошным визгом насмерть перепуганного зверька. Визжала, прижавшая коленки к груди, сжимаясь в комок от ужаса, голенькая девочка-подросток лет пятнадцати с типичной внешностью уроженки островов Дзаннг. До предела натянувшаяся стальная цепочка приковывала её за шею к изголовью кровати. Слипшиеся от пота, ярко-рыжие, почти огненные, волосы беспорядочными прядями рассыпались по молочно-белым худеньким плечам… Её угловатое тело подростка вздрагивало от отчаянного крика.

– Фу ты, ну ты, напугала! – облегчённо вздохнув, лейтенант выключил подсветку и опустил автомат, – Танталь, родная, прошу тебя, сделай что-нибудь, наведи тишину! Только, ради всего святого, не бей её, не надо! Ей и так досталось от жизни! – закинув автомат за правое плечо, и со вздохом прислонившись к стене, он включил связь, – Говорит «Барс», у нас всё чисто! Командирам доложить обстановку…

Пока командиры отделений выясняли, какая же у них всё-таки обстановка, Сергей с интересом наблюдал за Танталь. Он просто любовался естественностью и рациональностью движений его любимой. Танталь опустилась на кровать рядом с девочкой и полуобняла её за плечи. Рыженькая сначала вздрогнула, как от удара, но Танталь сначала шепнула ей что-то на ушко, потом поцеловала в лоб. Бог его знает, что она нашёптывала несчастной девочке, но постепенно истошный крик перешёл в тихий плач. В промежутках между всхлипами, девочка что-то шепнула Танталь.

– Серьёжа, тут очень душно, – Танталь многозначительно посмотрела на лейтенанта, – Ради Светлых Богов, прошу тебя – открой окно!

– Нет проблем! – не глядя, переступив через труп управляющего, лейтенант Лобанов подошёл к закрытому деревянными, окованными железом, ставнями маленькому окну и с размаху ударил по ним прикладом автомата. Результат получился даже лучше ожидаемого – ставни, сорвавшись с петель, с грохотом вылетели в темноту. В комнату хлынула ночная свежесть.

Забыв об испуге, рыженькая девочка с восхищением и уважением посмотрела на лейтенанта.

– В стойку, что ли встать и сказать «Ха!», – мелькнула у Лобанова несколько юмористическая мысль, заставившая его усмехнуться про себя, но тут начали поступать доклады командиров отделений. Выглянув на улицу, лейтенант удовлетворённо кивнул головой и обернулся к Танталь, – Мы их сделали, родная, по самые помидоры! – он наклонил голову, прислушиваясь, – Потерь нет, волки шлют тебе привет, поздравляют с боевым крещением!

– Ну, вот и ладушки! – Танталь ещё раз погладила девочку по спутанным рыжим волосам, – Ты слышала, Рыжик, всё уже кончилось, всё у тебя будет хорошо!

Ещё раз, всхлипнув, девочка прижалась головой к груди Танталь, вдыхая новые в своей жизни запахи: новенького металло-карбонового бронежилета, оружейной смазки и сгоревшего пороха. Эти запахи навсегда станут для неё запахами свободы, потому что, именно в этот момент, Танталь извлекла из сапога десантный нож и одним движением перерезала стягивающий шею девочки ошейник. Вздрогнув, рыженькая провела ладонью по обнажённой коже, на которой больше не было ненавистного символа рабства. Она взглянула в глаза Танталь и на её ярко-розовых губах, может быть впервые в жизни, появилась осторожная улыбка.

– Что-то мы тут засиделись? – Лобанов подобрал с полу парчовое полотнище, когда-то служившее кровати пологом, он посмотрел на Танталь, – Её надо одеть, и сделаем мы это так! – перегнув ткань пополам, лейтенант прорезал в середине дыру.

– Это для головы… – пояснил он недоумевающей Танталь, – Пока сойдёт! Было время, Серёга Басманов, значит, много рассказывал про всяких там древних греков… Интересно было… – Лобанов поманил рыженькую пальцем, – Иди сюда малышка! – и когда девочка встала на ноги, накинул на неё полотнище, – А это будет вместо пояса, – он отхватил ножом кусок свисающего с балдахина шнура и повязал его вокруг талии девочки, – Так вот, была у них такая одежда, проще некуда – пеплос называлась… Ну, Танталь, чем тебе не принцесса?! – сделав шаг назад, он полюбовался на своё творение. Девочка действительно была хороша! Она несмело расправляла складки своей новой одежды из алой парчи, поправляла золочёный пояс, и кажется, только теперь, поверила, что в её жизни всё окончательно и бесповоротно повернулось к лучшему.

– Это Вундерланд, да?! – она обняла Танталь за плечи и заплакала, на этот раз от счастья, – Наконец-то пришёл Вундерланд!

– Конечно, Вундерланд, – добродушно и одновременно смущённо проворчал лейтенант, поворачиваясь к выходу, – Кто же ещё может устроить такой бардак?! – и хотя слово «спаситель» уже стало для него синонимом профессии, но до сих пор он не мог привыкнуть к таким сценам. Каждый раз это оставляло в его душе смутно-приятный осадок. Скорее всего, это было к лучшему, потому, что означало – он не равнодушен к чужой беде, а значит – может хорошо делать эту работу!

16. Дети из преисподней

Самое главное в детстве,

Это то, что оно уязвимо!

Спустившись во двор, лейтенант собрал командиров отделений, – Так, волки, сработано блестяще! Молодцы! Но! – Сергей устало осмотрелся вокруг и улыбнулся, суровые лица егерей, ещё не остывшие от азарта боя, заметно потеплели при виде Танталь, ведущей за руку рыженькую девочку, – Господа командиры, ночь ещё не кончилась, и поэтому… – продолжил он заметно повеселевшим голосом, – Первое отделение займёт оборону по периметру. Кстати, Эльрад, надо что-нибудь сделать с собаками, пока есть время…

– Нет проблем, господин лейтенант! – блеснул белозубой улыбкой сержант, – Заманим в загон и перестреляем! Падали тута набросано, хоть отбавляй!

Лобанов на секунду задумался, потом хлопнул Эльрада по плечу, – Пойдёт, сержант! Действуй! Для второго отделения у меня особое задание и разговор будет особый, сугубо индивидуальный, как говорит шеф… А третье, третье отделение по-прежнему занимается посадочной площадкой! Ждём «Джамбо», так что, Вигис, ты уж меня не подведи!

– Сколько у меня времени? – Вигис машинально посмотрел на часы, – Сейчас два-десять ночи по-местному…

– Место ты выбрал хорошее, но ещё раз проверь грунт, есть ли пни, валуны и прочая гадость, если что, не стесняйся – взрывай! – лейтенант тоже бросит взгляд на циферблат своих «Командирских», – Часов шесть у тебя есть! Будет уже светло, так что ночную разметку не делай, просто поставь векторный радиомаяк.

– Будет исполнено, командир! – автоматически козырнув, сержант направился к своим бойцам.

– А тобой, барон, разговор у меня будет отдельный, как я и обещал! – Лобанов присел на ступеньку лестницы и задумался, – Ты садись, садись… в ногах правды нет! – указал он сержанту Хоорберу место рядом с собой, – Работа у твоих людей будет, можно сказать, самая ответственная в нашей операции… Ты сам прошёл через это и…

– Рабы! – воскликнул сержант, полыхнув глазами, – Командир, ты хочешь, что бы я освобождал рабов?!

– Именно ты, и никто другой! – Лобанов положил руку на плечо барону Хоорберу, – Это же не просто рабы, это дети, такие же дети, как и твой сын… В конце концов, ты должен уметь не только ненавидеть! Тебе пора учиться любить и чувствовать ответственность!

– Я не знаю… – барон неуверенно кусал губы, – Моя жена, пойми, командир, она всё время у меня перед глазами! Когда я убиваю врагов, мне становится легче… Мне было бы легче, если бы я знал, что она умерла! Я не знаю где она, и что с ней, и это сводит меня с ума!

Лейтенант выслушивал исповедь барона, молча покачивал головой и думал, – Это же здесь, сейчас, от него только полчеловека осталось… вторую свою половину он безнадёжно потерял… Если за пару месяцев ничего не изменится – придётся списывать его с боевой работы, пока дров не наломал! А ведь это значит, что придётся ломать ему жизнь и карьеру?! В лучшем случае – сопьётся! Только бы его жена скорее нашлась! Сил нет смотреть, как мужик мучается!

– Нет, командир, не могу я, пойми… – сержант замолчал, почувствовав, как рука лейтенанта сжала его плечо.

– Значит так, господин барон! Командовать этим парадом буду я! Но! – Лобанов жёстко посмотрел в глаза своему сержанту, – Ты будешь моим адъютантом, считай моей тенью! Поверь, это лучшее, что я могу для тебя сделать! Так что, значит, это твой боевой приказ!

– Так точно, господин лейтенант! – барон резко поднялся на ноги, – Разрешите выполнять?

– Погоди чуть-чуть! – Сергей тоже поднялся на ноги, – Для начала, собери людей, проведём, так сказать, инструктаж, возьмём проводника, и начнём помаленьку!

– Какого проводника? – не понял сержант.

– А, вот этого! – Лобанов кивнул головой в сторону Танталь, которая полуобняв рыжую девочку за плечи о чем-то с ней оживлённо разговаривала.

Хоорбер недоверчиво хмыкнул, – Тогда, разрешите собрать бойцов, господин лейтенант?

– Действуй, сержант! – отпустив барона, Сергей переключил связь на внутренний канал пары, – Танталь! – вполголоса произнёс он, – Подойдите ко мне, пожалуйста, только обе…

– Серьёжа, знакомься – это Рыс! – Танталь подтолкнула рыжую девочку к Лобанову, – Не бойся – это только в бою он страшен, а обычно – добрый и ласковый!

– Ну, здравствуй. Рыс! – Сергей взял, смущённо опустившую глаза к земле, девочку за руку, – Меня зовут Сергей Лобанов, я офицер и командир этого отряда, – в его голосе звучали ободряющие нотки, – Вот мы с тобой и знакомы!

Девочка приподняла длинные ресницы, – А это правда, что ты пришёл со звезд? – выдавила она из себя неуверенно.

– Правда! – Сергей расстегнул у себя на шее застёжку плащ-накидки и набросил её на плечи девочки, – Завернись в это, Рыс! У тебя очень холодные руки, ты, наверное, замёрзла?

– Спасибо! – девочка закуталась в плотную ткань, – Эта та самая одежда, которую ты одел на Танталь, когда впервые встретил её?

– Та самая! – лейтенант ласково подмигнул Танталь, – Только, это была не первая, а вторая встреча.

– Тогда, может для меня она тоже станет счастливой? – девочка с надеждой посмотрела на лейтенанта, – И я стану такой же свободной, сильной и смелой, как она?

– Конечно, станешь, Рыс! – Танталь снова обняла девочку за плечи, – Не сомневайся!

– И все мои подруги станут? Все, все? – Рыс вопросительно взглянула на лейтенанта, – У меня очень хорошие подруги, которые ещё не проданы, конечно! – она тяжело вздохнула, – Были ещё хорошие девочки, но их уже продали!

– Даю тебе слово офицера, что вы будете свободными! – Лобанов машинально огладил цевьё автомата, – Что никто и никогда не сможет безнаказанно обидеть тебя или твоих подруг! – он усмехнулся, – А если кто-то и попробует, то будет иметь дело со мной, и моими друзьями!

– Тогда пусть он лучше сразу повесится! – повеселев, девочка бросила взгляд на Танталь, – Она мне рассказала про твоих друзей, и что вы сделали с теми, кто её обидел!

– Слушай, Рыс, сейчас мне нужна твоя помощь! – лейтенант серьёзно посмотрел на девочку, – Помощь одного свободного человека, другому свободному человеку! Я хочу, чтобы ты, вместе с нами, пошла в бараки. Показала, кто, где живёт. Рассказала всем, кто мы, и чего хотим.

Рыс на мгновение задумалась, – Правильно! Был большой шум, они там заперты, не знают, что случилось, и, наверное, очень боятся?! Только вот что! – девочка решительно сняла плащ и протянула его Сергею, – Мне надо будет одеть своё старое платье! Они там не все меня знают, и если я приду к ним в вашей одежде, то они подумают, что я одна из вас. А если я приду к ним в этом… – она провела рукой по бывшей портьере, – то подумают, что я знатная дама. И так, и так, они подумают, что я их обманываю, и не поверят. А если я буду в старом платье, значит, я одна из них, и они мне поверят!

Обалдев, лейтенант переглянулся с Танталь, – Слушай, Рыс, а что если ты будешь в старом платье, но сверху накинешь плащ, что бы тебе было не очень холодно?

– Тогда, они подумают, что я одна из них, но вы уже взяли меня к себе, и поверят мне даже лучше! – девочка поднялась по лестнице на пару ступенек и обернулась, – Так можно, господин офицер, я пойду, переоденусь?

– Конечно! – Сергей шепнул Танталь, – Родная, пойди, помоги ей, посвети на лестнице… да и вдруг там какая крыса в тёмном углу притаилась?

Пока Рыс переодевалась, в тех самых апартаментах управляющего, где её нашли прикованной к кровати, лейтенант коротко проинструктировал бойцов второго отделения, – Так, волки, сейчас мы с вами пойдём по баракам! Задача – подготовить население к эвакуации! Многие из вас уже участвовали в подобных акциях, но обращаю ваше внимание – сегодня вам придётся иметь дело с детьми, так что это особая ответственность! Если потом будут жалобы, шею сверну, и скажу – так и было! Сами знаете, что вы их последняя надежда! Вам доверяют и вас ждут, но в то же время Орден распространяет про нас страшные слухи. Поэтому, высокое звание Лесных Егерей несите грозно и честно! Вопросы есть? – егеря стояли молча, с непроницаемыми лицами, – Если нет – находиться в готовности, и на расстоянии прямой видимости! Через пару минут начнём!

***

Через некоторое время, чуть больше пары минут, по лестнице спустились Рыс и Танталь. Рыжая девочка было в грязно-сером коротком платье без рукавов, чем-то похожем на до предела застиранную макси-майку. Поверх этого убожества, подобно королевской мантии, на её плечи был наброшен камуфляжный плащ лейтенанта.

Девочка подошла к Лобанову, – Я готова! Идём? – она сама взяла Сергея за руку, – Я подумала, что лучше всего начать вон с того барака… – Рыс показала с самый дальний угол двора, – Там живут беременные женщины, хозяин покупает их на каждой ярмарке, и если они будут долго бояться, у них может случиться выкидыш!

– Спасибо, малыш! – Сергей был буквально очарован детской непосредственностью этой девочки, – Конечно, именно так мы и сделаем!

– И эта кроха отдаёт тебе приказы!? – у поражённого барона хватило ума и такта задать этот вопрос на ломаном русском.

– Конечно! – так же по русски ответил ему Лобанов, – Урок первый, сержант, старайся всегда доверять специалистам!

Отодвинув тяжёлый засов, Лобанов отстранил Рыс и, пригнувшись, шагнул в душную, спертую полутьму. Воздух в бараке был таким тяжёлым, что он в полголоса непроизвольно выругался, – … хоть топор вешай!

Сразу за дверью можно было выпрямиться, но всё равно, макушкой Сергей почти доставал до потолочных балок. Весь, почти семидесятиметровый барак был заполнен одноярусными нарами. Мрак рассеивали всего лишь несколько тусклых ламп-коптилок. И ещё, в воздухе висела напряжённая тишина. Десятки женских глаз настороженно смотрели на тёмный массивный силуэт, появившийся в их жилище после всего этого кошмарного шума и грохота. Здесь были не только беременные, взгляд Сергея отметил женщину неопределённых лет, прижимающую к грязному балахону младенца, закутанного в не менее грязные тряпки. Хотя, скорее всего, этой мадонне местного издания было не больше двадцати пяти лет – рабыни стареют очень быстро!

Прижавшись к краю прохода, лейтенант пропустил вперёд Рыс. Его руки покровительственно легли на худенькие плечи девочки. Женщины, как завороженные, смотрели на эти большие ладони, обтянутые боевыми перчатками коричневой кожи с обрезанными пальцами.

– Что же вы молчите?! – не выдержала девочка повисшей тишины, – Ведь это пришёл Вундерланд! Пришла СВОБОДА! – она повернула к голову к Сергею, – Они не понимают, они не видят! – в голосе девочки прозвучали нотки отчаянья, – Сделай свет, пожалуйста, покажи им себя!

Медленно, стараясь не делать резких движений, Лобанов отстегнул с автоматного цевья фонарь подсветки. Сноп ослепительного света ударил в потолок, ярко озарив всё вокруг. В радужном ореоле вспыхнул, заиграл красками лесного полдня камуфляж лейтенанта. Загорелись огнём, цвета расплавленной меди, рыжие волосы Рыс. Десантник в полном боевом облачении возвышался над девочкой как грозный ангел-защитник. А она, она улыбалась, она была уже по ту сторону незримого рубежа, разделяющего свободных и рабов. Над её головой светило уже совсем другое солнце!

Лейтенант Лобанов торжественно поднял вверх левую руку, – Именем Вундерланда! Именем его Закона и Власти, а также Силой его оружия! Я, лейтенант Лесных Егерей Сергей Лобанов, принёс вам и вашим детям Мир и Свободу! Отныне и навечно! Я всё сказал! – опустив руку, он вытер со щеки одинокую непрошеную слезу и улыбнулся, – Ну вот и всё! Теперь, милые женщины, если кто вас обидит – скажите мне, ноги ему выдерну, и палки вставлю!

– Слушай, девочка, он настоящий, или я всё ещё сплю? – молодая женщина неловко поднялась с нар, прикрывая рукой глаза от яркого света, – Ох! – она тяжело опустилась обратно и погладила себя по большому животу, – Этот малыш вот-вот родится и, если можно, я не хотела бы его потерять…

– Настоящий, сёстры!!! – глаза Рыс восторженно заблестели, – Их тут много, много! Они убили стражников, надсмотрщиков и управляющего! – торжествующе воскликнула она и посмотрела на Сергея, – А мне ты таких красивых слов не говорил?!

– Ну, малышка?! – лейтенант погладил девочку по рыжей голове, – Ты кричала так, что мне было не до красивых слов!

– Да, я сильно испугалась… – Рыс задумчиво улыбнулась своими ярко-розовыми губами, – Но Танталь утешила меня и я поняла, что вы совсем не страшные!

– Танталь?! – Сергей задумался и обернулся назад, – Так, останешься здесь старшей, родная! Поговори с женщинами, объясни что, как, зачем и почему мы делаем! Успокой и утешь! Расскажи о правах и обязанностях! «Джамбо» вылетит за нами примерно через пять часов, так что время у тебя ещё есть… Разберёшься с обстановкой до конца – доложишь! А в остальном, не буду тебя учить – ты и сама знаешь что делать!

***

У дверей следующего барака Рыс дёрнула Сергея за рукав, – Стой, давай теперь вперёд пойду я! Там совсем маленькие дети и они могут тебя испугаться! Хорошо?

– Ладно, Рыс! – лейтенант положил руку на плечо девочке, – Только, пожалуйста, будь осторожна! Вдруг там охранник?

– Ерунда! – уверенно заявила девочка, – Как стражник может быть внутри, когда дверь заперта снаружи? Только ты входи, когда я позову! – отодвинув засов, Рыс мышкой юркнула в приоткрытую дверь.

Лобанов внимательно прислушался.

– Халли, тётя Халли? – вполголоса позвала девочка, вглядываясь в полумрак, – Тётя Халли, проснитесь!

– Да не сплю я, Рыс, не сплю! – отозвался усталый женский голос, услышав который, барон Хоорбер задрожал, – Просто дети сильно испугались этого грохота! Кстати, что ты здесь делаешь ночью, и где твой ошейник? Управляющий опять накажет тебя!

– Ерунда, тётя Халли! – рассмеялась девочка, – Пришли люди из Вундерланда и убили управляющего, убили стражников и надсмотрщиков и ещё дали всем свободу! Вот!

– Вундерланд это сказка?! – в голосе женщины прозвучала тоска, – Такой страны нет!

– Нет, есть! – Рыс топнула ногой, – Есть такая страна, и её солдаты стоят сейчас за твоей дверью, Лесные Егеря называются! Они и сняли с меня ошейник!

– Ну, ты маленькая фантазёрка, Рыс?! – женщина всхлипнула, – Нет там никого и быть не может! И Авалийское королевство погибло, и никакого Вундерланда нет!

– Господин офицер! – раздался жалобный голос девочки, – Она мне не верит, дурочка! Вы входите, только свет сделайте, чтобы вас видно было, и не шумите, а то дети испугаются!

– Хорошо! – лейтенант зажёг фонарь и, пригнувшись, вошёл в барак, за ним, бледный как тень, порог перешагнул сержант Хоорбер.

Молодая миловидная женщина устало подняла голову, поправляя растрёпанные, коротко остриженные, каштановые волосы. Из-за подола её балахона выглянули головёнки нескольких ребятишек примерно так возраста лет трёх-четырёх. Несколько секунд она непонимающе смотрела на лейтенанта, потом, взгляд её влажных, как у лани, карих глаз скользнул чуть в сторону и остановился на бледном лице барона Хоорбера. Женщина побледнела как смерть и прижала тонкие изящные пальцы к щекам.

– Ланс?! – это слово вырвалось из её груди как освобождённая птица, – Ланс!!! – казалось она близка к обмороку.

– Халли!!! – отодвинув в сторону Сергея и Рыс, сержант сделал несколько стремительных шагов, и заключил свою вновь обретённую жену в крепкие объятья. Некоторое время они стояли молча, не шевелясь, только рука сержанта нежно гладила её волосы.

Сергей деликатно кашлянул, – Сержант Хоорбер!

– Командир, одну минуту?! – на жёстком лице, обернувшегося, барона блестели слёзы, – Только одну минуту и я буду готов!

– Сержант Хоорбер, приказываю Вам занять пост в этом бараке! С этого момента Вы отвечаете за безопасность этих людей! – Сергей протянул сержанту руку, – Это я сказал как командир, а как боевой друг, говорю, что очень рад за тебя и твою жену! Поздравляю!

– Спасибо! – разжав объятья, барон обернулся и крепко пожал протянутую руку, – Этого, я не забуду никогда! – он снова повернулся к жене и прижал её к груди.

– Пойдём отсюда, Рыс! – Сергей взял девочку за руку, – Нам с тобой здесь больше нечего делать!

***

Несколько часов спустя, когда солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом, над крышами бараков со свистом прошёл снижающийся «Джамбо». Его громоздкая туша на мгновение затмила свет.

– Ух, ты! – задорная физиономия Рыс, выглянувшей на шум из распахнутой двери барака, сморщилась от восторга, – Настоящий железный дракон!

– Эй, Рыжик! – окликнул её лейтенант, – Нужна твоя помощь!

– Да?! – девочка удивлённо подняла тонкие брови, – А что надо?

– По десять добровольцев на помощь, – Лобанов заглянул в блокнот, – Халли, Мелине и Трис, нужно помочь им управиться с малышами!

– А сколько это будет – десять? – не поняла девочка, – Мы тут неграмотные, по учёному не понимаем?

– Постольку, сколько у тебя пальцев на обеих руках! – серьёзно, чтоб ненароком не обидеть, пояснил Сергей.

– Понятно! – девочка озадаченно посмотрела на свои растопыренные пятерни и кивнула головой, – Значит, десять! – она подмигнула лейтенанту, – Не боись, командир, будут тебе добровольцы! – и исчезла за дверью барака.

За последние несколько часов Рыс совсем осмелела. У неё даже хватило наглости заявить Сергею, – Нам, тут надзирателей не надо, мы девочки большие, теперь свободные, так что, почитай, и сами справимся! – высказав это, она оправила своё новое одеяние из красной парчи и с вызовом уставилась прямо в глаза Лобанову.

– Здравствуй, мама, новый год! – ошарашено пробормотал лейтенант, – Ни фига ж себе жара! Далеко пойдёт волчонок, если кто не остановит! – предложение юной нахалки было весьма неожиданным и бескомпромиссным. Тем более, что она ожидала его ответа, уперев кулачки в худенькие бёдра. И ещё, десятки настороженных глаз её подруг, напряжённо вслушивающихся в их разговор. Стоит им только решить, что их он обманывает и они не поверят больше никогда и никому! Да и в способностях и здравости суждений Рыс Сергей успел уже убедиться на собственном опыте. Теперь ему не оставалось ничего другого, как просто потрясённо пожать плечами и удалиться. Но тут в его голову пришла «гениальная» мысль.

– Рыс! – лейтенант вытащил из-под погона, сложенный вдвое, берет, – Подойди ко мне!

– Да? – откликнулась девочка и, опустив глаза к пыльному полу, приблизилась, – Слушаю Вас, господин офицер? – барак затаил дыхание. Было даже слышно, как назойливо жужжит какое-то глупое насекомое, которому нет дела до людских трагедий и радостей.

– Кандидат Рыс, – Лобанов аккуратно одел берет на её склонённую рыжую голову, – Приказываю Вам занять пост в этом бараке! С этого момента Вы отвечаете за безопасность этих людей! – серьёзным голосом произнёс лейтенант чеканную формулу, и улыбнулся, – Спасибо за помощь, Рыс!

Девочка подняла на него свои широко распахнутые зелёные глазищи, блестящие от неожиданно выступивших слёз, – Я постараюсь! Честное слово, я очень-очень постараюсь! – приподнявшись на цыпочки, она чмокнула Сергея в колючую щёку. На белеющих в полумраке лицах её подруг, как ранние подснежники, появились первые несмелые улыбки.

Судя по тому что, тогда происходило, так далеко её мечты не заходили. Но теперь Рыс уже вполне уверенно командовала своим «женским батальоном», причём ссылаясь на авторитет лейтенанта только в самых крайних случаях.

Вот и теперь, три стайки девочек-подростков, напутствуемые криком, – Слышали, что сказал господин офицер?! – бегом выпорхнули из двери барака и умчались по указанным Лобановым адресам.

Такой бурной деятельности лейтенант Лобанов не ожидал. Нахмурившись, он подошёл к рыжей девочке, – Слушай, Рыс, они все действительно сами решили помочь?

– Конечно! – опустив глаза, девочка смущённо начала рисовать большим пальцем босой ноги узоры в пыли, – Просто, я сказала им, что чем дольше будут возиться с малышнёй, тем дольше мы будем сидеть здесь… – она подняла голову и глянула прямо в глаза Сергею, – Может, я сделала неправильно, но ты ещё не знаешь, как мы ненавидим это проклятое место?!

– Что же тут неправильного? – лейтенант поправил на девочке берет, – Просто ты сказала правду! Свободный человек, для того, что бы что-то получить, обязательно что-то должен сделать! Это естественно!

***

Минут пятнадцать спустя, оставляя за собой хвост пыли, в развилке между холмами показался первый гравитранспортёр. Не сбавляя скорости, ударил лобовым листом в частокол, да так, что во все стороны с грохотом полетели щепки и обломки брёвен. Пробив ограждение, транспортно-боевая машина ворвалась во двор питомника. Лихо развернувшись на пятачке многотонная машина замерла, как вкопанная. За ней почти немедленно последовали ещё две.

– Так! Так! – пробормотал лейтенант Лобанов, поднимаясь на ноги, – Процесс пошёл!

Час икс пробил, эвакуация началась!

Первым же рейсом лейтенант Лобанов отправил на «Джамбо» Фламион и нескольких женщин с последними сроками беременности. Стукнув кулаком по дверце кабины первого транспортёра, Сергей внушил водителю боевую задачу, – Слышь, мастер, вези аккуратно, как корзину с яйцами!

– Скорая помощь, значит, господин лейтенант?! – сверкнул водитель белозубой улыбкой, – Вы меня не помните, сэр? Подвозил я вас как-то! Вас ещё девушка какая-то ждала?

– Помню, парень! – Сергей сразу вспомнил тот дождливый вечер, когда встретил у дверей своего дома Танталь. Встретил и больше никогда не расставался! Он махнул водителю рукой, – Только потом поговорим! А сейчас, давай, двигай! Время не ждёт!

Транспортёры суматошно сновали туда и обратно. До посадочной площадки было километров пять расстояния, так что на рейс уходило минут по двадцать. Из всей этой суеты лейтенанту Лобанову запомнился момент, когда Халли Хоорбер усаживала трёхлетних малышей в кузов транспортёра, а по её щекам текли слёзы счастья, – Птенчики, вы мои маленькие! – а малыши непонимающе крутили головёнками и, по малолетству, не понимали, как только что круто переломилась их судьба.

А рядом стоял её муж, и лицо у него было такое не от мира сего, благостное и просветлённое, какое обычно малюют на иконах у самых отпетых святых. Было видно, что он до сих пор так и не отошёл от шока встречи. Сержант Хоорбер стоял и нерешительно смотрел, как его жена, неуверенно оглянувшись, исчезла за дверью последнего транспортёра готового, вот-вот отправиться к «Джамбо» с последней группой малышей.

– Давай, сопровождай их до посадки! Место там ещё есть! – подтолкнул его в спину лейтенант, – А я тут и сам справлюсь! – а сам подумал, – Нет желания смотреть, как ты тут мучаешься! Отправляйся с ней, а я тут пока спокойно поработаю!

– Слушаюсь, командир! – сержант сделал несколько шагов по направлению к транспортёру и уже возле самой дверцы обернулся, – Господин лейтенант, я бы хотел поговорить…

– Езжай! – махнул рукой Лобанов, – Свидимся на «Джамбо», там и поговорим спокойно! Время не ждёт! – он посмотрел на часы, – Эвакуация и так идёт уже больше двух часов!

– Добрый день, Игорь Сергеевич! – Сергей вышел на канал связи с «Джамбо», – Как там у вас в небесах?

– В небесах порядок! – донеслось в ответ, – Что у вас делается, егеря?

– У нас тут жарко! Работа кипит! Отправку ползунков я закончил! Сейчас у тебя будёт последний транспортёр! И вот что ещё! – Сергей замялся, – На нём прибудет одна женщина, её зовут Халли Хоорбер! Ты, будь добр, дай команду, что бы с ней обошлись повежливее!

– Чем особенна эта дама? – в голосе пилота прозвучало ехидное любопытство.

– Да, знаешь ли, мой второй сержант нашёл здесь свою жену! – не принимая шутки, жёстко ответил лейтенант Лобанов.

– Понятно! Очень рад за него! – голос капитана Голикова сразу потеплел, – И где же сам любящий супруг? – поинтересовался командир «Джамбо».

– Сержант тоже отправился с ней! Ты их постарайся не очень беспокоить, они ещё не отошли от шока! – ответил Сергей, – Да, кстати, я с малышами посылал старших девчонок. Как они там?