Текст книги "В бою обретёшь ты право своё..."

Автор книги: Александр Михайловский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Великий магистр, увидев со своего балкона бегущих по двору егерей, крикнул хриплым голосом: – «Убейте девку!», но ничего этим не добился, кнехты были уже не в состоянии выполнять даже простейшие приказы. Сейчас их расстреливали, от бедра, длинными очередями. Правда, кое-какой эффект у этого крика был… Один из егерей, ища источник голоса, скользнул взглядом по балкону, разглядел пышную, чёрно-красную хламиду Великого Магистра и, пробормотав: – «Ах, вот ты где, сука!» – выстрелил туда из подствольного гранатомёта. Глухой хлопок разрыва, облако дыма и брызги крови – прямое попадание! Один из кнехтов, правда, попытался выполнить приказ и уже занёс над Этаной свой меч, но егеря были уже совсем близко, а пули неслись к нему, рассерженным роем жужжащих ос! Он рухнул на камни двора, заливая их своей кровью, а рядом с его телом уже топали сапоги егерей!

Не успела Этана опомниться, как её уже взяли в кольцо два с лишним десятка бойцов. Плечом к плечу, они, сплошной стеной закрыли её от посторонних взглядов.

– К Вашим услугам, Ваше Высочество! – невысокий, крепкий боец взял принцессу за локоть, помогая подняться на ноги, – Вооружённые Силы Федерации, Корпус Лесных Егерей, лейтенант Ханну Олдоме.

Бегло оглядев принцессу, на предмет телесных повреждений, он коротко бросил через плечо сержанту, – Бронежилет для принцессы! – И пока здоровенный двухметровый сержант помогал принцессе облачаться в «обновку» с клеймом: – «Федеральная Армия. Сделано в «Вундерланде» – Ханну вышел на связь с командиром, – Докладывает «Интерцептор»! Первая фаза завершена! Объект под контролем!

– Действуйте по плану! – донеслось в ответ, – Мы начинаем!

В этот момент, над самыми головами в сторону восточных ворот замка, с рёвом пронеслись четыре авиационные ракеты. От неожиданности Этана испуганно вздрогнула, и тут ослепительная вспышка и слитный грохот возвестили о том, что цель поражена! Вслед за ракетами, на предельно малой высоте, прошли четыре стальные птицы. Одному из пилотов видно не понравилось какое-то движение на крыше одной из уцелевших башен. Чуть накренившись, штурмовик хищно довернул нос, высматривая цель… Носовые пушки озарились неярким пламенем, донеслось резкое стаккато очередей… Добела раскалённые трассы, огненной метлой прошли по верхушке башни, сметая со своего пути всё живое. Мгновенная расправа!

– Молодцы, летуны! – Ханну посмотрел в сторону ворот, где сейчас клубилась пыль перемешанная с дымом, – Значит так, парни! Быстро, перебежками, двигаемся в сторону ворот, по пути уничтожаем всё, что движется! На побочные цели не отвлекаться, окна держать на прицеле, огонь без команды! – в этот момент со стороны ворот донеслись хлопки разрывов реактивных гранат и автоматные очереди, – Комитет по встрече уже действует! – он взял принцессу за руку, – А теперь, Ваше Высочество, начинается самое интересное, так что не отставайте! Лучшее что мы можем теперь делать – это шевелить ногами!

– Вы оказались здесь очень кстати, лейтенант! – начиная приходить в себя, принцесса брезгливо перешагнула через то, что ещё недавно было орденским кнехтом, – Королевский дом Э`Марля будет вам очень благодарен!

– Еще бы! – Ханну на ходу полоснул автоматной очередью по окну, в котором он заметил подозрительное движение, – Ваш отец официально просил Федерацию вызволить Вас из этого гадюшника! – он настороженно осмотрелся вокруг, – Давайте-ка побыстрее выбираться отсюда, лучше всего – бегом!

– Вы грубиян, сударь! – подобрав подол, принцесса побежала вслед за Ханну, – Грубиян и невежа!

– Работа такая! – вроде бы между делом Ханну выстрелил из подствольного гранатомёта в приоткрытую дверь центральной башни, – Когда будем в безопасности – тогда и до реверансов дойдёт!

– Ой! – принцесса наступила босой ногой на зазубренный металлический осколок и неловко захромала.

– Под ноги смотреть надо! – Ханну обхватил её за талию, не давая упасть, – Так дело не пойдёт! – произнёс он, увидев капающую со ступни кровь. Закинув автомат за спину, он подхватил девушку на руки, – Не дёргайся, и всё будет нормально!

До сих пор всё шло гладко. Стрельба у ворот почти затихла, только время от времени раздавалась короткая очередь. Остатки гарнизона, уцелевшие после авиационного удара, только завидев камуфляжную форму и зелёные береты егерей, в панике убирались с дороги. Правда, это удалось сделать не всем. Площадка перед воротной башней была буквально усыпана изуродованными телами, – здесь поднятый по тревоге отряд караула попал под разрывы авиационных ракет, а тех, кто выжил, добили ворвавшиеся лесные егеря. Сами ворота из добротного дубового бруса, окованные сталью, были разбиты в щепы и сорваны с петель. Конечно, они просто не могли выдержать прямого попадания ракет. Не меньше двух десятков егерей заняли оборону в воротном пролёте, за импровизированной баррикадой из перевёрнутых телег и обломков ворот, с нетерпением ожидая подхода своих товарищей. Появление взвода Ханну было встречено криками восторга и облегчения.

– Всё в порядке, лейтенант?! – Лобанов стремительным шагом подошёл к запыхавшемуся Ханну.

– По высшему разряду, капитан! – отдуваясь, Ханну ещё крепче обнял свою драгоценную ношу, – Потерь нет! Летуны всё сделали за нас, осталось только прийти и взять!

– А, принцесса не ранена? – Сергея сильно встревожил вид её окровавленной ноги, – Санитар! Сюда!

– Ничего страшного, капитан, пустяки, бытовая травма! – Ханну непроизвольно оглянулся назад, – Наступила на осколок от бомбы… До свадьбы заживёт!

– Ну и ладушки! – облегчённо протянул Лобанов, – Могло быть и хуже!

Этот разговор шёл на пиджин-рашене, сильно искажённой смеси русского и авалийского языков, с добавлением междометий, а также фраз и речевых оборотов свойственных ненормативной лексике обоих своих языков-родителей. Поэтому, хотя Э`Марский язык был очень схож с Авалийским, принцесса Этана, ровным счётом ничего, кроме отдельных слов, не поняла.

– Кто он, и что он сказал? – она испуганно посмотрела в глаза Ханну, – Я ничего не понимаю!

– Это мой командир, капитан Лобанов, – Ханну хитро прищурился, – Вообще-то, он один из «пришедших со звёзд» и просто обожает есть за обедом хорошеньких принцесс!

– Врёт он всё! – рассмеялся Сергей, перейдя на Авалийский язык, – Я не так страшен, как он меня размалевал! Молоденькие принцессы могут чувствовать себя в безопасности…

– Ага, у него есть жена, ну чисто голубка… Так, эта голубка сегодня так долбанула сверху по этому замку!.. – Ханну обвёл взглядом картину разрушений, забрызганные кровью камни мостовой и валяющиеся повсюду исковерканные тела, – У меня, например, от такой работы, просто, мороз по коже!

– Если бы она не «долбанула», Вас принцесса, может быть, уже не было бы в живых! – резко отрезал Лобанов и, посмотрев на часы, добавил, – Кончай болтовню, егеря, мы и так уже тут подзадержались!

– Готово! – санитар закончила бинтовать принцессе ногу и закрепила повязку двумя кусками липкой ленты. Секунду спустя девушка вздрогнула от боли, это в её ногу вонзилась игла шприц-тубы с армейским «полевым коктейлем» – жуткая медицинская смесь защитных сывороток, антибиотиков, противошоковых и обезболивающих препаратов…

– Больно! – простонала она, смотря на Лобанова глазами, до самых краёв наполненными слезами…

– Потерпи! – капитан окинул взглядом своих людей, – Эй, волки, отходим! – Его зычный голос разнёсся далеко вокруг, – Сохраняйте порядок, архаровцы! Может налететь кавалерия!

О том, что кавалерия уже ни на кого не налетит, возвестила четвёрка штурмовиков, с рёвом вынырнувшая откуда-то с севера. Секунду спустя в грохот двигателей органично вплелись очереди авиационных пушек.

– Фак ю! – один из сержантов сделал неприличный жест в том направлении, – Отпрыгались, голубчики!

– Разговорчики! – Лобанов на ходу включил коммуникатор и настроился на пилотский канал, – Танго один, я – «Волк», как слышите?

– «Волк», я – Танго один, слышим вас хорошо! – донёсся в ответ женский голос, – Как дела на земле, муженёк?

– Не хуже чем в небе, милая, спасибо за отличную работу! – ответил Сергей, – Ребята шлют тебе и твоим орлам горячий привет.

– Рада стараться, дорогой! – отозвалась Танталь, – Мы тут ещё немного погуляем, ты не против?

– На здоровье, милая, очень полезно для здоровья и дипломатии! – Сергей отключил связь.

Метрах в пятистах от ворот замка капитан приказал остановиться и занять круговую оборону, надо было ждать тяжёлый транспорт. Пока громоздкая, окрашенная в камуфляжные цвета, туша «Онагра» не вынырнула из-за верхушек деревьев, ещё три раза успели вернуться штурмовики. Во второй раз, они опять кого-то обстреляли. Правда, в поле зрения егерей, противник так и не показался.

Средний воздушный транспорт «Онагр» не мог приземлиться вертикально, как лёгкий десантный шаттл, но, по крайней мере, он зашёл на посадку на очень небольшой скорости и пробежал, после касания земли, не больше полутора сотен метров. Раскрылся кормовой люк широкий, как пасть бегемота.

– Первый взвод! На погрузку! – к этой простой фразе, наблюдая за тем, как егеря грузятся в транспорт, капитан Лобанов добавил ещё несколько, только на чистейшем русском языке явно не публикуемом в словарях, – Лейтенант Олдоме, залезай внутрь и устрой принцессу поудобнее, до Сантауна лететь довольно долго! – добавил он напоследок в адрес Ханну.

В десантном салоне царил полусумрак, редкие иллюминаторы не могли осветить помещение. По прежнему держа принцессу Этану на руках, Ханну прошёл в носовую часть транспорта, где был оборудован небольшой пассажирский салон на шестнадцать мест.

– Всё, дальше поедем с комфортом! – облегчённо выдохнул он, опуская девушку в мягкое самолётное кресло, – А то, я устал таскать Ваше Высочество на руках!

Девушка с любопытством обвела всё вокруг удлиненными глазами, – И это и есть знаменитая железная птица? Это же целый летающий дом!

Дверь в кабину пилотов приоткрылась и на пороге появилась миловидная светловолосая девушка лет двадцати, – Скорее летающий сарай, Ваше Высочество! – лётчица грустно улыбнулась, – Вот увидите «Джамбо» – точно обалдеете! Кстати! – она протянула принцессе руку, – Командир экипажа, старший лейтенант Лорна Бондарцова.

– Это такой новый обычай у нас в Федерации, – пояснил Ханну недоумевающей принцессе, – Здороваясь, или знакомясь, люди пожимают друг другу руку в знак того, что не прячут оружие и не затаили зла…

– Принцесса Королевского дома Э`Марль Этана! – принцесса неловко пожала руку Лорне, – Любопытный обычай… – пробормотала она, – За последние пять лет мир сильно изменился!

– Бондарцова, Бондарцова? – Ханну задумчиво чесал в затылке, обдумывая знаменитую фамилию, – Жена что ли?

– Нет, крестница! – улыбнулась девушка, – После Чёрного Храма мало кто помнил из какой он семьи, и тогда Главнокомандующий приказал, что бы все бесфамильные выбрали себе крёстного из основателей, фамилию которого они будут носить…

– Почему именно Бондарцов? – не понял Ханну, – Он вроде карьеру не сделал, так и остался сержантом?!

– А он прикольный! – Лорна усмехнулась, – Карьеру я сама себе сделаю!

– Чёрный Храм Оранны! – глаза Этаны широко открылись, – Говорили, что солдаты Вундерланда убили в нём всех, даже маленьких девочек?

– Враньё! – направившаяся было в пилотскую кабину, Лорна резко развернулась, – Они спасли в нём всех, и в первую очередь – маленьких девочек! Я прошла этот ад почти до конца, и знаешь, как я ненавидела этот Храм?! Люди, разрушившие его – они мне как братья!

– Кажется, операцию проводил корпус «Меркурий»? – задумался Ханну, – Тогда я только-только закончил «учебку» и сразу попал к егерям… Помнится, было много разговоров…

– Точнее, спецгруппа корпуса – «Небесные ангелы», под личным командованием самого Павленко… – Лорна оглянулась на пилотскую кабину, – Заболталась я с вами, пора готовиться к взлёту!

– Она и в самом деле из Чёрного Храма? – ещё раз переспросила Этана, когда за Лорной закрылась дверь, – Я думала что все «звёзды» погибли?

– Просто, они все у нас! – Ханну самодовольно усмехнулся, – Вообще-то это дело проходило по другому ведомству, но всем известно, что корпус Меркурий проводил широкомасштабную операцию по их освобождению… Кстати, мне достоверно известно, что один молодой Э`Марльский барон не захотел расставаться со своей подругой, в которую он был сентиментально влюблён, и потребовал, что бы их вывезли в Вундерланд вместе!

– Барон Грамп! Эдван Грамп! – вспомнила Этана, – Земли его отца находятся в двух днях езды на юг от столицы…

– Ну не знаю, где там находятся его земли, – продолжил Ханну, – только девушка присоединилась к просьбе своего господина! «Если нельзя остаться»: – сказала она, – «тогда мы поедем вместе!»

– Ходили слухи, что его похитили ради выкупа, а потом убили! – встревожилась принцесса, – Он всё-таки мой кузен… не родной, правда, двоюродный!

– Ничего с твоим кузеном двоюродным не случилось… – Ханну широко улыбнулся, – Человек он образованный, а в Вундерланде обнаружилась в нём жуткая тяга к технике… Изобретатель! Такие люди и сейчас на вес золота, а тогда и подавно были… Женился он на своей милой, по закону Федерации, говорили, живут – душа в душу! А кузен твой образование своё повысил и изобретает вволю и за солидное вознаграждение – на жизнь не жалуется! Детишек, вроде, двое у них…

– Постой! – не поняла Этана, – Ведь у «звёзд» детей не бывает?!

– А сиё, как мне объяснили, есть вопрос уровня состояния медицины, не более того! – Ханну разогнулся, потирая затёкшую поясницу, – Мы всё треплемся, а вот-вот взлетать! – он снял с плеча автомат и закрепил его в стойке у кресла, – Двигайся к иллюминатору, по первому разу летать – жутко интересное зрелище! – отстёгнутый со спины ранец, был засунут на верхнюю полку, – Я как полетел в первый раз, так до самого конца за сиденье держался, а потом ничего – привык!

– Можно подумать, что это просто ужасно?! – пробормотала принцесса, придвигаясь к иллюминатору, – По доброй воле ни за что бы не решилась!

– А это у кого как?! – Ханну сел рядом и добавил вполголоса, – Говорят, жена нашего капитана – настоящая маньячка полётов! Это для неё как наркотик, сильнее вина и мужчин!

– Сплетничаешь о своём командире?! – сзади неслышно подошёл Лобанов, – Нехорошо это!

– Нет, капитан, только о вашей жене! – повернулась на голос Этана, – Подкрадываться и подслушивать – тоже не верх этикета, знаете ли?! Особенно, подслушивать особ королевской крови!

Тут принцесса вспомнила, о том, где была бы её кровь сейчас, если бы не эти парни… – Я, наверное, веду себя глупо, – подумала она вслух, – Вы спасли мою жизнь, а я тут вы… – девушка на мгновение запнулась, – В общем, учу вас как жить!

– Правильно! – рассмеялся капитан Лобанов, – Скажи, «выпендриваюсь» и всё будет в порядке! Будь проще, и люди к тебе потянутся!

В хвосте транспортника послышался лязг закрывающегося люка и секунду спустя пронзительный свист двигателей перешёл в басовитый рёв!

– Упаду-ка я рядом с вами! – Лобанов быстро опустился в свободное кресло и пристегнул ремни, – Привязал бы ты, лейтенант, принцессу что ли? А то взлёт на «Ослике» с грунтовки – это что-то с чем-то!

Взлёт действительно был чем-то из рада вон выходящим… Пока «Онагр», разбегаясь, мчался по кочкам, сотрясаясь в зубодробильной тряске, принцесса успела проклясть всё на свете. Потом тряска стихла, выглянув в иллюминатор, Этана увидела, как стремительно проваливается вниз земля, как уменьшается, становясь игрушечным, покрытый рваными шрамами от ракетно-бомбовых разрывов, замок Хорранног. Прошлое, с высоты, всегда кажется мелким и незначительным.

– И психология у людей, наблюдающих возню низших существ где-то далеко внизу, мелких и незначительных, должна быть совершенно особой… – подумала принцесса, наблюдая уплывающий назад замок. Внезапно у неё возникла ассоциация с разорённым муравейником.

– Ну и пусть! – решила она для себя, чувствуя, как спадает напряжение последних страшных дней, – В конце концов, я жива, может быть, скоро увижу отца…

– Скажите, капитан, – обратилась она к Лобанову, – куда мы направляемся?

– В Сантаун, столицу Вундерланда, – ответил тот, сложив на груди руки, – Там Ваше Высочество отвезут в посольство Э`Марля и сообщат вашему отцу о том, что вы живы и в безопасности. Потом король Фарро будет решать, когда и как вы вернётесь на родину.

Внезапно, откуда-то снизу, вынырнул штурмовик и, покачав плоскостями, пристроился крылом к крылу к «Онагру».

Произошёл следующий радиообмен:

– Борт О-96, я Танго один! Как слышите?

– Танго один, я борт О-96! Слышу вас хорошо!

– Борт О-96, я Танго один! Звено Танго работу закончило, сопровождаем вас до Сантауна!

– Танго один, я борт О-96! С чего это вдруг такая честь?!

– Борт О-96, я Танго один! Назначены в почётный эскорт…

– Танго один, я борт О-96! Где звено Фокстрот?

– Борт О-96, я Танго один! Ушли на базу!

– Танго один, я борт О-96! Вас понял! Режим сопровождения введён. Передавайте управление!

– Борт О-96, я Танго один! Управление передано!

– Борт О-96, я Танго два! Управление передано!

– Борт О-96, я Танго один! Дайте связь с «Волком»!

Приоткрылась дверь пилотской кабины, и миловидная девчушка лет пятнадцати тоненько прощебетала, – Капитан Лобанов, Танго один вызывает вас на связь!

Сергей быстро подключил свой коммуникатор к разъёму бортовой сети «Онагра», – Капитан Лобанов на связи!

– Танго один, я борт О-96! «Волк» на связи!

– Привет, Сергей, это Танталь! Как настроение? – донёсся до Лобанова знакомый голос.

– Настроение прекрасное, потерь нет! – Сергей помахал рукой штурмовику с бортовым номером «21», – Спасибо за поддержку, милая!

– Дома сочтёмся! – двадцать первый покачал плоскостями, – Тогда уже ты будешь сверху, а я снизу!

– Неважно, кто сверху, кто снизу!? – покраснел Лобанов, – И вообще, нас слушают, – не развращай мне молодёжь!

– «Волк», я Танго два! Не беспокойтесь, господин капитан! Мы и сами с усами!

– Танго два, – усмехнулся Сергей, – молоко на губах не высохло, а тоже туда же!

– На боевые вылеты высохло, значит?! – обиделся юный пилот, – А с девочками гулять, значит, нет?!

– Ладно, парень, отбой тревоги! И вообще, за сегодняшнее, всем вам положена особая благодарность и рукопожатие перед строем! – Сергей помедлил, – А сексуальную тему, пожалуй, замнём!?

– Замнём, господин капитан! – ответил Танго два, – А к вопросу о благодарности – как учили, так и работаем!

– Конец связи, Танго два!

– Конец связи, «Волк»!

20. Дипломатический этюд

Сантаун, авиабаза. Примерно шесть тридцать утра по местному времени. Мокрый, после ночного дождя, бетон блестит, как зеркало, в лучах восходящего солнца. Вместо обычной, я бы сказал, деловой, обстановки, несмотря на ранний час, чувствуется какая то предпраздничная, возбуждённая суета. Рядом с военно-транспортными самолётами всех классов, размалёванными в стиле «негативный леопард», выглядят неуместными блестящие чёрные лимузины класса «дипломат». Сейчас их на лётном поле не меньше десятка…. Более органично в обстановку вписываются мощные армейские внедорожники на гравитяге, но и их слишком много для обычной обстановки. Возле них плотная группа армейских чинов Федерации. Блестят золотыми звёздами полковничьи и подполковничьи погоны, в воздухе поднимаются дымки сигарет, доносятся оживлённые разговоры.

Здесь можно увидеть весь цвет Федерации. Присутствует сам главнокомандующий. Сейчас он о чём-то вполголоса разговаривает с капитаном Эслин Павленко. Прислонившись к борту гравиджипа, молодая женщина внимательно слушает Виноградова, задумчиво накручивая на палец локон своих светлых волос. И время от времени капитан прерывает главнокомандующего и вставляет свои замечания. Виноградов не обижается, – в данный момент Эслин самый компетентный эксперт по королевству Э`Мар, потому, что несколько последних месяцев выполняла там обязанности военного атташе Федерации. Да и операция по спасению принцессы Этаны началась именно с её рапорта. Сейчас, когда на ней элегантно сидит парадная тёмно-зелёная форма: белая блузка, галстук, приталенный китель, юбка до середины бедра… Стройные ноги обтянуты бесцветными чулками и обуты в туфельки на высоком каблуке… Сейчас невозможно представить её в камуфляжной полевой форме, с лицом размалёванным боевым гримом. Кажется, Эслин создана для красивой жизни и таких вот неспешных бесед с высшими руководителями. А ведь она, – один из самых свирепых бойцов Корпуса «Меркурий»! Да и сейчас, очевидно, тема у разговора не самая романтическая. Речь идёт о возможном включении армии Э`Мара в состав Вооружённых Сил Федерации в случае вступления королевства в это союзное государство. Называются возможные сроки, места дислокации частей, фамилии и краткие характеристики командиров…

Авалийская королева Мирра Илоне фа Авали-Виноградова ведёт мерную размеренную беседу с, пышно разряженным, Э`Марским послом. Поскольку, на военном аэродроме расшитое золотом королевское платье, золотая корона и усыпанная бриллиантами алая мантия выглядели бы просто неуместно, то королева одета в элегантный, «рабочий», костюм светло-серого цвета. На Земле от такого не отказалась бы и принцесса Диана. Первая леди Федерации чувствует себя очень уверенно и явно доминирует в этих неформальных переговорах. Послу Э`Мара лет пятьдесят, в волосах и короткой бороде уже пробились первые нити седины, но граф до сих пор ещё крепкий мужчина. Ему очень трудно поверить, что за последние несколько лет мир коренным образом изменился. В первую очередь, изменились ключевые политические силы. Опытный дипломат, он видит, что, с определённого момента, все события стали подчиняться одной сильной политической воле. Промышленная и военная мощь Федерации его буквально подавляла его. Когда он принимал это назначение, он даже не представлял себе, что ему придётся увидеть. Если послу удавалось худо-бедно держать себя в руках, то его свита: помощники, секретари, телохранители, выглядели просто подавлено. Да и сейчас, сама обстановка военной авиабазы, служащая фоном разговора, группа офицеров на заднем плане, не давали забыть о том, что за спиной разговаривающей с ним авалийской королевы стоит самая могучая сила на планете! Разговор, в основном, вращался вокруг тем взаимного снижения торговых пошлин, перспектив промышленного развития Э`Мара и обучения граждан королевства в Сантаунском Техническом Университете, основанном три года назад. Графа буквально ошарашила новость, что на принадлежащих ему землях находится одно из крупнейших месторождений железных руд и, что в случае благоприятного решения политической части вопроса, графство ждёт промышленный бум.

В группе старших офицеров есть несколько женщин и похоже они здесь вполне на равных. Подполковник Генерального Штаба Йорель Басманова стоит рядом со своим мужем Сергеем Басмановым. Её ещё называют «Золотой ум» Федерации. На её счету разработка десятков военно-политических операций, и, похоже, сейчас, она готовится пожать плоды своей очередной победы. Тут же стоит капитан Катр ор Холн-Валдис, по кличке «Диана-охотница», командир «истребительного отряда Валькирия». Именно её люди, под её личным руководством, похитили и допросили одного из высших сановников Ордена, который и указал замок Хорранног, как место содержания Э`Марской принцессы. Её муж здесь не присутствует, потому что не был причастен к этой операции…

Не хватает только почётного караула, но, если его нет, значит, он прибудет позже…

Внезапно все разговоры стихли, а лица повернулись на запад. В голубом утреннем небе показалась медленно снижающаяся тёмная точка. Несколько минут спустя, стало отчётливо видно, что, это заходящий на посадку «Онагр», эскортируемый двумя штурмовиками. Вот транспортник резко сбросил скорость, пропуская штурмовики вперёд… Пара синхронно, как на параде, над самой землёй, выпустила шасси, коснулась бетонки, подняв за собой облака мельчайших водяных брызг. Тут же хлопнули, раскрываясь, купола тормозных парашютов, взревели в режиме активного торможения двигатели, сводя на нет бешеную инерцию боевых машин… Штурмовики уже закончили пробег и срулилив с полосы, катились на «гостевую» стоянку, когда приземлился «Онагр». В отличие от шустрых боевых машин делал он это плавно, можно сказать вальяжно… И пробег его составил всего-то метров сто пятьдесят, против их километра, без всяких там внешних эффектов. Так же, не спеша, он прокатился по рулёжной дорожке, вдоль линий разметки по лётному полю, повернулся и замер на участке стоянки промаркированном большими цифрами «96». Умолкли двигатели, и наступила тишина.

В этой тишине отчётливо прозвучал твёрдый голос авалийской королевы, – Прошу Вас, господин Посол! – она указала рукой на медленно открывающийся кормовой люк «Онагра», – Ваша принцесса доставлена!

А вот и почётный караул! Выгружающиеся из «Онагра» лесные егеря становятся в две шеренги. Их движения неторопливы и экономны. Не слышно разговоров, у них солидный вид людей, знающих себе цену. Пропылённый полевой камуфляж, ещё пахнущий потом и копотью боя. Обветренные, загорелые лица ветеранов, видавших всякое на своём нелёгком пути.

Граф, сам, в прошлом, командовавший королевским полком латной конницы, не мог сдержать своего восхищения, – Вот это воины! – обернувшись, он посмотрел на своих телохранителей, сравнение вышло явно не в пользу последних. Посол захотел ещё что-то добавить, но замолчал, потому что на трапе показалась принцесса Этана.

Несолидно принцессе скакать на одной ножке, или, например, хромать, опираясь на плечо своего спасителя. Поэтому, Ханну вынес её на руках, в конце-то концов, ему не привыкать!

– И угораздило же тебя наступить на этот осколок!? – добродушно проворчал он, спускаясь по трапу, – Что, я тебе, носильщик что ли?

Это замечание вызвало у принцессы приглушённый смешок, – Взялся спасать, теперь неси! – грустно улыбнувшись, она посмотрела ему прямо в глаза, – Меня уже давно никто не носил на руках!

– Да и кому охота таскать такую здоровую кобылу?! – Ханну попытался пожать плечами, – Трудно представить себе такого идиота?!

– Одного такого я теперь знаю! – в нескольких шагах от остолбеневшего посла, принцесса легко чмокнула Ханну в щёку, – Надеюсь, это достаточная компенсация за труды?

По рядам егерей волной прокатились одобрительные улыбки, а королева Мирра, оценивающе прищурившись, заметила, – В конце концов, мой муж, когда-то тоже был лейтенантом…

Это замечание августейшей персоны окончательно добило посла и его свиту. Склонив головы, они медленно опустились на одно колено, всем своим видом говоря: – «Протестуем, но подчиняемся!»

В этот момент, капитан Лобанов тихонько шепнул на ухо, подошедшему, полковнику Басманову, – Способный парень! Далеко пойдёт!

– Лишь бы, Сергей, голова у него не закружилась?! – Басманов пожал плечами, – Впрочем, поживём – увидим?

– Встаньте граф! – внезапно на глазах у принцессы выступили слёзы, – Вы… Я знаю, вы сделали всё для моего спасения! Все, что было в ваших силах!

С достоинством, поднявшись Э`Марский посол прямо посмотрел на принцессу, – Ваше Высочество, мне стыдно сказать, но в силах королевства было только просить о помощи!

– Поставь меня на ноги! – принцесса умоляюще взглянула в глаза Ханну, – Я прошу тебя!

Услышав эти слова, старый граф, не задумываясь, бросил на бетон свой, подбитый мехом, плащ из красного сукна. Его взгляд красноречиво показал Ханну, куда именно надо ставить принцессу.

Коснувшись земли больной ногой, принцесса Этана болезненно поморщилась, – Неужели, я такая неженка? – вполголоса шепнула она Ханну, опираясь на его руку.

– Вообще-то, ты держалась молодцом! – одобрительно подмигнул тот, – Я ждал худшего!

– Просто, я испугалась… – посмотрев в глаза послу, она ещё крепче сжала руку Ханну, – Господин граф, вы просили о помощи, и помощь пришла! Я хочу представить вам своего спасителя, лейтенанта лесных егерей Ханну Олдоме!

Полуобернувшись, принцесса обвела, затуманенным от слёз, взглядом строй егерей, – Они, они все-все – мои спасители!

Граф тихонько прокашлялся, привлекая внимание принцессы, – Ваше Высочество! – кивком головы, он указал на стоящую рядом с ним молодую женщину, – Хочу представить Вам, Королеву Авалийскую, Госпожу Мирру Илоне фа Авали-Виноградову… А так же, её супруга, Принца-консорта Авалийского Королевства, Президента Вундерланда, Главнокомандующего Армии Федерации, Господина Сергея Виноградова…

– О, боги! Какой высокий слог!? – тяжело вздохнув, и, в очередной раз, сломав этикет, Авалийская королева обняла принцессу, – Дорогая девочка, я рада, что с тобой всё в порядке!

– Ваше Величество… – растерялась принцесса.

– Зови меня просто – Мирра. – успокоила её королева, – Все-таки мы с тобой троюродные кузины, или что-то вроде этого…

– Мирра… – принцесса будто попробовала слово на вкус, – Хорошо, я попытаюсь!

Королева посмотрела на Ханну, – Ты авалиец, лейтенант?

– Так точно, Ваше Величество, родом из Аваланга! – вытянулся тот по стойке смирно.

– Я тобой горжусь! – королева посмотрела на своего супруга, – Сергей, я думаю, этому молодому человеку не помешает присвоить очередное звание?

– С этой минуты, он – старший лейтенант! Приказ будет подписан сегодня же! – главнокомандующий крепко пожал руку Ханну, – Молодец, парень! – он посмотрел на строй егерей, – Вы, все молодцы, нечего сказать! Всем внеочередной оплаченный двухнедельный отпуск! Я сказал!

Повернувшись к капитану Лобанову, Виноградов заметил, – Сергей, твои ребята хорошо поработали! Завтра утром, у меня на столе должен лежать список представленных к наградам?! Честное слово, подпишу, не глядя! – осмотревшись вокруг, он добавил, – Что-то не вижу ещё одного героя дня, точнее героиню… Полковник О`Брайен, муравьев тебе в штаны, я же сказал – послать машину!

– Машина выслана, сэр!? – побледнев, О`Брайен достал коммуникатор, – Лейтенант Лобанова, моя машина возле вас? Так! Почему до сих пор не выехали?! Ах, не принимает!! Дай его мне!!! Говорит полковник О`Брайен! Слушай, ты, деятель, если через минуту?!. Вот, так-то!!! – он посмотрел на Виноградова, – Ведомый лейтенанта Лобановой умудрился где-то подстричь кусты, всё брюхо в зелени! Ну, дежурный механик и начал волынку с дефектным актом… В общем, через пару минут, будут вам мои герои.

– Что значит «стричь кусты»? – не поняв темы разговора, принцесса тихонько шепнула на ухо Ханну, на руку которого до сих пор опиралась, – И почему, «брюхо в зелени»?

– Это значит, что он летал так низко, что задевал, например, верхушки деревьев! – пояснил Ханну, – А листья, на такой скорости, должны оставлять на металле зелёные полосы…