Текст книги "Ночной полет (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Спустя несколько минут группа человеческих кораблей исчезла в алой вспышке, оставляя меня в глубокой задумчивости.

– Полагаю, что ситуация может потребовать твоего присутствия? – поинтересовался Майс, вошедший в рубку.

– Пока ещё не знаю. И, надеюсь, ты дашь мне возможность связаться с моими бывшими работодателями?

– Конечно, Алекс, – кивнул родианец, уходя.

Лишь когда за ним закрылась дверь, а на замке загорелся индикатор, сообщающий, что электронный запор включен, я приказал Немезиде запросить гипер-сеть Родии для связи. Если им от меня что-то нужно…

– Алекс, – произнёс Винсент Лейпф, что когда-то был таким же как и я послушником Ордена Мистиков, – Надеюсь, мы сможем поговорить?

Несмотря на то, что мой давний знакомец был одет в офицерскую форму, выглядел он изрядно помятым и усталым.

– Для начала – это открытый канал, – предупредил я, – А капитан Крайз настаивал на секретности предписания.

– Знаю, – кивнул Винсент, – Просто он кое-чем мне обязан и я попросил его во время патрулирования найти тебя и передать информацию.

– Уже интересно… – хмыкнул я, – Значит, никаких предписаний нет?

– Нет, – кивнул парень, – Скажу больше, это всё сделано по моей просьбе.

– Но как он…

– Всё потом, Алекс, – махнул рукой Винсент, – Главное вот что. Мне очень нужна твоя помощь.

– Я больше не на флоте. Мой корабль – простой грузовик на три с половиной сотни тонн грузоподъемности.

– Так даже лучше, – усмехнулся мой собеседник, – Тебе не нужен второй член экипажа?

Вопрос сокурсника меня изрядно удивил.

– В этом и будет заключаться моя помощь?

– Алекс, – закусил губу Винсент, – Я ухожу с флота. Причины расскажу при встрече, если она состоится. И с Орденом я тоже решил попрощаться. Уж поверь – это тяжело, но решение уже принято и оно не на ровном месте возникло.

– Допустим, – кивнул я, – Но… Ты вообще где?

– Я на орбите Родианы-3. Это сектор Чомли.

– Хм… Думаю, ты уже понял, что я на орбите Родии?

– Отлично, – обрадовался Винсент, – Это два часа полета.

– Стоп! – поднял я руку, – А ВКС? Орден? Ты собрался дезертировать?

– Нет, – покачал головой Лейпф, – Заявление на увольнение уже подписано и я тут последние дни, что называется. А с Орденом ещё хуже… Меня, можно сказать, выставили заочно. В случае, если я не появлюсь в течении ближайших суток на Нова-Терра, для разбирательства в Первом Корпусе.

– Что, собственно, произошло? – поинтересовался я, – Ты, насколько я помню, был самым дотошным из нас и…

– Долгая история, дружище, – покачал головой Винсент, – Очень долгая. Но ты сам должен понимать, что даже если бы я ещё неделю назад рванул в столицу, то не смог бы вовремя добраться. Туда даже самым быстрым маршрутом лететь больше двух недель. Можно сказать, что мне изначально выставили невыполнимые требования.

– И что теперь?

– Теперь я сойду с борта «Утапау» при любом раскладе, – вздохнул Лейпф.

– Ладно… Что хоть умеешь? – поинтересовался я, открывая навигационную карту, чтобы понять как и сколько времени ему предстоит добираться до станции «Родия-7».

– Помимо того, что прошел стандартный орденский курс боевой и офицерской подготовки, у меня специализация – инженерные системы крупных и средних кораблей, – усмехнулся Винсент, – Считай, что бортовой инженер-механик у тебя будет, если возьмешь в команду.

– Ладно, – вздохнул я, – По возможности выдвигайся. Но постарайся шустрее шевелить жопой. Не факт, что я здесь задержусь.

Осталось оборудовать спальным местом и пищевым синтезатором ещё одну каюту.

* * *

– Флаг-капитан Варнер! – требовательно произнёс командующий эскадрой, – Как это понимать?

Бросив взгляд на вторую голограмму, демонстрирующую обломки лайнера, я удовлетворенно кивнул, после чего ответил на вопрос командира.

– Судно не представлялось возможным спасти. Согласно докладу майора Тарковского, на борту все пассажиры и члены экипажа оказались замещены тварями из гипера. Несмотря на действия десантной группы, выживших обнаружить не удалось. По этой причине я отдал приказ отступить на борт «Ново-Росса», а затем уничтожить лайнер.

Бригад-капитан Ллойс, которому до адмиральских погон оставалось совсем немного, из-за чего он старался сделать всё, для безупречности как своего личного послужного списка, дабы приблизить вожделенную звездочку на погонах, так и для действий подчинённых ему кораблей, раздраженно дернул щекой.

– У вас был приказ – найти выживших, зачистить, отконвоировать к базе флота для дезинфекции и проверки.

– Господин бригад-генерал, конвоирование в любой форме был невозможно. Зараженные повредили систему управления судном и контроллеры реакторов. Кроме того, выживших, то есть, сохранивших разум, на борту не было.

– Вам следовало отправить рем-группу, флаг-капитан, – покачал головой Ллойс, – В любом случае, вы нарушили прямой приказ. Я лично доложу об этом проступке в штаб и военную полицию.

– Внимание! – раздался голос оператора ДРО, – Обнаружена спас-капсула! На борту есть живые. Признаков гипер-излучения нет.

– Вам повезло, Варнер, – покачал головой Ллойс, – Подберите капсулу с выжившими и возвращайтесь к основным силам эскадры.

– Есть подобрать капсулу и возвращаться к основным силам эскадры, – ответил я, бросив взгляд на командира группы управления грави-лучами.

– Уже поймали, – кивнул тот, правильно поняв меня, – Но капсула повреждена. Судя по выходящим облакам газов – пробой обшивки.

– Молитесь, чтобы они дожили до вашего ангара и не умерли в лазарете, Варнер, – вздохнул Ллойс, – Если там окажутся трупы, вас точно ждет трибунал.

* * *

– Неплохой кораблик, – улыбаясь пожал мне руку Винсент, подойдя к посадочной площадке, на которой стоял «Ночной полет».

– Не жалуюсь, – отозвался я, оглядев товарища по несчастью, – Пошли внутрь. Там расскажешь что у тебя случилось.

– Хорошо, – кивнул Лейпф, – Да и выпить за встречу нам надо. Я, как раз, свой запас смог с судна вынести, когда сходил на Родиане. Семь лет пылилась бутылка, – добавил парень, хлопнув по объемистой сумке рукой.

– Пошли уже, алканафт, – вздохнул я, покачав головой.

Прошли годы, а Винсент так и не изменился. Впрочем, для мистика это нормально, если речь идет о внешности. Другое дело, что мой давний товарищ по Ордену остался прежним и внутренне, что удивляло. Флот ВКС не то место, где можно остаться балагуром и весельчаком. Тамошняя атмосфера выбьет эти качества достаточно быстро, особенно, если речь идет об инженерных подразделениях экипажей. Их коллективы самые ядовитые, обойдя на этом поприще даже десантников.

Оказавшись на корабле, Винсент закинул сумку в свою каюту и, достав бутылку и пластиковый гермо-бокс для пищи, последовал за мной уже в мои «апартаменты».

– Не президентский люкс, но куда просторнее, чем на «Утапау», – хмыкнул Лейпф, – Можно сказать, что ты шикуешь.

– Обошлось это всё тоже не дешево, – кивнул я, выбирая в меню синтезатора закуски, – К тому же, я только один рейс на этой малышке сделал. И то… Странный он получился.

– Выпьем – расскажешь.

– Для начала, ты мне поведаешь о своей грустной и печальной судьбе, – парировал я высказывание Винсента, – Да и столько лет не виделись…

– А что рассказывать… На меня списали аварию в системе охлаждения и пятерых пострадавших, – тяжело вздохнул Лейпф, мгновенно растеряв всю свою веселость, – Капитан по итогу договорился о том, что я подаю заявление на увольнение и тогда дело не доходит до трибунала.

– А Орден? Там-то ты в чем провинился?

– Не совсем провинился, – хмыкнул Винсент, – Скорее уж нарвался.

– Ещё интереснее.

– В общем, после того, как я подал заявление, на связь вышел куратор из Управления Собственной Безопасности и потребовал разъяснений. Пришлось ему докладывать как есть обо все й ситуации. Этот мудила додумался послать запрос в военную полицию, которую только-только умаслили. Я со злости связался с ним и наговорил много чего лишнего.

– Это не повод выставлять из Ордена…

– Верно, – усмехнулся Лейпф, – Не повод. Повод то, что сей мудак – сын лорда Каспера.

– Мда… Тогда понятно.

Мстительность лорда Каспера была в Ордене известна очень многим. Неоднократно дело доходило до разбирательств, но ему всегда удавалось обставлять свои действия так, что найти следы, ведущие к этому мистику, оказывалось крайне сложно. Учитывая, что его возраст давно перевалил за отметку тысячелетия, это и не удивительно. Впрочем, относить лорда из Ордена Мистиков к людям – опрометчивая идея. В нас очень много от демонов, с которыми работают наши ритуалисты. С возрастом и развитием эта схожесть растет. Проявляется она не только в физической трансформации, благодаря которой мы быстрее, сильнее, выносливее и куда боле живучи, нежели обычные люди, но и в характере. Лорд Адриан Каспер служит тому прямым подтверждением.

– А меня тебе как удалось найти? И как договорился с капитаном Крайзом?

– Да просто всё было. У Республики с нам единое экономическое пространство, а базы илотов и наемников в общем доступе. Вот и проверил чем ты сейчас занимаешься. Затем увидел, что у тебя контракт с конечной точки на «Родия-7». Узнал кто тут будет в это время на патруле и попросил помощи, не забыв подкинуть денег за услугу, – усмехнулся Винсент, – Вопрос был решен за полчаса.

– Куда катится мир? – ухмыльнулся я.

Впрочем, флотские офицеры, несмотря на жесткий устав, те ещё сорвиголовы. Это я знаю как по себе, так и по бывшим коллегам. Потому история с отправкой послания не выглядит такой уж невероятной. Однако…

– А почему ты сам на связь не вышел?

– Видишь ли… Мне надо было удостовериться, что некий Алекс Варнер, владелец TIF-19-02-26-BG и бывший наемник, это действительно ты. В открытых базах, знаешь ли, нет фотографий пилотов. Вот и пришлось просить помощи, – тяжело вздохнул Винсент, окидывая взглядом обстановку моей каюты.

Надо сказать, что условия жизни тут… спартанские. Узкая койка с тонким матрасом и лентой световой панели на переборке над изголовьем кровати, небольшой шкаф-пенал, миниатюрная тумба с двумя ящиками, стол, на котором установлен пищевой синтезатор, да стул. У потолка расположился блок климат-контроля с воздушными фильтрами. Этакий необходимый минимум для жизни в условиях космического корабля.

– А просто отправить сообщение ты не мог? – поинтересовался я, – Как бы, поднимать шумиху на всю Родию ради того, чтобы найти меня…

– Извини, но представь что мог сделать совершенно посторонний человек, получи он письмо с фрегата дальней разведки, да ещё и от мистика? – покачал головой Винсент.

Несмотря на то, что в словах Лейпфа явно было изрядное количество лжи и недомолвок, но вот касаемо причин его вылета из Флота и Ордена он не врал точно. Впрочем, какими бы ни были причины для такого поведения, чутье подсказывало, что мне он даже в перспективе проблем не принесет… Либо, Винсент стал мастером создания мороков, из-за которых я не могу почувствовать грядущую угрозу.

В этот момент синтезатор оповестил нас о готовности заказанных блюд громким писком индикатора.

– Думаю, теперь можно и выпить… Кстати, а что ты приволок? – улыбнулся я, решив пока свернуть неудобную тему.

В будущем к ней мы ещё вернемся, а пока стоит просто запомнить и проявить осторожность.

– Metaxa, – усмехнулся Лейпф, – Пять звезд. Ещё терранская!

Недоверчиво хмыкнув, я взял бутылку и принялся её оглядывать. И действительно, она оказалась очень похожа на классическую емкость для греческой версии коньяка. Имелись, впрочем, и отличия от привычной мне стекло-тары, но год выпуска был уже в период космической эры человечества – за десять лет, то уничтожения родины людей.

– И где ты эту редкость умудрился раздобыть?

Отобрав у меня бутылку, Винсент ловко откупорил её и разлил янтарную жидкость со знакомым мне ароматом по рюмкам, благо такую тару я успел купить после выгрузки. Лишь после этого мистик с хитрой ухмылкой произнес:

– Один из снабженцев изрядно проворовался и я его прикрыл. Он за это связался со своим братом, служащим одного из музеев на Нова-Марс, и договорился о том, что мне перепадут три бутылки этого счастья. Не знаю где и как их спер Владик, – посмотрел на бутылку Лейпф, – Но они оказались очень своевременными. Одна ушла в военную полицию, а вторая капитану корабля, который замял дело по аварии. Ну а третью мы с тобой сейчас выпьем.

– Тогда за встречу, – предложил я тост.

– За встречу! – поддержал меня друг.

Выпив, а затем и закусив, мы принялись обсуждать всё то, что произошло за годы после выпуска из Корпуса. Учитывая, что мы, ещё сменив форму послушников на мундиры курсантов, пошли на разные специальности, поговорить нашлось об очень многом. К тому же, оставаясь на флоте, Винсент был в курсе некоторых вещей. Что в гражданские сети не попадают в принципе.

– В общем. Выходит такая картина, что около полугода назад кнорри снова зашевелились. И не сами, а по указке тургов, – после очередной рюмки выдал Винсен, – Уж не знаю в чем дело, но их внимание направлено на Республику. Алиены и раньше нас не жаловали, но последние шесть-семь месяцев началось обострение. Да ещё и непонятная активность в нейтральном космосе, близ Республики… Причем, чаще всего их засекают в секторе Сильвана. По какой-то причине, особое внимание они уделяют системе Бриз.

– Бриз? – удивился я, – Вот это уже интересно… Мне одна добывающая компания предлагает контракт на постоянную работу с ними. Доставка грузов на станцию в системе Бриз, а оттуда на «Родию-7» концентратов металлов.

– А там есть станция? Не знал. Да и на флоте не в курсе, – удивился Винсент, – Вот это новость.

– Да, причем довольно серьезная – «Цитадель». С патрульными группами из «Буранов-16». Да ещё и собираются туда пустотные оборонительные платформы притащить, – ответил я, начав подозревать друга в далеко не самом хорошем.

«Уж не на флотскую ли разведку он теперь работает? – появилась в изрядно затуманенном алкоголем разуме опасливая мысль, – Это может объяснить все странности в его ситуации…»

Так или иначе, но выставлять с корабля Винсента я не собирался. Контракт на постоянную работу для меня выгоден и сейчас станет возможностью заработать финансовый резерв и подняться на пару-тройку строчек в рейтингах частных грузоперевозок. Год? Если верить Майсу, мне не придется неделями сидеть на «Киев-4» – только доставлять одни грузы и забирать другие. Наличие на борту напарника, да ещё и мистика, а не обывателя, на этой ситуации сказывается в лучшую сторону. Во всяком случае, шансов выжить и уйти на своих двоих, если возникнут проблемы, значительно больше.

– Вот это интересные вещи ты мне рассказываешь, – хмыкнул Винсент, – И охрана, говоришь, на станции солидная? А не прикрытие ли всё это?

– К чему ты клонишь?

– Никогда Империя никому не продавала боевые станции типа «Цитадель», – отозвался Лейпф, глядя в свою рюмку неожиданно холодными глазами, – Как и оборонительные пустотные платформы. Даже своим частникам, не то что чужим… А родианцы, хоть и союзники, но не люди… – подняв на меня взгляд, парень покачал головой и, потянувшись за бутылкой, спросил, – Понимаешь к чему я веду? Эта фирма может быть создана в качестве прикрытия для реальной деятельности станции и тех, кто там работает. И добыча у них… Ну, обычно не используют фрахтовщиков для вывоза добытых концентратов. Даже как вторичное решение. Скорее уж, эти металлы – нечто второстепенное. А вот основное – нечто другое, вынудившее перетащить туда под видом продажи, боевую станцию и все «Буран-16».

Подумав, я обратился к ИскИну:

– Немезида, ты сохранила данные ДРО и тактического анализатора?

Появившаяся рядом голограмма, заставила Винсента фыркнуть. ИскИн недавно выбрала свою внешность. Не знаю почему именно такую, но… Впечатляет. Миниатюрная брюнетка с глазами стального цвета, серой кожей, тонкой талией, грудью второго размера, одетая в облегающий летный костюм из броне-ткани с усилением на плечах и торсе в виде кевларовых пластин, а так же налокотниками и наколенниками. Смотрелось всё это, несмотря на скромность наряда, весьма и весьма привлекательно, как на мой взгляд.

– Конечно, Алекс. Так же в моей памяти хранятся видеозаписи полета к станции и действий их МЛА. К слову, я взяла на себя смелость произвести детальный анализ объектов в системе Бриз. Помимо станции «Цитадель-17НИМ», там было замечено три автономные добывающие платформы модели «Термитник» и семнадцать добывающих кораблей «Жук-4 Гейзер». На поверхности газового гиганата Бриз-5 замечена энергетическая активность, но из-за отсутствия на борту систем активного сканирования, мне не удалось идентифицировать её источник и тип. Так же замечены патрульные группы состоящие из легких истребителей «Буран-16», «Комета-7» и «Космос-24», «ЛюфтГранд-40», «Якр-207ПО». Помимо прочего, в системе Бриз на большой отдалении от нас находились четыре фрегата типа «Щедрость», семь корветов типа «Разящий», а так же два корабля уровня, предположительно, легкого крейсера или минного заградителя, неустановленной модели. Установить их принадлежность к флотам не удалось, поскольку идентификационные маяки были выключены. Общая численность зафиксированных МЛА составила пять сорок шесть единиц.

В каюте наступила тишина. Винсент молча разлил по рюмкам новую порцию коньяка и произнёс:

– Что ж нам везет как утопленникам?

– А самое поганое, что вариантов нет, – вздохнул я, – «Ночной полет» стоит тут вторые сутки, но найти фрахт не удалось. А браться за контрабанду я не хочу.

– А если опять в наемники? – спросил Лейпф, глядя на меня через рюмку с ароматной янтарной жидкость.

– Не тот кораблик, – покачал я головой, – «Тайфун» штука хорошая, но это легкий грузовик со средним вооружением и более-менее приемлемыми для частного извоза щитами. Но если сунуться в реальный бой, то нас порвут за пару минут.

– Значит, придется подписывать контракт, – хмыкнул Винсент.

– Пока ты не появился, я думал как выкрутиться, но держаться от этой станции как можно дальше. Уж очень там… жутко.

– Жутко? – удивленно спросил Лейпф.

– Именно, – кивнул я, – Слушай…

Рассказав товарищу о моих предчувствиях, я осушил свою рюмку и, закусив, принялся наблюдать за Винсентом, на лице которого отражалась напряженная мыслительная деятельность.

– На ум приходит только какая-то засекреченная научная деятельность, – покачал головой спустя несколько минут Лейпф, – Или нечто из археологии. Наши же научники находили артефакты с ИИ… Возможно, родианцы тоже раскопали нечто подобное, но обладающее аналогом мистических способностей. Мы, насколько я знаю, не единичное явление. У тех же тургов и кнорри существуют аналоги Ордена Мистиков, но организованные иначе. Да и археологи порой находят… всякое.

– Например? – поинтересовался я, следя за реакцией Винсента.

Парень всё больше казался мне сотрудником разведки, а не офицером инженерной секции. Уж очень серьёзными сведениями он обладает.

– Около пяти лет назад, в системе Коронар была обнаружена брошенная пустотная станция. Понятно, что от неё считай одни обломки остались за века, но… Понимаешь, на борту было очень много оборудования, часть которого удалось восстановить. И среди прочего – ИскИн с обширными блоками памяти.

– И чья же это была станция?

– Научники окрестили её создателей пафосным словечком «предтечи», – усмехнулся Винсент, выпив свою порцию Metaxa, – В действительности, эта раса вымерла в результате пандемии. Их убили турги, тогда ещё только-только начавшие осваивать гипер-путешествия, используя боевой вирус. Уже на последок, антау, как они себя именовали, смогли ответить – уничтожили три четверти планет, принадлежавших их палачам, а оставшиеся заразили бактериями. В результате, как я понял, турги откатились в своем развитии в глубокую жопу и речи об освоении космоса не шло несколько веков, пока не восстановилась численность их расы. А вот антау вымерли все. Единичные обладатели иммунитета не исправили ситуацию, а разработать вакцину бедолаги не успели – слишком уж быстро их убивала эта зараза.

– Печальная история, – покачал я головой, – Но что с того? Нашлась станция…

– Это была научная станция. С обширными научными библиотеками, – усмехнулся Лейпф, – Антау серьёзно превосходили тургов. У них были более совершенные гипер-технологии, двигатели, оружие, системы связи, даже медицина…

– И их убил вирус? – усмехнулся я, – Не смешно. Это нелепо.

– Увы, но да. Турги, между прочем, мастера в биотехнологиях. Их ИскИны – органические. Искусственный мозг. И соединяется с кораблем он по средством органической нервной системы. По сути, живые космические корабли…

Слушая товарища, я вспомнил своё детство. Период девяностых годов, когда существовал канал «ТВ-6 Москва», по которому крутили сериал «Lexx», а потом и канал «ТНТ» с другим сериалом – «На краю вселенной». Там тоже описывались живые космические корабли и целые расы, чье развитие шло по пути биотехнологий. Пожалуй, мне давно стоил бы привыкнуть к тому, что я живу не на родной Земле начала двадцатого века, а в иной реальности сто семидесятого века, где мир не ограничен атмосферой одной планеты. Но нет, то и дело встречается на моем пути нечто, заставляющее удивиться, а то и всерьез задуматься о своей вменяемости.

Вздохнув, я покачал головой:

– Значит, турги с их шакалами интересуются системой Бриз. А там интересы наших потенциальных нанимателей.

– Учитывая то, что сказала твой ИскИн, сомневаюсь, что алиены сразу туда сунутся. Для этого им потребуется отправить, хотя бы, ударную эскадру. А лучше две. И то не факт, что получится. Корабля достаточно отойти в зону действия батарей станции и держать оборону до появления подкреплений, – хмыкнул Винсент.

– И если мы в это время окажемся там, то застрянем надолго. А что происходит внутри чертовой жестянки я знать не хочу. Мне и без того муторно даже от мыслей о полете туда.

– Но другие варианты есть?

– Нет…

– Вообще-то, есть, – усмехнулся Лейпф, – Один точно.

Посмотрев на довольно скалящегося Винсента, я фыркнул:

– Рассказывай.

– В общем, у меня имеется контакт в фирме, занимающейся поставками секс-игрушек в торговую сеть «Интим». Партии у них всегда небольшие, из-за чего брать крупнотоннажные корабли просто нет смысла. Контракт заключается в поставках с завода на конкретные станции их продукции, объемами от пятидесяти до ста тонн.

– Кому нужно сто тонн фаллоимитаторов? – опешил я.

– Там не только это, – оскалился Лейпф, – Секс-роботы. Внешне не отличишь от живых девушек. Полная имитация. Разве что посрать не ходят и вместо еды розетку ищут. Причем, в этом плане у них ассортимент широкий – они как электронных девчонок производят, так и мужиков… Даже собак и хрен знает каких животин, для любителей зоофилии.

– И почему же у них нет отбоя от желающих перевезти груз? – ехидно поинтересовался я, вновь наполнив наши рюмки.

Не произнося тост, мы выпили и закусили. В этот момент мне вспомнились наши посиделки ещё в бытность послушниками Ордена. Сейчас, спустя годы, этот период жизни вспоминался с какой-то щемящей сердце ностальгией. Несмотря на то, что тогда нам было тяжело физически, имелась уверенность в завтрашнем дне и не болела голова от вопроса – «Где взять деньги?».

– Ещё как есть, – усмехнулся Винсент, – К ним мало кто пробивается из пилотов. Цена одного рейса варьируется от тридцати, то семидесяти тысяч.

– Как-то это… – передернулся я, представив как буду заполнять таможенную декларацию, записывая в графе «перевозимый груз» слова «секс-роботы» или, скажем, «искусственные члены».

– Официально это идет всё по графе «механические релаксирующие средства терапевтического типа», – фыркнул Лейпф, – И в нашей ситуации это выход. Даже если мы сделаем один-два рейса, появится возможность поискать что-то ещё. Всё же, имея запас денег, крутить носом куда легче, чем с пустыми карманами.

– Ладно… Как протрезвеем – свяжешься с ними.

* * *

– Что там наш потенциальный пилот? – поинтересовался Вилли у вошедшего в кабинет Майса.

– Отказался, – покачал головой О’Барн, – С ним связались флотские, потом прилетел какой-то отставной офицер, а на следующий день Варнер прислал письмо с отказом от подписания контракта.

О’Вало развернулся вместе с креслом, установленном на крутящейся ножке, и принялся смотреть в окно, за которым была панорама мегаполиса. Тысячи каров летели в небе, образуя потоки и течения из металлических машин, движущиеся между гигантскими небоскребами, на стенах которых светились голо-проекторы с рекламой. Чем ниже падал взгляд родианца, тем сумрачнее становился город. Там, в самом низу, даже днем не бывает солнечного света. Переходы и галереи, соединяющие здания и целые кварталы, громадные постройки… Всё это давно мешало земле Родии увидеть солнце. Внизу царили вечная ночь и задымленность. Находиться на нижних уровнях столицы без дыхательного аппарат с фильтрами было невозможно. Промышленность и выхлопы наземного транспорта, выводы отопительных систем и сгорающие отходы на утилизирующих заводах… Несмотря на современные технологии, фильтры и многоступенчатую систему утилизации и, «безотходные производства», планета давно была загажена. Особенно сильно это было заметно тут – в столице. Лишь на высоте километра воздух города становился пригодным для дыхания.

– У него были серьёзные финансовые затруднения, но… Варнер отказался… – задумчиво произнёс О’Вало.

– Он мистик, – пожал плечами Майс, – Паршивец смог ощутить артефакт и задергался. Да и наши меры безопасности ему пришлись не по вкусу.

– Что за отставник к нему прилетел? – спросил Вилли, постукивая пальцами по кожаному подлокотнику своего кресла.

– Пока ещё не известно. Мы выясняем.

– А что Макбет? Она больше не пытается возмущаться?

– Пилот Элеонора Макбет сейчас не может совершать рейсы, – покачал головой О’Барн, – Её корабль был перехвачен при входе в Бриз истребителями кнорри. До станции она долететь смогла, её «Антису» требуется ремонт в условиях дока. Повреждены три двигательных сопла из четырех, сгорели две трети дефлекторов щитов… Имел место пробой корпуса с разгерметизацией, понятно, из-за чего гипер-привод серьёзно пострадал и требует замены.

– Кнорри… Они давно на поводке тургов… – задумчиво пробормотал Вилли, покосившись на замершего перед столом руководителя Майса, – Другие пилоты на примете есть? Без постоянных поставок оборудования проект не сможет развиваться дальше.

– Ищем… Не легче ли купить такие же транспортники и возить оборудование самим? – спросил О’Барн, – Привлечение посторонних может привести к нарушению секретности.

– Мы уже купили несколько легких грузовозов, но пилотов пока ещё не наняли, – хмыкнул Вилли, – Некоторые предлагают пересадить несколько родианцев с истребителей охраны на эти грузовики. И, скорее всего, мы так и сделаем.

– Может… Нам стоит устранить фрахтовщиков, с которыми мы вели дела? Из соображений секретности, – поинтересовался Майс.

– Только тех, кто с нами работал достаточно долго, чтобы пронюхать или заподозрить что-то… Ну и эту Макбет тоже, раз уж она на станции. Тем более, что момент удобный – силы кнорри в тех местах…

– А что по поводу Варнера?

О’Вало некоторое время молчал, обдумывая вопрос. На этот счет его мучали большие сомнения. Устранить пилота, имеющего серьёзные контакты в человеческом ВКС может быть глупо и опасно для его компании. Да и сам этот Варнер выглядит темной лошадкой – кадровый военный с серьёзным боевым опытом, прошедший по карьерной лестнице от мичмана до капитана корабля, затем неожиданно подавший в отставку и начавший карьеру наемника, позднее переквалифицировавшись в грузоперевозчика… Мистик.

Аналоги этого человеческого ордена у родианцев есть. ПсиКорпус, Провидцы… И никто из них никогда не сможет стать БЫВШИМ членом их организации. Вилли же искренне считал, что быть бывшим мистиком невозможно. Как не бывает бывших разведчиков. Однако, на тот момент, когда пришлось нанимать этого Варнера, иных вариантов попросту не нашлось. Чертово оборудование было необходимо экстренно, а из числа свободных пилотов никто не соглашался лететь в нейтральный космос. Имеющиеся у компании грузовозы попросту не успели бы к назначенному сроку – слишком они медлительны. И тут попался этот Варнер. О’Вало и О’Барн попросту вцепились в него, не особенно вникая в его прошлое. Однако, то, что он смог ощутить артефакт… Это всё меняло. Пришлось уже всерьез заниматься выяснением деталей его биографии, после чего хвататься за голову.

В случае с Макбет всё было значительно проще. Выпускница гражданской летной академии, которая продала после смерти родителей дом и купила корабль. УЖ как её семья отправилась в иной мир никто не интересовался. Главное, что её удалось уговорить подписать «стандартный» контракт, после чего она стала едва ли не бесплатной рабочей силой. Фирма платит ей так, чтобы хватало на ремонт корабля и не помереть от голода, но на том и всё. Увы, но с Варнером такой номер бы не прошел. Паршивец и первый контракт едва ли не обнюхивал и сверял с законами Республики. Впрочем, учитывая обстановку, можно было обойтись и без таких мер. Фирме действительно нужны опытные пилоты с боевым опытом, а грузоперевозки в нейтральный космос… Опасное дело. Одиночный крупнотоннажный корабль сюда не пошлешь – надо собирать караван и обеспечивать охрану. Потому руководство и решилось на найм частных фрахтовщиков с их легкими посудинами. Ведь, в системе Бриз особой добычи попросту и нет. Всё то, что отправляется в трюмах фрахтовщиков на «Родию-7» – добыто в поясе астероидов близ газового гиганта и его спутников. Залежи там далеко не самые богатые, но позволяют более-менее внятно объяснить нарастающее присутствие компании в системе, не афиширую основной проект. А он… Перспективы, которые могут открыться, если всё пройдет согласно давно разработанному плану, действительно серьёзны. Как минимум, это дат технологическое преимущество перед конкурентами.

– Варнер… Выясните какие у него дела с имперскими ВКС и кто к нему прилетел, а там уже решим как быть. Не хотелось бы нарваться на проблемы с человеческими военными.

* * *

Возить секс-игрушки, да ещё и на постоянной основе – то ещё извращение. Хорошо, что в этот груз проходит как «механические релаксирующие средства терапевтического типа», а то бы я точно не взялся за такой контракт. Впрочем, таможенники и без того в курсе о чем речь, из-за чего при любой проверке лыбятся не стесняясь. Единственным плюсом в этой ситуации являются деньги. Каждый рейс приносит неплохие суммы, благодаря чему мы провели небольшую внутреннюю реконструкцию, уменьшив центральный зал, выполнявший роль кают-компании, но зато сделали четвертую каюту. Затем мы установили на крылья две дополнительные турели «Кольчуга», аналогичные тем, что были у «Тайфуна» изначально, заменили второй реактор на более мощный и компенсаторы, благодаря чему теперь «Ночной полет» может пребывать в гипере куда большее время, чем раньше.