Текст книги "Ночной полет (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– «Ночной полет» Орлову. У нас не вернулся пассажир. Эмили Коннор. Была одета в универсальный инженерный комбез серого цвета с инструментальной разгрузкой. Покинула борт сразу после посадки и не вернулась. На связь не выходит. Планшет Коннор не отвечает. Передаю ID-номер, – произнёс я, отправляя уже приготовленный Немезидой пакет информации, включая фото капитана.

Не знаю, известно ли местным о её звании и службе в СВР, но проверять желания нет. И без того засветились звеном тяжелых истребителей в качестве сопровождения. Можно сказать, что вся система наблюдала как далеко не новый грузовой корабль эскортировала четверка новейших машин, разработанных для спец операций. Уж после такого удивительно, что нас местные иностранные резиденты штурмом не взяли. Впрочем, учитывая поведение идиотки Коннор, им этого делать и не было необходимости. Зачем, если дичь сама в руки приплыла?

– Минуту, – ответил лейтенант, – Патрульным переданы данные вашей… пассажирки. Ожидайте.

– Офицер, – вздохнул я, – Отправьте с пакетом код – красный-один. Это важный пассажир. Очень важный.

Лейтенант несколько минут молчал, после чего произнёс:

– Подтвердите ваше право на это требование.

– Арес-27, – пришлось ответить мне штатный код для требования от властей сотрудниками силовых структур действий в режиме чрезвычайной ситуации. Это ещё не «красный-два» и более серьёзные запросы, но… И без того не рядовое явление.

Между тем, Орлов хмыкнул и произнёс:

– Подтверждение принято, капитан. Выполняем оперативно-розыскные мероприятия в режиме «красный-один»… Кто эта Коннор такая? Любовница министра?

– Если бы… Тогда бы нам спасибо сказали за утерю такого кадра, – хмыкнул я, – Тут всё сложнее.

– Минуту, – произнёс Орлов, – Нашли вашу пассажирку. Она в реанимации, в тяжелом состоянии. Доставлена патрульными около двух часов назад. Документов, подтверждающих личность, не обнаружилось при ней. Как и личных средств связи. Её сейчас опознали системы по вашей фотографии и данным биометрии.

– Что за срань? – удивился я.

– Судя по медицинской карте из госпиталя – три ранения из энергетического оружия. Доставлена в бессознательном состоянии… Черт, как она вообще живая? – хмыкнул офицер, – Правое легкое сгорело, правая рука от кисти до локтя прожжена насквозь, третье попадание в брюшную полость… Она не жилец, Варнер.

– Нам нужен коридор и возможность попасть в госпиталь, – вздохнул я, – И быстро.

– Ждите, – ответил Орлов, – Сейчас организуем посадочную зону в медицинском секторе, раз у вас такие полномочия.

Эмили Коннор выглядела трупом. Собственно, если бы не аппараты поддержки жизни медицинской капсулы, куда её поместили медики, то она отправилась в морг. Оборудование госпиталя пыталось справиться с ситуацией, но повреждения оказались слишком обширными. Несмотря на то, что полностью сгорело только одно легкое, температура, что привела к этому, серьёзно повредила и остальные органы. Рука же… Скорее всего, спасти её не получится.

– Сейчас наши оперативники проверяют записи камер, чтобы отследить весь путь девушки, – произнёс Орлов, стоя позади меня, – Однако… Те, кто это сделала, скорее всего, станцию уже покинули. Уж очень тут большой трафик.

– Надеюсь, в ваших планах нет прекращения поисков? – поинтересовался Винсент, – Пострадал офицер СВР. Украден её планшет, где хранились далеко не женские романы.

Лейтенант в ответ лишь кивнул, но ничего отвечать не стал. Я же пытался понять как действовать. С одной стороны, у нас приказ, а с другой – за то, что мы бросим Коннор, нас по голове не погладят. Транспортировать же её – убить. В нынешнем состоянии, капитан не переживет перенос на корабль – умрет по пути. Удивительно, что она вообще дожила до того момента, как медики поместили её в медицинскую капсулу.

– Винс, ты связался с нашим руководителем? – спросил я у напарника.

– Да, – кивнул Лейпф, – Приказы прежние, но у нас появилось три дня в запасе, чтобы разобраться с проблемой Коннор.

– Он… конкретизировал желаемый результат?

– Можно сказать, что да. Он распорядился лететь дальше, – ответил Винсент, – Цитирую дословно – «Теперь это проблема здешних СБ и медиков».

Покачав головой, я развернулся к Орлову:

– Найдите её планшет и тех, кто это сделал. Скорее всего, от них ниточка пойдет не в криминал, а к разведкам других стран или даже алиенам.

– Я уже догадался, – пожал плечами Орлов, покосившись на Коннор, – Иначе бы такого дурдома просто не началось… Полагаю, что вы покинете станцию?

– Да, – кивнул я и протянул офицеру карту памяти, – Покинем. Вот мои контактные данные – сможете прислать результаты следствия и поисков по ним.

– Хорошо. Тогда, ждите новостей и удачного полета.

Ситуация с Коннор оставила очень неприятный осадок. Получается, что в глубине территории Империи, неподалеку от столичной планеты, безнаказанно орудуют разведки противники, а местные силы СБ и полиции не могут ничего сделать. После этого говорить о победоносной войне с теми же тургами уже не приходится. Мало того, что алиены превосходят нас технологически, так ещё и предатели среди своих создают проблемы.

Идя по коридору госпиталя, я резко остановился, заметив боковым зрением смутно знакомый силуэт. Стоило же обернуться, как его не оказалось. Пустота и тишина. Белый коридор, хорошо освещённый холодным светом осветительных панелей, был пуст. Никаких признаков движения, вроде закрывающихся дверей.

Сконцентрировавшись, я послал энергетическую волну с программой отражаться от живых существ, возвращаясь ко мне с информацией о них. Пусто. Ничего. Даже следов того, что мгновение назад тут стоял мой ночной кошмар обеих жизней. Покачав головой, я выдохнул через сцепленные зубы, стараясь унять бешено бьющееся сердце и убирая руку с бластера.

– Алекс, всё хорошо? – обернулся Винсент, заметивший, что я остановился.

«Неужели, мне показалось? – пришла на ум мысль, – Но ЕЁ тут быть не может. ОНА осталась там, за чертой смерти! В прошлой жизни!»

Впрочем, своему восприятию не доверять у меня поводов не было. Если мои глаза заметили женскую фигуру с гривой огненно-рыжих волос, одетый в черный универсальный комбез, то так оно и есть. Значит, либо это была не Лена, а кто-то на неё похожий, успевший попросту покинуть помещение, либо… Либо я схожу с ума.

– Видимо, показалось, – пробормотал я, бросив ещё один взгляд на пустой коридор.

Подойдя ко мне, Лейпф посмотрел в то же ответвление коридора, куда пялился я, а затем произнёс:

– Не знаю что там тебе показалось, но вид был такой, словно бы тут покойник пробежал… Ты уверен, что в норме?

– Просто надо отдохнуть, – отмахнулся я, направляясь к выходу на посадочную площадку, – Нервы и усталость.

В этот момент в гарнитуре моего линка раздался голос Немезиды:

– Алекс, тебе не показалось. В коридоре была женщина с длинными волосами неестественного окраса. Датчикам твоего ИБКП удалось её зафиксировать визуально. Однако, теплового следа нет, из-за чего невозможно с достаточной уверенностью сказать что именно сейчас произошло.

– Спасибо, Немезида, – тихо ответил я, – Ты меня утешила.

– Обращайся, Алекс, – раздался смешок ИскИна.

– ИИ с чувством юмора и сарказмом… До чего мы докатились, – фыркнул Винсент, так же слышавший наш разговор, – Лучше мы у нас в экипаже были проститутки. Держать их на зарплате дешевле, чем платить за каждую ночь отдельно.

– Женись, – усмехнулся я, покосившись на него.

– Знаешь… Я передумал, – мгновенно отреагировал Лейпф, – Немезида – пупсик и умница. Других не надо женщин на борту.

– А как же Барнс? – спросила ИскИн, выслушав ответ моего напарника.

– Ну, она ж пассажир, а не член команды. Доставим её на Нова-Терра, а там пускай начальство разбирается, – пожал плечами мистик.

– Судя по происходящему вокруг и намекам Разумовского, Барнс скоро займет кресло второго пилота, а ты снова отправишься в машинное отделение…

Подшучивая друг над другом, мы поднялись на корабль, который уже готовился к взлёту усилиями Немезиды. Меня же продолжали одолевать очень серьёзные опасения, а чувство тревоги, щедро сдобренное липким страхом, поселилось в сердце.

У всех есть страхи. Лишь психически больные существа и покойники ничего не боятся. И я не исключение из правил. За годы этой жизни, и три с лишним десятка лет прошлой, у меня набрался изрядный багаж того, что вызывает панический ужас. Большую часть времени, они сидят в глубине моего разума, не высовывая носа, но… Когда мои интуиция и чутьё начинают сигнализировать о грозящей мне беде, эти ночные кошмары просыпаются, окутывая разум.

Лена. Моя любовь и моё проклятие. Женщина, которую я искренне любил, и которая умерла у меня на руках от моего же оружия. Пламенно-рыжая, с веснушками на скулах и зелеными, словно майская листва, глазами. Она была тем, кто жаждал отнять у меня жизнь, ради наживы – дома, машины, доставшихся по наследству акций…

Не знаю, чем были мои чувства к ней – искренней любовью, возникшей самостоятельно, или плодом её актерского таланта и мастерства в искусстве манипулирования. Однако, слепота влюбленности едва не стоила мне жизни. Лишь мгновения отделяли меня от удара ледоруба в спину и отражение на льду, в котором я увидел занесенную руку. А вот дальше, тренированное тело сработало без участия разума.

Рывок в сторону… Перекат через плечо… Пистолет, казалось, сам оказался в ладони, уже снятый с предохранителя… Сухой хлопок выстрела и стройная девушка, с которой слетела вязанная шапка, отдавая в объятия горного ветра Эльбруса гриву ярких, кажущихся неестественными, пламенно-рыжих волос, рухнула на колени. На её куртке, на груди, было небольшое отверстие, вокруг которого ткань быстро темнела, приобретая алый цвет.

Мне стоило больших усилий замять дело и свести всё к тому, что моя супруга сорвалась со страховки во время подъёма по отвесной скале. Однако, она ещё долго снилась мне, стоящей на коленях и протягивающей ко мне окровавленные руки. Лишь спустя несколько месяцев, когда чувства улеглись и я начал мыслить трезво, появились вопросы. Много неприятных вопросов, которые мне стоило бы задать куда раньше, но… Чувства к женщине мешали мне мыслить трезво, закрывая глаза на странности.

Наняв частных детективов, я смог узнать, что мне очень повезло остаться живым. Ведь, Лена являлась профессиональной «черной вдовой». За её спиной было восемь умерших мужей, скончавшихся при странных обстоятельствах. И всегда свадьба была неожиданно быстрой, а завершение жизненного пути очередного «счастливчика» – трагическим.

Однако, несмотря на осознание того факта, чем была эта женщина, не избавило меня от чувств к ней. Как и от кошмаров с её участием, что стали учащаться. В них она то пыталась ударить меня тем самым ледорубом, то душила, то стреляла из «Грача»… Но всегда её внешность выглядела невероятно пугающей – бледное с проступающими трупными пятнами лицо, пустые провалы глаз и свалявшиеся, потерявшие блеск, пышность и яркость длинные рыжие волосы.

Вэтом мире, я видел сны с её участием дважды. И оба раза мне потом едва удавалось избежать смерти. И если теперь она появилась далеко не в Царстве Снов, а в реальном мире, то в пору хвататься за голову. Беда, что приближается ко мне, действительно опасна.

* * *

Закончив читать доклад, мужчина-родианец в форме СВР Республики Родия с генеральскими ромбами на рукавах, положил планшет на стол и заблокировал его дисплей на проверку отпечатка пальца, пульса и температуры.

– Вот оно как, – хмыкнул он, закурив.

Сигареты, как и кофе, пришли в общество родианцев вместе с появлением людей. Эти привычки, во многом вредные, но весьма приятные, частью социума и культуры точно так же, как и у самих соседей по галактике. Впрочем, если у людей ещё имелись законы, регламентирующие курение, то родианцы таковых и не думали принимать, ведь мало кто в их государстве мог позволить себе табачную продукцию, цена на которую была близка к заоблачной. Человечество, производя невероятное количество сортов табака на своих сельскохозяйственных планетах, ввело громадные экспортные пошлины, обеспечивая триллионные поступления в свой бюджет.

Присутствующие в кабинете офицеры молча ждали реакции своего руководителя. Двое полковников и пять майоров. Можно сказать, что это верхушка пятого управления СВР. Выше – директор всей организации.

– Этих… Варнера и Лейпфа мы пока трогать не станем. Судя по происходящему и этим материалам, их теперь станут использовать в качестве наживки для наших… сотрудников, – с усмешкой произнёс генерал после долгого молчания, – К тому же, складывается впечатление, что у них там кто-то ведет свою игру. Причем, не в пользу другой страны, а для себя лично.

– Но после инцидента на «Родия-7»… – начал было один из офицеров, но генерал поднял ладонь, призывая к тишине.

– Тот… инцидент… следствие недоработки и недооценки противника, – не скрывая усмешки, произнёс сидящий во главе стола офицер, – Недоработка заключалась в том, что не были выявлены и учтены реальные технические возможности корабля. Недооценка состояла в том, что наши сотрудники не озаботились правильным поведением и спровоцировали на активные действия Варнера И Лейпфа. Ну и сами наши… друзья… изрядно постарались, устраивая пальбу. А, ведь, надо было лишь следовать плану. Даже если бы это означало необходимость отложить конечный этап операции.

– Вы предлагаете оставить их без внимания?

– Что вы? Наши аналитики должны очень тщательно собирать, изучать и анализировать всю информацию об этих офицерах и их корабле. Однако, смысла пытаться бить отработанную карту уже нет. Тем более, что у нас есть куда более интересный приз, – хмыкнул генерал, бросив взгляд на древний человеческий КПК, лежащий рядом с его планшетом.

На тыльной стороне его корпуса красовалась выдавленная в металлическом корпусе надпись на старом людском языке «StarEngeen». Хранящиеся в нём данные стали настоящим подарком судьбы для Республики Родия. Координаты планеты, где неизвестно когда потерпел крушение космический корабль неизвестной расы. И, судя по уже расшифрованным видеоматериалам, это весьма перспективное направление работы. Ведь, у найденного людьми корабле не было явных, привычных современной галактике, двигателей.

Данные об этой планете, судя по всему, люди так и не получили. Зато, теперь они есть у родианцев и их раса может сделать резкий технологический рывок, обойдя сильного и многочисленного соседа в лице Человеческой Империи, что давно превращала Республику в некое подобие своей колонии.

– Может, стоило ликвидировать эту Барнс? – поинтересовался один из майоров, – Она вполне может помнить координаты или сообразить, что на её спас-боте не хватает некоторых вещей.

– Даже если так, – покачал головой генерал, – Эта планета находится в нашем пространстве, а люди не станут в нынешних условиях выдвигать претензии… А Барнс… Не зря с ней наши «мясники» поработали. В будущем, она принесет нам очень большую пользу.

* * *

Глядя на результат «творчества» здешних инженеров и конструкторов, я обдумывал куда же нас отправят. Уж очень странной получилась итоговая конфигурация «Ночного полета». Я бы сказал, что после неё с карьерой частного фрахтовщика можно заканчивать если не полностью, то… почти полностью.

Родной «Тайфун» превратился из относительно маневренного грузового корабля в нечто зубастое и весьма скоростное. Последние модели скорострельных турелей, число которых достигло шести, два главных орудия военного образца и две ракетные установки с авто-зарядкой пусковых установок с помощью установленных армейских механизмов подачи боеприпасов, щиты, уже близкие к применяемым на вполне себе боевых корветах. Реакторы и двигатели тоже заменили, установив новые, обеспечивающие избыточную мощность. На верхней части корпуса, слева от мостика, был смонтирован комплекс ДРО, каких ещё нет даже у наиболее оснащенных подразделений флота. Несмотря на то, что старый попросту сняли, новый на его место не поместился и пришлось заменить часть сегментов обшивки корабля и переделать линии электроснабжения. К нему в комплекте шел специально разработанный для этой модели радаров тактический анализатор со встроенным ИИ третьей категории. По сути, аналог дроида-навигатора для урезанных экипажей.

На фоне этих изменений, перемены во внутренней компоновке уже не казались такими уж серьёзными. Подумаешь, урезали ангар до такого размера, что реальная грузоподъёмность судна упала до ста сорока тонн. Зато увеличился медицинский отсек, число кают достигло шести, появился арсенал с мастерской, где смонтировали военные модели 3D-принтеров и сборочные верстаки, позволяющие изготавливать почти всё, кроме взрывчатки и топлива. Плюс – склад боеприпасов, куда сейчас загружали кассеты с ракетами.

Немезиду обрадовали увеличением её личных вычислительных мощностей, добавив аж пять нейро-процессорных блоков, а центральный компьютер судна и вовсе пересыпали, обеспечив семикратное расширение его функционала и скорости работы.

Вишенкой на этом торте невиданной щедрости оказалась маскировочная система последнего поколения – «Dark Lord Varren – 3000». Причем, подобные «подарки» устанавливаются исключительно на боевые корабли СВР, классом не ниже фрегата.

После завершения монтажных работ, нам с Винсентом пришлось и самим изрядно полазить по «Тайфуну» и, следуя указаниям Немезиды немного изменить комплектацию её младших собратьев по разуму, не только снимая с них ограничители, но и убирая некоторые блоки их нейро-процессоров, отвечающие за существование собственной личности. Благодаря этому, наша электронная помощника получила доступ к мощностям этих машин и всему их оборудованию. Говорить о том, что мы попросту убили таким образом искусственные личности – глупо. Их там не было и в помине – только базовые заводские матрицы. Любой ИскИн, если не снять с него ограничители, никогда не станет личностью, оставаясь набором программных элементов с имитацией эмоций.

– Кажется, нас готовят к войне, – хмыкнул Винсент, глядя в свой планшет, – Причем, даже не стесняются этого.

Покосивший на него, я не стал никак комментировать слова товарища. Война и так уже идет. За те три месяца, что мы находимся на орбитальных верфях «СкаладисИнжин», кнорри начали войну с Республикой Родия, лишившейся военной поддержки Человеческой Империи и Стигийской Федерации. Несмотря на ожесточенное сопротивление и массу случаев героического поведения солдат и офицеров, родианцев попросту истребляют. Силы их ВКС тают с каждым сражением, а население захваченных миров, совершенно этого не стесняясь, отправляют на быстро организованные бойни, превращая в еду для инсектоидной расы.

На фоне происходящего, ВКС Империи и Федерации уже сформировали единый штаб и теперь готовят план по выбиванию кнорри из нашего рукава галактики. Причем, как на поведали капитаны кораблей, пришедших на верфи для модернизации, обе расы планируют устроить инсектоидам геноцид, используя боевые вирусы, химическое оружие и разогнанные астероиды. Опыт войны с илисари, натукаи и прочими космическими аналогами саранчи люди и стигийцы усвоили очень хорошо.

По сути, понимая, что кнорри имеют поддержку в лице тургов, технологически и научно более развитых, союзники решили пойти по пути наименьшего сопротивления – не можешь победить честно, сделай это подло, а победителе не судят. Потому, вместо орбитальных бомбардировок и флотских операций, будут задействованы специальные силы, которые обеспечат наших противников массой проблем.

Последним же гвоздем в крышке гроба кнорри станут мистики, уже объявившие о формировании подразделений, целиком состоящих из членов Ордена. А это уже весьма и весьма серьёзно. Даже один мистик, окажись он с нашим флотом, способен создать массу проблем любому врагу, а порой и вовсе изменить ход сражения в пользу людей. Такое уже было прежде, и будет впредь. Сейчас же, когда речь идет об армии наших собратьев, говорить о судьбе инсектоидов становится… скучно.

Несмотря на поддержку тургов, у кнорри точно нет аналогов наших собратьев. Способности же мистиков нивелируют любое техническое и научное превосходство, каким бы оно ни было. Ведь, мы, по своей сути, схожи с обитателями гипера. Для нас обычные меры защиты – пустой звук. Мы нарушаем законы реальности, убивая врагов на расстоянии, ломая корабельные конструкции или предчувствуя опасность. Пусть далеко не все из нас достаточно сильны для подобных трюков, но даже единиц могущественных Лордов Ордена хватит с головой. А использование наших коллег в качестве флотских офицеров и пехоты так и вовсе поднимает шансы на победу в сражениях к планке почти гарантированной.

И всё бы ничего, если бы не одно важное «но» – турги. Вот у них есть аналог мистиков. И если они поддерживают кнорри, то и своих адептов этого пути отправят воевать с нами. А, значит, будет именно что полноценное столкновение двух мистических школ – тургской и человеческой.

Всё это мы узнавали от офицеров с помощью древнего метода «рюмка виски на столе», новостных каналов и военных сводок, присылаемых нам из СВР. Для нас война была чем-то далеким, пока ещё не касающимся напрямую.

Зато имелись и плохие новости. Барнс слегла. После Нова-Терра она так и осталась с нами, но уже в качестве второго пилота. Так приказал Разумовский, заявив, что других пополнений нам в ближайшее время ждать не придется, а после модернизации корабля работы будет изрядно. Но беда пришла не вовремя. Девушка, до этого выглядевшая здоровой и проходившая медкомиссии без каких-то проблем, вдруг начала чувствовать недомогание и слабость, а затем и вовсе «свалилась». Несмотря на то, что медики СВР сделали ей полный набор прививок от ныне известных болезней, что-то явно пошло не так и уже через неделю пребывания на орбитальных верфях у девушки поднялась температур, дыхание оказалось затрудненным, а затем начались отеки гортани и бронхов.

В конечном итоге, Барнс отправили в здешний госпиталь, а мы с Винсентом две недели просидели в карантине, пока врачи проверяли наши анализы и едва ли не просвечивали нас насквозь. К счастью, мы оказались здоровы и вслед за Дженнифер на больничную койку не попали. Зато она сама выздоравливать не торопилась. Уже на второй день после госпитализации, её подключили к аппарату ИВЛ (прим. автора ИВЛ – Искусственная вентиляция легких, здесь и далее). Отеки дыхательных путей удалось убрать, но самостоятельно дышать Барнс ещё не могла.

Врачи терялись в догадках, вирусологи пытались найти источник аномального поведения организма, а иммунологи разводили руками. Причины происходящего выявить не удавалось никому. Что ещё хуже, девушка не приходила в сознание и на внешние раздражители не реагировала. А это говорило о проблемах с мозгом и всей нервной системой.

В результате, вышедший на связь Разумовский приказал после завершения работ в с кораблем, лететь в сектор Агаши, систему Тай-Цзу. Там нам нужно будет принять на борт группу инженеров корпорации «MiningTech.corp», под вывеской которой мы и будем дальше действовать согласно уже утвержденного плана.

– А где дроиды? – повернулся я к служащему, командующему роботами-грузчиками, – Боевые, медицинские и ремонтные?

– Их следующим заходом привезем, – ответил тот, проверив список в своем планшете, – Потом будут ваши Б-ИБКП (прим. автора Б-ИБКП – боевой индивидуальный бронекостюм пилота), оружие, расходники, запчасти, боеприпасы и медикаменты.

– Хорошо.

Помимо прочего, за счет расширения медотсека и установки там нормального оборудования со стационарным ИИ, комплектовщики выделили нам троих медицинских дроидов. Не самой новой модели, но надежные «MB-MS-205». Эти старички, разработанные ещё пять веков назад, по сей день исправно служат в военных госпиталях и на кораблях флота Империи. Понятно, что с момента начала производства эту модель изрядно переработали, заменили софт и добавили собственный ИИ, но основа осталась прежней. Универсальные медицинские дроиды, способные быть как хирургами всех специализаций, анастезиологами, рентгенологами и даже терапевтами одновременно, как нельзя лучше подходят для нужд армии и близких к ней структур. Наличие собственного ИскИна и обширных библиотек, обновляемых из единой кибер-базы Министерства Здравоохранения, и вовсе делает их незаменимыми во время длительных перелетов или действий в отрыве от баз.

Несмотря на появление новых, порой, более совершенных аналогов, армия так и не стала заменять этих ветеранов, хорошо зарекомендовавших себя за пол тысячелетия службы. Соотношение эффективности, ремонтопригодности, износостойкости и универсальности, сделало их любимцем как медиков, так и снабженцев, а достаточно небольшая цена – финансистов.

– Сколько это всё займет времени? – махнул я рукой на вереницу роботом, заносящих картриджи с ракетами.

– Часов пять ещё, если с остальным считать, – пожал плечами служащий, – Но может и меньше – как остальное подвезут, так и видно будет.

– Спасибо, – махнул я парню рукой, поднимаясь по аппарели.

– Так, ты планшет не проверял? – поинтересовался Винсент, стоящий в шлюзовой камере.

– Нет, а что?

– Пришла сопроводиловка по нашему заданию.

– Что-то новое?

– Относительно, – покачал головой Лейпф, – Нам предписывается лететь в сектор Агаши, систему Тай-Цзу. Там нам нужно будет принять на борт группу инженеров связи корпорации «MiningTech.corp», вместе с их оборудованием и запчастями, а затем отправиться в систему Фудзи. Там у корпорации добывающий центр и производство. Подразумевается, что они проведут плановое обслуживание, а затем надо будет отвезти их уже в систему Тау-Терра. Задача аналогичная.

– Хм… Обслуживание систем гипер-связи? – поинтересовался я, доставая свой планшет.

– Не только. Связь, наблюдение, сейсмические датчики и пространственные сканеры орбитальных комплексов ДРО, – покачал головой Винсент, – Муторная работенка.

– Зато без участия в боях, – фыркнул я, – Если ты не забыл, у нас «Тайфун», а не армейский линейный крейсер.

– А жаль, – улыбнулся Лейпф, – Я бы от такого кораблика не отказался.

– Радуйся, что у нас и такой есть. К тому же, мы теперь зубастые, можем и фрегату трёпку задать, и корвет выбить.

Сектор Агаши, система Тай-Цзу встретила нас суетой множества пассажирских транспортов и частных кораблей первой категории. Учитывая, что это место являлось одним из главных транспортных узлов Империи, через которые шли основные грузоперевозки крупных корпораций, было бы удивительно увидеть здесь запустение.

Громадные гипер-врата, чистом одиннадцать, располагались на границах гравитационного колодца здешней звезды, именуемой Тай-4, а возле одноименной планеты, на её стационарной орбите, находилось сразу семь станций – две пассажирских, три грузовых и две военных. Все эти строения были защищены пустотными оборонительными платформами и патрульными группа из корветов и тяжелых истребителей «Стилет». В довесок, тут базировался четырнадцатый линейный флот Империи. Десантных кораблей в его составе не было, но, учитывая его задачи, таковые и не требовались. Сие объединение предназначалось исключительно для эскадренного боя, где главную роль играют не наземные силы, а энергия залпа и численность МЛА. Потому, его костяк составляли тяжелые и средние линейные крейсера с поддержкой в виде их авианесущих собратьев. В качестве москитного флота использовались легкие фрегаты и корветы. Они же служили и средством перехвата малых быстроходных кораблей потенциального противника.

Всего четырнадцатый флот имел в своем составе двенадцать линейных и семь авианесущих крейсеров, девяносто четыре фрегата и сто сорок два корвета разных комплектаций и классов. Общая численность МЛА, способных покинуть ангары кораблей, составляла девять сотен бортов. Внушительная сила, способная создать проблемы практически кому угодно в нашем рукаве галактики. А, ведь, в нейтральном космосе хватало карликовых государств, не входящих в состав «Триады» и Пространства Сената. Присоединять их к Империи было бессмысленно. Расы, населяющие эти страны, с людьми контактов, как правило, иметь не желали, зато пиратствовать очень любили. В большинстве случаев, не слишком удачно. Чаще всего, дело заканчивалось залпом турелей и взрывом горе-налетчиков, забывших о том, что люди превосходят их технически на несколько тысячелетий.

Я же, отдав управление кораблем Немезиде, глотал одну таблетку обезболивающего за другой.

– Что-то ты дерьмово выглядишь, – произнёс Винсент, в очередной раз покосившись на то, как я пью лекарства из аптечки, установленной в кабине.

– Голова раскалывается.

– Оно и заметно… Плохо спалось? – поинтересовался напарник.

– Не то слово.

Спалось мне отвратительно, если так можно охарактеризовать непрекращающийся кошмар, что повторяется каждый раз, стоит мне опустить голову на подушку и закрыть глаза.

Лена, выглядящая то полуразложившимся трупом, то живой и цветущей, с тем самым ребенком, одержимым тварью из гипера, что всегда является мне в снах когда впереди опасность. Они стоят в конце странного коридора с мерцающими осветительными панелями. Стены исписаны кровавыми надписями, а девушка всё время смеется безумным, пробирающим до костей, смехом. Затем младенец спрыгивает с её рук, бросаясь на стену. И её черепа вырастают острые шипы, а миниатюрный рот превращается в громадную полную зубов пасть. Фигура же самой девушки плывет, словно бы таящий у костра воск, постепенно обретая совершенно гротескные, чуждые природе, черты странной твари. Это существо бросается на меня, стремясь разорвать, но жуткий коридор вдруг удлиняется, словно бы не давая твари добраться до его конца.

С каждой ночью сон повторяется, лишь немного меняясь. Вот и сегодня, вместо того, чтобы удлиниться, коридор остался прежним и тварь едва не добралась до меня. Лишь звон будильника вырвал меня из объятий кошмара, не дав ему завершиться.

Всё это наслаивалось на постепенно усиливающееся чувство тревоги и ощущение надвигающейся беды. Не просто угрозы, как было когда-то, в начале моей карьеры фрахтовщика, а чего-то неизбежного, неотвратимого.

То и дело я ловил себя на том, что чувствую стылой холодной земли и пожухших листьев. Такое было когда я похоронил родных. Этот запах – запах разрытой могилы и прошедших осенью похорон. Он запомнился мне на всю жизнь и преследовал и тут. Впрочем, появлялся сей «аромат» не часто, а лишь когда к моему горлу протягивала свои ледяные руки Госпожа Смерть.

Теперь же, когда все эти симптомы сошлись в одном месте, заставляя меня нервничать, я пытался понять откуда исходит угроза. Ни медитации, ни гадания на рунах, что когда-то были вырезаны мною из окаменелых костей древнего животного, найденных на Нова-Терра археологами Ордена, не давали четкого ответа. Что ещё больше нервировало – ощущение предопределенности и неотвратимости. Будто бы нам не удастся избежать угрозы, но выживем ли мы – зависит от нас и нашей подготовки.