Текст книги "Домина (СИ)"

Автор книги: Александр Фао

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

По достоинству оценив масштаб мысли Агаты, вождь минасов заключил с ней соглашение по отлову необходимых на стройках рабов для организации исхода к горам. За короткий срок подобные агатским отряды охотников за головами, организовали лидеры и других рас, спутавшись с местными бандами. Снежный Юрон обезлюдел. Десятки подобных отрядов уже несколько месяцев орудуют в соседних Флории и Ярее.

Приплывшие островитяне принесли с собой на новый материк свою странную магию, основанную на четком следовании ритуалам и экстравагантным компонентам. Людские уши, глаза и печень должны были помочь от простатита, герпеса и простуды, а из молотых ногтей делали прекрасные косметические мази. Друидами называли тех, чья сила природы протекала сквозь них, переполняла их, позволив управлять протекающими внутри существ жизненными процессами. Другие же маги, которые также повелевали силами природы, используя для своих таинств жертвоприношения и части тел существ, помогали общаться с давно погибшими предками, увидеть будущее, наложить или наоборот изгнать порчу, приворот, наговор. Талисманы из шкур ящеров савелов, копыт молодых жеребцов или новомодные сухие человеческие уши имели постоянный спрос на стихийно образованных базарах и толкучках.

Поскольку Квинт покинул рабский загон гоблинов два месяца назад, то он не знал про то, что Юрон покинут островитянами. Миллионы новых жителей Некротии обживались в разорённом войной Дау.

Квинт сбежал. Нет, он не был в рабстве, поскольку он был единственным человеком, кто хорошо понимал речь островитян. Он служил переводчиком в лагере, который организовали для своих людей гоблины. Жил он достойно, в теплом срубе в разросшейся базе гоблинского флота. Условия по сравнению с загоном были просто царскими. Каждое утро он доводил перед оставшимися в живых, усталыми и голодными людьми новые приказы на проведение работ, а в течении всего дня бегал по лагерю и корректировал работу бригадиров строительных и грузовых отрядов.

Он никогда не забудет те чувства, что одолевали его в тот момент, когда он подходил к людям и переводил для кого-то возможно последний в его жизни приказ зеленого карлика. Их взгляд, взгляд полный скорби и отчаяния, взгляд потерявших себя людей. Они не пытались бежать, у них не было сил и они знали, что не выживут в ледяной пустыне. Они ненавидели гоблинов, но ещё больше ненавидели его, Квинта. При любом удобном случае, но старались в него запустить что-нибудь поувесистее, что в тот момент оказывалось у них под рукой. Не счесть сколько раз в него летели плевки и замершие испражнения.

Месяцами не мытые, вечно голодные, уставшие люди спали вповалку, прижавшись друг к другу на морозе и только небольшие костерки, разбросанные по краям загона, давали слабый свет и небольшое тепло холодными ночами. Каждую ночь кто-то умирал, не выдержав испытаний и истязаний, а кому-то с этим помогали. Гоблины не вмешивались во внутренние склоки людей в их свободное время, главное чтобы на утро они смогли снова приняться за перенос грузов.

Хуже всего приходилось девушкам, даже в столь экстремальных условиях, когда казалось люди должны были сплотиться в единое целое, чтобы выстоять, выжить и перенести невзгоды они были разобщены. Сильные отбирали жалкую еду у слабых, насиловали их женщин. Рабы рабов...

Больше всего Квинта поразил случай, после которого он окончательно убедился, что если он не сбежит, то сойдет с ума. За день до своего побега в лагерь привели новых рабов, пойманных на окраине Флории. Среди нескольких десяткой побитых людей были женщины с детьми. Первая же их ночь в загоне, стала для них настоящим ужасом воплоти. Всю ночь раздавались крики женщин и смех издевавшихся над ними мужчин, старожил рабского ночного лежбища.

Наутро перед Квинтом предстала невообразимая картина. Казалось, что ещё может до глубины души поразить мальчика, успевшего пройти через многие испытания? Он не успел как обычно начать свое утро с доведения новых распоряжений. Его вырвало перед толпой рабов, когда он только подошел к месту ночной трагедии.

Несколько мужчин скалились на него с замершей на лице и руках кровью. Возле их ног, прямо там, где они ночевали, лежали небольшой горкой маленькие обглоданные кости. Избитые в кровь новоприбывшие женщины сидели на коленях и безучастно смотрели на остатки того, что когда-то было их миром. Выданная им теплая одежда была разорвана практически на лоскуты, на внутренней части бедер виднелась замершая кровь. Их насиловали, насиловали всю ночь пока их детей ели живьем эти нелюди. Увидев реакцию Квинта, главарь уродов издеваясь над юношей, лишь коротко прорычал команду окружавшей его оре шавок. Голодные люди, что всю ночь слышали крики матерей и плачь детей, те, кто так и не решился им помочь, сейчас бежали по остолбеневшим от горя женщинам бросившись собирать невероятный подарок хозяина – кости младенцев. Они рычали друг на друга, дрались и кусались, завязалось несколько драк за обладание столь ценной едой. Их руки шаркали по утоптанному грязно-серому насту в попытке найти хотя бы ещё одну косточку, хоть маленький хребет.

Следующей же ночью Квинт собрал все свои вещи и, прихватив запас еды для долгой дороги, беспрепятственно ушел из лагеря гоблинов навсегда. Ушел из него человеком.

Хитрово сильно изменился за этот год. Закаленный лишениями в походах с гоблинами он мог долгое время обходиться без еды и воды. Он знал, как выжить в снегу, где найти ночлег и когда следует остановиться в пути, чтобы переждать снежную бурю. Суровые реалии изменили его характер, сделав более мужественным и суровым. События, разворачивающиеся в лагере выбили из него всю былую спесь. Ему было стыдно за то, каким он был ещё год назад.

Самовлюбленный мальчишка, который дорвался до богатства и маленькой власти. Упивающийся своим самолюбием, презирающий всех и вся. Он никого не любил и не ценил. Даже своих друзей он бросил на воздушной скале, написав им лишь две строчки. Он лгал и изворачивался, он был готов пойти на всё лишь бы заработать ещё денег, ещё урвать, больше и больше. Неизвестно сколько людей пострадало из-за его бездонного кармана, из-за его мнимой чести и ложного чувство превосходства.

Он ненавидел себя. Он ненавидел себя прошлого за то, что сделал в Небограде и за то, что нечего не сделал в лагере гоблинов. Ярость сжигала его изнутри, она двигала им, помогая преодолевать бесконечные километры пепельного снега, разделяющие его от Небограда. Он не верил, что Алекс до сих пор остался на захваченном бунтовщиками острове, но больше ему некуда было идти. Только в Доминате остался последний дорогой ему человек. Возможно Алекс знает о предстоящей катастрофе и может быть даже нашел себе убежище, но Квинт доподлинно про это не знал. Он бежал с побережья, бежал от себя прошлого. Он не хотел больше так жить.

Квинт думал, в очередной раз проваливаясь по колено в снег, думал когда поскальзывался на обледенелых речушках, думал проходя мимо пустых вымерших деревень, погруженных по самую верхушку лесам, занесенных снегом трактах...

Он думал о том, что этот мир правильно погибает. Такому миру не стыдно умереть. Миру блядства и разврата, мира денег и пороков. Тому миру, где сильный издевается над слабым, поедая его детей. Миру, где за синие кристаллы продают целые деревни. Где ты рождаешься бесправным рабом, чтобы жить в нищете или быть заложенным хозяином за долги, погибнуть от болезней или быть убитым за косой взгляд. Мир, где ты сам себе не принадлежишь, где ты всего лишь вещь. Где ты умираешь за волю безразличного к тебе барона, где ты отдаешь ему свою невесту в честь права первой ночи и отнимаешь последнюю крошку изо рта маленького сына, чтобы оплатить барщину. Где каждый друг другу волк. Где никто не протянет тебе руку. Где изуверствам нет начала и нет конца.

Квинт не понимал своего состояния, это было больше похоже на помешательство. Он ел вяленое мясо не чувствуя вкуса, он шел не зная усталости, а спал без сновидений. Раздумья поглотили его полностью и без остатка.

Так, в один из дней своего двухмесячного путешествия, задумчивый Хитрово, наступив на наст, провалился сквозь серую гладь, уйдя глубоко под землю, не заметив легкой прогалины на свежем снеге.

Падая, парень не успел испугаться. Он даже не сразу понял, что с ним произошло. Отряхиваясь от снега опилок свои теплые штаны, он, почуяв неладное, оторвал от них свой взор и встретился взглядом с двумя светящимися парами глаз.

Слабый свет, проникающий через пробитое Квинтом отверстие, осветил двоих гоблинов, изумленных неожиданным визитом незваного гостя, сжимавших в своих руках длинные кинжалы. Они застыли в нерешительности, оценивая исходящую от парня угрозу.

"Их двое и они далеко от своих сородичей. Гоблины действуют в разведке тройками – подумал Квинт – Значит либо один из них погиб, либо это дезертиры. Если его догадка верна, то им нет никакого дела до человека. Скорее они заплутали и не знают где находятся".

– Я простой путник и не причиню Вам никакого вреда – подняв раскрытые руки вверх, сказал на островитянском Хитрово.

– Ты знаешь наш язык человек? – удивленно спросил один из гоблинов.

– Да, я знаю Ваш язык, ему меня научил один старик, что прожил у Вас всю свою жизнь. Успел научить до того как пропал.

– Если у тебя есть оружие сын лысой обезьяны, то само время его достать и положить перед собой на землю – сказал другой гоблин.

– Можно мне просто уйти, я не искал никаких проблем – сказал Квинт – Тем более взять с меня нечего, еды осталось на один обед.

– Ты знаешь, где горы? – не унимался первый зеленокожий.

– Вы забрались слишком далеко от них.

– Я же тебе говорил, что мы плутаем – сказал один гоблин другому.

– Да откуда мне знать, если даже не понятно где встает солнце! – возмутился другой.

– Из-за тебя мы тут сдохнем.

– Господа! – привлек к себе внимание Квинт – Если Вы снизойдете до того, чтобы сохранить мне жизнь, то мы сможем придти к обоюдно выгодному союзу.

– Что ты хочешь сказать? – отозвался левый.

– Я знаю место, которое поможет нам с Вами укрыться от волны. И предрекая Ваши дальнейшие вопросы, я поясню, что это не гора и не холм, а остров, что находиться в небесах. Он давно освоен людьми и на нем расположен город.

– Что он сказал? Город на летающем острове? – спросил, не веря в услышанное, один у другого.

– Он отморозил мозги. Долгий снег иногда забирает разум одиноких путников – пояснил другой.

– Я предлагаю немного передохнуть, раз уж нас свела друг с другом судьба и отравиться к нему вместе, чтобы развеять Ваши сомнения.

– Как далеко твой остров? – спросил правый.

– Я думаю к концу дня, мы уже будем стоять на его краю.

– Слишком невнятно ты болтаешь. Рассказывай нормально, что за остров такой... – заинтересованно сказал правый.

Контакт был налажен. Квинт посчитал, что раз они не решили убить его в первые секунды приземления, то дальше возможно получится с ними договориться.

Как оказалось он провалился в маленькую лачугу, наступив на припорошенную соломенную крышу. Слой снега был не очень толстым, а само жилище не слишком высокое. Гоблины, проявившие при первых секундах нежданной встречи агрессию, неожиданно оказались очень добродушными. Поскольку Квинт проломил для них дымоход, случайные спутники решили набрать деревянные куски в лачуге и разжечь небольшой костерок, чтобы согреться. Хоть Квинт всячески и излучал миролюбие, но гоблины все ещё полностью не доверяли незнакомцу. Нет нет, да направит один из них косой взгляд на юношу, чтобы проследить за ним. Расположившись возле маленького бездымного костерка, искусно разведенным одним из зеленокожих, Квинта попросили начать подробный рассказ об воздушном острове.

– Меня зовут Лурк Шохо – представился один из гоблинов – А это мой друг, товарищ и брат Нерд Шохо.

Хитрово ещё слабо мог различать одного гоблина от другого, хотя и прожил год среди них. Особенно тяжело ориентироваться в их лицах, когда у них сморщенные от влажности, обветренные мордочки. Вроде оттенок кожи у обоих чуть светлее чем у тех, кого раньше встречал юноша.

– Меня зовут Квинт Хитрово – отозвался парень.

– Откуда ты Квинт? Что делаешь в этом краю? – аккуратно начал разговор Нерд.

Слово за слово и Хитрово не заметил, как болтал без умолку, его как рассказ об острове медленно перерос в рассказ про сам Небоград, затем про Доминате, а после про всю историю Некротии.

– Самый познавательный диалог за последние пол года, что мы тут находимся – сказал Лурк – Нерд сделай, пожалуйста, нам чай.

Уже через два часа беседы, гоблины произвели на мальчика исключительно положительные впечатления. Они были галантны и приветливы, невероятно начитаны и тактичны.

"Нет. Это кто угодно, но точно не дезертиры – подумал про себя Квинт – И они не из лагеря, они бы не стали издеваться над людьми".

Рассказами Квинта гоблины были просто поражены, казалось, они ловят каждое его слово про воздушную скалу. Вопросов было столько, что юноша думал, что отвечал на них целый вечер. Несколько раз один из гоблинов, продолжая внимательно слушать нового собеседника поднимался, чтобы собрать новых деревяшек для небольшого костерка или разлить вкусный отвар по чашкам. Смышленые коротышки сыпали вопросами на которых Квинт не знал ответа.

– Ваши ученые не пробовали расколоть часть острова и посмотреть на его левитацию? – спросил Лурк.

– Или использовать большой валун для создания судна? – дополнял его Нерд.

– Я не знаю ответы на такие вопросы. Скорее всего конечно же пробовали. – отвечал Квинт. – Вы не забывайте, что я просто был одни из сотен тысяч горожан, проживающих в Небограде. Мы хоть там и жили, но не особо интересовались почему он летает. Некоторые прожив там всю жизнь каждый день боялись, что остров упадет.

– А зачем жить там, если тебя каждый день одолевают подобные страхи? – спросил Лурк.

– Князь сгонял крестьян на скалу целыми деревнями, чтобы обеспечить населением город своей мечты. Их выкупали у графов и обязывали жить на нем до конца жизни без права его покинуть. Свободны были лишь их дети, но тем некуда было идти. Вся же родня останется на острове.

– Угощайся. Я уверен ты никогда этого не пробовал – протянул Нерд деревянную чашу, наполненную темной, ароматной жидкостью. – Только отпивай по чуть-чуть, там кипяток.

Квинт притянул к себе столь необычно пахнущий напиток и с опаской немного отпил. Парень удивился раскрывающемуся во рту вкусу чая. Это было не на что не похоже и в тоже время особенный привкус говорил о растительном происхождении варева.

– Чай это растение, что растет в Золотых горах Анта. Он годами вбирает в себя силу солнца, чтобы затем отдать её всю и без остатка нам – пояснил Лурк.

– Женщины и дети собирают руками листья, а затем аккуратно сушат их и измельчают – дополнил Нерд – Пить его нужно, только сильно горячим, хотя есть и другие способы приготовления, но они на любителя.

– Ага! Если хочешь просидеть все утро в кустах, то добавь побольше молока – с ухмылкой вторил брату Лурк.

– Божественный напиток, я чувствую, как по телу расходится приятное тепло – сказал Квинт – Спасибо Вам. Но у меня есть к Вам нескромный вопрос. Кто Вы? Откуда Вы? Вы не похожи на солдат и тех гоблинов, что встречались мне раньше.

Лурк и Нерд переглянулись, как бы производя мысленный торг, рассказать ли незнакомцу правду или просто промолчать. Легко кивнув Нерду Лурк начал свой рассказ:

– Я и мой брат исследователи. С детства нас не могли остановить никакие преграды. Нас всегда манил неизведанный горизонт. Это главное ремесло нашей семьи, нашей династии. Например, наш дальний прадед открыл никому неизвестный северный материк Кир, изучение и освоение которого помогло всем нам сейчас выжить.

– Романтику путешествия привил с детства нам наш отец – дополнил Нерд – Постепенно с нашим взрослением и становлением как личности детские забавы переросли в наше ремесло, принося существенных доход в семью.

– Наше образование и жажда познания позволили нам первым картографировать и описывать неизведанные земли – согласился с братом Лурк. – Еще год назад под нашим началом работало шесть исследовательских экспедиций, разбросанных в разных частях света. Их обслуживали целых двенадцать океанских кораблей, с глубокой оснасткой.

– Правда четыре из них были торговыми шхунами – поправил брата Нерд.

– Но, тем не менее, мы свободно торговали информацией, продавая карты и сведения о ценах на редкие товары торговцам и ученым. Только наши планы спутал вулкан.

– Он уничтожил наш дом и всю нашу семью – печально сказал Нерд.

– Да, из-за этой катастрофы мы лишились всего – сказал глядя в пол Лурк – Все наши судна забрал совет Гиджестана, команды разбежались, а деньги теперь потеряли свою ценность. В горах Анта сейчас идет невообразимая резня. Золотые и Призрачные горы просто залиты кровью обезумевших от страха перед пророчеством существ. Мы не стали входить в общую свору, дерущихся за кусок высокогорной суши и прибились к своему знакомому. Его корабль недавно доставил нас на Аушвильц.

– Аушвильц? – спросил Квинт.

– Так мы называем Ваш материк – сказал Лурк.

– А как Вы сами его называете? – тут же отозвался Нерд.

– Никак. Просто мир и всё – в замешательстве ответил Квинт.

– У них не было эпохи географических открытий Нерд, они ничего не видели кроме своего края – обратился к брату Лурк – Судя по имеющейся у нас информации и рассказам Квинта, их представление об окружающем мире очень посредственно. Сами местные жители живут на высоком плато, отделяющем их от равнин, где обитает остальное человечество. Мне кажется, у них отсутствовали контакты с другими странами.

– Я видел их юронские морские корабли, они больше похожи на наши рыбацкие суда. Далеко на них не уплыть – согласился с братом Нерд – Кроме того, они и пороха не знают, а их медицина мне кажется больше подходит для убийства, чем выздоровления.

– Вот бы увидеть склеп и вживую посмотреть на представителя нежити, говорят они не чувствую... Эй! Что за ерунда! – на полуслове прервал свою речь Лурк, резко задрав голову вверх, внимательно всматриваясь в края проделанного Квинтом отверстия.

Оказывается за ведением интересных рассказов, спутники не заметили как их лачужка неплохо прогрелась и небольшой костерок, что все это время отапливал помещение начал растапливать и черный пепельный снежный наст, что большим слоем лежал на крыше. Тягучие капельки черной воды свисали с рваных краев дыры. Накапливаясь до критической массы они отрывались от деревянного потолка и падали прямо на костер, на троицу или, как в случае с Лурком, в чай.

– Ну все... чай испорчен – огорчился гоблин.

– Не унывай! – отозвался его брат – Зато изжоги не будет!

– А что же вы хотите найти на ... э-э-э-э...Аушвильце? – привыкая к новому названию, спросил Квинт.

– Мы, как и все, рассчитывали найти горы и обосноваться там, чтобы переждать волну – сказал Лурк.

– Однако нас не устроила начавшаяся свара, между лидерами Гиджестана и вождями других островных государств – пояснил Нерд.

– Гиджестан всегда был особенной страной. Мы вели активную торговлю, у нас был изумительный флот. Мы были нацией исследователей, торговцев и ученых. Наша плодородная почва позволяла собирать обильный урожай и не знать голода. Наши прекрасные заливы стали домом для тысяч кораблей. Мы жили свободными и сильными.

– Но из-за вулкана многое изменилось – продолжил рассказывать Нерд. – Мнение совета разделилось и большую часть гиджестанцев отправили на восточный Ант. Сюда же приплыла лишь малая часть. Из-за это тут мы в меньшинстве и вскоре нас сомнут шохе, минасы или трилинги.

– Поэтому после того, как мы приплыли сюда и после того как собрали необходимую информацию, мы решили не идти в пусты города Дау, а направиться в безлюдные южные горы Домината – закончил рассказ Лурк.

– Но почему Вас только двое? Неужели с Вами никто больше не захотел идти? – спросил Квинт.

– Во-первых мы никто и звать нас никак – пояснил Лурк – Наше мнение никому неинтересно, мы не сможем повлиять на исход будущей бойни за горный Дау. Во-вторых это мнимое представление, что чем больше товарищей тем проще выжить. Сейчас это не так, сейчас как раз таки проще выжить маленьким отрядам.

– Поверь нам парень, мы прожили долгую жизнь и много повидали – сказал Нерд – Общество всегда меняет существ. Толпа диктует свои законы. Их пример ты увидел на своих сородичах. Гиджетанцам всегда претило рабство, а тут они спокойно захватывают и нещадно используют десятки тысяч твоих собратьев.

– Ты кстати один из них? Из беглых? – спросил Лурк – Когда ты сбежал из загона и где взял столько полезного добра?

– Я не был рабом. Мне повезло...наверное. – ответил Квинт – Это долгая история, но если коротко, то меня спасли гоблин...э-э-э-э...гиджестанцы и дали кров и еду, обучая Вашему языку.

– И ты, наверное, помогал им в общении с аборигенами? – спросил Лурк.

– В общении с местным населением – с людьми – корректно поправил брата Нерд.

– Если коротко, то да. Я переводил их приказы, участвовал в допросе людей, читал письмена.

– Расскажи, как Вы жили до нашего прихода, что было примечательного? – спросил Лурк.

Так, за разговорами Квинт и гоблины встретили ночь. Не спеша перекусив обжаренным на костре неизвестным мясом, еще раз отпив свежезаваренный чай спутники делились историями. Рассказывали про свою жизнь и расспрашивали про жизнь Квинта. В конечном итоге, перед тем как отправиться ко сну Лурк и Нерд ненадолго уединились в темный угол хижины. Пошептавшись, они вернулись к костру, застав Квинта за разбором на дрова для костерка промерзшего стола.

– Наш путь лежит в южные горы и теперь когда мы знаем туда дорогу наш путь не составит особого труда – начал разговор Лурк.

– За что мы тебе премного благодарны – дополнил брата Нерд.

– Однако, мы не можем находясь всего лишь в половине дневного перехода от настоящего чуда света, пропустить его и свернуть в сторону – сказал Лурк.

– Поэтому мы поможем тебе добраться наверх и хотим взобраться на остров сами – добавил Нерд.

– Только потом наши пути разойдутся – сказал Лурк – Ты можешь забрать с собой друзей и направиться вместе с нами к горам, там мы точно найдем спасение.

– Спасибо за предложенную помощь в поиске друзей, но есть большая проблема – ответил Квинт – Вы забываетесь, что тут не Юрон. Вас никто не знает. Вас примут за чудовищ и каждый захочет Вас уничтожить.

– Балаклавы помогут скрыть наши отличия – на ходу придумал Нерд.

– Тем более в близкий контакт мы не собираемся вступать – пояснил Лурк – Нам нужна информация о Вашем острове, о городе и людях что в нем проживают. Как они живут, чем занимаются. Осмотреть здания и архитектуру. Изучить быт и культуру.

– Мы напишем книгу и после потопа задорого продадим её – кивая, согласился с братом Нерд.

– Вы самые странные люди, которых я когда-либо встречал – поразился Квинт – Я согласен, я проведу Вас на остров.

– Ты забываешься мальчик, мы не люди – улыбаясь, ответил Лурк.

– Мы хуже – подтвердил сказанное братом Нерд – Мы искатели приключений!

– Тогда предлагаю Вам хорошенько выспаться – сказал Квинт.

Гоблины нечего не ответили. Негласно согласившись с человеком. В помещении было довольно сильно натоплено костром и поэтому, впервые за два месяца Квинт снял с себя провонявший потом тулуп, лишь укрывшись им поверх спального мешка. От неожиданной компании, повстречавшейся столь внезапно, Квинт был просто в восторге. Мало того, что его не прирезали и не пустили на мясо, как делают островитяне с ненужными людьми, так ещё и поделились с ним кровом, пускай и не преднамеренно, угостили мясом и прекрасным чаем.

"Жизнь интересная штука – подумал про себя Квинт – Еще сегодня я ненавидел всех гоблинов и желал им смерти в гиене огненной. А теперь я повстречал, возможно, одних из самых приятных за последний год существ".

С этими словами парень уснул, погрузившись в глубокий и спокойный сон.

Опять он пропустил одно из самых, когда-то значимых для него событий – свое восемнадцатилетние.

***

Доминат.

г. Небограда.

Вторая неделя второго года апокалипсиса.

На следующий день ...

– Уф... – сказал Нерд – Это было очень страшно.

– Это было просто безумие! – Подтвердил Лурк.

– Главное, что мы взобрались и все целы и здоровы – ответил Квинт.

За половину дня троица дошла до Приозерного. Поселок полностью опустел. Грязный снег практически полностью скрыл дома, оставив лишь полусгнившие, провалившиеся крыши. Квинт даже не сразу понял, что пришел в свой родной поселок, лишь подойдя к берегу парень понял, что видит с детства знакомый пейзаж. Он не стал возвращаться в свою лачугу, ведь он давно уже вынес из нее все полезное.

Рыбацкая лодка, которую ребята использовали для того, чтобы подплыть к острову завалилась на бок и лежала сдавленная льдом на берегу озера. В её трюме Квинт нашел наполовину разобранный скорпион. Хоть в Приозерье и не было воров, но Хитрово специально разобрал механизм, спрятав все железные детали. Железо было в большом дефиците и стоило непомерно больших денег.

До края острова они дошли пешком по льду озера. На льду лежали разбитые пассажирские клети, а с края воздушной скалы свисали оборванные подъемные канаты. От больших водных понтонов остались лишь разбросанные, огромные вмёрзшие балки. Вокруг же самих понтонов валялось несколько сотен раздетых, скрюченных холодом тел. После боя их не похоронили, лишь обобрали, забрав самые лакомые трофеи.

Принесенный на санях троицей скорпион не подвел спутников. Квинт боялся, что за это время отсырели детали или же пришла в негодность тетива, однако запустить гарпун наверх удалось с первой попытки. Она же была и единственной, запустивший стрелу скорпион развалился на части сразу после выстрела.

Гоблины с удивленными глазами смотрели, с какой силой удалось запустить в небо гарпун с привязанной к нему веревкой. Квинт полез наверх первым, гоблины побоялись взбираться.

Спустя полчаса последний из троицы Нерд лег пузом на край острова, Квинт вместе с его братом помогли ему взобраться на воздушную скалу. Исследователи оказались в восточной, дикой части острова, полностью занимаемой лесом. Только в пятистах метрах от них виднелись первые обрубки городских башен. По-видимому, на острове ветер был гораздо сильнее и на открытых пространствах скопилось немного меньше снега.

Квинт решил начать поиски с дома Алекса. Если его друга там не окажется, то придется его искать через знакомых института. Проблема заключалась в том, что подходя к краю города юноша не видел признаков городской жизни, из дымоходов не шел дым, не был слышен людской галдеж, не раздавался топот копыт.

– Город заброшен Квинт – сказал Лурк.

– И довольно давно – добавил Нерд – Смотри сколько снега, он достает до второго этажа зданий и никто не убрал.

– Мы входим в черный квартал, тут всегда жили не очень добропорядочные горожане – ответил Хитрово – Но возможно Вы правы, город могли и оставить.

Город выглядел зловеще. Троица шла по центру улицы, где еще какой-то год назад велась активная жизнь. Тысячи рабочих каждый день выходили из своих домов, чтобы разбрестись по свои рабочим местам, расположенным в коричневом квартале и в двух воздушных гаванях. Тут жили разнорабочие. Строители и грузчики, уборщики и подъемщики с гаваней. Многочисленные дешевые таверны и разного рода забегаловки работали круглые сутки, ведь жители этого квартала работали в несколько смен, круглосуточно обслуживая Небоград.

Теперь же все находилось в запустении. Оконные проемы домов встречали путников темной пустотой. На пепле не было человеческих следов. Тут давно никто не проходил.

Ближе к центру города все чаще попадались сожжённые дома с обвалившейся внутрь здания крышей, обрушенными соединяющими соседние здания галереями.

– Тут шли серьезные бои – заметил Нерд – Человек посмотри! Это баррикады!

Маленький гоблин быстро подбежал к наполовину скрытому снегом нагромождению деревянного хлама. Разношерстные палки, стулья и столы, бочки и ящики, двери и щиты стали основой для перегородившей улицу преграды.

– Мне кажется, что если раскопать снег, то мы найдем тут самих защитников баррикад или нападавших на них – сказал Лурк.

– Кажется мы тут никого не найдем – грустно заметил Квинт.

– Ваши архитекторы нашли прекрасное решение в условиях столь ограниченного жизненного пространства. Я никогда не видел большого количества башен на такой малой площади – сказал Нерд.

Вдруг неожиданно раздался громкий, протяжный свист, расходившийся эхом по покинутой улице и через несколько секунд возле троицы упала в снег сигнальная стрела.

– Нас кто-то заметил – сказал Квинт – Бежим в дом!

Путники попытались ринуться в сторону ближайшего строения, однако, из окон на них смотрели два взведенных арбалета. Гоблины и юноша резко остановились. Неизвестные не стреляли в них, явно ожидая чей-то команды. В это время из стоящего напротив дома вышел небольшой отряд из нескольких десятков человек. Они были одеты в большие шубы, а в облаченных в варежки руках держали мечи и копья. Неуклюже обойдя троих путешественников, неизвестные остановились возле них, встав полукругом.

– Кто Вы такие? – приглушенно сказал вышедший вперед невысокий мужчина.

Его лицо, как и лица остальных членов отряда, было украшено густой бородой, смешавшейся с длинными сальными локонами волос. Маленькие глаза спрятались за челкой. Грязная тряпка закрывала его рот от мелких частиц пепла и явно мешала разговору.

– Мы не хотим никаких конфликтов – ответил Квинт миролюбиво задрав руки вверх.

– Этого не сказать по твоим товарищам – ухмыльнулся незнакомец.

Квинт повернул голову и увидел, как два гоблина встав плечом к плечу, ощетинились двумя маленькими арбалетами, нацелив их в сторону окруживших их людей.

– Что он говорит человек? – спросил Лурк.

– Скажи ему, что я успею проткнуть его пузо – сказал Нерд.

– Становится все интереснее и интереснее – сказал главарь отряда – Странная одежда, неизвестный язык. Я повторю свой вопрос. Кто Вы?

– Мы одинокие путники, которые ищут своих друзей – ответил Квинт – Мы не хотим неприятностей.

Не представившийся главарь подошел поближе к воинственным гоблинам, нагнулся и игнорируя направленные в свою сторону арбалеты стал вглядываться в их маски.

– Чего он вылупился? – спросил Нерд.

– Мои маленькие друзья немного обеспокоены из-за того, что Вы их разглядываете – перевел речь гиджестанцев юноша.

– А я думаю, что они обеспокоены из-за того, что они не люди – ответил незнакомец – А теперь либо Вы проследуете с нами, либо мы Вас оставим лежать в снегу.

Квинт перевел слова незнакомца своим маленьким воинственным спутникам.