Текст книги "Домина (СИ)"

«Вот я и на ярмарке тщеславия» – так, подумал одинокий путник, остановившись после двух недельной утомительной дороги на невысоком пригорке, расположенном вблизи старого замка. С этого места открывался прекрасный вид на просторы его родины. Решив немного передохнуть, он издали наблюдал на входящие в ворота крепости бесчисленные процессии простолюдинов, торговцев и дипломатов разных княжеств одной, но такой особенной страны – Некротии.

Насколько хватало взора, перед странником расстилался зеленый ковер растительности, уходивший за горизонт. Но не стоило верить своим глазам и поддаваться завораживающему зрелищу, все это многие мили, заросших болот, в которых давно утонуло последнее дерево и только древнее укрепление стояло на единственном в округе сухом куске земли.

С высоты возвышенности виднелась длинная колона воинов Славии, самого западного и плодородного края Некротии, словно змея, растянувшаяся по остаткам некогда тракта ведущего прямиком в замок. В руках знаменосцев, стоящих во главе небольшого воинства развивались по ветру яркие, изумрудные знамена с пошитым изображением золотых колосьев пшена с тремя лучами солнца над ними.

За солдатами Славии шли и другие гости, которые своими разноцветными флагами и штандартами, плащами и нагрудными накидками, отражали столь пестрой геральдикой, всю живность своего края, от мертвых кабанов до лесных белочек и рыб. Фантазия у древних родов была богатой, каждый пытался подчеркнуть достоинства своей земли и проживающих на ней людей, дорогими цветными красками и особыми запоминающимися знаками.

Каждый из восьми древних родов некромантов, повелевал одним из княжеств Некротии. В них давно уже не осталось той крови, родоначальники которой придумали эти символы. Столетия интриг, предательств, гражданских войн, восстаний и заказных убийств сильно подкосили численность магов, повелевавших смертью. Приближение к себе новых некромантов из числа челяди не пошло чистоте их крови на пользу. Явно проигрывая в своих способностях детям, рожденных от представителей древних родов, отпрыски простолюдинов заняли отведенную им нишу мелкой знати, став многочисленными баронами или придворной свитой. Родившись некромантом, любой мог рассчитывать на крупицу дозволенной власти. Малочисленность и внутренний разлад среди правящих элит княжеств не помешал сохранить власть некромантов над другими людьми, не обладающих в этих краях даже мелкой крупицей, в том числе и мертвой.

Оглянувшись за спину, путник глубоко вздохнул и выгнал окутавшее его думы из головы. Вереница нескончаемых телег, принадлежащих знатному люду с комфортом расположившихся в своих паланкинах и каретах, стройные ряды, чеканящих шаг охранников, босоногой челяди и скота тянулась от самой кромки леса, который ещё недавно покинул путешественник, уходя, огибавшего возвышенность, в пасть самого большого и древнего замка Некротии – замок Надежды.

Эта крепость выступала прекрасным примером старого зодчества. Так, как строили предки, давно уже не возводят укрепления, о чем наглядно свидетельствует, например, отсутствие оборонительных башен.

Чертог имел для жителей страны сакральное значение. Девятьсот лет назад, сломленные поражением в религиозной войне предки нынешних жителей, гонимые из родных краев, уставшие от лишений многомесячного перехода, страдая от голода и потери родных, несмотря ни на что бросили все свои скудные силы на его возведение. Все, от мала до велика, участвовали в его строительстве, понимая, что это их последний рубеж, что тут вершиться их судьба. Сотни километров болот, окружавших крепость, даровали её защитникам великолепное стратегическое преимущество, что позволило победить в решающем бою своих неприятелей. Сдюжив под напором врага, отбросив его с плато, именно с этого места началось строительство новой мечты, нового государства.

Если бы не история, если бы не память народа то, к сожалению, устаревший замок давно бы оставили на съедение дождям и ветру. В отсутствии внешнего врага содержать такую громадину непозволительная роскошь для одного княжества. Каменный гигант требовал постоянного обновления кладки, ремонта многочисленных арок и сводов, замены рухнувших перекрытий, крыш и полов в сотнях залах и комнат, что отрывало из хозяйства любого лорда десятки умных голов зодчих и сотни простых работящих рук.

Только раз в три года крепость раскрывает свои объятия для церемониального торжества, принимая делегаций князей восьми княжеств. Вот уже девятое столетие в ней проходит Великий собор. Содержание крепости в надлежащем виде, а также подготовка к мероприятию была возложена на княжество Цитория. Другие князья отряжали для его проведения декораторов, музыкантов, поваров, и строителей. Более богатые княжества откупали своих людей от трудовой повинности звонкой монетой.

Бравая мертвая лошадка, не знавшая усталости, как не знавшая и многих других чаяний и утех живых лошадей, нагло вклинила нашего путешественника в конец изумрудной колонны солдат Славии. Некроманты имели власть не только над душами людей, возвращая их после смерти в собственное безжизненное тело, но и над душами любых животных. Неутомимые, не нуждающиеся в еде и питье, не требующие дополнительного ухода, не знавшие страха и боли, восставшие домашние животные, имели безусловное преимущество над своими живыми собратьями, став серьезным подспорьем в хозяйстве жителей Некротии.

Конь слегка утопал в жирной грязи, которая разлетаясь из под его копыт, комками летела в зазевавшихся пешеходов. Несколько веков назад властитель Цитории принял решение разобрать вымощенный гладким морским камнем древний тракт, соединяющий крепость с остальными землями, поскольку его содержание в надлежащем виде обходилось слишком дорого. Старожилы рассказывают, что камни с этого пути до сих пор верно служат ногам горожан, живущих в городах предприимчивого князя. Так всегда бывает с достоянием погибших империй, строили все, а пользуется кто-то один.

Неизвестно чего в наследнице когда-то величественной дороги было больше, навоза живых вьючных животных, что везли ударившихся в дальнюю дорогу нищих крестьян или жирно взбитой тысячами конечностей грязи. Явно затянувшееся путешествие хотелось прекратить как можно быстрее, однако остальные спутники не спешили попасть внутрь каменного великана.

Скрипели не смазанные колеса повозок, мычали коровы и быки, блеяли козы, кричали, отдавая приказы, командиры отрядов, периодически кто-то заходился в безудержном кашле, а смех и ругань раздавались со всех сторон.

Запах окруживших странника грязных тел, неделями не знавших в дороге бани, а также гул сотен смиренно болтавших путников складывающийся в один разноголосый хор, первое время немного сбивали с толку. Такой живой, такой настоящий людской поток, казалось, выступал большим единым организмом.

Величественные ворота замка встречали гостей пустыми бойницами, завораживая гостей темнотой своих провалов. Отсыревшие факелы тянулись на всю глубину арочного входа, отсчитывая ровно двадцать шагов темноты. Отсутствовала когда-то неприступная стальная решетка, прутья которой достигали в своей толщине человеческой руки. Подъемный механизм давно разобрали, цепи переплавили. Складывалось ощущение, что входишь в широко раскрытый беззубый рот каменного монстра.

Путник, пройдя ворота и оставив за своей спиной темную арку входа, достиг конца своего путешествия, очутившись в бурлящем людском муравейнике. Хотя, если судить по всей гамме доходящих до его носа запахов, он сильно сомневался, что попал не в свинарник.

В центре огромного замка находилась цитадель. Она была окружена давно высохшим рвом и служила древним защитникам, последним рубежом обороны при осаде крепости.

Как брошенный в воду камень волновал водную гладь, поднимая вокруг места падения волны, так и от цитадели расходились кольцами улицы. Они состояли из одноэтажных деревянных срубов и бараков, служа временным пристанищем для рабочих и слуг, обслуживающих каменного гиганта. Однако каждый раз этих построек явно не хватало, чтобы разместить всех гостей и перед взором странника предстало бесчисленное множество разноцветных палаток, шатров и навесов, занимавших все свободное жизненное пространство внутри укрепления. Пристанище воинов и служек, сопровождавших в пути знать, убежище от непогоды для крестьян, вывезших для развлечения своих домочадцев, место торговли для купцов решивших по случаю представить свой незамысловатый товар, а также сцена для слетевшихся, со всей страны жонглеров, шпагоглотателей, фокусников, гадалок и иных шарлатанов.

Не могли обойти стороной столь сочное празднество и лихие люди. Каждое утро в темных закутках, сливных канавах и колодцах находили мертвые тела ведущих праздный образ жизни людей. Безжалостные грабители, не оставляли следов преступления, убивая своих жертв они повреждали им голову, чтобы душа убитого не смогла вернуться в тело. В таком случае у стражи не получится воскресить жертву и провести дознание, дабы придать убийц суду. Самонадеянно рассчитывая на помощь патруля в случае беды, гости неосмотрительно сорили деньгами, оставляя без внимания хищные взгляды, обращенные на их кошельки, невольно становясь жертвами воров и разбойников.

Стоит отдать должное стражникам, ведь оставалось загадкой, как они ухитрялись при столь малочисленных силах, выделенных тайной канцелярией на охрану собора, обеспечить правопорядок хотя бы в дневное время. Каждый входящий внутрь крепости гость, проходил мимо нескольких изнеможенных правосудием преступников, висящих над землей в закрепленных к позорным столбам стальных клетях. Лишенные воды и еды они медленно погибали под ударами жары, жажды и голода. Хорошее назидание молодым людям, раздумывающим встать на кривой жизненный путь.

Представители же благородных кровей расположились в выполненных из камня, капитальных трех этажных домах, примыкающих задним фасадом к внутренней стороне стен замка. Дома, стоявшие практически вплотную друг к другу, тянулись по кругу вместе со стеной крепости. Рядом с ними проходила, единственная небольшая дорога, вымощенная для удобства знатных ног гладкими булыжниками. Крыши зданий были покрыты, сделанной из черной глины, дешевой черепицей, а небольшие окна закрыты двухстворчатыми деревянными ставнями. Через каждые три дома, строителями закрадывался небольшой промежуток, который занимала лестница с высоким шагом ступеней, служившая когда-то бывшим защитникам для обороны теперь же она позволяла любопытным посетителям взобраться на стену и насладиться прекрасными просторами болот.

Знать в замке развлекала себя как могла. Некоторые, пользуясь тем, что на празднество прибыли представители знатных родов даже из самых захолустных краев Некротии, устраивали смотрины для своих золотых деток, предвкушая выгодный союз, а кто-то в поисках плотских утех и романтических приключений посещал многочисленные баллы. Другие же участвовали в импровизированных рыцарских турнирах и дуэлях, играли в азартные игры или искали радость в вине.

Здания, отведенные для знати, также как и сама крепость, технологически устарели. Возведенные девять веков назад фронтоны считались безвкусными, лепнина и барельефы без должного ухода хозяйской руки были слабо различимы, а арочные своды дверных проемов выглядели слишком массивно.

После того, как путнику удалось вырваться из образовавшегося возле ворот людского затора, он сразу повернул коня на главную улицу, устремив его к нужному каменному дому.

Завтра ожидалось открытие и первое заседание Великого собора Некротии. Слуги Цитории уже устали протапливать комнаты и ежедневно готовить новые яства в ожидании его приезда. Мертвая лошадка размерено вышагивала по главной аккуратно забирающей вправо мощеной дороге, растянувшейся между прилегающими знатными домами и разбитого табора их слуг и других гостей.

Интересней всего, как всегда, жилось напротив стены – у черни. Крики, брань, запах жареного мяса, и пота от немытых тел. Застоявшиеся лужицы мочи и разбросанные кучки фекалий. Возле сотен палаток стояли, казалось никогда не видевшие щётки, чадящие котелки. В них периодически что-то помешивали женщины, пока вокруг сновали их шустрые дети, в то время как мужчины пили дешевое вино, расположившись на импровизированных стульях. Стулья были разные, от стопки деревянных палений или большого общего бревна до спины заснувшего в грязи пьяного товарища.

Десятки танцоров и музыкантов развлекали народ на небольших, деревянных помостах, разбросанных посреди палаточного городка. Конкурсы, вкусные угощения, азартные игры и бои, приправлялись дешевым алкоголем и жевательной коноплей или красной пылью.

Так каждые три года десятки тысяч людей, собранные в одном месте со всех уголков страны, отмечали создание нашего государства. После сбора урожая каждый крестьянин мог прийти на празднество и получить возможность не только отдохнуть, но и сменить неугодного ему хозяина. Возможность уйти под правление другого господина, даровалась простолюдину с того момента как только он войдет внутрь замка. Дальше он был волен уйти в любые земли. На посещение Великого собора простолюдинам отводился один месяц, в то время как представители знатных родов могли покинуть замок, когда им заблагорассудится.

Если по прошествии месяца тебя не бросили в сточную канаву с полученной в пьяной драке раной, то вернувшийся живым и здоровым к князю подданный изрядно тешил его самолюбие. Ведь раб-крепостной не покинул его, значит, он уважает и дорожит своим хозяином. Но, как правило, крестьяне редко использовали свое право на уход к другим лордам ведь все они практически одинаковые. Они одинаково безучастны в его жизни, так какая для него разница под какими знаменами пахать землю и умирать от голода отдав сборщикам почти весь собранный урожай? Или тебя обойдет цинга, если герб твоего хозяина бобер, а не лань как у соседа? Вряд ли...

Наш путешественник прибывает на подобное празднество уже не первый раз и хоть он сам был городским жителем, он до сих пор не привык к такому зрелищу и был недоволен его организацией. В замке собралась слишком разная и исключительно праздная публика, а не убежденные горожане, дорожащие чистотой своего дома. Они как саранча за этот месяц перебьют в округе всю живность, вырубят все деревья, перетрахают всех девиц и зазевавшихся парней, а их кони сожрут и вытопчут всю траву. Пришли они явно не давать, а брать. После них останется только разруха и дерьмо.

– Семь князей торжественно приветствуют Вас, лорд Домината! Прошу Вас пройти в свои покои, все готово для отдыха после долгого путешествия. Позвольте узнать, где расположатся Ваши войны и слуги, чтобы мы смогли помочь им развернуть лагерь по соседству с Вашим домом? Или они остались за стеной? – спросило нашего путника лопоухое светловолосое чудо лет шестнадцати, одетое в красный сюртук с гербом змеи на груди – дитя Цитории.

– Проследи, чтобы коня не украли, – устало ответил мальчишке путешественник – Мне нужна горячая ванна и обед.

– Будет исполнено! – поклонившись, участливо ответил мальчик.

Поднявшись на третий этаж, путник попал в свои временные покои. На первом этаже располагались комнаты слуг, а на втором – приемный зал.

Он достал из поклажи сменную рубаху и штаны, расстелив их, перед тем как одеть, на белых простынях большой двуспальной кровати. Практически сразу четверо слуг, все как один одетых в цвет Цитории, аккуратно втащили в его покои ванну полную горячей воды. Не разлив ни капли, по жесту хозяина комнаты холуи поставили её возле окна и тихо удалились.

Вода недолго будет оставаться горячей. Немедля ни секунды, распластался в ванне князь. Приятная теплая нега окутала его тело, а вкусно пахнущий цитрусовый аромат, добавленный в воду, помог отвлечься от долгой дороги. Некромант не заметил, как медленно погрузился в сон.

***

Человеческое государство Партос .