Текст книги "Рассказы (СИ)"

Автор книги: Александр Чубарьян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Мул, где пацаны?

– Пацаныыыыы… – Мул хихикает и тыкает в меня указательным пальцем. – Вень, а я…

– Мул, ты кого-нибудь видел?

– Видел лииии… Веня, я твою девушку трахнул… сегодня и вчера…

Слава Богу, что я быстро понимаю, кого Мул трахнул и вспышка ярости не успевает перерости в безумие. Выдыхаю воздух и смотрю на Настю. Та уселась на палас, прислонилась спиной к стене и блаженно, даже немного томно дышит.

– Мул, ты знаешь, что Карена убили? – бросаю я ему в лицо.

– Жалко Карена… – комментирует Мул и опять хихикает. – Веня, хочешь поправиться?

Чертов мудак. Я со злостью бью его по руке, встаю с кровати и иду на кухню. Я звоню всем – Мажору, Косте, Толстому, Кубе…

«Абонент вне сети», «…отключен», «…недоступен».

Лишь на одном телефоне происходит соединение. Чем-то знакомый, но все же чужой голос хрипло произносит «Да» и в этот момент я понимаю, что звоню на свой собственный телефон и со страхом бросаю трубку на рычаг. Что сейчас было? Очередная галлюцинация, вызванная поздним отходняком? Шизофрения? Или телефон сейчас в руках тех, кто убил Карена?

Определитель номера… адрес узнать по номеру – дело нескольких минут. Быть может, сейчас уже мчатся сюда машины с братками, которые в перерывах между прослушиванием «Нотр Дамма» ломают шеи тем, кто осмелился стать у них на пути.

Я возвращаюсь в спальню и тормошу Мула.

– Мул! – кричу я ему в ухо, – Мул, сваливать надо!

– А, Веняяяяя… братан…

– Мул!

– Веееняяя… я видел Джа… Веня, он совсем не такой… он другой… друг… драгс…

– Мул!

– Веееняяя… пошел ты на. й!

Да пошел ты сам! Внезапно на меня находит злость. Какого черта я лезу в чужое дело? Что мне до этого кретина, решившего, что он сможет заменить Афоню? Я ни в чем не виноват, я никому ничего не должен… Это их проблемы,

пусть они и отвечают. А я… вернуться к Алле, переждать какое-то время и забыть все как неприятный сон. Пусть сами расхлебывают ту кашу, которую заварили. Я не подлец. Просто… я сам убеждаю себя, что я сделал даже больше, чем мог, а теперь я тоже хочу жить. Хочу выжить.

Я поворачиваюсь к выходу и вижу Настю, стоящую в проходе. По телу пробегают мурашки, когда я вижу, что у нее в руке. Как?! Почему?! Я был уверен, что бандиты давным-давно забрали чемоданчик, а он смотрит на меня никелированными глазами-замочками и улыбается вместе с Настей. Я подхожу ближе и Настя говорит:

– Веня, забери его. – Она протягивает чемоданчик мне и я отшатываюсь.

– Как… мне он не нужен!

– Веня, забери его. – Настя смеется, но смеется отрешенно, ее остекленевшие глаза буравят меня, а руки пихают чемодан мне в грудь. – Забери его, нам не нужны больше наркотики.

– Брату отдай. – я не хочу даже прикасаться к нему и делаю шаг назад.

– Брату? А нет больше брата. Отсюда… – Настя стучит ладонью по черному боку чемодана. – …отсюда он взял свою последнюю дозу. Вмазался тремя чеками сразу. Вместе с Мулом и со мной. Только мы по одной, а он тремя. И всё.

– Он умер? – спрашиваю я.

Настя отводит взгляд в сторону и кивает головой, но чемоданчик не убирает.

– Я выброшу его. – говорит она. Не с угрозой, а с каким-то сожалением, словно речь идет о чем-то сейчас не нужном, но, вполне возможно, востребованном в будущем.

– Не жалко?

– Нет. – она энергично машет головой. – Я больше не хочу…

Она запинается и всхлипывает.

И я беру чемоданчик.

Беру с одной лишь целью – вернуть его. Объяснить, что мы не виноваты. Может, свалить вину на Карена – ведь мертвым уже все равно. Лишь бы все закончилось, лишь бы поскорее забыть эти дни. Но только моя рука касается ручки чемодана, что-то непонятное происходит со мной. Необъяснимое волнующее благовение переходит ко мне вместе с черным ящичком, внутри которого перекатываются пузырьки – никогда не думал, что звуки, которые они издают, так приятны слуху.

Я сажусь на корточки и открываю крышку.

– Не надо, Веня. – говорит мне Настя. – Здесь – не надо. Уходи вместе с ним.

Она пытается закрыть крышку чемодана и меня берет злость. Да кто она такая, что указывает мне, что делать и что не делать в квартире моего лучшего друга.

Я несильно толкаю ее в плечо и она падает на спину.

– Не умничай. – говорю я ей, рассматривая сразу несколько пузырьков с таблетками. – У себя в квартире иди командуй.

Она смотрит на меня круглыми глазами, а я выбираю пузырек с самыми симпатичными таблетками ярко-красного оттенка и откручиваю крышку.

Я отдам чемодан, сто процентов отдам. У меня уже есть план, как все провернуть. Но перед этим я закинусь последний раз. Это будет моя последняя доза. Больше ни грамма наркоты.

Две таблетки летят в рот…

Глупо вот так просто отдать чемодан, не воспользовавшись напоследок его содержимым. Будет потом что вспомнить.

На мгновение я поворачиваюсь в сторону Мула с намерением предложить немного ему и тут же слышу:

– Ему не надо! Пожалуйста…

Я и сам вижу, что Мулу хватит. Можно, конечно, оставить что-то «на потом», но…

Это наша последняя доза. «Потом» больше не будет. Во всяком случае, такого, какое было последние дни.

С силой захлопываю крышку и встаю вместе с чемоданом. Окидываю взглядом окружающую меня действительность и говорю Насте напоследок:

– Вам лучше свалить отсюда. На время. Пока я чемодан не верну.

Она смотрит на меня и, кажется не понимает, о чем я говорю.

Ну и черт с вами!

Выхожу из квартиры и спускаюсь по лестнице.

Может, им повезет и никто не приедет.

А может и нет.

я чувствую, закрывая глаза

весь мир идет на меня войной

15.

Я иду по улице и постоянно смотрю по сторонам, оглядываюсь. Вспотевшая рука сжимает ручку чемодана – надо бы купить большой полиэтиленовый пакет и положить чемодан туда, но денег нет. Смешно – у меня в руках несколько тысяч долларов, а я не могу купить пакет за три рубля. Хорошо еще, что я знаю, где есть бесплатный таксофон. То ли он поломан, то ли это сделано специально, но для него не нужна карточка. С него я и позвоню. Себе.

Возле телефона никого нет. Снимаю трубку, набираю свой номер и, когда слышу тот же голос, спокойно говорю:

– Это хозяин телефона. У меня то, что вам нужно и я готов это вам вернуть.

– Что ты хочешь? – слышу я в ответ и неожиданно решаю поменять план.

Чем черт не шутит. Зря, что ли, я все это прошел?

– Работать. Вместо Афони. Выполнять все его функции. Кажется, мы уже доказали, что настроены серьезно?

Как я их, а?!

– Это не телефонный разговор. – говорит голос.

– Я согласен встретиться и обсудить детали.

– Где и когда?

– Возле моего дома. Я буду один. – в моем голосе тоже спокойствие и уверенность. Уверенность в том, что я действительно им нужен. Ведь им без разницы, кто будет приносить им деньги. А я вполне справлюсь с этой работой. Конечно, справлюсь. Я смогу. Пусть слышат уверенность, твердость в моем голосе. Я и по характеру такой. Я не подведу.

– Когда ты там будешь?

Так я и думал. Они уже вычислили, где я живу. Серьезная организация.

– Через полчаса. Ждите.

Я вешаю трубку и усмехаюсь. Да, теперь я диллер. Они просто обязаны принять меня. Я ведь верну им чемодан, я докажу им, что со мной можно иметь дело.

До моего дома идти минут десять. Мне придется немного подождать; я нахожу лавочку и присаживаюсь на нее. Наблюдаю за проходящими мимо людьми и смеюсь про себя – они и не догадываются, что проходят рядом с человеком, который скоро сосредоточит в своих руках почти всю розничную торговлю наркотиками. Радость переполняет мое сердце – я вырвался из серой тусклой жизни, теперь все будет по-другому. Все-таки не зря пацаны это сделали. Карену, правда, не повезло, но… всем везти не может. Жалко его, конечно. Он-то ведь был вообще не при делах, но жизнь, такая вот штука, все решает по-своему.

Чемодан лежит на коленях. Я открываю его и осторожно поднимаю крышку. Это теперь мое. Сейчас я сдам им товар и заново приму. Что-то похожее на мою прежнюю работу кладовщиком – товар принял, продал, деньги сдал, долю получил. Только заработок другой и романтики побольше.

Я сую руку внутрь, накрываю крышкой… вслепую глажу пакеты, ампулы, пузырьки и тихо хихикаю. Я не могу сейчас взять и затарить пару-тройку пакетов, но в последний раз закинуться имею полное право. Это не крысятничество, мне просто надо немного успокоится. Наугад вытаскиваю один пузырек – в нем не таблетки, а какая-то жидкость. Это может быть все, что угодно – жидкий экстази, эфир, мескалин… пока я в этом еще не разбираюсь. Пока…

Смотрю по сторонам и, убедившись, что за мной никто не наблюдает, быстро откручиваю крышку и делаю один небольшой глоток. Жидкость оказывается терпкой и, на первый взгляд, совершенно безвкусной. Ничего особенного. После нескольких секунд раздумий делаю еще один глоток, уже более внушительный. Прячу бутылочку обратно и закрываю крышку, тщательно проверив замки. Закуриваю и несколько минут наслаждаюсь никотином.

Я чувствую приход в тот момент, когда встаю с лавочки, докурив сигарету. Какой-то странный гул слышется издалека и, кажется, он приближается. Делаю несколько шагов и понимаю, что воздух стал очень плотным. Сквозь него тяжело идти, я с трудом переставляю ноги и беспокоюсь о том, чтобы не опоздать на встречу.

Женщина, проходящая мимо, останавливается и смотрит на меня. Она стоит на одном месте и раскачивается, как индийская кобра. Вместо раздутого капюшона ее голову обрамляют развевающиеся на ветру волосы – они как маленькие змейки на голове у Горгоны. Приходится напрячься и побыстрее пройти мимо нее. Ох, как это тяжко…

Старик возле дерева метрах в десяти от меня буравит меня обжигающим взглядом и я знаю, что он хочет – сжечь мои мозги, испепелить их, превратив меня в слабоумного. Знаю я и причину этого – не хочет старик, чтобы я стал диллером. И женщина этого не хочет. И кошка, сидящая возле дороги, тоже этого не хочет и поэтому выпускает свои когти, готовясь к прыжку.

До дома осталось совсем немного – перейти дорогу и свернуть за угол. Но машины, эти четырехколесные големы, управляемые моими врагами, ждут только одного – чтобы я вышел на дорогу.

Я стою на самом крае тротуара и не решаюсь сделать еще один шаг. Как это мне знакомо – я уже когда-то стоял так и чего-то ждал. Когда это было? Не помню. Где это было? Не знаю. Что случилось дальше?

Де жа вю.

А воздух по-прежнему такой густой и идти все также тяжело. Всё, всё против меня. Все хотят меня остановить.

А вот хер вам по всей морде!

Я делаю шаг на дорогу.

Еще один.

Я не смотрю по сторонам. К черту всё! Господи, я верю тебе. Ангел-хранитель, если ты есть у меня, помоги мне! Где ты, Фортуна?! Ты мне сейчас так нужна!

Великий Джа, обрати взор на своего верного вассала!

Еще шаг.

И визг тормозов, похожий на стон раненого животного. Что, суки, не вышло?! Я улыбаюсь и шагаю дальше. Кто-то кричит совсем недалеко, но его крик перекрывает новый стон другой машины. Я пройду!

Двойная сплошная. Нейтральная зона, данная мне тем, кто затеял эту игру, для того, чтобы я передохнул. Но мне некогда отдыхать. Меня ждут, я должен идти. Я не останавливаюсь.

А на той стороне дороги меня уже ждут два пацана. Два сопляка лет по десять стоят и смотрят на меня. В руке одного уродливый пистолет невероятно яркой оранжевой расцветки с толстым раструбом на дуле. Я понимаю, что пистолет игрушечный, водяной, но кто знает, что там – вода или что-то плохое? Ведь дети – самые жестокие существа в мире. Как их там бомж Федя назвал? Ублюдки? Точно.

Прохожу мимо них и жду, каждую секунду жду выстрела, но они не стреляют. Мне неизвестно, почему они не стали стрелять, и я никогда этого не узнаю, а поворачиваться я не буду.

Вот и мой дом. Три подъезда, мой самый дальний. Возле него стоят три машины. Темно-красная девятка кажется мне знакомой. Не хватало здесь только моего бывшего шефа. Я замедляю шаг, потому что вижу, как из девятки вылезают два человека – Игорь и его дружок, тот самый, которого я едва не пырнул ножницами. Они стоят возле машины и ждут меня.

Следующая тачка – старый «опель». Возле нее кучкой столпились человек пять или шесть молодых парней. Один из них, похожий на «Скутера», беспрестанно гладит свои белые волосы, другой разминает кулаки. Они тоже смотрят в мою сторону, как и Игорь, как и два бритоголовых отморозка возле третьей машины – «восьмерки» с тонированными стеклами без номерных знаков.

До меня внезапно доходит весь ужас ситуации – я никогда не стану диллером, я никогда не смогу стать таким, как Афоня. Никто и не собирался со мной работать. Даже если я пройду Игоря, если я пройду пацанов, которые уже один раз избили меня во дворе Афони, с отморозками мне не договориться. Хотя до них еще метров двадцать, я уже ощущаю волны угрозы, исходящие от них. Они грохнут меня прямо здесь, как убили Карена и еще кого-то из наших. Бежать? Я не смогу. Нет сил. Но попробовать надо. И я поворачиваюсь назад.

А не спеши ты нас хоронить

А у нас еще здесь дела

У нас дома детей – мал-мала

Да и просто хотелось пожить

161

– Здравствуй, Веня.

– Здрасьте. – я с удивлением смотрю на старика, сидящего в инвалидной коляске. Сзади него стоит Ромка и отрешенным взглядом осматривает двор.

– Что, не ожидал?

– Да нет… – я жму плечами и смотрю на Ромку. Тот отвечает мне насмешливой гримасой и зевает.

– Вижу, Веня, проблемы у тебя. – старик не спрашивает, а утверждает, кивая головой мне за спину.

– Прошу обратить внимание, они там русские. – говорю я и удивляюсь, откуда у меня еще находится желание шутить.

– Не ерничай. – строго обрывает меня старик. – Они только с виду русские, а внутри ниггеры и косоглазые. Ничего, Веня, Ромка с ними разберется.

– Не думаю, что Ромка с ними справится… – я смотрю на Ромку, а тот, кажется, вообще не прислушивается к разговору, словно его это не касается. – Один в поле не воин.

– А кто сказал, что он один? – старик ухмыляется. – Еще Олег тебе поможет. Помнишь его?

В тот момент, когда старик произносит эти слова, из-за угла выходят два парня. Одного я узнаю сразу – это Настин брат, тот самый наркоман, которому я купил у Афони чек. Тот, который вроде умер сегодня утром от передозировки. Он идет ко мне и улыбается. Подходит ближе и тянет мне руку. Она теплая и совсем не похожа на руку мертвеца.

– Привет, Веня.

– Здоров. – говорю я.

– Познакомься, это Кот. Кот, это Веня.

– Привет, братуха. – басит второй парень и тоже жмет мне руку. – Друзья Олега – мои друзья.

Он в майке без рукавов. На левом предплечье у него татуировка, изображающая щит, меч и еще что-то. Под рисунком надпись «Team special» и бицепсы, похожие на большие валуны, дают понять, что парень не просто так наколол себе этот рисунок.

– Настя сказала, что ты… – я мнусь, не зная, как это сказать.

– Что я умер? – Олег смеется. – Я похож на труп?

– Да нет. – отвечаю я.

Несколько секунд мы молчим. Я смотрю на Рому, на Кота и мне становится спокойнее.

– Ну что, идем поговорим? – спрашивает Кот, с азартом боевого пса глядя на стоящих у моего подъезда людей.

– Сейчас. – произносит старик и закуривает сигарету. – Веня, а его ты помнишь?

Я даже не заметил, как он появился. Стоит возле Ромки и держит в руках ту самую сумку, с которой я его увидел в первый раз. Коренной ленинградец, член Общины бомжей Федор… не помню дальше. Рядом с ним стоит женщина с опухшим лицом в старом залатаном платье. Она курит сигарету с таким видом, будто она сейчас на каком-нибудь светском приеме, в платье от Кардена среди толпы жаждущих ее мужчин.

– Веня, привет! – машет мне рукой Федя и кивает в сторону. – Мы не одни пришли.

Смотрю туда и обалдеваю: сколько их?! Тридцать? Сорок? Оборванные, грязные, многие еле стоят на ногах, а в их глазах горят яркими огнями злость, ненависть и решимость. Сжатые кулаки, кто-то держит в руке «розочку», кто-то кирпич, кто-то палку… Мои губы сами собой расплываются в довольной ухмылке и я поворачиваюсь к своему подъезду. Твердым шагом иду к машинам, слыша за собой не менее твердую поступь всех своих новых друзей.

– Не боись, Веня, – говорит сзади меня старик, скрипя колесами инвалидного кресла. – мы им надерем задницы…

А я уже ничего не боюсь. Прохожу мимо остолбеневшего Игоря, мимо замерших пацанов… с ними разберемся попозже. До бандитов остается метра два. Я ставлю чемодан на землю и с ненавистью произношу:

– Ну что? Поговорим?…

Семен, засунь ей под ребро

Смотри, не обломай «перо»

162

Двор старой пятиэтажной «хрущебы» с тремя подъездами был пуст. Ни людей, ни машин, разве что одинокая «восьмерка», припарковавшаяся возле дальнего подъезда, которая была похожа на хищника, затаившегося в ожидание своей жертвы. Впрочем, аналогия ненамного отходила от действительности.

«Восьмерка» без номеров стояла возле подъезда несколько часов. Два человека, сидевшие в ней, дожидались одного парня, хотя совсем не расчитывали, что он появится. И уж совсем они не ожидали, что этот парень позвонит на свой телефон, лежащий на панели «восьмерки» и назначит здесь, возле своего дома, встречу. До самого конца они не верили, что он придет, а когда увидели его вместе с чемоданом, не поспешили бежать к нему, ограничившись лишь тем, что вышли из машины. Водитель, более старший по возрасту, внимательно посмотрел в сторону парня и закурил сигарету. Он был спокоен, в отличие от своего молодого товарища, который нервно оглядывался по сторонам, стучал кулаком по ладони и для чего-то постоянно одергивал надетую навыпуск майку.

– Прапор, ты глянь, это же тот гаденыш, что по дому от нас бегал! – воскликнул молодой.

Прапор не ответил, продолжая наблюдать за парнем с чемоданом.

– Слышь, Прапор, а он ментов не привел? – спросил молодой.

– Вряд ли. – протянул Прапор. – Да и что тебе менты?

– Ну как… – растерялся молодой. – а что тогда делать?

– Да ничего. Тебе кто важнее – менты или Каха?

Молодой вздохнул и посмотрел на парня, который почему-то остановился, не дойдя до «восьмерки» метров двадцать.

– Чего это он встал?

– Бздит, щенок.

– Так пошли к нему. – рванулся было молодой, но старший остановил его.

– Тормозни! А то спугнешь.

Некоторое время они молча наблюдали за парнем, который стоял к ним спиной, пока до них не долетели слова, произносимые им неизвестно кому.

– С кем он базарит? – нервно спросил молодой. – С ментами? Прапор, у меня месарь…

Парень протянул в пустоту руку, словно здоровался с кем-то… посмотрел в сторону, улыбнулся…

Старший отбросил в сторону сигарету и зло сказал:

– Заткнись! Какие менты? Ты что, не видишь, что он обдолбленый? Прется с халявной наркоты, сучонок. Пошли…

Но в этот момент парень повернулся к ним и пошел вперед. Двое из «восьмерки» остались на месте, наблюдая за ним. Парень подошел к ним, поставил на землю чемодан и дерзко спросил:

– Ну что? Поговорим.

– Поговорим. – ответил старший и шагнул к нему. Рука молодого скользнула под майку и нащупала рифленую рукоятку ножа, висевшего в ножнах на поясе. Ему не надо было примеряться, куда бить, у него было любимое место и удар туда был прекрасно отработан.

Слева, между ребер. Прямо под сердечко. Одного раза вполне достаточно.

***

В произведении использованы тексты песен из кф «Гостья из будущего», «Приключения Электроника», а также групп «Ленинград», «Сплин», «ДК», «Крематорий», «Воскресение», «Гражданская оборона», «Кино», «Пилот», «Спинка Мента», «Наутилус Помпилиус», «Чайф» и исполнителей Янки Дягилевой и Александра Розенбаума.

© Copyright: Чубарьян Александр , 2003

Свидетельство о публикации № 2304090200

Вервольф, не умеющий ненавидеть

Вечером всегда больно. Суставы выкручивает так, что хочется лезть на стенку. Слезы выступают в глазах, а зубы впиваются в мягкую нежную плоть губ, прокусывая их до крови. И вкус крови – собственной крови – как не странно, успокаивает боль. Тушит ее – хоть и не намного, но все же легче становится. Это длится недолго – едва солнце скрывается за горизонтом, оставляя за собой размазанный след багрового заката, боль отступает. Какое-то время отдается на передышку, на расслабление – Оллан называет это «благостным периодом» – а потом начинается трансформация. Вот она как раз протекает безболезненно и даже немного забавно – вместе с телом меняется и сам мир, который тебя окружает. Предметы становятся расплывчатыми, затем они начинают изменять свою форму и свои размеры, пока в конце концов не приобретут нужные очертания. И когда трансформация будет закончена, желательно еще несколько минут походить, осматривая знакомые предметы и привыкая к ним. Что-то можно понюхать, обо что-то можно потереть свой бок… и только потом можно выбегать на волю.

Оллан не считал себя порождением дьявола, каким-то демоническим созданием или убийцей. За всю жизнь он ни разу никого не убил – ни в обличье волка, ни в обличье человека. Соседи знали о том, что Оллан вервольф, но относились к этому с пониманием и даже с сожалением. Не повезло ему, считали они – ведь он не сможет ни повеселиться на осенних праздниках Урожая, которые длятся много дней и, как правило, все веселье приходится на ночи, ни создать семью – а кто ж захочет связать свою жизнь с оборотнем, пускай и добрым… Совсем не догадываясь о том, что Оллану это было не нужно, жители поселка старались как-то утешить вервольфа веселыми байками, гостинцами и своим гостеприимством. Иногда они даже разрешали детям поиграться ночью с большим серым волком, который, правда, неохотно таскал ребят на своей спине и с еще большей неохотой терпел, когда они играли в охоту и бросали в него тоненькие тростинки – воображаемые копья. Гораздо больше оборотню нравилось покинуть деревню и убежать в лес. Мчаться с огромной скоростью, перепрыгивая через бревна и пни, или ползти по траве, вдыхая ее ночной запах и воображая, что сейчас его никто не видит и не слышит… у него совсем не было охотничьих инстинктов и вся живность в округе слышала его задолго до того, как он сам замечал ее. Впрочем, Оллану было все равно – он не собирался охотиться и кого-то убивать, он просто наслаждался свободой и был уверен, что никто не в силах у него ее отнять.

Летним солнечным днем Оллан сидел в гостях у старосты деревни, старого Узура и пил холодный квас, настоянный на семи травах. Никто не мог делать такой квас, рецепт его Узур тщательно оберегал от односельчан, и причиной этому было, скорее, желание того, чтобы именно к нему, к Узуру приходили люди, чтобы выпить прохладного и вкусного напитка. Это было слабостью старика – он обожал смотреть на то, как гость пьет напиток, а потом щурится от удовольствия и нахваливает его. Вот и сейчас Узур внимательно наблюдал за Олланом и ждал его реакции, которая повторялась вот уже многие годы. Как и раньше, оборотень поставил пустую чашку на стол, вытер тыльной стороной ладони губы и, улыбнувшись, сказал:

– Квас у тебя, Узур, самый вкусный во всей деревне.

– И всегда самый свежий, никогда долго не стоит. – горделиво ответил староста, довольно щурясь от похвалы. – Потому что все приходят ко мне его попить, все говорят, а ну-ка, Узур, угости нас кваском своим знаменитым…

Узур взял чашку Оллана и щедро зачерпнул из бочки повторную порцию, но почему-то не поставил чашку на стол, а, держа ее в руках, на мгновение задумался.

– Хочу спросить тебя, Оллан… – староста замялся. – Ты ведь знаешь, на каких травах я его делаю, да?

Оллан посмотрел в сторону, еле заметно улыбнулся и коротко ответил:

– Да. Знаю.

– Я… – Узур почесал затылок… – Я сразу это понял. Ты принюхивался раньше… а потом перестал… Оллан, я хочу попросить тебя…

– Ты хочешь попросить меня сохранить это втайне? – Оллан снова улыбнулся. – Узур, я обещаю тебе, что от меня никто не узнает, какие травы входят в твою настойку. Если ты сам этого не захочешь.

– Вряд ли я захочу. – старик хихикнул и поставил на стол кружку с квасом.

Неожиданно послышался громкий стук в дверь и Узур удивленно посмотрел на Оллана – в их поселке не принято было стучать, когда приходишь к кому-то в дом. Так могли делать только чужаки, а их уже давно не было в деревне. Вервольф пожал плечами – он тоже не знал, кто пожаловал. Узур поморщился и вздохнул – кто бы то ни был, все равно придется принять его.

Едва староста встал со своего места, дверь неожиданно отворилась и в проеме показалась высокая фигура человека. Это был старик, едва ли не старше Узура, но, в отличие от старосты деревни, находившийся в более чем прекрасной форме. Держался он ровно и уверенно, глаза цепко осматривали помещение и находящихся в нем людей, а посох, который он держал в руке, выглядел не как помогающее ходьбе средство, а скорее как грозное оружие.

Без всяких приветствий, в нарушение всех обычаев, странный гость прошел внутрь комнаты и уселся на лавку. После этого он посмотрел на Узура и спросил:

– Есть в этом доме еще люди?

– Сначала скажи, кто ты, откуда, и что тебе надобно. – нахмурился Узур. – У нас принято знать, с кем беседу ведешь и кого у себя дома принимаешь.

– А мне не нужен прием. – с холодным равнодушием ответил старик. – Мне нужны только ответы на мои вопросы и ты будешь отвечать. Именем Двенадцати.

Говоря это, старик неторопливо расстегнул серебряную пряжку дорожного плаща и скинул одеяние. Узур при последних словах вздрогнул и сейчас со страхом в глазах смотрел на медальон, висевший у старика на груди – на тонком золотом кругу был изображен розовый полыхающий огонь.

Оллану был незнаком этот знак, однако и ему передался безотчетный ужас старосты, который не мог оторвать взгляда от таинственного знака. Гость же, подождав несколько мгновений, вновь накинул на себя плащ, спрятав под ним медальон.

– Ради всех святых… – Узур был насмерть перепуган. – Скажи, зачем…

– Я, кажется, задал тебе вопрос. – жестко напомнил ему старик.

– Ты… вы… – Узур судорожно сглотнул слюну. – Нет, в доме никого нет, господин.

– Хорошо. – старик повернулся к Оллану. – Уходи.

Оборотень в растерянности посмотрел на Узура и тот закивал головой, словно поторапливая его подчиниться приказу странного гостя. Оллан не стал спорить и задавать вопросы – позже Узур наверняка расскажет, кто такие Двенадцать и что это за медальон. Хотя… внутри у верволка что-то ворочалось, вызывая сильное и совсем непонятное беспокойство. Словно беды предчувствие. Последний раз кинув на гостя взгляд, Оллан вышел из дома старосты и сразу же остановился, как вкопаный.

Легкий ветерок обдувал траву, ветки деревьев и гривы нескольких лошадей, стоящих перед домом старосты. Одна лошадь была без наездника, на остальных сидели всадники, одетые в одинаковые темные одежды. Головы у них были обмотаны такими же темными полосами материи и лиц не было видно, только глаза, которые настороженно следили за вышедшим из дома Олланом. На груди у каждого был вышит тот самый знак, который оборотень наблюдал в виде медальона у старика.

Одна из лошадей внезапно всхрапнула, а вслед за ней стали нервничать и остальные. Всадник на первой лошади что-то гортанно крикнул и хлопнул свою лошадь по крупу, после чего все животные вдруг успокоились, а Оллан почувствовал на себе еще более пристальные взгляды.

Держась как можно более спокойно, Оллан молча прошел мимо всадников и направился к своему дому. Предчувствие беды усилилось еще больше и теперь к нему добавился страх. Животный, инстинктивный страх не человека, а загнанного волка.

Не прошло и двух часов, как в дом к Оллану забежал Ирик, соседский мальчишка, присланый старостой. Из сбивчивого рассказ возбужденного Ирика Оллан понял, что гости остановились в доме у старосты, зачем они прибыли, никто не знает, но староста просил передать, чтобы Оллан осторожно прокрался в его сарай и ждал его там, причем как можно быстрее.

И Оллан пошел. Не хотелось ему идти, что-то подсказывало, что лучше держаться подальше от старика и его спутников, и все же он пошел. Огородами обошел дом Узура и забрался в старую, уже покосившуюся постройку, забитую всяким бесполезным хламом. Уселся на пустую деревянную бочку и приготовился ждать, но ждать не пришлось.

Еле слышно скрипнув дверью, в сарай вошел Узур и уселся на ящик. В сторону смотрел староста деревни, словно стыдно ему за что-то было. Оллан терпеливо ждал, пока он что-то скажет.

Горько вздохнув, староста наконец-то нарушил тишину:

– Легче всего закрыть глаза и сделать вид, что ничего не видишь. Всё пройдет мимо, потом забудется… любая рана рубцуется… и деревне ничего не будет угрожать – я просто выполню свой долг.

– А что ей угрожает? – спросил Оллан. – Этот старик, который приказывал именем Двенадцати…

– Забудь! – резко оборвал его Узур. – Забудь и никогда не упоминай их имена всуе. Тебе надо уходить, Оллан. Помолчи! Не перебивай меня! Я беспокоюсь не только о твоей жизни. Тебе надо уйти. Навсегда. Рано или поздно тебя найдут, если о тебе знают, то тебя все равно найдут. Просто я хочу быть уверен, что это произойдет не в деревне. Алое Пламя само по себе не самое страшное…

– Алое Пламя? – Оллан вздрогнул и медленно встал с бочки. – Что ты хочешь сказать, Узур?

– Пламя Очищения. Тебя сожгут, Оллан. Я знаю, как это делается… я видел уже такое. Но поверь, для тебя… и не только для тебя… не это будет самое страшное. Эмиссары Двенадцати умеют калечить не только тела, но и души.

– Разве я в чем-то виноват? – спросил Оллан, уже зная ответ на свой вопрос. – Разве…

– Иди, Оллан! – почти умоляюще крикнул Узур. – Уходи! Не надейся на чудо, уходи!

Короткий смешок со стороны входа заставил их вздрогнуть и повернуться в сторону звука. На пороге стоял старик – без плаща, с посохом в руках и медальоном, который в полумраке сарая мерцал пламенем.

Алым Пламенем Очищения.

– Закат еще нескоро, мой мальчик. – произнес старик, шагнув вперед. – И на чудо тебе действительно не стоит надеятся. Узур, выйди, я хочу с ним поговорить.

– А он… – Узур внезапно сгорбился под грозным взглядом старика и, словно побитая собака, вышел из сарая, оставляя оборотня и эмиссара Двенадцати наедине.

В полной тишине они простояли несколько минут, пока старик не сказал:

– Если ты хочешь что-то узнать, спрашивай сейчас. Позже я не смогу тебе ответить… и никто тебе не сможет ответить.

Растеряный, напуганый и ничего не понимающий Оллан посмотрел на старика и сразу же отвел взгляд в сторону.

И старик, заметив это, хрипло и надсадно засмеялся.

– Ты необычный оборотень. – сказал он. – Тебе не повезло, что ты такой. Тяжело тебе будет, очень тяжело.

– В чем я виноват? – хрипло спросил Оллан, облизывая пересохшие губы. – За что вы хотите убить меня?

– Человек так устроен, что все непонятное для него воспринимает как угрозу. – сказал старик и опустился на то место, где только что сидел Узур. – И ты представляешь ту самую угрозу. Поверь, я не испытываю к тебе ненависти… впрочем, любви я тоже к тебе не ощущаю. Если бы ты был обычным вервольфом, у тебя, наверное, был бы маленький шанс… но ты не такой, как все.