Текст книги "Путь Акогаре. Том 2 (СИ)"
Автор книги: Александр Адамович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
– Неужели нет никого на примете?
– Второй из вашей тройки – Тэгами. Его я тоже уже засёк среди проповедников, но непонятно как глубоко он туда внедрился, и будет ли готов предать своих «новых товарищей».
– Хм, думаю, что смог бы отыскать Чино и передать ему это поручение, если вы уверены в его силах. Хочу также наконец-то вернуть свой меч…
– Ну, я ни в ком не могу быть полностью уверенным, кроме самого себя, но и выхода другого не вижу. Тут либо всё, либо ничего.
– Вы же поможете мне внедриться туда?
– Есть идея.
* * *
Рёко-сама уверил меня, что «оружие и боевые навыки здесь не понадобятся, только исключительная смекалка и немного удачи!». Надеюсь, что это так. Налить в бочку остатки саке, разбавить его водой и запихнуть внутрь ворона для дальнейшей разведки, звучит безумно, но, в теории, должно сработать. Моей задачей остаётся найти Тэгами и молится, чтобы бочку не открывали до переноса на склад.
А вдруг по дороге нападут мертвецы?
Страшновато.
С собой нет ничего для самозащиты, закинул старые доски на упряжку, это – на крайний случай. А вот странник сказал, что в лесу его могут засечь, поэтому и не суётся. Свалил всё на меня…
Наверное, этого я и хотел.
Пока всё чисто. На тропе, кроме следов от других повозок и пробегающих диких животных, никого. Да и звуков почти нет, меж деревьев посвистывает ветер, разгоняя залежавшийся снег. Даже не представляю исхода, если бы отправился ночью, помереть от холода тут проще простого.
В кустах что-то зашелестело.
Тело обдалось мурашками, не успела вторая волна добежать к пяткам, как из тех же зарослей выскочило сгорбленное чудовище. Я потянулся к заготовленной деревяшке. Поводив местом, где должен быть нос, по снегу, мертвец впился зубами в ногу первой лошади. От боли животное застучало копытом по земле. Ответил сразу же, разбил о его голову доску. Первый повержен.
Один, они так не водятся…
Словно отвечая мне, из леса донёсся рёв.
Попробовал подгонять поводьями скакунов, но те недовольно зафыркали, встали на дыбы и упорно отказылись сдвигаться с места. Испугались.
– Спокойно, спокойно… – поглаживая их по спине, тараторил я. Но успокаивать нужно было меня.
В голове только: «Попался. Всё. Умру».
БАМ!
Вокруг замер лес.
А в ушах после хлопка остался протяжный звон.
– Чего вы застряли, Согия-сан?
Сказания
«Повесть о Карпе»
Будь серьёзен, Рэн.
Этот момент настал.
Хоккори-доно и Норайо-сан готовятся к обряду.
Закрыв лица масками, старшие предвестники вошли в покои господина, где меня должны посвятить в кётаи. Журавль принялся спокойно выстукивать мелодию на цудзуми, а Богомол вынул из роскошного хранилища меч. Клинок был древний – от него так и веяло величием.
– Оголи спину, – произнёс Хоккори.
Я снял робу с плеч.
– Назовись.
– Карп.
Богомол протянул мне отвар из плодов Кибоу, который не имел магических свойств, но, выпив его, ты докажешь, что готов защищать мечты и оправдать надежды нуждающихся. Я залпом опустошил чашу, стараясь скрыть отвращение.
Вкус, да простят меня Небеса, ужасен!
Следующее действие – ключевое. Хоккори начал вырезать на моей спине слово «Дзию», имитируя ритуал Кэтсуен. «Становление предвестником – рождение заново», – говорил господин.
Вспомнил, как попал сюда…
* * *
Однажды, бродя по горным лесам, мне попался храм, окутанный пурпурными цветением, и я не смог пройти мимо, не оставив пожертвование обветшалому зданию. Боги бы наказали за равнодушие.
С местным настоятелем завязался разговор.
– Ну да, я – подкидыш, – ответил с улыбкой, – Воспитан монахами и учениями Будды!
– Не хотите служить у нас при храме?
– Это не то, чего я ищу.
– ?…
– Мне нужен сильный покровитель.
– Вы тоже пострадавший после истреблений?
– Ага.
– Тогда понятно… Мы «сильными покровителями» похвастаться не можем… – вздохнул он, – Но и лишние руки сейчас не помешают.
– Уверен, желающих на путях достаточно! – улыбнулся я.
– Коль так… Назовите своё имя, запишу в список пожертвовавших.
– Рэн.
– Лотос… – он вывел несколько аккуратных иероглифов, – Уверены, что хотите оставить так много?
– Ха-ха! Мне материальных благ не надо, а вот храмам нынче тяжко.
– Жертвуете последние деньги?
– Преувеличиваете. Всё-таки, миска риса тоже монет стоит!
– Ясно… А почему наш храм вам приглянулся?
– Тут цветут прелестные глицинии, – влюблённо окинув взглядом деревья, я побрёл к выходу, – Бывайте!
Я не знал, где окажусь вечером. Были только глаза да ноги, ведущие меня тропами самосовершенствования – это ли не чудесно? Воистину! Вспомнилась цитата: «Даже боги завидуют человеку, лишённому душевных тягостей»… Много же у меня завистников! Ха-ха!
Спустившись к подножию, я побрёл дальше, вдоль ручья.
Меня не волновал ночлег, мог и перебиться где-то в пещере; не заботило пропитание – в кошеле валялось несколько монет на миску горячего риса; не пугала встреча с мертвецами – оружием владею отлично. Единственным желанием было вверить свою жизнь в надёжные руки, найти господина, для которого я стану полезным и кто сможет раскрыть мой талант ещё больше.
Боги, кажется, услышали мольбы.
В отдалении я заметил несколько человек – четверо несли паланкин, а один его сопровождал.
«Самураи», – подумалось мне.
Вдруг, выпрыгнув из лесу, процессию окружили несколько разбойников, позарившись на роскошную добычу, скорее всего. Я хотел броситься им на помощь, но человек в соломенной шляпе, сопровождающий, в несколько движений сразил полдесятка бандитов. Тогда моё сердце дрогнуло – я почувствовал себя ничтожным муравьём, глядящим на вершину Фудзиямы.
Появилась навязчивая мысль: «Хочу служить этим людям».
Я последовал за ними, страшно было подойти, их сила одинаково и поражала и пугала. Спустя полчаса ходьбы защитник паланкина замедлил шаг, поравнявшись со мной.
– Отстань.
Простой человек, услышав столь острый тон, бросился бы наутёк, спотыкаясь и бурча себе под нос извинения, но я только убедился в своём решении. Это – люди, которым я хочу вверить свою жизнь. Мужчина вернулся к паланкину, а я зашагал вслед самураям только увереннее.
Небеса послали мне желаемое!
И я не был намерен упускать свой шанс.
Приблизившись, увидел герб клана Сенши. Неужели в паланкине сидит тот самый?… Несмотря на дурные слухи, я отступать не собирался – лучше увидеть всё своими глазами, чем верить народной молве.
Преследование привело меня к их тогдашней резиденции – заброшенному строению. Когда я едва ли не уткнулся носом в паланкин, пятеро воинов бросили в меня грозными взглядами, и вышел Богомол. Другими словами, кроме как: «Ухоженный ходячий труп», – его не назвать. Старший, поначалу, с недоумением отнёсся к нежданному гостю, а после подошёл и сказал:
– Недостоин.
Глава клана с подчинёнными удалились внутрь.
Я остался у ворот и пробыл там целую ночь. На следующее утро вновь вышел Хоккори и, сорвав ветку, очертил вокруг меня линию.
Испытание, значит.
Приняв позу лотоса, я погрузился в самую долгую медитацию, которую только может выдержать мой организм. Ни воды, ни еды – показать слабину нельзя. Потом я узнал, что пробыл в таком состоянии три дня, но во время самого испытания счёт времени был потерян спустя, примерно, полторы сутки. Мой живот рыдал от голода, засохла глотка, но показать Богомолу, что я достоин служить клану Сенши было вопросом принципа. Впоследствии, вступить к проповедникам стало проще, главное – изъявить желание.
Меня, изморённого, занёс внутрь Норайо.
– Крепыш, – ухмыльнулся он с трубкой в зубах.
Небеса разразились светом.
«Достоин», – молвил Просветлённый.
* * *
Острая боль вывела меня из воспоминаний.
Ещё одной важной составляющей посвящения было перевязывание шрама на спине лично господином. «В его руках наша боль и наше исцеление», – говорил Норайо. Взяв белоснежные бинты, Хоккори начал заботливо обматывать моё тело, слой за слоем покрывая рану. Закончив, он изрёк:
– Теперь твоя душа принадлежит мне.
– Да, господин, – я припал лбом к полу.
Старшие кётаи удалились из комнаты.
Я использовал свой шанс и не подвёл вас, Небеса.
Мой путь самосовершенствования привёл меня сюда, исполнив желание служить достойному человеку. Увидев, как Хоккори использует демоническую силу в свою пользу, я захотел помочь ему занять вершину.
Такой как он – один на весь мир.
Поднявшись, я тоже покинул покои господина, ведь после обряда посвящения следует пиршество! Побыл серьёзным один вечер и хватит, теперь можно быть самим собой, теперь я – Кётай! Перебарщивать с алкоголем мне запрещено, но не порадовать душу стаканчиком саке после такого знаменательного события грешно!
Спускавшись в зал, я принимал поздравления от борцов, едва успевал отказывать каждому: «Спасибо», – и уважительно кланяться. Уже не терпится пообучать новичков, сходить на опасное задание, сразить особого демона!
Душа поёт от радости!
– Вот и наш предвестник, – покуривая трубку, шутливо сказал Норайо, – Садись, этот пир в твою честь.
В зале пахло специями – по столу тянулись огромные подносы с душистыми блюдами. На одном из таких свежий улов – пресноводная рыба, обжаренная на открытом огне и приправленная пряными травами. Рядом лежали маленькие креветки в острых специях, нарезанный в тонкие ломтики жареный окунь и кусочки куриного мяса, доведённого до хрустящей корочки. На другом подносе располагалась дымящаяся кастрюля с горячим мисо-супом из свежих овощей и сочных кусочков говядины. Рядом стояла ваза с фруктами, украшенная золотым листом.
У Сенши, перед приёмом пищи, традиционно каждый из сидящих за столом должен был по очереди испить саке из большой чашки – таким образом показывается единство между пирующими.
– За тебя, Рэн, – улыбнулся Хоккори, отпив.
– За моего ещё-вчера-новичка! – поддержал Нора.
– Мы осилим столько еды втроём? – резонно спросил я.
– Сомневаешься? – игриво перебирая палочками в руках, поинтересовался Журавль.
– Зря сомневается, – отказал господин.
– Чревоугодие не входит в один из твоих запретов, Рэн?
– К сожалению, входит, но до того, как мой приём пищи начнёт считаться неугодным, вы будете валяться пьяными!
– Он берёт нас на слабо, Хоккори-сенсей! – воскликнул Норайо.
– … – Богомол только скривил уголки губ в ухмылке и одним глотком опустошил большую чашу саке, наполненную для следующего обхода.
– Это предназначалось всем… – сокрушался Журавль.
– …А досталось мне.
Нора с азартом наполнил чашу вновь, и, следуя примеру господина, выпил всё одним заходом.
– Неплохо.
– Ух-х-х! – ударив кулаками о стол, выдохнул Норайо; в его груди словно дымилась жаровня, – Как вы это выдержали?… Тут надо быть не человеком.
– А кем? – Хоккори заинтересованно приподнял бровь.
– Демоном!
– … – помолчав, господин щёлкнул пальцами, – Танцовщиц нам!
– Очередное искушение, а, Рэн? – покрывшись румянцем, не то от алкоголя, не то от вошедших красавиц, спросил Журавль.
– Меня таким не пронять.
Несколько раскрашенных белилами дам окружило старших кётаев; подошедших ко мне отогнал взглядом, они, раскрыв веера, стали танцевать посреди комнаты.
– Вы такой мускулистый! – поглаживая руки Норайо, приговаривала одна девушка.
– А от вас веет мужеством! – говорила другая, обнимая Хоккори.
– Только третий господин больно закрытый… – понуро дополнила последняя.
– Он не по женщинам, – выронил Журавль, – Ой!.. Не то!
– Он не по плотским утехам, – поправил его Богомол.
– Хи-хи-хи! – расхохотались танцовщицы.
– Женщина – главный враг мужчины! – вклинился я, – Она воплощает искушение! То, что вы находитесь здесь, тому прямое подтверждение.
– Забавный у вас друг, господин, – шепнула первая на ухо Хоккори.
– Я, увы, от искушений отказаться не могу, – утопая в девичьих объятиях, признался Норайо, – Мало от каких могу, если уж на то пошло…
– От каких, например? – с иронией спросил я.
– Хм-м-м, – он ушёл в себя, – Ладно, я не могу отказаться от искушений.
– Хи-хи-хи! Не хотите сыграть в кости? – спросила девушка.
– На большее или на меньшее? – уточнил Норайо.
– На две тройки! – выкрикнула танцовщица, – Мужчин трое – на каждого по столько же девушек!
– Или можно на возраст! – предложила другая, – Мне, например, двадцать один, значит нужно выбросить двойку с единицей.
– Боюсь, их не хватит, – ухмыльнулся Хоккори, перебирая в руке пару игральных костей.
– А я предлагаю выпить за виновника сегодняшнего торжества! – Журавль нырком обновил стаканы, – Всё-таки, без него мы бы вряд ли смогли сейчас пировать в этой резиденции!
«В этой резиденции».
Особняке клана Шитай…
* * *
«Мне нужна их земля», – так звучал приказ господина. Это было задание, за которое я получил титул кётая и показал глубокую верность Богомолу, готовность исполнить любую его волю.
Клан Шитай, занимаясь погребальной деятельностью, часто обращался к служителям Будды за помощью, я слышал о них, но никогда не пересекался лично, ведь был боевым монахом. Услышав волю Хоккори, мне сразу вспомнился главный принцип Сенши: «Люди нам не враги». Но разные времена диктуют свои условия. Когда я только вступил к «Проповедникам Смерти» их резиденцией было заброшенное строение, не то додзё, не то храм и, понятное дело, должно было прийти время переезда, покупки новой земли. «Откуда разбитый Нобунагой клан должен был взять деньги?», – возникал резонный вопрос.
Тогда у господина созрел план.
– Это – черта, которую мы должны пересечь, – отказал Журавль.
– Норайо-сан… разве не?…
– Да-да, «люди нам не враги».. все дела. Времена старых принципов ушли, Рэн, – он положил мне руку на плечо, – И ты либо с нами либо без нас.
– Я…
– Учись понимать, куда дует ветер и будешь на вершине.
– …С вами.
Нора улыбнулся.
– Настало время показать всё, чему я тебя учил.
– Да, Норайо-сан.
– Одна ступенька и ты кётай! Выбирай позывной! Ха-ха!
«Колебаться – значит проиграть», – думалось мне. Несмотря на душевные терзания, я решил довериться плану господина, ведь, кажется, чувствовал, «куда дует ветер».
Клан Шитай страдал от семейных распрей.
Откуда мы это знали?
Наши были очень хорошо осведомлены о внутренней кухне гробовщиков благодаря искусности Норайо – Журавль непревзойденный лазутчик. Он, под личиной «бедного торговца сандалиями», втирался в доверие к самураю Тэмотсу, служащему Шитай, и постоянно выводил того «на погулять»; понятное дело, Норайо не стал бы светиться на территории особняка.
Можно подметить, что и «кланом» Шитай не являлись в полной мере, скорее находились на одном уровне со знатными купцами и ремесленниками, а не самураями.
У главы гробовщиков было три сына – старшие близнецы и младший, которого отец любил погонять. Главные, казалось, «наследники» спускали деньги на женщин и развлечения, предпочитая скитаться Японией, вместо того, чтобы перенимать отцовские мудрости. Младший сын даже позабыл о старших братьях – вот насколько редко те посещали родной дом.
Слухи об упадке Шитай ползли народом.
Добавить ещё факт, что земля у особняка была пропитана смертью и мы получаем идеальную мишень для ритуалов «Проповедников».
Хоккори не мог упустить этот шанс.
И мы исполнили его приказ.
* * *
– Рэн! Рэ-э-эн! – Норайо обеспокоено махал ладонью у моего лица, – Ты чего там, достиг просветления?
– Хи-хи-хи!
– Задумался, – ответил с улыбкой, – Всё замечательно!
– Я вам говорю, девочки!.. – Журавль широким хватом обнял сразу троих танцовщиц, – …Этот парень – герой! – он ткнул пальцем мне в грудь.
– Спасибо, но я…
– Он мой ученик! Мой сын! – на Нору заметно начал действовать алкоголь.
– …Не герой. Скорее оружие в руках господина.
Хоккори ухмыльнулся, отпивая саке.
Норайо потянулся к моему стакану, чтобы пополнить его, но я перевернул чашу, холодно отказав:
– Больше нельзя.
– Даже чуть чуть?
– Даже чуть чуть. Таков мой обет.
– Выходит, что женщину тоже можно в меру?
– Ха-ха! Конечно нет! На плотские утехи стоит строжайший запрет.
– И для чего?… – напрямую поинтересовался Богомол.
– Просветление.
– У меня так и не получилось, – немного обиженно признался господин, – Горжусь твоим упорством, Рэн.
– Благодарю.
Засидевшись до поздней ночи за игрой в кости и за обсуждениями моих «подвигов» пришло время уходить на боковую. Я, как единственный прямоходящий, уложил старших по званию спать, девушек бросил в гостинной, и, помолившись, отключился.
– Праведник! О милый праведник! – зазвучал скрипучий голос, – Почему твои руки в крови, а карма чернеё ночи?
Чего?…
Я почувствовал острую боль в животе.
Открыв глаза увидел петуха, смачно клюющего мои кишки. Не успел взвыть от боли, как в ногу вцепился ещё один хищник – змея. Яд ползёт по конечности.
Открываю рот, чтобы закричать – ничего!
Не могу выдавить и звука!
После громкого топота, в поле зрения вбежал кабан, что принялся с звонким хрустом топтать рёбра… Больно!
Жуткая боль расходится по телу!
Небеса всемогущие, за что мне это? За что караете?…
– Праведник! О милый праведник! – я был в самом центре колеса, а голос принадлежал зубастому демону, что вцепился в вращающуюся платформу руками и ногами, – Где же ты свернул не туда?
Чего он хочет?
Когда мне показалось, что мучения продлятся вечно, мир вокруг застыл и озарился лунным светом. Взглянув на небо, увидел лик Просветлённого… Он поднял одну руку к небу, а другую опустил к земле, от его присутствия боль прекратилась, животные перестали быть опасностью, а насмешки демона обидными.
Будда ласково улыбнулся.
– Однажды ты покинешь Сансару, Лотос.
Глава 3
Тыл
Следом, будто гоня по лесу тварей, на дорогу выпрыгнул Тэгами. В руках у него была странная, длинная труба, за спиной – ещё одна. Может, она и издаёт эти хлопки?
– Ружьё их не просто останавливает, ещё и отпугивает! – крикнув, Чино достал второе орудие. Он дёрнул за крючок на рукоятке, и оно издало резкий звук, выпустило снаряд, что вмиг расшиб голову мертвецу, – Вот, теперь должны разбежаться. Давайте, Согия-сан, – схватив поводья, писатель потянул лошадей за собой.
– Что это такое, Чино!?
– Оружие с большой земли! Танэгасима!
– Как прости?
– О-г-н-е-с-т-р-е-ль-н-о-е! Чтобы стрелять, понимаете?
– Честно? Не очень.
– Ну, и ладно, как-нибудь потом расскажу.
– Кстати! Мне тоже нужно тебе кое-что рассказать. Не для ушей проповедников.
– Хорошо, хорошо, – зорко глянув в сторону приближающегося врага, он вновь вынул чудо-инструмент и выстрелил, – Угх! – от отдачи его самого пошатнуло в сторону, – Норовливые же у вас лошадки, Согия-сан, – едва таща испуганных скакунов, сетовал Тэгами. От громкого звука, к счастью, пугались не только клячи, но и окружившие нас демоны, нелепо разбегаясь в стороны.
Ещё немного и…
– Оторвались! Мы оторвались! – высматривая фигуры на горизонте, радовался писатель, – Ну, вы и переполошили меня, конечно. Смена идёт себе, а тут – БАЦ! Слышу только, как лошади орут, думаю, что всё, беда…
– Искренне благодарю за свою шкуру, Тэгами-кун, но у меня правда мало времени. Я должен передать тебе кое-что о-очень важное.
– Так сразу, даже не спросите как мои дела?
– Спросить успеется, у меня поручение – лично от Рёко-самы!
– Он меня, откровенно говоря, недолюбливал. С чего бы вдруг?… – удивлённо переспросил Чино, – Подождите. Разве Рёко вернул тело?
– Не без помощи ваших, кстати.
– Так. Давайте без спешки. Объясните.
* * *
– … – Тэгами взялся за голову, едва не свалившись с упряжки, – Как это?… Ладно, демоны, про это я знал, но чтобы Ханта – чёрт!.. И Рёко не пощадили, только обрадовался, что они начали Кена искать – тут же! – Чино горестно выдохнул и развёл руками.
– Не раскисай. Сейчас нам нужно, чтобы бочка оказалась на складе, дальше дело за вороном, позаботишься об этом?
– Да, конечно.
– И… О просьбе Рёко, сможешь?
– … – парень помрачнел, – Постараюсь.
– Всё в норме?
– После того, что услышал – нет. Понимаете, если помогу вам, но облажаюсь – о моих поисках Кена можно забыть.
– Тогда я пронесу бочку, чтобы тебе не приходилось рисковать, – на самом деле, я не прочь стать борцом с демонами – это отличный шанс попробовать свои силы на практике. И навыки подтянуть.
Мне легче, когда тренируют, а не тренируюсь.
– Исключено, Согия-сан, вами я дорожу не меньше. Если попадёмся, мы не то что Кена не найдём, мы и головы свои не сыщем… Нужно быть ниже травы и тише воды.
– Не сомневайся в моих силах, Тэгами-кун, тем более, ты же будешь рядом: подсобишь, если что.
– Постараюсь… – обречённо выдохнул юноша, – Это что, выходит, мы снова в сборе? – он устало улыбнулся.
– Кое-кого не хватает, – я ответил тем же.
– Его мы обязательно отыщем… Я отыщу. А вы осмелели с нашей последней встречи, не видно в лице добродушного варщика саке.
– Многое для себя понял, в первую очередь, что должен помочь вам, моим спасителями. Ведь без вас…
– Ха-ха-ха! Да пустяки, вы до сих пор не отпустили ту передрягу из головы? – хлопнув меня по плечу, рассмеялся Тэгами.
– Я чувствую долг, что должен быть оплачен.
– Ух, какой серьёзный тон! – только сейчас я удосужился окинуть взглядом его новый образ. Думал, что больше возмужавшего Тэгами меня ничего не удивит, но понял, что ошибался. Этот, не побоюсь слова, мужчина, носил полный комплект брони проповедников, их опознавательные знаки и специальные пушки, которые раньше представил как: «Танэгасима». В отличии от меня, он увеличился вширь, набрал мышечной массы, борода выросла, стала на порядок гуще, а коса – длиннее, – Понимаю, меня не узнать, но чтобы так засматриватся… Согия-сан!
– Извини, просто… «Не узнать» – мягко сказано.
– Видите, дослужился до доспеха!
– И пушку эту тоже выдали.
– Да, она усовершенствованная проповедниками. Используется, зачастую, дозорными в лесу, или смотрящими со стен.
– Труба, но стреляющая! Удивительно!
– Их завезли с большой земли, уже как пол столетия, между прочим. Даже больше, кажется. Странно, что вы о таких не слышали, хотя, конечно, ими, сейчас, не очень то и пользуются. Больше при Сенгоку было, а сейчас-то – «Мир».
– Историю я изучал только событийно, об оружии знаю мало.
– Вещь, в любом случае, крайне полезная!
– Интересно, а Рёко-сама знает о них?
– Естественно, знает. Это ведь такая прорывная вещь. Не замена катанам, понятное дело, но бьёт больно, и хлопает громко.
– Таки только через меч можно постигнуть «Акогаре-но доу».
– Правду говорите, Согия-сан. Какая в этих пушках философия? Бери, да стреляй! А вот в катане – Путь.
– Главное ведь состояние разума, а не то, что в руках. Если ветер в голове – уже ничего не поможет.
– Ха-ха-ха! Скажите это дураку с такой волыной! – он похлопал по Танэгасиме у себя на коленях.
– Возможно, ты и прав…
– А вы, вижу, тренироваться начали?
– Ах, да, – стеснительно спрятав мозолистые ладони, кивнул я.
– Хорошо, что не сидели просто так! – улыбался Чино.
– Н-да… Не сидел.
– Вы настолько быстро меняете занятия, что могу уверенно сказать – имеете большие шансы прижиться среди проповедников… Не впервые, между прочим, – подмигнул мне Тэгами.
– В этом вся беда – мне будто бы нигде нет места.
– Просто у вас хорошо выходит много вещей, Согия-сан.
– Проблема в другом. Говорю же: мне нужно отплатить за всю помощь, за свободу.
– Ладно, ладно, если так вы сможете обрести спокойствие, то препятствовать не стану. Но и легко, всё-таки, не будет.
– Извини также и за то, что подвергаю тебя риску поручениями Рёко-самы.
– Я всё понимаю.
* * *
Мы подъезжали ко въезду в резиденцию проповедников. Там заседали все главные лица клана – кётаи, именно это здание сердце борьбы с мертвецами, остальные, разбросанные по стране, не так значимы.
– Кого ты привёл, Тэгами? – спросил исши у въезда.
– Будущий борец.
– А в повозке что?
– Саке.
– … – охранник смерил нас недоверчивым взглядом и, подойдя к бочке, приставил ухо. Ничего. А вот когда начал откупоривать засов – стало страшно. Через него мало что увидишь, но в нашем случае, он только принюхался к содержимому, и, после напряженной паузы, выдал: – Спустишь это в погреб.
– Конечно!
* * *
Из моих личных познаний о проповедниках, помню только, что есть у них два, скажем так, крыла. Первое – благотворительное. Туда, например, могли прийти обездоленные в поисках крова. Или столкнувшиеся с нежитью. Активнее, в любом случае, они действовали в военное время, помогая пострадавшим от междоусобиц. Всё это, в последнее время, было под знаменем учения «Дзию», если кратко – «Мы помогаем, а сёгунат о вас забыл», – не то чтобы ставке в край не было дела до нужд народа, но верхушка уже привыкла, что всем занимается Рёко-сама и проповедники. А вторые, в свою очередь, воспользовались доверием, и начали вести подпольную деятельность.
Второе крыло, как можно догадаться, основное – военизированное. Тут тренируются, обучаются противодействию мертвецам, формируются вылазки на особо опасных тварей.
На этом, пожалуй, и заканчиваются мои знания. Всё-таки, меня держали в первом крыле.
Прокрутить всё в голове полезно, ведь ступая к ним во второй раз, нужно показаться не совсем уж зелёным новичком. Мы с Тэгами условились о том, что он позаботится о бочке и хозяйстве в деревне, ведь я решил остаться у проповедников никого не предупредив, а всё моё: «Ремесло Варки Саке», – сейчас на владельце идзакаи. До моего прихода он хорошо справлялся и сам, так что невелика потеря.
– Таки прискакал, беглец, – первой встреченной особой на территории резиденции стала Йуруши. Она не изменилась с нашей последней встречи. Справа все волосы на голове были сбриты, а вместо них красовалось продолжение татуировки змеи, что начиналось ещё на шее, животное скалило пасть прямо во весь висок. Вторую половину тёмных прядей зачесали налево, – Ну, коль ты здесь, почему бы мне не провести инструктаж, правда?
– … – я растерянно кивнул.
– Это будет тебе плата, за угощения.
– Х-хорошо.
– Ну-с, отныне называй меня «Йуруши-сан», позывной – «Гадюка»! Хотя не факт, конечно, что тебя отдадут под моё покровительство. Но запомнить всё-равно обязан!
– Покровительство?
– Ага. Сначала всех новичков разделяют по группам и отдают под присмотр одному из кётаев, после, если послушник получает рекомендацию покровителя, становится одним из нас, ему выдаётся броня и разные привилегии, это уже узнаешь походу.
– Понятно.
– А, и ещё одно! Сейчас все бараки заняты, будешь спать в личных покоях своего покровителя.
– Так разве можно?
– Хоккори-сенсей скажет, и будет можно.
– Кто-о-о у нас тут?! – послышался задорный голос сзади, – Новичок! Глазам своим не верю!
– Знакомься, это – Рэн, позывной – «Карп».
– А не пора ли испытать тебя на татами? – заявил Карп.
– Прийти не успел – сразу на татами, – сыронизировала девушка.
– С твоего разрешения, Йуруши-тян! – льстиво протянул парень, и начал уверенно сокращать расстояние между нами. Наряд его – монашеский. Если я правильно понял, то у кётаев нету своей формы, каждый наряжается, как вздумается. И вот этот юноша, который, казалось, был младше меня, носил классическое буддийское одеяние дополненное браслетами и оберегами. Голова светилась лысиной, а на теле выведена ирэдзуми Карпа. И жуткая, чрезмерно спокойная улыбка. Не пойми чего ждать от такого человека, – Самообороной владеешь?
– Тренировался, – сглотнув слюну, заявил я.
– Сейчас проверим, насколько упорно! – он потянул меня в соседний зал, скорее всего, тренировочный.
– Привыкай, – шепнула на ухо Йуруши.
Спустя мгновение наша троица оказалась в помещении, напоминающем додзё, где, к моему удивлению, никого не было. Вероятно, все на службе, как Тэгами. Рэн осмотрел оружие и взялся за длинную палку с неким тканевым мешком на краю, который защищал от серьёзных ран и заусенцев.
– А тебе что?
– Боккен.
– Ха! Классика, – бросил мне деревянный меч, – Сражался раньше против людей?
– Нет.
– А против демонов? – азартно осклабился монах.
– Да.
– Оу, это уже интересно, – он стал в боевую позу, покрутив в воздухе посохом и направив его в мою сторону, – Страшно?
Пытается отвлечь разговорами?
Глупо полагать, что я поведусь. Не получив ответа, Рэн затих, сверля меня взглядом, и ожидая, что нанесу первый удар.
– ХЕЙЯ-Я! – боевой клич кейкегоэ фокусирует волю и ментальную силу, он возникает сам по себе, объединяет сознание, дух и технику. У меня крик вырвался безвольно, как и подобает, но сопровождающий его удар – провалился. Рэн заблокировал выпад, сблизившись вплотную.
– Давай ещё разок…
Попробовал подступится с другой стороны – результат тот же. После очередного клинча Карп отскочил, а я остановился и ударил, использовав приём, натренированный фантомным Тамаши. Опершись на край копья, парень попросту перепрыгнул меня, оказавшись сзади.
Что это за пластика?
Резкое жжение в спине.
Он ударил. На туловище синяк, но болит так, будто в упор выстрелили из той штуки, которую показывал Тэгами.
Сначала острая боль.
Следом нехватка дыхания.
Упасть – значит проиграть.
– Уф-уф-уф… – легкие сжались внутри, решительно отказываясь качать воздух.
Пока держусь.
– Ого-го, после этого удара мало кто стоял на ногах, – удивилась Йуруши.
– Сейчас упадёт, – дополнил её Карп.
Самодовольный кусок…
Успокойся. Этого он и хочет.
Лучше отступить и ждать его хода, атаковать первым – значит проиграть.
– Уф-ф-ф.
В глазах двоится, удар был действительно сильным, колени так и тянутся к земле. Карп подходит. Сейчас решится исход боя, хотя, надеяться не на что, я выдохся. Атакует! Со страху вытягиваю боккен перед собой и чудом останавливаю наконечник рядом с лицом. Вот он, момент для парирования, нужно нанести удар огня и камней, не отведя меча попасть по нему как можно сильнее. Приём сложен, важно действовать быстро руками, ногами и всем телом. Но есть преимущество – близкое расстояние!
– ХЕЙЯ-Я-Я, – второй крик резко затих, как только Рэн влетел кулаком мне между глаз.
Упал.
– Неплохая попытка… – смутно слышалось сквозь звон в ушах.
Потолок, немного порябив перед глазами, скрылся во тьме.
Поражение.
Глава 4
Покровитель
– Ну, и что, этого ты хотел, Согия? – мой отец был резок не только на слово, но и чертами лица: широкими плечами и квадратной головой он напоминал массивную скалу, – Отвечай, когда спрашиваю!
Но я не мог пошевелиться, тело сцепила пронзительная боль.
Разомкнув веки, обнаружил себя в полной тьме и только с нависающей фигурой папы надо мной.
Дурной сон?
– Господин говорит правду, Согия-сан, – возник самурай Тэмотсу, чьё одати я взял с собой в путешествие, – Найдите же себе место.
– Избили палкой. В первый же день, честно – ожидал большего, – следом вышел Рёко-сама, – Видать, действительно мог подыскать кого получше на это задание.
– Н-да, Согия, – промычал Кен, – не доверил бы я тебе свой поиск. Уж лучше поброжу по свету проклятым.
Прекратите!
Закройте поганые рты!
– Не мог и подумать, что вы так опозоритесь, Согия-сан, – последним появился Тэгами, – И что мне теперь им говорить?
