Текст книги "Путь Акогаре. Том 2 (СИ)"
Автор книги: Александр Адамович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
– Хюн, разве меня так просто обыграть?… Не глупи.
– Зная твою легкомысленность… Признай, к тому юноше ты и вправду привязался! – кокетливо поправив свои большие очки, заметил он, – Стоит обратить внимание на демона Кейяку и его способность управлять душами.
– Самое интересное, что этого демона подчинил Хоккори.
– Как так, ты и не в курсе, что задумали проповедники?
– Весь их план в голове старикана, а внутрь головы я пробраться уж никак не могу.
– Действительно, у него получается творить все планы даже не вводя в курс своих приближённых. Боится твоей слежки.
– После этого будет бояться ещё больше, – самодовольно ухмыльнулся я, – Ишь чего придумали, ногу обратно пришить…
– Он вообще выжил, после такого-то?
– Ты его недооцениваешь, Хюн, смотри, – снял верхнюю часть кимоно, под ним вся моя рука, вместе с плечом, была поглощена чернотой, – Оно не восстанавливается.
– Кётай уничтожил твои ткани контактом с конечностью?
– Осквернил скорее.
– Если бы дедок протянул ещё немного, не весть что было бы…
– Лучше не думай об этом.
– Но что мы можем?… – обречённо предположил Дже.
– Говорю же, не думай.
– Я не могу оставить тебя так.
– Всё в норме, она совсем не болит. Выглядит только, как говно обезьяны, но ничего не поделать. Меня намного больше сбило с толку их сотрудничество с Хантой.
– И вправду. Выходит, что Хоккори может подчинять себе не только демонов, но и людей, охваченных скверной.
– Хм, знаю я ещё одного такого.
– Кен Кё?
– Он самый.
– Они оба, Ханта и Кен, исключения. По разным причинам поддались скверне, и стали её частью. Куда страшнее, что Богомол…
– Подчинил себе скверну.
– И как мы справимся, Рёко?
Смотря на замешательство парня, я поднялся и прошёлся по помещению, здесь, всё-таки, очень спокойно. Настенные вееры играли пурпурными красками, рядом с ними нашли своё место картины, изображающие мои подвиги, множество сцен из истории – призыв божественного ветра камикадзе, контакты с императорами, сёгунами. Это не говоря об открывающемся виде на природу: вокруг высились скалистые горы, цвели деревья, а позади храма, разбиваясь в кристальный ручей, устремился вниз водопад. Один только глоток местного воздуха наполняет жизнью. Ты чувствуешь себя единым с природой. Ощущаешь, как простираются над головой облака, откидываешь волосы в сторону, становишься вольным, непокорным ветром.
– Не стоит переживать обо мне, Хюн. С рукой я постараюсь разобраться сам, остальное – потом. Помедитирую лучше.
– Чем тебе поможет медитация?
– Найти ответы в себе.
– Как скажешь.
– Ни за что не пытайся меня отвлечь, понял?
– Ни в коем разе! – загадочно улыбнулся Хюн Дже, – Постой! Можно последний вопрос?
– М?
– Если под подчинением Хоккори находился Кейяку, у которого было твое тело с Акогарой, почему предвестник не отобрал такую нужную ему катану сразу?
– Хм, а толку-то сколько было бы от неё? Использовать меч без части моей души он всё равно не мог.
– Точно!
– Изнурительно, наверно, было ему, когда моё Акогаре находилось под боком, а даже в руки взять его страшно, неизвестно ведь, что случится может.
– А ты, Рёко, как всегда, не теряешь шанса позлорадствовать.
* * *
Два года медитации. Два года без церемоний.
Я просто пытался понять, что же произошло? Неужели в мире появился достойный противник? Достойнее Кодоку? Хоккори первый, кто смог сделать с моим телом такое, он воистину удивительный человек, но… Это пугает меня. Пугает, что смертный достиг подобной силы и прожил столько лет. Наблюдая за стариком-долгожителем и мысли не возникало о нарастающей силе. Выживший после великой войны Минамото и Тайра воистину столь опасен?
Два года я истязал себя вопросами.
Глава 1
Снег
Как вы там, Рёко-сама? Почему уже второй год не даёте о себе знать? Неужто поиск тела занимает столько времени? Интересно, что же вас так подкосило?
Не отвлекайся, Согия, твоя работа – саке.
Сегодня день рождения кого-то из предвестников, устраивают праздник не только у себя в резиденции, но и для народа. Удивительно. Но что уж тут. Работа есть работа. Сказали приготовить все бочки из запаса, опустошают мой склад, тьфу…
Я занимаюсь творчеством помимо всего. По установленной Токугавой системе классов мне это делать не пристало, но если в концентрации духа самураям помогает сложение хокку, то почему оно не может помочь мне, правда? Всё-равно идеи кодекса «Бусидо» и подобного были взяты из монументального труда Рёко Ша. В отличии от пути воина, «Акогаре-но доу» – есть ни что иное, как служение самому себе, дисциплина самостоятельности, совмещённая с искусством владения катаной, безо всяких «самурайских» излишеств. Ведь будь ты крестьяном, бродягой или купцом – демоническая угроза нависает над каждым, и «спасительный» орган в виде проповедников справляется не всегда. В конце концов, всем надо уметь защищаться. Н-да… Скажи я это отцу в прошлом, он бы подавился трупной гарью.
Уносит же меня в потоке мыслей…
Говорю же, не отвлекайся!
Сконцентрируйся только на том, как катится по снегу бочка с саке, как несколько из них становятся друг на друга, как громилы исши погружают их в повозку. Теперь я обрёл своё место и любимое дело, а когда встаёт вопрос, что же изменилось со времён моего плена у проповедников, могу спокойно подытожить – теперь я свободен. Я чувствую, что могу уйти отсюда, хоть и знаю, что никогда этого не сделаю…
Согия!
Ты опять за своё!
Давай же! Склад, бочка, повозка. Склад, бочка, повозка. Склад, бочка, повозка. Склад. Бочка. Повозка…
– Больше не влезет, – как только я дотащил последнюю, меня остановил исши.
– А больше и нету, – улыбнулся я.
– … – он только молча захлопнул крышку, – Езжаем!
– Заходите ещё! – крикнул вслед удаляющейся сквозь метель упряжке лошадей, – Надеюсь, вам понравится моя выпивка!..
Эх, всё-равно, от них ответа, как от луны.
Пора возвращаться в идзакаю, там наверняка заждались посетители… Кого я обманываю! Все ведь собрались на праздновании у проповедников, какое им дело сейчас до меня. Но, а вдруг случайный путник в зимнюю ночь явится опрокинуть крепкого? Нельзя оставлять всё без присмотра.
Вошёл внутрь.
– Ну, давай, беглец. Порадуй девушку в день рождения стаканчиком саке! – быть не может. Это она – Йуруши! Почему не празднует со всеми?
– Э-э-э…
– Чего застыл?! А ну метнулся кабанчиком! Не всё же ты им отдал, бутылочка в укромном месте точно найдётся!
– Д-да… Есть.
* * *
– Странный у меня господин, не так ли, беглец? – распиналась Сэкико, наблюдая за тем, как я наполняю сосуд, – То хочет, чтобы все нас боялись, то созывает близлежащие деревни на пир. Он, видно, в ссоре с головою, – она покрутила пальцем у виска, – Ха-ха-ха!
Это ты, видно, в ссоре с головою.
Чего тебе от меня нужно?
– Давай, не стесняйся, и себе тоже наливай, – Йуруши подмигнула, – Не буду же я одна тут напиваться. Нужно праздновать!
– А почему не с остальными?
– Эх, – только поднеся нагретое саке к губам, она резко погрустнела, – да потому, что он мне весь праздник испортил!
– «Он»?
– Хоккори-сенсей, наш господин. Ну, я, конечно, предложила остальным кётаям со мной отпраздновать, но они предпочли общий пир, и меня туда тоже зазывали!
– Так, а что мешало вам, то бишь, тебе остаться с ними?
– Нудный ты какой-то, беглец. Лучше пей больше, повеселее станет… Не люблю я больших компаний, понимаешь? – жаловалась она, – Когда много людей, суетятся, поздравляют, дарят подарки, не для меня это всё.
– Понимаю…
– Ичиро мой ещё маленький, оставила его там, пусть повеселится. А то со мной ему не до радостей.
– Неправильно свою неприязнь к Тамаши вымещать на ребёнке.
– Ишь какой умный нашёлся! Все вы умные, пока со стороны смотрите..
– … – я решил тактично промолчать, но пьяная голова Йуруши продолжила:
– Всё держишь обиду за нападение на особнячок ваш? Так я тебе расскажу, беглец, что там на самом деле произошло.
– Тебя тогда ещё не было.
– Но историю подлинную знаю. Слушай. Клан ваш – подлецы. Это первое. Второе – изначально, наши люди хотели дом купить, но «защитники» поместья, среди которых был твой любимый самурай, кинулись на наших переговорщиков, тогда уж, извините. Око за око. А для ставки сёгуната всё было выставлено как разборки за наследство главы клана.
– Подожди-подожди. А почему именно наш дом вам понадобился?
– А вот это, беглец, тайна! Если скажу – мне того самого, – она многозначительно провела большим пальцем по горлу.
– Поверить, в любом случае, сложно.
– Естественно сложно! Ведь ты рос как обычный богатенький наследник, не зная всей подноготной.
– Возможно…
– А с вашими-то что? Имею в виду дружков твоих. Одного уже знаю лично, он заявился к нам с намерением вступить.
– Тэгами?!
– Ага.
– И что?
– Ну, приняли. Срок у него испытательный. Посмотрим, не загрызут ли демоны. Ха-ха-ха!
– Жестоко…
– Не боись, он силён. По крайней мере, я так думаю. Так вот! А второй-то что? Как же его звали… Тот, который ещё истерику устроил посреди улицы…
– Кен Кё?
– Вот! Да! Как его история завершилась?
– Никак. Она, наоборот, продолжается. Тэгами вступил к вам, именно чтобы отыскать его.
– Вот оно как… – задумалась Йуруши.
Знает, но скрывает? Неужто всех проповедников посвящают в тайну, за разглашение которой они могут лишится головы? И почему я всего этого не знал, пока находился там, всю свою сознательную жизнь. Хотя, кто будет говорить о таких делах порицаемому слуге…
– Вижу по лицу, ты испугался, беглец. Этот Кен, что с ним произошло в ту ночь?
– Он попал под влияние катаны Тамаши.
– Мгм, это я помню. А что с катаной не так?
– Как я понимаю, в ней осталась частичка души Ханты, как и полагается Акогаре. И эта часть, непосредственно, являет собой проклятье, но в чём оно заключается – неизвестно.
– Столь сильное оружие… – девушка ушла в раздумья, – Кхм. Могу сказать точно, про Кена нам ничего не известно. Ну, как нам, мне ничего не известно.
– Понятно…
– Ну, если они тебе настолько дороги, мог бы и лично поискать. Теперь-то тебя ничего не связывает.
…
Она права.
Если я чем-то и дорожу, то только дружбой с Кеном и Тэгами! Эти люди самоотверженно, плечом к плечу, хотели подарить мне свободу, а чем я им ответил… Просто забыл? Сейчас именно тот момент, когда я могу помочь им в ответ.
Помочь!
Помочь?
Помочь?…
Но на что я способен? В бою – бесполезен. Защитить не могу даже себя. После боя с Шитсубо прихрамываю… Только беру оружие в руки, как ладони начинают потеть. Но почему эти два года не тренировался, не пытался хотя бы что-то сделать?…
– Эй! Ты меня вообще не слушаешь?
– Позволь мне… – трясёт от своих слов, она наверное даже не поняла, что я пробубнил себе под нос, – Вступить к вам. Проповедникам.
– Ты чего, беглец?
– Позволь мне стать одним из вас.
– Когда я говорила поискать, имела в виду именно лично поискать.
– Но, чтобы стать полезным для них, мне нужно обучиться.
– Это, конечно, дело благое, но не суйся. В отличии от Тэгами, ты слабак. Лучше возьми книжечку, потренируйся. Есть же: «Акогаре-но доу», – там как раз для таких как ты всё изложено.
– А смогу ли я в одиночку?
– Если не сможешь – значит не достоин, – легко, пожимая плечами отрезала она.
– … – столкнувшись с её холодным взглядом, едва выдавил одобрительный кивок.
* * *
Мальчишка… Повёл себя подобно мальчишке. Но меня мучает совесть, после её слов я чувствую себя подонком, который воспользовался добротой Кена и Чино. Я знаю, что правильно будет помочь… Но опять перескакивать от одной жизни к другой… Это ведь неправильно…
Где же моё место?
Разговор с Йуруши заставил задуматься и наконец решить для себя – есть ли в мире мне пристанище? Кто я на самом деле? Наследник богатого рода, варщик саке, гробовщик?
У каждого есть цель.
Но я… Метаюсь.
«Сквозь тернии к звёздам», – гласят первые строки в кодексе.
После чего, сразу идёт притча об укусе змеи:
«Однажды дремал я под клёном, спасался от жаркой погоды. Но подползла змея и укусила меня в шею, так, что я аж вскрикнул от боли. После, посмотрел на неё, тогда змея узнала меня и неуклюже попыталась отползти. ‘Постой – сказал ей, – я ведь не поблагодарил тебя! Разбудив меня, ты напомнила, что путь мой далёк!’. ‘Теперь он короток, – отвечает змея, – мой яд смертелен!’. Я улыбнулся – ‘Нет такой змеи, что убьёт дракона! Возьми свой яд обратно, ты недостаточно богата, чтобы отдавать мне его’. Змея покорно обвилась вокруг моей шеи и слизала всю отраву обратно».
Интересно.
«Нет такой змеи, что убьёт дракона».
После охапки притч, следует практическая часть о катане, где Рёко-сама рассказывает, как стоит вести себя с оружием.
«Всецело доверять можешь только своей тоске», – так говорил он. Хоть текст подробно описывал как следует держать меч, рассказывал тонкости приемов, стратегию и хитрости в сражениях, но постоянно дополнял: «Ничего не станет понятно, пока вы не возьмёте меч в руки, и не пропустите каждое движение сквозь своё сердце – только так можно чего-то достигнуть».
Покопавшись на складе, я сумел найти старый боккен для тренировок и уединится с ним в саду; использовать кодати Тэмотсу было бы банально травмоопасно. Первый взмах, второй, третий. На словах действительно просто воспринимать технику, но вот воспроизводить на практике – сложно.
Сложно держать оружие крепко только нижними пальцами, а верхние оставлять свободными. Сложно бить из стойки. Случайно себя не задевать тоже сложно. А вот совет: «Бей так, будто у тебя нет рук», – я не понял от слова совсем. Но, первый вечер тренировок, мне кажется, так и должен проходить. Сквозь синяки и пот.
«Путь познаётся в бою».
С этой мысли начался второй день.
Было решено тренироваться не только вечером после работы, но и во время, пока в идзакае нет посетителей. Каждый взмах откликался болью в мозолях. После они лопались, а поверх появлялись новые.
Пустяки.
«Таков путь».
У меня нет партнёра, чтобы отрабатывать выученное из книги, но я нашёл кое-какой выход. «Бой с тенью» – это техника, при которой ты представляешь себе противника и все его движения, пытаясь при этом уворачиватся и парировать их.
Сразу вспомнил схватку Рёко и Тамаши. Каждый из них достойный противник. Хоть я и слабо запомнил движения, но воспроизвести некоторые вполне возможно.
Вижу, как Ханта пытается сразить меня прямым ударом в голову, отчётливо различаю лезвие, рассекающее воздух. Но я спокоен. «Тай-но-сэн» – второй метод опережения противника, опережение в атаке. Когда он приблизится ко мне, подамся в сторону, и когда расслабится, сделаю внезапный выпад. Но он не расслабился, а использовал «тайтай-но-сэн», отвечает на моё опережение атакой в слабое место, рисково полагается нанести решающий удар. Была бы это реальная схватка – моё тело лежало бы бездыханным.
Я умер очень много раз, тренируясь в боях с тенью.
Но, как мне кажется – многому и научился.
«Не делай ничего бесполезного».
* * *
Обслуживать посетителей в дневное время с крепатурой, мягко говоря, неприятно. Грубо говоря – невыносимо. Бывает, я могу разбить кружку, облить посетителя саке, в общем – тренировки усложняют работу трактирщика. Но есть один посетитель, который всегда мной доволен:
– И так, и так, и так, и так!.. – Хоу И – китайский торговец, которому настолько понравилось японское саке, что он решил остаться с ним навечно, – …Рублю я тварей на путях! – он всегда придумывал оригинальный способ, чтобы войти в идзакаю и сейчас не терял своей изобретательности: вооружившись веткой, мужчина вёл хоровод по комнате, напевая: – Это – мой СА-МУ-РАЙ-СКИЙ МАРШ!
– Вы опять пришли выпившим? – аккуратно спросил я.
– И так, и так, и так!.. – продолжил упорно нарезать воздух, – А! Соги-и-ия-чан! Пришёл к своему любимому варщику саке! – Хоу ущипнул меня за щеку.
– С-спасибо.
Пора бы привыкнуть к его причудам.
– Мне как обычно, – он устало уселся за стойку, – Геройского саке!
– Разве вы раньше были самураем?..
– Я в душе самурай, Согия-ча-а-ан!
– Слышали бы они это…
– Всем здешним могу показать, как правильно воевать!
Лучше не спорить.
– Твои шелка так приятно пахнут, – мужчина наклонился ближе, – Видать, ты, как обычно – с иголочки!
– Лицо заведения, как ни как.
– Увидеть бы твоё миленькое личико! – Хоу И слеп. Он настолько осточертел односельчанам, что они свершили над китайским торговцем самосуд – выкололи оба глаза. Дорогу в идзакаю он знает наизусть, к счастью, или… Нельзя так о посетителях.
– Оно в последнее время крайне уставшее, – я невольно улыбнулся.
– Зависать в одном месте изнуряет, согласен!
– …
– Эх, помню время, мог одним выстрелом из лука девять солнц сбить! – китаец опрокинул чарку.
– Девять?
– А сколько их?
– Я насчитал всего одно, – заинтересовано выглянул на улицу, – Да. Одно.
– А-а-а! Так остальные девять я сбил!
– Логично.
– Давай-ка ещё одну налей! – он протянул чашку.
– Заплатите, как обычно, «позже»?
– Даю слово самурая!
* * *
– САМУРАЙСКИЙ МА-А-АШР! – Хоу И ушёл только под вечер.
– Всего хорошего… – проводил китайца взглядом, – Фу-у-ух.
Больше никого не будет?…
Надеюсь, что нет.
У входа во внутренний двор лежала одежда. Кимоно, расписанное ивами, что давно увяли – ткани служат мне больше двух лет. Нельзя, чтобы рабочая форма пятналась во время тренировок, смердела по́том и кровью, поэтому переодеваюсь в старьё.
Тянусь к боккену.
Звук дверей – кто-то вошёл!
Выбегаю обратно – никого, показалось. Тьфу…
Может, ещё немного подождать? Вдруг кто решит зайти… Отложу пока тренировку. Хотя… ёкаи с этими посетителями!
Боккен в руках.
Выпад.
Кого я собираюсь убить? Мне нужна сила… нужна ли? Чтобы помочь спасителям я должен стать хорошим мечником – вывод логичный, но… Разве сила в мышцах сделает меня искусным воином? Может быть… «Чистый дух светиться совершенством», – пишет Рёко. Мой же разум затуманен.
Уклон.
Почему? Варщик саке, наследник рода, беглец, гробовщик… Что из этого Я? «Одновременно каждый и никто – путь раздора». Я должен определиться.
Удар.
Кто я?..
Человек, живущий неопределённостью…
Мои руки пахли чернилами для каллиграфии и дорогими шелками. Я был наследником Шитай. Для многих – завидная судьба, но для меня… невыносимая, унылая?… Готовясь перенять бразды правления в клане я невольно пожелал, чтобы всё вокруг сгорело пропадом, и, словно услышав мольбы, Небеса исполнили эту волю…
Блок.
После – ладони пропитались трупной вонью. Нелюбимое занятие стало жизнью. Стерпел. Привык: всё по новой – ничего не делаю, не пытаюсь, не стремлюсь. Вновь, желание – и Небеса посылают спасителей.
Парирование.
И что в конце? Почему чудесное исполнение желаний не досталось кому-то другому?… Тому, кто не стал бы наглеть ещё раз. Вы выбрали не того. Теперь мои руки пахнут рисом и спиртом – я обслуживаю народ в глухой деревне.
Уворот.
Сейчас я возомнил себя борцом. Пытаюсь забыться в изморе, чтобы не убиваться мыслями о пути. Тело падает от усталости, но голова продолжает твердить: «После каждого – ты останешься никем».
Ударил себя боккеном по голове.
Не смей так думать!
Просто увидеть.
Просто посмотреть шире…
«Двигайся к свету совершенства».
* * *
В тренировках я сбился со счёта времени. Каждый рассвет встречался с новой главой кодекса. Дни превращались в рутину. Шибко кровавую и болезненную, но рутину.
«Пропустите каждое движение сквозь своё сердце – только так можно чего-то достигнуть», – сквозь сердце я пропускал и слова, сказанные Рёко-самой в труде и каждый раз думал о том, что если бы кто-то, более-менее владеющий мечом, посмотрел на мои жалкие потуги, то просто бы рассмеялся.
Но никакие навязчивые мысли не должны сбивать меня с толку. И вот мы снова встретились, Ханта.
Каждый раз ты «прижимаешь мою голову к подушке», не даёшь поднятся и всеми действиями опережаешь меня. Отражаешь атаку, когда есть только слог «ат…», предотвращаешь прыжок, когда прозвучало только «пры…», уводишь все удары, когда имеет место только «у…». Но вот мы сблизились вплотную. Я выдержал твой напор. Я – спокоен. Ты быстро отступаешь в сторону, чтобы приготовится к следующему удару, но я подобен текущей воде, как можно медленнее совершаю выпад в твою сторону.
Из всех сухих поражений, один раз я сумел таки ответить Тамаши царапиной. Это моя победа. Ведь нет такой змеи, которая способна сразить дракона.
* * *
Я решил отпраздновать свою первую победу – сменить одежду для тренировок: разрешить себе новые ткани и орнамент покрасивше. Надеюсь, тамошняя хозяйка не в обиде на нас за то, что в прошлый раз мы разгромили ей лавку. Два года прошло, может, уже и забыла.
Роспись на одежде я тоже продумал. Даже сделал эскиз на бумаге! Хочу, чтобы по всему кимоно извивался горный дракон, поблёскивая нитями от солнца. Не слишком ли вычурно?
В любом случае, поздно передумывать. Лучше спрошу там же. Аккуратно отодвинув перегородку, вошёл.
– Вам не кажется, что золотой орнамент будет слишком вульгарным? – спиной стоял мужчина, нет, юноша с подстриженными под плечи волосами и вплетенными в них косами, интересуясь моим вопросом.
– Нет, что вы, Рёко-сама, такой стиль вам как раз! – отвечала ему миловидная швея.
Рёко-сама?… Вы здесь!?
– Ну, тогда давайте, за работу!
В этот момент парочка заметила моё присутствие и обернулась. На лицо странник был сам не своим, как минимум, его подбородок украшался длинной, заплетенной бородой.
– Согия-кун! Я тебя тут обыскался, слушай, а ты и сам меня нашёл!
Глава 2
Встреча
Раньше, кроме отца, меня ещё пытались обучить Кен с Тэгами. Если честно, помню только, что это было после моего спасения, когда мы отдохнули и решили отправится к ближайшему поселению. Тогда Чино начал:
– Согия-сан, отец мне рассказывал, что есть пять положений катаны, смотрите, – вынув из ножен меч, писатель начал нелепо махать им в воздухе, пытаясь вспомнить правильные движения.
– Уверен, что ему подойдут эти пять положений? Ты вообще видел волыну у него за спиной? – сетовал Кен, – Я хоть техниками не владею, но точно тебе скажу: Такому оружию – особое обращение.
– Ну, и что ты предлагаешь, умник?
– Предлагаю «положение без положения».
– Ты сбрендил? Это ещё что такое?
– Мне никогда не нравилось, что отец пытался научить меня строгим правилам владения катаной, – продолжал Кен, – Не знаю, что там тебе твой рассказывал, но, походу, ту же чушь, что и мой.
– Вовсе не чушь!.. Ну, ладно. Рассказывай дальше про своё «чудо-положение», – пренебрежительно отзывался Тэгами.
– Ну, если стойки нужны, чтобы отражать удары с разных сторон, то глупо предполагать, что ваш враг будет наносить удары исключительно с одной стороны.
– А Кен прав, – заявил я, – В этом что-то есть.
– Пусть продолжает.
– Я просто считаю, что ни в одном из положений нету необходимости, потому что отражать удары ты будешь со всех сторон, меняя разные положения, а отдельно взятая от остальных стойка – бесполезна.
– Хм.
– Так же, конечно, если считаешь себя самым умным, можно попытаться придумать совершенную стойку для отражения любого удара.
Эти двое странные ребята. Их разговор может выглядеть как ссора, но они будут благосклонны друг ко другу. Находясь по-разные стороны баррикад, мои спасители всё равно останутся друзьями и даже найдут необычайный интерес в соперничестве. За ними просто увлекательно наблюдать. Ведь, по сути, оба отшельники, но если Кен убежал от людей по своей воле, то Тэгами, если я правильно понимаю, держали в ограждении от мира, где-то очень далеко в собственном доме. Как занимательно вышло по итогу, что дом у них оказался одним, а писатель смог сбежать из родительского гнезда только для поисков старшего брата.
* * *
– Витаешь в облаках, Согия, – прервал меня Рёко-сама, – Вспомнил что-то важное?
– Кена с Тэгами.
– И развела же вас судьба! – похрустывая своими деревянными сандалиями на снегу, странник вёл нас к цирюльнику, дабы «избавится от этой противной бороды».
– Она всех нас развела, Рёко-сама. А если не секрет, почему вас целых два года не было?
– Трудности…
– С тем, чтобы вернуть тело?
– Да нет… С другим, – никогда не видел, чтобы он находился в таком понуром состоянии, даже когда отрубили голову, скиталец светился улыбкой, но тут его что-то серьезно сбило с ног. Стоит ли тормошить рану?
– Главное – тело таки у вас, и я очень этому рад, – чего бы там ни было, решил не напоминать о больном, а просто подбодрить дружеской улыбкой.
– Видишь ли, Согия, – он вынул цветок из букета мимо проходящей девушки.
Его кисть…
Она мертвецки темная!
Нет, даже не трупный цвет: бездна!
– Я получил рану, которую нельзя излечить, – растение начало вянуть, как это было раньше, но тьма с руки не уходила, – Она теперь просто поглощает всё живое, на ней скверна.
Когда рукав спал на локоть, увидел, что проклятье пожирало конечность глубже и глубже. Нельзя излечить…
– У-ужасно, Рёко-сама. Это… Кошмар. Но кто вас так?
– Хоккори, с позывным «Богомол».
– Старший кётай?
– О, похвально!
– Стыдно признаваться, но я просился к ним на службу.
– Обратно в плен? – улыбнулся Рёко.
– Нет, именно на службу, чтобы бороться.
– Тогда почему ты ещё здесь?
– Одна из предвестников, Йуруши, посоветовала мне тренироваться в одиночку.
– Малышка Йуруши! С чего она подобрела?
– Сам не знаю, Рёко-сама, но теперь я искренне благодарен ей за совет.
– И многому ты сам научился?
– Не знаю, у меня есть только это, – показал изувеченные мозолями ладони, – Можем попрактиковаться вместе!
– Последний человек, говоривший мне это, закончил плохо… Но труды твои похвальны. Использовал мою писанину?
– Да.
– Ха-ха-ха! Вот и молодец. Любые старания оправдывают себя рано или поздно, главное ведь – что-то делать!
– Звучит банально.
– Но правда же!
– Как думаете, что за планы у Хоккори? – задал самый волнующий меня вопрос. Конечно, если Рёко-сама действительно два года просто отсутствовал, откуда ему знать? Но вдруг…
– Учитывая, что Богомол – выживший после великой войны Минамото и Тайра, думаю… – странник перешёл на шёпот, – Свергнуть наследника своих злейших врагов – Токугаву.
– … – я удивленно округлил глаза, – Это он сколько живёт уже?
– Если так подумать, – Рёко наклонился к моему уху и заговорческим шёпотом сообщил: – Не знаю. Ха-ха-ха! Не разбираюсь в датах то бишь – трудно запоминать точные цифры, когда живёшь тысячелетиями.
– Великая война за Японию закончилась около пятиста лет назад. Подождите, а вы уверены, что Хоккори не представитель множества наследников Тайра, по типу рода Ода?
– Он наследник тех самых Тайра, – уверенно отсёк Рёко.
– Как кто-то мог тогда выжить, больше того – за всё время не умереть от старости?
– Тренировка духа делает чудеса.
– Неужто душа способна и на такое?
– Душа способна порождать сильнейших демонов. Почему бы и не пожить подольше?
– До него никто не делал подобного?
– Почему же, люди достигали долголетия сквозь медитации, проживали сотню, бывало и две сотни лет, те же монахи буддийские. Но, всё же, случай Хоккори исключительный.
– … – такое очень сложно уложить в голове сиюминутно. Нужно время, но другого варианта нет, только принимать слова Рёко-самы на веру, – И… Что же делать?
– Тебе, Согия, варить саке и тренироваться в своей каморке. Не суйся лучше, мой тебе совет.
«Не суйся».
Тошно.
Может, пора подавить в себе мальчишеский дух?
– Понимаю тебя. Всю юность ты пробыл в плену проповедников, и сейчас, несмотря на возраст, внутри пылает жажда приключений. Эх, ну что мне, не ограничивать же тебя?
– Получается, я могу пойти с вами?
– Ты ведь не дурак. Могу поручить задание, если уж на то пошло. Оно, естественно, смертельно опасное, и лично я бы не советовал тебе соглашатся…
– Слушаю.
– Ха-ха! А ты мне нравишься всё больше! Тут я сказать не могу ничего, лучше сначала разберёмся с этим посмешищем, – Ша провел рукой по заросшему подбородку.
Интересно, что же могу сделать я, но не может он?
* * *
– Я хочу, чтобы ты стал одним из проповедников и раскрыл мне тайные задумы Хоккори, – пронзительно выдал Рёко-сама на ходу.
– Подождите, а почему вы не в курсе его точных планов?
– Видишь ли, чтобы что-то от меня скрыть нужно всего лишь понадежнее спрятаться от воронов и внимательно следить за их передвижениями, либо просто не произносить тайну вслух.
– … – я развёл руками, а Рёко продолжил:
– Унмэи очень полезные, но достаточно просто отследить девятиглазую птицу, разве не так?
– Верно.
– Из главного, что я смог узнать – Ханта сотрудничал с проповедниками, передавая им отобранные Акогаре. Хоккори может подчинять себе демонов, а ещё… Они начали искать Кена.
– … – кажется, мне сегодня нездоровится, – Что?..
– Давай по порядку. Самое очевидное – это подчинение…
– Нет, Рёко-сама. При всём уважении, но это не самое очевидное!
– Как работает техника подлинно неизвестно, но, думаю, это точно связано с тренировками духа, он навязывает пороку свою волю.
– Допустим.
– По той же причине он смог воздействовать на Ханту, ведь Тамаши был полностью охвачен скверной, что поселилась в его теле.
– … – кивнул во второй раз.
– А Кена они ищут по твоей вине.
– … – я вопросительно насупил брови.
– Кто рассказал Йуруши о проклятой катане Ханты? Я когда прознал об этом, подумал в своём ли ты уме!?
Вот чёрт… Действительно, я.
– Вот она и сообразила, что коль сам охотник мёртв, то можно его оружие себе прикарманить, а им, видимо, сильные мечи крайне полезны.
– Точно! Тамаши ведь поставлял им Акогаре!
– Можно сделать вывод, что они кого-то ими вооружают, либо просто пытаются найти оружие посильнее.
– Это разве так работает?
– Конечно, меч привязывается к душе хозяина, перенимает его силу, а отобравшему нужно только обуздать его, подавить волю прошлого хозяина, сохранившеюся внутри, либо волшебным образом достать себе душу хозяина. Именно поэтому они не могли использовать моё Акогаре.
– Если ими так бросаются, то что мешает вернуть мою катану?
– Вероятно, мы не нашли её тогда только потому, что она уже передалась проповедникам.
– Понятно… Выходит, что ваш меч тоже пытались отобрать?
– Почти вышло! Есть демон, способный отрубать частичку духа с тенью, и тогда Хоккори бы заполучил мою, подчинив себе Кейяку.
– Но вы, понятное дело, одолели его.
– Это да.
– Также, получив своё ранение.
– И это тоже, к сожалению, да…
– Воистину чудные вещи творятся на Сейкацу.
– Я редко вмешиваюсь в дела мирские, но тут всем грозит что-то похуже гражданской войны, как было при Сенгоку-дзидай, например. Доселе, никто не осмеливался соваться к демонам.
– А что мешает поручить это задание кому-то поопытнее меня, оно ведь крайне важно и мой провал грозит обрушить ваши планы.
– Посуди, пожалуйста, сам, кто опытнее тебя? Самураи, которые только и делают, что чтут свой кодекс? Может быть ронины? Но они и так, вместе с остатками синоби, уже завербованы в проповедники. Все прослойки людей, владеющих военным ремеслом, заняты.
