Текст книги "Моя вопреки (СИ)"

Автор книги: Алекса Адлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 38

В какой-то миг я, кажется, даже теряю сознание ненадолго. Потому что совершенно не могу вспомнить, откуда рядом со мной взялся Сэтору, разъярённо распекающий мою охрану и всех вокруг. Когда он успел сгрести меня в свои объятия и почему сейчас держит на руках, так крепко прижимая к своей груди, что рёбра трещат?

− Ты должен был её отговорить. И проследить, чтобы она не тратила свой резерв ни на чьё спасение, − буквально рычит жрец кому-то, куда-то поспешно шагая вместе со мной.

− А вам с-с-следовало задержать Норихнара раньш-ш-ше, а не ждать, что он выкинет в этот раз, − не менее зло шипит Чотжар. – Она не спраш-ш-шивала меня, когда тратила с-с-свой резерв. Инстинкты у неё материнские, это бес-с-сполезно контролировать.

− Очень удобное оправдание, − ядовито роняет удерживающий меня мужчина.

− Сэтору, − зову я сипло. Пальцы судорожно сжимаются, комкая ткань его одежды. – Что происходит?

Кое-как разлепив пудовые веки, обвожу мутным взглядом окружающих меня хмурых мужчин. Даже успеваю понять, что мы по-прежнему находимся в здании приюта. И идём, кажется, на выход.

− Как ты? – тут же переключает жрец всё своё внимание на меня. Заглядывает обеспокоенно в глаза.

− Всё нормально, кажется, − шепчу, облизнув пересохшие губы. − Только… устала немного. Отпусти… те меня, пожалуйста. Поставьте на ноги. Я смогу и сама идти.

− Не вижу ни одной причины, чтобы это делать, − упрямо сжимает губы мой советник.

− А я вижу, − нахожу в себе силы возразить. − Во-первых, это не прилично. То, что вы держите меня вот так, будто имеете на это право. При всех. А во-вторых, никому не надо видеть мою слабость.

Теперь я отчётливо слышу, как жрец скрипит зубами.

− Ты самое упрямое создание, которое я когда-либо встречал в своей жизни, − рычит он, склонившись к моему лицу.

− Сочту это за комплимент, − улыбаюсь, стараясь продемонстрировать ту уверенность в себе, которую совсем не чувствую.

И не выдать, как сильно рада, что он сейчас снова рядом. Что я могу на него опереться.

Наверное, на минуту мы так и застываем, меряясь взглядами. Но, как ни странно, в этом поединке всё-таки побеждаю я. Точнее, мне разрешают победить. Шумно выдохнув, Сэтору с демонстративной учтивостью ставит меня на усыпанный мусором и мелкой крошкой пол. Ухватив за талию, помогает устоять на подкосившихся ногах, но вместо того, чтобы отпустить, неожиданно притягивает к себе и целует, не обращая ни малейшего внимания на то, что вокруг нас полно народу.

Краем сознания я ещё слышу чьи-то удивлённые возгласы, во мне вскипает злость и досада на такую беспардонную наглость, я упираюсь в каменные плечи, буквально царапая их, пытаясь отбиться… Но вскоре всё теряет значение, кроме жёстких мужских губ на моих губах и живительной силы, огненным потоком наполняющей мои лёгкие, мою кровь. Кажется, будто жрец насильно вдыхает в меня жидкое пламя, наполняя чуждой мне, но энергией. Это больно, почти невыносимо, но так необходимо. Я словно заново возрождаюсь. По крайней мере, меня перестаёт шатать, как лист на ветру.

− Отпустите, − всё же вырываюсь из его рук. – Не смейте так делать.

− Как ты себя сейчас чувствуешь? – игнорирует он моё возмущение.

− Что? – теряюсь я невольно.

− Я спросил, как ты себя чувствуешь. Легче?

− Да, − признаюсь неохотно, прислушавшись к себе.

В багряной тьме мужских глаз вспыхивает что-то очень похожее на торжество. Будто он нашёл то, что долго и настойчиво искал.

− Тогда пошли. Преступники, совершившие это нападение, ждут твоего приговора, − подхватив меня под локоть, Сэтору красноречиво тянет меня на выход.

− Что? Моего приговора? – теперь я по-настоящему теряюсь. Оглядываюсь на не менее мрачного и решительного Чотжара, что скользит теперь по другую руку от меня, Тэ-атсура и его подчинённых, следующих позади.

Даже успеваю взглядом выхватить детишек, что провожают меня встревоженными, но благоговейными взглядами, так отличающимися от тех, что я видела в начале дня. Самые старшие явно собираются последовать за нами, когда мы выйдем.

− Именно. Приговора, − кивает Сэтору. − Раз ты не желаешь изобразить потерявшую сознание императрицу, придётся изображать императрицу строгую, суровую и справедливую. Которой не свойственна слабость. Твои и мои джа-аны отбили нападение и задержали его зачинщиков. Тех, кто повинен в смертях простых горожан, чуть не угробил столь важных для тебя отказников и едва не разрушил их новенький приют. Вина этих ашаров неоспорима. Твои подданные желают справедливости.

− А-а-а Иошши? У неё действительно был яд под ногтями? – вспоминаю я задержание моей соратницы.

− Да.

− Она хотела меня убить?

− Я с-с-склоняюсь к мыс-с-сли, что в её планы, с-с-скорее всего, входило взять тебя в заложницы и вывес-с-сти к своим соучас-с-стникам, − встревает в наш разговор Чотжар.

− Тогда, может, стоит допросить задержанных, прежде чем казнить? Я не хочу выносить смертный приговор на ступеньках приюта, который открыла для детей.

А в том, что от меня ждут приговора именно смертного, я даже не сомневаюсь. Покушение на жизнь и безопасность кого-либо из императорской семьи карается только так. Если вина действительно неоспорима и не требуется суд, чтобы её доказать, как было с Менетнашем.

Остановившись перед дверями, я заглядываю в лицо Сэтору, смотрю вопросительно на Чотжара. Но мужчины лишь ещё больше мрачнеют.

− Они сознались, Лина, − хмуро произносит Сэтору. − Мой дядя пытался тебя выкрасть, чтобы помешать тебе вернуть императоров и чтобы заполучить в свои руки наследников, как только они родятся. Это слышало множество свидетелей. Твой народ ждёт справедливого приговора. Если преступникам дать сейчас поблажку, все воспримут это как слабость не только твою, но и Правящего Дома, даже как мою, поскольку я твой приближённый советник, а преступники принадлежат к моему Дому. Но ты можешь сейчас позволить мне вынести тебя якобы бесчувственную на руках и принять это решение вместо тебя. Никто не осудит в такой ситуации. Если желаешь выйти сама, решение тоже придётся принимать самой.

О небо, как же мне хочется согласиться, позволить ему действовать сейчас от моего имени, спрятаться на могучей груди от ужасающей реальности. Но я императрица, и мне не годится перекладывать ответственность за такие решения на мужские плечи только потому, что я ещё ни разу не судила преступников и никого не приговаривала к смерти.

− Нет, я… я сама должна справиться с этим, − произношу со вздохом. И шагаю к массивной двери, собирая все внутренние силы, чтобы подготовиться к тому, что увижу.

Городская площадь теперь очень отличается от той, на которую я прибыла всего час, или пару часов назад. Одно из воздушных белоснежных зданий разрушено, стены из белого композита оплавлены, везде валяются обломки. Видны горящие шаттлы. В воздухе ощущается запах гари и крови. А толпа горожан, которая ранее приветствовала меня с радостными лицами, теперь напирает на цепь из вооружённых джа-анов с яростными криками и требованиями расправы.

Внизу у ступенек джа-аны в ряд выстроили пару десятков высших ашаров, закованных в энергетические блокирующие кандалы. И как только я появляюсь на террасе, их ударами по ногам и спинам вынуждают опуститься передо мной на колени.

Среди задержанных действительно есть Норихнар. Главный соперник Сэтору за власть в Доме Просвещённых, несмотря на униженное положение и весьма потрёпанный вид, смотрит на меня прямо, почти с вызовом. Он явно не жалеет о содеянном и не раскаивается. Сожаления – это не про высших ашаров, которые всегда следуют выбранному пути до конца.

− Императрица! Императрица! Императрица! – гудит теперь площадь. – Смерть преступникам! Смерть им!

Изо всех сил стараясь сохранять невозмутимое лицо, я поднимаю руку.

− Я слышу мой народ, − произношу громко, перекрывая шум усиленным голосом. – Но прежде чем приму решение, должна услышать обвиняемых.

И взмахом руки велю подвести ко мне дядю моего советника.

− Зачем вы совершили это нападение, ри-одо Норихнар? Чего хотели добиться этим? – спрашиваю, когда его насильно ставят на колени уже в паре метров передо мной.

− Я хотел убрать с трона слабую низшую, − ухмыляется он, окидывая меня презрительным взглядом. – Императоры уже потеряли власть и никогда не вернутся. Теперь только их дети имеют значение.

− Ты ошибаешься, − усмехаюсь я свысока. – Повелители живы и уже на пути домой. Я видела это в своих видениях. Абсолют мне свидетель. Он дал нам это испытание, чтобы сделать сильнее. И не тебе, преступнику, об этом судить.

Эти мои слова звенящим эхом проносятся над притихшей площадью, предназначенные не столько Норихнару, сколько собравшимся тут горожанам. Ашарам, на-агарам, дарвишам, представителям других рас, да и не только жителям столицы, которые могут сейчас слышать меня вживую. Всему народу Аша-Ирон. И мрачное торжество на лицах, вкупе с радостными шепотками «Вы слышали? Живы. Возвращаются», что бегут теперь по сомкнутым рядам, служит мне свидетельством, что я поступаю правильно.

− Ты действовал по своей воле? – задаю я следующий вопрос задержанному.

Что-то странное мелькает в его взгляде. Тень сомнения. Но, тем не менее, Норихнар вскидывает голову и с холодной усмешкой произносит:

− Да, императрица.

− Смерть ему! Смерть ему! Смерть ему! – снова взрывается площадь.

Тянуть я больше не имею права. Ашары признают только силу и власть. Проявив слабость сейчас, перед таким огромным количеством свидетелей, я право на власть в их глазах потеряю. Он не оставил мне выбора своим признанием.

− Казнить, − роняю сухо.

Стоящий позади приговорённого джа-ан в один миг вытягивает перед собой энергетическую струну, подобно удавке накидывает её тому на шею и молча обезглавливает бывшего жреца. Всё происходит настолько быстро, что я даже моргнуть не успеваю. Вот только что Норихнар цинично усмехался мне в лицо, а вот он валится к моим ногам, забрызгивая ступеньки и подол моего платья кровью.

К горлу подкатывает тошнота, в глазах темнеет от осознания, что я только что убила. Ведь по моему приказу это всё происходит. Я приговорила. И мне огромных усилий воли стоит удержать лицо и не показать, как мерзко на душе от происходящего.

− Моя императрица, позвольте остальных ещё раз допросить перед казнью. Теперь, когда нет их предводителя, думаю, они будут более сговорчивыми, − громко обращается ко мне Сэтору.

− Поддерж-ш-шиваю прос-с-сьбу, − со зловещим предвкушением встревает Чотжар.

Я молча обвожу холодным приценивающимся взглядом подчинённых Норихнара, до конца отыгрывая свою роль. Те теперь смотрят на меня совсем по-другому. Напряжённо, с опаской. Да и толпа поутихла, частично получив желаемое. Не каждый день на глазах у народа казнят настолько родовитых преступников.

− Забирайте, − произношу равнодушно. А на самом деле испытываю дичайшее облегчение, что не придётся смотреть на ещё два десятка обезглавленных трупов.

Сэтору отдаёт какой-то приказ своим джа-анам, и вскоре приговорённых уводят.

− Ваш шаттл слегка пострадал и теперь требует… ремонта. Позвольте вас проводить на мой личный, моя императрица, − почтительно обращается ко мне жрец.

Я лишь киваю, позволяя ему подхватить меня под локоть и увести в нужном направлении. Перед нами идёт строй джа-анов, имперских и личных Сэтору, мои телохранители тенями скользят по бокам и позади. Толпа почтительно расступается. Но я уже почти ничего не вижу вокруг, все силы тратя на то, чтобы переставлять ноги и держать лицо.

Поднимаясь по трапу, чувствую, как меня начинает бить крупная дрожь и, когда наконец оказываюсь в салоне, уже не могу сдержать тихого стона. Слёзы прорывают плотину, сотрясая тело рыданиями. Дыхание вырывается их груди жалобными судорожными всхлипами. Хочется куда-то забиться, спрятаться, свернуться жалким комочком, чтобы выплакать всё, что накопилось. Но меня перехватывают сильные руки, не позволяя вывернуться из собственнического захвата.

− Тш-ш-ш, не беги от меня. Всё хорошо, − шепчет ласковый голос, путаясь в моих волосах. – Ты всё сделала правильно. Не стоит жалеть.

И меня, как ребёнка малого, поднимают на руки, прижимая к груди. Сэтору, а это именно он, усаживается вместе со мной в кресло, накрывая мою голову ладонью в утешающем и опекающем жесте.

− Я убила… он упал… кровь, − меня буквально передёргивает от этого воспоминания. И от мысли, что на мне окровавленное платье. Как об этом не думать?

− И этого больше с тобой никогда не случится, − пытается меня успокоить мой советник.

− Ты не можешь этого знать, − шепчу потерянно, забыв о формальностях. Закрыв глаза, просто позволяю себе плыть в этом удушающем тумане.

− Могу. Я не позволю тебе больше принимать такие решения. Одного раза было достаточно, чтобы продемонстрировать всем силу и характер. Дальше позволь мне.

И в его голосе столько убеждённости, что я даже прихожу в себя. Замираю в его руках, вслушиваясь, пытаясь осмыслить.

− Вы не супруг мне, чтобы обещать такое, − возражаю устало.

− Но могу им стать, − получаю ответ, который повергает меня в ещё больший шок.

− Что? Что вы такое говорите? – вскинув голову, испуганно вглядываюсь в багряные глаза.

Страшно представить, что может это значить для меня, для моих сэ-аран. Если Сэтору предаст…

− Я нашёл способ, как восполнить твои силы, Лина – настойчиво произносит жрец, пронизывая меня пылающим взглядом.

− К-какой способ?

Где-то в глубине души я уже догадываюсь, но всё равно надеюсь, что ошиблась.

− Брачный обряд.

Нет. Не ошиблась.

− Это невозможно, − мотаю я головой. – У меня уже есть супруги, они живы, скоро вернутся и уж точно не собираются уступать вам место рядом со мной. Ни один из них.

− Возможно, если Абсолют так решит. А в нашем случае именно так и будет. Я могу стать твоим третьим супругом. С его воли и разрешения. А тебе достаточно будет лишь добровольно войти со мной в ритуальный круг и пройти через брачный обряд, чтобы между нами образовалась связь. Это не только восстановит твои силы, но и поможет твоим сэ-аран быстрее вернуться.

− Я не могу на это согласиться. Не имею право принимать такие решения единолично. Нет, это немыслимо, − отрицательно тряся головой, я отталкиваю его руки, кое-как поднимаясь. Ватные колени подкашиваются, и я обессиленно опускаюсь в кресло напротив.

− Почему немыслимо? – Сэтору всем телом подаётся ко мне и обхватывает ладонями моё лицо. – Чем тебе не нравится моё предложение? Я предлагаю тебе статус моей супруги. Готов стать одним из трёх…

О боже. Он серьёзно это всё говорит. Он серьёзно предлагает себя третьим мужем. Предлагает брачную связь. Навсегда. В памяти вспыхивает тот сон, где я отдавалась троим, но это невозможно. Просто невозможно. Повелители не примут такой поворот событий. Мне не разрешали выходить замуж ещё раз… только переспать с ним, если не будет другого выхода. Выход был. И сейчас есть. Даже если на какой-то краткий миг в моём сознании мелькает искушение согласиться.

− Вы хотите стать частью брачного союза, который был заключён без вас, − собравшись с силами, я отстраняюсь от жреца. − И в этом союзе есть не только я, но и мои сэ-аран. Принять вас мужем без их ведома и согласия я не имею права. Я давала клятвы. Клялась им в верности. Я люблю своих сэ-аран и не могу их предать. Очень благодарна вам за столь щедрое предложение, ри-одо Сэтору, но вынуждена отказаться.

Он садится обратно в своё кресло, пару минут буравит меня тяжёлым взглядом. И тяжело вздыхает, прикрыв глаза.

− Лина, у тебя нет выхода. Время играет не в твою пользу. Согласившись сейчас, ты избавишь себя от лишних мучений.

− Может, мои сэ-аран уже завтра вернутся. Может, уже сегодня, − возражаю упрямо. − Что они мне скажут, если увидят, что я вместо того, чтобы их ждать, стала женой другому?

− Меньше всего меня волнует то, что они скажут, − криво усмехается Сэтору. − Ты будешь жива. Это всё, что мне нужно знать. Но я ещё немного подожду, Лина. Время всё расставит по своим местам.

Глава 39

Я продержалась ещё неделю. И если в первые дни после открытия приюта, завершившегося столь кроваво и мрачно, мне ещё удавалось делать вид, что всё в порядке, то потом я уже едва могла подниматься с кровати. Тело охватила слабость, а сознание апатия.

Не помогали ни погружения в подпространство. Ни ещё один полёт в Маран-Дэш, где дверь к сердцу храма больше не откликнулась и не открылась ни на сантиметр, когда Чотжар на руках принёс меня к ней. Все те способы подпитки, на которые я уповала, оказались бесполезными для меня. Теряла я всё равно быстрее, чем восстанавливалась.

Но на четвёртый день я неожиданно поняла, что моя связь с сэ-аран почти не ощущается. Словно они сами её перекрыли, тем самым остановив отток моих сил. Сложно передать словами, какой шквал эмоций это во мне вызвало. Сначала я испугалась. А потом, наоборот, обрадовалась, поняв, что это может означать. Они почувствовали, они меня берегут.

Целый день я наслаждалась тем, что энергия больше не текла через меня, как сквозь сито.

Но пришла ночь. Пришли сны. Снова о Маран-Дэш. И о том, как возвращаются мои супруги, как они проходят сквозь сердце храма, которое я должна открыть. Как проходят мимо меня, оставляя наедине с кем-то невидимым позади. А я так и остаюсь стоять там, вглядываясь в другие вселенные. Высматривая кого-то.

Не знаю, что всё это должно было означать, но на утро связь развернулась с новой силой. И энергия потекла сквозь меня полноводной рекой. Ещё быстрее, чем раньше.

Я ещё пару раз ощущала, как Повелители пытаются перекрыть связующие нас каналы, но что-то будто мешало им. Или кто-то.

И я окончательно слегла. Сил ни на что не оставалось.

Сэтору примчался в тот же день. Ворвался в мою спальню.

− Упрямая, своевольная девчонка, посмотри, что ты сделала с собой, − рычал он, чуть ли не молнии из глаз пуская. Разъярённый, как бушующее пламя.

Могу представить, какое зрелище ему предстало. Измождённая, бледная и обессилевшая, едва заметная на огромной кровати, я мало напоминала ту императрицу, которую он так упрямо добивался.

− Ри-одо, поцелуйте меня, пожалуйста, − наступила я на свою гордость в ответ на ругань моего советника. Сил держаться за добродетель больше не было.

Надо было видеть его лицо. Жрец, который как раз угрожающе склонялся надо мной, всем своим видом демонстрируя, насколько зол на меня и на весь мир, буквально застыл с вытянувшимся лицом и округлившимися от удивления глазами.

− Что-что, прости? – прищурился он.

− Поцелуйте меня, пожалуйста. Как тогда, после нападения, − повторила я свою просьбу.

Но прошла ещё, наверное, минута, прежде чем Сэтору отмер.

− Ты хочешь, чтобы я поделился с тобой силой? Я правильно понимаю? – усмехнулся криво.

− Да. Если это вас не затруднит. В силу сложившихся обстоятельств я даже согласна на большее, чем поцелуй.

− Войти со мной в круг? – подобрался хищно жрец.

− Нет, разделить с вами постель, − вскинула я подбородок.

А-атон велел мне выжить и сохранить детей во что бы то ни стало, и это была именно та самая ситуация, когда согласие на близость с Сэтору я посчитала достаточно оправданной мерой. Если это поможет. Должно ведь помочь. Если поцелуй с ним дал мне энергию, то секс должен подзарядить ещё больше.

− Хм. Очень заманчивое предложение, но нет, − обрубил на корню все мои жертвенные порывы жрец.

− Что? Почему нет? – я от неожиданности даже на локтях поднялась, изумлённо на него таращась.

− Потому что я не имею права на близость с женщиной, не являющейся моей супругой. Ты толкаешь меня на нарушение клятв, данных Абсолюту, − как малого ребёнка, отчитал меня этот несносный мужчина.

− Но вы же предложили мне….

− Войти со мной в круг и стать моей супругой. Моё предложение в силе. Ты готова сделать это?

− Я… я не могу, − прошептала в полном отчаянии, жалобно смотря на единственного, кто мог меня спасти.

− Что ж… кое-что я всё-таки могу для тебя сделать, − смилостивился Сэтору, садясь рядом со мной. – Это поможет мало и ненадолго, но я надеюсь, что разум в тебе всё же возобладает. Иди сюда, моя непокорная императрица.

И он бережно привлёк меня к себе.

Если прежние наши поцелуи были жадными, исполненными его голода, украденными против моей воли, то сейчас, когда я не сопротивлялась и не вырывалась, Сэтору словно пробовал меня на вкус. Нежно, ласково, неспешно. Обнимая одной рукой за талию, второй обхватил затылок, фиксируя голову. Его губы скользили по моим, язык трогал чувствительную плоть, словно упрашивая впустить, позволить эту близость.

И я позволила. С тихим стоном разомкнула уста, позволяя углубить ласку. Обняла его в ответ. В глубине души признавая, что жажду не только его силы, что его нежности мне тоже хочется. И этих объятий, и чувства собственной необходимости для этого сильно гордого мужчины. Мне сладко осознавать, что именно меня он так долго добивался, ради меня шёл на немыслимые уступки и меня всё ещё ждёт. Я так устала от одиночества. Так устала бороться одна.

Энергия Сэтору хлынула в меня уже знакомым огненным потоком. Выгибая тело дугой и заставляя кричать от боли ему в губы. И прижиматься ещё теснее, в попытке взять больше. Я не знаю, сколько длилось это лечение. Но когда жрец отпустил меня, дышать мне стало легче.

− Одо Ми-ичан даёт тебе ещё сутки. Дальше начнутся необратимые процессы в твоём организме. Даже с моей подпиткой, − сообщил Сэтору, укладывая меня обратно на подушки. – Я приду завтра. И унесу тебя в круг независимо от твоего желания. Ты не посмеешь умереть.

− Если мои сэ-аран до завтра не вернутся, я не буду вам больше отказывать, − признала я очевидное.

− Тогда до завтра, − криво усмехнулся мужчина. И запечатлев на моих губах ещё один короткий поцелуй, удалился.

И вот отпущенные мне последние сутки миновали. Скоро явится мой будущий третий муж. Тогда как первые два всё ещё где-то в далёких чужих мирах.

Порой мне кажется, я чувствую их эмоции, чувствую, как они стремятся ко мне, как стараются и рвутся домой. Но их по-прежнему нет рядом. А я должна думать не только о себе, о них, я должна думать о своих детях. Мои мальчики взяли от меня всё, что смогли, им нужна ещё сила, ещё энергия. А я дать больше ничего не могу.

Поэтому моё решение сегодня очевидно. Я обязана выжить и сделать так, чтобы выжили мои сыновья, значит, приму ещё одну брачную связь.

Надеюсь, мои сэ-аран когда-нибудь смогут меня понять и простить.

За эти две недели я так исхудала, что моя одежда стала мне велика. Поэтому, велев сегодня служанкам подобрать какой-то более-менее подходящий для предстоящего ритуала вариант, мне пришлось остановить свой выбор на воздушном, многослойном жемчужно-серебристом платье на завязках, скрывающем силуэт.

Верные лайсы буквально на руках отнесли меня в купальни, где искупали и привели в порядок моё тело перед брачным обрядом. Как бы я ни относилась к происходящему, быть немытой и неухоженной, когда придётся отдавать первый супружеский долг третьему супругу, я себе позволить не могу.

− Думаешь, я делаю ошибку? – спрашиваю у Чотжара, когда Жина и Нэоко помогают мне улечься обратно в кровать, расправив тонкие юбки и тихонько покидают спальню.

Моему хранителю мне, само собой, пришлось всё рассказать. И про предложение Сэтору. И про его клятвы Абсолюту. И про приказ А-атона.

Вчера Чотжар промолчал. Сегодня тоже пока ни разу не высказался.

− Я не зс-с-снаю, что тебе с-с-сказать, Лина, − мрачно отвечает на-агар. − Ты умираеш-ш-шь. Это очевидно и неоспоримо. И я ничем не могу помочь. Не могу тебя уберечь, не знаю как. Долг перед тобой велит немедленно отдать тебя жрецу, чтобы с-с-спасти от с-с-смерти. Долг перед Повелителями велит жреца убить, за то, что пос-с-сягает на запретное. Ты з-с-снаешь, что Повелитель А-атон не брак имел в виду, разреш-ш-шая тебе связь с С-с-сэтору.

− Знаю, − закрываю глаза.

Ладони, лежащие на животе, ставшем уже таким заметным, невольно сжимаются. И словно в ответ я чувствую, как внутри идёт лёгкая волна, толкая в раскрытую ладонь. Мои мальчики, мои солнышки любимые. Ради них я готова на всё.

− Но Повелитель А-атон дал мне право действовать на своё усмотрение, делать всё, чтобы выжить и спасти наследников. Я не вижу больше никакого другого выхода.

− Ты убеждаеш-ш-шь меня, или с-с-себя? – усмехается Чотжар, приближаясь к кровати. – Меня тебе не обмануть, Лина. Ри-одо Сэтору с-с-сумел пробраться тебе под кожу. Ты внутренне противиш-ш-шься этому браку только потому, что не хочеш-ш-шь быть в глазах Повелителей предательницей. Признай честно, если бы ты была уверена, ч-ш-што они примут твоё реш-ш-шение, стала бы ты так долго тянуть с ним?

− Я не знаю, − произношу абсолютно искренне. Смаргиваю набежавшие на глаза слёзы. – Правда, не знаю. Для той, кем я была раньше, и два мужа много. Я не представляла даже, что смогу любить двух мужчин одновременно. Но люблю всем сердцем. А три… не думаю, что это правильно. Не знаю, что я к нему чувствую. Но выбора у меня больше нет. И мне страшно, чем это обернётся, когда императоры вернутся.

− Как любит говорить твой будуш-ш-чий третий с-с-супруг – время вс-с-сё рас-с-ставит по местам, − хмыкает мой хранитель, бросая внимательный взгляд на входную арку. – Он идёт. Готовьс-с-ся.

И правда, уже меньше чем через минуту я слышу, как открывается в гостевой части покоев входная дверь и вскоре в спальне появляется Сэтору. В тёмно-бордовом наряде, собранный, серьёзный.

− Приветствую, моя императрица, − кланяется он, окидывая меня нечитаемым пристальным взглядом. – Я пришёл, как мы и договаривались. Готова ли ты пойти со мной?

− Да, − скорее выдыхаю, чем произношу.

И только теперь до меня доходит в полной мере, что сейчас должно произойти. Я войду в круг с этим мужчиной, чтобы отдаться ему и стать женой. Между нами всё случится. Сегодня. По-настоящему. Неотвратимо. Он возьмёт моё тело. Я изменю своим мужьям с другим. Третьим.

Судорожно вздохнув, закрываю глаза. То, как Сэтору подходит, чувствую, а не вижу.

− Неужели я так противен тебе? – касается моего виска горячее дыхание. И мужские руки подхватывают мое истощённое тело с кровати.

− Нет. Просто… я чувствую себя предательницей, − признаюсь ему тихо. Не хочу, чтобы думал, будто противен. Он не заслужил такого.

− Подумай о том, что сил тебя лишили они сами. Вольно или невольно. Ты же спасаешь себя и их сыновей. Это не предательство, Лина, − хрипло произносит Сэтору мне в волосы. – Не думай сейчас о них. Их нет с тобой рядом. А есть я. Всё это время был я. И буду теперь всегда, даже когда они вернутся. Я никому не позволю причинить тебе боль.

− Это невыполнимое обещание, ри-одо, − качаю головой.

− Посмотрим, − роняет он, выпрямляясь. – Ни-одо Чотжар, вы как хранитель моей будущей супруги, полагаю, будете нас сопровождать до самого круга.

− Да, − спокойно отвечает на-агар.

− Тогда проследите, чтобы доверенные служанки императрицы, её лекарь и телохранители тоже отправились с нами. Я забираю свою будущую жену в свой дворец. Брачный обряд мы пройдём именно там.