Текст книги "Моя вопреки (СИ)"

Автор книги: Алекса Адлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 28

− Аракеш успел тебе отчитаться? – небрежно интересуется Сэтору, когда первый голод утолён и трапеза становится более неспешной.

− Нет. Прислал мне запрос на личную аудиенцию завтра. До начала переговоров с дагрийцами, − отвечаю в той же манере. – А что? Вам известно, какие сведения ему удалось нарыть?

− В общих чертах. Он и мне заявил, что детали лучше сообщит лично. Я бы хотел присутствовать при вашем разговоре, если не возражаешь.

− Не возражаю. А вам удалось что-то узнать? – интересуюсь, подняв на него взгляд. И мысленно глажу себя по голове за то, что мне удаётся произнести это абсолютно равнодушно. С точно отмеренной толикой делового интереса. И без намёка на ревность.

Бровь Сэтору дёргается, выдавая его эмоции. Прищурившись, мужчина откидывается на спинку дайрата, смотрит на меня. Внимательно и испытующе.

− Инси Зэа-ма утверждает, что консул погиб в результате нелепого несчастного случая. Поскользнулся в домашнем бассейне, упал, ударился головой насмерть. Я, признаться, был уверен, что черепа у дагрийцев покрепче будут. И, кстати, требую, чтобы с тобой всегда кто-то присутствовал рядом, когда ты в купальнях. Во избежание.

Опешив от неожиданной смены темы, я не сразу нахожусь с ответом.

− Я всегда осторожна, уверяю. Спасибо за беспокойство. Вы верите, что всё так и было с этим Эска-авадом? – всё же уточняю, справившись с собой.

− Верю, что он действительно упал. Об этом мне и Аракеш сообщил. Но вот сам ли? Сомневаюсь. Покойный консул был в хорошей форме и неуклюжестью точно не страдал.

− Пока не берусь утверждать, поскольку информации мало, но всё же подозреваю, что за этим может стоять вице-консул. Её выгода очевидна.

− Не спорю. Но у консула также имелось большое состояние и родственники, которым это состояние теперь достанется. Их выгода не менее очевидна.

Хм. Защищает свою полюбовницу? Ну-ну.

− Вы правы, − пожимаю плечами. − Судить рано. Послушаем, что завтра скажет ни-одо Аракеш. Тогда и будем делать выводы.

Отодвинув тарелку, выжидательно смотрю на своего наставника.

− Я готова приступить к сегодняшнему уроку. Начнём?

− Предлагаю перейти в другое помещение. То кресло… оно особенное для тебя?

Я непонимающе вскидываю брови.

− Какое? – а потом вспоминаю, где увидела его совсем недавно. – Ах… это. Да, вы правы. Особенное.

Интересно, как он понял? Почувствовал что-то?

− Почему? – склоняет голову набок Сэтору.

Сейчас я вижу в нём только наставника, потому отвечаю как можно подробнее:

− Я с первых дней своего пребывания во дворце привыкла в нём устраиваться, когда училась, читала… А потом случилось моё первое погружение в подпространство, − вспоминаю с грустной улыбкой. − Я тогда жутко испугалась, никто меня не видел. Металась между моими телохранителями, надеясь докричаться хоть до кого-то. А потом прибежала сюда, в спальню, потому что это для меня самое уютное место во всём дворце. Когда вернулся Повелитель Са-оир, я как раз сидела в том кресле. Он сразу увидел меня. И это был один из самых счастливых наших моментов.

− Вот поэтому я и хочу, чтобы сегодня ты начала погружения именно оттуда, − вырывает меня из воспоминаний напряжённый голос Сэтору.

Он поднимается и, шагнув ко мне, протягивает руку.

После секундного замешательства я послушно вкладываю в неё свою ладонь. Наставник тянет меня на себя, помогая встать. Но вместо того, чтобы отступить, неожиданно обнимает за талию и прижимает к себе.

− Ри-одо… − тут же вскидываю я свободную руку между нами, пытаясь хоть как-то воспрепятствовать его действиям.

− Я всё помню, Лина. Не принуждаю. Но хотя бы с собой будь честна. Я тебе небезразличен.

Ну вот. Я была права. Он решил, что я его приревновала. И посчитал это достаточным поводом, чтобы возобновить наступление.

Придётся объясниться. Дать понять, что мои чувства не те, которых он хочет.

− Да, небезразличны. Я привыкла, что вы всегда рядом. Я вас очень уважаю и ценю, мне важно ваше мнение. Вы для меня наставник и первый советчик. Я всем сердцем желаю вам добра и счастья. И в эти понятия совершенно не вписывается эта синяя гадина, − выпаливаю на одном дыхании, упираясь ладонью ему в грудь. Снова ощущая барабанную дробь его сердца.

− Наставник и советчик? – кривятся его губы. – Пусть. Желаешь добра и счастья? Не вписывается синяя? Хм. Она мне и не нужна. Никто не нужен. Знаешь, какие клятвы приносит Глас, принимая полное служение Абсолюту?

− К чему тут это? – не прячу недоумение.

По правде говоря, не знаю. Пыталась узнать, и весьма настойчиво. Но полный свод обетов неизвестен никому, кроме Просвещённых, и держится в строгом секрете.

− Твой хранитель не разнюхал, когда искал для тебя эту информацию? − усмешка Сэтору становится саркастичной. − В числе множества других, я дал обет, что буду делить ложе только с той, на которую мне укажет Абсолют. Только с той, что станет мне супругой и продолжит мой род.

Вот тут я выпадаю в осадок. Если он дал такой обет, то к чему все эти его поползновения? Я ведь не могу стать этой женщиной. У меня уже есть мужья.

− Не думаю, что Абсолют погладит вас по головке за нарушение клятвы. Я вашей супругой уж точно никак не могу стать. Поэтому отпустите меня, − прошу уже гораздо спокойнее. Кажется, только что я обрела ещё один повод считать, что со стороны Сэтору мне ничего не грозит, если не провоцировать. Может, он вообще на меня запал с «голодухи».

Бедняга. Это сколько же ему целибат придётся терпеть? Когда Абсолют ему невесту выберет? Поскорее бы. Я даже ревновать не буду.

Багряные глаза Сэтору заволакивает тьмой, черты хищно заостряются, делая мужественное лицо жутко мрачным.

− Ты права, не погладит и не простит, − роняет он тихо. И что-то в его голосе меня настораживает.

− Вы же не собираетесь идти против него? Не собираетесь нарушать никаких обетов? Не смейте даже думать! И обо мне больше не думайте в таком ключе. Вдруг он разозлится. Я того не стою.

От одной мысли, как Абсолют может наказать своего главного жреца за отступничество, мне становится нехорошо.

− Ошибаешься. Ты стоишь гораздо больше, чем думаешь. Беспокоишься обо мне? – тянет Сэтору, даже не думая выполнять мою просьбу, насчёт «отпустить». И настолько удивлённым выглядит, что даже забавно. Было бы, если бы не серьёзность ситуации.

− Конечно. Я же сказала, что мне небезразлична ваша судьба. И не хочу для вас неприятностей. Я искренне желаю, чтобы у вас не возникало искушения нарушать ваши обеты, а ещё… поскорее обрести ту, что одобрит Абсолют. И чтобы она вас полюбила всем сердцем.

Тем более, что тогда он точно прекратит на меня облизываться.

− Ты просто невозможна, знаешь это? − недоверчиво усмехается жрец.

− Что-то такое мне уже говорили. И, кажется, это не был комплимент.

− В моём случае комплимент, − улыбка Сэтору становится ещё шире.

− Тогда спасибо. И хватит уже меня тискать, − всё-таки выкручиваюсь из его рук. − Я понимаю, что у вас острая нехватка тактильных ощущений, но всё же… Хотите, я попытаюсь высмотреть, где вам искать будущую супругу? После нашего погружения, конечно.

− Не нужно, − слышу в ответ ироничное хмыканье. – Давай сперва займёмся твоим делом. Идём.

И, схватив за руку, он ведёт меня в спальню.

− Давай сегодня попробуем сыграть на твоих эмоциях. Они тоже являются важной составляющей вашей связи, − поясняет мне Сэтору, когда мы оказываемся в полумраке императорской спальни. Свет он мне не разрешил зажечь. − Садись так, как сидела тогда, три месяца назад. И как можно более детально восстанови всё в памяти.

− Совсем всё? – интересуюсь, заняв нужное положение. Подумав, поджимаю ноги под себя, как тогда.

− Это ты сама должна понять. Уловить, как нужно. Довериться чутью. Должна в полной мере прочувствовать свою нужду в сэ-аран, − жрец привычно занимает позицию позади меня, и уже один его гипнотический голос заставляет меня привычно расслабиться, погружаясь в транс, как я делала множество раз до этого.

В памяти действительно всплывает тот давний ужас. Моя паника. Холод, пробирающий до костей. Отчаянная надежда, что мои сэ-аран скоро вернутся и помогут, вытащат меня из безликой, пугающей серости.

− Для того, чтобы чувствовать свою нужду в них, мне не обязательно сидеть в этом кресле, − всё же замечаю тихо. – Я живу с этой нуждой каждый день.

− Вот именно. Живёшь. И привыкла к этому. Притерпелась. Научилась ждать. Всколыхни это. Разбей вдребезги и вызволи. До боли. До души, рвущейся в клочья. До голода, пожирающего тебя изнутри, − хрипло шепчет Сэтору у меня над головой. Каждое его слово, пропитанное живыми чувствами, как новый кинжал, всаженный мне в грудь. − Представь, что умрёшь, если не докричишься до них. Если они не вернутся к тебе, не найдут путь. Просто перестанешь существовать, растаешь. И ныряй за нитью так, будто это последний твой шанс.

Я действительно умру, если они не вернутся. Если наша связь прервётся. Меня не станет. Он прав, я позволила себе привыкнуть и притерпеться. И даже последние погружения тому доказательство. Расстояние, что я прохожу, становится день ото дня меньше. Словно моё рвение уже не то, что было в первые недели разлуки.

Это больно. Это непозволительно.

Я по-прежнему люблю их всей душой. И не должна сдаваться. Должна выкладываться по-полной.

Мне нужно напрячь все силы в этом последнем рывке.

Сизый сумрак подпространства сгущается вокруг. Холод пробирается всё глубже, вымораживая все светлые чувства. Остаётся лишь тоска и боль расставания. Я позволяю себе утонуть в них, не щадя себя и не жалея. Разрывая сердце и душу. Воспоминания накладываются на реальность. Мне так тоскливо и пусто без моих сэ-аран. Так одиноко. Я так в них нуждаюсь. Как в воздухе.

Выдыхая белый пар, обнимаю себя руками за плечи, но тут же мотаю головой и опускаю руки обратно, сжимая в кулаки. На щеках острыми осколками замерзают слёзы.

− Ты можешь их вернуть. Только дотянись, − вплетается в мои мысли голос Сэтору. – Иди за вашей связью.

И я тянусь за ней. Снова. Как делала уже множество раз. Полностью погружаюсь в транс, отделившись ментально от тела, оставшегося в кресле, сосредотачиваюсь лишь на этой тонкой двухцветной нити, что соединяет меня с любимыми. Всей сущностью мчусь по ней, разгоняясь всё сильнее и сильнее. Мне нужно прорваться дальше, чем я была. Мне нужно прорвать разделяющую нас мглу. Мне нужно взять достаточный разгон, чтобы это получилось.

Время снова теряет смысл и суть. Остаюсь лишь я, нить и сгусток пространства, который я так долго не могу преодолеть. Как тёмная материя, всё это время высасывающая мои силы и, что самое ужасное, мою решимость. Но в этот раз я не позволяю себе замедлиться, когда мгла начинает сопротивляться. Вместо этого на полной скорости прошиваю её вспышкой молнии, иглой вонзаюсь в ткань мироздания, прорываясь туда, куда зовёт меня сердце. И у меня получается. Меня больше ничто не сдерживает. Я наконец-то могу…

Яркая вспышка впереди буквально ослепляет меня. А внезапно возникшая передо мной белая стена из света, становится для меня настолько большой неожиданностью, что я не успеваю ничего сделать. Ни затормозить, ни как-то ещё отреагировать. Так и несусь на неё, не различая больше ничего, дезориентированная, полностью потерявшая контроль. И если бы не стальные клещи, внезапно сомкнувшиеся вокруг меня, сдёргивая с проторенного пути, я бы точно врезалась в эту стену.

Но откуда она… что это вообще такое?!

Откатившись кубарем в сторону вместе с моим спасителем, в котором я даже не глядя узнаю Сэтору, наплевав на ноющую боль, охватившую моё ментальное «я» до самых краешков души, вырываюсь из оберегающих рук наставника и подобно мотыльку лечу обратно к неопознанной стене. Она странным образом и притягивает и отталкивает меня одновременно. Пугает до дрожи и завораживает. Вибрирует многоголосым шёпотом, мириадами едва различимых голосов, мелодиями неисчислимых струн.

Рядом с ней мгла подпространства кажется матово чёрной.

Моя нить проходит через эту стену. Там, за ней мои мужья. Может… и я смогу пройти?

− Лина, остановись немедленно! – раздаётся позади рык Сэтору. − Не смей к ней приближаться!

Мне не хочется следовать его приказу. Не хочется. Там мои сэ-аран. Там моё сердце.

Но… я обещала, что буду выполнять его приказы во время погружения. Ради безопасности своих сыновей. Да.

Осознав это, я словно на преграду налетаю. О небо! Я опять чуть не подвергла их опасности. Чуть не сунулась в невесть что. На одних голых эмоциях.

Тихий жалобный стон срывается с моих губ, когда я обхватываю руками теперь уже живот, защищая, снова умоляя о прощении.

− Что это, ри-одо Сэтору? – спрашиваю шёпотом, не в силах оторвать взгляд от слепящей бесконечной стены, уходящей ввысь, в стороны и даже вниз.

− Грань между мирами. Та самая, которую собирались прорвать взрывом Повелители, − объясняет он мне, неожиданно оказываясь рядом. – Мало кто из одарённых ашаров сумел тут побывать. То, что ты смогла это сделать, уже немало говорит о твоей силе и благоволении к тебе Абсолюта.

− Но как же так? Они там, за этой гранью. Я чувствую. Как через неё пройти?

− Ты не должна через неё проходить. Твоя часть пути уже пройдена. Теперь ты должна притянуть их, чтобы свою часть прошли они. Должна указать Повелителям обратный путь.

− Как?

− А вот об этом только ты и можешь узнать, Лина. Кто из нас двоих Око?

− То есть сейчас я должна снова отступить? – потерянно оглядываюсь на своего наставника. Как же так? Я думала, что достаточно будет дойти куда нужно… – Но вы говорили, что сегодня я должна сделать последний рывок, прорваться к ним, докричаться… Вы заставили меня в это поверить.

Горечь нового поражения уже сковывает душу ледяными тисками.

− Я заставил тебя это представить и прочувствовать. Иначе ты бы ещё долго сюда шла, с каждым разом всё больше теряя уверенность в своих силах. И вот результат. Ты смогла прорваться к этой грани. Считай это местом вашей встречи. Осталось найти способ притянуть к этому месту с той стороны твоих супругов, − терпеливо втолковывает мне мой спутник, постепенно заставляя отступить поглотившее меня отчаяние.

Если это так, если такой способ существует, я его найду.

Сэтору неожиданно обнимает меня сзади, согревая своим теплом. Обхватив обеими руками. И я просто не нахожу в себе сил его оттолкнуть. Отказаться от его тепла и заботы. Мне так холодно. Так одиноко. Так больно.

− Ты превзошла все мои ожидания сегодня, малышка, − шепчет он мне на ухо, беззастенчиво касаясь моей озябшей кожи своими горячими губами. − Я едва поспевал за тобой. Даже не думал, что кто-то может прокладывать путь к грани так стремительно, с такой решимостью. Силой своих эмоций, своего стремления. Я горжусь тобой, Лина. То что ты сумела сделать, это невероятно. Таких, как я, как твои супруги, с детства обучают, чтобы мы могли погрузиться настолько глубоко. Ты же преодолела этот путь за два месяца. Не смей даже думать, что это поражение. Не смей сдаваться, когда столько прошла.

Его слова неожиданно согревают даже больше, чем объятия. Даруют веру, что я действительно справлюсь.

− А я теперь верю, что вы не всерьёз мной увлечены. Иначе не помогали бы так рьяно, − некультурно шмыгаю носом. – Спасибо вам большое. Мне было важно это услышать.

− Я знаю. Я же Глас. Кто ещё скажет то, что должно быть сказано? – усмехается в мои волосы Сэтору. – Давай возвращаться, маленькая императрица. Ты сегодня выложилась как никогда. Тебе нужно восстановиться.

Кивнув, я снова позволяю ему взять меня за руку. И полностью доверяю вести на обратном пути. Я действительно безумно устала.

Но когда мы устремляемся прочь от стены, меня внезапно будто ледяным пламенем обжигает. Словно кто-то смотрит мне в спину.

А потом, волной шелестящего песка, по коже пробегает тихий шёпот:

– Лина-а-а, ты нужна мне, Лина-а-а, нужна… Не верь ему…

Глава 29

Если бы мы шли пешком, я бы сейчас споткнулась. Вздрогнув, вцепляюсь в руку Сэтору сильнее.

− Что случилось? – тут же реагирует он.

− Вы… вы слышали?

− Что слышал? – хмурится наставник.

− Там, позади. Голос, − шепчу едва слышно. Меня кроет противоречивыми инстинктами.

Хочется и развернуться лицом к неожиданной, неведомой опасности. И бежать отсюда со всех ног. Всё внутри немеет от ужаса, от чего-то жуткого и такого… огромного в своей мощи, что дрожь берёт. Подобное я чувствовала только однажды, в одном из своих видений. И теперь, ощутив это наяву, полностью теряю контроль над своим ментальным телом, не в силах двигаться дальше.

− Какой голос? Что ты слышала, Лина? – Сэтору, видя моё оцепенение, хватает меня и за вторую руку, разворачивает лицом к себе.

Требовательно всматривается в мои глаза. Потом оборачивается назад, хищно сканируя сизую мглу. Обняв меня одной рукой, во второй он неожиданно создаёт настоящий огненный шар, явно готовясь сражаться при необходимости.

− Меня кто-то звал, − проталкиваю через непослушные губы. – По имени.

И тут я снова это слышу. Будто шорох гравия, постепенно приближающийся, нарастающий и превращающийся в низкий гул.

− Не верь ему. Не верь ему, − пульсирует в висках. − Спрос-с-си, кто послал убийцу к Менетнашу. Спрос-с-с-си. Не посмеет соврать. Ты поймёшь тогда, кто во всём виноват. И придёшь ко мне. Ты нужна.

− Кто ты?! – моё тело уже не просто дрожит, меня попросту колотит. И холодный липкий ужас пробирается в сердце, всё больше оплетая его своими мерзкими щупальцами.

− Узнаешь, когда придёт время, − шелестит тихий смех. Леденящий, чуждый, неживой. − Смотри свои сны внимательно, Око.

− С кем ты разговариваешь, Лина? – низко рычит Сэтору. – Я никого не слышу.

И, видимо, потеряв терпение, стряхивает пламя с ладони и подхватывает меня на руки.

− Держись. Может стать дурно, − командует у меня над головой.

И мы молнией устремляемся обратно в нашу реальность. Несёмся, наверное, ещё быстрее, чем я погружалась. И в какой-то момент мне действительно становится дурно. Настолько, что в глазах темнеет. Мгла будто сжимается вокруг нас, удерживая, не позволяя сбежать. Но Сэтору мчится дальше. Мне остаётся лишь цепляться за него и терпеть, пока ментальное подобие моего тела и вовсе не перестаёт ощущаться.

А потом внезапно приходит облегчение, когда я снова осознаю себя. В своём теле, в кресле, в спальне…

И… ох, плохо мне.

Зажав ладонями рот, срываюсь с кресла и на заплетающихся ногах бегу в купальню. А там, избавившись от ужина, опускаюсь на прохладный пол, устало прикрывая глаза. Но конечно же, меня не могут оставить одну. Рядом приседает последовавший за мной Сэтору. И уже даже не спрашивая разрешения, молча поднимает меня на руки, явно намереваясь отнести обратно в спальню.

− Нет. Мне надо хотя бы умыться, − возражаю я, ухватившись за его запястье.

− Хорошо. Умывайся, − терпеливо соглашается и несёт меня теперь уже к каменным чашам умывальников.

Ставит рядом. Но отпускать даже не думает. Возвышается позади, заботливо придерживая за талию. И стоит мне только наклониться…

Жар бросается в лицо, особо остро ощущаясь на фоне общего паршивого состояния.

− Мне так неудобно, − смотрю на него в отражении зеркал. – Можете отойти хотя бы на пару шагов?

− Нет. Я опасаюсь, что ты упадёшь.

− Не упаду.

− Не упадёшь, если я буду рядом.

− Вы меня смущаете! – фыркаю раздражённо. – Я не буду умываться, пока вы прижимаетесь ко мне сзади.

− Пожалуй, я приму это, как обнадёживающий комплимент. Раз уж тебя это так сильно волнует, − криво усмехается Сэтору. И всё-таки немного смещается. Так, что я уже не буду тереться об него задницей, если наклонюсь. – Теперь умывайся. Или тебе помочь?

Приходится уступить. Стоять тут и препираться у меня нет ни сил, ни желания. Слишком я вымотана. Ноги действительно плохо держат. Мне бы лечь и отключиться от всего хотя бы до утра.

Но сначала нужно выяснить, что произошло в подпространстве.

И вызвать одо Ми-ичана. Хочу быть уверенной, что с малышами всё в порядке.

Отрешившись от ситуации и сосредоточившись на планировании своих дальнейших действий, я быстро умываюсь и тщательно прополаскиваю рот. Потом, подумав, тянусь к специальной пенке для чистки зубов. Чтобы с чистой совестью уснуть, как только окажусь в кровати.

Забив на то, что рядом со мной мужчина, наношу на нижние зубы, закрываю рот, сводя челюсти, и выжидаю положенные пару минут. При этом мой взгляд невольно цепляется за лицо Сэтору в отражении. Он выглядит слегка обескураженным, хоть и держит меня по-прежнему бережно и крепко.

Ну да. Императрица его грёз оказалась простой живой женщиной. Которую может некрасиво тошнить, и у которой есть естественные физиологические нужды. Надо было раньше при нём что-то такое сделать, быстрее бы перестал дурью маяться. А ведь это даже не земной вариант со щёткой и пеной изо рта.

Выплюнув растворившееся средство и ещё раз прополоскав рот, я наконец заканчиваю с гигиеническими процедурами.

− Можете вызвать ко мне одо Ми-ичана? − прошу у Сэтору, выпрямляясь.

− Тебе всё ещё плохо? – обеспокоенно подбирается он.

− Нет. Просто усталость дикая. Но я хочу убедиться, что всё в порядке.

− Хорошо вызову. Но сначала мы обсудим то, что случилось.

− Да, давайте обсудим, − соглашаюсь. У меня к нему теперь есть один очень серьёзный вопрос.

Расследование попытки убийства Менетнаша закончилось ещё месяц назад. И там образовался полный тупик. Подосланный убийца был слишком близко к эпицентру взрыва и сгорел заживо, даже не придя в себя. Никаких ниточек и никаких зацепок не осталось. Подозревались многие, но доказать чью-либо вину, или хотя бы причастность, не удалось.

И вот сегодня мне говорят спросить об этом у Сэтору. Прямо спросить, чего, если разобраться, я ни разу не делала. И у него узнать, кто виноват в том, что Менетнаш сорвался и устроил настоящую катастрофу, выбросившую моих сэ-аран куда-то в неведомые дали чужой вселенной.

Там, в подпространстве, я не позволила себе сомневаться в моём наставнике, единожды и твёрдо усвоив, что это может стоить жизни мне и моим детям.

Но сейчас… Сердце всё сильнее сжимается от горьких подозрений.

− Я слышала голос, − произношу, когда Сэтору приносит меня в спальню и довольно бережно укладывает на кровать. Не самое удачное положение для разговора, но уж какое есть. – Кто-то позвал меня. Сказал, что я нужна. И ещё… − я поднимаю взгляд на жреца. – Сказал: «Не верь ему».

Тёмно-красные брови хмуро сдвигаются, а острый взгляд багряных глаз сосредотачивается на моём лице.

− Я так полагаю, ты приняла эту фразу на мой счёт? – лишённым эмоций голосом уточняет он, садясь рядом.

− А что, есть другие варианты? – скептически смотрю в ответ. – К тому же, дальше этот голос велел сделать то, что почти не оставляет простора для сомнений.

− И что же такого ОН велел?

− Чтобы я спросила, кто послал убийцу к Менетнашу. Сказал: «Он не посмеет соврать». Скажите, ри-одо Сэтору, вы знаете, кто подослал убийцу к вашему отцу?

Его лицо буквально каменеет. А в глазах будто кипящая лава застывает.

Я же жду ответа. Долго жду.

Но он молчит.

− Скажите… вы знаете? – спрашиваю ещё раз, чувствуя, как подступает к горлу горечь.

− Да, − падает камнем в звенящую тишину.

Небо, как же я не подумала? Почему раньше не заподозрила? Почему даже не предположила?

Но разве я могла? Это же его отец!

− Это сделали вы? – едва сдерживая слёзы, иду до конца. Раз уж взялась выяснять правду, отступать не имею права.

− Да, я, − снова получаю ответ, словно удар под дых.

Да что же так больно? Дышать невозможно. Почему я чувствую себя преданной? Откуда эта почти детская обида?

Ты же знала, кто он, Лина. Знала, что Просвещённые коварны и жестоки. Что ни с чем не считаются, когда идут к своим целям.

Но поверила ему. Непозволительно расслабилась, начала доверять, даже привыкла и – о небо, спаси! – привязалась к этому интригану и манипулятору… способному убить собственного отца.

А он всё это время знал, что взрыв на станции, практически, случился из-за него. И молчал. Намеренно уводил тему и заговаривал мне зубы.

− Зачем? – срывается с губ тихий всхлип. – Что он такого знал о вас, что вы решили его убрать? Какие тайны вы хотели скрыть? Если бы не вы, это всё случилось бы на заключительном суде, или на казни, когда мои супруги были бы готовы к его действиям и предотвратили бы беду. А теперь их нет рядом.

− Нет. К такому они бы всё равно не смогли подготовиться, − мрачно качает головой Сэтору. – Такого никто не мог предположить. Собственная душа неприкосновенна для ашаров, тем более для Просвещённых. Это наш единственный шанс на посмертие и перерождение. Никто не мог даже мысли допустить, что мой отец решится на такой шаг.

− Но я могла это увидеть! – сажусь, буравя его взглядом, полным ярости. – Могла предупредить! Если бы у меня только было больше времени.

− Ты не можешь этого знать.

− А вы не можете знать обратного! Но о чём мы вообще спорим?! Вы пытались убить своего отца. Скрывали это. Ввели меня в заблуждение…

− Можешь не продолжать список моих преступлений, я его знаю гораздо лучше тебя, − криво усмехается Сэтору. Приближается ко мне, смотря в упор. И от этого жёсткого холодного взгляда меня мороз берёт. – Но я знаю также и то, что тебе придётся смириться и держать в секрете то, что ты только что узнала от меня, моя маленькая императрица. Ты же понимаешь, что будет с тобой, если моё место главы Просвещённых займёт Норихнар? Понимаешь, кто тогда будет править империей? Думаешь, он позволит тебе спасти супругов? О нет, он дождётся, когда ты родишь, и убьёт, чтобы стать полноправным регентом при несовершеннолетних наследниках. А дальше… правильное воспитание, правильная сэ-авин и Правящий Дом навсегда и полностью перейдёт под власть Просвещённых. Я с лёгкостью мог бы поступить точно так же. Но поддержал тебя, Лина. И поддерживаю, помогая тебе и защищая.

− И почему же? – с вызовом вскидываю голову. – Почему вы это делаете? Что вам нужно? И зачем было убивать Менетнаша? Что вы скрываете?

− Я сын своего отца, Лина, и Глас Абсолюта. Секретов у меня более чем достаточно, − на чувственных губах Сэтору снова появляется кривая ухмылка, будто насмешка над самим собой.

Он приближается ко мне. Обхватывает ладонью мой затылок, не позволяя отстраниться. Смотрит в глаза, гипнотизируя, вселяя в душу полное смятение.

– Поддержал я тебя, потому что захотел это сделать, Лина, − продолжает, почти касаясь губ губами. − Власть… Я её и так имею. Она не является моей целью, лишь средством. То, что мне нужно… этого не получить силой. Что ещё ты хочешь знать, моя императрица? Зачем мне было убивать отца? Хорошо, отвечу. Я сделал это, чтобы защитить тебя.

− Что… − выдыхаю оторопело, а дальше могу только мычать нечленораздельно в губы наглого захватчика. Потому что Сэтору снова меня целует. Жёстко, требовательно. Снова без моего разрешения и согласия, не обращая внимания на сопротивление. Снова обжигая своим безумным, одержимым голодом, своей безысходной страстью.

Задыхаясь под его напором, я хватаюсь за мужские плечи, царапаясь, отталкивая… Мне так кажется. Но в какой-то миг я с ужасом ловлю себя на том, что истосковавшееся по ласке тело само отвечает на умелые жадные поцелуи, на эту непрошенную близость, грубую нежность. Спина прогибается, в низу живота зарождается тянущее, пульсирующее тепло, грудь и вовсе начинает болезненно ныть, требуя прикосновений. А пылающие губы размыкаются, позволяя мужчине углубить поцелуй.

И это осознание служит мне ушатом ледяной воды.

До крови вцепившись зубами в его губу, я наконец-то вынуждаю Сэтору ослабить хватку. И этого мгновения мне хватает, чтобы вывернуться из загребущих рук и откатиться в сторону. А потом, быстро перебирая руками и ногами, путаясь в длинной юбке, уползти от него на другую сторону кровати и соскользнуть там на пол, едва держась на дрожащих ногах.

− Не нужно от меня убегать. Я не буду тебя преследовать, − спокойным тоном сообщает мне мой советник, поднимаясь на ноги. Прикрыв глаза, слизывает кровь с прокушенной губы. Наблюдает за мной из-под ресниц, словно хищник, почуявший добычу.

− Вы обещали, что не будете меня принуждать, − возражаю нервно.

− А разве я тебя сейчас принуждал? – склоняет он голову набок. – Ты отвечала мне, Лина. И это всё, что я хотел узнать.

− Это… неконтролируемая физиологическая реакция тела. Только и всего. Моё отношение не изменилось. А вам и вовсе нельзя… вот это всё. Что за глупые игры? Вам, что, не над кем больше издеваться?

Смуглое лицо темнеет, мужской взгляд тяжелеет настолько, что я уже едва справляюсь с желанием отвести глаза, уступить в этой неравной битве. Но нет. Нельзя показывать свою слабость. Пусть не думает, что смог сломить мою решимость отстоять себя.

− Ты устала, Лина. И не можешь сейчас мыслить здраво. Я оставлю тебя, чтобы дать возможность отдохнуть. А завтра утром приду, чтобы лично сопроводить в столицу. Тогда и договорим.

− Зачем? Это лишнее.

− После того, как с тобой при мне общался кто-то, кого я даже почувствовать не сумел? Нет, Лина. Не лишнее. Информация о том, кто послал убийцу к моему отцу, как ты понимаешь, тоже не та, которую может знать кто-то посторонний. Следов я не оставлял. Поэтому предпочёл бы остаться тут с тобой, для твоей же безопасности…

− Нет. Это исключено! – вскидываю руку, мотая головой. Ещё этого только не хватало.

− Тогда пусть в твоей комнате ночует Чотжар. И ни на минуту не оставляет тебя одну. А ты не смей уходить в подпространство, даже в верхние слои. Поняла меня?

− Поняла, ри-одо, − роняю сухо. – Можете идти.

− Как скажете, моя императрица, − издевательски усмехается он, отвешивая не менее издевательский поклон. Прежде чем отвернуться и злым, чеканным шагом двинуться в сторону выхода.

− Подождите, − окликаю его, спохватившись, когда Сэтору уже почти выходит из спальни. − Вы сказали, что защищали меня. Что вы имели в виду?

Красноволосый жрец останавливается в арочном проёме.

− Твои видения, Лина, − произносит ровно, не оборачиваясь. − Когда мы с тобой разговаривали в первый раз, ты призналась, как сильно боишься, что сбудется то, что ты постоянно видишь. Но не рассказала, что именно. Я видел твой панический страх. Ты готова была сопротивляться дару и Абсолюту, лишь бы не видеть больше будущего. И я подумал, что в будущем ты видишь свою гибель. Попытка Танатрис убить тебя лишь подтвердила мою догадку, как и некоторые действия отцовых сподвижников. Твоя смерть… была для меня неприемлемой. Поэтому я решил ускорить неизбежную кончину того, кто тебе угрожал.

Ошарашенная, я забываю даже, как дышать. А Сэтору, бросив на меня короткий хмурый взгляд, скупо кивает и уходит, оставляя меня наедине с открывшейся правдой.