Текст книги "Моя вопреки (СИ)"

Автор книги: Алекса Адлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 36

Сэтору

Тонкая женская фигурка тает на глазах, снова оставляя меня с оглушительным ощущением ускользающего из рук равновесия.

Как ей удаётся раз за разом вдребезги рушить мой контроль? Не только над ситуацией. Над самим собой.

Поутихшая было злость вскипает внутри с новой силой, кроя нестерпимым желанием перегнуть одну несносную особу через колено и от души отлупить по красивой заднице. Думаю, жаркий румянец на её выпоротых ягодицах, это самая малая плата, которую я могу требовать с маленькой императрицы за то, что она заставляет меня сейчас чувствовать. За вчерашнее оскорбление. За сегодняшнюю выходку…

Вспыхнувшая перед мысленным взором картинка – как бы это могло выглядеть, как бы мои руки касались нежной шелковистой плоти, трогали где вздумается – вынуждает снова скрипнуть зубами от гнева и неудовлетворённости. Реакция тела не заставляет себя долго ждать. Я бы уж точно постарался, чтобы это наказание принесло удовольствие нам обоим. Лине понравится быть в моей власти.

Приходится приложить огромные усилия, чтобы утихомирить инстинкты, требующие немедленно лететь к ней и воплотить в реальность то, чего так давно хочется.

О Великий, за что ты дал мне в испытание эту несносную девчонку? Когда я успел настолько перед тобой провиниться? Почему именно она?

Впрочем, я уже знаю ответ. Другой такой, наверное, просто не существует. Строптивой, дерзкой, упрямой, принципиальной, порой доводящей до бешенства… но такой красивой, манящей, сладкой и невероятно, до одури, желанной. Умной, несмотря на все глупости, что она порой творит. Самоотверженной и сильной волей. Ранимой и нуждающейся в моей защите. Нуждающейся во мне, что бы она там себе ни думала. От которой просто невозможно отказаться.

Моя Лина. Моя одержимость.

Подозреваю, что мне будет достаточно просто коснуться её обнажённого тела, чтобы сорваться в бездну. Слишком велик уже мой голод. Слишком глубоко меня зацепила эта маленькая землянка, проросла во мне, оплела душу собой, отравила. Не избавиться уже. Не излечиться. Остаётся только бороться за то, что должно быть моим.

Шумно выдохнув, разжимаю кулаки. Неподобающее проявление излишних эмоций. Но с ней по-другому не выходит. Лина пробивает бреши в моём самообладании так легко, как дышит. Пора уже с этим смириться.

Мотнув головой, разминаю плечи и иду к окну. Взгляд устремляется на мерцающие воды Лиоритовой лагуны, на дорожку из белых камней, ведущую к плавучей беседке, увитой лиловыми цветами, словно созданной для уединения и удовольствия. Уверен, моей будущей супруге понравится мой дворец. Он ничем не хуже императорского. И уж точно намного красивее. Девушкам же нравится, когда красиво.

Осталась лишь малость… заполучить её, вопреки всему. Даже если я правильно понял волю Абсолюта и мне придётся делать то, что не делал ранее ни один другой Глас Абсолюта. Делиться.

Есть ещё, конечно, вариант – убрать соперников. Но тогда я точно не получу того, чего хочу от моей избранницы. Лина сегодня ещё раз очень наглядно показала, что в своей преданности императорам готова даже на крайности. Их убийцу она добровольно не примет никогда. К тому же смерть Повелителей нанесёт непоправимый вред ей самой. Это недопустимо.

Значит, мне предстоит нелёгкий бой со своими заклятыми союзниками за право обладания их женщиной. На равных. И я должен закрепить свои позиции как можно лучше, пока они не вернулись. Потому что у них сдерживающих факторов, чтобы не убивать меня, будет намного меньше.

Итак. Что я имею на данный момент? Если вдуматься, не так уж и мало.

Ещё два месяца назад Лина готова была бороться со мной до последнего. Сейчас же… она борется со своими чувствами. Чувствами ко мне. И пусть это пока не такая же самоотверженная любовь, какую она испытывает к своим сэ-аран, но я ей не безразличен. Она мне только что сообщила это в довольно занятной форме. Сама не подозревая, как много дала мне своей откровенностью. Наивная сладкая девочка.

Терпение никогда не было моей сильной стороной. Но в этом деле оно просто необходимо. Стратегия выжидания определённо приносит свои плоды. Проявив немного того самого терпения, я взрастил в Лине потребность во мне, потребность в моей поддержке и помощи. Она не только привыкла, что я всегда рядом, и научилась доверять, но и начала испытывать ко мне глубокую привязанность. И даже собственнические чувства. Мог ли я подумать когда-либо, что буду так рад женской ревности? А малышка меня ревновала. Буквально кипела от злости, когда думала, что я могу ответить на откровенный интерес дагрийки.

И наш поцелуй… она ведь ответила мне. Я чувствовал, как становится податливым её тело в моих руках, как льнёт ко мне, как распахиваются в ответной жажде губы, сводя меня с ума своей пьянящей сладостью. Я до сих пор чувствую её вкус, запах, пальцы помнят её кожу на ощупь. Тело болит от неутолённого голода.

Стоит ли удивляться, что Лина испугалась и теперь пытается восстановить дистанцию? Я должен был ожидать чего-то подобного.

И хоть всё во мне по-прежнему требует отправиться сейчас к ней и заставить выбросить из головы все эти глупости, пожалуй, я всё-таки позволю Лине сделать по-своему. Установить между нами видимость дистанции. Ненадолго. Пусть почувствует, что без меня ей намного хуже.

Буду незаметно присматривать, велю Чотжару и Ми-ичану регулярно мне отчитываться, а сам пока разберусь, что это за голос с ней общался и откуда он мог знать о моей попытке убрать отца.

И вот тут всё намного сложнее. Как бы меня не раздражала необходимость это признать, я пока понятия не имею, кто это может быть. Особенно с учётом того, что сам я тогда ничего не почувствовал и не услышал. На такой глубине погружения в подпространство, скорее всего, даже близнецы-императоры не смогли бы скрыть своё присутствие от меня, посвящённого Гласа Абсолюта. Сильнее нас троих ашаров в империи попросту нет. Ну или я не знаю об этом.

Теоретически, это мог бы быть Абсолют, либо кто-то другой из подобных ему.

Багары, раса высших созданий, когда-то пришедших в нашу молодую вселенную в поисках новых цивилизаций, новых рас, которые можно подчинить своей высшей воле, сделав преданными последователями, давно убрались обратно, в свою реальность. Даже мне неизвестно, по каким причинам они ушли. Знаю лишь, что этому предшествовала затяжная война между багарами. Война, в ходе которой рождались и гибли целые миры, уничтожались целые расы.

Абсолют был последним, кто покинул нашу вселенную. Но при этом оставил после себя ашаров и Аша-Ирон.

Мало кто знает, что первые ашары были его детьми. Да и потом он не раз одаривал своей благосклонностью красивейших и достойнейших представительниц нашей расы, усиливая потомков своей кровью. Кстати, не только своей. Наш божественный предок часто указывал сильнейшим ашарам на избранниц из других рас, тем самым улучшая генофонд, выводя ещё более одарённые поколения.

Так со временем появились Высокие Дома, как наиболее сильные. А в крови Правящих и Просвещённых наследия Абсолюта больше всего.

Вот и Лина вряд ли подвернулась А-атону просто так, где бы он её ни нашёл. Не зря она же она стала Оком после обряда призыва силы. Не зря на ней сошлись жизненные линии трёх сильнейших представителей нашей расы.

Стал бы Абсолют являться ей, чтобы оттолкнуть от меня, если до этого, наоборот, всячески подталкивал нас друг к другу? После того, как дал мне понять, какова его воля.

Очень сомневаюсь.

Разве что его целью было именно нас сблизить. Что в некотором роде и произошло после моего признания в мотивах покушения на Менетнаша.

Поэтому вариант с Абсолютом, пожалуй, отбрасывать не стоит.

Но я всё же больше склоняюсь к мысли, что это не он.

Вот только кто тогда?

Возможно ли, что кто-то нарастил силу каким-то неестественным путём? Не исключено, так точно. Надо поразмыслить, как такое можно провернуть, прикинуть, кто мог что-то подобное сделать. И начать с проверки дорогого дядюшки. Что-то он подозрительно притих в последнее время. После того, как я щедро «отблагодарил» его за взрыв в моём дворце.

Ну и ещё нужно учесть маловероятный, но всё же возможный вариант, что неизвестный обладатель голоса может принадлежать к другой расе. Не только ашары способны чувствовать подпространство и управлять им. Некоторые способности к этому встречаются, например, у дагрийцев.

И вот тут наблюдается занятное совпадение. Делегация из Дагры. Вице-консул, которая не должна была возглавлять эту дипломатическую миссию. Довольно бурная негативная реакция Лины на эту дагрийку. И тут же непонятный голос в подпространстве. Может, это и никак не связано, но проверить точно нужно. Тем более, что Аракеш явно подозревает инси Зэа-ма в убийстве консула.

Кстати, в окружении Лины имеется представитель ещё одной весьма одарённой расы, чьи способности нами пока слабо изучены. Ранвиш Ниба. Сам он вряд ли что-то стал бы предпринимать ей во вред. У головастика с Чотжаром ментальная связь, а этому на-агару я безопасность моей императрицы доверяю. Хоть он меня и раздражает тем, что отирается возле неё постоянно.

Но хранитель и должен быть тенью своей подопечной. С этим приходится мириться.

Что же касается ранвиша, у меня к нему давно имеются вопросы. С тех пор, как Лина пересказала мне своё видение о взрыве на станции и о своём разговоре с моим отцом. Я так и не нашёл информации, что же такого мог получить бывший Глас от ранвишей после того, как убил императора Этельче. И теперь вопросов к головастику у меня стало ещё больше. Пора вытащить этого Ниба из-под крылышка мягкосердечной императрицы и вытрясти из него всю возможную информацию.

Из раздумий меня вырывает неожиданный сигнал торобраслета. Взглянув, удивлённо хмыкаю. Аракеш.

− Что-то случилось, ни-одо? – интересуюсь, когда передо мной возникает проекция Чёрного.

− Можно и так сказать, ри-одо, − скалится на-агар в своей излюбленной ухмылке. – Вы давно общались со своим дражайшим дядей?

Как интересно. А я ведь только что думал о Норихнаре.

− Видимо, слишком давно и чего-то о нём не знаю. Рассказывайте.

Аракеш понятливо склоняет голову.

− Он сегодня посетил столицу, − заявляет многозначительно. − Как говорит наша императрица, «инкогнито». И встретился там с одной интересной нам обоим особой.

− Что за особой? – делает стойку моё чутьё. Возможно, вот она, нужная мне ниточка. Осталось поймать и распутать.

− С инси Зэа-ма, − хищно усмехается на-агар.

Надо же, как интересно. Совпадений становится слишком много.

Глава 37

Лина

Четыре дня, которые понадобились, чтобы Сэтору от моего имени завершил переговоры с дагрийской делегацией, для меня самой пролетели стремительно быстро. Пока мой советник подписывал новые договоры с республикой, я тоже не сидела без дела.

Конечно, работать с полной самоотдачей было немного затруднительно, поскольку для всех я, вроде как, должна отдыхать из-за плохого самочувствия. Именно так объяснил Чотжар моё временное затворничество широкой общественности. Поэтому на Сэтору пришлось переложить не только переговоры, но и часть других своих обязанностей.

Зато я смогла уделить больше внимания тому, что было важно лично для меня.

Проект по улучшению системы образования для детей-сирот и отказников, начатый мною ещё до исчезновения моих сэ-аран, под чутким руководством рии Иошши и под моей протекцией, постепенно набирает обороты. Найти хороших наставников для приютов оказалось делом непростым, но, как говорится, упорство и труд всё перетрут. А ещё – большие финансовые вливания. Как ни крути, а без этого никак.

За прошедшие два месяца мы смогли полностью обеспечить все существующие приюты для отказников нужным оборудованием, продовольствием и вещами, чтобы дети даже в самых отдалённых уголках империи имели возможность нормально питаться, учиться и не знали нужды в самом необходимом. Провели чистки среди действующего персонала, устранив тех, кто промышлял незаконной работорговлей, и наняли им замену. Теперь перед нами стоит задача разработать более совершенную программу обучения и построить больше приютов, чтобы обеспечить местами всех детей-отказников и дать им будущее.

И моё сердце радовалось бы нашим достижениям, если бы не тот факт, что беспризорники по-прежнему предпочитают всеми возможными способами избегать встреч с социальными работниками, дабы не становиться частью системы.

− Должно пройти больше времени, чтобы все осознали перемены, чтобы начали доверять обновлённой системе, – увещевала меня моя верная соратница в этом нелегком деле, рия Иошши. – Через неделю мы будем открывать новый приют в столице. Возможно, если вы сможете там присутствовать и лично расскажете, что теперь дети-отказники под вашей защитой и смогут выбирать себе будущее, ситуация кардинально изменится.

Я обещала подумать и посоветоваться со своей службой безопасности.

Но так уж получилось, что думать мне пришлось не только об этом. За эти дни много чего случилось, требующего глубокого осмысления. Начиная с того, что Сэтору даже не попытался оспорить моё решение. Просто взял и устранился из моего окружения, как я и требовала. Вот только это почему-то не принесло мне ни радости, ни облегчения. И заканчивая тем, что он оказался прав. Уже на второй день после нашей с ним размолвки, одо Ми-ичан подтвердил, что мой организм несёт огромные потери жизненных сил.

− Вы теряете быстрее, чем успеваете восстанавливаться, − мрачно сообщил мне императорский лекарь. – Пока что это не критично, так как полученный вами от Абсолюта резерв действительно колоссален. Но если так будет продолжаться дальше…

Он не договорил, но было и так понятно.

− Императоры вернутся раньше, − сглотнув, уверила я больше себя, чем его. – Но всё же, если вы вдруг знаете, как я могла бы быстрее восстанавливаться, буду очень благодарна за столь ценную информацию.

− К сожалению, я не знаю такого способа, моя императрица. В том, что касается сферы даров Абсолюта, медицина бессильна. Но есть ещё кое-что… Должен вас уведомить, что ри-одо Сэтору обязал меня регулярно отчитываться ему о вашем состоянии. Он, как и все мы, крайне обеспокоен сложившейся ситуацией и ищет способ вам помочь, − огорошил меня напоследок одо Ми-ичан. – Но мне не велено об этом вам говорить, поэтому очень надеюсь, что вы не станете ему демонстрировать свою осведомлённость. Я бы не хотел иметь такого врага.

Конечно же, я уверила лекаря, что ничего не скажу ри-одо Сэтору. А сама не могла не думать о том, что красноволосый жрец продолжает обо мне заботиться, даже находясь на расстоянии. И возникло смутное предчувствие, что если кто и найдёт способ восстановить мои силы, так это он. Знать бы ещё, почему это осознание вызвало во мне такое щемящее тёплое чувство в груди. Не только благодарности. Далеко не только…

Жрец продолжал выполнять возложенные мною на него обязанности, но при этом мы действительно почти не общались. Я только по докладам Чотжара и Аракеша знала в деталях, что происходило в столице во время моего отсутствия.

Но вот дагрийцы отбыли. Я даже лично явилась в столичный дворец, чтобы поставить свои подписи под заключёнными договорами, тем самым завершив переговоры, и официально проводить делегацию. Предварительно проследив, чтобы мой образ был наименее похож на ту рабыню у цинотов, которую могла бы вспомнить инси Зэа-ма. Но синекожая дагрийка на меня почти не смотрела. Она вообще выглядела весьма хмурой и напряжённой, дёрганной даже. И, как мне показалось, торопилась поскорее отбыть на родину. Никто не стал её задерживать.

Казалось, я теперь могу вернуться к полноценному выполнению обязанностей императрицы. Но не тут-то было. Против меня объединились все. И Чотжар, и одо Ми-ичан, и Сэтору, и даже Аракеш с Тэ-атсуром. Эти властные самцы вдруг единогласно решили, что мне теперь не следует переутомляться, что мой организм может не справиться с нагрузкой, если я ещё и работать буду в том же режиме, как раньше.

Я могла бы поспорить, но здравый смысл возобладал. Прошло уже четыре дня после моего визита в Маран-Дэш, и к этому моменту мне даже не нужен был одо Ми-ичан, чтобы ощутить, как быстро тают мои силы на протяжении дня. Если утром я ещё просыпалась в более-менее бодром состоянии, то уже к обеду подкрадывалась усталость, а к вечеру накатывала жуткая апатия, только усугубляемая противным звоном в голове и полной кашей в мыслях.

Поэтому пришлось согласиться с моим окружением и продлить свой «больничный». Сэтору даже соизволил выйти со мной на связь и похвалить за мудрое решение. После чего потребовал, чтобы я одолжила ему Ниба для проведения деловых и дипломатических встреч, на которых я ранее планировала присутствовать сама. Пришлось и тут уступить, стребовав со жреца обещание, что он не станет обижать чувствительного и ранимого ранвиша.

Единственное, что я позволила себе отстоять, это возможность лично явиться на открытие того самого приюта, о котором мне докладывала рия Иошши. Если я не могу заниматься государственными делами в полной мере, то хоть о детишках позабочусь.

И вот прошла уже неделя.

Я второй раз за эти дни лечу в столицу. И на этот раз не только мой шаттл сопровождает целая маленькая армия, но и на улицах города наверняка уже оцеплен весь квартал, если не больше, чтобы моё появление на церемонии открытия приюта прошло без происшествий.

Наблюдая, как шаттл снижается, заходя на посадку посреди городской площади, чувствую странное волнение. Будто что-то важное должно сегодня случиться. И невольно вспоминаю сегодняшний сон. Мне снился храм Маран-Дэш. Я снова была рядом с той дверью. Снова прижимала руки к холодному металлу, смотря, как от моих ладоней бегут пламенные узоры. И рядом со мной стоял ещё кто-то. Позади меня, будто нерушимая стена. Невидимый для моего взгляда, но ощущаемый, как родной и близкий. И этот кто-то тоже прижимал ладони к плите. А та открывалась всё больше и больше, являя нам портал в другие миры. Являя моему взору все вселенные.

Но меня разбудила прикосновением к плечу Жина. И я так и не увидела, открылась ли дверь до конца. Не узнала, кто стоял за моей спиной. И кто должен был прийти через дверь.

«Смотри свои сны внимательно, Око», − сказал мне тот голос у стены меж мирами.

Что я должна увидеть в этих снах? Почему мне было так важно увидеть то, что скрывается за той дверью?

Возможно в следующем сне я пойму.

Тем временем императорский шаттл приземляется и у трапа, помимо моей охраны, собираются представительницы благотворительной организации возглавляемой рией Иошши. Именно эти высокородные рии сделали большую часть работы, и благодаря им сегодня будет открыт новый приют, а спустя некоторое время ещё множество других.

− Как ты с-с-себя чувс-с-ствуеш-ш-шь? – интересуется Чотжар, подавая мне руку, чтобы помочь спуститься.

− Нормально, − отвечаю, крепко хватаясь за его локоть. Улыбаюсь ему: – Не переживай, церемония открытия это не настолько сложное дело, чтобы я сильно от него устала.

Однако мой безмятежный настрой никак не улучшает невесть отчего хмурое настроение на-агара. Мой хранитель до последнего пытался меня отговорить от личного участия в этом мероприятии.

И сейчас явно недоволен тем, что его не послушались.

Впрочем, Тэ-атсур и все мои телохранители тоже выглядят мрачными и собранными, будто на бой собираются. Впрочем, оно и понятно. Раньше им приходилось меня охранять либо дома, либо в столичном дворце, где система безопасности работает на высшем уровне. Здесь же, посреди города, практически посреди улицы, я очень сильно усложнила им задачу. Но это важно для меня, действительно важно.

Внизу у трапа меня уже встречают рия Иошши, парочка её сподвижниц и несколько высших ашаров, в которых я, с некоторым удивлением, узнаю городских чиновников высшего ранга.

− Приветствуем императрицу! Многих лет, императрица! – кланяются мне все встречающие.

Эти возгласы подхватывает толпа, которую удерживают на расстоянии императорские джа-аны.

Улыбнувшись, я приветственно поднимаю руку, здороваясь со всеми своими подданными разом. И шагаю с трапа на белый камень площади. Надо мной с тихим шипением разворачивается купол силового поля, контролируемый Тэ-атсуром. А дальше начинаются обычные для светских мероприятий танцы с бубном вокруг главного гостя, то есть вокруг меня, в данном случае. Чиновники наперебой состязаются в остроумии и попытках привлечь императорское внимание. Я невозмутимо улыбаюсь, стойко игнорируя лесть и неприкрытые подкаты на тему, что бы ещё «выпросить у доброй мягкосердечной императрицы».

Так мы и движемся к большому, красивому зданию, которое должно стать новым приютом. И вскоре я уже поднимаюсь по ступенькам на крыльцо, широкой террасой опоясывающее будущее учебное заведение. К этому моменту моей главной соратнице рие Иошши наконец удаётся добраться до меня и на верхней ступеньке мы останавливаемся рядом.

Повернувшись к публике и представителям местных массмедиа лицом, я пару минут наблюдаю, как все высокие гости занимают свои места, выстраиваясь соответственно рангу, а моя многочисленная охрана распределяется вокруг меня, контролируя всех присутствующих. Купол надо мной мерцает едва заметными бликами.

Справа на террасе выстроились несколько десятков юных ашаров под присмотром своих учителей. Это будущие ученики нового заведения. Среди них есть и совсем маленькие, которых держат на руках няни, а есть и почти подростки, с настороженными, угрюмыми лицами и направленными на меня недоверчивыми взглядами.

Права была рия Иошши, нужно время, чтобы все осознали, что государственные приюты отныне не являются прямым билетом в рабство.

Она, кстати, и берёт первая слово. Приветствует гостей, чиновников, меня само-собой, рассказывает, как много было проделано работы, чтобы сегодня мы могли открыть этот приют. Делится планами на то, сколько ещё приютов будет открыто в будущем и какие в них планируются нововведения. А потом неожиданно сообщает всем, что это была именно моя идея, что именно императрица Лина посчитала нужным менять систему образования для детей отказников, дабы у всех них появилось будущее. И что всего этого без меня бы не случилось. На этой высокой ноте высокородная рия и передаёт слово немного смутившейся мне.

Приходится брать себя в руки и делать то, что я очень сильно не люблю. Говорить торжественную речь.

− Я приветствую всех! – произношу громко, энергетически усилив голос. Обвожу собравшихся внимательным взором, остановившись на детишках. Это всё для них сейчас. – Сегодня мы собрались в честь очень важного и значимого для меня события. Я сама скоро стану матерью, и моё сердце болит о всех обездоленных детях империи. Именно поэтому я готова все силы приложить к тому, чтобы новые приюты, обновлённые старые, новая система образования действительно приносили пользу и открывали перед юными подданными Аша-Ирон множество дорог, позволяя выбирать своё будущее. Даже если у них нет поддержки рода, или семьи. Этой поддержкой для своих детей теперь станет империя. Мы только начали наш путь, только начали вводить необходимые изменения. Но уже сейчас новые и усовершенствованные старые заведения ждут своих воспитанников, дабы предоставить им всё необходимое, включая заботу и достойное образование. Во славу Аша-Ирон.

Мою последнюю фразу подхватывают все присутствующие, а я продолжаю, когда голоса стихают.

− Я прибыла сюда не только с поздравлениями, но и с подарками. Это торобраслеты для всех воспитанников нового приюта, как необходимая составляющая образовательного процесса и самостоятельной жизни, а также некоторые другие полезные вещи.

По моему сигналу джа-аны левитируют к явно воодушевившимся ребятам ящики с этими самыми подарками. Заведующая приютом, пожилая степенная ашара ия Меора, чьё личное дело я сама тщательно изучала накануне, прежде чем одобрить, с благодарностью принимает эти дары. И на этом моё участие практически можно считать завершённым. Всё что хотела сказать на публику, я сказала.

Кивнув Чотжару, под охраной направляюсь к ученикам нового приюта. Краем глаза замечаю, что рия Иошши тоже следует за мной. Та сегодня явно старается постоянно держаться около меня.

− Ия Меора, позвольте поздравить вас с открытием вашего приюта, − киваю ошеломлённой заведующей. Та, от неожиданности, даже не сразу находится с ответом.

− Императрица, это такая честь для нас, − взволнованно сжимает пожилая женщина морщинистые руки перед собой. Кланяется низко, но без раболепия и с достоинством. – Для меня большая честь. Не знаю, как благодарить вас за протекцию и помощь в столь важном деле.

− Придерживайтесь тех же принципов, которыми вы заслужили свою репутацию, и большего мне не надо. Эти дети заслуживают, чтобы за их будущее боролись такие благородные ашары, как вы, − улыбаюсь ей.

Обвожу взглядом её больших и маленьких подопечных, со щемящим сердцем замечая, как улыбается мне черноглазый и черноволосый малыш на руках у такой же тёмненькой девочки-подростка, вовсю демонстрируя маленькие клычки. Такой милаха. Я впервые так близко вижу детей ашаров и покорена ими полностью, если честно. Наш с Са-оиром сын, наверное, будет в чём-то похож на этого карапуза.

− Если вам для приюта ещё что-то понадобится, разрешаю обращаться ко мне напрямую, − поднимаю взгляд на заведующую.

И вдруг над площадью раздаётся совсем неожиданный звук стремительно приближающихся шаттлов. А пространство начинает дрожать от вплеснувшейся в него атакующей разрушительной энергии. Реальность на миг будто выворачивается, всё застывает, подёргиваясь сизой пеленой… чтобы взорваться шквалом огня и градом обломков, когда на воздух взлетают имперские шаттлы. В толпе мгновенно начинается паника и давка.

Кто посмел? Что происходит? Сознание кроет диким шоком.

Детские визги бьют по ушам. Меня буквально швыряет на них ударной волной, в глазах темнеет, но Чотжар перехватывает под рёбра и, прижав к себе, закрывает своим телом вдобавок к защитному куполу. Ступеньки под нашими ногами крошатся и идут трещинами, угрожая падением и переломами.

− В здание! Немедленно! – командует мне на-агар, пытаясь меня в это самое здание уволочь. Остальные телохранители нас прикрывают.

− Дети. Нужно спасти детей, − мотаю головой, вынуждая его притормозить. Не могу бросить. Никак не могу. Не прощу себе. И на голых инстинктах раскидываю дрожащие руки в стороны, выбрасывая в пространство волну контролируемой силы, расширяя свой купол, накрывая им сбившихся в кучку испуганных и оглушённых малышей. – Дети, все за мной! Сейчас же!

Чотжар, скрипнув зубами, разворачивает над моей головой ещё какие-то щиты.

Ребятам повторять дважды не приходится. Тех, кто не может идти сам, тут же подхватывают старшие и учителя, и мы кучной кавалькадой, под защитой моих телохранителей, быстро забегаем в здание приюта.

И лишь там, под укрытием укреплённых стен, я позволяю себе уменьшить купол обратно. Слишком много сил он тянет.

− Моя императрица, вы целы! Слава Абсолюту, – неожиданно бросается ко мне невесть откуда взявшаяся рия Иошши. – Я так испугалась за вас.

Щит для неё не преграда, поскольку я сама дала своей соратнице право находиться рядом, и ашара уже почти хватает меня за плечи. Но передо мной вдруг вырастает худощавая фигурка паренька из приютских. Закрывая собой. Даже прежде чем это успевает сделать Чотжар, мрачной тенью метнувшийся вперёд.

− У неё под ногтями сонный яд. Я чую запах, − рычит мой неожиданный юный защитник подобно зверёнышу, угрожающе смотря на испуганно шарахнувшуюся от него Иошши. Сжимает кулаки, подаваясь вперёд, будто прыгнет сейчас.

− Что? Да как ты смеешь? – бледнеет рия.

Но повинуясь злому шипению Чотжара, её уже хватают под руки мои телохранители.

− Отпустите! Вы не имеете права! − пытается она вырваться, но эти вопли тонут в шуме и грохоте перестрелки на улице.

Кажется, там идёт настоящий бой.

Но меня это сейчас мало волнует. Я медленно оседаю на пол, чувствуя, что сил сегодня потратила слишком много.