Текст книги "Сердце мира (СИ)"

Автор книги: Алекс Рауд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

   Что, в общем-то, по мнению Таша тоже было глупостью.

   Ксалтэр выругался сквозь зубы.

   – Это из поместья эс-Горов, – соврал он. – Там пожар, они помощи просят.

   Господин медленно шагнул вперед. Лампы неплохо освещали эс-Мирда, но сам он вряд ли мог видеть, как двое человек у ворот приняли боевые стойки. Слуга вжался в стену и, судя по всему, боялся даже дышать. Лезвие все еще касалось его шеи.

   – Нет там никакого пожара, – хозяин сделал новый шаг к середине двора. – Иначе бы Нисса эс-Гор не кричала, что ее убивают, и не звала стражу.

   Еще шаг. Прямой силанский меч с шелестом покинул ножны.

   – Сдается мне, ты брешешь, как вшивая псина, Ксалтэр.

   И еще шаг.

   – Интересно мне, как у тебя это получается с ошейником?

   Ксалтэр расхохотался. Скрываться было уже без толку – из дома послышались голоса и грохот, будто упал человек. То ли Иллис все-таки предупредила слуг, то ли гости сами наткнулись на кого-то из них. Было слышно, как Оттарт внутри с кем-то ругается.

   Наконец, он появился во плоти – рассерженный, готовый, как варх, клюнуть кого-нибудь в затылок. Но и домоправитель осекся на полуслове, обнаружив во дворе людей с оружием.

   – Господин, в доме чужаки! Они забрали ваше оружие, вломились в столовую и не дают никому выйти! Они... они... э... Ты что вытворяешь? – возмутился Оттарт, когда его выпихнули из проема изнутри.

   Мятежникам до жалоб старика дела не было. Толкнувший окатил его словесной грязью, в это время бросив Ксалтэру меч. Бывший охранник усмехнулся – гораздо искреннее, чем раньше.

   Зато хозяин мрачнел все сильнее. Наверняка он рассчитывал, что по крайней мере несколько слуг кинутся ему на помощь, но делать это никто не торопился. После того как Лаана уехала, забрав с собой часть слуг, да двое сбежали, в доме осталось всего четырнадцать человек. Из них больше половины – женщины и подростки. Те двое, кто действительно мог бы выступить на стороне господина, только что лишились ошейников. А противников стало больше.

   Хозяин еще не понимал, что его никто не выручит.

   – Оттарт, не дергайся. Таш, Заб, что стоите столбами? Ко мне! – рявкнул эс-Мирд.

   Таш не шелохнулся. Заб отодвинулся, но не к хозяину, а отошел назад.

   – Какого... – начал эс-Мирд и замолчал. По его скулам растеклись красные пятна. – Так, ясно, ошейников больше нет. Вряд ли кто-то из вас тинат. Новая хитрость хранителей?

   – Вроде того, – подтвердил Ксалтэр, – Хитрость, которая сегодня освободит достаточно рабов по всему городу, чтобы им стало плевать на господские приказы. Бернат! Выдай-ка оружие и этим двоим.

   Таш свой меч в ножнах поймал на лету. Брошенная Забу сабля упала на землю. Писарь поднимать ее не спешил. Наверное, раздумывал, стоит ли принимать участие в бойне.

   – Скорее, Ксал, – крикнул мужчина с жиденькой бородкой, только что вышедший из дома с охапкой оружия. Там виднелись даже тренировочные деревянные муляжи. Видимо, плохо подготовленным мятежникам годился и такой хлам.

   Мужчина нервничал – шум из дома становился все громче и громче. Да и на Стреле уже начал раздаваться топот стражницких сапог, в ночной тишине отдававшийся эхом от стен.

   – Оружие мы забрали, дело сделано. Нас ждут.

   – Погоди. Не совсем еще разобрались.

   Тени смазали движение Ксалтэра. Оттарт все еще стоял у входа и беспомощно наблюдал за чужаками. Но миг – и он со стоном рухнул на каменные плиты двора, сбитый коренастым охранником. Управляющий даже не успел ничего сказать, едва вскинул руки, чтобы защититься.

   Тщетно. Удар мечом. Хрип.

   Тело старика изогнулось в агонии. Ксалтэр еще раз ткнул в него клинком, и Оттарт наконец обмяк. Двор огласил смешок – одного из разбойников развеселило то, как раскорячился перед смертью управляющий.

   Таш моргнул. Он не любил Оттарта – только не после всех придирок, которыми его изводил старик. Но зачем это бессмысленное убийство? Из простой мести?

   – Сволочь, – процедил эс-Мирд.

   Он сделал два быстрых шага вперед и тут же был вынужден остановиться. Пять человек сразу напрягли мышцы, готовясь ринуться в бой, и господин не мог знать, не помогут ли противникам еще двое.

   В доме об пол разбился глиняный горшок. Взвизгнула женщина.

   – Иллис! – ахнул Заб.

   Он перепрыгнул через брошенную кадку и промчался через двор, словно там никого не было. Ксалтэр скривился и кивнул одному из своих людей.

   – Бернат! Сходи проверь, что там такое.

   – Ксалтэр! – эс-Мирд повысил голос. – Сразимся один на один. Если ты проиграешь – уводишь своих людей, и чтобы больше я тебя не видел.

   Охранник фыркнул.

   – Уж звиняй, господин, но если Лил эс-Мирд мне сказали не трогать, то насчет тебя приказов не было. Зар, Харид, заходите по бокам. Таш, присоединишься? Это будет несложно.

   Таш стиснул рукоять меча. Он бы помог Ксалтэру, но сражаться за свободу, а не убивать безоружных стариков и затравливать мужчин только потому, что они попались на дороге. Иначе чем он будет отличаться от эс-Мерта, которого пытался голыми руками задушить в таверне "Красное крыло", дочки эс-Наста, Илартана и всех остальных, для кого рабы были всего лишь бездушным скотом?

   Эс-Мирд не был святым, но он никогда не издевался над рабами. К тому же Заб его защитил сегодня, показав, что Таш не прав в своем мнении. Может, он ошибался и в других выводах?

   Что он знал наверняка – беспричинной резни ему не хотелось.

   – Сложно, – ответил Таш.

   – Чего? – переспросил Ксалтэр.

   – Сложно драться с шердом в приступе ашарея. Отпусти хозяина, он ничего не сделал рабам. Наши враги не в этом доме.

   Губы товарища исказились в брезгливой гримасе.

   – Поэтому я и не хотел, чтобы в деле принимали участие такие, как ты. Крохи рабов способны думать, как свободные люди.

   Его прервал дикий вопль, донесшийся из дома. По спине Таша прошла дрожь. Так мог бы стонать смертельно раненный зверь, который понимает, что ему не добраться до вонзившего в него копье охотника.

   И это кричал Заб.

   Таш уже шагнул ко входу в дом, но было поздно.

   – Энвас! – выкрикнул Ксалтэр.

   Он позвал человека, который держал сторожа, но прозвучало это, как сигнал к началу боя. Одно движение – и лезвие наискось прошло по горлу слуги. Тот, упал, захлебываясь собственной кровью. Эс-Мирд больше не медлил. Он в два прыжка преодолел немалое расстояние между ним и Ксалтэром.

   Бывший охранник был наготове. Двор огласил звон стали.

   Таш взял на себя ближнего из бойцов, кажется, Зара. Им оказался тот самый мужичонка с жидкой бородой, который требовал поторопиться. Он свалил украденное у эс-Мирдов оружие возле стены, сняв с пояса явно гораздо более привычную дубинку с криво вогнанными гвоздями. Она остервенело, со свистом рассекала воздух: вжух-вжух, вжух-вжух. Грозное оружие – в руках умелого бойца оно одним прикосновением вырывало куски плоти.

   – Ну, ну, давай, иди сюда! – крикнул Зар.

   И Таш пошел.

   Соперник явно не рассчитал свои силы – вряд ли он участвовал в чем-то серьезнее пьяных драк в тавернах. Таш расправился с ним за несколько ударов. И все-таки попрыгать вокруг него пришлось. К тому моменту как Зар с круглыми от непонимания глазами упал на хозяйскую клумбу, прижимая ладони к распоротому животу, на лбу Таша проступил пот.

   Эс-Мирда обступали сразу трое. Он ранил одного, но численный перевес был не в его пользу. К тому же Харид – или как звали того бандита в залатанном кафтане с протертыми полами – догадался взять из украденного оружия копье и загонять им господина в угол, как домашнюю скотину.

   На шум из дома выскочил Бернат. Этот, оценив ситуацию и грязно выругавшись, попер на шерда. Таш удивился – где остальные, ведь в доме оставалось еще два человека? Но времени размышлять над этим не было. Четверо против двоих, а в перспективе шестеро – это слишком много.

   Мало, – прошептал в голове казавшийся чужим голос. После ужесточенных тренировок, на которых он намеренно вызывал у себя ашарей, Таш уже знал: этот голос – его собственный. Еще, еще, жечь больше, больше! – требовал он и потому пожалел, что на зов Ксалтэра примчался всего один Бернат.

   Таш закусил губу, сдерживая стремящуюся взметнуться пожаром ярость. Ашарею нельзя было дать разойтись. Могли пострадать не только дружки Ксалтэра, но и все, кто попадет под руку: эс-Мирд, Забвение, да кто угодно. И чем быстрее Таш расправится с противниками – тем лучше.

   Как назло, Бернат оказался лучшим бойцом, чем Зар, и он предпочитал защищаться, а не нападать. Таша это раздражало. От врага не получалось быстро избавиться и нельзя было оставить его за спиной, чтобы помочь эс-Мирду, которого теснили все сильнее.

   В вязком алом тумане, который заволок внутренний двор, движения виделись Ташу замедленными. В том же ритме, что и шерд, сражался только хозяин. Он, как дуновение ветра, сновал между противниками и отбивал удары. Поймав краем глаза его дикий танец, Таш не удержался от восхищения: боевой стиль эс-Мирда был безупречен, замахи, приемы – все точно выверено. Соперникам в способностях было далеко до господина. Но они привыкли сражаться подло, а он – нет. И даже при всех своих умениях эс-Мирд не мог увернуться одновременно от размашистых ударов шипастой дубинки, тычков копьем и яростных атак Ксалтэра, который иногда тренировался с хозяином и знал его манеру боя. Подволакивал ногу Энвас, кровоточило плечо у Ксалтэра, но и эс-Мирду так оставалось недолго.

   Сожги их! – кричал огонь в крови. Это в самом деле могло спасти хозяина. Трудно атаковать, когда у тебя горит одежда. Оставалось лишь зажечь призрачные огни, которые уже проступали вокруг рыжими пятнами.

   Проклятый Бернат мешал сосредоточиться, "кусаясь" короткими выпадами. Таш злился все сильнее. И чем яростнее он набрасывался на противника, тем ярче горели клубки огненных линий, змеями подползавшие к шерду, и тем быстрее бежала кровь по жилам.

   Бернат был таким медленным и неуклюжим. Таш не понимал, как не заметил этого в самом начале боя. А держать оборону враг предпочитал потому, что кафтан – плохая защита от меча, а Бернат боялся ран.

   Таш не боялся больше ничего.

   Шаг, в сторону, еще шаг, удар, удар, удар. Мощная серия атак из тех, которым его научил Илартан, только более отчаянная – ведь у Таша не было ни щита, ни доспехов. Бернат не выдержал напора и подался назад. Противнику оставалось три движения – меньше вдоха до того момента, как его грудь пронзил клинок.

   Улюлюканье заставило Таша вскинуть голову. Один из противников эс-Мирда догадался поднять с клумбы камни, которые были красиво выложены между цветами, и швырять их в господина. Какой-то из них попал в цель. По виску эс-Мирда текла кровь. Он стоял на колене, едва закрываясь щитом от шквальных ударов взбешенного Ксалтэра. И не видел, как сбоку его обходит враг, который готовился вонзить копье ему в шею. Третий – тот самый, с камнями, – уже мчался к Ташу. Кажется, он угрожал ему кипятком в подземных котлах Урда, но звуки заглушило биение крови в ушах.

   СЖЕЧЬ!

   Мир вспыхнул красно-золотым и разделился на линии. По двору, возле фитилей ламп, кружились бледные язычки огня. Откуда-то Таш знал, что они просят подарить им танец. Танец крови и боли, наподобие тех, что шерд посвящал им раньше. Тогда пламя взовьется выше неба. Он поднял меч и наискосок прочертил первую линию. Кто-то закричал. На ноги брызнуло теплом, кожу обдало жаром.

   Еще, еще, еще...

   Жадные возгласы вдруг захлебнулись. Таш словно наткнулся на стену, а потом его откинуло назад с такой силой, что он еле удержался на ногах.

   – Не играй с огнем, – прошептал на ухо чужой голос.

   На сей раз это было не пение крови.

   – Заб?

   Неожиданное вмешательство развеяло мираж. Однако уже в следующее мгновение Таш в этом усомнился.

   За то время, пока его глаза застилал туман, обстановка во дворе изменилась. Бернат со страшной косой раной через всю грудь лежал у ног Таша. Это была его собственная работа. Он помнил, как его чем-то забрызгало, и теперь содрогнулся, увидев результат. В нескольких шагах от него с воем катался по земле вертлявый дружок Ксалтэра, додумавшийся кидать в господина камнями. Одежда разбойника полыхала так, словно его облили маслом, а потом толкнули в костер. Уже завоняло горелым мясом. Копейщик забыл об эс-Мирде и хлопал себя по рукам, сбивая уже почти потушенный огонь. Пламенем не тронуло только Ксалтэра. Он был единственным, кто продолжал наседать на успевшего подняться господина.

   Если бы он повернулся лицом к колодцу и увидел то, что видел Таш, он бы бежал отсюда сломя голову.

   По двору в неверном свете ламп шло порождение Урда. Оно обладало чертами Заба, но в то же время это никак не мог быть тихий писарь. Он не стал бы рисовать на своем обнаженном по пояс теле символы густой краской, походившей на кровь. Не мог он и настолько быстро двигаться и так умело убивать. Его искусство не имело ничего общего ни со смертельным танцем эс-Мирда, ни с неистовством обезумевшего тяжеловоза, как сражался Илартан.

   На ум приходило всего одно слово – неизбежность.

   Он тенью подтек к бывшему охраннику. Тот вряд ли понял, что происходит, как его шея уже с хрустом сломалась. Ксалтэр мешком повалился на плиты двора. Энвас – единственный, кто из чужаков остался на ногах, – попытался ранить Заба копьем. Тот даже с места не сдвинулся. Перехватил оружие за древко, вырвал и ткнул острием в противника, убив силанца с первого же удара. Тяжело дышавший эс-Мирд прикрылся щитом и наставил на писаря меч, но тот прошел мимо и пригвоздил копьем к земле последнего чужака, прекратив его метания.

   Все было кончено, не успел Таш сделать вдох. Вот так легко, без усилий расправиться с тремя противниками? Ну хорошо, с двумя, если не считать "поджаренного". Пускай так, но кому бы взбрело в голову лезть с голыми руками к копейщику и опытному мечнику? Да еще победить их за несколько мгновений?

   Что бы за проклятая магия это ни была, ее действие прекратилось. Заб стоял среди мертвецов и не шевелился. На его груди все еще играло отсветами угасавшее пламя, но лицо уже погрузилось во тьму.

   Первым молчание нарушил эс-Мирд.

   – Где еще двое?

   – Мертвы, – спустя паузу ответил Заб. Он нехотя развернулся. – Уходите отсюда.

   – Не командуй...

   – Ты мне больше не хозяин.

   В наступившей тишине Таш слышал, как стучит его сердце. Тук-тук. Тук-тук.

   – Ты все-таки один из магов, – утвердительно произнес эс-Мирд. – Выходит, ты врал нам все это время?

   – Меня не спрашивали, маг я или нет. Меня спрашивали, не сбежал ли я из обители, а я этого не делал.

   Он внезапно съежился, как от сильной боли, и закрыл лицо руками.

   – Где ее похоронить? – забормотал Заб. – Проклятье... Почему я так и не научился воскрешать людей? Почему?

   Таш сглотнул. Что это за чушь? Бред сумасшедшего? Или в друга в самом деле вселилось чудовище? Ночь перед Ильтиревом, когда, по поверьям, темные силы гуляли по стране, наступала завтра, но со всем этим безумием вокруг никто бы не удивился, приди Кровавая ночь сейчас.

   – Заб, кого похоронить?

   – Иллис, – голос Заба был чуть слышным. – Они увидели ее среди слуг, хотели изнасиловать, а она стала сопротивляться. Я убил их. Убил. Но было уже поздно...

   Таш как можно осторожнее приблизился к нему и поднес к его плечу ладонь. Если Иллис мертва, то неудивительно, что Заб в таком состоянии. Его следовало увести отсюда, а то жертв на его счету будет больше, чем пять.

   Он резко выпрямился. Таш отдернул руку.

   – Уходите, – холодно повторил Заб.

   – Постой, – схожим тоном человека, привыкшего к повиновению, сказал эс-Мирд. – Что с другими слугами?

   – Прячутся в доме или сбежали через окна.

   Эс-Мирд тихо выругался. Он собирался спросить что-то еще, но Заб не слушал. Он медленно, как во сне, направился в крыло прислуги. Бывший писарь остановился перед самыми дверьми и обернулся.

   – Гори золотом, Огонек. У тебя редкий дар, не дай ему пропасть.

   Таш встрепенулся.

   – Ты что-то знаешь о нем?

   – В Шердааре знают, – помедлив, он добавил: – Сегодня я вспомнил, что меня ждут в другом месте. Утром я покину Тамин-Арван. Прощай.

   В дверях дома стояла кромешная тьма. На миг показалось, что она всосет Заба и причмокнет напоследок, но друг исчез беззвучно. Словно во плоти перенесся в царство Урда.

   Ночная прохлада наконец-то добралась до кожи. Таш поежился. Он предпочитал думать, что это все же от сыроватой свежести, а не от того, что вокруг лежит гора мертвецов, двух из которых он сам отправил на тот свет. Один из мужчин, "поджаренный", до сих пор дымился. Несло кровью и гарью, смертью и безысходностью.

   Отсюда следовало уходить, причем как можно скорее. Но куда? В Огненные земли? Для путешествия понадобится столько всего, а у него за душой ни гроша. Примкнуть к тем, кто громит склады на окраине Тамин-Арвана? Так ведь Таш только что поучаствовал в убийстве единственного человека, который мог бы подтвердить мятежникам, что шерд свой...

   "Глас Города!" – вспомнил Таш. В той схватке с вором под дождем шут дал понять, что знает о роли шерда в подготовке к перевороту – или чем там занимался Ксалтэр. Стоило его найти и попросить о помощи. Встреча с сумасшедшим акробатом тоже была не лучшей идеей, но похоже, что ничего другого не оставалось.

   Таш вытер меч от крови и опоясал себя перевязью, краем глаза наблюдая за эс-Мирдом. Тот разговаривал с единственным слугой-подростком, который отозвался на его зов. Другие либо разбежались, либо заперлись в комнатах и боялись их покинуть. Да и этот парень трясся, как древесный лист в бурю. Должно быть, впервые видел столько мертвых за раз.

   Шерд осторожно зашагал к раскрытым воротам, держась теней и стараясь не привлекать внимания хозяина. Разум подсказывал захватить из дома несколько вещей, хотя бы одеться потеплее, но все чувства противились тому, чтобы входить туда, где исчез Заб. И чем дольше Таш будет мешкать, тем скорее его заметит хозяин. После ашарея, как всегда, тело сковала усталость. Лишней драки сейчас не хотелось, а поручиться за то, не решит ли господин сорвать злость на чуть не предавшем его рабе, он не мог.

   – А ну стой! Куда собрался?

   Таш скрипнул зубами. Стоило только подумать...

   – Это больше не ваше дело.

   – Ошибаешься. По закону ты все еще моя собственность. Если я доложу о тебе страже, тебя пристрелят, как бешеную собаку.

   Он нахмурился и развернулся. Слуга уже куда-то умчался, и эс-Мирд стоял посреди двора один. Длинные волосы, завязанные в воинский хвост, растрепались и присохли к окровавленному виску.

   "Дурак без шлема", – подумал Таш.

   – Я мог бы примкнуть к Ксалтэру. Или вообще постоять в сторонке. Если бы не я и не Заб, вы были бы уже мертвы.

   Эс-Мирд оглянулся на трупы. Судя по тому, как он повел плечами, ему тоже было не по себе.

   – И я благодарен тебе. Именно поэтому я хочу сделать тебе предложение, – тон хозяина смягчился. – Лавку все еще нужно защитить. Помоги мне, и я сделаю вид, что не слышал ничего о "наших врагах" и твоем участии в "делах" Ксалтэра.

   – И опять стать рабом? Да пускай меня лучше пристрелят!

   – Я не договорил! Если попросишь, я отпущу тебя. Хочешь в Шердаар? Иди, но без денег и еды, со стражей на хвосте, которая будет охотиться за беглым рабом, ты туда все равно не доберешься. А я могу дать тебе освободительную грамоту и снабдить провизией. Или отправить тебя со своим караваном – так будет даже надежнее. И никто не узнает о том, что ты можешь поджигать людей без огня, – гораздо тише добавил он.

   Таш напрягся, ноздри раздулись от ощущения опасности. Хотелось придушить себя за глупость. "Вызвать ашарей, чтобы спасти хозяина, ага..." В тот момент Таш напрочь забыл, что его секрет может стоить остатка жизни на воле. Обитель для тинатов – это же хуже, чем рабство!

   – С чего бы мне вам верить? – мрачно спросил Таш.

   – Ни с чего. Я поверю тебе, что ты не зарежешь меня в переулке, а ты поверишь мне, что я отпущу тебя в Шердаар.

   Вдруг зачесалась щека. Таш потер ее и обнаружил на пальцах подсыхающую кровь. Наверное, она принадлежала разрубленному дружку Ксалтэра.

   Ну и ночка. Порождения Урда точно поднялись на землю на сутки раньше, чем их ждали.

   Таш внимательно посмотрел в синие глаза эс-Мирда, в темноте казавшиеся почти черными. Не совершит ли он сделку с Кровавым богом? Хотя что ему терять...

   – Ладно. Идемте в вашу лавку.

21. Глас Города

   Между прикованными к небосводу звездами и неподвижной землей с крыши на крышу беззвучно прыгал мужчина. Красные ленты – карминовые, Глас Города слышал, как одна девушка чудно назвала их карминовыми, – развевались на ветру, оставляя кровоточащие раны на теле ночи.

   Любому, кто следил бы за ним, траектория его пути должна была показаться хаотичной. Но никому не приходило в голову выискивать в темноте над домами человеческие силуэты, поэтому никто не видел, что Глас Города выплясывает иероглиф "смерть".

   Тот, кого назвали злым уродцем в наряде с красивой карминовой оторочкой, удивлялся, почему люди не смотрят в небо. Там же столько занимательного! По нему можно читать судьбу. Сегодня звезды мерцали красным, как кровь аристократов, которая потечет по улицам Тамин-Арвана. Прямиком к Стреле, напоить жадную Схему, которая медленно высасывала из города жизнь по вине какого-то ублюдка.

   Глас Города страстно желал ему гибели. Но если бы он знал, если бы он только знал, кто это! Он мог находиться на расстоянии вытянутой руки – и уйти безнаказанным. Глас Города часто жалел, что он не стал Умом Города или его Сердцем. Тогда бы он умел читать мысли, чувствовать, а не только слышать его вечный шепот.

   Это несмолкаемое бормотание сводило с ума.

   По крайней мере, в нынешнюю ночь у него были руки. Длинные, вооруженные и уже обагренные теплой кровью, которые могли проникнуть почти в любой богатый дом.

   Глас Города танцевал с упоением, взрезая мрак над Внутренним кольцом. Он не может остановить Великую бурю – она уже началась. Сложились вместе последние линии Схемы, и скоро мир падет. Но Тамин-Арван устоит. Нужна лишь кровь, много крови богачей. И тех искореженных ошибок Схемы, которые могли все испортить. Они не знали свою силу. А если бы знали, в городе бушевала бы сотня бурь, десятки пожаров. И один потоп. Да, по меньшей мере один.

   Тот, кого называли бунтарем, хотя он предпочел бы звание спасителя, ощущал некое смятение, когда вспоминал, что сам помог попасть в Тамин-Арван некоторым из этих ошибок. Их нельзя трогать – так просил брат. Странный, безумный брат. Он не видел опасность этих людей.

   Может быть, потому что у брата не было глаз.

   Ничего. Пока прикормленные братцем ошибки помогают навести в Тамин-Арване порядок тем единственным способом, который Глас Города считал правильным, они не опасны. Даже наоборот, полезны. Без них не разгорелся бы такой пожар.

   Глас Города неожиданно замер. Одна нога в воздухе, другая готова оторваться от крыши, упор на левую руку. Незавершенное акробатическое колесо, остановленное на середине движения из-за тревожной мысли.

   Поместье графа эс-Наста горело ярким пламенем. За ним с этого ракурса высились Эстарадские горы, а еще дальше простирались Огненные земли.

   В мир пришла Великая буря или все-таки Великий пожар? Глас Города не был уверен.

   Вокруг внезапно что-то изменилось. Его будто ударили под дых. Рука подогнулась, и он неуклюже распластался на квадратной каменной крыше.

   Стражник бежал по улицам, будя жителей и призывая проверить своих рабов. Не подозревая об том, он вырисовывал во Внутреннем кольце новую схему. Горожане просыпались, в материю Тамин-Арвана вплетались новые символы, они расползались все дальше и дальше...

   Облако закрыло часть звезд. Они разом мигнули, нарисовав на небе иероглиф "Смерть". Зловещий нат отразился внизу светлячками загоревшихся окон. Глас Города изо всех сил стиснул маску. План нарушен, "руки" будут найдены и отрезаны. Больно, так больно! Кровь, искаженные лица, десятки мертвецов перед стенами Тамин-Арвана!

   Видения исчезли. Глас Города медленно поднялся. Он знал, кто предатель – огнеглазая ошибка Схемы. А рядом с ним вторая такая же, еще и аристократ. Можно убить двух птиц одним камнем.

   Если Тамин-Арвану суждено погибнуть, он хотя бы заберет с собой тех, кто его до этого довел.

22. Беглец

   Согласившись пойти с эс-Мирдом, Таш продолжал держать в уме Гласа Города. Ничто же не мешало сначала помочь хозяину, а потом на всякий случай поискать шута – вдруг он предложит что-нибудь поинтереснее? Не учел Таш одного – что дорогу господин проложит через поместье соседей, эс-Горов.

   К тому времени как рыцарь и шерд оказались рядом с ним, там уже наводили порядок стражники. Всего человека четыре – остальных стянули к горящим складам и поместью эс-Наста, где происходило что-то непонятное. Грабители успели сбежать, оставив за собой нескольких мертвецов из обитателей дома и убив хозяина. Пока эс-Мирд разговаривал со стражей, Таш стоял вдалеке, в тени. Господин поклялся не выдавать бывшего раба, но кто знает, как он поступит на самом деле?

   Рыдания госпожи Ниссы эс-Гор пробирали до дрожи. Прислушиваясь к ним, шерд раздумывал, во что же едва не ввязался. Ходили слухи, что эс-Гор сечет своих рабов плетьми за малейшую провинность, а своему внебрачному сыну от рабыни он отрезал язык – если, конечно, тот боец на арене был его сыном. Таш не знал, правда ли это, но часто видел жену эс-Гора в храме Иля и в лавке эс-Мирдов. Уже немолодая, но все еще стройная женщина с добрым лицом была милой и обходительной и всегда приветливо здоровалась с Лааной. Она бы не стала так плакать над тираном. Или стала бы? Вдруг она ничем не лучше? Урд их разберет, этих аристократишек. Иногда казалось, что язык у них раздвоен, как у змей, и лица тоже два – первым они тебе улыбаются, а вторым отдают приказ тебя казнить. Точь-в-точь Урд, который перед братом носил светлую личину и сверкающий белый наряд, а спускаясь в подземное царство, надевал кровавые одежды из содранной с людей кожи.

   Вместе с самим эс-Гором полегли и решившие его защитить рабы. Из обрывков беседы эс-Мирда со стражниками Таш уловил, что часть невольников растворилась в ночи даже еще раньше воров. На полу в поместье остались железные обломки, поразительно похожие на те, что остались от ошейников Заба и Таша. Получалось, что кто-то из рабов – уже освобожденные! – встал на сторону хозяина, а заговорщики обратили оружие против тех, кому собирались подарить свободу. По крайней мере, они так утверждали.

   Таш пытался убедить себя, что это необходимые жертвы, что ни один мятеж не проходит легко. Вдобавок Ксалтэр признался, что первоначальный план рухнул к Урду. Однако верилось во все это с трудом. Не после того, как охранник хладнокровно зарезал Оттарта. А еще Иллис... Как они могли пытаться ее изнасиловать и убить?

   Только сейчас Таш понял, что представлял себе обещанное восстание совсем иначе, без убийств невинных людей, женских слез, грабежей и прочей грязи. Ни о чем героическом он и не мечтал, да и вообще старался поменьше думать об этом, просто выполняя задания Ксалтэра. Но все равно казалось, что это должно было произойти по-другому. Так, чтобы погибли лишь сволочи вроде эс-Наста и его шлюхи-дочки.

   Каким же он был идиотом.

   – Таш!

   Он приблизился к эс-Мирду, который закончил говорить со стражниками. Один из них побежал вдоль улицы, стучась в каждую дверь и крича, чтобы добрые жители Тамин-Арвана просыпались и были начеку – некие злостные разбойники нашли способ освобождать рабов и вторгаются ночью к честным людям.

   Голос гулко разносился по пустой Стреле. Окрестные дома и так не спали, разбуженные шумом, но эта новость грозила поставить на ноги вообще все Внутреннее кольцо. В зданиях, обычно окутанных мраком и тишиной, зажигалось все больше и больше огней. Таш помрачнел.

   Помог так помог повстанцам. Оставалось молиться, чтобы Глас Города об этом не узнал.

   – Разве они не пошлют с вами никого помочь защитить лавку? – спросил он эс-Мирда, когда тот поманил его идти дальше.

   Хозяин шел быстро, почти бежал. И это несмотря на вес доспеха – свет редких фонарей, которые в богатых кварталах вывешивали у входа в дом для освещения улицы, отражались от металлической чешуи россыпью светляков. Ташу же каждый шаг давался тяжело. После ашарея казалось, что к каждой его ноге привязали по мешку слив. Шлем на сей раз эс-Мирд не забыл, но пока отдал его в руки Ташу. Якобы не хотел, чтобы что-то мешало обзору. А после приступа казалось, что железка весит не меньше корзины камней.

   – Нет. У них нет свободных людей. Не для таких мелочей.

   Таш с пониманием посмотрел на восток, где полыхала ранняя заря – горели склады.

   – Там такое большое сражение?

   – Если бы... Тот стражник обмолвился, что часть стражи заставили охранять Вириту эс-Наст, а часть отправили к самым верным сторонникам графа.

   – Зачем? Разве они не должны усмирять бунт в городе?

   – Должны, но кто-то решил, что ему важнее поддержка аристократии, чем жизни горожан. Эс-Гор третий из сподвижников графа, кого убили за эту ночь при непонятных обстоятельствах. Стража считает, что бунт кто-то инсценировал для отвлечения внимания.

   – И поэтому они так просто позволят повстанцам грабить склады? – поразился Таш.

   Лердан скривился.

   – Я бы с удовольствием сказал, что такое невозможно, но ты все видел собственными глазами. А приказывать этим стражникам я не имею права. Хотя если бы было объявлено военное время...

   Железо доспехов заскрипело от того, как он сжал кулаки. Таш только вздохнул.

   Вот что имел в виду Ксалтэр, когда говорил, что должна смениться власть, при которой рабам будет полегче. Так может, еще не все потеряно? Хотя ему-то что – он больше не раб. Пальцы сами потянулись к тому месту, где всего два часа назад замком висел ошейник. Теперь Таш свободен. Он может даже пойти в Шердаар и там навсегда забыть о рабстве. Может быть, даже обзавестись семьей. Если удастся найти девушку, похожую на Лаану...

   Хозяин вдруг замер. Таш, от усталости не успев отреагировать, сделал еще несколько шагов и только потом повернулся.

   – Таш, – голос эс-Мирда отдавал холодом зимней ночи. – Ты знаешь что-нибудь об этом бунте? Лучше тебе признаться, пока мы еще можем остановить убийства.

   – Не в чем мне признаваться, – угрюмо ответил Таш. – Ксалтэр пару раз сказал отнести в город какие-то свертки и спрятать за ящиками или в щелях. Что за вещи, для кого – Урд знает. Это нарочно делалось, чтобы я не мог никого выдать, если меня поймают. Кто там пожары устраивает, я тоже понятия не имею. Ксалтэр обещал, что не будет никакого восстания и крови, что все пройдет мирно. Он вообще убеждал меня, что, если восстание будет вооруженным, оно обязательно провалится. Понятия не имею, что там у них изменилось в планах.