Текст книги "Мусорщик (СИ)"

Автор книги: Алекс Меглин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 20

Тая прижала Габса к груди, высокими прыжками преодолевая разваленные заборы, обвалившееся дома и пристройки. Ее новое тело демонстрировало чудеса силы и ловкости. Зря она тогда сорвалась на Криса. Просто все было так непривычно. Будто в груди застыл колючий осколок льда вместо живого трепещущего сердца. А еще постоянный голод. Он преследовал будто назойливое насекомое, доводящее своим жужжанием до бешенства.

Когда девушка вернулась после небольшой прогулки, успокоившись и решив извиниться перед парнями, то увидела, как их забирает отряд стражи. Первой мыслью было рвануть на помощь, но отец часто рассказывал ей о мощи огнестрельного оружия. Пистолет значительно уравнивает шансы обычного человека и одаренного. Пришлось схватить кота и дать деру.

– Она там! – слева раздался рев мотора и крик.

Луч фонаря пробил серые предрассветные сумерки, мазнув по девушке. Страж резко остановился и открыл огонь, уперев винтовку на рулевое зеркало мотоцикла. Пули вспахали землю, выбили крошку из кирпича и перебили несколько сухих веток. Тая скрылась за углом здания.

Девушка судорожно дышала. По привычке ей казалось, будто стремительный бег выжег кислород в легких. Стражи вели ее от завода. Габс, как назло, разорался, выдав ее. Пуля в бедре нисколько не мешала двигаться, но кольцо сжималось – ревели машины, голоса становились все ближе, а вибрация от шагов проникала через ботинки. Бежать, сваливать как можно быстрее!

Впереди затих мотор. Девушка задержала дыхание, чтобы сильнее сосредоточиться на звуках. Хрустнула ветка. В семи метрах левее, за старым колодцем! Тая сделала мощный прыжок, проламывая плечом гнилое дощатое перекрытие. Доски посыпались на стража, нашедшего место для укрытия на пути девушки. Винтовка в руках струхнувшего бойца дернулась, посылая очередь в верхушку засохшей яблони.

– С дороги! – рявкнула Тая.

Свободной рукой она ударила по шее противника. Когти прорезали черную униформу и разрубили гортань. От удара стража закрутило, и прыскающая кровь покрыла лицо девушки мелкими каплями. Помимо воли она слизала языком горячие рубиновые брызги.

Тая рванула прочь от убитого, но спустя пару шагов замедлилась и обернулась. Странное чувство в глубине живота тянуло ее к трупу. Будто ее привязали к нему резиновыми лентами, чем дальше она отходила, тем большее ее тянуло к мертвецу. Это ее законная добыча!

Впившийся в ее руку Габс отрезвил девушку. Боли она почти не чувствовала, но животный страх кота, всеми силами пытавшегося выбраться из рук, пугал до тошноты. Тая почувствовала себя мерзким чудовищем. Но сейчас вместо гнева девушка почувствовала отчаяние.

Крепче сжав шипящего питомца, она преодолела последний участки с домишками, петляя, как пустынный заяц. Одна из пуль зацепила плечо, но Тая лишь слегка покачнулась. Такие раны ей теперь не страшны.

Впереди начиналась полоса открытого пространство с сыпучим песком и ползучими растениями, цепляющимися за ноги. Пологие холмы не могли закрыть ее от все более точных выстрелов стражей. Натужно заревели моторы – два мотоцикла и небольшая машина с открытым верхом пустились в погоню, пробуксовывая и вихляя. Но техника постепенно нагоняла беглянку.

– Заходи слева! – приложил руку ко рту один из стражей, пытаясь перекричать поднявшийся ветер.

Винтовки легли на приваренные к борту гнезда. Стражи выцеливали силуэт девушки, двигавшейся резкими зигзагами.

– Попал!

– Есть попадание!

– Цель обездвижена! – отрапортовал боец, метким выстрелом перебивший девушке колено. – Вот же тварь!

Тая не остановилась после ранения, прыгая на одной ноге. Секунда и она ласточкой ныряет в черный провал дома на границе заброшенного города. Два мотоцикла опаздывают всего на мгновение – они разворачиваются боком, поднимая волну песка, и ездоки посылают в проход длинные очереди. Догнавшая их машина не справляется с крутым поворотом и заваливается на правый борт. Колеса буксуют, зарываясь в песок, водитель вцепился в руль до упора нажав педаль газа.

– Бля! – успевает выкрикнуть он и машина переворачивается.

Находящиеся на борту стражи успевают ловко выпрыгнуть, только один приземлился на прятавшийся в песке обломок. Его голень выгибается, и парень падает на колено, громко визжа.

– Ебало завали! – цыкает старший, укрывшийся за перевернувшимся автомобилем.

– Что с Лю? – к ним подбегает один из мотоциклистов.

– Отъездил свое, – командир открыл заслонку шлема, показывая смуглое, почти черное лицо и аккуратную седую бородку.

– Да жив я! – пропыхтел водитель, пытаясь снять смявшийся от удара шлем. – Драконьи яйца, застрял! Подсобите, парни.

– Еще раз оскорбишь Отца-дракона, я тебе язык вырежу, – один из стражей вышел вперед, но старший придержал его за плечо. – Я его предупреждал уже!

– Всем рассредоточиться, – махнул рукой командир и бойцы тут же заткнулись. Взяв автоматы наизготовку, они начали обходить здание широким кругом.

Первый вбежавший в здание страж умер мгновенно – полутораметровый штырь удачно вошел в сочленение брони, перебивая позвоночник. Влетевший следом командир взял в прицел скользнувшую вдоль стены фигуру и нажал на пуск, выдавая непрерывную очередь. Если бы кто-то смог в этот момент заглянуть под черное забрала его шлема, то увидел, как левый глаз мужчины ярко светит зеленым. Страж видел в полумраке так же ясно, как и днем, а быстрые движения цели замедлились почти до полной остановки. Вся обойма вошла в цель. Девушка споткнулась и упала.

– Куда, блять! – рявкнул старший, когда двое из бойцов, подбежали к распластавшемуся телу. Интуиция опытного воина кричала, что здесь что-то нечисто. Тишину прорезало мяуканье.

Бойцы вскинули винтовки. Один так испугался, что отпрыгнул назад и плюхнулся на задницу. Второй громко заржал. Опростоволосившийся страж поднял за шкирку животное, яростно шипевшее и махавшее обрубками лап. Размахнувшись, он швырнул кота в стену.

– Месяц дежурств в отстойнике за порочащее честь стража поведение, – спокойно сказал командир.

– Старший, ты чего? – вскинулся боец, но тотчас почувствовав настроение капитана, что-то буркнул и пошел к выходу.

Подошли обходившие здание стражи и выстроились вокруг убитой девушки. Все с удивлением смотрели на вяло сочащуюся из ран черную жидкость. Также их удивили острые зубы, выглядывающие из приоткрытого рта. Кто-то с сожалением посмотрел на подрагивающие тело кота.

– Командир, рация! – вбежал водитель с подранным лицом и наполовину снятым шлемом. В его руке лежал большой черный прямоугольник с антенной, издававший адское шипение.

– На связи.

– Кэп, тут что-то неладное творится с нашим убитым, – чтобы что-то расслышать сквозь помехи требовались годы тренировок. Старший поморщился и вжал динамик прямо в ухо. – Медик диагностировал смерть, но он ожил, сука!

– Вы там нажрались?

– Клянусь честью стража! – раздался возмущенный голос. – Глотка к чертям расхреначена, дыхание нет, пульса нет! Он как с носилок встал, тут все чуть штаны не обосрали. Еле удержали, силы в нем, как в одаренном.

– Разберемся, – командир отдал рацию и знаком руки приказал всем замолчать. – Спина к спине, максимальная готовность,

Никто не стал задавать вопросов. Бойцы встали в построение и ощерились винтовками. Интуиция старшего буквально ревела, выгоняя бешеные порции адреналина в кровь. Остальным передался настрой. Каждому шороху уделялось пристальное внимание.

Мотоциклисты оседлали свои аппараты, но моторы не заводили. Старший взял рацию и нажал кнопку связи. Сквозь треск и шипение доносились обрывки слов, перемежаемые непонятными щелчками. Не работает, сука.

– «Продолжаем движением» – командир сжал кулак и быстро распрямил пальцы. Мотоциклы унеслись первыми.

Заброшенный город. Командир кое-что знал об этом месте. Давным-давно, когда он был еще ребенком, то приезжал погостить к своему кузену. Взрослые запрещали им сюда лазить. Но дети есть дети. Они собирались большими группами и исследовали покинутые здания. Часто удавалось находить что-то ценное.

Забытые воспоминания накатили в самый неподходящий момент, добавляя к тревоге чувство неясного, потустороннего страха. Тогда им удалось найти по-настоящему ценную добычу – десятки уцелевших артрийских генераторов. За такие вещи платили круглую сумму, ее бы хватило, чтобы обеспечить образование всем нашедшим. Но технику надо сначала достать – пролезть через узкий вентиляционный проход.

Командир не помнил лица смельчака, нашедшего генераторы, а потом и вызвавшегося достать их. Остальных ребят до жути пугал темный зал. Но техника лежала у самой стены. Чтобы не возникло вопросов и обид, решили лазить по очереди. Самый храбрый полез первый и вернулся с ценной находкой, широко улыбаясь. Двух передних зубов у него не было.

Было так страшно, что один из парней обмочил штаны. Но все обошлось. Все стояли, держа в руках новенькие, неиспользованные генераторы. Кто-то предложил раскурить украденную у отца самокрутку. Подвал наполнился кашлем и тонким детским смехом. Какой-то пацан сказал, что видел у дальней стены целый поддон таких же генераторов. Решили лезть во второй раз.

Первым вызвался тот самый беззубый смельчак. Он ловко забрался в проход и исчез там, насвистывая песенку. И не вернулся. Они прождали две минуту, а затем кто-то бросился бежать. Все побросали генераторы и ломанулись на выход. Всыпали до кровавых полос на заднице. Взрослые ходили искать того парня, но никого не нашли. Техника осталась лежать там, где бросили. С ее продажи командиру и удалось поступить в военную академию.

– Бля, старшой, очнись! – командира толкнули в плечо.

Мертвую тишину города прорезали выстрелы винтовок, эхом разлетавшиеся по пустынным улицам. Вдоль стен бежали крупные, размером с теленка, твари, напоминавшие облезлых собак. Под голой красноватой кожей перекатывались крепкие мышцы, а удлиненные, волчьи челюсти, изобиловали длинными треугольными зубами.

Мотоциклисты попытались прорваться, выжимая всю скорость, но псы шли широкой цепью и со стороны холмов. Резкий разворот и ездоки несутся обратно.

Передняя тройка присела на колено, открывая шквальный огонь, пока остальные укрывались в одном из зданий. Уродливые псы двигались гораздо быстрее обычного человека, но не быстрее пули. Самые шустрые особи уже дергали лапами в лужах собственной крови. Но осталось еще больше двух десятков.

– Пустой! – прикрывавший отход боец залетел в комнату.

Командир бросил ему последнюю из запасных обойм. Когда Артрия рухнула, пули стали цениться на вес золота. Когда первый пес ворвался в помещение, патроны остались только у троих. Монстра разорвала слаженная очередь, но следующий успел прорваться и вцепиться в стража. Твари хватило сил, чтобы оторвать человека от земли. Меткий выстрел в глаз мгновенно убил ее, но стальные челюсти не разжались.

– «Тихо» – поднял два пальца старший.

Он ожидал, что сейчас сюда ворвется вся стая, но атака неожиданно прекратилась. Хотя твари остались неподалеку. Он слышал порыкивание и тяжелое дыхание. Действуя по отлаженной схеме, бойцы распредели оставшиеся боеприпасы. У каждого по четыре патрона. Только застрелиться. Двое пошли на разведку к заднему входу.

– Эй, смотрите, – страж указал на острое ухо твари, в мясистом основании которого поблескивала сережка.

– И татуха у него, – другой указал на мутный расплывшийся узор на загривке.

Раненый, зажатый в зубах глухо застонал. Между посиневших губ показалась пузырящаяся кровь. Пробито легкое. Но сейчас умирающий товарищ отошел на второй план. Стало слышно, как у кого-то стучат зубы. Звук пробивался даже через плотный шлем.

– Сектанты, – водитель упал на колени. – Храни нас Отец-дракон, дай нам свои силы, чтобы сохранить свои души…

Время шло. Ужасных псов не было слышно. Два бойца, отправившихся на разведку, так и не вернулись. Все что удалось найти это крохотное пятнышко крови и странные трехпалые следы, похожие на отпечаток лапы гигантской птицы.

– Попробуете прорваться? – командир подошел к мотоциклистам, старавшимися держаться рядом со своими железными друзьями. – Надо доложить о появлении сектантов.

– Быстрые суки, даже с минутной форой не прорвемся.

– Ясно, – кивнул командир. – Уходим все. Кто-то любой ценой должен выбраться. Мы вас прикроем.

– Подыхать так подыхать, – водитель нахлобучил шлем обратно и достал пачку сигарет. – Угощайтесь, парни. С жучиным дерьмом. Ногу оторвет и не почувствуете.

Отряд вышел из здания. Самая крохотная надежда, что до сих пор теплилась в их сердцах, погасла. Их окружили. Псы осторожно выглядывали из-за угла улицы, а пустошь опоясывала настоящая орда тварей – больше сотни особей. Среди монстров можно было различить человеческие силуэты, но стоило присмотреться, как становились видны уродливые бугристые черепа, покрытые пятнами шерсти или волос, острые собачьи уши и вытянутые морды. На плече одного из уродцев висела Тая.

– Приоритетный огонь по слугам сектанта, – капитан поднял щиток, чтобы лучше прицелиться. Его глаз замерцал зеленым.

Командир словил в прицел долговязую фигуру в плаще с капюшон. Несмотря на высокий рост, сектант имел солидный размах плеч. По такому не промажешь. Старший задержал дыхание и выстрелил. Расстояние сто метров. Сектант наклонился в последний момент – его спина выгнулась параллельно земле, и пуля просвистела сверху. Выпрямившись, он одобрительно показал большой палец.

Стая сорвалась в атаку. После жучиной сигареты все были спокойны. Каждая пуля нашла свою жертву. Мотоциклы зарычали и разогнавшись, на полном ходу врезались в лавину живой плоти, расшибив парочку тварей и одного двуногого. Даже когда упавших парней жрали живьем, они стоически молчали.

Стражи достали длинные прямые ножи. Горячий воздух остро пах кровью и горючим из баков мотоциклов. Слитное рычание пронеслось по рядам псов, живыми копьями прыгнувшими на кучку людей, стоявших на расстоянии вытянутой руки.

Одному сходу откусили голову. Особенно крупная тварь вырвала ее из туловища вместе с куском хребта и сразу же проглотила. Ни один из стражей не смог сладить с монстрами в ближнем бою. Их порвали на куски за считанные секунды. Остался только командир.

Он быстро сделал несколько шагов назад. Ноги солдата будто размылись в воздухе, унося его подальше от острых клыков. Летевший в него пес пузом ударился об песок и забил лабами, разбрызгивая кровь из разошедшейся глотки. Второй пес схватил зубами винтовку, но получив молниеносный удар кинжалом в ухо, упал замертво.

Командир выскальзывал из щелкающих пастей в последний момент, юркая между тушами, пытающими навалиться скопом. Пот застил глаза стража, и он сорвал шлем, отправляя его прямо в голову двуногого уродца, стоявшего вдали от бойни. Его опрокинуло от удара, но тварь выжила, очумело мотая башкой.

Страж исчерпал доступную кай и глаз потух. Ему только и оставалось, что бешено размахивать ножом, полосуя мерзкие морды. Собаки боялись его. Несмотря на численное превосходство, они переминались на месте, делая осторожные выпады. Долго так продолжать не могло. Командир устал. Хитрый пес, внимательно следивший за движениями человека, подгадал момент и прыгнул за уходящей после удара рукой. Раздался хруст кости.

– Сдохни! – заорал капитан.

Его левый кулак врезался в череп твари, проламывая его. Но сдохший пес вцепился мертвой хваткой, а весил он немало. Сразу три осмелевших твари пошли в атаку. Страж закрыл глаза, моля, чтобы его смерть оказалась быстрой.

По пустоши пронесся оглушительный свист. Он был такой силы, что проникал в уши острой иглой, углубляясь в мозг. Его мощь нарастала, парализуя волю, стирая мысли и отбирая контроль над телом. Свист проникал в самую душу, разнося ее на множество вопящих от страха клочков.

– Открой глаза, – потребовал о командира мягкий голос.

Сектант. Он стоял прямо перед стражем. Тот не мог поверить своим глазам. Холеное, аристократическое лицо, обрамленное золотистыми кудрями, смотрело на него с улыбкой матери, увидевшей ребенка после долгой разлуки.

– Пойдем со мной, – сектант протянул руку.

– Пошел нахуй, – сплюнул страж.

– Какой злой песик, – заливисто рассмеялся сектант. – Из тебя выйдет отличная гончая. Даже менять ничего не надо, слегка удлиним лапы и хватит. И лишние части отрежем, разумеется. В убежище его, вместе с той мертвой-немертвой девчонкой. И кота не забудьте. Малыш заслужил новое тело.

Господа, маленькое объявление. Книга дописана, обновления будут через день. Очень надеюсь на вашу поддержку. Если наберем 250 лайков, вас ждет небольшой, но горячий сюрприз)

Глава 21

С Магнолией мы попрощались под пожирающие взгляды стражей, в глазах которых буквально горел вопрос – что здесь происходит!? Жрица быстро пришла в себе и велела всем выметаться. Чтобы закрепить урок, я на прощание легонько коснулся ее раненого предплечья. Судя по сжавшимся кулакам, остановка сердца пошла на пользу.

Я шел в приподнятом настроении в окружении десятка стражей, хранивших почтительное молчание. Только у самого входа в темницу кто-то спросил:

– Если ты ее трахнул, малой, то с меня причитается.

Ничего не отвечая, я зашел в тюремный зал. Никто не удостоил меня даже быстрым взглядом. Не гордый, перебьюсь.

– Крис! – слишком радостно вскрикнула Эстер, бросаясь навстречу.

А вот сейчас я спиной почувствовал нарастающее внимание. Кому-то явно не понравилось, что меня поприветствовала девушка. Я резко обернулся. Эстер влетела в меня, крепко сжав в объятьях. Девушка с ежиком синих волос пыталась пришпилить меня взглядом, ее сердито нахмуренные брови стали чуть ли не вертикально. Ух, сколько злобы.

– Не смотри туда, – Эстер увлекла меня к нашим.

Никола баюкала Кела, уснувшего у нее на коленях, а старик задумчиво вертел в руках камешек. Заметив меня, он буркнул:

– С каждым разом ты выглядишь все паршивее.

– Что насчет турнира? – в лоб спросил я.

– Загребли, значит, – вздохнул Варлам. – Не представляю, как они проворачивают такое при нынешнем правительстве. Но чем крупнее взятка, тем больше возможностей. Скажу так, малой, шансов у нас с тобой почти нет. Гляди.

Старик обвел рукой зал и шепотом подозвал меня сесть поближе. Рядом тут е пристроилась Эстер, усадив свою мягкую задницу мне на ногу. Шикнув, я согнал девушку на пол.

– Та тройка размотает нас без шансов, – Варлам кивнул на компанию синеволоски. – Как я смекаю, они из клановой прислуги. Вроде попались на незаконном сбыте печатей, а клан из бросил. Те три мужика бывшие военные…

Варлам по очереди рассказал про каждого из заключенных, примерно описывая их навыки и силу. Без внимания осталось только двое. Смазливый парень в потрепанной рубахе с кружевным воротником – старик только отметил, что он не двигается уже третий день. И собака. Тут было нечего сказать по понятным причинам.

– Мне надо стать сильнее, – я твердо посмотрел на поморщившегося старика. – Как быстро развить умение?

– Пацан, под быстро ты же имеешь в виду десять лет? – ухмыльнулся мужчина. – Иначе ты просишь от меня чуда.

– Ты десять лет потратил, чтобы научиться бросать камни? – парировал я.

Варлам поместил камешек на подушечку большого пальца и ударил указательным, словно пробивая щелбан. Снаряд просвистел мимо моего уха и ударился в потолок, оставив небольшую вмятину.

– Сорок лет учился бросать, – с улыбкой поправил меня старик. – И не только камни. Полагая, ты от меня не отстанешь. Сосредоточься и выбери умение, в котором ты хорош, на порядок лучше остальных. Относительно боевое разумеется.

Я задумался. Потом впал в отрешенное сосредоточение. Далее погрузился в самые дебри личной памяти, отслеживая свои умения с самого раннего возраста. В магии, бесспорно, гениален. В практическом владении телом дела обстояли куда хуже. Сколько я не силился, так и не смог отыскать что-то более-менее подходящее.

– Нечем срать не мучай жопу, – дал совет Варлам, растолкав меня во время позднего ужина.

Срать я хотел, потому пошел в дальний «мужской угол», где стояло ведро. Справив нужду, снова погрузился в размышления. Все давно легли спать. Когда мышцы затекли, встал на небольшую прогулку, меряя темницу тихими шагами. Почти все узники спали чутко. Когда меня во второй раз пообещали придушить, я вновь уселся в позу для концентрации.

– Блять, да нихера я не умею, – я подытожил во время обеда.

– Тогда удар открытой ладонью, – пожал плечами Варлам. – Самое простое для бездаря. Лет за двадцать управишься.

– Или в задницу, – я был не в настроении слушать его колкости.

Но пришлось воспользоваться идеей старика. В боевых искусствах я болтался на среднем уровне, но стоило взять в руки что-то длиннее кинжала, то сноровка сразу терялась. Хотя обычного одаренного порежу на лоскуты благодаря опыту.

Но развивать умение обычной оплеухи? Я же не охранником иду наниматься в бар.

– Может вот так? – я нанес удар костяшками пальцев, потом кулаком, указательным пальцем, ребром и наконец открытой ладонью. Последний вариант больше всего пришелся по вкусу. – Решено! Что дальше?

– Дальше самое сложное, – сказал Варлам. – Нужно достичь идеала. Мир сам подскажет тому, кто стремится постичь суть вещей.

– Очень интересно, – с сарказмом сказал я.

Встав в стойку, я несколько десятков раз ударил раскрытой. И почувствовал себя совершенно по-дурацки. Будто я не только не приближаюсь к цели, а отдалюсь от нее семимильными шагами. Похожие ощущения я испытывал в юности, когда мастер по оружия выдал мне боевой цеп. Мне довелось орудовать им несколько часов, прежде чем меня выгнали с тренировочной площадки.

– Мир не подсказывает, – я сел на пол и тихо застонал. – Как же не хватает магии…

– Мой муж был сильным воином, – ладонь подошедшей Николы успокаивающе легла мне на волосы. – Я не особо разбираюсь в таком, но кое-чему довелось научиться. Это не боевое умение, к сожалению, но может помочь тебе понять куда двигаться. Сядь поудобнее.

Руки женщины начали медленно скользить по моему телу. Пальцы иногда останавливались на отдельных мышцах, легко сжимая их. Тепло. Оно растекалось от кожи Николы, через кожу передавая мне ощущение спокойствия и умиротворения. Это не просто движение, не просто физическое действие! От озарения по телу прошли мурашки. Никола наполняет его, обогащает, выводя на новый уровень.

– Фахи ла таэре, – от удовольствия я проурчал парочку слов на родном языке.

– Вижу ты уловил суть, – женщина растрепала мне волосы и встала.

– Крис Савой, Ленни Марш, Си Лунь Цзы, Тай Лань, на выход! – прокричал вошедший страж.

Дерьмо. Похоже, что придется учиться прямо в бою. В дверях мы столкнулись плечами с синеволосой. Точнее, та нарочно двинула плечом, врезаясь в меня. Ее предвкушающая улыбка сияла на грубоватом лице, обещая мне не просто избиение, а тотальное уничтожение. Ну что я сделал этой маньячке?

На выходе нам все нацепили на голову тканевые мешки, воняющие старым сеном и мышами.

В раздевалке, куда нас привели пахло потом, кровью и обеззараживающим средством. Вдоль стен стояли железные шкафчики, в некоторых лежали грязные обноски, перчатки, пожелтевшие бинты и просто мусор. На потолке моргала грязная лампочка, дававшая неприятный белый свет. Я заметил отрубленный почерневший палец в большом деревянном ящике возле выхода.

– Руки, – рявкнул страж.

На запястья и лодыжки нацепили тяжелые железные наручи, соединенные цепью. Передвигаться приходилось сгорбившись и мелкими шажками. Мы вышли в длинный коридор, сплошь покрытый пятнами крови. Стражи разделили нас – меня с одним мужчиной повели направо, синеволоску со вторым подтолкнули прямо. Краем глаза я успел заметить за их дверью круглую арену с высокими металлическими бортиками, над которыми мерцала полупрозрачная синеватая пленка.

– Тебе сюда, – меня грубо втолкнули в боковую дверь.

– Оставьте нас, – меня встретила Магнолия и взмахом руки велела стражу выметаться. Тот потоптался на месте, но не решившись возразить, вышел из комнаты.

– Сними свое чертово проклятье! – вместо приветствие руки девушки больно вцепились мне в плечи. – Ты же сдохнешь на арене!

– Вполне возможно, – я здраво оценивал силы соперников. – Поэтому думай, ведьма!

Я послал импульс к сердцу жрицы и оттолкнул ее. Положение не самое хорошее. Шансов победить у меня немного, учитывая навыки и силу соперников. Магнолия сдавленно прошипела и протянула мне граненый флакон с рубиновой жидкостью. Даже через толстое стекло от жидкости смердело болью и смертью.

– Эссенция жизни, – пояснила она. – На него ушло шесть человек. Выпей.

Я откупорил флакон и залпом выпил густую, сладкую жидкость. Эссенция содержала в себе огромное количество кай, живительным потоком побежавшую по моему измученному телу. По качеству оно намного превосходило травяную пилюлю, что мне когда-то принесла Тая.

– Сколько у меня есть времени? – я сдавленно прошептал, боясь потерять контроль.

– Клановая быстро размажет вояку, – пожала плечами магнолия. – Минут десять не больше.

Укрепить тело не получится за такой короткий срок, поэтому я распределил кай по всему телу, насытив мышцы и кости. Абсолютно бездарная растрата такого ценного препарата. Но я на время стал сильнее и быстрее.

– У тебя есть еще такие? – мой голос буквально сочился жадностью.

– Чтобы его сделать, мне пришлось спрессовать шесть живых людей в куб величиной с твою голову, ты думаешь это так просто? – жрица отвела взгляд. – Если кто-то узнает, меня ждет судьба похуже смерти.

– Жду эссенцию после боя, – я сделал вывод, что некий запас все же имеется. – Не забывай, жрица, что твоя жизнь зависит от моей.

– Святая, время, – за дверью раздался жалобный голос стражника.

Свет огромных прожекторов висевших на потолке арене заставил меня зажмуриться. Я макушкой чувствовал тепло, исходящее от сияющих белых линз. К сожалению, от них исходило ничтожно мало магии. Двое стражей тащили мертвое тело, похожее на освежеванную груду мяса. Мне не удалось рассмотреть всего, но с него будто срезали тонкие ломтики плоти.

Прищурившись, я оглядел два десятка зрителей, сидевших в удобных креслах, обитых красной тканью. Возле каждого стоял столик с несколькими бутылками. Лица присутствующих закрывали цветные маски животных. Красная лиса подняла руку, приветствуя меня. Черт, физиономию не разглядеть, но я похоже знаю его. Страж, что словил меня и отпустил.

Синеволоска потягивала вино в компании трех котов. Ее окровавленные руки запачкали белые салфетки. Девушка заметила меня и кровожадно улыбнувшись, отсалютовала бокалом.

Защитная пленка мигнула и стала непрозрачной. Вот от нее расходилась густая волна маны, но ее трогать слишком опасно. Я только потянулся к энергии, как внутри стального бортика что-то опасно затрещало. Явно стоит сильная защитная конструкция.

– Все будет быстро, малец, – пообещал мужчина стоявший на противоположной стороне площадки.

На две головы вше меня, широкоплечий, с крупными руками и взглядом бывалого убийцы. Я бы такого стороной обошел.

– Господа! – я услышал голос Барта. – Попрошу минутку внимания. Сейчас состоится последний бой на сегодня, но он определенно станет достойным завершением дня. Насильник и убийца Альбус Блэк против обезумевшего людоеда Криса Савоя. Прошу не обманываться его внешностью. Этот мальчишка расчленил и съел, как минимум десятерых людей. Даже находясь под строгим надзором, он умудрился убить двух надзирателей и полакомиться их печенью. Прошу делать ставки, господа.

Послышались презрительные выкрики. На арену упал брошенный кем-то бокал и обглоданная куриная ножка. Хм, значит защита действует только с внутренней стороны.

– Похоже, что вы недооцениваете этого парнишку, – с притворным вздохом сказал Барт. – Дело ваше, но лично я поставлю на него три миллиона из личных сбережений. Коэффициент один к семи, нужно ловить удачу за яйцу! Теперь, насчет оружия. Полагаю, что кинжалов будет достаточно.

Возле моих ног упал прямой короткий кинжал с затупленным лезвием и обломанным кончиком. Альбусу достался экземпляр поприличнее – изогнутый нож с широким лезвием, опасно поблескивающий превосходной заточкой. Тот, кто распределял оружие, явно не питает ко мне симпатий.

– До того, как стать отъявленным мерзавцем, Альбус служил в пограничных войсках, где несколько раз отличился, заслужив три медали почета! – палач продолжил говорить. – Но за маской храброго солдата скрывался зверь. Он успел изнасиловать и убить трех юных девочек, прежде чем его обнаружили. Тогда Альбус пустился в бега и нанялся на службу к бандитам. Но его звериная сущность требовала кровь. Жертвами преступника стали еще семеро детей. Как по мне, господа, лучше честный людоед, чем грязный растлитель!

В зале послышались смешки. Я подобрал кинжал, наблюдая за противником. Он улыбнулся и показал указательный палец зрителям, ответившим свистом и залпом объедков. Нож в его пальцах прокрутился и исчез, чтобы появиться в другой руке. Вот дерьмо. Альбус направился ко мне ленивой походкой, на ходу выделывая финты.

– Они наговаривают на меня, – доверительным тоном сообщил мне мужчина. – Я просто игрался с девочками. Ничего такого, правда. Как по мне, жрать людей гораздо хуже.

Он полоснул клинком крест-накрест, метя мне в лицо. Альбус двигался с явной неохотой, всем видом показывая, что я ему не соперник. Но за дурашливыми ударами скрывался умелый боец, сила и скорость на высоком уровне. Я отшагнул, уходя от укола. Все время в рожу метит.

– Глазенки твои раздражают. – пожаловался он. – Хочу выколоть их.

Поднырнув под удар, я попытался резануть по животу мужчины, но он быстро отпрыгнул, оставив мне на плече неглубокий порез. Откуда такая прыть!? Я даже не заметил, когда он атаковал.

– Первая кровь! – восторженно закричал Барт.

Мы снова сошлись. Лезвия ножей лязгнули, отводя удары в сторону. Противник резко ускорился, обрушиваясь град уколов. Он наступал длинными шагами, ничуть не боясь попасть под встречный удар. Я с огромным удовольствием оставил глубокий разрез между костяшками пальцев врага. Думаешь, я не знаю, что ты идешь на размен? С силой отбив выброшенную в лицо руку, я всадил нож в предплечье, вспарывая его от локтя до запястья.

– Сука! – мужчина отпрыгнул и в ярости затопал ногой.

Он не ожидал, что в моем худощавом теле найдется сила, чтобы противостоять прямому удару. Судя по размеру кулака и круглым, твердым мышцам плеча, его рука бьет сильнее молота. Капельки крови быстро застучали по бетону арены. Левая рука Альбуса так напряглась, что я смог разглядеть все вены и жилки. Он двумя пальцами постучал по раненому предплечью и сжал кулак. Кровотечение остановились. Забавный трюк.

– Теперь жалеете, что не сделали ставку на людоеда? – Разглагольствовал Барт.