Текст книги "Мусорщик (СИ)"

Автор книги: Алекс Меглин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Полученную энергию сразу же направил на лечение самых серьезных ранений. По моим прикидкам это позволило выиграть несколько часов до полного выздоровления.

– Руки за спину! На колени!

Страж обошел нас и отпер дверь, почти незаметную в стене. Солнце? Я проследил взглядом размытую полоску желтоватого света, вклинившуюся в грязно-коричневый, выщербленный пол. Казалось, что мы глубоко под землей.

Мы вошли внутрь, оказавшись в квадратном колодце, наверху которого виднелось голубое небо, размером с монетку. Сколько же здесь метров? Сорок? Не удивлюсь, если еще больше. Солнце находилось прямо над нами, но жаркие полуденные лучи давали лишь свет, не донося ни капельки тепла. Под ногами скользкая сырая землю, покрытая плевками желто-зеленого мха.

– Зароете тело на глубину его роста, – последовал приказ. – Времени до ночи.

– А чем копать? – я осмотрел небольшое пространство.

Страж выстрелил после небольшой заминки. Я убрал ногу, пропуская пулю, взорвавшую землю небольшим фонтанчиком грязи. Мне не удалось стать быстрее, просто если следить не за снарядом, а за движениями стреляющего, то можно предсказать примерную траекторию. Страж хмыкнул и дверь закрылась.

– И что делать будем? – я повернулся к старику.

Огромная ладонь врезалась мне в лицо, словно железный молот. Череп сдавило с такой силой, что казалось, будто начинают вытекать мозги и глаза. Я схватился за грубые, похожие на старую кору, пальцы, пытаясь ослабить хватку. Бесполезно.

– И это все, сопляк? – захохотал старик. – Тогда мне придется вырыть две могилы.

Глава 17

Закинув ноги на конечность мужчины, я попытался вывернуть локтевой сустав, но проще сломать бетонный столб. От сжатия перед глазами заплясали белые точки, постепенно сливаясь в яркие ритмичные вспышки. Заелозив зубами по шершавой ладони, попытался впиться в жесткую кожу. Дерьмо, будто подошву пробуешь перекусить.

– Слабак! – рыкнул старик, отшвыривая меня.

Я покатился, отскакивая от земли, как мячик, пока не врезался в стену. Из легких вышибло воздух. Мешанина цветных пятен и тонкий писк в ушах полностью дезориентировали меня. Но старик не нападал. Он просто сидел, обхватив колени руками и ежась от холода. Сквозняк и правда гулял по колодцу, но мне ветерок пришелся по вкусу – сырой и прохладный. Закашлявшись, я сплюнул кровь из прокушенной губы.

– Ты же сердце сожрал у стража? – пробурчал мужчина. – Я пытался найти тебя, но там возле завода такая заварушка началась… И когда успел насолить кланам и бандитам? Эх, молодость, молодость.

Старик замолчал, беззвучно шевеля губами. То ли вспоминал что-то, то ли выковыривал остатки обеда из зубов. Я не двигался с места. Он бесспорно самый опасный противник из всех, с кем приходилось сталкиваться. Скорость, сила, длина конечностей – все на его стороне. Но пока дедуля не спешит драться.

– Зачем ты пытался найти меня? – спросил я.

– Да ты мне особо и не нужен, – пожал плечами старик. – Но дельце твое уж больно быстро замяли. А у меня есть парочка вопросов для твоих покровителей. Но что-то я сомневаюсь, что такой дохляк зятя моего уложил. Он хоть и мудак, но две войны прошел.

– Ничем не могу помочь, – покачал я головой, на что мужчина ответил понимающей усмешкой.

– Этого жрать будешь? – он кивнул на тело.

Я поднялся. Мне терять особо нечего, а надеяться на спасение не стоит. Старик с интересом следил за мной, но едва заметно напрягся. Когда я зубами сорвал клок кожи и мяса со спины мертвеца, его лицо оставалось спокойным. Мужчина не пронял даже процесс выковыривая кусков печени отросшими ногтями. Зато меня чуть не вывернуло. Неа редкость гадкий вкус – самая паршивая человечина из всей, что мне довелось попробовать.

Питательной ценности никакой. Мужик был редкостным слабаком, не удивлюсь, если его уровень кай один из самых низких в городе. Вот свезло. В ход пошли не только сердце и печень, но и части почек, железы и немного мышц. Но я добросовестно набил брюхо, а затем последовало несколько десятков муторных минут работы с энергией.

– Буэ! – вставив два пальца в рот, я изверг полупереваренное мясо.

Нет смысла держать в желудке такой мусор. Все же большое количество сырого мяса после длительной голодовки грозит жутким несварением. Перемолоть бы его в жидкий фарш.

– Почему труп не закопан!? – дверь резко распахнулась и по колодцу пронесся душераздирающий визг несмазанных петель. В проеме торчало дуло винтовки.

От выстрела я увернулся, откинувшись спиной на землю – прямо на распотрошенный труп. Не горю желанием, чтобы еще несколько людей узнали о моем необычном обеде.

– Чем закапывать, служивый? – старик поднялся и встал передо мной.

– Руками, тупоголовые кретины! – за резкой репликой последовал новый выстрел. Мужчина принял его, не вздрогнув.

Дверь захлопнулась. Я сгреб отросшие волосы рукой и протянул от основания до кончиков, выжимая кровь.

– Ты ел, ты и копай, – рассудил старик. – А заодно и поболтаем.

С сомнением покосившись на землю, я со вздохом принялся за работу. Благо почва оказалась влажной и рыхлой – за десять минут удалось вырыть почти полутораметровую яму. Когда расширял края, то пальцы ткнулись во влажную субстанцию, похожую на холодец. В ноздри ударил запах гнили.

– Странный ты парень, вроде сопля соплей, а взгляд, как у древнего деда, – начал мужчина. – И рожа у тебя странная для этих мест. Не из златокровых случаем?

– Каких? – с запозданием ответил я. Сердце прежнего хозяина сжалось при упоминании златокровых и пришлось потратить несколько секунд, чтобы успокоиться.

– Ничему вас не учат! – мужчина рассердился и шумно выпустил воздух через нос, будто взбешенный бык. – Хотя немногие помнят те времена, а нынешние учебники переписаны в угоду властям. Еще до Войны ста и Артрии, существовала Империя солнца, а императорский клан и его ближайшие ветви называли себя золотой кровью. Мол, нет в первом кольце людей с более чистой кровью, чем мы. Дошло до того, что браки стали заключаться только между императорской семьей – отец и дочь, мать и сын, ты понял.

– Плохая идея, – я покачал головой, вспоминая Небесные колыбели со своей настоящей родины.

– Говорят, что последний император был трехглазым, – сообщил старик. – Брехня! Он был трехлетним сопляком, которого зарезали в кроватке. Обычный пацан. Но раньше всех уродцев называли златокровыми и всячески старались избавиться – народу жутко не понравились последние годы правления Империи солнца. Но это же просто расхожая шуточка, для таких ископаемых, как я, но ты знатно напрягся. Или на самом деле считаешь себя потомком императора?

Старик громко расхохотался, брызжа слюной во все стороны и молотя руками по земле. Его огромные ладони с такой силой били почву, что я подскакивал при каждом ударе. Все же старикан феноменально силен. Подозреваю, что он здесь исключительно по собственным причинам – горстке стражи с автоматами его точно не удержит.

Но больше меня удивила реакция тела на разговор про златокровых, в памяти Криса не было ничего похожего. Похоже, что воспоминания лежат очень глубоко в детстве.

Зарыв труп, я уселся и принялся распределять энергию жизни на самые поврежденные участки. Важнее всего вылечить руки. Затем стоит попробовать то, о чем рассказывал Бак. Накопить излишек энергии, сформировать ядро и открыть точки для техники Черных меток. Благо, что все содержание свитка я помнил наизусть. В идеале еще продолжить тренировку Десять восходов, но Небесной раковины я лишился.

– Эй, старик, – я позвал мужчину, уставившегося на пятнышко неба над головой.

– Меня Варлам звать, невоспитанный щенок, – зевнул тот.

– Варлам, у меня есть предложение, – сказал я. – Ты помогаешь мне стать сильнее, а я отвечаю на любые твои вопросы.

– Что, блять, значит сильнее? – снова завелся старик. – Сильнее в сношении собак? Вот вы, сопляки, вообще думаете, перед тем, как ляпнуть что-нибудь?

– Ты слишком дотошный, дедуль, – меня позабавила реакция Варлама. – Ты самый сильный, кого я видел, естественно, что мне хочется научиться чему-нибудь.

– Сделка твоя дерьмом попахивает, – отмахнулся Варлам. – Что мне мешает просто выбить из тебя ответы?

– Попробуй, – хмыкнул я, вставая в стойку для рукопашного боя.

– Ты слишком нахален, сопляк, – рыкнул старик. – Вместо клыков у тебя во рту торчит мамкина сиська, а уже скалишься.

В прямом столкновении я не соперник массивному Варламу. Нет надежды и на скорость, остаются только хитрости и уловки. Но старик предугадал ход моих мыслей. Варлам больше не пытался меня схватить. Мужчина двигался быстро, нанося короткие удары открытой ладонью, в его исполнении похожие на выпад копьем. Уверен, что он использует какую-то технику, и касание кончиков пальцев будет не менее острым, чем лезвие настоящего оружия.

Меня спасала медлительность Варлама при поворотах – ему приходилось разворачивать весь корпус целиком, что давало спасительные мгновения. Будь он на десяток лет моложе, лежать мне в могиле рядом с обедом.

Стопа немного просела на взрыхленной земле могилы, заставив чуть наклонить корпус. Варлам отреагировал моментально. Край ладони зацепил мою щеку, оставляя неглубокий порез. Хорошо, что я гораздо ниже мужчины, иначе удар прошел бы по шее, вскрывая сонную артерию. Но расслабляться еще рано. Я точно знал, что Варлам нанесет добивающий удар, вопрос лишь в его исполнении. Техник существует великое множество и если ему известны дистанционные, то я крупно просчитался.

Удар ногой! Стремительный и резкий, словно стрела выпущенная из баллисты. Стопа мужчины оставила в воздухе серую полосу, похожую на молниеносный удар меча. Меня закачало от порыва ветра. Страшно представить, чем грозило прямое попадание. В лучшем случае огромной раной от бедра до плеча, в худшем я бы распался на две половинки.

Но ловушка сработала как надо. Нога мужчины провалилась в полый участок земли, который я подрыл, когда хоронил труп. Варлам ушел по колено и громко выругался. Я вытащил спрятанный в волосах острый обломок кости. Двумя прыжками оказавшись за его спиной, нацелился в ухо, собираясь закончить все одним ударом. Затем мир вокруг погас.

– Эй, пацан, просыпайся, – Варлам хлопал меня по щекам.

Голова раскалывалась. Середина лба пульсировала, посылая волны боли. Я нащупал огромную шишку, напоминавшую натуральный рог. Выходит, что в загашнике у старика были дистанционные техники.

– А ты неплох, как для умственно неполноценного, – выдал скупую похвалу Варлам. – Будь я слепым и наполовину парализованным, может чего и вышло бы.

– Ох ты ж блять, – я кое-как сел, пытаясь удержать плывущую картинку перед глазами. Возле правой ладони лежал окровавленный камешек, размером с ноготь большого пальца. – Ты меня им так? Это техника?

– Иногда развитое умение ничем не уступает технике, – буркнул Варлам. – Это вы все за техниками гонитесь, думаете, что в них настоящая сила. Знал я одного мастера. Он всю жизнь тренировал один удар мечом, хотя имел золотой уровень, это примерно шестьдесят-семьдесят на нынешние показатели. К тридцати годам он мог разрезать лист стали метровой толщины, а к пятидесяти рассекал человека надвое на расстояние километра. Многих именитых мастеров он погубил, но закончил плохо.

– Встретил кого-то с очень сильной техникой? – предположил я.

– Нет, какая-то шлюха в корчме отравила его, позарившись на клинок, – фыркнул старик. – Поэтому важна золотая середина. Вот какой у тебя уровень Кай?

– Семь или восемь? – пожал я плечами.

– Не брешешь? – Сощурил глаза мужчина. – Дай-ка поглядеть.

Огромная ладонь легла мне на голову, а спустя секунду в макушку стало проникать тепло. Похоже, что Варлам выпустил немного своей кай, чтобы исследовать мое тело.

– Не соврал! – ошарашенно сказал старик и резко отдернул руку. – Да чтоб тебя черти драли!

Я ухмыльнулся. Поглотив проникшую энергию и зачерпнув немного из конечности побледневшего мужчины, мне удалось получить больше пользы, чем от кровавого обеда. Но судя по насупленным кустистым бровям и сжатым кулакам кража грозила большой взбучкой.

– Виноват, – я склонил голову. – Больше не буду.

– Подумать только, – Варлам легко поднял меня на вытянутые руки и принялся вертеть. – Я был совершенно уверен, что ты одаренный. Кто ты такой, пацан?

– Я есть длань смерти и погибели, владыка мертвых и пожиратель жизни, – карусель мне надоела, заставив собраться. – Отпусти меня!

Старик уронил меня и упал на задницу, забавно отползая. Похоже, что я немного переборщил с серьезностью взгляда.

– Да просто шучу, – улыбнулся я.

– Чтоб б тебе ушат дерьма сожрать, – сплюнул Варлам. – Клянусь, что видел, как меня заживо черви жрали в могиле. Будь я чутка моложе, в штаны насрал бы тот самый ушат с говном.

– Так что со сделкой, дедуль? – начал я, но дверь снова распахнулась и нам велели выметаться.

– Потом поболтаем, – шепнул Варлам.

Обратно мы возвращались другой дорогой, что заняло немного больше времени, чем первый путь. Стражи явно не хотят, чтобы узники запоминали строение тюрьмы. Только идеальная память и мельком увиденный краешек люка, легко справились с уловкой, позволив мне выстроить примерный маршрут.

– Сидеть тихо! – вместе с приказом мне достался болезненный пинок.

Ничего не говоря, Варлам кивнул мне и пошел в одиночку. Я направился к Эстер и Николе, сидевшим на прежнем месте.

– Что с тобой, Крис!? – девушки одновременно вскочили. – Ты весь в крови!

– Она не моя, – отмахнулся я. – Случилось чего, пока меня не было?

– Давай я вытру, – Никола с треском оторвала от ночнушки край, почти полностью обнажив левое бедро. – Не дергайся.

Я совершенно обалдел от ее поступка, покорно позволив стереть кровь и грязь. Правда, они скорее размазались равномерным слоем, но доброта и забота, с которой женщина ухаживала, напомнила мне детство в колыбели. Какое же приятное чувство.

– Он стал еще грязнее, – почему-то в голосе Эстер сквозило раздражение. Неожиданно она вцепилась в край свободной рубахи, также отрывая лоскут.

Теперь девушки вдвоем терли меня, буквально заставив размякнуть. Даже не знал, что могу испытывать подобные чувства. Это будет получше, чем открыть новую ветвь магии.

– А не жирно тебе будет сразу двух кралей забрать? – из пелены блаженства ко мне просочился тошнотворный голос бородавочника Фэня.

Я приоткрыл глаза, и спокойно осмотрев нависшего надо мной борова, тихо, но четко сказал:

– Свалил. Даю три секунды.

Два бандита за спиной Фэня выпучили глаза, перестав дышать. Сам жирдяй захлопал ртом, принявшись быстро багроветь, словно его рожу засунули в плавильную печь.

– Раз, – я с сожалением отметил, что девушки перестали обтирать меня. Никола вцепилась мне в плечо, пытаясь отодвинуть. – Два.

– Простите, он не хотел… – начала она.

– Три.

Я запустил руку в волосы, доставая обломок кости и нанес хлесткий удар, вбивая оружие в шею мужчины. Идеальное попадание. Предплечье сразу заныло, когда я резко дернул осколок, вспарывая артерию. Брызнувшая кровь окатила нас, сведя на нет старания девушек. Отшвырнув пискнувшую Николу, я врезался плечом в начавшего оседать Фэня, толкая его на дружков. Те толком не понимали, что происходит, превратившись в легкие мишени.

– Буэкх! – первый напоследок что-то пробулькал перебитой гортанью.

Второй оказался чутка поживее, успев выставить предплечье и остановив острый осколок в миллиметре от шеи. Я вбил два пальца в основание челюсти, попав в миндалину. Из рта бандита брызнула кровь и слюна. Третьего удара он не пережил, упав с вбитой в ухо костью. Я нагнулся, пытаясь ее вытащить, но безуспешно, застряла накрепко.

В азарте битвы я не заметил, как ор поднялся вокруг. Ко мне уже бежали остальные бандиты. Битву еще с четырьмя я не вывезу. Здесь на помощь пришла стража – дверь распахнулась и в помещение влетели бойцы, сразу открыв огонь. Я сгреб Эстер и Кела, падая на пол. Шестое чувство кричало, что стреляет не только резиновыми пулями. Поднялся совершенно адский грохот, усиливаемый эхо и криками людей.

– Не вставай! – рявкнул я, прижимая девушку к полу.

Лягнув по яйцам подбежавшего бандита, я откатился к колонне. Выстрелы прекратились, но я задницей чуял, что специально для меня пуля найдется. Один из противников валялся на земле, держась руками за простреленные насквозь щеки. Вот свезло ему.

Глаза зацепились за блеск металла в руке тощего бандита в кожаной жилетке, выскочившего из-за согнувшегося товарища, которому я отбил шары. В руке противника заточка, сделанная из обломанной ложки. Годится только для колющих ударов.

– Сдохни, падаль! – прошипел он, прыгая на меня.

Бил он с широким замахом, отведя руку далеко назад, отчего заблокировать удар не составило труда. Проехавшись локтем по скуластой роже, я вцепился в руку с заточкой, пытаясь отобрать оружие. В ответ прилетела оплеуха. В ушах зазвенело. Вырвав заточку из потных лап, вбил ее в горло захрипевшего мужчины. Из приоткрывшегося рта на меня полилась кровь, падая прямо на лицо.

– Огонь! – раздалась команда.

В дверях стояла небольшая пушка на колесиках с вытянутым сужающимся дулом, похожим на телескопическую дубинку. Это что еще за хрень? Вокруг царил настоящий бедлам – часть людей забилась по углам, остальные последовали нашему примеру, вступив драку. Группка подростков мутузила работяг, две женщины катались по полу, вцепившись друг в другу в волосы, собака истошно выла, задрав голову к потолку. Не пойму, какого хера они арестовали собаку?

Определив во мне зачинщика, отряд стражей двинулся короткими перебежками, отстреливая по пути драчунов.

– Сдаюсь, – крикнул я, поднимая руки.

Жест был воспринял неверно. Я завертелся ужом, чудом не словил ни одну из пуль, застучавших по бетонному полу. Бьют на поражение. Терпение стражей кончилось. Одновременно загудела пушка, выстреливая мощной струей воды, врезавшейся в дерущихся и расшвыривая их в стороны. Я ошарашенно уставился на водомет, генерировавший водяной поток с помощью магии. На автомате перехватив управление, двинул струю, покорно последовавшую за моими командами. Ни черта не понимаю!

Плечо обожгла острая боль и меня развернуло. В грудь прилетел пинок, швыряя меня на землю. Восемь винтовок смотрели прямиком на меня, в любое мгновение готовые исполнить смертельный приговор.

– За нарушение правил вы приговариваетесь к немедленной казни, – раздался приглушенный голос. – Огонь!

Друзья, извиняюсь за задержку, но выкраивал время на писанину, как только мог. В результате начал вставать на час раньше перед работой, чтобы поработать над книгой. Надеюсь, что ценой таких жертв получится значительно ускорить скорость выкладки.

Глава 18

Я был абсолютно спокоен. Сердце билось четко и равномерно, тело расслабленно, глаза полуприкрыты, чтобы больше внимания уделить контролю магии. Водяная пушка каким-то образом перерабатывала твердую ману этого мира в гибкий, текучий поток. Ухватив струю воды, я максимально сузил ее, превращая в нить толщиной с сапожную иглу. В висках сразу заломило – главное не перейти свой предел.

Водяное лезвие атаковало подобно серпу, срезавшему стражей, как спелые колосья. Верхние половинки тел мягко съехали, обнажая идеально ровные срезы, брызнувшие кровью. Не повезло самому крайнему стражу. Сжатая вода в конце движения вышла из-под контроля, стремительно расширяясь, и выела в грудь мужчину ровную полусферу.

Затылок будто сжали стальные клещи. Помню… На краю сознания на секунду вспыхнула мысль об заклинании с похожим эффектом. Слеза принца. Точно, оно действительно так называется! Озарение мелькнуло, как солнечный блик и пропало, оставив меня с раскалывающейся головой.

Водяная пушка рванула с глухим хлопком: медные бока вздулись двумя пузырями, колесики отстрельнули, из дула вырвалась струя пара, накрывшая облаком двух бедолаг, прятавшихся за колонной. Их кожа мгновенно обварилась, покраснев, как панцирь приготовленного рака. Руки несчастных елозили по телам, пытаясь стряхнуть обжигающие капельки, но пальцы лишь стягивали полоски разлезающейся кожи и жира.

Не знаю, кем были убитые мной стражи в местной иерархии силы, но влетевшие спустя минуту люди отличались от них в корне. Их было всего трое. Три быстрых тени в серой облегающей униформе, сливавшейся со стенами и словно ускользающей от взгляда. Они пронеслись мимо обожженных бедолаг, прерывая их страдания. Один удар и вскрытые глотки толчками выплевывают кровь.

Варлам примиряюще поднял руки, но одна из теней все равно отделилась от группы, помчавшись к нему. Старик зачем-то встал на колени и склонил голову. Страж ударил его по затылку и мужчина обмяк. Тени, словно рассыпавшийся бисер, скакали по темнице, оглушая людей. Иногда они использовали черные иглы, метая их сразу десятками. Не прошло и пяти секунд, как все в помещении были оглушены или усыплены.

Мне досталась игла в плечо. Я уловил движение рукой, но скорость полета снаряда оказалась за пределами моего восприятия. Сонный яд подействовал почти мгновенно, наливая веки свинцом. Некоторое время сознание пребывало в полубреду, мешая реальность с воспоминаниями и причудливыми образами. Затем все погрузилось в темноту.

Проснулся резко, будто в исподнее закинули ведро льда. Голова ныла, во рту поселился горький травяной привкус. Сколько я не сплевывал, он становился только сильнее, пока не начал жечь язык.

Где я? Меня окружала полная темнота и узкие каменные стены, не позволяющие расправить плечи. По ощущениям прошло не так много времени, но спину уже ломило от неправильного положения. Впереди дверь – металлическая и очень холодная, покрытая капельками конденсата – каждое прикосновение обжигает голую кожу. Я оказался нагим. Судя по неприятным ощущениям в заднице, тюремщики удостоверились, что ничего спрятать не удастся.

Я попытался выпрямиться, подняв руки кверху. Стало немного полегче, но вскоре затекли плечи. Несколько часов я провел, пытаясь разместиться в каменном гробу, пока не осознал тщетность попыток. Но если не двигаться, то кости начинает выворачивать от кривого расположения тела.

В итоге пришлось максимально снизить болевые ощущения и волевым усилием проталкивать кровь в зажатые участки. Не у всех есть похожие умения, поэтому вскоре раздался первый стон. Он шел откуда-то сверху, сначала слабый и тихий, но вскоре вернулся многократным эхом, перемежаясь новыми звуками, пока не превратился в низкое гудение, заставляющее вибрировать стены. Многие не выдержали и закричали, добавляя мощности зубодробительному басу.

Все стихло спустя десять минут. Все поняли, что лучше молчать, чем снова пройти через пытку звуком. Сначала слышался шепот, но даже он многократно усиливался, подарив узникам новую порцию вибрации.

Трудно судить о том, сколько прошло времени. Еду мне не приносили, воду приходилось добывать слизывая капли с двери и стен. От стоячей позы ноги начали отекать, особенно набухли стопы, став на несколько размеров больше. Манипуляции с телом не особо помогали, трудно представить, что станет с обычным человеком. Мне начало казаться, что я останусь здесь навсегда.

Иногда слышался скрежет дверей, проносившийся резкой волной по темнице. Только это давало надежду, что меня выпустят. Бывало, что открывалось несколько дверей сразу, но чаще их отпирали по одной.

От голода давно перестало сводить желудок, я впал в оцепенение, перебирая и перекладывая воспоминания и знания, полученные за время пребывания в теле Криса. Время считал по количеству образовавшихся на стенах капель – больше всего их было в условное утро, что совпадало с внутренними часами.

Я не сидел сложа руки, отдавшись на волю судьбы. Несколько раз в день предпринимал попытки создать ядро энергии, о котором говорил Бак. Если не могу положиться на магию, то придется жить по законом нового мира.

Но все попытки оказывались безуспешны. Мне приходилось использовать собственный мышцы, кости и жир, чтобы извлекать крохи кай и пытаться соединить их в ядро. Я с легкостью управлял энергией, создавая крохотный шарик, постепенно начинавший пульсировать и посылать волны тепла. Но когда казалось, что ядро кай зародиться, как оно взрывалось, посылая волны адского холода в живот и промежность.

Я бился над решением проблемы десятки раз перерывая доступную мне информацию. Когда время жизни сократилось до двадцати дней, а само ядро стало размером с кончик иглы, пришлось оставить попытки.

На пятый день двери прекратились открываться. Стало так тихо, что биение сердца оглушало. Я замедлили все процессы до предела, погрузившись в сон. В таком состоянии у меня есть три недели до наступления необратимых изменений из-за отсутствия еды.

Сон прервал резкий истошный крик. Все же я не один остался в застенках. Человек долго вопил, нагнетая вибрации, натурально бившие по ушам, словно два каменных диска. Спустя время завывания стихли, превратившись в непонятное бормотание. Самое ужасное, что акустика усиливала безумный шепот до оглушающей речи, насильно продирающейся в уши.

– Здесь. Там. Потом. Синие птицы кружат над черным морем, – шепот длился несколько часов, сменяясь тонким воем, затем все начиналось заново.

Десять дней хватило, чтобы превратить человека в безумца. На пятнадцатый его речь потеряла всякую осмысленность, став подобной мычанью коровы. Не сказать, что я привык, но из сна меня вырывало редко, лишь когда звук достигал силы, достаточной чтобы тряслись стены.

– Ты же там, да? – на семнадцатый день я услышал спокойный голос. – Ничего не говори, я все равно не услышу. Внутри ушей у меня плещется море, оно грохочет так громко, что я потерял собственные мысли.

Безумец говорил, но его не сопровождала усиленная волна звука. Приспособился? Если прислушаться и отсечь лишние басы, то слышно, как высоко поднят голос.

– Семнадцатая улица, дом торговца книгами, там живет девушка по имени Эстер, – я не поверил услышанному. Неужели спятивший мужчина это отец Эстер?

– Нет! Молчи! – голос буквально ударил меня. – Защити ее, мальчик, в глазах которого живет смерть. Я заплачу, заплачу… Синие птицы кружатся… Молот гнева… В подвале есть тайный люк, ключ книга Тайлицэань, внутри деньги и свиток. Там все ответы и твоя награда. Синие птицы кружатся над черным морем…

Через несколько минут старик затих. Я почувствовал, что жизнь покинула его. Дыхание Белой госпожи так отчетливо слышно в кромешной тьме, что смерть отца Эстер принесла ледяные мурашки, побежавшие по сердцу.

– Я помогу тебе, дитя, – ее голос был наполнен теплотой. – Принеси в жертву двадцать жизней и поклянись служить мне.

– Прошу простить меня, но я служу лишь себе, – я потряс головой, пытаясь избавиться от гипнотического, завораживающего шепота.

– Твое упрямство будет дорого стоить, – смех Белой госпожи взорвался в сознании ледяными бомбами. – Но не тебе, а тем, кого ты полюбишь. Но пусть будет так. Принеси мне двадцать жизней.

Когда ее присутствие улетучилось, заскрипела дверь, впуская свет факела, больно ударившего по глазам. Я вывалился на наружу. Ноги не слушались, став деревянными чурбаками. Стражи громко расхохотались.

– Не сдох все-таки, – надо мной возвышался Барт, пахнущий кислым пивом и свиным жиром. В его руках находилась толстая книга и перо. – Так, найдем мертвым на третьей неделе в поющем карцере. Тащите эту падаль в камеру к смертникам. Вроде всех забрали?

– Он последний, господин, – почесал голову один из бойцов. – Только ему впаяли две с половиной недели, остальных еще десять назад выпустили.

– Старик еще был, – я сплюнул кровью из разбитой губы. – Умер пару минут назад.

– Да не должно быть никого, – мне достался пинок в лицо. – Причудилось засранцу.

– Хм, – Барт лизнул палец и перевернул страницу. – А мальчишка не сбрендил. Проверьте тридцать пятую камеру.

Вскоре стражи вытащили из камеры тело страшно худого бородатого старика. Я заметил, что его уши покрыты черной запекшейся кровью. Тело отца Эстер покрывало множество шрамов – один пересекал все туловище от ключицы до колена. Боевитый был мужик.

– Ты что конченный? – Барт ответил забывчивому стражу такую мощную затрещину, что тот распластался на полу. Каждое следующее слово палач сопровождал ударом сапога. – У нас! Блять! Серьезная организация! Двадцать дежурств вне очереди! Полгода без премии! Выродок тупоголовый!

Пятка Барта опустилась на руку стража, с хрустом ломая несколько пальцев. Остальные стражи замерли, как статуи, боясь дышать. Палач еще долго сыпал проклятиями, сетуя на кретинов неспособных грамотно вести отчетность. Следующему, кто слажает, он пообещал засунуть в задницу двухметровую шипастую булаву. Барта не огорчила смерть старика, он пришел в ярость из-за записей в журнале.

– Молодец, что заметил ошибку этих кретинов, – палач ухмыльнулся по-отечески похлопал меня по голове и помог встать. – Так, доставить в целости и сохранности.

Тупая жирная скотина. Он подставил меня по полной. Стража меня гарантировано с дерьмом смешает… Ноги наполнило неприятное покалывание и зуд от крови, обильно прилившей к затекшим бедрам и голеням. Но когда меня втолкнули в камеру, они еще не успели отойти. Я не удержался и проехался рожей по грубому каменному полу.

Помещение точно такое же, как и первое, но народу здесь поменьше. Поначалу я не увидел знакомых лиц, но уловил ласковый убаюкивающий голос Николы, говоривший с Келом. Я побрел через центр зала, спиной ощущая оценивающие взгляды. Никто не лез на рожон, лишь лысый здоровяк со шрамами на блестящей голове что-то буркнул себе под нос и ухмыльнулся.

– Привет, – я поздоровался с девушками и упал на колени.

– Крис! – Эстер обернулась и ее глаза удивленно расширились. – Бог ты мой, сколько ты просидел в карцере?

– Бедный мальчик, – Никола коснулась моей руки. Кел прижался к ее ноге, заинтересованно смотря на меня.

Если они здесь, то осуждены на смерть. Паршиво. Пока у меня нет никаких вариантов, чтобы выбраться из тюрьмы. Еще нужно как-то сказать Эстер про ее отца. Из темноты возле самой дальней колонны вышел Варлам – весь его живот был покрыт пожелтевшими бинтами с пятнами крови. Лицо старика нездорово поблескивало в свете факелов.

– Выжил таки, – суровое лицо прорезала улыбка, сделав его по-настоящему пугающим.

– Тебе не идет улыбка, дедуль, – я оскалился в ответ.

– Вам нельзя вставать, дедушка! – Никола с Келом подбежали к мужчине, пытаясь поддержать его под руки.

Когда они успели так сблизиться? Хотя за две недели могло многое произойти. Возможно, что мои чувства обострились после двух недель в карцере и встречи с Белой госпожой, но в дыхании старика ощущался холод смерти.

– Все не так паршиво, сопляк, – Варлам перехватил мой взгляд и заворчал. – Вы отстанете от меня или нет?

– Кто тебя так? – я оперся на плечо Эстер.