Текст книги "Виконт Линейных Войск 8 (СИ)"

Автор книги: Алекс Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 11

– Давай… сделаем перерыв.

– Ты можешь поглотить всю человеческую память за целую жизнь, но не можешь поглотить… – Я быстро пролистал к оглавлению. – Учебник физики за восьмой класс?

– Это другое. Люди – одинаковые, как только ты стал высшим демоном и научился поглощать их души – то они мало чем способны тебя удивить. Все вы не отличаетесь друг от друга… Информация же тут – иного порядка, слишком абстрактная, слишком сложная. Нам нужно найти кого-то, кто это все знает и поглотить его. Тогда я смогу понять…

– Тебе и не надо понимать, просто запоминай. Думать я за тебя буду.

Недовольное рычание раскатилась по парикмахерской. Хорошо, что его слышал только я.

– Следующий! – Наше безмолвное препирательство прервал женский голос.

Я поднялся с небольшого и потертого диванчика и прошел вглубь комнаты, где женщина подметала волосы от предыдущего клиента. Занятно. Столько людей потеряло работу, а парикмахеры как были, так и остались. Наверное, потому что мало кто был готов доверить машине свою голову…

– Налысо, будьте добры. – Попросил я, пока парикмахерша фиксировала накидку.

Место, в которое я собирался – точно не стоило ходить с фиолетовым ирокезом. Честно говоря, и татуировку на лице стоило бы свести, но это займет неоправданно много времени. Так что, прощай фиолетовая шевелюра… Чик-чик.

Из салона я вышел, сверкая лысиной. Не сказал бы, что это значительно пошло на пользу моему внешнему виду, но хотя бы теперь я мог надеяться, что меня не завернут еще у входа в здание.

По крайней мере, меня должны сначала выслушать, а уже потом выгонять. Быть может, туго перебинтованная рука поможет надавить на жалость? Если же нет, в другой было секретное оружие.

В хлопчато-бумажном, насквозь экологичном пакете стукались друг об друга совсем не экологические стеклянные емкости с довольно дорогим коньяком.

Район, в который я направлялся – не был элитным, но определенно был выше среднего. Жилищный комплекс человейника массивным квадратом загораживал солнце, создавая вечный полумрак. Подземная парковка, небольшой двор с клумбами, чахлыми от недостатка света.

Пройти на территорию комплекса проблем не составит, к счастью, он не был закрыт от посетителей. Попасть в холл тоже будет легко, благо цифровой код для этого я до сих пор помню наизусть… а вот дальше начинаются проблемы, так как я встречусь с консьержем, в чью задачу как раз и входит отсеивать нежелательных лиц. В зависимости оттого, дало ли недавно нагоняй начальство, этот отсев могут проводить как на отвали, так и весьма строго. Вплоть до того, что даже курьеры будут вынуждены оставить заказ в холле.

Если на ресепшне будет Яна, думаю проблем не возникнет. Обычно она смотрела на такое сквозь пальцы. А вот если Игорь… Что ж, тогда будем надеяться, что коньяк поможет задобрить этого престарелого вахтера. А если нет – я всегда могу подождать, когда он сменится.

Хм, пожалуй, все же стоит заглянуть в магазинчик и взять шоколадку.

Минимаркет практически пустовал. Один угрюмый работник вяло раскладывал товар. Два автоматизированные кассы безмолвствовали, в отличие от парикмахеров – кассиров новая эпоха не пощадила.

Как не пощадила и натуральные товары.

Я задумчиво стоял у полки, перебирая шоколадки. Содержит на 20% больше натурального пальмового масла и на 80% меньше трансжиров. Состав: сахар, красители, ароматизаторы какао, идентичные натуральным. Возможно, стоило бы ужаснуться, но с другой стороны – даже такое голодающие жители Первого Герцогства сочли бы за великое счастье. Груды еды и даже совсем без охраны. Страна, в которой можно умереть от ожирения, а не от голода. Для них это было бы сказками. Раем.

Вот только это совсем не походило на рай.

Я не мог не думать о том, где общество повернуло не туда. В какой момент мы все слишком обленились, решили, что уже достигли финальной точки развития? Когда стали потчевать на лаврах, из-за чего закономерно покатились вниз?

Не найдя правильный ответ, я рискую, что приведу еще один народ к тому же итогу. Если через века мы сделаем круг и вернемся ко всему этому – насколько это будет хорошо, а насколько плохо?

От философских размышлений меня отвлек грохот консервных банок, что сыпались на бетонный пол. Девчушка лет пятнадцати в грязных кедах карабкалась прямо по стеллажам, скидывая горошек с кукурузой на пол. Кое-как закрепившись среди банок фасоли, она достает из кармана куртки баллончик, встряхивает его пару раз и щедро заливает черной краской ближайшую камеру.

– Вот дерьмо, а мне потом это расставлять… – Унылым голосом ворчит рабочий, но не делает ни единой попытки помешать хулиганке.

– Не лезь не в свое дело! Твоя работа – товар раскладывать, вот и раскладывай, пока я тебе форму не испортила! – Визгливо отвечает она, взмахнув баллончиком с краской, после чего бодро кричит в сторону касс. – Зеро, тут все готово!

Хмыкнув, я беру со стеллажа шоколадку подороже и направляюсь к автоматизированным кассам. Хулиганство – обычное дело в наше время. Не факт даже, что полиция приедет, у них всегда есть дела поважнее.

Одна из двух касс уже была слегка разобрана – створка корпуса висит на одном болте. Худощавый парень в солнечных очках откладывает электрическую отвертку в сторону, после чего чуть ли не с головой ныряет в аппарат, чтобы вставить кабель куда-то в его недра.

Планшет парня пищит, сигнализируя об успешном подключении устройства.

– Хакаешь терминал? – Интересуюсь я, параллельно оплачивая покупку на второй кассе.

– Даже если хакаю, тебе-то какое дело, лысый? – Бросает он, начиная свои манипуляции.

– Мне – может и никакого, но если ты обокрадешь магазин, вон у того парня будут проблемы.

– Ха. Тогда почему меня пытаешься остановить ты, а не он? – Фыркает хакер.

– Разумно. – Признаю я и поворачиваюсь к работнику, что смиренно прибирает скинутые на пол консервы. – Эй, а ты не хочешь его остановить?

– Мне за это не платят. – Гнусавит работник магазина. – Зачем мне на ровном месте неприятности наживать?

– Ты боишься этого пацана?

– Не боюсь, но… ну его, еще с несовершеннолетними связываться. Он сам себе синяков поставит, а потом меня будут по судам крутить. Пусть делает что хочет, плевать.

– Вот-вот, правильно мыслишь. – Поддакивает пацан. – А ты, дядя, как до своих лет дожил, если не научился не лезть в чужие дела? Или тебе руку как раз потому и сломали, что куда не надо лез?

Я поджимаю губу. Пожалуй, это самая главная наша проблема. Никому не до чего нет дела. Всем на все глубоко плевать. Даже на самих себя.

– Знаешь что? – Ставлю пакет я на пол и кладу руку ему на плечо. – Я решил, что мне все-таки есть до этого дело. Прогуляемся до твоих родителей.

– На кладбище, что ли? Может, и прогуляемся, если я старшим…

Тонкий писк уни прерывает наш разговор. Моего уни. Входящий вызов.

– Ну кто звонит в такой момент? – Сквозь зубы произношу я, убираю руку с плеча. Увы, забинтованной демонической лапой отвечать было бы несподручно.

Неловко раскладываю планшет одной рукой.

Номер определен и записан, как Распорядитель Краков.

Пожалуй, я ничего не потеряю, если отвечу.

– Слушаю.

На экране возникает упитанный мужчина, азиатской внешности. Он щурится, после чего восклицает.

– Ого, я тебя не узнал. Это хорошо, что ты побрился, прическа мешала бы шлему.

Шлему? Он имеет в виду виртуальный или настоящий?

– Что молчишь? Где радость на твоем лице? Я обо всем договорился. Но тебе придется немного сменить локацию, слышал у тебя с филиалом Ночных Змей вышел конфликт?

– Да. – Коротко ответил я, пытаясь понять, что ему от меня нужно.

– Не беда, босс все уладит, если ты выступишь хорошо. А если нет… То думаю, тебе будет уже все равно, верно?

– Верно. – Важно согласился я непонятно с чем.

– Вот и славно, рад, что не теряешь присутствие духа перед схваткой. Эм, так о чем это я? Ах да, Катовице для тебя под запретом, но не беда, раз босс дал добро, тебя без проблем примут в любом филиале. В конце концов нет разницы, откуда проводить подключение?

Подключение? Значит, все же речь именно о виртуальном шлеме.

– Разница есть. Необходим район, построенный за последние двадцать лет, где не экономили на прокладке сетевого оборудования. – Включаюсь я в беседу.

– Хм, так вот почему ты поехал в Новую Москву… – Задумчиво произносит азиат, заставляя меня насторожиться. Так он следит за мной? Пробил билет на поезд по базе? Формально такая информация была конфиденциальной, но в наше время продается абсолютно все.

– Верно. – Не подаю вида я. – Более качественных сетей, чем там, ты во всей восточной европе не найдешь.

– Хорошо, я оповещу филиал в Новой Москве. Сколько тебе нужно времени на подготовку?

– Недели две. – Быстро отвечаю я, уж за такое количество времени я точно отсюда свалю.

– Ты шутишь, что ли? – Повышает голос он. – Я за тебя впрягся! Пять дней, не больше.

– Хорошо, пять так пять. – Соглашаюсь я, надеясь, что и этого мне хватит.

Мужчина подозрительно прищуривает глаза.

– А ты часом не соскочить хочешь? Ты мне тут не шути, заднюю давать раньше было нужно, ты уже в списках. Поверь, за боссом стоит нечто такое, что ты не захочешь злить. Проблемы со змеями покажутся тебе разборкой в песочнице. Я человек не верующий, но… Мой тебе совет, если уж засветился на радарах, то лучше быть паинькой и делать что оговорено. Мы друг друга поняли?

– Конечно. – Киваю я, хотя нихрена не понял.

– Вот и славно. – Расплывается в улыбке азиат. – Адрес и время боя я тебе скину. Надеюсь, мне не придется искать тебя по всему городу.

Без прощания он отключается. Экран уни темнеет.

– Ты гладиатор, что ли? – Интересуется пацан. – А еще меня жизни учишь.

– Кто?

– Мда… да ты вообще дурной, я бы на тебя не поставил. А этого парня… – он указывает на работника магазина, – не стоит жалеть, если бы он следил за тем, чтобы на полках не было просрочки, я бы не смог сделать вот так.

Он отсоединяет кабель от терминала и прикладывает к сканеру чип.

Касса, похрипывая динамиком, тут же возвещает.

– Уважаемый покупатель, приносим искренние извинения за то, что продали вам просроченный товар. Оформлен возврат на сумму три тысячи пятьсот один кредит. Отправка… Успешно. Деньги за покупку возвращены вам на счет. Приятного вам дня.

– Я один на весь зал, думаешь реально за всем уследить? – Возмущается работник.

– Теперь тебя точно уволят. Аривидерчи, неудачники! – Махнув на прощание рукой, он быстро перепрыгнул через турникет и был таков.

– Да пофиг, мне все равно не нравилась эта работа. – Ворчит мужчина и уходит в подсобку, так и не закончив подбирать разбросанные консервы.

Молча поднимаю пакет с покупками, размышляя над словами распорядителя. Пока что это походило на какие-то неофициальные или подпольные матчи. Слухи о таком давно ходили, но даже я ничего конкретного о них не знал и был склонен считать слухами, городскими легендами и просто байками. Любой спорт зиждется на зрителях, подпольные трансляции априори не могут быть более популярными, чем официальные, как следствие такие игры – удел начинающих любителей. Одно лишь смущало… От этой истории слишком сильно пахло криминалом.

Впрочем, какая мне разница? Просто доберусь до «себя», вытрясу всю информацию о Дастане и свалю. К черту матчи и официальные и нет – моя старая карьера окончена.

Открыв на планшете чертеж калоризаторного двигателя, я направился к своему району, едва смотря себя под ноги.

* * *

– Вы к кому? – По холлу разнесся женский голос, когда я уже занес палец над кнопкой лифта. Ах да. Черт. Так увлекся, что автоматом ввел код на дверях.

– Я к другу. По делам, реконструкторским. Хотел с ним обсудить реплику фальконета. – Поворачиваясь я к миловидной блондинке, что стояла за стойкой. Повезло, будь сегодня на дежурстве Игорь – он бы уже крик поднял.

– А, поняла к кому… Ну, похоже, он вас не предупредил, что его сегодня не будет. – Задумчиво протягивает Яна.

– Его нет? Очень странно. А где он тогда?

– Не могу сказать. Как вчера ушел, так не появлялся. Я запишу, что вы приходили… – Девушка легкомысленно пожимает плечами и нагибается к планшету.

– Не стоит. Могу попросить о ма-а-аленькой услуге? Напишите мне, когда он вернется. – Я достаю из пакета шоколадку.

– Лучше оставьте себе. – Натянуто улыбается она, качнув головой.

Воу, реакция совсем противоположенная той, к которой я привык.

– Потому что ты теперь не кр-р-расавчик. – Устало смеется Астарот.

Пфф, хорошо, зайдем с другого бока. Мозги-то мне на что? Ведь другой «Я» же все еще красавчик, верно?

– Я настаиваю. Это не для того, чтобы взять у вас номер. Возможно, вы не знали, но недавно он ушел из киберспорта, да еще после таких проигрышей. Может он старается не подавать виду, но в душе его наверняка это очень тревожит…

– Весь подъезд заметил, как он старается «не подать виду». – Фыркает Яна. – Знаете? Хорошо, но на одном условии.

– Каком?

– Как друг, вы с ним серьезно поговорите над его образом жизни. – Шипит девушка.

Ого, она в самом деле зла. Интересно, что тут натворил Рэндал, раз даже ее довел? А ведь она всегда мне симпатизировала.

– Именно это я и собирался сделать. – Важно киваю я.

Девушка вздыхает.

– Давайте мне свой номер…

Через пять минут я вышел из здания с новыми обещаниями и загадками. Было решительно непонятно, куда мог смыться Рэндал, на какой срок и где его искать.

Однако, раз он продолжал жить в этой квартире и был в ней как минимум вчера – значит обязательно туда вернется, нужно лишь подождать. А пока можно снять комнату и погрузить в чтение, благо доступно мне было столько всего, что глаза разбегались.

– Нет, nolo, только не это… – Тут же заворчал демон.

– Не ной.

– Разве ты забыл, что в этом мире нет магии? Чтобы вернуться, придется платить либо душами, либо жизнями. Тебе стоит заранее подготовить жертв.

– В крупном городе люди часто умирают, я просто посещу больницу, там я соберу достаточно жизненных сил для ритуала.

– Тогда, тогда… Ты хотел посетить мать. – Тут же нашелся демон.

Удивительно, как нежелание учиться повышает его интеллект прямо на глазах.

До пригорода добираться больше часа, но там можно будет найти жилье по приемлемым ценам, ведь денег у меня не то чтобы много. Так что… Почему бы и нет?

– Хорошо, но по дороге пробежимся по ядерным реакциям.

* * *

У пригородного дома матери меня ждал еще один сюрприз. Когда я позвонил в дверь, мне открыл какой-то мужчина средних лет. С кухни доносился детские голоса и звуки новостного репортажа.

– Маргарита Ивановна тут проживает? – В лоб спрашиваю я.

– А? Не-а.

– Хм. Ваш адрес, улица Столыпина, дом восемнадцать?

– Ну да.

– Странно. – Я делаю вид, будто сверяюсь с планшетом. – У меня записано, что здесь должна проживать именно она.

– А вы собственно кто? – Интересуется мужик, опираясь на дверной проем и складывая руки на груди.

– Социолог. Провожу опросы населения. Вы сюда давно переехали?

– Где-то полгода как.

– А прошлый владелец…

– Я ее не видел. – Перебивает мужик. – Сын продавал.

– Хм, понятно. – Стараюсь равнодушно ответить я, но ситуация начинает вызывать беспокойство. – И вы не знаете…

– Ничего не знаем. Многовато вы вопросов задаете.

Прежде чем я придумал ответ, мужика отодвигает в сторону довольно массивная женщина.

– Иди-иди, займись лучше детьми, я без тебя тут поговорю. Извините мужа, про Маргариту Ивановну ему уже все соседи уши прожужжали, вот он и раздражительный.

– Соседи?

– Да, они тоже удивлялись, что она так быстро съехала, хотя не собиралась. Часто очень про нее спрашивали, да.

– И вы не знаете…

– Знаю, сын говорил, что она уехала к родственникам в Кисловодск, потому что тут воздух слишком вредный. Я еще подумала, странно говорить о плохом воздухе тому, кому ты продаешь дом, ха. Наверное, он просто честный.

– Да… Честный. – Выдавливаю я, пока меня обуревают очень нехорошие предчувствия.

Ведь у нас не было никаких родственников в Кисловодске.

– Я могу пройти опрос за нее, если хотите. – Отвлекает меня от размышлений женщина.

– Прошу прощения, но мы опрашиваем только пенсионеров.

– Какая жалость… Слышали последние новости?

– Эм, какие именно?

– Ну, конечно же про маньяка. Сегодня в районе парка, нашли еще одно тело. Уже и детей из дома выпустить страшно и куда только смотрит полиция…

– Да. Просто ужас. – Киваю я и собираюсь попрощаться, но женщина вдруг оговаривается.

– … вот если бы кому-то из полиции вырезали сердце, то мигом бы нашли того, кто это делает…

– Не могли бы вы рассказать об этом поподробнее? – Тут же передумываю уходить я.

Глава 12

Московский потрошитель – так незамысловато прозвали этого серийного убийцу.

Уже больше года в городе и его окрестностях то и дело находили тела убитых. У кого-то была выпущена вся кровь, у кого-то – вырезано сердце. На телах других и вовсе были вырезаны неизвестные символы и рисунки. Не было никакой системы в нападениях, ни даже единого способа убийства. Но в деле всегда фигурировал нож.

Число пропавших без вести намекало, что найденные тела – лишь малая толика всех жертв, но убийца ни разу не попадался на камеры, что уже было весьма странным в городе, который буквально был напичкан камерами… настолько странным, что в сети его называли демоном и приписывали паранормальные силы. Хотя, что тут паранормального, если большая часть камер постоянно разбита. В условиях, когда тюрьмы забиты под завязку, правительству даже невыгодно их восстанавливать. Ведь чем больше пройдет мимо их глаз, тем на большее можно забить болт. Мелкие грабежи, кражи, повсеместное хулиганство – это такая мелочь, особенно когда в верхах идет вялая война с корпорациями за попытку вернуть себе хоть какую-то толику власти.

– Что скажешь? Манера вырезать сердце… Похоже на попытку достучаться до бездны, верно? – Спрашиваю я у Астарота, листая фото жертв на бордах. Проклятая цензура не давала разглядеть вырезанные на них знаки, но даже так интуиция прямо вопила, что таких совпадений не бывает. Сильно удивлюсь, если окажется, что мой заместитель тут ни при чем.

– Recte. — Соглашается демон . – Но не думаю, что у него получилось. Мы терпеть не можем миры, где нет магии. Сердце простого смертного, хоть и является vitalis centrum – для нас все равно что черствый сухарь. Ради такого никто не станет тратить силы, чтобы проникнуть в этот мир. Пусть режет хоть сотню.

Вздохнув, закрываю уни и начинаю осматривать парк. Где-то тут сегодня нашли тело. Почти голые деревья и тонны осыпавшейся листвы, которую совершенно никто не убирал, из-за чего все дорожки были покрыты оранжево-желтоватыми, шуршащими слоями. Ну конечно же, роботов-уборщиков мы пустим по главным улицам, чтобы тротуары возле мэрии блестели от лоска, а парк… Плевать на парк. Вдруг еще от такой листвы нежные уборщики сломаются, а они немалых денег стоят.

Короткий взгляд к столбу уличного освещения. Плафон разбит, из места, где должна была быть камера – торчали оголенные провода.

И это черт побери, один из немногих приличных городов страны.

Шу-шу-шу. – Хрустят листья под ногами, пока я обхожу парк.

– Чуешь? – Вдруг спрашивает демон.

Я принюхиваюсь и согласно киваю.

– Кровь.

Сворачиваю с дорожки вглубь парка. Несколько десятков шагов и кроссовок проваливается в глубокую колею, что пропахала парк. След колес от полицейского броневика. Похоже, этот маньяк основательно достал местные власти.

Капли крови на листве, кустах и деревьях. Уже засохшие, почерневшие. Убивали прямо тут и разделывали тоже – слишком много крови. Я бы даже сказал, работали не очень-то и аккуратно, будто торопились.

– Интересно. – Вдруг заявляет демон.

– Ммм?

– Чую след. Он унес vitalis centrum с собой. Могу найти куда, но при одном условии – до конца недели я не буду ничего читать.

– До конца дня.

– Assentior. Идем. – Радостно восклицает демон.

След петлял по дворам и подъездам, тщательно огибая работающие камеры. С каждой сотней метров мусора вокруг становилось все больше, дома – все обшарпаней, а пейзажи унылее. Жалкие попытки в озеленение – сломанными палками торчали из затоптанных клумб. Лишь трава еще хоть как-то пробивалась через выцветшие, целлофановые упаковки. Порой встречались и люди, под стать району. Спортивки, семки, баклажки дешевой, спиртосодержащей дряни. Угрюмые лица провожали меня подозрительными взглядами, но цепляться не спешили. Может, их отвадила моя целенаправленная походка?

Последний жилой комплекс остался позади. Впереди лишь пустырь, вернее будущее место стройки, что началась когда-то давно, но похоже не закончится никогда. Ограждения разобрали для того, чтобы было удобнее ходить. Паспорт объекта втоптан в грязь. Свалка.

– Уже близко. Где-то в тех домах.

– Это не дома, а гаражи. – Устало комментирую я.

Сразу за свалкой следовали ряды кое-как сваренных из металла, ржавых коробок. В бочке из-под топлива горел чадящий огонь. Вряд ли чтобы согреться, скорее сжигали улики, ведь в бочке виднелась чья-то одежда. Рядом несколько мужчин с татуировками в открытую разбирали ТеслуХ20, и я сильно сомневаюсь, что это была их Тесла. Аккумуляторы уже лежали в стороне, а капот был грубо раскурочен. Увидев меня, они остановились. Тот, что помассивнее и повыше вытер грязной тряпкой руки и направился ко мне. Его низкорослый приятель, чуть затормозил, но все же поднял с земли монтировку и присоединился к другу.

Фыркнув, я пошел им навстречу.

Фактически мы уже находились на самой окраине города. Полиция сюда заглядывала примерно никогда, и я готов поклясться, местные были бы рады, чтобы так и оставалось. По крайней мере, конкретно эта пара местных, что преградила мне путь.

– Чо за тачкой пришел? – Интересуется первый, складывая мускулистые руки на груди.

– Неа. До вас мне дела нет.

– Чо тогда тут разнюхиваешь? Вали отсюда! – Пискляво подвизгивает приятель.

Вздохнув, я открываю пакет и достаю бутылку.

– Значит так – предлагаю решить все мирно. Так уж совпало, что у меня как раз с собой две бутылки хорошего бухла, как раз по одной на каждого. Я вас угощаю, и мы расходимся. Вы продолжаете заниматься своим делом, а я своим.

– Хэ. А деньги у тебя есть?

– Может, и найдется сотня-другая кредитов, если вы ответите, видели ли тут одного подозрительного парня.

– Нэ, ты не понял. – Ухмыляется он. – Ты нам просто отдаешь деньги и валишь отсюда.

– Видит бог, я пытался.

Одним движением перехватываю бутыль за горлышко и делаю выпад. Толстое дно глубоко врезается в кадык. Бандит рефлекторно хватается за горло, открывая голову. Замах!

Бутыль врезается в висок. Долгое мгновение они с черепом не могут решить, кто из них прочнее, но спустя миг раздается звон. Бутыль разбивается на осколки, и ароматный напиток заливает грязную безрукавку. Неудачливый угонщик падает, как подкошенный.

Я достаю из пакета вторую бутылку и направляюсь к его приятелю.

Тот с сомнением бросает взгляд на монтировку в своих руках, а потом на меня. Я делаю шаг. Его глаза панически мечутся, пока он пытается понять, дает ли монтировка ему преимущество. Еще шаг.

Взвизгнув, он отбрасывает инструмент и бросается бегством.

Короткий замах и бутыль отправляется к нему вдогонку. Глухой звук встречи с черепом и падение. В этот раз бутыль не разбилась.

Похоже, его затылок не был таким прочным.

Подбираю монтировку и отправляюсь к гаражам.

– Этот. – Оповещает Астарот.

– Хм, я ничего не чувствую.

– И не должен, у тебя же нет дара.

Я с сомнением оглядываю свою цель. Гараж как гараж, весь из толстых листов металла. Красная краска отшелушилась от времени, местами пятнами выступала ржавчина. Разве что массивный замок был практически новым. В остальном – ничего необычного. Никакой зловещей ауры, хотя… Я принюхиваюсь. Среди вони помойки, резкого запаха бензина и синтетического масла, отдаленного духа экскрементов и свежего аромата коньяка – чувствуется запах крови.

Ладно, приступаем.

Я беру монтировку двумя руками и вгоняю ее в узкую щель между дверью и проемом. Звон, скрип. Дверь не спешит поддаваться.

– Когтями будет быстрее.

– Пожалуй. – Соглашаюсь я и нацеливаюсь на дверные петли, что соблазнительно торчали снаружи.

Один удар со скрежетом рвет металл. Второй – окончательно выдирает петлю, будто гнилой зуб. Дерьмовый материал, даже у обычной тяжелой пехоты доспехи прочней. Еще два удара и дверь повисает на своем замке, позволяя мне заглянуть внутрь. Темно.

Достаю уни и включаю подсветку.

Луч света вырывает из тьмы несколько окровавленных столов, стеллажи заставленные банками с органами и кровью, несколько пустых шприцев, тихо гудящий холодильник в углу… а также кровавую гексаграмму в центре гаража.

Начерченная фигура была абсолютно классической для ритуалистов Королевства. Ряд рунных символов, опоясывающих ее, предназначались для того, чтобы облегчить управление энергией. В местах пересечений линий – остались кровавые пятна, что указывали на то, что там лежали органы. Фокусный центр гексаграммы весь покрыт символами, что-то экспериментальное, однако доказательства были налицо. Даже в другом мире, Рэндал со своими привычками не завязал.

– Что ж, этого я и боялся. – Бормочу я и опускаюсь на колени перед ритуальным кругом. Провожу пальцем по линиям.

Кровь еще свежая. Настолько, что марает палец.

Учитывая то, что в гараже довольно сыро – кровь нанесли не больше часа назад. Мы с ним разминулись совсем немного.

Я поднимаюсь и открываю дверцы холодильника. Внутри целый ряд аккуратно запакованных в полиэтилен сердец. Я касаюсь одного и них когтем. Холодное.

– Оно полно силы. Странно. Разве ритуал не должен был высосать ее? – Замечает демон.

– Он мог, если бы его проводил маг. У Рэндала нет ни дара, ни магических реагентов, чтобы заменить источник. У него даже нет демона, чтобы с его помощью управлять жизненной силой. Проще сказать, у него нет ни одного инструмента. С одной лишь теорией все что он может – это рисовать кровью красивые значки… Эй! – Окликаю я демона, заметив, что сердца съеживаются и темнеют.

– Что? Силы из этой комнаты… Почти хватает, чтобы вернуть тебя. Добей одного из тех, что снаружи и мы сможем вернуться хоть сейчас.

– Перед этим нам нужно обстоятельно поговорить с потрошителем.

Холодильник начинает противно пищать, намекая, что неплохо было бы закрыть дверцу. Кстати, если тут есть электричество, то и свет должен быть. Ага, вон он выключатель, на стене возле входа.

– Но перед этим хорошенько тут все осмотрим… Может найдем зацепки, где он может еще скрываться.

Я складываю уни и нашариваю выключатель. Щелк.

Лампочка вспыхивает и тут же затухает. По ушам бьет грохот, а в грудь – раскаленный воздух. Удар! Хребет встречает железную дверь. Взрывная волна отбрасывает меня на улицу и волочит по земле. Крыша гаража распустилась, словно цветок и из него поднимается волна огня. Пламя вырывается и из дверей. Поискали улики, ага. Хорошо, что я сразу выключателем не щелкнул.

Ну поздравляю, Рэндал, взрывчатку ты освоил.

Кряхтя, поднимаюсь на ноги. Грудь болит, словно в нее ударил буйвол. Синтетическая футболка оплавилась, под ней – черная чешуя. Я тут же шарю пальцами по голове, не выросли ли рога. Нет, все нормально. Только вот под рукой вместо лысины – короткий ежик волос. Интересный эффект.

– Пришлось потратить часть сил. Даже жизней тех двух не хватит, придется выпить у одного из них душу. Кстати, смотри, один уже очухался.

Я оборачиваюсь. Мускулистый мужик в безрукавке сидел на земле и пучил глаза на пожар. Хем. Не сидел бы он так близко, мало ли, вдруг искра прилетит, а она весь в коньяке.

Пик-пик. – Просыпается уни. Достаю его и морщусь, весь экран покрыт полосами. Ладно, работает и то хорошо. Новый потом куплю.

Новое сообщение от (Яна).

«Он вернулся».

Значит, в самом деле разминулись совсем чуть-чуть. Жаль. Я бы не отказался поговорить с ним тут, в глуши. Без камер и лишних свидетелей. Кстати! О свидетелях и о том, что я щеголяю черной чешуей на полторса…

– Эй! – Окликаю я мужика. – У тебя запасная одежда есть?

* * *

День, что начался с помойки, закономерно помойкой заканчивался. Только я не ожидал, что помойкой будет мой собственный дом.

Автоматическая дверь покорно пискнула, принимая цифро-буквенный код, и отворилась. Вернее, попыталась отвориться. Механизм что-то заклинило. Пару раз конвульсивно дернувшись, дверь замерла, оставляя мне щель, чтобы войти.

Протискиваюсь внутрь и заглядываю за дверь. Ее блокировало несколько мусорных мешков, до отказа набитых упаковками от лапши быстрого приготовления.

– Сукин ты сын, ты что с моей хатой сделал? – Бурчу себе под нос и я крадусь вглубь комнаты. Под ногами то и дело хрустит пластик. Мой бедный паркет… Вонь едва пробивалась через густой запах благовоний. Настолько густой, что в доме стоял сизый дымок.

Проскальзываю мимо кухни, которую обжили тараканы, и прохожу в зал.

Полки с наградами заросли пылью, костюм со шлемом виртуальной реальности валялся в самом углу, воняя застарелым потом. Ну хоть не выбросил… Мониторы были отвернуты к стене. Как минимум два – разбиты. На столе – недоеденная лапша и целая горка шприцев. Кресло изрезано ножом в порыве гнева, хотя сейчас тот, кто это сделал – сейчас выглядел безмятежно.

Незнакомец, занявший мое тело, сидел в восточной позе посреди комнаты и бубнил себе под нос мантры. Его голова… моя голова была обмотана толстым слоем пищевой фольги. Глаза были закрыты рунной повязкой, а вокруг горели благовония, источая удушливый дым. И мне почему-то показалось, что эти благовония из тех, что не купишь в аптеке.

– Я чувствую, я чувствую ее! Магия возвращается! Столь крошечные доли, аромат листвы! Стоунхендж! Я должен отправиться в Стоунхендж!

– В моем мире нет магии, ты спятил. – Заявляю я, оперевшись спиной в межкомнатном проходе и сложив руки на груди.

– Кто здесь? Великий? Вы ответили на мой зов⁉ Я обещаю сотни, тысячи, десятки тысяч жертв, только даруйте мне силу! – Исступленно кричит он.

– Шары разуй, придурок. – Щелкаю пальцем я.

Он стягивает тряпку с лица.

– Де…мон? – Неуверенно произносит он.

– Немного.

– Как ты зашел, забрался сюда? – Нервно произносит он, озираясь по сторонам.

– Ввел запасной пароль.

Он смеется.

– Я должен был догадаться, понять, что ты так меня не оставишь в покое. От тебя исходит запах моей взрывчатки. Удивляет, что ты выжил.

– А меня удивляет то, что ты унюхал это сквозь вонищу. Кстати, неплохая взрывчатка. Что использовал? – Добродушно интересуюсь я.

– Ты уничтожил мою лабораторию и хочешь поговорить-пообсуждать?

– Почему бы и нет? У нас полно времени. Теперь-то ты от меня никуда не денешься. Кстати…

Я указываю когтистой рукой на его шапочку из фольги.

– Разве мои воспоминания не сказали тебе – что это конспирологический бред?

– С чего мне доверять твоим воспоминаниям? Ты всего лишь неодаренный холоп, бездарь, чернь, скот! Что ты вообще можешь знать о магии?